Неучтенный элемент. Том 10

Глава 9

[Незадолго до съезда, плацдарм Якоря в Канаде]

Сирион предпочёл оставаться на самой безопасной базе посреди обширной равнины, вдали от крупных городов. По его оценке, если Алексей снова нанесёт удар, то этот Якорь будет последним из уничтожаемых. Впрочем, прошли уже сутки, а держался даже сибирский. На него наседали люди — отбили завоёванные территории, уничтожили множество аванпостов, созданных группами разумных существ Орды.

При этом Алексей никак себя не проявлял. Из чего напрашивался очевидный вывод — он также устал и угроза не столь велика, как показалось в момент удара.

Зато прошедшие сутки никто не мог остановить Сириона от срочного набора силы за счёт пары захваченных одарённых и различных материалов. В одночасье астрархом не станешь, но Сирион собирался закрепиться в как можно более высоком эшелоне силы, свалив пока остальную работу на слуг.

Досада от поражения всё не отпускала. А затянувшееся ожидание закончилось, когда прямо в запертой личной мастерской Сирион увидел человека в свободной чёрной одежде, украшенной красными облаками.

Несколько секунд экзарх и профессиональный убийца смотрели друг на друга.

— В общих чертах я знаю о твоём провале. Испытал последствия на себе, — Аркан шагнул вперёд, словно скрывшись в реальности и возник в паре метров от экзарха, неспешно направляясь к кожаному дивану для отдыха и медитации.

Представителям Свободного Народа и так почти не требовался сон, а с возвышением в магии вовсе хватало лишь медитативного отдыха, чтобы вернуть ясность ума.

Сирион проверил работу барьера, сложил верхнюю пару рук на груди, а нижнюю заложил за спину, не выказывая никаких эмоций. При этом он постарался применить силу.

— Совет теургов поведал мне обнаруженную ими истину об энергетическом ядре, сокрытом в этом мире. Перед вошедшими не было преград. Ты вовсе не смог пробиться в тот мир?

Аркан усмехнулся, прыгнув на диван и устроившись поудобнее.

— Нет, включилась полная изоляция, едва они вошли. Битва оказалась весьма… неудобной. Меня атаковал даже полубог со странной силой. Более того, одна человеческая одарённая пыталась устранить Алексея и даже применила артефакт, создающий разрушительный резонанс канала бездны. Она же сражалась с Терраном нор Инвиктус. Но откуда у неё подобный артефакт?

Сирион чуть шире открыл глаза и наклонил голову.

— Ты об огненном маге? Нет, она не была запасным планом. А артефакт наверняка выдали ей лживые боги. Однако и человека, насколько я знаю, не объявляли врагом и предателем. Даже после того как он забрал ядро силы.

Аркан постучал по подлокотникам, задумчиво рассматривая столы и оборудование помещения.

— Очень интересно. Это один из артефактов, способных тяжело ранить меня. И как столь необычную вещь доверили слабому аборигену? А хотя забудь, мне не так уж интересно. Ты настолько хочешь стать астрархом, что границы уже не важны?

Аркан повёл рукой и в помещении стало темнее. Находившаяся напротив него иллюзия исчезла, барьеры угасли и проявился Сирион, стоявший у запасного выхода. Несколько секунд экзарх выглядел ошарашенным: сражаться с Палачом он не планировал, даже если тот уставший.

— Чего ты хочешь? — спросил Сирион, внимательно изучая магию.

— Просто показать свои способности, — Аркан решил немного понервировать того, кто не имел над ним власти. — Вот например, я сам владею силой бездны, но иначе. Вместо внутреннего канала связи, я могу заставить мировую грань истончаться вплоть до открытия разлома. Точно так же я могу всё развернуть в ином направлении.

Энергетический фон в помещении резко возрос. Теперь мастерской грозило появление астрального разлома.

Сирион понимал, насколько странное существо перед ним. Не имеющее возможности стать сильнее, но при этом могущественное. Уязвимое и почти бессмертное.

