Неприступная Эбби Фрост

Глава 8

Четыре дня спустя

– Слушай, Эбби, если тебе что-то надо, то ты прямо так и говори, – многозначительно заметила Каролина.

Расположившись на своей кровати, она оперлась спиной на подушки и укрылась одеялом.

– Ты сейчас о чем? – поинтересовалась я, расчесывая влажные после душа волосы.

Применить несложное бытовое заклинание, и они совсем скоро высохнут. Тут главное было не отвлекаться. Иначе можно волосы спалить или запутать так, что потом не распутаешь.

– Да все о том же. О тебе и Колдере Найте.

Услышав имя боевика, я слегка вздрогнула, но этого хватило, чтобы заклинание сбилось, и в волосах образовался некрасивый запутанный узелок.

– А причем тут Найт? – с трудом сдержавшись, чтобы не выругаться, поинтересовалась я.

Посмотрела на свое отражение в зеркале. Узел получился пусть и большим, но не сильно запутанным. Оставался шанс спасти пряди, а не отрезать под корень.

– Ой, да брось, будто ты не знаешь, какие в академии о вас ходят слухи, – хихикнула Каролина. – Я вовсе не осуждаю. Даже поддерживаю. Такой парень! И у парня есть… потребности.

Я даже думать не хотела, о каких именно потребностях говорит соседка по комнате.

– Так вот… если тебе надо освободить комнату… на пару часиков, то я с радостью схожу к кому-нибудь в гости. Ты только заранее предупреди. Я же все понимаю.

Скажи… как будто это так просто!

Подавив тяжелый вздох, я сделала вид, будто целиком и полностью поглощена своими волосами. Хотя на самом деле не представляла, как объяснить Каролине, что все совсем не так, как кажется на первый взгляд.

Я подозревала, какие о нас ходят слухи. Конечно, в глаза мне никто ничего не говорил, но я не была дурочкой и понимала, что интерес звезды магбола к целительнице не останется без внимания. Проблема заключалась в том, что я сама понятия не имела, какие у нас отношения с Колдером. И есть ли они вообще.

Каролина предлагала освободить комнату для приватных встреч, а мы… мы даже ни разу не целовались! Вот так вот! Народ, зная репутацию боевика, уже напридумывал не пойми чего, а Найт меня еще ни разу не поцеловал.

Все эти дни он просто находился рядом. Ловил меня между парами, улыбался так, что коленки дрожали, и вручал что-нибудь из еды: небольшой бутерброд, свежий румяный пирожок или пакетик с карамельными орешками.

– Знаю же, что ты голодная, – заявил он в понедельник в ответ на мое вялое сопротивление и отказ от бутерброда. – С этими занятиями и зачетами совсем не думаешь о себе.

Выглядел Колдер как всегда отлично. Темно-синий лонгслив из мягкой трикотажной ткани в едва заметный рубчик подчеркивал крепкий торс, обрисовывая накаченные мышцы. По правилам ему следовало носить пиджак в цвет факультета, но Колдер плевал на правила и тех, кто их создавал. Волосы были как всегда взъерошены, а упавшая на глаза лоб прядь добавляла его образу безрассудства и легкомысленности.

– А ты думаешь?

– О тебе? – тут же улыбнулся Колдер, сверкнув серыми глазами. – Всегда! С утра и до самого вечера. И особенно во сне.

– Об учебе и зачетах! – поспешно воскликнула я.

Наверное, слишком громко, потому что на нас в просторном холле центрального административного здания и до этого все косились, а сейчас вообще принялись откровенно пялиться.

– Об этом меньше, – усмехнулся Колдер, уводя меня к окну, чтобы не стоять на пути у других студентов. – Ешь давай, у тебя через десять минут практическое на третьем этаже. Опоздаешь.

– Откуда ты знаешь? – спросила я, разворачивая коричневую бумагу, в которую был упакован бутерброд.

– А ты как думаешь? Выучил твое расписание, конечно.

– Зачем?

Он взглянул на меня так, словно начал сомневаться в моих умственных способностях. Честно говоря, я сама уже в них начала сомневаться.

– Даже отвечать ничего на это не буду.

– Кхм, – выдала я, решив, что лучшее занять рот бутербродом, пока какую-нибудь очередную глупость не сморозила.

