Неслужебное задание

Глава 25 «Дети подземелья»

— Будь я проклята, если это — не метро…- пробормотала Анка поднимаясь. Она споткнулась обо что-то и, не удержавшись, грохнулась во весь рост, пребольно ударившись локтем и коленями. Под мусором, завалившим пол тоннеля, по которому она шла, обнаружился ржавый рельс. Пролегал он как раз посередине тоннеля, из чего Анка заключила, что это древнее метро было монорельсовым. Но кто и когда его построил? А, главное, для чего? Что связывала эта линия? Какие такие «пункты А и Б?» Наверху, насколько ей известно, необжитая местность. А точнее — пресловутые Великие Болота, по которым их группа брела до столкновения с неизвестными противниками. И им удалось рассеять их группу. Кто это был? Капюшонники? Наверняка. Значит — отправка их на болота была обычной ловушкой! Охотились явно на них!

И этим метро уже Бог знает, сколько времени никто не пользуется… Анка пошарила лучом фонарика по стенкам. Так и есть — и как это она раньше внимания не обратила⁈- вон и крючья, на которых силовые кабели подвешиваются, в стенке остались. Однако. Всё чудесатее и чудесатее. Планета полна загадок…

Теперь Анка шла очень осторожно и внимательно оглядывалась по сторонам. Сколько времени она плутала по этим подземельям — неизвестно. Накануне она увидела патруль. Кого эти ребята искали — непонятно, не исключено, что и её. Анка заметила их раньше и решила спрятаться в пещере, точнее — в норе, которую увидела среди каких-то замшелых валунов. Что с остальными — она не знала. Связь оборвалась.

В пещере оказались ступени, которые и вывели её в этот тоннель, метро, которое неизвестно кто и когда построил. Умереть с голоду она не боялась. В тоннеле было полно крыс, а значит — было мясо. При нужде Анке могли сойти и они. Наличие крыс на этой планете Анку не удивило. Эти твари были везде, где поселялись выходцы с Земли. Хуже было то, что под землёй было трудно засечь направление.

А потом путь ей преградил ржавый остов вагона. Цепляясь за ветхие скобы, Анка взобралась внутрь. Ничего интересного. Пол сорван, везде пыль и грязь. Анка соскочила вниз и попыталась обойти преграду. Обнаружила узкую и невысокую — ступеней пять — железную лесенку. Поднялась по ней и оказалась на платформе. Станция.

— Приехали. — пробормотала она, — Станция «Выброська», следующая «Незнаю».

Она обвела лучом фонарика пространство. Колонны в центре платформы подпирали невидимый потолок и делили станцию пополам. А потом она увидела кости. Много костей. Они лежали среди груд мусора. Скелеты взрослых и детей… Станция была гигантским склепом, братской могилой. И скелеты были очень похожие на человеческие, разве что кости подлиннее, и — видимо, принадлежали очень высоким людям, не меньше двух метров ростом. Отчего умерли эти люди? Может — они пытались использовать метро как бомбоубежище, но это им не помогло, а может — умерли постепенно, от голода и жажды? Или эту заброшенную станцию использовали как склеп? Анке стало не по себе. Она спрыгнула с платформы и поспешила уйти.

То, что за ней следят, она заметила уже давно. Хм… кто бы это мог быть? Неужели те, кто следил за ними там, наверху? Или это Азель? Этому человеку Анка не доверяла изначально. Азель был перескоком, и уже одно это внушало ей недоверие. Ведь именно он, получатся, заманил их всех в ловушку. А те, кто шёл за ней следом, изо всех сил старался не попадаться ей на глаза.

Анка решила, наконец, выяснить, что это за люди, но, прежде чем она успела придумать, как это сделать, на неё напали. Её враги, очевидно, плохо знали, с кем имеют дело. Вернее — совсем не знали. Просто представления не имели. К тому же у них не было оружия, только грубой работы самодельные ножи, да куски арматуры. Анка положила их всех в рядок и осветила фонариком пяток бесчувственных тел мужеска пола возрастом от подростка до мужчины средних лет. Вполне обычные себе люди. Только бледноваты, из чего можно заключить, что они в этих подземельях живут и редко, если ни вообще никогда, — выходят на поверхность. Анка обыскала поверженных противников, но ничего интересного не обнаружила. Только у одного была почти новая зажигалка, которую Анка присвоила ничтоже сумняшеся. Однако, интересно… Следовало бы допросить этих «детей подземелья», благо вопросов у неё накопилось преизрядно.

