Нет, мой князь!

Глава 4

Порадовавшись, что предпочитаю темные рубахи, я натянул свежую одежду после того, как лекарь осмотрел рану.

— Сделано все хорошо. Швы могли быть не такими частыми, но завязаны вполне умело, — омывая руки в большой чаше, покивал пожилой мужчина.

— Что рекомендуете?

— да ничего нового, — лекарь фыркнул. — Так спрашиваете, словно вас в первый раз пырнули, милорд. Отдых и еще раза два кровецвет. Хотя, вы почти восстановились. Иногда я сам себе завидую, что у меня такие живучие пациенты. Хотя, могли бы и пореже попадать на острие.

Мне погрозили пальцем, как мальчишке, но я только покачал головой. Этого обещать никак не мог.

— А как же веселье? Мы без этого отяжелеем и мхом порастем, — Сьют, не стучась, зашел в комнату. Цепкий взгляд брата прошелся по грязной одежде, валяющейся на полу. — Я просил взять с собой кого-нибудь еще? Тетушка шкуру с нас спустит, когда узнает, в каком ты состоянии. — Так пусть не узнает, — я пожал плечом, и тут же скривился. Давно не приходилось действовать осторожно, с оглядкой на ранения.

— Угу. Мне думается, ей уже донесли. Еще до того, как ты зашел в дом.

Сьют вполне мог быть прав, но с этим разберемся позже.

— Я тебя позвал по делу. Нужно кое-что проверить, а я пока не в состоянии.

— Ты, никак, решил вернуться туда, откуда пришел? — Брат вскинул бровь, удивленно рассматривая как я морщась натягиваю куртку. — Мало было? Или забыл что?

— Не то чтобы, — я на мгновение замялся, размышляя. Было не так то просто объяснить. — Какая-то мелочь не дает покоя. Я бы может ей и отослал какой кошель с золотом в благодарность, но что-то зудит здесь, не дает успокоиться.

Я постучал по груди, пытаясь передать всю гамму неясных ощущений, но Сьют только кивнул. Брат доверял моим ощущениям едва ли больше, чем собственным.

— Охрану к тебе приставлю, уж не сердись. А тел тех ребят, что ты вчера порешил, мы, конечно не нашли. Банда их утащила, чтобы стражу не нервировать.

— Я и не сомневался, — время убегало, нужно было возвращаться. — Но адрес я запомнил, так что пусть следят. Связной рано или поздно должен явиться. Не думаю, что они остановятся на одной попытке избавиться от Литы. Пока наша новая сестра не может сама себя защитить…

— Ты тоже будь осторожен. Арианна, как почувствовала, что тебя пырнули, собиралась весь город на уши поставить. Едва удержал.

— И все бы мне испортили. Поговори с ней. Скажи, что все под контролем.

— Тебя проводить?

— Не стоит. Телегу уже подогнать должны были. Так меньше внимания.

Сьют кивнул, и помог мне спуститься к выходу. Мои люди, кто обряженный в лохмотья, кто в облике торговца, сновали туда-сюда, собирая сведения со всего города. Система работала и я не сомневался, что мы отыщем предателя. А пока можно было удовлетворить и собственное любопытство.

Добравшись до комнат, где принимала больных лекарка, я несколько нервничал. Не хотелось, чтобы она заметила мое отсутствие. И несмотря на то, что день едва перевалил за половину, я то и дело оглядывался по сторонам, ковыряясь в замке.

Раздался тихий щелчок. Обернувшись, убедившись, что на противоположной стороне играет пара ребятишек, с зоркими глазами, я уже спокойнее зашел вовнутрь. К вечеру детей сменит другой глазастый, и можно не сомневаться, они ничего не упустят.

Внутри пахло сыростью и травами. Полынь и железо. Я и не заметил, когда уходил, что внутри так сильно все пропиталось запахом моей крови.

Подойдя к небольшому окошку, ведущему на улицу бедного квартала. Чуть приоткрыл форточку, надеясь, что это поможет. А затем вернулся на койку, застелив бурые подсохшие пятна чистым покрывалом. Слабость все же дала о себе знать, и я провалился в сон, чувствуя, что это место для меня безопасно.**

Я почти бежала. Точнее, шла, стараясь выглядеть не слишком подозрительно и не привлекать лишнего внимания, но все равно, чем ближе к цели, тем быстрее колотилось сердце. А что, если я ошиблась? Что если он не справился с раной или я плохо остановила кровь?

— Успокойся, Элен. Ты сделала, что могла, — мое серое, простое платье, белый чепчик и простые башмаки позволяли сливаться с толпой, но болтать вслух, наверное не стоило.