– Прости, не захватил чая или сока из столовой, – продолжил Колдер. – В следующий раз обязательно возьму. Ты ведь в три заканчиваешь?

– Угу.

Мне очень хотелось поинтересоваться насчет того, когда случится этот следующий раз, но я не изменила решения помолчать. Особенно, когда ничего умного спросить не получается.

– Отлично. Какие планы на сегодня?

– В пять у меня встреча со студенткой первого курса. Я ее куратор.

Съев угощение, я аккуратно вытерла руки салфеткой, а бумажку скомкала и засунула в карман, чтобы выбросить где-нибудь по дороге.

– Хорошо. У меня тренировка заканчивается в шесть. Если чуть-чуть опоздаю, подождешь меня?

– Зачем? – задала я очередной глупый вопрос, получив в ответ знакомый насмешливый взгляд, от которого начинали гореть щеки.

– Просто хочу провести время с тобой. Ты против?

– Нет, но…

– Отлично, – заявил он. – Тогда до встречи!

И удалился, оставив меня в холле один на один с толпой любопытных студентов.

Когда я вышла из пустой аудитории в половину седьмого, Колдер уже ждал меня в коридоре.

– Выглядишь устало, – сообщил он, отталкиваясь от стены, которую подпирал плечом все время, пока меня ждал.

– Именно так я себя и чувствую. Честно говоря, сегодня вечером я уже раз двадцать с тоской вспомнила Иви, – отозвалась я, подходя ближе.

– А кто такая Иви?

– Иви. Иви Ламберс. Она изначально поступила на факультет целительства и была моей протеже, пока ее неожиданно не перевели на факультет некромантии.

– Из целительниц в некромантки?

– Да. Такая умница, старательная и ответственная. Одно удовольствие было ей помогать. Эта же… – Я с досадой махнула рукой. Даже говорить не хотелось.

Три месяца отучилась в академии, а в голове только наряды, развлечения и красивые мальчики из команды по магболу. Пока я пыталась выяснить, как у нее обстоят дела с оценками, она выпрашивала у меня про Колдера и то, как мне удалось заполучить такого парня. А стоило мне сказать, что никак, она надулась. Посчитала, что я жадничаю, не желая делиться с ней секретами соблазнения.

– Понятно. – Колдер внимательно осмотрел меня. – М-да, хотел пригласить тебя куда-нибудь, но вижу, что ты не в состоянии. Давай просто посидим в столовой?

– Зачем? Я не голодная. Кроме того, у нас дома целых два пакета с едой, – напомнила я.

– Дело не в еде. Просто посидим, поговорим, отдохнем. Ты против?

– Нет, – растерялась я, не в силах придумать причину для отказа, ведь его предложение звучало вполне невинно.

Мы действительно отправились в столовую, где пару часов посидели на втором ярусе, болтая обо всем и ни о чем. Колдер делился воспоминаниями из детства, рассказывал о тренировках, задавал какие-то вопросы о моей учебе, спрашивал совета и даже предложил свою помощь. В любое время, в любом месте, по любому поводу.

– Какую помощь? – удивилась я, размешивая остывший чай в кружке, который Колдер купил для меня в буфете.

– Любую. Просто знай, что я всегда рядом.

– Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.

Уж очень ко многому обязывала нас обоих эта его фраза.

– Я выполню, – глядя мне в глаза, припечатал Колдер.

И так продолжалось каждый день.

Он ловил меня после пар, провожал в лечебницу и до общежития. Развлекал разговорами и иногда просто молчал, наблюдая за тем, как я сижу в библиотеке, готовясь к зачетам. Правда, делать это в его присутствии оказалось крайне сложно. Я терялась от его мягкого взгляда, ошибалась, путалась и все бросала.

По вечерам после пар и тренировок мы сидели за столиком на втором этаже, пили кофе с ореховым сиропом и взбитыми сливками или ароматный чай с медом и снова разговаривали.

При всем при этом Найт не делал попыток перевести наши отношения на другой уровень. И я понятия не имела, как на это реагировать. Сначала я была настороже, в любой момент готовая дать отпор и вновь вернуть его в пределы очерченных мной границ, потом его нежелание нарушать эти границы меня серьезно озадачило. А сейчас, спустя четыре дня, я даже немного злилась, поскольку не понимала, что происходит. О нас такие слухи ходили, а мы…

А еще я поняла, что так больше не могу. Мне было необходимо поговорить.