Он появился из какого-то неприметного бокового прохода, когда Анка решила устроить привал. Высокий, очень красивый мужчина средних лет, с длинными светлыми волосами, собранными в густой «хвост» на затылке. Он поднял руки и обратился к ней на общегалактическом с сильным местным акцентом.

— Не стреляйте, леди. Я не причиню Вам вреда. Я пришёл один. Опустите оружие. Я действительно пришёл один, без оружия. Я понял, что Вы — серьёзный противник, Вы в одиночку справились с моими людьми.

Анка хмуро воззрилась на него. Мужчину это ничуть не смутило. Он присел рядом.

— Моё имя Хоррлл. Эар Хоррлл.

— Безумно рада. — буркнула Анка, — И чего тебе надобно, старче?

— Ты с Земли. — невозмутимо ответил тот, — Тебя ищут. А я мог бы помочь.

— Кому?

— Тебе.

— А я-то думала им. — Анка мотнула стволом бластера на сидящих кучкой пленников.

Мужчина, похоже, не заметил иронии в её словах. Он обиделся.

— Вы, конечно, считаете всех здешних обитателей извергами и врагами рода человеческого,- заговорил он тоном оскорблённого в лучших чувствах человека,- но…

— Вот только в позу вставать не надо.- оборвала его Анка, — Говори, за чем пришёл.

— Хорошо. Я пришёл предложить помощь. Только прошу сначала отпустить моих людей.

— Даже так? Вы — местный добрый самаритянин?

— Я не знаю, кто такие самаритяне. Я действительно хочу помочь.

— Чем?

— Чем угодно.

Анка ухмыльнулась.

— А почему я должна Вам верить?

— Как Вы думаете — почему Вас до сих пор не поймали? — незнакомец снова перешёл на «Вы».

— Не нашли.

При этом Анка изо всех сил старалась не думать про остальных.

— Ваши друзья, — продолжал между тем незнакомец, — А у Вас ведь были друзья, да, леди? Так вот — Ваши друзья прошли здесь… — он ненадолго задумался, — около двух суток назад.

— Куда они пошли? Где они? — не удержалась Анка.

Незнакомец улыбнулся.

— Мы проводили их к Южному горизонту. Если Вы их ищете — то найдёте их там. А сейчас — я прошу Вас отпустить моих людей и пройти за мной.

— Почему твои люди на меня напали?

— Не разобрались. Здесь часто бывают люди оттуда. — Хоррлл указал пальцем в потолок тоннеля.

— Вот как? И что они ищут?

— В том числе и нас. Мы на этой планете вне закона.

— А вы — это кто?

— Мы — это те, кому раньше принадлежала эта планета. А так же те, кто не вписался в тамошнее общество, построенное пришельцами. Послушайте, леди! Ещё раз предлагаю Вам — пойдёмте в наш лагерь. Обещаю Вам, что там Вас никто не тронет. Более того — мы поможем Вам воссоединиться с Вашими друзьями. И отпустите моих людей.

— Иди вперёд. — наконец решила Анка, — И без фокусов.

Эар Хоррлл пожал плечами, но послушно пошёл впереди.

Обустроились «дети подземелья» основательно. Под землёй был целый город и то же древнее метро вполне себе действовало. По монорельсу ходили небольшие открытые вагончики, напомнившие Анке детство и парк аттракционов на Елагином острове в Петербурге, куда их с братом возили в детстве родители. Они проехали несколько станций, на третьей, или четвёртой её спутник вышел, поманив за собой Анку.

— Далеко ещё?

— Нет. Но придётся пешком пройтись.

