Неприступная Эбби Фрост

Глава 9

Я чувствовала себя изголодавшейся. Как будто всю жизнь перебивалась с хлеба на воду, а тут вкусила запретный плод, поразивший своей сладостью, и теперь не могла оторваться. Я испытывала непреодолимую потребность дышать с ним одним воздухом, касаться его, пробовать на вкус его губы и ощущать аромат туалетной воды.

Причем такое происходило не только со мной. Колдер явно чувствовал то же самое. Он ничего не говорил, но разве сейчас нужны были слова? Я видела огонь в его серых глазах, которые потемнели в короткое мгновение перед поцелуем.

Я не узнавала себя и не понимала, а в голове билась лишь одна мысль: надо остановиться, взять перерыв хотя бы на день и постараться привести мысли в порядок.

– Завтра я весь день дежурю в лечебнице. С утра до вечера, – сообщила я, когда мы поднялись по ступенькам и остановились у входа в общежитие.

Я немного преувеличила. Дежурила я лишь с двенадцати до трех, а потом целый день была свободна. Но Колдеру этого знать не следовало. Я твердо решила дать себе завтра выходной и все хорошенько обдумать.

Колдер кивнул. Его взгляд стал рассеянным. Сейчас он мало походил на вечно улыбающегося парня, которым его все знали. Меж бровей пролегла складка. Колдера явно что-то беспокоило. И, кажется, новость о том, что завтра мы не увидимся, его даже слегка обрадовала.

– Я уезжаю к родителям. Вернусь в воскресенье днем. Могу сразу подъехать к королевской лечебнице и подождать тебя там. Ты же вновь туда пойдешь?

– Да. Так даже лучше.

Если не сказать, намного лучше. У меня появится целых полтора дня, чтобы избавиться от наваждения. Выдохнуть, посмотреть на ситуацию трезвым взглядом и успокоиться.

– Тогда до воскресенья?

Колдер не спешил уходить. Продолжал стоять рядом, убрав руки в карманы. От его темного взгляда внутри все переворачивалось и становилось трудно дышать.

Мимо пробежали первокурсницы с целительского факультета, среди которых находилась и моя подопечная. Увидев нас, девчонки принялись громко перешептываться и хихикать. Я успела заметить завистливые взгляды, которые они бросали на высокого боевика.

Вот только он смотрел лишь на меня, игнорируя все вокруг.

– Да, до воскресенья, – отозвалась я. – Номер моего планшета у тебя есть. Можешь написать, если что-то изменится.

– Не изменится, – тихо, но твердо ответил Колдер. – Ничего уже не изменится.

– Тогда… пока.

Поддавшись импульсу, я шагнула вперед и, быстро поцеловав его в гладкую, холодную от мороза щеку, отпрянула. А после развернулась и поспешила к дверям, изо всех сил стараясь не оглядываться.

«Взрослая ведь девушка, а веду себя как влюбленная школьница!» – мысленно пожурила себя.

Мне казалось, что теперь, когда Колдера нет рядом, станет легче. Но нет. Ночью впервые в жизни мне приснился откровенный сон. Настолько развратный, что утром я проснулась с горящими щеками, сбившимся дыханием и безумно колотящимся сердцем. От запретного желания внутренности завязались узлом. Мне даже было немного больно.

– Кошмар приснился? – поинтересовалась Каролина, которая уже поднялась с постели.

– Д-да.

Я села на кровати и потерла ладонями лицо в попытке хоть немного привести себя чувство.

– Зомби? Оборотни? Призраки? Или еще кто? Ты так стонала.

«Ох, Пресветлая! Позор-то какой!»

Рухнув на постель, я накрыла пылающее лицо подушкой и приглушенно застонала.

– Эй, Эбби, ты в порядке? – тут же встревожилась Каролина.

– В полном, – с трудом выдавила я. Подушка на лице немного приглушала мои слова. – Просто… голова болит.

– А-а-а, ясно. Ладно, не буду шуметь, пойду лучше умоюсь. А ты прими настойку, у тебя же должна быть какая-то.

– Угу.