И именно сегодня!

Досрочно сдав зачет по переломам, я вернулась в комнату, надела куртку, шапку, шарф и после этого отправилась в спортивный комплекс. Сегодня там проходила очередная тренировка «Непобедимых драконов». Через три недели должен был состояться товарищеский новогодний матч со «Свирепыми гарпиями», поэтому парни усиленно готовились, а потому проводили больше времени на тренировках.

Я незаметно проскользнула в комплекс и, осторожно приблизившись к арене, принялась наблюдать за парнями, которые в этот момент разминались. Найти Колдера не составило труда. Таких высоких, мощных и сильных в их команде было всего двое: он и Эрик Дарквотер. Парни как раз стояли рядом и что-то обсуждали, игнорируя команды, пока на них не прикрикнул тренер.

Колдер тихо рассмеялся и, ловко опустившись на землю, принялся отжиматься. Быстро, четко, сильно. Расстояние было довольно приличное, но клянусь, даже со своего места я видела, как перекатываются его мышцы под тонкой тканью футболки с короткими рукавами. Никогда не думала, что буду восхищаться подобным зрелищем.

Парни разбились на небольшие команды по три-четыре человека и принялись перебрасывать друг другу снаряд, который так же как и во время игры менялся, попадая в руки игрокам.

Чтобы не мешать, я отступила в сторону и села на ближайшую скамейку. Решила ждать Колдера здесь и не уходить, пока мы все не выясним.

Правда, все оказалось не так просто.

– Эй, ты же Фрост?

Обернувшись, я увидела трех студенток в спортивной форме.

Впереди стояла эффектная девушка с красивой фигурой и ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Возможно, я встречала ее в академии, но на этом все. Я понятия не имела, кто она, откуда меня знает и что ей вообще понадобилось, но почему-то не сомневалась, что это как-то связано с сероглазым боевиком.

– А в чем дело?

– Смотри, какая дерзкая, – процедила рыжая, делая шаг ко мне. – Явилась на нашу территорию и смеет рот открывать.

– Проучи ее, Лайма! – подзадорила ее стоявшая справа брюнетка.

– Покажи ей! – вторила другая, зло улыбаясь.

Вот только этого не хватало.

– Так! Стоп! – Я вскочила на ноги. – Может, для начала объясните, в чем дело?

– Ты смотри, – противно хихикнула брюнетка, – еще и объяснений ждет.

– Невинную из себя строит!

– Ну раз ты такая дурочка, я тебе объясню, Фрост, – прошипела рыжая Лайма. – Колдер Найт мой! Так что пошла вон отсюда. Увижу еще раз рядом с ним, мало не покажется!

Ну вот, я так и знала. Объявилась подружка Колдера. Я не знала, бывшая или будущая, но то, что рыжая собиралась исполнить свои угрозы, прекрасно понимала.

– Ты что, ее просто так отпустишь? – не поверила блондинка слева. – Мне кажется, ее надо хорошенько проучить. Чтоб запомнила, как лезть к чужим парням!

– Точно! Покажи ей, Лайма! – выкрикнула брюнетка. – Пусть знает, как трогать чужое!

– А вы правы, девочки! – радостно заявила рыжая, явно наслаждаясь ситуацией и поддержкой подружек. – Думаю, эта дурочка слов не понимает, пора переходить к действиям. Это же надо быть такой идиоткой, чтобы начать бегать за Колдером! Моим Колдером!

– Я за ним не бегала, – сказала я. Хотя лучше бы промолчала.

– Заткнись! – злобно оскалившись, выкрикнула рыжая. – Конечно, бегала и бегаешь. Даже сюда явилась! Такой парень как Найт никогда в жизни не запал бы на такую уродину: тощая, плоская, бледная как моль, да еще заучка с факультета целительства. В тебе нет ничего, что могло бы привлечь такого парня. Колдер любит других девушек. – И Лайма провела руками по своей пышной груди, тонкой талии и округлым бедрам, давая понять, какие именно девушки нравятся сероглазому нападающему и как далеко мне до этих параметров.

