Нэстэ 2

Глава 15.

Перелет к порталу начался на рассвете, занял большую часть дня и походил больше на учения по сопровождению, как это отрабатывалось в гекате. Мало того, что в их глайдере кроме знакомой змеелюдки сидел принц, который всю дорогу без умолка что-то вещал морщащейся девочке на своем языке/. Их сопровождало целых два боевых глайдера в ближнем периметре. И совершенно не ясно, сколько еще во внешнем. Понятно, что они прикрывали сына шаэссина. Но все равно было как-то не по себе.

На Переходе командир охраны осторожно придержал Лику около глайдера.

- Они сейчас немного еще поругаются. - Тихо заговорил он кивая на Анасту с принцем. - А ты пока возьми вот это.

Маленький плоский рюкзак почти ничего не весил. Но подошедшая Ласс-с-сана не позволила его открыть.

- Это сумка с щитом полной напитки. Если ее не вскрывать, генератор должен выдержать минимум два диких перехода. Мы положили вовнутрь накопители для силовых щитов и мечей. Извини, подсмотрели без твоего согласия, что у тебя за модели. В Бездне после снятия щита они протянут недолго. Так что тяни до самого последнего момента и используй в крайнем случае. Лучше всего для своих щитов. Не много, конечно. Но все лучше, чем ничего.

Ласс-с-сана протянула ей рукоятку силового меча без накопителя.

- Мне? - Лика удивленно посмотрела на женщину.

- Тебе. Анаста умеет пользоваться силовым оружием, но не особенно любит. А с ее костюмчиком, да в комплекте с мечом из щитка луввы, силовой меч и вовсе имеет немного преимуществ.

- Шкура луввы, а серый меч ее щиток. Причем из матки. - Хмыкнул командир перехватив удивленный взгляд гекатесы. - Лувва может вызывать возмущение в силовых полях до четвертого уровня. Если постараться, вещи сделанные из ее шкурки сохраняют эту способность, но только в контакте со щитком. А из него сделан ее меч. По прочности, такая одежка вполне заменяет поле второго уровня. Плюс защита от низкоуровневого оружия, чего не обеспечивают мобильные щиты.

- Так как она избежала электрошока на рынке. - Заметила Лика. - Но о возможности преодолевать щиты я не знала.

Глаза командира охраны потемнели и он угрожающе наклонился в сторону Лики..

- При поступлении на рынок, рабов должны сканировать. У Анасты на плече стоит рисса нашего принца. Так что с теми, кто допустил ее к продаже без стандартной проверки мы разберемся. - Тихо зашипела Ласс-с-сана, выслушав краткий рассказ о появлении в гекате Анасты. - Жаль до основных исполнителей уже не добраться.

- Я не знала. - Пробормотала Лика. - Анаста ненавидит сканеры и отказывается даже от медицинского обследования.

- Знаю, у нас она тоже отказалась от него. Но у рабов не спрашивают согласия. Но ты теперь знаешь. И если с нею что случится...

- Поняла, из гекаты лучше не вылезать. Но вы опоздали. Этим вопросом сейчас занимается ее высочество Сумми, из Аринола.- Проворчала Лика. - Да чем она вам так приглянулась?

- Мы обязаны ей жизнью. - Командир отряда спокойно пожал плечами. - Все, включая принца. Кроме того, бойцы личной охраны имеют перед нею долг чести. Она вернула нам Сашша

- При этом, мы сами не смогли ее прикрыть, когда Лео вынужден был отвлечься на другую опасность. - Закончила Лас-с-сана.

- Наша девочка притягивает к себе неприятности как магнит. - С сожалением отметил очевидное командир охраны. - А мы не можем пойти с вами дальше. Следующее королевство не очень нас любит. Вторжение целого вооруженного отряда может привести к серьезному конфликту. При этом Анаста не желает менять ваш маршрут. Даже отказывается назвать точку, где бы мы могли встретиться после этого мира.

- В общем, хороший напарник для нашей человечки не помешает. - Ласс-с-сана опять с тревожной лаской покосилась на двоих, непрерывно шипящих друг на друга. - Ты уж береги ее. Если Анаста позвала тебя с собой, значит доверяет. И о Лео не забывай.

- О чем они спорят? Или это секрет? - Недовольно проворчала Лика.

- Они не спорят, а ругаются. Вот об этом самом. Нноэс С-сааш-ш-шании пытается убедить ее назначить точку встречи и дождаться там нас. - Ласс-с-сана усмехнулась так, чтобы этого не увидела Анаста. - Причем очень сильно ругаются. Наш нноэс в свое время сильно обидел девочку. На столько, что она ушла и не разу не выходила с нами на связь. Исключение сделала только ради вашего похода. И то, не напрямую к принцу, а через меня. И до сих пор мы не знаем, куда вы идете и зачем. Догадываемся, конечно, но Анаста отказывается обсуждать эту тему.