Впрочем, я прекрасно понимала, что никакая настойка тут не поможет.

Сразу после завтрака я отправилась в лечебницу. Пусть была не моя смена, но сидеть в комнате и думать о сероглазом боевике оказалось выше моих сил. Разлука не помогала, а наоборот, только все усложняла. Мне срочно требовалось чем-то заняться. Желательно важным, чтобы отвлечься и не вспоминать отрывки из сна, которые все никак не желали забываться.

Однако в лечебнице все пошло не по плану. Сосредоточиться не получилось. Я ошибалась, переделывала и снова ошибалась. Едва не загубила усиливающую настойку, которая прямо у меня в руках помутнела и выдала осадок в виде огромных бледно-зеленых хлопьев.

– Фрост! – рявкнула целительница.

Да так громко, что я едва не уронила склянку. Лишь в последний момент успела перехватить и не дала ей разбиться.

– Простите.

Я поспешно поставила склянку с испорченной настойкой на стол. Похоже, я чересчур торопилась, поскольку случайно задела рукой две другие, которые опрокинулись и покатились со стола. Их тоже удалось поймать, перехватив на самом краю.

– Ничего не трогай! – хватаясь за сердце, велела целительница. – Не знаю, что с тобой случилось, Фрост, но сегодня ты освобождена от дежурства.

– Но…

– Живо переодевайся и вон отсюда! Чтобы до понедельника я тебя здесь не видела! Разбирайся со своими проблемами и только тогда приходи!

Впервые за четыре с половиной года обучения меня выгоняли, да еще так. Но я понимала, что вполне заслужила подобное обращение и не собиралась оспаривать решение целительницы. Пробормотав извинения, быстро покинула сестринскую и спустилась вниз.

Возвращаться в общежитие не стала. Сидеть в четырех стенах, раз за разом вспоминать Колдера Найта и скучать по нему я не собиралась. С этим надо было что-то делать.

Поэтому я отправилась в библиотеку. Взяв два увесистых тома по магическим потокам и их связи с органами, села за один из свободных столиков. Народу сегодня было много. Это и понятно, пусть до экзаменов оставался еще целый месяц, но имелся шанс не нахватать хвостов и по возможности получить по многим предметам автоматы, что гарантировало освобождение от экзаменов.

Шуршали страницы книг, скрипели карандаши и ручки, быстро и немного коряво выводя тексты в тетрадях и блокнотах, периодически раздавались шепотки и тяжелые вздохи. В воздухе витал незабываемый аромат чернил и старинных книг, с легкими нотками застарелой пыли.

Открыв книгу, я неожиданно увлеклась чтением. Потом и вовсе достала из сумки тетрадь и начала быстро конспектировать и зарисовывать особо сложные моменты.

Настолько увлеклась, что не сразу уловила изменение в окружающей атмосфере. Неожиданно в читальном зале стало непривычно тихо, а потом раздались твердые и уверенные шаги. Подошвы тяжелых ботинок гулко стучали по полу. Здесь не принято было так ходить.

Оторвавшись от изучения книги, я вскинула голову, чтобы рассмотреть виновника этого шума и…

Я не помню, как поднялась. Вот правда! Не помню.

Моргнула и тут же оказалась на ногах. Уставилась на Колдера Найта, который в полной тишине стремительно приближался по узкому проходу, мрачно глядя мне в глаза. Появление в библиотеке пропахшей морозом звезды магбола, в куртке, с крохотными снежинками в темных волосах, было сродни чуду. Теперь понятно, почему все с таким интересом за нами наблюдали.

– Колдер?

– Ты же говорила, что весь день проведешь в лечебнице, – произнес он, подойдя ко мне.

– Да, но я… закончила раньше. А ты что здесь делаешь? Ты же завтра должен был вернуться, – растерянно отозвалась я.

– Должен. – Он издал легкий смешок и провел ладонью по волосам. – Я собирался, правда, но… Проклятье! Не смог.

– Не понимаю.

– Я тоже, Эбби, – Колдер буквально полоснул меня взглядом, заставив вконец стушеваться, – ничего не понимаю.