– Слушайте, все понятно, – подняв руки в примирительном жесте, произнесла я. – Я зашла на вашу территорию. Совершила ошибку. Больше этого не повторится. Давайте разойдемся по-хорошему.

Я все еще надеялась, что удастся решить проблему мирным путем. Сложно драться, когда являешься целительницей, обладаешь низким уровнем агрессии и умеешь лишь лечить других. Ладно, чисто теоретически, с одной я, возможно, и справилась бы. Только вот их было трое. И сдавалось мне, что подружки рыжей Лаймы не останутся в стороне.

– Струсила? – победно расхохоталась рыжая. – Думаешь, сможешь просто так сбежать, да?

Да, именно так я думала и на это надеялась.

– Ну уж нет! Как думаете, что мы сделаем с ней? – Лайма обернулась к своим подпевалам.

– А давайте… давайте запрем ее в душевой! – радостно воскликнула блондинка.

Но подруги ее энтузиазм не разделили.

– Ну не-е-е-ет, – скривилась брюнетка и напомнила: – Было уже. С Эдмондс.

Я не знала, кто эта Эдмондс, но мне ее стало искренне жаль.

– Там Стафшер вмешался, – возразила блондинка. – А Фрост мы запрем до завтрашнего утра. Чтоб знала!

– Не выйдет. Парни пойдут с тренировки и выпустят ее, – покачала головой рыжая. – Надо что-то другое. Такое, чтобы она на всю жизнь запомнила.

Девушки так увлеклись обсуждением плана моего унижения, что утратили бдительность. Этим я и воспользовалась. Осторожно, бочком и очень медленно начала пробираться к выходу.

И ведь почти получилось. А потом я случайно задела ногой лавку, и та громыхнула, привлекая ко мне внимание. Побег провалился.

– Держи ее!

– Ты смотри! Сбежать хотела!

– Сейчас ты мне за все ответишь! – заорала Лайма, сжав кулаки и двигаясь ко мне.

«Кажется, все-таки придется драться», – обреченно подумала я.

Спасение пришло откуда не ждали.

– Что здесь происходит?

В зоне видимости показалось несколько парней. И среди них – о ужас! – Колдер.

– Смотри, Найт, опять из-за тебя девчонки дерутся, – противно захихикал тощий светловолосый парень с огромным кривым носом. В основном составе его не было. Кажется, он был одним из дополнительных игроков, которые вечно сидели на скамейке запасных. – Явная заявка на победу.

Колдер в ответ так ткнул блондина, что тот едва не свалился. Отскочив, обиженно потер плечо и прогундел:

– А чо такого? Чо я сказал? Сразу драться.

И тут же получил затрещину от другого игрока.

– Думай, что говоришь.

Я не видела, кто это сделал, полностью сосредоточившись на Колдере, который спешил ко мне.

– Эбби? Что-то случилось? – встревоженно спросил он, а потом перевел взгляд на рыжую девушку, подруги которой уже успели сбежать. И честно говоря, в его глазах плескалось столько злости, что даже я вздрогнула. – Лайма?! Ты чего творишь?

– Да пошел ты! – обиженно буркнула она и, гордо вскинув подбородок, поспешила сбежать. – Дурак!

Колдер оказался рядом, осторожно взял меня под локоть и увел прочь, подальше от любопытных глаз и ушей.

– Эбби? Все в порядке? Она что-то тебе сделала?

– Нет. Все отлично. – Я слегка отстранилась. – Прости, мне не стоило сюда приходить. Я не знала, что у тебя тут такие отчаянные поклонницы.

– Лайма на каждого игрока вешается. Что ни месяц, то новая любовь. Теперь не повезло мне, – с досадой ответил он, рассеянно проводя ладонью по стриженному затылку. – Так что случилось?

«Так, Эбби, бежать назад смысла нет, как и идти на попятную. Сейчас или никогда!» – сказала я себе, а вслух произнесла:

– Нам надо поговорить, Колдер. И как можно скорее.

Он несколько секунд всматривался в мое лицо, словно пытался прочитать мысли, а потом осторожно кивнул.

– Хорошо. Я только быстро приму душ и переоденусь. И мы сразу поговорим. Хотя… – он осмотрелся по сторонам, – не стоит тебе оставаться здесь одной. Чего доброго снова появится эта чокнутая. Давай ты подождешь меня в тренерской? Туда Лайма точно не сунется. А с тренером я договорюсь. Хорошо?