Лика несколько растерянно косилась на Анасту, уверенно ведущую гражданский глайдер. Как это ни смешно, но она оказывается и тут умудрилась заказать транспорт. Как ей это удалось из враждебной страны, она разъяснила коротко.

- Знакомые из охотников помогли. - Завила она перед взлетом. - Но если попадемся, можем их подставить.

Лика уже не удивлялась погасшим индикаторам на панели. Как и тому, что Анаста в этот раз залезла даже под капот и выдрала оттуда увешанный проводками приборчик.

- На всякий случай, если местная стража вмешается. - Пояснила она.

- Ты в состоянии войны с местными? - Наконец прервала Лика молчание. - Я уже ничему не удивлюсь.

- Нет, только с ловцами беглых рабов. Их тут пруд пруди. А за моими знакомыми могут следить. - Анаста даже не оторвала взгляда от приборов. - Надо бы еще радар отключить, но у меня карты нет для полета вслепую.

Лео как всегда занял любимое место за спинками и дремал. Лика задумчиво осмотрела довольного кота и тяжело вздохнула.

- Анаста, тебя давно вычеркнули из базы ловцов. Ты абсолютно легально получила свободу, и не можешь в нее попасть снова. По крайней мере так, что бы об этом не узнала Сумми.

- Ты это скажи тем, кто за нами последние двадцать минут летит. - Усмехнулась Анаста.

Лика нервно обернулась. Позади действительно летел глайдер. Причем, не слишком скрываясь, повторял их маневры.

- Может им нужно туда же, куда и тебе. - Предположила Лика, уже сама себе не веря. Фраза про особую любовь к неприятностям сразу всплыла в голове.

- Ага. А попытка перехвата управления, это в качестве дружеской услуги, что бы мы поспать могли. - Анаста кивнула на мигающий на панели огонек предупреждения о перехвате. - Не зря я приборчик из под капота выдрала.

- Но они не могут охотиться за тобой!

- Вас в вашей гекате хорошо учат, но как бы это сказать, слишком прямолинейно. - Спокойно констатировала Анаста. - Ловцы промышляют не только беглыми рабами. Вчера нас засекли шнатлии. Из земель змеелюдов не так много дорог, которыми бы я пошла. А тараканы уже работали с ловцами ради моей компании. Так что эти или попытаются нас взять или проследят, куда мы ушли. В любом случае шнатлии в выигрыше. Держись.

Лика молча вжалась в кресло, уже имея представление о манере управления своей спутницы. А глайдер делал самый настоящий боевой разворот в сторону видневшегося на горизонте города.

- За диким переходом эти нас догонят. - Ворочала тем временем Анаста, разгоняя неповоротливую машину. - Придется уйти регулируемым порталом. В этом городке есть грузовой Переход с защитой для глайдеров.

- Ты думаешь, они не погонятся за нами?

- Конечно, погонятся. - Усмехнулась Анаста, снова закладывая вираж. - Но, во-первых, их перехватят на Переходе. Некоторое время уже выиграем. Во-вторых, с той стороны и совсем рядышком есть дикий переход в степной мир без общей связи. Вот там они будут преследовать нас своими лапками и без щитов. И шнатлии не успеют к ним присоединиться. А это уже совсем другое дело.

Глайдер клюнул к поверхности планеты. Анаста выровняла машину только над самыми крышами зданий и уверенно повернула в сторону. Почти сразу из-за крыш вынырнула площадь с большой аркой, пред которой стояло несколько глайдеров в ожидании своей очереди на переход. Анаста, в нарушение всех мыслимых правил, зашла сверху перед начавшей движение машиной и не останавливаясь влетела под свод арки.

Лика успела увидеть, как их преследователи резко затормозили.

- Отлично. Минут пять у нас есть, пока разберутся, пока договорятся, штраф заплатят. Там под панелью висит круглая коробочка. Вырви ее.

Лика послушно выполнила приказ.

- Теперь они нас еще и поищут. Это штатный маяк. Не хотела его без нужды гробить. - Жизнерадостно пояснила она. - Плохо я на тебя влияю. Столько противозаконных действий. И ни одного возражения с твоей стороны. Ты если что на меня все вали.

- Лучше скажи, что дальше делать будем?

- А ничего. Тот дикий Переход я знаю. Он небольшой и односторонний. Эх, один раз мне удалось блокировать такой же щитом глайдера. Погоня тогда долго не смогла по нему пройти. Жаль, что этот на ровной полянке и повторить такой фокус не получится. А дальше пешочком. Там недалеко. К вечеру будем на месте.

- А если догонят?