– Ты в чем-то меня обвиняешь? – уточнила на всякий случай, потому что звучало именно так.

– Тебя? О нет. Только себя.

Я собралась выяснить, что он имеет в виду, но не успела. Колдер внезапно оказался рядом, обхватил мое лицо руками и поцеловал. В библиотеке! На глазах множества студентов! Если у кого-то и оставались сомнения относительно наших отношений, то сейчас они развеялись окончательно.

Его губы были прохладными после мороза, но все равно обжигающими. Мягкими и до бабочек в животе нежными. С ароматом сливочного кофе и сладким привкусом мятных пряников. Я моментально растворилась в поцелуе, забыв о том, где нахожусь.

Впрочем, забвение длилось ровно до того момента, как мы отстранились друг от друга, чтобы сделать глоток воздуха.

– Колдер! – возмущенно выдохнула я, прижимая ладони к пылающим щекам.

– Я скучал.

Он взял меня за руку и потянул, намереваясь увести прочь.

– Но книги…

– Уберут. Я соскучился, Эбби, и больше не хочу терять и мгновения вдали от тебя.

Ну кто бы после такого устоял? Вот и я не смогла. Не знаю как, но Колдер Найт заставлял меня совершать безумные, не свойственные мне поступки. Но вместо того, чтобы злиться, я, наоборот, приходила в восторг.

Уже на выходе из библиотеки я совершенно неприлично хохотала в голос, игнорируя правила, студентов, которые таращились на нас, и злобно шипящую библиотекаршу.

Шагнув в коридор, Колдер быстро свернул в сторону и завел меня в первую попавшуюся аудиторию. Захлопнув дверь, прижал меня к ней и вновь поцеловал.

Ох, что это был за поцелуй! Полный греховных обещаний, терпкого привкуса тоски вперемешку с толикой запретной сладости. От происходящего кружилась голова. Я едва слышно застонала и прикрыла глаза, откидывая голову назад и позволяя его горячим губам скользить по шее.

– Мне не стоило возвращаться в академию сегодня, – выдохнул Колдер в перерывах между короткими болезненными поцелуями, которые оставляли красные следы на нежной коже.

– Да… – простонала я, цепляясь за его сильные плечи.

– Я должен был остаться дома… выдохнуть, разобраться…

– Да…

Он прошелся ладонями по моему телу, периодически останавливаясь в стратегически важных местах. Где-то на краешке сознания мелькнула мысль, что у меня нет такой потрясающей фигуры как у Лаймы. Но, судя по всему, Колдера это совершенно не смущало. Значит, и мне не стоило переживать.

Я прекрасно понимала, что он имел в виду, ведь и сама хотела того же самого. Но не смогла.

– Эбби… – От звука собственного имени по телу прошла дрожь. Колдер опустил ладонь на ягодицы и слегка сжал, вызвав у меня тихий стон. – Почему все так… – выдохнул, горячим дыханием пощекотав чувствительное местечко за ушком.

Если бы я знала ответ на этот вопрос.

Следующая неделя пролетела как один миг. Самый сладкий миг в моей жизни.

В воскресенье мы, как и собирались, вместе отправились в королевскую лечебницу. По пути Колдер купил два пакета со сладостями, которые раздал ребятам, пока я помогала девушкам.

– Я смотрю, ты снова с другом? – усмехнулась Илой, даже не пытаясь скрыть нотки зависти в голосе.

– С парнем, – ответила я.

– А говорила просто друг.

– Говорила, – кивнула я и с улыбкой добавила: – Но все изменилось.

На этот раз я не стала задерживаться.

После лечебницы Колдер потащил меня в историческую часть города к огромному колесу обозрения. Оно возвышалось над окрестностями, сверкая на солнце стеклянными кабинками, которые больше походили на маленькие аквариумы.

Забраться в них можно было с крыши квадратной башни, огражденной высокими перилами. Эта башня являлась частью разобранной старинной крепостной стены, от которой мало что осталось. И теперь руины строго охранялись артефакторами.