Он ничего не говорил и Аркан не стал тянуть.

— Мне плевать на ваши внутренние конфликты. Ты убил другого экзарха ради шанса обрести силу. И что с того? Хотя это немного развязывает мои руки… красиво, правда?

Перед Арканом возник магический экран, скорее напоминающий окно в прошлое. Точная копия недавней битвы, с глубиной и поразительной детализацией. Даже Сирион не был способен на столь качественную иллюзию, ведь усиленное зрение позволяло увидеть мельчайшие детали.

Разумеется, там была сцена убийства Террана. Без сомнения посланный убийца решил шантажировать Сириона. И он был готов договариваться: ведь в общих чертах знал характер Аркана и его отношения с теургами.

Это был лишь запасной план на случай досадного провала. И волею судьбы придётся реализовывать именно его.

— Знаешь, чем это отличается от твоих фокусов со светом и созиданием? — продолжал лениво вещать Палач. — Я не управляю информационным оттиском. Вообще-то его можно подделать. Но как доказательство он надёжнее любых иных способов записи.

— Чего ты хочешь? Того, чем платит тебе совет?

Сирион, неспешно обходивший Аркана по мастерской дёрнулся, когда живая аномалия засмеялась.

— А ты знаешь, что мне дают? Разумеется, нет! Думал, обычный чистый эфир? Или позволяют поедать информационные поля миров? Хотя если у тебя найдётся немного астральной нейтронной плазмы, я приму её.

Сирион едва не споткнулся. Он мог достать многое, но этот вопрос был иного порядка.

— Вижу, ты слышал про АНП. Но наверное, даже не знаешь, откуда она берётся? — со снисхождением продолжил Аркан. — Её можно добыть в локальном астральном пространстве нейтронных звёзд, которые в прошлом были мана-активными. Невероятно сложная по структуре энергия, синтезировать которую не получается ни у кого в известном регионе вселенной. Именно она является залогом моего следующего шага развития. Но самостоятельно добыть её я не способен.

— Шаг развития? Во что? — удивился Сирион.

Аркан наклонил голову, с интересом смотря на собеседника.

— Во что-то вроде… демиурга своей собственной маленькой вселенной. Заодно ибавлюсь от своего проклятия.

— Всегда считал, что «Проклятый Палач» — это просто красивый псевдоним, — Сирион поддержал разговор, уже понимая, что оплата молчания будет происходить в виде услуги.

— Стал бы я придумывать такую безвкусицу, — пренебрежительно отмахнулся Аркан. — Ты мне нравишься, Сирион о Рейнор. Более открытый, менее консервативный, готовый ударить в спину союзника и поставить под угрозу победу всего народа ради собственных интересов.

— Я не пойду на подобное, — экзарх повысил голос. — Иначе твари астрала нас уничтожат.

— Ну да, как скажешь, — ухмыльнулся Палач. — К чему это я говорю. Станем друзьями — я даже раскрою немного секретной информации. Как существо астрала, воля мира, слилась с информационным полем и при этом приобрела связь с силой конца? Меня таким сделал один безумец проводя эксперименты. Моя жизнь состояла из агонии и страданий. Сотни лет я искал способ убить себя. К счастью, прежде чем я нашёл слабости, возникла цель и союз.

В голове Сириона пронеслась череда предположений, от простых к самым дерзким. Смотря в алые глаза, казалось бы, простого человека, он переоценил и недавние его как будто бы случайные фразы.

— Ты хочешь стать истинным богом полноценного мира. И для этого тебе подойдёт… например, древнее существо, обладающее силой творения. Ты не способен совмещать грани силы, в отличие от владеющего единством… К тому же ты не сможешь поглотить его силу. Зато на его основе как раз получится сотворить огромный домен.

Аркан саркастически похлопал ладонями.

— Совершенно верно. Я создам мир, полностью изолированный от основной вселенной, и никто не сможет меня там достать. Но для этого мне нужна повышенная оплата за уничтожение архонта прямо сейчас. А ещё необходимо немного набрать в мощности атак. Потому добудь мне какую-нибудь развитую божественность.