Я заметила, как какой-то прохожий кинул на меня подозрительный взгляд, и попыталась мило улыбнуться. Не помогло. Мужчина стал еще более хмурым, и сплюнул себе под ноги, словно увидел прокаженную. Не хватало, чтобы еще клирикам доложил. Мол, по кварталу ходит блаженная, что разговаривает сама с собой.

Покачав головой, я пошла быстрее, прижимая к себе корзину с травами. День клонился к вечеру, и я ждала женщину с больной ногой. Но это, конечно, не было самым важным.

Ключ в замке повернулся нехотя. Кажется, даже рука немного подрагивала. Я не знала, что найду по ту сторону двери. Но и ждать смысла не было.

— Красавчик, скажи, что ты живой, — закрывая дверь на щеколду, громко потребовала я и замерла. Ответом стала тишина. Гулкая, давящая.

Бросив корзину у двери, я побежала через комнаты туда, где оставила больного, и едва не сползла по стене от облегчения. Сама не думала, что так распереживалась.

Мужчина, еще более красивый в лучах закатного солнца, чем я помнила, лежал в глубоком сне, закинув одну руку за голову, а вторую прижав к месту ранения, словно это ускоряло заживление. Чувствуя, как от переизбытка эмоций закружилась голова, я тихо подошла к пациенту и присела рядом. Длинные ресницы отбрасывали тени на скулы. Бледная кожа, и темные локоны выдавали потомственного аристократа, даже если не смотреть на дорогие ткани, из которых была сшита его одежда.

Осторожно, стараясь не разбудить, я опустила ладонь на лоб, проверяя, нет ли жара. Все было в порядке. Настолько хорошо, что просто не верилось. Конечно, нужно было еще осмотреть рану, но даже не видя ее, я знала что этот гость поправится.

— А ты не простой, правда? — тихо произнесла и улыбнулась. Мне нравилось на него смотреть.

На желая его разбудить, я тихо вернулась за корзиной с лекарствами и принялась за уборку, которую не успела закончить накануне. На сердце было спокойно, а с губ то и дело слетали обрывки какой-то песенки.

— Доброго тебе вечера, хозяюшка, — сонный, хриплый голос, раздался тогда, когда я с усердием оттирала темное пятно на полу. Резко выпрямившись, едва не выронив тряпку, я сглотнула. Как неловко вышло. Я тут на коленях, с оттопыренным задом, словно чернавка какая-то, а не лекарь. Правильно папенька говорил, нужно было взять в помощь кого-то из домашних девок. Да очень не хотелось чтобы кто-то еще хозяйничал тут. Моя лечебница. Даже если она такая маленькая и неказистая.

— И тебе добрый, — прямо так, на коленях поворачиваясь к лежанке, поздоровалась я, сведя брови. Изящества во мне, по словам учителей, почти не было, так что я даже не пыталась встать красиво. Легкая обида кольнула в груди, но я привычно затолкала ее куда поглубже. Никогда не слыла особой красавицей, а уж на такого лорда и надеяться не стоило. Не моя трава. Но обидно было, это да.

— Как самочувствие? — поднявшись и отбросив тряпку, спросила я. Нужно было обработать руки, проверить рану и покормить гостя.

— Твоими стараниями, — лорд неизвестного мне пока титула, вдруг оперся о руки и сел, чуть сморщившись. — Куда?! — я дернулась в сторону больного, намереваясь силой уложить обратно, но мне махнули рукой.

— Не боясь, не в первый раз я шитый. Опытный. Правда, так аккуратно, меня еще не штопали, — красавиц озорно подмигнул, отчего сердце неожиданно екнуло.

Стоп, Элен!

Не твоя трава!

— Вот и не стоит мою работу портить! — нахмурившись и уперев руки в бока, твердо сказала я. — Сейчас руки вымою, и посмотрим, как там ваша рана поживает. И мои красивые швы.

Лорд хмыкнул.

— Как скажешь, красавица.

Сердце опять грохнуло о ребра, заставляя скривиться. Красавица, как же. Мне потому и удавалось и так хорошо не привлекать к себе внимание, что больше не прачку или кухарку походила. Не чета местным девам.

— Мораг, — назвалась я своим вторым именем, не желая слушать излишнюю лесть.

— Как пожелаете, леди Мораг, — мне кивнули, так и не назвавшись. Впрочем, я и не настаивала. Меня волновало другое.

— Просто «Мораг», — твердо произнесла.

Но лорд покачал головой, все так же улыбаясь.

— Уж леди я по повадкам и речи в состоянии отличить от «просто Мораг».

— И все же… — я чуть склонила голову на бок, не желая развивать эту тему и настаивая на своем.

— Хорошо, пусть будет «просто Мораг».**

Я даже не заметил, когда девица вернулась, так меня разморило в безопасном месте. Последний раз так глубоко и без сновидений я, кажется, спал еще до того, как мы задумали посадить Роана на престол. А тут вон как, отключился, и пропустил момент, когда лекарка вернулась.