К кабинкам стояла огромная очередь, и торчать на продуваемой всеми ветрами башне было то еще удовольствие, но оно того стоило.

Когда подошла наша очередь, смотритель открыл дверцу и пропустил нас внутрь. Внутри оказалось довольно прохладно. Я села на лавку, Колдер приземлился на соседнюю. Дверь закрылась, хлопнул засов. Кабинка почти сразу пришла в движение, а из-под скамейки задуло теплым воздухом.

Не прошло и пары минут, как стало тепло. Развязав шарф, я сняла шапку и расстегнула куртку, Колдер тоже последовал моему примеру.

– Люблю здесь бывать, – признался он, пересаживаясь ко мне.

А после обнял, притянул ближе и зарылся носом в волосы. Сделав глубокий вдох, довольно что-то пробурчал и застыл. Сразу стало легче и как-то спокойнее.

– Ветер? – догадалась я, рассматривая город, который медленно открывался нашему взору.

– Да. Моя стихия. Ветер, свобода, воздух, – мечтательно протянул он, а потом с хитрой улыбкой заметил: – Было бы, конечно, интереснее, если бы кабинки сделали открытыми.

– Неужели? – хмыкнула я. – Интереснее и намного холоднее. Думаю, к концу путешествия вместо меня тут бы сидела сосулька.

– Я бы нашел способ тебя отогреть, – самодовольно хмыкнул он.

За что и получил по макушке.

– Ай! – рассмеялся Колдер, отстраняясь.

– Болтун! – фыркнула я и, отвернувшись, сложила руки на груди.

Он тут же с тихим смехом обнял меня, снова притягивая к себе и целуя в макушку.

– Я же пошутил.

В ответ я легонько ткнула его локтем в бок, скорее для порядка, и застыла, любуясь открывшимся видом.

Королевский дворец сейчас был как на ладони, жалко, что маленький, будто игрушечный. Игрушечной выглядели и академия, и остальные здания. Высокий шпиль на административной башне ярко сверкал на солнце.

– О чем думаешь?

– Не знаю, – призналась я. – Наверное, ни о чем.

И ведь действительно. Зачем думать и о чем-то волноваться, если совсем не хочется. Мне было приятно просто сидеть и наслаждаться мгновением. Наблюдать за тем, как яркое солнце медленно склоняется к закату, раскрашивая желто-оранжевым цветом все вокруг. Ночью тут, наверное, еще красивее и загадочнее. Ночь, звездное небо и множество ярких огней.

– Эбби, – тихий вкрадчивый голос, раздавшийся у самого уха, заставил замереть в предвкушении, – а у тебя нос красный.

Одним не слишком тактичным замечанием Колдеру удалось разрушить очарование момента.

Я снова попыталась ткнуть его локтем в бок, но Колдер сумел увернуться, перехватить руку и развернуть меня лицом к себе.

– И глаза сверкают, напоминая звездное небо.

– Отпусти.

– Не могу, – тихо признался он, перестав улыбаться. – И не хочу.

Подавшись вперед, он осторожно коснулся губами моих губ. Почти невесомо и воздушно. Но этого хватило, чтобы я вспыхнула в ответ. И поцелуй стал глубже и слаще.

Про красивый вид мы больше не вспоминали.

Я ни капли не сомневалась, что страсть со временем схлынет. Пройдет пару дней, мы успокоимся и перестанем так реагировать друг на друга. Только вот я ошиблась в своих расчетах.

Нет, мы не бросались друг на друга как озабоченные школьники, не тискались и не обжимались на каждом шагу. Напротив, мы много общались, обсуждали самые разные темы, шутили и смеялись. Колдер рассказывал о себе, я осторожно, но без подробностей делилась воспоминаниями о своей семье. Дело было в напряжении, от которого между нами буквально искрило. В долгих взглядах, от которых подгибались колени, и становилось трудно дышать. В осторожных прикосновениях, которые становились все более отчаянными и откровенными.

Мы не переходили черту, балансируя на грани острых ощущений. При том мы понимали, что это лишь временное явление. Мы оба хотели большего, но не торопились сделать последний шаг.