Они пошли вперёд по широкому слабо освещённому коридору. Приглядевшись, Анка увидела, что стены его выложены обычной кафельной плиткой. Кое-где попадались указатели, снабжённые надписями на незнакомом языке. Попутно Эар Хоррлл кратко просвещал её, рассказывая о жизни «детей подземелья», как окрестила их Анка про себя. По его словам в колонии жило около десяти тысяч душ, и это была не единственная колония. Кроме, собственно эларов, последних остатков коренной расы, здесь жили и те люди, для кого предложенный рецепт всеобщего счастья не подошёл.

— У нас на планете, к счастью, хватает недоступных мест. — говорил Хоррлл, — Не ожидал, однако, что здесь окажутся земляне. Что вас привело сюда?

— Приказ. — кратко ответствовала Анка. Поняв, что ребята — если они тут были, тоже не особо доверяли этому подземному жителю.

— Я что-то важное пропустил. — признался Хоррлл, — Там, наверху, что-то произошло?

— Много чего. Власть сменилась.

— Вот как⁈

Анка вкратце поведала последние новости. Эар Хоррлл длинно присвистнул.

— Не свисти. Денег не будет. — машинально сказала спецназовка.

— У меня их и так нет. А почему не будет?

— Да у меня на родине так говорят.

— Если вас отправили искать Курук — то зря стараетесь. — неожиданно сказал Хоррлл.

— Это ещё что? — переспросила Анка.

— Курук — Город Посвящённых. Наши тамошние, — Эар выразительно ткнул пальцем вверх, — тоже с ума сходили в поисках его. Только зря. Курук ушёл в иное измерение. Хотя говорят — на дно озера.

— Какого озера?

— Да есть одно. — неопределённо ответил Хоррлл, — У нас говорят, что он восстанет, когда элары возродятся. Или, когда настанут последние времена.

Анка подумала, что где-то она это уже слышала. Точно! В детстве, на родной планете, в России. Легенда о Китеже, ушедшем под воду… Девушка остановилась, поражённая сходством.

— Ты чего? — повернулся к ней провожатый.

— У нас там, откуда я родом, — есть похожая легенда.

— Вот как? Интересно.

— Город, ушедший на дно озера, чтобы не достаться врагу.

— Мы пришли. — сказал Эар Хоррлл, распахивая перед ней совсем обычного вида железную дверь.

…- По-моему — мы опоздали. — проговорил Пашка Стрельцов, разглядывая обугленные обломки флаера, возле которого валялось несколько обгоревших до неузнаваемости тел. Джинн спрыгнул с седла, поморщился, приземлившись на раненую ногу, однако подковылял к командиру. Задумчиво потрогал носком сапога один из обгорелых трупов. Опустился на одно колено.

— Не думаю. — изрёк он наконец.

— Вряд ли это они. — присоединился к нему Дранг Ост, — Скорее уж это они приложили тут руку.

Крест подошёл к ним и посмотрел на него почти весело. Джинн поднялся на ноги и поковылял прочь. Дранг зашипел на тупана, которого тащил в поводу. Животное послушно подогнуло ноги и улеглось на землю. И Джинн снова уселся в седло.

— Чи-на! — негромко скомандовал Дранг и тупан поднялся. Эта местная тварь, чем-то отдалённо напоминающая земных лам и альпаков, но покрупнее и с маленькими рожками как у жирафа, была их единственным транспортом. Флегматичная и фантастически выносливая, эта животина могла топать дни напролёт, обходясь почти без еды и воды. На неё навьючили остатки поклажи и посадили раненного в ногу Джинна. Сидеть, правда, в этом седле можно было только боком, как раньше ездили дамы. Укачивало от такой езды невероятно, но это было лучше, чем идти пешком, да и не ушёл бы он пешком далеко с такой раной.

— Чи-на! — повторил Дранг Ост и потащил тупана за повод. Он и сам своей выносливостью не сильно отличался от этой животины.

— И что это за место? — спросил его Джинн, чтобы отвлечься как-то от неприятных ощущений, доставляемых ездой.

— Змеиное Плоскогорье.- отозвался Ост,- Я плохо эти места знаю. Вот там, вроде, должны быть скалы Монтего.

