Невеста лунных принцев (СИ)

Глава 15. Накануне трагедии

Нас не встречали с распростертыми объятиями. За долгие годы похожих друг на друга дней принцы привыкли к тому быту, что у них сложился. Айварис тренировался и занимался распорядительной работой. Кристер упражнялся в умственных способностях. Мортен витал в облаках, слоняясь по долине. Вермунд прожигал жизнь в свое удовольствие. А Бранд просто всех выручал.

Когда мы прибыли в замок, Мортен разделывал свежие тушки зверушек в шалаше, который полвека назад был беседкой. Кристер ломал голову над конструкцией моего на части разобранного дельтаплана, называя его воздушным конем. Айварис сосредоточенно изучал какой-то свиток со сломанной печатью.

— Все в порядке? — поинтересовался у него Бранд.

Темно-серые глаза старшего принца устремились в меня, и я сочла правильным оставить братьев наедине.

— Пойду помогу сиру Хельварду, — объяснила я свое бегство.

К слову, Хельварду Финну и правда нужна была помощь. Несмотря на усталость от дороги и измор, ему надо было приготовить ужин, привести в порядок клетки, наносить из колодца воды. А впереди нас ждала генеральная уборка, стирка, глажка. Вполне вероятно, даже кое-какой ремонт. В некоторых окнах я видела разбитые стекла, да и штукатурку местами не мешало бы обновить.

Так как на огромной кухне я пока плохо ориентировалась, мне лишь предстояло научиться пользоваться местными печами и узнать рецепты блюд, я отправилась в подземелье. Хельвард Финн велел выставить в клетках новые миски и наполнить их чистой колодезной водой. Кроме того, требовалось провести влажную уборку в кулуаре. С этим я вполне могла справиться.

Взяв деревянные ведра, которые будучи пустыми весили, как настоящие гантели, я пошла на колодец. Хорошо, что я занималась спортом, а не юриспруденцией. Иначе после поездки в Абрахос лежала бы пластом, а не качала себе бицепсы.

На заднем дворе голоса почти не были слышны. Но я все равно разобрала, о чем говорили принцы, собравшись у старой беседки. Речь шла о Рах-Сеиме. Письмо, которое держал в руках Айварис, собственноручно написал Альфа стаи. Он официально приглашал меня, горемычную беспризорницу, в гости — на праздник Багровой Ночи.

— Это так ты решил проблему?! — рассерженно высказал Бранд.

— Да, так! — строго ответил ему Айварис. — Стая оставляет Янессу в покое, взамен она встретит с его волками Багровую Ночь.

В панике прикрыв рот рукой, я присела на борт колодца и затаила дыхание.

— Багровая Ночь через неделю, — послышался размеренный голос Мортена. — Айварис выиграл нам время. Странница может ни о чем не волноваться целых семь дней.

— А что потом?! — не унимался Бранд.

— Может, потом они потеряют к ней интерес? — задумчиво предположил Кристер. — Убедятся, что она здесь всего лишь прислуга, и отстанут.

Между принцами повисло безмолвие. Либо все размышляли над сказанным, либо уже догадались, что у нас с Брандом все зашло дальше дружбы.

— Надо поторопить отца и матушку с отбором, — без особого энтузиазма выдвинул идею Вермунд. — Как только Рах-Сеим узнает, что сюда собирается съехаться весь свет Подлунного мира под несгибаемой стражей Скайдора, альмейра станет ему безразлична.

— Это логично, — поддержал его Кристер. — Должно сработать.

— Должно, — раздраженно усмехнулся Бранд. — Учтите, если через семь дней это приглашение останется в силе, я сам приму меры, — предупредил он братьев, и разговор был окончен.

Я заметила силуэт, пробирающийся на задний дворик через кусты, и метнулась к ведрам. Подвесила одно на цепь и бросила на дно.

Ко мне подошел Бранд. Улыбнулся так же лучезарно, как обычно, и вместе со мной принялся крутить рукоять.

— Все хорошо? — спросила я.

— Да, — соврал он, явно не желая пугать меня. — Тебе надо отдохнуть, Несси.

— Успею еще. Ночь длинная.

— Я сам разберусь с водой. Лучше иди примерь новую одежду. Ты же купила себе новое платье.

Я смущенно улыбнулась. Конечно, не мешало бы нарядиться для Бранда. Но сначала нужно хорошенько вымыться, причесаться, нанести хоть какой-то макияж.

— Завтра, — ответила я.

— Обещаешь?

— Да, утром я приду к тебе в новом платье.

— Договорились, — согласился он, взял ведра и понес их в подземелье.

Пока Бранд наполнял миски и проверял на прочность цепи, я пробежалась с мокрой тряпкой по кулуару. Протерла все вешалки, стойки, плечики, кресла, даже двери клеток с обеих сторон. Я хотела, чтобы в месте, где Бранд проводит бесконечные ночи, был хоть какой-то порядок.

