Непослушание

«Что ты видишь?»

Он прищурил глаза. «Наше оружие и куртки, и… Ориаса. Он связан и у него кляп во рту, но думаю, он живой».

Не знаю, что меня больше обрадовало: присутствие Ориаса или наличие наших курток. Если куртка Хамида была здесь, существовал шанс, что ангельский клинок всё ещё был спрятан во внутреннем кармане. Клинок был маленьким, и его просто могли не заметить, когда разоружали нас.

«Ты видишь Шарлотту и Марию?» — с надеждой спросила я.

«Только Ориаса. Я не вижу его саквояж. Сомневаюсь, что от него будет какая-то польза без его демона».

Я сникла, расстроившись. Ведьмаки обладали естественной магией, но их реальная мощь исходила от демонов, которых те призывали. Без своего демона, Ориас был таким же могущественным, как и любая ведунья.

Нам оставалось рассчитывать только на самих себя, а это значит, ничего не изменилось. Но если мы как-то сможем добраться до курток и найти клинок, это может повысить наши шансы.

— Что-то вы двое вдруг внезапно затихли, — сказал Аларон, его чёрный взгляд был сосредоточен на нас. — Вы же ничего такого не планируете, не так ли?

«Подыграй», — Хамид сжал мою руку.

— Моя пара боится, и я успокаиваю её.

— Боится? Эта особа? — Аларон бросил свою работу и подошёл к нам. — Ты напугана, женщина?

Его забавляющийся тон понуждал меня послать его ко всем чертям, и я бросила на него злобный взгляд раньше, чем смогла остановить себя.

Он рассмеялся.

— Так я и думал. Я не могу позволить вам совершить нечто глупое и прервать мою работу.

Подняв руку, которая не была испачкана в крови, он заговорил на демоническом языке.

Я не была готова к тому, что парализующее заклинание накроет меня, выдавит весь воздух из лёгких. Паника стала нарастать, но она была вовсе не от страха умереть. Если он вырубит нас, мы ни за что не доберёмся до ангельского клинка раньше, чем Аларон осуществит свой план. Я буду вынуждена сидеть тут и смотреть, как Хамид умирает.

«Хамид», — позвала я. Я была в его руках, но больше не чувствовала его прикосновения.

«Я с тобой», — сказал он, и меня снова накрыла темнота.

* * *

Я проснулась от ощущения холодного пола подо мной, вместо тёплого тела Хамида. Я резко села и лихорадочно осмотрелась, ища его. Я была всё на том же месте, что и раньше, а Хамид исчез.

«Хамид!» — я звала его снова и снова, пока его слабый голос не раздался в моей голове.

«Я всё ещё здесь».

Я наспех встала на ноги. «Где ты?»

Я нашла его раньше, чем он смог ответить мне. Я ладонью накрыла рот, увидев его, прикованного цепями в нескольких метрах от меня. Его одежда исчезла, а на руках и ногах были кандалы, как и металлическое кольцо вокруг его торса, сдерживающего его в лежащем положении. Его левая рука лежала над канавкой, которая была выбита в камне, и в полу была неглубокая борозда, которая тянулась от канавки к центру теперь уже завершенного круга призыва.

— О, Боже, — я побежала к нему, но моя цепь не дала мне далеко продвинуться.

— Бог покинул эту землю, — съязвил Аларон, приблизившись к Хамиду. В его руках был нож. Он остановился и улыбнулся мне. — Ты как раз вовремя очнулась, аккурат к основному событию.

— Не трогай его, — заорала я на демона. — Возьми меня вместо него. Я достаточно сильна.

— Нет, — выпалил Хамид.

Аларон присел рядом с Хамидом и бесцеремонно резанул по внутренней стороне его левого локтя. Кровь из пореза потекла в выбитый в каменном полу желоб. В считанные секунды поток крови начал течь по желобу в сторону круга.

— Нет! — мой крик эхом отразился от стен пещеры.

Я безуспешно забилась в кандалах, а Аларон встал и вошёл во внутренний круг. Пещера была пустой, за исключением нас троих. Должно быть, он отправил всех своих вампиров прочь на улицу, пока готовил заклинание.

Отвернувшись от нас, он поднял руки и начал говорить на демоническом. Один за другим факелы вдоль стены стали гаснуть, пока пещера не погрузилась в кромешную темноту.

«Хамид» — позвала я, впервые в своей жизни испытывая истинный леденящий кровь ужас. Даже когда я была избита почти до смерти гулаками я не испытывала страх подобного уровня. Моя пара, половинка моей души, была одна в темноте, истекала кровью, а я ничем не могла помочь. Я даже не могла прикоснуться к нему и дать ему знать, что он был не один.

«Шшшш», — нежно ответил он.

Кристаллы вокруг кругов призыва начали излучать слабое сияние. Свет становился сильнее, и вскоре я уже могла видеть лицо Хамида. Он повернул ко мне голову, и его взгляд был сосредоточен на мне. Его лицо показалось мне бледнее, и я не знала, то ли дело было в тусклом свете, то ли от потери крови.