- Не, за переходом вольный степной мир. Нейтральная территория. Без глайдеров, с ручным оружием против Лео даже для ловцов идти будет глупо. Я бы вообще им подарок оставила в виде Лео. Мой котик с большим удовольствием поохотился бы на двуногих тварей. Но если ловцы узнают о тебе, поднимется скандал. Как же, гекатесса учавствовала в нападении на ловцов. В общем, хорошая возможность ответного хода в деле по рынкам рабов. Не хочу давать ловцам такой возможности.

Для разнообразия, Анаста посадила глайдер очень аккуратно, и теперь он целеньким стоял на траве в начале поляны. Пока они шли к Переходу, Лика успела осмотреть увидеть невысокие кусты, стволы деревьев. Прежде чем исчезнуть в дымке портала, Анаста придержала шаг и как-то странно посмотрела в сторону расположенных кустов сбоку и место перед ними. Лика тоже настороженно осмотрелась, но ничего не обнаружила. Но Анаста странно всхлипнув, резко ускорила шаг и нырнула в Переход.

Они действительно выиграли немного времени. Но ловцы почему-то очень упорно продолжали преследовать их и почти догнали спустя пару часов, неизвестно откуда раздобыв лошадей.

- Значит, караван мимо проходил. - Презрительно бросила Анаста, всматриваясь в появившиеся конные фигурки.

- У них, похоже, щиты есть. - Заметила Лика, увидев характерное движение раздраженного коня. Необученные лошади всегда раздражались из-за силовой защиты.

- Конечно, раз они из каравана. Еще и огнестрелы могут быть. Так что и Лео теперь не подошлешь. Как бы не достали его. Бездна с ними, пойдем другим миром. Это даже быстрее немного выдет.

Если бы Лика знала, что за этим последует, наверно десять раз подумала, прежде чем идти. Но спустя полчаса бега по кустам, она только привычно нырнула в очередную туманную дымку, спрятанную в овраге. Тяжелый запах и затрудненное дыхание ее не смутило. Поэтому, только отбежав на десяток метров и увидев первую атакующую тварь, она поняла, куда ее затащили.

Анаста остановилась, не обращая внимания на то, как Лео жадно заглатывал зверушку. Запустила руку в его гриву и вытащила комок подшерстка.

- Держи, засунь в нос. - Два скатанных комочка перекочевали в руку Лики. - И постарайся не дышать ртом. Лео не нравится здешняя атмосфера.

Лика с удивлением отметила, что комочки еще и облегчают дыхание, убрав тошнотворный запах. Лео недовольно рыкнул, оглядываясь за спины девочек. Но Анаста только покачала головой, наблюдая как из Раскола, держа коней в поводу, появились преследователи.

- Упрямые какие. А коняшек жалко, зря погибнут. Не надо, Лео. У них похоже действительно есть огнестрелы.. Уходим в овраги. Там на лошадках нечего делать. Лика, занимаешь позицию позади меня. Под твоим контролем боковые сектора. А Лео прикроет спину. В общем, как на тренировках.

Следующие период заставил гекатессу проклясть все. Это было не отработанное сопровождение каравана, а настоящие гонки с препятствиями. Они неслись по оврагам, перепрыгивали ручьи и ломились сквозь кусты. Анаста торопилась и не давала отдыха ни себе ни ей. А еще приходилось все время быть начеку. Пару раз Лика почти промахнулась, отбиваясь от тварей. Но подстраховал Лео.

- Внимательней. - Недовольно прокомментировала Анаста ее действия. - Лео еще контролирует окрестности и ловцов.

- Они что, за нами идут?

- Нет. - Анаста только фыркнула. Но смогли отбиться от парочки атак и теперь ищут выход обратно. Отряд уже изрядно сократился и коняшек больше нет. Лео слышал вопли раненных.

- Так далеко? - Удивилась Лика.

- Какое далеко! Мы всего в паре километров от них. Нужный Раскол был прямо за ними. Вот и приходится круги нарезать. Можно было бы все-таки пустить Лео. Но не хочу рисковать. Да и двигаться в нормальном мире Бездны без ниахары не очень разумно. Он у меня как универсальный сканер сейчас работает.

- А почему тогда ловцы не уйдут в тот Раскол. - Очень подозрительно поинтересовалась Лика.

Она уже начала подозревать, что понятие нормального мира у нее и ее спутницы слишком разнится. В этом мире Бездны Анаста казалась куда более счастливой, чем она помнила по тренировкам. В гекате их тренер была неулыбчивой и не слишком общительной девочкой. Она избегла рассказывать о себе, больше чем ее спрашивали. И все свободное время проводила в своей комнате в обществе ниахары. Хоть и не отказывалась от компании сестер. При сопровождении караванов она была слишком сосредоточена на управлении и связи с ниахарами, чтобы много разговаривать. А тут это оказалась словоохотливой и веселой девчонкой, охотно поясняющей свои действия. Казалось, Анаста даже расслабилась, как будто это в Объединенных мирах ей приходилось быть все время настороже.

