НеТемный 2

Глава 31

Червонное Кольцо… Этот артефакт на каком-то этапе становится смыслом жизни для Тёмного Жреца.

До его получения последователь Тьмы просто один из сотен тысяч. Но когда Жрец наденет Кольцо, то становится одним из Десяти.

Тёмный доказал верность Бездне и приобретает особую связь с Тьмой, увеличивая в разы мощь своей магии. Тёмный приобретает безграничную власть над армиями, он становится прямым проводником воли Бездны. И, кстати, получает некоторую свободу в действиях.

Поэтому, уже будучи Тёмным Жрецом, я стал изучать магию Тьмы более глубоко, и начал замечать некоторые нестыковки. А если быть точнее, я стал подозревать, что Бездна не является абсолютной повелительницей Тьмы, и уж тем более не её создательницей.

Что Тьма — она сама по себе. Она была, есть и будет. Ни для кого не секрет, что Тьма появилась даже раньше Света. И подчиняется она лишь тому, кто приобрёл больше силы.

Даже Бездне, при всей её мощи, Тьма подвластна лишь до определённых глубин… Но, как бы там ни было, ни один Тёмный Жрец, даже Первый, и близко не достиг силы, доступной Бездне.

Червонное Кольцо — особый артефакт-проводник, усилитель призыва. Это своего рода рупор, который помогает Тьме прочистить уши и отозваться гораздо раньше.

Как уже говорилось, любая стихия — она всегда есть в неизмеримых количествах. Сила мага напрямую зависит от силы призыва. Это… кхм… как если ребёнок может набрать в ладони лишь ложку воды, то взрослый мужчина способен уже целую кружку.

А можно взять в руки ведро… Если маг имеет недостаточный ранг, или, проще говоря, неподготовлен, то он поднять это ведро воды не сможет. Надорвётся.

Но тот, кто сможет, получает для магических манипуляций гораздо больше стихии, чем любой другой оппонент.

И, если уж прибегать к таким детским сравнениям, то Бездна, наверное, зачерпывает Тьму бочками. Огромными, в два обхвата…

Эта картинка раньше вызывала у меня улыбку, но эти мысли я всегда прятал от Бездны. Боялся, что она узнает, что я насмехаюсь над ней.

Беда в том, что я и приблизительно не знал, какой силы призыв Тьмы у Бездны. Это могли быть и пригоршни размером с бочку, а могло быть и целое море. Ни один Тёмный Жрец не знал истинной силы Бездны… и даже не смел узнать.

Кроме меня…

Первые секунды оторопи прошли, и я аккуратно вынул из пасти гарпии Кольцо. Едва мои пальцы коснулись Червонного Кольца, как на мгновение я почуял дикий холод, свойственный Тьме, а потом пошла реакция бросской крови, и стало горячо.

Несколько мгновений я смотрел в сиреневые глаза. Всеволод, тут надо сказать что-то особое. Ну же, свет смердящий, я смогу!

— Спа… спасибо, — просипел я, буквально проталкивая через горло чуждое Тёмному Жрецу слово.

Гарпия молча погрузилась в сгустившуюся тень и исчезла.

Я разглядывал перстень в лучах солнечного света, едва проникавшего сквозь щели сверху. И снова по моей коже побежали мурашки, когда стало видно, что кольцо отличается от того, к которому я привык.

Да, матовые бока перстня отливали знакомой чернотой, будто отказываясь не то, чтобы отражать свет, но даже принимать его на своей поверхности. Но на верхушке перстня была выгравирована совсем другая печать…

О, это сладкое чувство, когда боишься, что самое смелое твоё сомнение окажется правдой. С одной стороны, страшно, потому что эта правда может всё изменить, а с другой стороны сердце заходилось от чувства триумфа — я ведь знал это и предвидел! Я, Десятый, был прав!

Все последователи Тьмы имели ограничения в том, что они изучают. Бездна старательно следила, чтобы её адепты не засоряли мозги чем-то лишним. Последователи должны были знать наизусть только тёмные трактаты, и это не оспаривалось.

Но я всегда старался познать все доступные мне грани магии, поэтому с жадностью изучал целые горы фолиантов, старательно скрывая это. Если меня ловили на этом, приходилось оправдываться, что это для того, чтобы лучше знать врага.

Естественно, приходилось быть более успешным, чем другие, в уничтожении Адептов Света. Когда я стал Тёмным Жрецом, меня всё так же особенно интересовали книги из библиотек врагов. Да и что уж тут скрывать, я действительно использовал многие свои знания для борьбы с Орденом Света, в сравнении с остальными я был настоящим фанатиком.

Но размышлять я никогда не прекращал…

Помнится, в одной Обители Света, в глубоком подземелье мне встретился очень древний трактат. Настолько древний, что он стоял на особой колонне, защищённый стеклянным куполом, и к нему было запрещено прикасаться.

О-о-о, запреты тогда были для меня, как красная тряпка для быка. Тем более, Аура Тьмы не смогла поглотить книгу.

Этот древний язык я немного знал, он встречался мне уже в писаниях. Открыт трактат был на странице, где описывался Кулон Света. Можно сказать, это то же самое, что и Червонное Кольцо, только для Адептов Света. Чтобы его получить, они должны были совершить настоящий молитвенный подвиг, ну и всё в таком роде.