Ужинали мы все вместе. Принцы всегда позволяли Хельварду Финну сидеть с ними за одним столом, а теперь появилась еще и я. За столом говорили обо всем, кроме меня и Рах-Сеима. Кристер поделился мыслями, какая ожидается погода на ближайшие дни. Мортен сообщил, что из одних силков сбежала добыча, но у нас была запасная со вчерашнего вечера. Вермунд поведал, что госпожа Шинаре обещала новых девочек после Багровой Ночи. И только Бранд напомнил о более насущном.

— Несси хочет облагородить сад. Мужская сила ей бы не помешала.

— Зачем нам сад? — медленно жуя, спросил Айварис.

— Цветочки нюхать, — с сарказмом ответил Бранд.

— Лишняя трата времени. Армарос не то место, на которое стоит работать.

— А я бы не отказался по утрам любоваться цветущим садом, а не сухими корявыми ветками, — улыбнулся Вермунд, едва не послав мне воздушный поцелуй.

— Что за цветы ты хотела бы там развести? — полюбопытствовал Кристер. — Их можно будет срезать для букетов?

Я воодушевилась и кивнула:

— Да. Я хочу посадить самые красивые.

— Тогда я не против, — улыбнулся он, не дожидаясь одобрения Айвариса, как в прошлый раз.

Опять самыми вредными остались они с Мортеном. Два девственника, две занозы в заднице.

— Я посмотрю, чем мы можем помочь, — в конце концов согласился Айварис, вытер губы салфеткой и встал из-за стола. — Заканчивайте трапезу. День клонится к закату.

Вместе с солнцем к закату катилось и мое настроение. Пролетел еще один день. Стремительно, как стрела. И мне вновь пришлось прощаться с Брандом. Я проводила его до кулуара и остановилась. Идти дальше стало робко. Я боялась сгореть от неловкости, когда он снова разденется. Ведь теперь между нами все было иначе.

— Я, наверное, пока вымою посуду. Хельвард тут без меня справится, — замешкалась я, теребя ткань своего бесформенного платья.

Бранд понимающе улыбнулся.

— Хорошо. Не опоздаешь утром?

Я мотнула головой и рванула к выходу поскорее скрыться с его глаз, но он ловко поймал меня за руку и затормозил.

— Нам надо посоревноваться. Кажется, ты бегаешь быстрее меня, — засмеялся он, притягивая меня к себе. — А как же поцелуй, Несси? Вчера ты меня поцеловала.

Вспомнив тот легкий поцелуй в щеку, я прикусила губу. Бранд превращал меня в девчонку, дрожащую от его тени. Заставлял мое сердце биться вдвое быстрее. Стрелой ворвался в мою жизнь, оправдывая свое прозвище.

Я взглядом очертила его яркие черты лица, всмотрелась в волосы, в которых играли языки факельного пламени, задержала взор на его губах и облизнулась. Даже среди простых парней из моего прошлого не было таких, как Бранд — весел, прост в общении, легок на подъем, инициативен и обладатель завидного чувства такта. А ведь он принц! Мог всего лишь щелкать пальцами и отдавать приказы.

Убедившись, что его братья уже заняты подготовкой к ночи, я провела ладонями по крепким мужским плечам, ощупывая каждую мышцу, подтянулась на носках и прикоснулась губами к его губам. Мягко поцеловав его, шепнула:

— Увидимся утром, мой принц.

По неволе выбралась из его объятий и под очарованным взглядом покинула подземелье. Но отдышаться не могла даже на свежем воздухе. Долго стояла на крыльце, спиной прижимаясь к колонне и глядя, как медленно гаснет солнце на горизонте. Тающий пожар, затушенный звездным покрывалом и распутницей луной.

Очнулась, только когда ко мне присоединился Хельвард Финн.

— Завтра трудный день. Ступайте спать, — сказал он.

— Я хотела вымыть посуду.

— Я уже все сделал.

— Ох, Хельвард, простите меня. Я никудышная помощница.

Мне стало по-настоящему стыдно перед ним. Не привыкла, чтобы меня обслуживали.

— Вы же только учитесь. Вы просили проявить к вам терпение, — улыбнулся он, кажется, второй раз за все время нашего общения. Первый раз я видела его улыбку в ночь нашего знакомства, когда мы только начали находить общий язык. — И я прекрасно вас понимаю. Сам однажды был оторван от родных мест, оказавшись тут.

— Но вы же добровольно вызвались служить принцам?

— Само собой. Никто меня не заставлял. Я был рядовым теистом, воспитанным при дворце. Рос с принцами. С ними играл, учился, шкодил. А когда постучалась беда, я предложил поехать с ними в Армарос. Король с королевой могли выбрать любого рыцаря или целое войско, но ни один служивый не вызывал такого доверия, как я. Никто не знал их так, как я. Меня не соблазнить ни звоном монет, ни женским телом, не напоить вином, не запугать смертью.