— И зачем мне помогать тому, кто решил забрать всё себе? — вкрадчиво поинтересовался Сирион.

— Я этого не говорил, — ухмыльнулся эфемер. — Ты получишь могущество астрарха выше среднего эшелона силы.

Сирион наклонил голову, вновь жалея о плане. Он надеялся, что в крайнем случае договорится с Арканом или даже собственноручно его прикончит, обретя могущество. Ещё был неплохой вариант, если бы Алексея быстро убили и Аркан просто ушёл.

Увы, развернуть более полную достоверную иллюзию в сложившейся обстановке у него не хватило времени.

Не убивать экзарха в тот момент он также не мог, поскольку не знал, что ждёт по ту сторону портала. Тем более Терран приказал ему добить Мэль и попытка тайно пройти в чужой портал закончилась бы его обнаружением и последующим ударом.

Экзарх и так являлся максимально неудобным противником и Сирион воспользовался единственным шансом быстро его прикончить.

А теперь ему предлагали лишь крошечную часть добычи! Причём, после того как Аркан украдёт столь ценную вещь, ему придётся оправдываться перед теургами!

— После твоих действий, меня могут казнить. Я не могу ни вернутся всего лишь экзархом, ни принять усиление. Так может быть мне выяснить, как совет отнесётся к твоим планам? — спросил Сирион, уже зная ответ. Конечно, для Аркана предательство тоже было риском. Боги наверняка не позволят такому опасному существу слоняться где попало и выделят посланника с подходящими навыками и снаряжением.

Впрочем, эфемер просто равнодушно пожал плечами.

— Планы есть планы. А для тебя это вопрос свершённого прошлого и неясного будущего. Или у тебя есть идеи, кто сразится с недо-титаном? Ты со своим слугой? Я и без того очень щедр. Ведь мы друзья. И даже обыграю всё так, что тебя не обвинят. Виноватых не будет или же назначим им не способного себя защитить. Уверен, ты не против подобного исхода.

— Ты бесспорно силён… Но сможешь ли победить? — зашёл Сирион с иной позиции. У него имелись свои планы. Вот только гость до боли напоминал Мэль и снова усмехнулся.

— Должен, хотя может быть стычки вовсе не состоится. Милая, заходи сюда.

Барьеры снова померкли, и запертая дверь в мастерскую открылась. Внутрь вошла миниатюрная девушка азиатской наружности, одетая в зелёное ханьфу. На её шее висел медальон, передающий сигнал о том, что она дружественная.

— Кажется… я потерял нить твоей мысли, — Сирион действительно удивился. Китаянка вежливо поклонилась.

— Моё имя Сяо Юэ, псевдоним Лунный Призрак. Я двенадцатая из нового списка и сильнейшая одарённая Китая. Я буду рада помочь в ваших планах и сделаю всё ради победы над Ордой.

Сирион больше всего не любил не понимать происходящее и далеко не сразу догадался, как так вышло. Поимка этой одарённой была одним из важных приоритетов. А сейчас она внезапно оказалась здесь.

— Вместе мы справимся, милашка, — Аркан приветливо подмигнул Юэ и поманил её к себе.

Девушка радостно запрыгнула на мягкий диван сверху эфемера и уткнулась ему в шею. Эфемер погладил чёрные волосы, обняв её одной рукой. Девушка уснула, соблазнительно постанывая, когда Аркан опустил руки.

— Система заметит изменение разума, — сказал Сирион. — Твои способности влиять на сознание…

— Превосходят твои ожидания, — закончил за него Аркан. — Человеческий разум гибкий и хорошо понятен мне. Она не стала глупее, не изменилась, не лжёт. В ней нет второго разума, лишь немного искажено восприятие действительности и подчинено мне. Я заметил эту прелестную особу. Ведь она пользовалась тем же методом перемещения, что и я. Там мы и встретились — на границе физического мира, скользя в энергетических полях. Особенно удобно то, что она испытывает привязанность к Алексею. А он в свою очередь должен ей доверять. Уверен, она пригодится.