А еще в окрестностях академии отыскалась масса укромных уголков, где можно было спрятаться от любопытных глаз и позволить себе немного больше, чем предусматривалось правилами приличия.

Никто из нас не заговаривал о будущем. Не признавался в любви и не давал определения чувствам. Мы оба старательно избегали этой темы. Честно говоря, я не хотела слушать никаких признаний. Однажды со мной это уже было и ничем хорошим не закончилось. Произнося те самые желанные слова, мне лгали лицо. Сейчас я хотела жить и наслаждаться каждым мгновением рядом с сероглазым боевиком.

Наша идиллия закончилась через неделю.

В воскресенье пятнадцатого декабря мы отправились на королевскую площадь, решив покататься на коньках. Именно там я неожиданно встретилась со своим прошлым.

Я у бортика ждала, когда Колдер оплатит и принесет нам коньки. Погода сегодня радовала ярким солнцем на безоблачном небе. Мороз стоял совсем небольшой, но достаточный, чтобы разрумянились щеки и слегка озябли руки без перчаток.

Поправив шапку, я развернулась и неожиданно обнаружила в паре шагов от себя высокого светловолосого парня в ярко-красной куртке. Он практически не изменился: все те же темные нахмуренные брови над светло-карими глазами, такая же короткая стрижка с выкрашенными в голубой отдельными прядями, приятные черты лица и довольно симпатичная улыбка. Правда, сейчас он не улыбался, внимательно рассматривая меня.

Если бы я сделала вид, будто мы незнакомы, поступила бы глупо и странно. А потому я нацепила на лицо высокомерное выражение и сдержанно кивнула, приветствуя давнего знакомого, которого не видела более четырех лет и, честно говоря, не желала видеть еще дольше. Отвернувшись, дала понять, что разговаривать не намерена.

Только вот Грег Оланд никогда не понимал намеков.

– Надо же, малышка Абигейл! Сколько лет, сколько зим, – издевательски протянул он, подходя ближе. – Ты нисколько не изменилась.

Пахло от него все той же туалетной водой с нотками хвои и сандала.

– Ты тоже, Грег, – сухо отозвалась я. – Проездом в наших краях?

«Пожалуйста, скажи да» – мысленно взмолилась я.

– «Свирепые гарпии». У нас через пять дней товарищеский новогодний матч с университетской командой «Непобедимые драконы». Вот приехали пораньше потренироваться, изучить арену. А ты все еще учишься?

Последнюю фразу он произнес таким тоном, словно я не училась, а занималась чем-то непристойным.

– Учусь, – коротко кивнула я.

– А могла бы сидеть дома, заниматься делами, отдыхать и ждать… меня.

– Так себе перспектива, если честно, – сухо заметила я и взглядом поискала Колдера. Ну где же он?

– На твоем месте мечтали оказаться многие, – продолжил бывший жених.

– Очень им сочувствую. Прости, Грег, но я занята.

– Вижу, как ты занята.

Взгляд светло-карих глаз, которые сейчас почему-то казались особенно холодными, медленно прошелся по мне. От него не укрылись обычная куртка, потрепанного вида ботинки и смешные вязанные шапка и шарф. Да, когда-то я выглядела совсем по-другому.

– Оно того стоило, Абигейл? – закончив осмотр, ехидно поинтересовался Грег.

– А ты как думаешь? – фыркнула я.

Краем глаза я заметила Колдера, который направлялся ко мне с коньками в руках. Судя по взгляду, которым он одарил Грега, они тоже были знакомы. Ну еще бы! Оба ведь играли в магбол, к тому же в соперничающих командах. Естественно, они друг друга знали. А это означало, что лишних вопросов не избежать.

Встреча давних соперников получилась спокойной и холодной, как кусок льда.

– Оланд.

– Найт.

А потом они синхронно уставились на меня, осознав, что их объединяет не только магбол, но и моя скромная персона.

– Ха! – первым очнулся Грег, скривив губы в презрительной усмешке. – Ты и этот… Найт? Серьезно?

Колдер вопросов задавать не стал. Просто подошел ближе и встал рядом со мной, молчаливо поддерживая и давая понять, что готов прийти на помощь.