Впрочем, если бы не это, может мне бы и не досталось удивительное, по своей непривычности и абсурдности зрелище, как девица моет полы, стоя на коленях. С этого ракурса формы моей спасительницы казались еще привлекательнее. Совсем не чета тонким, до прозрачности, девицам при дворе. Эта точно не станет одной травой питаться. Интересно, откуда она, такая живая и здоровая, взялась?

Перед внутренним взором тут же встала соблазнительная картина, как девушка с аппетитом вгрызается в кусок мяса. Рот наполнился слюной, а руки невольно зачесались от нетерпения. Очень хотелось оценить на ощупь, так ли хороши эти покачивающиеся бедра на самом деле, как казалось.

Но воспитание перевесило. Устроившись поудобнее, чтобы ничего не упустить, я решил все же обозначить свое состояние.

— Доброго тебе вечера, хозяюшка.

Вздрогнула. Замерла и резко выпрямилась, лишая меня такого приятного вида. Ну да ладно, наверстаем. Во мне проснулся какой-то совершенно нехарактерный задор и охотничий азарт.

Медленно, не вставая, повернулась ко мне, рассматривая строго и в то же время смущенно. Некая доля возмущения в глазах тоже плескалась, вызывая улыбку. Я еще вчера уверился, что девушка из благородных, а теперь не было и капли сомнений. Конечно, не из самой высокой знати, раз поля сама натирает, но что при титуле — определенно. Осталось выяснить, есть ли у красотки муж и кто мне, в случае чего, будет пытаться морду бить.

А в том, что будет за что, я уже не сомневался. Слишком меня сильно тянуло к ней. И уже не одно любопытство тут было, это точно.

Когда я сел, девица едва ли не с кулаками бросилась. Не привыкла, что кто-то перечит. А я только радовался: такой темперамент мне был по душе. Эта, даже когда имя мое узнает, не будет испуганно блеять и вздрагивать от каждого жеста.

«Просто Мораг» меня позабавило, но важно это не было. Хочет скрывать имя — пускай. Я тоже не собирался сразу выкладывать все козыри. А что касается ее статуса и имени… день-два и мне принесут все данные о ее семье до пятого колена. Так что можно было не настаивать, а позволить прохладным пальцам осмотреть рану, которую мой медик постарался забинтовать так же, как это было сделано девушкой.

А Мораг рассматривала чуть опухший шов, и хмурилась. Ее явно что-то беспокоило, но явно не мое здоровье.

— Не единого признака заражения, — прохладные пальцы прошлись чуть в сторону от раны, ощупывая кожу. — Ни покраснений. Ни жара. И сама рана выглядит так, словно ей не один день, а три. Не меньше.

Девушка отстранилась, все так же хмуро глядя на меня. А я никак не мог справиться с собственным лицом: более самодовольный вид и при всем желании было непросто изобразить.

— На мне всегда быстро заживает. Семейная особенность.

— Ясно. Тогда мне понятно, почему вы так смело сели в постели.

Я не стал упоминать, что успел за этот день прогуляться по городу.

— Если все так, думаю, вас можно отправить домой. Поймаем какой возок — и за пару монет вас доставят на улицу прачек, куда вы так рветесь, — хмуро, недовольно проговорила Мораг, хотя повода расстраиваться не было. Пациент шел на поправку так стремительно, что любой бы позавидовал, а она недовольна.

— Спасибо тебе, Мораг. С виду, в деньгах ты не особо нуждаешься, так что позволь тебя отблагодарить иначе, — девушка почти закончила бинтовать меня, и хмуро подняла глаза, резко дернув ткань и сильнее затягивая узел. — Ай!

— Я не ради награды старалась, — строго, недовольно проговорила лекарка, вызывая у меня своим настроением искреннее недоумение. Чем дальше, тем сильнее хмурились брови на милом лице.

— Я знаю. Но ты не можешь помешать мне тебя отблагодарить, — оправив рубаху, я поймал Мораг за плечо, не давая отстраниться.

И в этот миг меня словно пронзила молния. Дыхание сбилось, его стало катастрофически не хватать, а глаза распахнулись почти до боли. Замерев, пытаясь вернуть контроль над собственным телом, я оказался окружен стойким ароматом сушеных трав и хвои. Что-то знакомое, как лечебные бани в Твердыне, дома. А еще я ощутил сладость на языке, от которой сами собой принялись трансформироваться челюсти. Понимание, что я влип всем конечностями, накрыло с головой. Я вляпался в смолу и мед, без единого шанса спастись или выбраться. Но меня это вовсе не расстраивало. Чувство превосходства, мрачного торжества и невероятно радости вторило разгорающемуся Зову. — Что с вами? Вам плохо? — Мораг в тревоге вглядывалась в мое лицо, даже не предполагая, что именно со мной происходит. Что происходит с нами. — Нет. Все в порядке. Все даже лучше…**

Я так и не поняла, как оказалась на груди красавчика. Только когда нахальная, большая ладонь принялась задирать подол, недвусмысленно прерываясь на ощупывание моих нижних выпуклостей, удалось немного прийти в себя и оттолкнуться. Упав на попу, на деревянный пол, я судорожно дышала, пытаясь вернуть себе самообладание.