Он печально улыбнулся. «Прости. Если бы прислушался к Совету и отвёз тебя в безопасное место, тебя бы здесь сейчас не было».

«Я бы не осталась там, и ты прекрасно это знаешь», — заспорила я. «Здесь нет твоей вины».

Глубокий голос Аларона стал громче, и его тембр усилился. Воздух в пещере стал трещать статикой, от которой у меня волосы стали приподниматься. Кристаллы стали сиять ещё ярче, и стало больно смотреть на них.

Демон склонился и запустил руки в лужу крови у его ног. Мой желудок скрутило от вида его рук, с которых капала кровь Хамида.

Демон выпрямился и вскинул окровавленные руки в воздух. Всё внутри меня оборвалось. Я уже знала, что будет дальше.

Я не могла позволить этому случиться. Если я не сделаю ничего, чтобы не допустить выход этого ужаса в мир, я буду нести этот позор в своей душе на протяжении всей этой жизни, да и загробной тоже.

Повернувшись, я осмотрела пол пещеры рядом со мной, ища хоть что-нибудь, что я могла бы использовать для снятия кандалов. Может быть, если Аларон использует всю эту магию для открытия барьера, это ослабит магию на кандалах. Шансы были мизерными, но я должна была попытаться.

«Что ты делаешь?» — спросил Хамид, когда я села и подхватила камень размером с кулак. Его голос стал слабее, и это до чёртиков пугало меня.

«Пытаюсь освободиться от этих штуковин». Я крепко стиснула зубы и ударила камнем по кандалам. От удара на металле появились лишь маленькие царапины.

Аларон даже не взглянул в мою сторону, и я стала бить камнем снова и снова, пока не запыхалась от усилий.

Я повесила голову. «Бесполезно».

«Не сдавайся. Найди камень побольше».

Я никогда не покажу ему, что поддалась отчаянию. Я могла быть сильной ради нас двоих.

Встав на четвереньки, я поползла вдоль стены, но все попадающиеся камни были маленькими. Я отползла к тому месту, где ранее был прикован Хамид, и нашла большой камень у стены. Взяв его обеими руками, я стала непрестанно бить им по кандалам, но результатом была лишь покалеченная лодыжка.

Над моей головой вспыхнуло лиловое сияние, озарив пещеру, и меня поразил пульс магии, сбив меня с ног и послав покалывание через всю меня. Хватая ртом воздух, целую минуту я могла лишь лежать, но потом я заставила себя сесть и снова схватила камень. Я не сдамся. Если надо я лишусь ноги, лишь бы добраться до Хамида.

Подняв руки над головой, я со всей силой ударила камнем по кандалам. Раздался скрежещущий звук, и я в шоке уставилась на кандалы, упавшие на пол. Они открылись.

Миновали драгоценные секунды, прежде чем моё сознание переварило тот факт, что я была свободна. Я посмотрела на Аларон, но он был чересчур занят, крича и жестикулируя в сторону дальней стены пещеры, чтобы обращать на меня внимание. Наверное, он слишком сосредоточил свою магию на заклинании для открытия барьера, что магия на кандалах ослабла.

«Джордан», — позвал Хамид. Я уловила потрескивающий звук и, подняв голову, увидела брешь, формирующуюся в воздухе на дальней стороне пещеры. Всё внутри меня похолодело. Началось.

«Иду», — я подхватила камень и поползла к Хамиду.

Мне пришлось проглотить всхлип, когда я увидела его. Его кожа была мертвенно-бледной и покрыта потом, а его глаза потускнели. Даже его губы потеряли их природный цвет.

«Ты освободилась?» — в моём сознании раздался его голос, наполненный удивлением и радостью.

Я вытерла капельки пота с его брови и нежно поцеловала его. «Потребуется нечто больше, чем архидемон, чтобы удержать меня вдали от тебя».

Я оторвала низ рубашки и туго стянула ткань вокруг его кровоточащей раны. Он уже и так потерял много крови, но его Мори сможет восполнить её, как только кровотечение прекратится.

«Мне надо освободить тебя от этих кандалов». Я передвинулась к одной его ноге и с силой ударила камнем по металлу. Я ожидала, что кандалы раскроются и упадут, как мои, но ничего не произошло. Я ударила ещё три раза. Узел страха в моём животе становился всё больше и больше при каждом неудачном ударе.

«Не работает, — я подползла обратно к его голове. «Мне надо найти что-то ещё, чтобы открыть их».

«Нет», — его взгляд умолял меня. «Ты можешь выбраться отсюда, пока он отвлечён».

«Забудь об этом». Во мне запылала ярость. Как он мог вообще подумать, что я брошу его здесь ради спасения своей собственной жизни.