Сирион раньше был равнодушен к Проклятому Палачу. Интересное существо, полезное и почти непобедимое для антимагов. Любой достаточно умелый маг мог бы отбрасывать эфемера, даже настолько аномального. И способен уничтожить, при должных навыках и понимании.

На Земле был Константин, представляющий огромную опасность для энергетической сущности. Лича пришлось удерживать большой ценой, чтобы он не вмешался. Манипуляторы силой Разрушения или священным светом тоже способны окончить вечность этого существа.

До недавнего времени Сирион всерьёз раздумывал сделать так, чтобы Аркана не могли отслеживать и телепортировать его куда-нибудь подальше вовне мира. Его способность перемещения попросту не работает в пустоте или становится очень медленной. Правда такой план имеет слабую часть в виде пленения и требует высоких затрат энергии. А если не отобрать его артефакты, хранящиеся в особом пространственном кармане, то его легко найду и вытащат.

Но сейчас экзарх видел перед собой чудовище, представляющее ещё большую опасность, чем многие считают. И если бить ему в спину, то нужно делать это искусно и самым непредсказуемым образом.

— Алексей не показывал слабости к женщинам. Что же до остальных планов… можем попытаться.

[В изолированном пространстве]

Наташа вздрогнула, когда услышала чужой голос в своей голове и едва удержала себя на месте. Регалия выкачивала силу Люцифера и максимально эффективным образом развивала её дар без потерь энергии. Чтобы выжить требовалось стать сильнее: победа далась на самом пределе возможностей и ценой траты Эфирного Феникса и активации навыков с отдачей. Не говоря уже о расходовании всех наступательных и защитных артефактов.

Некто, всё это время спавший в кулоне-филактерии был помечен как союзник. А это главное.

— Я… Наталья. Не знаю, что сказать. Ты друг Алексея?

«Таково имя позволившего вывести мою последнюю битву вничью. Обладателя нестабильного эфирного клинка. Но он служил людям, а не Орде».

— Я отключилась от Системы, чтобы получать больше опыта. Я застряла в этом… проломе. Он не Орды, не знаю, как так вышло. Я так и не поняла, кто ты такой'.

Секунд десять собеседник молчал. Наташа не возражала: ведь шло стремительное развитие. Она поглощала максимум силы побеждённого.

«Я Теодан, слуга величайшего бога войны Эсхария. Полагаю, антимаг не говорил обо мне тем, кто скован Системой. Вижу, меня лечили множеством способов. Я благодарен за это».

— Ты можешь открыть портал на Землю? — сразу спросила Наташа, внутренне восторгаясь.

Ещё один секрет Алексея — нечто загадочное в духовном лесу!

Девушка не понимала, почему Алексей не говорил о спасённом слуге. Но сейчас это было неважно. Главное, что он друг — скорее всего. Ведь второй из слуг пытался убить Алексея.

Увы, ответ был не совсем удовлетворительным.

«Мне требуется исследовать это пространство, окончательно восстановиться и создать себе новое тело. Не знаю, насколько трудно будет открыть портал. Я проснулся, ощутив угрозу от магической битвы и помог лишь в критический момент. Однако недоумеваю, кому показалась хорошей идея наградить меня даром стихии Разрушения».

Слушая это, Наташа немного успокоилась. Однако до её ушей донёсся до боли знакомый рёв. Хорошо, что Тифон извещал о своём приближении.

Немедленно отключив режим развития, девушка привычным движением вытащила меч и с силой вогнала его в глазницу демонического владыки. Остатки эфира потекли в её тело, заставив стонать уже от боли. Дар развивался слишком быстро — она едва успевала усвоить силу и чуть не отключилась.

Однако ожидая пока спадёт приступ, она активировала сканирующую функцию Регалии и замерла.

Монстры приближались со всех направлений. Они были буквально везде, сжимая плотное кольцо в большом радиусе.