– Ладно, – не очень уверенно кивнула я.

Извилистыми коридорами Колдер провел меня в тренерскую. Это был не совсем кабинет, скорее место, где собиралась команда. Оно представляло собой большое помещение, выкрашенное в светло-голубой цвет, в котором почти все место занимали стулья, расставленные вокруг длинного, широкого стола. На столе стоял какой-то магический артефакт. Какой именно, я не поняла, а подходить ближе не стала. Наверное, что-то вроде проектора.

– Я быстро, обещаю, – в который раз заверил Колдер.

– Хорошо.

Оставшись одна, я села на ближайший стул и осторожно осмотрелась. А после принялась прокручивать в голове свою речь. Что я ему скажу, а что он ответит. Вот так или так? А мне как быть в этом случае?

Мне казалось, что я хорошо подготовилась, придумала аргументы и правильно построила фразы. Но вся заготовленная речь ушла дракону под хвост, когда вернулся Колдер.

Он прибежал минут через десять. Взволнованный, хотя и старался это скрыть, запыхавшийся, с мокрыми после душа волосами, влажными пятнами на футболке и с пиджаком под мышкой.

Закрыв дверь, он обернулся и с неловкой улыбкой на губах выдал:

– А вот и я. Так о чем ты хотела поговорить?

О многом.

Но как правильно сформулировать свои мысли, чтобы не выглядеть при этом полной дурой? Что сказать? Заготовленную речь? Или сразу перейти к главному? Я выбрала второй вариант.

Вскочив, нервно провела по волосам, шумно вздохнула и только тогда выпалила:

– Ты знаешь, какие о нас ходят слухи?

Не дожидаясь ответа, начала мерить шагами комнату. Туда-сюда. Потому что сидеть на месте, как и стоять, теряясь под насмешливым взглядом серых глаз, стало просто невозможно.

Всего один короткий взгляд, и я успела заметить, как Колдер расслабился, услышав мои слова. Улыбка из неловкой стала привычно яркой и обольстительной.

– А тебя волнует, что говорят о нас другие? – удобно расположившись на диване, поинтересовался он и взъерошил пальцами влажные волосы.

– А тебя нет?

Дойдя до конца комнаты, я повернула назад. Сердце колотилось как сумасшедшее, внутри все дрожало, а лицо горело от смущения и непонятного предвкушения. Я сама не понимала, какой хочу услышать ответ. Но точно знала, что молчать больше невозможно. Уж лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– Эбби, про меня за эти годы чего только не болтали, – спокойно отозвался Колдер. – Если переживать из-за каждой сплетни, то когда радоваться жизни? А ты чего всполошилась? Волнуешься за свою репутацию?

– Нет. Дело не в этом.

Я сделала еще один круг, кусая губы от досады и злясь на парня, который никак не мог понять. И на себя, потому что не могла правильно сформулировать мысль.

– А в чем тогда? – невинно уточнил Колдер.

– Ты не понимаешь!

Я застыла на мгновение, глядя перед собой. Понадобилось несколько секунд, чтобы немного успокоиться и вновь начать бродить по комнате.

Может, я сама все придумала? Нет у нас никаких отношений. Мы просто… друзья. Вдруг Колдер Найт решил найти себе друга женского пола? Вдруг ему захотелось испытать новые ощущения, и к романтике это не имеет никакого отношения? А я нафантазировала себе непонятно чего. При этом сама еще не разобралась в собственных чувствах.

Колдер мне нравился, даже очень. Но… мы были слишком разные. Кроме того, я дала себе слово как можно дальше держаться от наглых, самоуверенных аристократов, которые увлекаются магболом.

– Так объясни. Я слушаю, – попросил он, даже не догадываясь, какие мысли роятся у меня в голове.

«Все, тянуть больше нельзя».

Остановившись посреди комнаты, я повернулась к нему и быстро проговорила:

– Все в академии уверены, что у нас роман. Даже твоя подружка…

– Лайма мне не подружка, – перебил Колдер.