Так меня еще не целовали, чтобы разум отключало.

Я судорожно подняла руку, прижав прохладные пальцы к пылающим губам. Нежная кожа пульсировала и немного гудела. Поднять глаза на мужчину было выше моих сил. Замешательство и смятение. Странный набор эмоций накатывал волна за волной, угрожая накрыть с головой.

Как такое могло случиться? Разве я выгляжу столь легкомысленно, что меня можно лапать и целовать без дозволения?

— Я вам не… — голос плохо слушался. Никак не удавалось добавить в него подходящее возмущение. Растерянность перевешивала.

— Не вздумай этого произнести, — строго, почти грубо, перебил красавчик, отчего я резко вскинула голову.

Ни тени насмешки. Темные глаза, в которых словно ночь плескалась, смотрели внимательно, прожигая до самого нутра. Лорд полулежал, приподнявшись на локтях, и вид у него был вовсе не как у больного. Он был опасен.

— Сколько их было? Тех, кто на вас напал? — неожиданно спросила я, понимая, что все придумала неверно. Этот мужчина был вовсе не тем, кем мне показался сначала.

— Не переводи разговор, Мораг, — криво улыбнулся лорд. — Если я услышу от тебя хоть намек на то слово, что ты намеревалась произнести, отшлепаю. На это моих сил хватит. Но тогда швы разойдутся, и тебе придется зашивать меня снова.

Вот теперь я очнулась. Медленно поднимаясь на подрагивающие ноги, я чувствовала, как внутри разгорается гнев.

— Но вы себе позволили….

— Не путай, — меня снова перебили. И было в этом голосе что-то, что заставило замолчать.

Чувствуя себя на грани, я стремительно отошла от мужчины к столу, где разбирала травы и собирала лекарства. Отвернувшись от лорда, я принялась срывать нижние листья с подвявших стеблей того, что принесла собой. Руки действовали неумело, резко и отрывисто. Словно и не мои вовсе. От неловкого движения склянка, что стояла рядом, с грохотом упала на пол, разлетевшись на осколки. Из горла вырвался всхлип.

Пытаясь взять себя в руки, я оперлась о темную столешницу.

Все было не так.

Стремительный, жадный и голодный поцелуй этого лорда задел что-то внутри, пошатнув мое самообладание. И я отвечала ему! Я хотела этого. Я наслаждалась и млела, позволяя наглым ладоням скользить там, где им быть не полагалось. Если бы хоть один из претендентов на мою руку проявлял такой пыл… быть мне давно замужней дамой.

— Мораг? — голос, раздавшийся сразу за спиной, заставил вздрогнуть всем телом.

Мужские ладони скользнули по плечам, заставляя ежиться. Медленно, осторожно, словно опасаясь моего настроения, руки скользнули ниже, к локтям. А затем меня крепко, не давая убежать, прижали к крепкой груди, заставляя сердце зайтись в бешеном ритме.

— Не стоит.

Что именно «не стоит», было понятно и без слов, но внутри все клокотало и переворачивалось от странных, непривычных ощущений. Собственные эмоции не давали успокоиться. Я не могла решить, как именно отнестись к произошедшему.

Да, мне понравилось. Но теперь, когда ноги больше не дрожали, когда голова опять начала работать, я с ужасом поняла, что мне мало! Катастрофически, до боли во всем теле и до волнообразного зуда. Я хотела продолжения. И вот это было опасно. Это была путь к неподобающему поведению, к легкомыслию и недопустимым вольностям.

— Пустите, — строго, но едва справляясь со своим голосом попросила я.

Пришлось крепко зажмуриться, чтобы заставить себя выдавить приказ. Но силы в голосе не было и я ждала, что лорд возразит, проигнорирует мои слова. Почти так и произошло. Теплые губы коснулись шеи чуть под самым ухом, опаляя, клеймя кожу и меня почти сразу выпустили из объятий.

Дыхание вновь сбилось, с шумом вырываясь из груди. Перед глазами все плыло, от единственного этого касания.

— Это еще не конец, Мораг. Это только самое начало, — я резко обернулась, но успела только заметить, как закрывается уличная дверь, впуская в комнату последние солнечные лучи. Ноги ослабели, и с трудом дойдя до табурета, я тяжело опустилась на него.

Все было не так.