— Вроде, или должны? — мгновенно взъелся Джинн, — Ты чего нас тогда потащил-то сюда, Сусанин?

— Это — самый малонаселённый район на планете. — невозмутимо ответил Дранг Ост.

Крест, шедший впереди в качестве передового охранения, остановился, вглядываясь вдаль. Там, в знойном мареве, колыхались три чёрные точки.

— Что там? — спросил он, показывая на них.

— Не знаю…- отозвался счастьевец.

Точки стремительно приближались, и теперь стало видно, что это огромные птицы.

— Ой-ё! — Дранг Ост рванул с плеча лазерное ружьё, — Гарпии! Ложись!

Все рухнули на землю, откатившись за камни, одновременно доставая оружие, Джинн скатился с седла на землю, тупан тоже повалился на бок. Твари разом развернулись, и стали грамотно заходить со стороны солнца, пикируя на залёгших людей и животное. Стрельцов поднялся на одно колено и вскинул бластер. Вспышка выстрела была почти незаметна, но по отчаянному визгу одной из тварей стало ясно, что он не промахнулся. Остальные тоже выстрелили, но солнце, бьющее прямо в глаза, мешало целиться. Крест поймал в перекрестье прицела одну из тварей. Больше всего они напоминали не птиц, а гигантских летучих мышей, но он не слышал, чтобы летучие мыши летали днём. Огромные жёлтые глаза, огромные перепончатые крылья и мощные когтистые лапы, числом четыре, под брюхом. Раздумывать было некогда — тварь стремительно ринулась в атаку, и Джинн нажал на спуск. Луч бластера вонзился в округлое чешуйчатое брюхо. Тварь завизжала и кувыркаясь рухнула на землю. Почти сразу же рядом с ней грохнулась и вторая тварь. Третья улетела, бросив товарок.

— Что это было? — спросил Стрельцов, подходя к подбитым тварям. Одна из них ещё билась в предсмертных судорогах на земле.

— Осторожно! — предупредил его Дранг Ост, — Это гарпии. Мерзкие твари. И полуразумные, между прочим. К счастью, обитают в малонаселённых местах. Но при этом агрессивны, и никого на свою территорию не пускают.

Он пристрелил раненую тварь.

— Пару раз я с ними сталкивался. Ещё в ранней юности. Хватило на всю оставшуюся жизнь.

Спецназы рассматривали убитых гарпий. Морды у них были почти человеческие.

— Пошли. — решительно вывел их из созерцания Дранг Ост, — Времени мало.

Накануне они уже почти проскочили болота, когда группа налетела на засаду. Это были люди Мика Квака, весьма своеобразно понявшие приказ товарища Марта. В круговерти боя никто не заметил исчезновения Анки. Поэтому ребята подумали, что она попала в плен, и теперь шли по следу «Квакинцев» с намерением освободить её. Анка же тем временем гостила у «детей подземелья».

— Что вас заставляет нам помогать? — спросила Анка, — Неужели из «любви к искусству»?

— А Вы в это не верите? — ухмыльнулся Эар Хоррлл, — Ну и правильно делаете. Да, у нас свой интерес.

— Предлагаете сделку? Что-то в обмен на жизнь?

— Не совсем так. Тебе имя Март Акдак знакомо?

— Допустим. И что? Я должна его грохнуть?

— Ну почему сразу это? Нет. Я отлично понимаю, что даже тебе и твоим друзьям это не под силу. Да мне и не нужна его смерть.

Анка скептически ухмыльнулась, но Эар Хоррлл не обратил на её гримасу никакого внимания.

— Акдак интересуется нами.- продолжал Хоррлл, — Да, он прекрасно знает о существовании нашего города, а не уничтожает нас только потому, что мы ему нужны. Пока нужны.

— Вот как?

— Вернее — ему нужны даже не мы. Он рассчитывает, что однажды с помощью нас он найдёт Семь Стихий. Собственно — вас и послали на Болота за этим.

— Вы откуда знаете?

Эар усмехнулся в ответ, и Анка поняла, что задала идиотский вопрос. Она вообще чувствовала себя девочкой, которую обвели вокруг пальца. Их втравили в чужие игры, развели как детишек, а теперь ещё и подставили. Эар понял её настроение. Подошёл, положил руку на плечо.