- Этот мир почти не обследован. В сети есть всего несколько выходов из него. И все они далеко от нашего Раскола. - Весело успокоила ее Анаста. - Говорю же, я Лео вместо радара использую. Он мне и тварей определяет и Расколы показывает. Ловцы понятия не имеют о том из них, к которому мы идем.

-Можно подумать, я не видела как ты крутила свою карту. - Проворчала Лика. - Отличное колечко кстати.

- Это не сетевая карта. - Анаста невольно посмотрела на обсуждаемый предмет.

- Это я поняла. Не думала, что у наемников есть такие подробные схемы переходов.

- Это не у наемников. Мне карта случайно досталась, за одну услугу. - Возразила девчонка, всем видом давая понять, что разговор окончен.

Они все-таки вышли в незнакомый Лике мир, оставив своих преследователей в Бездне.

- Туда им дорога. - Зло фыркнула Анаста, на вопрос об их судьбе. - Нечего за нами гонятся. Твари и те лучше этих.

Лика, в общем-то, была согласна с такой постановкой вопроса. Но все равно было не по себе. О чем и поделилась со спутницей.

- А мне нет. Я довольна, что не пришлось об них марать ни когти Лео, ни наши мечи. Чисти их еще после них.

Помещение, служившее чем-то вроде предбанника в мир предтеч, представляло собой овальное помещение со стенами полом и потолком одного бежевого цвета. Лика настороженно осматривалась вокруг, но глазу тут зацепиться было абсолютно не за что. Сюда они попали прямо из Раскола и Анаста сразу же полезла к небольшому пульту и что-то в него ввела. Ожидание затянулась минут на двадцать, в течение которых ее спутница казалось мирно задремала, устроившись прямо на полу.

В дальнем от них углу, прямо перед стеной появился .... скелет. И двинулся к ним. Анаста встрепенулась и поднялась ему на встречу.

- Вы не больно-то торопитесь, уважаемый. Узнаете меня?

- Да. - Скелет замер прямо напротив девочек. - Ты по прежнему называешься Анастой?

- А как еще? - Пожала плечами девчонка.

- Насколько мне известно, тебя еще называют Веснянкой, Рассиной, двуногой ширдой, а в детстве тебя....

- Все, все, поняла. Сейчас меня называют Анаста. И Муса предлагал мне сделку, когда я определюсь с товаром. Можете ему сообщить, что я определилась?

- Конечно. Но он не заключает таких сделок.

-А то я не знаю. Просто подумала, что он захочет увидеться. - К удивлению Лики, Анаста смутилась.

- Он прибудет сюда. - Согласился скелетик. По его черепу поползли темные пятна гнилостного цвета - Для этого потребуется время. Ты согласна на цену? Процедура для тебя не безопасная.

- Согласна. - Анаста напряжено уставилась на возникший в воздухе экран.

Лика ничего не смогла на нем рассмотреть. Но Анаста решительно кивнула, хоть заметно поежилась.

- В таком случае тебе надо назвать свою цену сделки.

- Вакцина от Красной сыпучки. Универсальная, и не привязанная ко мне. - Анаста замерла, глядя в глаза предтечи.

-Принято. Но вакцины пригодной для производства в любых лабораториях Объединенных миров не существует. Тебе придется назвать мир, под технологию которого надо адаптировать алгоритм производства.

- Два мира, Арден и Аринол. - Решительно кивнула Анастта. - Два мира, а не один. И лекарство должно помогать не только людям. У змеелюдов тоже появилась эта болезнь

- Как скажешь. - Согласился этот чудик, уже полностью покрывшись гнилостными пятнами.

- Не раздражайся. Я между прочим рискую гораздо больше чем вы.

Лика недоуменно посмотрела на скелет, продолжавший неестественно неподвижно стоять. С чего Анаста взяла, что он раздражен, было совершенно непонятно.

- И у меня дополнительное условие. - Продолжала тем временем торговаться тренер. - У нас мало времени. Вакцину должна получить моя спутница. Сразу, как товар будет готов к передаче. И к кристаллу должны прилагаться ампулы для немедленного использования. Можем посчитать их как демонстрационные образцы.

- Количество ампул?

- Три десятка. Чтобы с запасом.

Лика сердито смотрела на деловито разоблачающуюся Анасту.

- Без тебя я никуда не уйду.

- Уйдешь. На изготовление и адаптацию вакцины к технологиям Арден у них уйдут почти сутки. Ты будешь ждать в этой комнате. А потом уйдешь без всяких вопросов обо мне. Я тебя для этого и звала с собой, помнишь?

Анаста глянула на недовольно сопящую гекатессу и слегка изменила тон.