Спасительный телепорт не способен был перекинуть её достаточно далеко. А если завяжется серьёзная битва, её убьют. Резерв опустел, дар перегружен, накопители защитных артефактов разряжены.

На мгновение сознание захватила паника. Однако если ничего не делать — её точно скоро убьют. Холодная решимость заменила страх и сразу предложила приемлемый вариант — пещеры под замком. Малфас не лгал — сканирующий артефакт нашёл там слабые ауры и множество пустот, буквально загрузив в её голову получившуюся карту.

Не будет же дракон разносить замок до основания? Главное затаиться!

Терпя боль от вонзённого в спину кинжала, на который давил доспех, Наташа побежала к двери, ведущей из тронного зала. Распахнула её и тут же прибила нескольких «бесов» — горбатых, жалко выглядевших гуманоидов. Слабых и явно выполнявших роль слуг. Замок был полон подобных существ. Но к счастью, они не стремились проследить за девушкой, а молнии их хорошо уничтожали.

Найдя лестницу, она длинными прыжками от начала к концу пролёта помчалась вниз.

«Почему мы движемся сюда?» — поинтересовался Теодан. — «Я ощущаю много тёмной энергии… и довольно сильную ауру».

— Довольно сильную⁈ Да там супер-дракон! — воскликнула девушка. — Скрой ауру! Он не должен понять, что мы ещё здесь!

К её удивлению, Теодан развернул поле, помогающее скрыться ей самой. Пришлось убить лишь нескольких демонов на пути: для чего хватило меча. Наташа отбежала подальше от «засветки». Коридоры замка сменились просто подземными ходами. В некоторых виднелись странные пыточные камеры, пустые тюрьмы и клетки. Где-то выращивали грибы, но имелись и подсобки.

Девушка спряталась в самой дальней, расположенной уже фактически вне замка — ближе к обрыву над каньоном с лавой. Даже тут ощущалось заметное тепло.

Помещение заполняли металлический хлам, черепа существ и пустые бочки. Кромешную тьму разгонял только неровный свет крохотной шаровой молнии.

Однако и его пришлось отключить, когда земля содрогнулась.

— Ты точно не можешь нас телепортировать? — шёпотом спросила Наташа, оставшись в абсолютной темноте. Лишь где-то вдали в коридоре горели синие факелы.

Умом она понимала, что шептать нет смысла, но ничего не могла с этим сделать.

«Не в нынешнем состоянии. Мы скрываемся настолько хорошо, насколько можем. Тут много магических материалов, нас не должны найти. Расскажи историю происходящего. Голоса никто не услышит».

— Хорошо… ты ведь не можешь помочь вытащить кинжал? Хотя бы… дать немного света.

Теодан зажёг фиолетового светляка вполне достаточного, чтобы одарённая с острым восприятием могла ориентироваться. Она аккуратно сняла доспех, который хоть и был сделан так, чтобы минимально стеснять движения, но всё же не позволял дотянуться до спины.

Сдержав стон, когда лезвие вышло из раны вместе с кирасой, девушка замерла. Затем убрала тёмное оружие из дыры в доспехе и надела кирасу обратно, чтобы получать усиливающий эффект. Спина болела, но целебные артефакты уже были истрачены в прошлых битвах. Оставалось полагаться на очень высокую живучесть.

Аккуратно сев на пол, Наташа решила отвлечься рассказом о войне с Ордой и обнаружении какого-то предмета на Земле. Не скрыла о том, что Теодана скорее всего сюда забросили. Она не знала кто: раньше думала об Алексее. Но ведь он вроде не носил с собой такие «артефакты». На ум пришёл Ифрит, однако сути это не меняло.

«Похоже, зная что я вскоре пробужусь, с меня решили таким образом потребовать платы за возрождение. Справедливая цена, жизнь за жизнь. Мне потребуется время на восстановление… и коль ты не подвластна Системе, и Алексей даже ведёт дела с падшей предательницей, я тоже расскажу правдивую историю».

Новый собеседник вызывал не меньше подозрений, чем Малфас, но разговор успокаивал.