— Знаете, чего вам не хватает, Хельвард? — улыбнулась я, разряжая обстановку. — Почаще улыбаться и отдыхать. Вы только служите, а как же личная жизнь?

— Вот спадут с принцев проклятия чары, и займусь личной жизнью. — Он вынул из кармана маленькое зеркальце и протянул мне. — Принц Бранд просил передать.

— Ты рассказал ему, что я спрашивала о зеркалах? — ахнула я, принимая еще один подарок от своего принца.

— Он сам все видел. Но настоятельно просил прятать его, чтобы принц Айварис не заметил. Он будет недоволен.

— Хорошо, — покивала я, обеими руками прижимая зеркальце к груди и хлюпая носом.

Глаза защипало от навернувшихся слез. Насколько же Бранд милый! Его братьям этому еще учиться и учиться.

Теперь я просто обязана предстать перед ним в своем лучшем образе.

— Спасибо, — прошептала я и Хельварду Финну, и Бранду одновременно.

Ушла в свою комнату, где на столике у кровати обнаружила коробочку с пирожными, а поверх нее мешочек семян и записку: «Ни один сад Подлунного мира не превзойдет тебя по красоте, Несси. Встретимся утром. Люблю…»

Я окончательно раскисла. Полночи жевала пирожные, утирала слезы, до дыр зачитывала короткое любовное послание и взвывала всякий раз, когда смотрела на свое отражение.

Мое лицо загорело, кожа стала шелушиться, волосы высохли, на переносице появились ненавистные веснушки. Как такое чучело вообще можно полюбить? А он полюбил!

Объевшись, выплакавшись и пропитав слезами записку, я наконец уснула под чудный волчий вой из подземелья. Хельвард Финн оказался прав, к этому быстро привыкаешь.

В эту ночь меня не мучили кошмары. Я видела цветущий сад с благоухающими бутонами, порхающих над ними бабочек, лучистые глаза Бранда, игру света в его волосах. Я слышала пение птиц, нежный шепот ветра и прекрасный мужской голос. Чувствовала его дыхание, жар тела, поцелуи, объятия…

Проснулась будто под дурманом с первыми лучами солнца и сразу же помчалась на колодец. Я же обещала не опаздывать, поэтому пришлось мыться в холодной воде и сушить волосы у зажженного камина. Воспользовавшись всеми средствами по уходу, которыми со мной поделилась Поли, я исправила недостатки кожи, собрала волосы в косу-колосок, ложащуюся на плечо, повязала ее яркой лентой под цвет своего нового светло-бирюзового платья. В него я влюбилась сразу, как только увидела. Не только в цвет добра и света. Мне безумно понравились детали кроя — струящийся силуэт, мягко облегающий грудь лиф, минимум драпировки и складок, завышенная линия талии, подчеркнутая широким втачным поясом.

Я была уверена, что Бранд глаз от меня не оторвет.

Напоследок надушившись фруктово-цветочной парфюмерной водой от «Поли.Ру», я надела сандалии и побежала в подземелье, где Хельвард Финн уже должен был освободить принцев.

Мне казалось, я не бежала, а летела. За спиной словно выросли крылья. Хотелось поскорее увидеть Бранда, броситься в его объятия и вопреки всем законам и проклятиям публично заявить о своих чувствах.

Но уже на подходе к кулуару я услышала недобрый зверский рык.

— Хельвард, просто выйди! — грозно скомандовал Айварис.

Дрожащий, в точности как в ночь моего прибытия в замок, Хельвард Финн выскочил из кулуара, выталкиваемый наспех одетым Кристером. Увидев меня, тот широко распахнул глаза и крикнул через плечо:

— Несси здесь!

— О духи Багровой Ночи! — выругался Айварис, тоже показавшись из дверного проема.

Он вырос передо мной в брюках с расстегнутым ремнем и накинутой на плечи рубашке. Без жилета, без меча, непричесанный, будто ему плевать на свой внешний вид.

— Ты должна уйти, — фыркнул он, сурово глядя на меня сверху-вниз.

— Что?

В кулуаре вновь раздался рык, смешанный с воем. Послышались нервные голоса, среди которых я не слышала главного — голоса Бранда.

— Что случилось?!

У меня в горле вырос душащий ком. Ноги вдруг стали ватными. Слух стало резать рычаниями и воем взбешенного зверя.

Я кинулась в кулуар, но Айварис успел схватить меня и прижать к своему твердому торсу. Сжал меня в своих тисках, не позволяя даже шевельнуться. Выждал мгновенье и тихо сообщил о трагедии:

— С восходом солнца к Бранду не вернулся человеческий облик. Он застрял в обличье волка…