Сейчас он сменил положение. Выпрямился и слегка подался вперед. Теперь он напоминал готового к прыжку хищника. И смотрел так, что у меня язык словно прирос к небу, а сердце упало куда-то в район желудка.

– Неважно, – отмахнулась я и, с трудом разорвав зрительный контакт, возобновила свой забег туда-сюда. – Она с подругами чуть не набросилась на меня. А все почему? Потому что все уверены, что у нас отношения.

Дойдя до стены, я развернулась и отправилась обратно. Потирая руки, которые внезапно замерзли, хотя в тренерской было довольно жарко, я двинулась к Колдеру. На него старалась не смотреть, боялась, что один взгляд – и я потеряю остатки уверенности.

– А вчера Каролина – моя соседка по комнате – спросила не надо ли ей освободить комнату на пару часов, чтобы… чтобы ты… то есть мы… чтобы… ну, ты понимаешь… стали еще ближе! – Поддавшись эмоциям, я импульсивно взмахнула руками и, не дойдя до него пару шагов, резко развернулась. – Все уверены, что у нас роман! А мы даже ни разу не поцеловались… Ты ни разу меня не поцеловал, не коснулся, не обнял… и я вообще не понимаю, есть ли у нас отношения или… – Договорить я не смогла.

Я почти прошагала половину комнаты, когда Колдер внезапно оказался рядом. Схватил за руку, разворачивая к себе. Так резко, что я, испугано ахнув, врезалась в его грудь и застыла, завороженная взглядом внезапно потемневших глаз.

В следующее мгновение он одной рукой бережно, но требовательно схватил меня за подбородок. Другой же отпустил мое запястье и обвил талию, фиксируя и заставляя еще теснее прижаться к себе. Я даже возмутиться не успела, когда почувствовала на губах его губы.

Никакой нежности, трепетности и невинности. Пользуясь замешательством, Колдер легко раскрыл мои губы и скользнул влажным языком так глубоко, что я едва не задохнулась от невероятных ощущений.

Это было так… ярко, порочно и страстно, что у меня закружилась моментально опустевшая голова.

Слегка отстранившись, Колдер позволил мне сделать короткий вдох и снова поцеловал. На этот раз без агрессии. Он не торопился, позволяя мне испытать всю гамму ощущений, почувствовать близость его тела, распознать вкус его страсти и желания и вспыхнуть в ответ. Это было нежно, тягуче и так сладко, как самая сладкая на свете карамель, которая окутывала нас, соединяя навеки.

– Надеюсь, мой ответ о наших отношениях вполне ясен, – прохрипел он, отстраняясь.

Мне понадобилось время, чтобы сфокусировать взгляд.

Лицо горело, губы пылали, сердце колотилось так, что я боялась, как бы оно не выпрыгнуло из груди. Я и предположить не могла, что способна испытать столько ощущений разом. И мне это нравилось!

– И судя по тому, что ты не ударила меня, то он тебе… нравится, – улыбнулся Колдер, продолжая нежно, но весьма требовательно удерживать мой подбородок. – Или я ошибаюсь?

Я перевела взгляд на его губы, отлично помня их мягкость и терпкий вкус. Сердце вновь сделало кульбит.

– Дурак, – прошептала на одном дыхании, прежде чем самой потянуться к нему.

Колдера не пришлось просить дважды.

Мы снова поцеловались, полностью отдавшись водовороту невероятных ощущений, не в силах оторваться друг от друга, пока воздух не кончился, а перед глазами не начали плясать разноцветные круги.

– Эбби, ты сводишь меня с ума. – Тяжело дыша, Колдер прислонился лбом к моему лбу и закрыл глаза. – Признайся, это какое-то приворотное зелье?

– Приворотных зелий не существует, – хмыкнула я.

– Тогда почему я не могу перестать желать большего? – слегка отстранившись, спросил он. – Почему не могу утолить жажду?

Он внимательно всмотрелся в мое пылающее лицо, словно пытался найти ответ на свой вопрос и не находил.

– Узнаешь – скажи, – прошептала я.

Колдер не ответил. Вместо этого провел пальцами по моему лицу, очертил скулы, невесомо коснулся припухших губ и, скользнув по шее к затылку, зарылся пальцами в мои волосы.

– Предлагаю разобраться во всем вместе, – сдавленно произнес он.

И я ничего не имела против.