Вот только спустя полтора часа сплошное кольцо демонов наверху никуда не делось. И стоило применить сканирование, как снова послышались удары и рык. Все искали ненавистную Истребительницу, уничтожившую уже два клана из шести.

Всего два из шести. А за ней уже охотится буквально весь этот мирок. И даже это было не худшим.

— Теодан… у меня болит шрам на животе… и рана в спине кажется не заживает.

«Раны, нанесённые проклятым оружием, всегда плохо заживают. А здесь всё пропитано этой мерзкой силой, мешая избавиться от неё. Стоит уйти в более чистое место».

Наташа знала об этом эффекте и потому не задавала вопрос раньше. Но он держался слишком долго! Замок и правда дышал тьмой. И хотя она не угрожала напрямую, но таймер заражения просто пропал, как бы намекая, что такими темпами она не избавится от этой силы'.

— Я ведь… могу тут стать демоном… — голос предательски дрогнул.

«Да, можешь. Но это если мы проведём тут слишком много времени. Тебе нужно стать сильнее. Не отчаивайся, дитя. Пока есть шанс, нужно бороться».

Наташа тут же потянулась к экстрамерной сумке, зашипев от ощущения, что рана открылась и по спине снова заструилась тёплая кровь.

— Я не отчаиваюсь… просто… есть способ. Это ведь поможет?

Девушка прикоснулась сферой к артефакту и сама посмотрела на оценку.

«Уровень пользователя 137 ниже рекомендуемого порога! Оценочная вероятность успеха с учётом всех факторов: 79,3 %. Вероятность повреждения дара 19,1 %. Вероятность смерти 1,6 %».

Шансы заметно выросли! Откачка уровня из очень сильного существа и развитие при помощи Регалии позволило догнать Полину! Она пользовалась Регалией, чтобы усиливать многих Стражей и пленить настолько мощных существ доводилось очень редко. Кроме того, казалось, что даже так Система забирала часть.

Наташе повезло развиваться со скоростью ракеты, выходящей на первую космическую. Восемь уровней за один день — это безумный темп!

Вот только одарённая думала, что прирост возможности удачного исхода будет выше относительно последнего раза когда она проверяла шансы на сто тридцатом. Причина очевидна: она ранена — статус ослабления снижает вероятность удачи. Четыре шанса из пяти выжить. Остальное — ведёт к смерти.

Хотя даже это было щедрым предложением, учитывая насколько она не дотягивала до 150 уровня.

«Хм… этот предмет позволил бы мне быстрее восстановиться. Однако это всё равно займёт слишком много времени. Применяй его сейчас, или потом может быть поздно».

Рисковать не хотелось, ведь можно подождать ещё пару часов? Полагаться на удачу — плохая идея.

Но раздумья прервал ещё один толчок и разносившийся по пещерам рык. Оставалось надеяться, что процесс не займёт много времени.

Девушка нажала кнопку активации и подтвердила, что понимает риск. Яркий свет ослепил, заполнив помещение.

Сознание как будто внезапно выключили и запустили обратно. Наташа даже не успела толком испугаться, ставя жизнь на кон.

«Процесс слияния успешен! Ваш потенциал значительно повышен».

«Вызов справки: слияние дара и души происходит на высоком уровне развития магического существа. Сущность магии глубоко пронизывает существо — становится его частью. Как следствие, сила и контроль над магией значительно повышаются. Намного увеличивается проводимость каналов и укрепляется связь с Истоком, что повышает скорость восполнения резерва. Тело на этом уровне становится не более чем оболочкой — даже уничтожение жизненно важных органов, включая высшую нервную систему, не приведёт к неизбежной смерти. При получении чрезмерного урона, есть шанс без внешнего вмешательства запечатать дар и душу в виде сосуда. Это может быть осуществлено целенаправленно. Серьёзное повреждение дара на этом уровне крайне опасно, и в большинстве случаев приведёт к смерти».