Мне, как Тёмному Жрецу, было неинтересно, сколько дней надо поститься, сколько жизней надо спасти, сколько золота надо пожертвовать, и сколько месяцев неустанно молиться…

Я уже видел эти Кулоны с особым символом «Н», когда убивал Жриц Света, но прикасаться к артефактам не рисковал… После смерти владельца они обычно через несколько десятков лет разрушались.

Так вот, в том трактате кратко объяснялось, что «Н» — это Небо. Кулон Света давал владельцу прямую связь с этим богом.

С удовольствием слушая рыдания смотрителя, я тогда разбил стекло, желая посмотреть, что ещё может быть в трактате. Ведь фолиант был толстым, а открыт всего один разворот.

Меня очень заинтересовали слова «прямая связь с Отцом-Небом». Ведь в наших тёмных трактатах ничего не было про какую-то там связь, а лишь описывалось, что Червонное Кольцо — награда от Бездны за верность и службу.

Страница рассыпалась, когда я попытался осторожно перелистнуть, но глаза успели запечатлеть следующую. И там было про Бездну и Червонное Кольцо, и уже знакомый рецепт из жертвоприношений для его получения… Что символ на печати — это «Б», первая буква имени Бездна.

Я так не ожидал увидеть в том трактате текст про Мать-Бездну, что растерянно выдохнул, и этого оказалось достаточно. Древнее писание рассыпалось в пыль, и её тут же унесло от моего вздоха…

И вот теперь я смотрел совсем на другую букву, украшающую верхушку перстня. Вот то же самое Червонное Кольцо, но символ совсем другой. Ни «Н», ни до боли знакомая «Б»…

Чертыхнувшись, я сразу же глянул на топорище. Мои глаза забегали по символам на древесине, а потом округлились от удивления.

Ну, так и есть, это первая буква имени Хморока на древне-бросском языке. Пусть это будет «Х».

— Светлой воды мне за шиворот… — пробормотал я, задумчиво уставившись в камни напротив.

Тугие варварские мозги с непривычки чуть ли не заскрипели, и я даже забыл, что лежу под завалами, снова представив себя в своей цитадели. В той самой, до боли привычной рабочей библиотеке, где проводил в размышлениях и в занятиях магией целые дни.

Перед глазами так и застыл тот фолиант в подземелье, который я не смог прочесть. Он был толстым… Десятки страниц, если не сотня.

Признаюсь, тогда у меня возникла шальная мысль, но я сразу её отверг. Не хватало ещё усомниться в том, что Бездна одна такая. Это могло стоить мне жизни.

Теперь же я был уверен, что та книга вполне могла оказаться бестиарием богов, с артефактами и обозначениями. С первыми буквами их имён…

Кутень вылез из топорища, поскуливая от ран. Зубы гарпии здорово его потрепали.

Недолго думая, я отправил его в сумку — там оставались пилюли огня и воздуха, которые немного могли его подлечить.

— Но только пилюли, ты понял? — строго сказал я, — Хоть один шелкопряд исчезнет, я вместо тебя гарпию заведу!

— Хам-хам-хам, — гордо заявил цербер, но в сумку всё же нырнул.

Я же уставился на Кольцо, размышляя теперь о другом. Я теперь не Тёмный Жрец, даже не Маг Тени. Когда я был последователем Тьмы, я точно знал, что нельзя одевать Червонное Кольцо раньше срока — его мощь могла убить слабака.

— Но, с другой стороны, — ухмыльнулся я, — Слабак не может получить Червонное Кольцо…

И что же делать?

Ведь я прекрасно помнил, что в моих жилах течёт особая кровь, которая при контакте с Тьмой ведёт себя довольно вспыльчиво. А Червонное Кольцо — это стихия Тьмы даже не в квадрате, а в кубе.

Кстати, вызванного огня и ярости может хватить, чтобы выбраться…

Теперь во мне боролись две ипостаси. Одна, свойственная Всеволоду, призывала к хладнокровию, требовала всё обдумать… А другая, принадлежащая варвару Малушу, заявляла, что сначала надо попробовать, а потом уже думать.

Тем более, у варвара были неопровержимые аргументы. Никто в этом мире не сможет мне объяснить, что будет, если бросс оденет это кольцо. А если я найду тех, кто может объяснить, они меня убьют, чтобы его отнять…

А ещё глыба сверху давила всё сильнее, намекая, что времени подумать не даст.

— И всё же… — растерянно прошептал я, — есть шанс погибнуть.

Где-то в толще завала раздался треск, и вся масса камней вокруг неожиданно двинулась, наваливаясь на меня ещё большим весом. Да ещё глыба напротив стала приближаться ко мне, закрывая даже расщелину внизу и грозясь меня просто раздавить.

— Ну, Хморочий ты сын! — рявкнул я, натягивая Червонное Кольцо на палец…

Кажется, я сначала ослеп от вспышки, и потом оглох. Или сначала оглох от грохота, а потом ослеп. Или это все мои внутренности раздавило?

В любом случае, вырубился я сразу…