- Лика, я не знаю, сколько продлится сделка. Муса пообещал, что проследит, чтобы ускорить процедуру. Но сам не был уверен, что это ему удастся. А у девочек совсем не остается времени. Давай договоримся. После получения товара ты можешь подождать час. Потом уходишь. Без скандалов и задержек. Муса пообещал, что с той стороны будут две лошади приученные к Бездне. Забираешь одну из них и уходишь.

- А Лео?

- Он уйдет в Бездну прямо сейчас. Я могу потерять над ним контроль. Но котяра согласен дождаться тебя проводить до Раскола в вашу провинцию. Только будь осторожней на счет непрошенных гостей.

Лика недовольно хмурилась. Она хорошо знала что происходит, когда теряется контроль над ниахарой. Им всем об этом очень настойчиво внушал тренер из охотников.

- Ну, перестань, Лика. Это самый лучший вариант, который я смогла придумать. Вас же с детства учат этому. Ты должна уметь принимать правильное решение. Сейчас главное, твои сестры и вакцина. Что там вы говорите в этом случае?

- Дело гекаты. - Мрачно подсказала гекатесса. - Я сделаю, как ты просишь. Но мне это не нравится.

Их действительно приучали к мысли, что бывают ситуации, когда придется принимать решение и жертвовать кем-то из гекаты ради других. Они уже потеряли одну сестру, даже не успев ее узнать. Вот только до сих пор казалось, что если и наступит такой момент, то очень не скоро.

Лика провела в полном неведении всю ночь и первую половину дня. Маленькую коробочку с кристаллом и тремя десятками ампул, запароленную на нее и Анасту принесли только ближе к обеду. Такой же ходячий скелет, непонятно какого возраста и не пожелавший даже ответить на приветствие. Сделка была завершена.

Аккуратно убрав приобретенное богатство в поясную сумку. Лика угрюмо следила за часами. Связи здесь не было. Выход в инфосеть Объединенных миров предтечи предоставлять отказались. Так что даже вызвать помощь было невозможно. И все-таки Лика ждала. Даже когда назначенное тренером время вышло.

Анаста появилась, когда шел уже второй час лишнего ожидания. Бледная, шатающаяся, она тяжело навалилась на подставленное плечо Лики и побрела к Переходу. С другой стороны ее долго и с надрывом рвало желчью на зеленовато-синюю траву. Из чего Лика заключила, что не в первый раз.

Предтечи и не опдумали появиться после сделки. Но хотя бы на выходе, как и обеща Муса, их ждали лошади.

Лика смотрела в спину поникшей девочки ехавшей впереди. Порядок в этом коном переходе до Раскола определился сам собой. Анаста не желала сочувствия или жалости и отказывалась поддерживать разговор со спутницей. Так что Лике оставалось только держаться позади нее, метрах в пяти и стараться подстраховывать ее и контролировать местность. Этот мир, граничащий с миром предтеч, был необитаем. За этим следили сами предтечи, не желавшие иметь разумных соседей. Анаста пояснила ситуацию ещё по пути сюда. Животных тут тоже было не много и Лика надеялась, что им удастся пройти здесь так же, как и пришли. Без приключений.

Время от времени со стороны Анасты доносились сдавленные всхлипы. Пару раз пришлось остановиться, чтобы её вырвало. Но все же до Раскола девочки добрались ещё засветло. И Анаста упрямо мотнула головой на неуверенное предложение Лики о длительном привале.

- Нам нужен Раскол в провинцию Листарты, где нас будет ждать Риана. Иначе не успеваем. - Пояснила она. - А до неё в Бездне часа три ходу. Еще два Раскола расположены в других мирах и по времени до них добираться еще больше. Через бездну попробуем пробиться на этих конях. Мусса сказал, что они специально обучены для таких переходов. Лео с той стороны уже зачищает для нас выход.

Анаста все так же вяло достала свои мечи, которые до сих пор даже не надевала, а везла в сумке. - Готова?

Вместо ответа Лика отложила металлический меч и сняла из-за спины подарок серпентинидов. Индикатор накопителей был на последнем издыхании. Но все же, защитное поле продолжало работать.

Анаста равнодушно проследила за её приготовлениями и развернула коня к голубоватой дымке Раскола.

- А почему мы не пошли сразу через провинцию Арден? Ведь в районе Расколов должны быть спутники.

- Расколы там все в одной карантинной зоне и компенсируются одним обратным выходом, который ведет в совсем дальний Мир. - Апатично пояснила Девочка и подала повод.

Сразу за порталом их ждал кот. При встрече со соей старшей, он даже убрал боевую трансформацию, и тихо поскуливая теперь вылизывал щеки всхлипывающей девочки. Чтобы им не мешать, Лике пришлось отступить в сторонку и сосредоточиться на нервничающих конях и наблюдении за местностью. Анаста быстро взяла себя в руки. Уже минут через десять. Все так такая же потухшая, она взобралась на своего коня.