— Вашему командованию тоже захотелось поиграть в эти игры.

— Что такое Семь Стихий?

— Это старая легенда. Когда-то на этой планете всё было по-другому.

И Хоррлл поведал ей историю Семи Стихий. С незапамятных времён владели Древние этими семью Камнями — Семью Символами Стихий, с помощью которых черпали они силу и могущество. И благодаря им, построили великую цивилизацию.Каждый камень символизировал одну из стихий. Четыре Камня были символами материального мира — красный, голубой, синий и зелёный и три — символами тонких материй — оранжевый, жёлтый и фиолетовый. Объединял их и направлял — Золотой Шар.

Красный Камень был символом Солнца, которое Древние звали Хэрд. Синий — символом Воды — Кху. Зелёный — символизировал землю — Артха. Голубой — воздух — Миу. Фиолетовый был символом Разума — Иххи, Желтый — символизировал духовную энергию, а Оранжевый — чувственную. Камни хранили Семеро Посвящённых. Люди, чья душевная и нравственная чистота и безупречность ни у кого не вызывала сомнений. Сам Император Небесной Империи не смел им приказывать. Лишь четырежды в год Посвящённые собирались вместе. В городе, именуемом Курук — Городе Посвящённых. Именно с помощью Семи Стихий они могли управлять энергией планеты.

— В моём роду, по материнской линии, был один из таких Посвящённых. Так что я не только потомок Императора. — улыбнулся Хоррлл, — Хотя, думаю, что Семь Стихий — это условное название.

— Аллегория. — кивнула Анка.

— Незадолго до Кары, когда война уже стала неизбежной, Посвящённые попытались скрыть Семь Стихий, чтобы их не использовали во зло. Последствия такого поступка могли не просто погубить всё живое, но и вообще уничтожить планету. Но это удалось не всем. Кое-что попало в руки заговорщиков. Но они всё равно не сумели ими воспользоваться. К тому же Золотой Шар Посвящённые уничтожили. А он играл роль усилителя и преобразователя энергии Стихий.

А потом началась война. Она была ужасна. Цивилизация Древних погибла почти полностью и больше так и не восстала. Элары скатывались по ступеням развития всё ниже и ниже. Семь Стихий считались утраченными и постепенно превратились в легенду, которую уже никто, или почти никто, не воспринимал всерьёз. Город Посвящённых тоже оказался заброшен и тоже превратился в легенду. А потом леса и болота поглотили его.

— И что? — спросила Анка, — Что это были за Стихии? Какие-то источники энергии, которые сейчас забыты? Знаете, у меня на Родине до сих пор верят в некий Вечный Двигатель, который вот-вот изобретут, а он всё никак не изобретается.

— Каким-то образом нынешнее руководство планеты прознало, что это не легенда.

— Короче — я поняла. Вы каким-то образом прознали, где скрыты эти самые стихии, но вы нам их не отдадите, а мне и ребятам посоветовали убраться восвояси. Зачем вы мне это рассказали?

— Из человеколюбия.

Анка вскинула брови.

— Вашему командованию не стоило влезать в эти игрища.

Анка поморщилась. Начиналось морализаторство. Ей не хотелось бесплодных и ни к чему не приводящих споров. Говорить этому Хоррллу, что у неё приказ, — было бесполезно. Хоррлл, похоже, опять угадал её мысли:

— Сейчас будешь говорить, что у тебя приказ. Так? И ты привыкла выполнять приказы и задания, которые тебе дали. Самолюбие и азарт не дают тебе просто так взять и отступить.

— Эти источники энергии, или как вы их называете «Стихии» — у вас?

— Тебе-то какое дело? Просто прими как данность, что это задание ты не выполнила.

Анка почувствовала, что Хоррлл приложил её носом об стол и теперь с наслаждением по нему её возит. Да, он отпустит её скорей всего. Но выторгует взамен какие-то обязательства.

— Что Вы потребовали от ребят? И что Вы хотите от меня?