Затаив дыхание, Наташа прочитала сообщение, увиденное раньше, чем в глазах прояснилось. Следующее уведомление перед целой лавиной сообщений было ещё приятнее.

«Уровень повышен до 144».

Артефакт мог повысить её уровень и дал сразу семь! Наташа ощущала себя всемогущей. Вот только следом она услышала грохот и ощутила вибрации. В сознание снова вторглось телепатическое послание от Теодана, сквозящее паникой.

«Они знают, где мы! Срочно уходим!»

К ней явно пытались пробиться. Вот только встав, девушка едва не упала. Дар после резкого скачка приходил в стабильность и ощущался странно. Требовался срочный отдых.

— Погоди немного… хотя бы минуту, чтобы после портала я смогла быстро лететь. Сможешь обвалить потолок пещеры?

Теодан решил попробовать — потребовалось только вынесли амулет наружу и в потолок ударили десятки сгустков разрушения, подтачивающие свод так, чтобы вызвать обвал. Вибрации этому лишь помогли. Наташа уже видела, как в пещеру забегает несколько демонов-магов. когда свод не выдержал и начал рушиться. Обвал в глубину достиг около трёх метров, когда посланник богов остановился.

«Вижу, тебе повезло. К сожалению, скрыть такой выброс энергии я не в силах и сегодня более не в состоянии помочь. Пусть мои слова порадуют, у тебя высокий потенциал».

— Вот и хорошо… — Наташа вернулась в тёмное пространство, подсвечивая себе маленьким огоньком и села на жалобно заскрипевшую бочку. — Боюсь представить, какой потенциал, у тех кому изначально дали шестидесятый или сотый. Я с самых низов развивалась'.

Теодан понял о чём речь и дал ответ.

«Не всегда уровнями награждают только имеющих самый высокий потенциал. Ещё есть фактор распределения в мире. Кроме того, потенциал может возрастать или снижаться из-за выбранных направлений развития дара и поглощённых предметов. Тот, которым обладала ты, во многих мирах считается сокровищем. Видя твоё рвение и достижения, ты его более чем достойна».

Девушка улыбнулась, слыша похвалу. Отвлекали лишь глухие удары и грохот. Всплески маны приближались — это к ней пытались пробиться. Тифон похоже ненадолго покидал этот замок. Но теперь грозная аура приближалась, и Наташа догадывалась, что уж он точно доберётся до неё.

Времени как раз хватило, чтобы прошёл первый шок, и Наташа вложила несколько очков в различные ускорения и лётные навыки. Последний спасательный телепорт активировался, когда казалось, что скала вот-вот обрушится.

«Следующая встреча с Тифоном в любом случае будет последней», — пронеслось в голове девушки.

Со вспышкой света тьма сменилась алым небом демонического мира. Артефакт выбросил её над изломанными каньонами примерно в двух километрах от места, где когда-то располагался замок. Сейчас от него почти ничего не осталось.

С дистанцией им повезло. Но вокруг было полно самых разных существ: крылатых гуманоидов, огромных летучих мышей, хтонических тварей с щупальцами.

Наташу сразу заметили, и она без колебаний применила обновлённые умения полёта. Скорость по сравнению с прошлой казалась просто безумной и поблизости не нашлось существ, способных за ней угнаться.

Вот только она знала — как минимум чёрный дракон быстрее. Может быть догнать её способны и лидеры трёх других кланов и кто-то из иных сильнейших. К счастью, их не было рядом.

Наташа улетала прочь от этого места так долго, сколько могла. Маневрировала между острых скал с кислотными озёрами внизу, вошла в область с парящими островами, словно бы опутанными живой биомассой. Выглядело настолько мерзко, что желудок точно бы потерял содержимое, будь в нём хоть что-то. Хотя голода не чувствовалось вообще: тело неплохо питалось магией.

Марафон закончился на границе болотистого леса, в пещере под невысокой скалой. Наташа без сил упала на землю, вытащила иллюзорный артефакт и в течение часа не позволяла себе уснуть, пока не убедилась, что жители жуткого мира её потеряли.