- Следуем за Лео. И, ... спасибо. - Не глядя на спутницу, бросила она. - Но ждала ты меня все-таки зря.

Больше не оглядываясь, она пустила коня лёгкой осью. Лео отступил в кусты. Оттуда почти сразу раздался чей то визг

Эти скачки Лика пообещала себе запомнить на всю жизнь. Две нервничающие коняшки то и дело шарахались от каждого куста и исходили потом. Из кустов то и дело раздавался взвизг какой-нибудь невидимой твари прерывающийся хрустом или взрыкиванием ниахары. Лео метался, появляясь то слева, то справа, и перехватывал крупных тварей. А им приходилась отслеживать мелочь и защищать от нее не столько себя, сколько несущихся лошадей. Об остановке больше даже нечего было и думать. Запах перепуганных коней привлекал тварей даже лучше, чем производимый ими шум. На них травы начинали лезть какие-то ползающие многоножки, прыгающие крыски, или поднималось облако москитов. И ото всего этого надо было отмахиваться или шарахаться. А если не удавалось увернуться, то и быть тяжелеющим мечом. А еще по ноге бил пока не распакованный рюкзачок серпентинидов. Лика очень хорошо запомнила слова Лис-с-саны о крайнем случае и все оттягивала вскрытие умирающей защиты.

Коней не приходилось подгонять. Скорее наоборот, Чтобы не загнать их раньше времени, надо было все время следить, чтобы хоть иногда переходить с галопа на рысь для отдыха.

- Лекарство надежно спрятала? - Заговорила Анаста в очередное затишье и мельком глянула на продемонстрированную поясную сумочку.

- Убери под куртку и чем-нибудь перевяжи еще. Чтобы не сорвали, если что.

- Ты вроде говорила, что недалеко осталось. - Заметила Лика, в точности исполняя приказ прямо на ходу. - Кто у меня может ее сорвать.

- Не далеко. Но у нас проблема.

Лика недоуменно осмотрелась. Вроде все как обычно. Даже Лео промелькнул в кустах. О чем она и собралась сообщить.

- Вперед.

Хлесткая команда послала уставшую лошадь в галоп. Уже привыкнув исполнять команды своей спутницы, и только потом выяснять причины по которым она отдана, Лика низко наклонилась к шее своего коня. Гонка возобновилась. Она не сводила глаз с ведущей, потому успела заметить, когда она выхватила сразу оба своих меча.

Лика поспешно повторила ее действия и закрутила над головой мечи в поисках стаи.

Она не сразу сообразила, что это не стая. Хотя чем они отличаются от них? С двух сторон на них неслись существа на четырех лапах с резко изогнутым вверх телом, венчавшимся уродливым подобием человеческой головы, половину которой занимали полушария фасетчатых глаз. В третьей, верхней паре лап можно лика увидела характерное оружие. Шнатлии! И их было много. Пятерка коричневых справа, столько же слева. Анаста подала еще, явно в надежде проскочить засаду. Но за пригорком, который они с ходу перемахнули, их поджидала целая десятка. А рев Лео где-то позади, показывал, что он уже вступил в бой и вряд ли успеет помочь.

- Не останавливаемся. - Анаста зло оглянулась на Лику. - Активируй щиты. До перехода метров пятьсот. Прорвешься

- Не пробиться. У них тоже щиты. - Лика судорожно вскрыла заветный рюкзачок. Дымка силового поля послушно накрыла ее.

- Плевать. На прорыве я ведущая и связываю их. Ты уходишь вперед.

Лика вспомнила, что оружие Анасты способно вызывать возмущения в силовых полях. Да и спина Лео, все же промелькнувшая справа была веским аргументом в пользу прозвучавшей команды. Как это ни прискорбно, но Анаста опять была права. У молодой гекатессы не было опыта в таких схватках. А Анаста наемница, выводила подопечных из волны тварей и выходила победителем в схватках с этим противником.

Анаста направляла коня не прямо на замершую неподвижно десятку, а наискосок к склону, нацелившись обойти засаду немного выше тараканов. Это заставило шнатлий занервничать и выслать пятерку на перехват. Только тогда Лика сообразила, что Анаста этого и добивалась. Уставшие, но все ещё сильные лошади сходу развернулись и понесли их вниз, прямо на тех, кто оставался на месте. Несколько трасс от пуль прошли стороной. Рявкнув, Лео без предупреждения шуганул коней в сторону, и Лика прямо над ухом услышала свист пули. А потом кошка в три прыжка обогнала их и приняла на свои щитки сразу три очереди из автоматического огнестрела. Лео обиженно взвыл, удерживаясь на когтях за землю, а потом прыгнул. В спину что-то сильно толкнуло. Так, что перехватило дыхание и швырнуло на шей лошади. Стрелки сзади все же пробили слабеющий щит. Но скорость их упала достаточно, чтобы оставить целыми ребра. Лика судорожно выдохнула, проверяя в реке меч и пытаясь на полном ходу отвести коня с линии обстрела.