– Думаю, тебе пора уходить, Оланд, – спокойно произнес Колдер.

– А твои родители в курсе, Абигейл? – насмешливо спросил Грег.

– Ни я, ни мои родственники тебя больше не касаются, Грег, – отрезала я. – Не скажу, что была рада тебя видеть. И прощай.

– Ну-ну, посмотрим. До встречи, Найт.

Колдер ничего не сказал. Просто молча вручил мне коньки.

– Очередь большая. Пришлось задержаться, – сообщил он, делая вид, будто ничего не произошло. – Не замерзла?

– Нет. Колдер…

– Давай переобуваться, а то мы так и не покатаемся, – перебил он, усаживая меня на только что освободившуюся скамейку.

Я кивнула. Наверное, он был прав. Сейчас не время.

Мы много катались, развлекались, и Колдер не задал ни единого вопроса. А ведь у него их возникло немало. Я точно знала. Но он молчал и терпеливо ждал, когда я сама решу все рассказать.

– Ты слышал о Форстенах? – начала я, когда мы в наемном экипаже возвращались в академию.

– Форстены? – переспросил он, задумавшись на мгновение. – Это семья целителей из западных земель? У них еще фабрика по выпуску запатентованных зелий.

– Да. Омер Форстен – моя дядя.

Если Колдер и удивился, то вида не подал.

– Я Абигейл Форстен, – тихо призналась я. – Немного переделала фамилию, когда поступила в академию. Не хотела лишних вопросов, сравнений и всего остального.

– Логично. Надо же… ты аристократка. Никогда бы не подумал. Ты их так не любишь.

О да, я никогда не скрывала своей нелюбви к аристократии. В первую очередь, потому что сама среди них выросла. Видела, общалась, знала их ценности, нормы и правила. И ненавидела всем сердцем. Я все сделала, чтобы быть другой.

– Грег должен был стать моим мужем. Наша помолвка состоялась, когда мы были еще детьми. Моя жизнь была расписана на годы вперед. Что будет, как будет, когда будет… а я взбунтовалась и сбежала. Отказалась от Грега, семьи, денег и всего остального, – рассказывала я, устремив взгляд на проплывающий в окне ночной город, который сверкал множеством ярких огней.

– Почему? Захотелось свободы?

– Захотелось быть собой, а не приложением к Грегу Оланду, который и не собирался скрывать, что единственная цель моей жизни – обеспечить его счастливое существование, рожать детей, создавать уют и не мешать ему развлекаться.

– Ты думаешь, я такой же? – после небольшой паузы поинтересовался Колдер.

– Мне бы очень хотелось верить, что нет. – И со смешком спросила: – Ты же не собираешься жениться на мне и содержать пару-тройку любовниц?

Наверное, мы впервые заговорили о будущем, и я не понимала, правильно поступила или нет. Вдруг это что-то изменит.

– Нет, – отозвался Колдер и взял меня за руку, – я не собираюсь содержать любовниц. Зачем, если будет такая жена?.

Я лишь хмыкнула.

Настороженность исчезла, уступив место легкости, которой мне так не хватало.

– Я не собираюсь выходить за тебя.

– А я не делал тебе предложения. И когда я сделаю, ты мне не откажешь, – нахально улыбнулся Колдер.

– Какая самоуверенность!

– Просто я всегда добиваюсь того, чего хочу.

Я покачала головой, отводя взгляд. Разговор зашел слишком далеко.

– Об этом рано говорить. У нас впереди еще полтора года учебы.

– Два чудесных полтора года вместе.

Я оттаивала. Постепенно, шаг за шагом. У Колдера получилось то, что не удавалось никому – он смог завоевать мое расположение и доверие. И это было намного сильнее желания и влюбленности. Чувства ярко и быстро вспыхивали и также быстро исчезали, уступая место более спокойным эмоциям. А доверие оставалось навсегда.

Однако через три дня… через три дня все рухнуло. Я узнала, что меня снова предали. Только на этот раз оказалось в тысячу раз больнее.