А потом стрельба сзади прекратилась.

Они вошли в контакт. Сразу два коричневых, огибая дерущегося Лео, рванули к ним. Лике пришлось пригибаться и отражать удары.

-Береги коня. Без него не уйдёшь. - Окрик ведущей откуда-то сбоку заставил опустить меч и защищать бок лошади от удара снизу. Попутно, только уворачиваясь от удара, что наносился сверху. И в следующий момент её вынесло на чистое пространство. Лика ещё раз обернулась, но только для того, чтобы увидеть, как Анаста слетает с коня и наносит удар коричневому снизу, в открывшийся живот. Лео уже крутился около второго бойца, мимо которого она так удачно проскочила..

Она даже придержала коня, увидев, что среди подоспевших нападавших оказался черноплащник. Эллита разумных инсектоидов. И раз он тут командует, не из последних воинов этой расы.

Короткий яростный окрик Анасты заставил опомниться и зло хлестнуть пятками по бокам нервно дрожащего коня.

Она неслась галопом прямо на ориентир указанный ведущей. Думать об оставшейся девочке было некогда. Справа уже мелькали коричневые спины погони. Той, что пыталась их достать с флангов. А впереди, прямо перед входом в Раскол маячило еще трое. Инсектоиды не полагались наудачу и хорошо подготовились к встрече. Причём ожидали они именно их. Только непонятно зачем. Получается, в засаде принимало участие не менее пяти десяток. Причём далеко не молодняк, если Лика правильно вспомнила сложную систему символов шнатлии на их спинах, в засаду пошли коричневые из ближнего круга высокородных. Узор черноплащника толком не разглядела. Но все равно, что-то многовато для одной неизвестной наемницы, пусть даже объявленной в Большую охоту. Даже для них двоих многовато. Гекатессы все-таки не ценятся настолько высоко, чтобы рисковать войной с империей.

Лика не отвлекалась на посторонние мысли, привычно, как командир десятки, фиксируя и откладывая все вопросы на потом и впервые осознавая, что это "потом" может и не наступить. От резкого движения заныла спина. Она ощутила, как намокшая от крови ткань рубашки болезненно прошлась по ранкам. Щит ещё держался. Ей даже удалось его немного вытянуть и прикрыть коня. Правда пришлось для этого создать полусферу и почти открыться сзади. Сбоку мелькнула уродливая тень, и первый удар пришелся вскользь. Измученная коняшка выручила и успела отшатнуться, едва не выкинув ее из седла. Для защиты от смягченного удара хватило подставленного клинка. Лошадка еще поднажала и шнатлий все же отстал. Но пришлось отбиваться от следующего. Пробить хитиновый панцирь, естественную защиту воинов инсектоидов, Лика даже не пыталась. Отбить, уклониться и пятками в бока лошади для ускорения, чтобы не догнали. В спину теперь стрелять не будут. Слишком велик риск попасть в тех, кто перекрывал ей проход. Вот на этот 'крайний' случай Лика и берегла силовой меч. Бездна все же почти высосала его накопители. Но ей ведь много и не надо. Всего несколько минут.

Слева мелькнула тень, похоже идущая на перехват. Но коричневый замешкался, а прямо перед его носом пронеслась лошадь с пустым седлом.

Лика не успела подумать, что Анасты больше нет, как сзади раздался ее голос:

- За переходом холмистая степь. Перепада высоты нет. Гони не останавливаясь. Этих мы придержим.

Она даже растерялась от увиденной картины, когда повернула голову. Похоже, у инсектоида, что пытался ее достать, тоже.

Анаста, неслась верхом на ниахаре, пребывающей в полной боевой трансформации. Длиннющий хвост с серповидной булавой на конце дугой выписывал у нее над головой круги и замысловатые фигуры. Кошка двигалась не по прямой, а какими то рваными зигзагами в пару прыжков. Похоже, отсутствие атаки сзади объяснялось не только благоразумием преследователей. По крайней мере, Лика успела увидеть, как очередная трасса пуль закончилась именно на плоском наконечнике хвоста. Лео яростно мявкнул. Заодно подгоняя ржущего от ужаса порожнего коня. Анаста зло крутанулась перехватывая выпад того самого ретивого коричневого, пришедшего в себя от зрелища. А Лика вынуждена была отвлечься, включая силовой меч.

Металл клинка нападавшего бойца был срезан. Благо щит замедлил движение противника. Удар второго пришлось принимать на свой металл в вытянутой руке. Лика взвыла от боли в спине, и попыталась даже не ударить, а просто отмахнуться наугад силовым мечом. Не очень ловко, но противник отшатнулся, давая возможность прорваться сквозь последний заслон. На третьего с противным хрустом напал Лео. Анаста лихо крутанулась, нанося своим серым мечом удар в спину тому, кто попытался достать Лику. И почти сразу все исчезло, чтобы лес сменился ровной, как стол степью с низенькой травкой и пологим склоном холма впереди. Лика судорожно выдохнула и обернулась на переход. Из него уже вылетала Анаста. Каким образом она умудрилась за эти секунды оседлать своего коня, было непонятно.

- Вперед. - Заорала она Лике, не давая той останавливаться. - Лео не сможет их задержать надолго. У этих тварей есть тяжёлые ружья. Специально для него готовили. Мы в Ардене, выходи на связь.

Они проскочили ровный участок и коняшки разбрызгивая мыльную пену понеслись вверх по пологому склону низенького холма. Из перехода уже вываливались первые коричневые. И сразу их поток начал разделяться на два языка в попытке охватить их с флангов.

- Вызов. - Она врубила сразу все частоты своей ликалы, сожалея только о том, что Бездна и Раскол угробил бы все, что было вне их тел так же легко, как уничтожил ее меч и щит. - Здесь Лика. Прошли Раскол, провинция Листарты. Нас преследуют шнатлии, мы ранены и нуждаемся в помощи.

Уставшие лошади, слишком много пережившие за последние часы, да еще и израненные тварями и шнатлиями, не могли состязаться в скорости с разумными насекомыми, размером мало уступающими самим коням. Инсектоиды начали клещами огибать двух всадниц отсекая им путь наверх. А сзади уже нагоняла еще одна пятерка нападавших.

- Что делаем? - Лика не останавливаясь растерянно осмотрелась. - Но уходить попросту было некуда.

Похоже, она не ошиблась в принадлежности коричневых. Судя по рисункам на спинах обгоняющих, Ланкэссы. Отряды формируемые исключительно из выживших особей старше семи десятков лет и прошедших не одну битву как с себе подобными, так и с иными расами. Их уровень боевой подготовки практически не уступает молодым черноплащникам. Судя по мелькнувшим на крыльях линиям, бойцы ближнего круга. Непонятно только чьего. Она не настолько прилежно изучала структуру общества разумных насекомых.

- Прорываемся. - Анаста криво усмехнулась в ответ на взгляд напраницы.

Лика с испугом разглядела как по кулаку девочки, сжимавшему рукоятку меча, струйками стекает красная кровь. Всегда аккуратная курточка Анасты висела лохмотьями и не могла скрыть окровавленную рубашку. А неловкая посадка объяснялась открытой раной на бедре. Кожа луввы сделала свое дело, но даже она не смогла справиться со всем, что обрушилось на хозяйку. Позади снова раздался рев Лео.

- Наконец-то. Начали. - Анаста резко ударила лошадь так, что та почти вскрикнула. Лика на автомате повторила ее действия, не сводя взгляда с ведущей.

Как-то Анаста показала бросок сразу тремя ножами. Девочкам так и не удалось его повторить, сколько не пытались. Но сейчас с руки тренера веером сорвалось сразу пять ножей. Полный комплект. Противники были настолько близко, что не успели ничего предпринять. Убить взрослого шнатлия такими ножичками невозможно. Но у насекомых есть неподвижные фасетчатые глаза размером в полголовы. И шлем воина достаточно открыт для девочки, попадающей на охоте во взлетающую птичку. Три ножа достигли цели и заставили коричневых судорожно забиться на траве. Еще один достал до руки. Легкая накладная защита шнатлия легко сдержала его. Еще один воин в попытке уклониться встал на дыбы и даже прогнулся, изгибаясь в сторону. Нож пролетел мимо. И тут Анаста удивила гекатесу еще раз. Шестой ножик, ни разу за время их путешествия не вынутый, мелькнул в воздухе и исчез в едва заметной щели между пластинами доспехов. Противник как-то сразу осел и начал заваливаться набок. Путь для Лики оказался свободен. Анаста приотстала, пытаясь еще больше задержать первых преследователей. Где-то раздавался яростный рев ведущего свою схватку Лео.

- Девчата, Ри. - Заорала уже вслух Лика, отбросив привычную манеру внутренней связи и включая общие частоты. - Ведем бой. Если что, груз примотан на мне.

Лошадь с хрипом вынеслась на пологую вершину холма и замерла, начав заваливаться набок. Она с удивлением увидела мирную картину строящегося плевого лагеря в подножии склона.

- Что за... Раздался по связи незнакомый мужской голос.