Я села и осмотрела пещеру, ища что-то, что можно будет использовать на кандалах. Мой взгляд упал на тени в задней части пещеры, и я заострила зрение. Я разглядела кучу курток. Что если ангельский клинок всё ещё был в куртке Хамида? Была ли у меня особая молитва для использования против демона? Может, если я смогу разбудить Ориаса, он сможет сдержать Аларона настолько, что мне хватит времени отправиться за телом Аларона.

Воодушевление и надежда расцвели в моей душе. Я снова бросила взгляд на Аларона, желая убедиться, что он всё ещё стоял ко мне спиной. Встав, я тихо стала красться вдоль стены. Из-за того, что на мне были носки, я не издавала ни единого звука.

Первым делом, когда я достигла задней части стены, я проверила Ориаса. Он был жив, но без сознания, и, ни какая встряска не привела бы его в чувства. В итоге я смирилась с тем, что он не сможет нам помочь. На этот раз мы были сами по себе.

Я притянула к себе куртку Хамида и запустила руки во внутренний карман. Всё моё тело задрожало, когда мои пальцы сомкнулись на деревянной рукоятке. Я не смела дышать, лелея клинок в своих руках, словно он был самым ценным предметом в мире.

До меня донёсся отдалённый звук гула. Я уставилась на брешь в барьере, которая теперь стала в пятнадцать сантиметров шириной.

Я сгребла клинок, меч и свои ботинки и метнула на Ориаса полный сожаления взгляд и поспешила обратно к Хамиду. Я ненавидела бросать кого-то в беде, но я не могла спасти их обоих. Я буду корить себя за это позже… Если мы с Хамидом каким-то чудом сможем выбраться отсюда живыми.

Хамид повернул ко мне голову и наблюдал за моим приближением. «Ориас?» — спросил он, когда я встала на колени рядом с ним и положила оружие и ботинки на пол.

«Жив, но разбудить его не удалось», — я повернулась спиной к Аларону и подняла клинок, чтобы Хамид смог увидеть. «Но у меня есть вот это».

Надежда вспыхнула в его глазах, и он на короткий миг закрыл их. Затем он пригвоздил меня решительным взглядом. «Бери клинок и используй его, чтобы освободиться».

«Потеря крови, видимо, затуманила твои мозги. Ты же знаешь, я не уйду отсюда без тебя», — во мне стало нарастать нервное возбуждение, когда идея пришла мне в голову. «Лежи смирно. Я кое-что попробую».

Я оглянулась на Аларона. Всё его внимание было обращено на брешь в барьере.

Не поворачиваясь лицом к демону, я схватила ножны и вытащила клинок на пару сантиметров. Я не осмелилась полностью обнажить клинок, боясь, что демон ощутить его присутствие.

Очень медленно я опустила клинок вниз, пока он не оказался всего в нескольких сантиметрах от кандалов на левом запястье Хамида. Хамид заворчал, и моя рука замерла.

«Ты в порядке?» — спросила я.

«Да. Давай же, сделай это».

Я втянула воздух. Момент истины.

Я опустила клинок к кандалам. Ещё до того, как клинок коснулся металла, полетели искры. Тело Хамида резко дёрнулось и забилось в судорогах. Его глаза закатились. Я положила клинок и склонилась над Хамидом. У меня едва сердце не остановилась, когда я увидела, что он не дышит.

«Хамид!». Я накрыла его рот своим и вдохнула в него воздух. На четвёртую попытку, он сам вдохнул, и я чуть не рухнула поверх него.

Гул в барьере становился громче. Я подняла голову и увидела, что дыра стала почти в семьдесят сантиметров высотой и быстро разрасталась.

Хамид захрипел. «Ты должна уходить».

Я опустила глаза на раскрытые кандалы. «Нет. Я справлюсь».

«Ты не сможешь освободить меня, не убив», — он слабо закашлялся и с мольбой в глазах посмотрел на меня. «Пожалуйста».

Я истово замотала головой. Казалось, моё сердце разрывалось надвое, и я ахнула от боли в груди, стоило мне подумать, что я потеряю его.

— Да! — победоносно заорал Аларон.

Я уставилась на дыру и увидела, что теперь она почти такая же большая как и я.

«Посмотри на меня», — приказал Хамид. Я перевела взгляд на Хамида и он, протянув свободную руку, обхватил ладонью мою щёку. «Наше время на исходе. Ты должна оставить меня».

«Нет. Я не оставлю тебя». Грудь болезненно сжимало. Мне просто надо было пораскинуть мозгами, и я что-нибудь придумаю. Я всегда преуспевала в выходе из ловушек на тренировках. Данная ситуация ничем не отличалась.

Хамид повернул мою голову и заставил меня посмотреть прямо ему в глаза.

«Я люблю тебя, моя неистовая пара, и я унесу с собой твою любовь из этого мира. Однажды мы снова увидимся, и всю оставшуюся вечность будем вместе».

«Не говори так». Я ударила его по груди, а горячие слёзы потекли по моим щекам и стали капать на его кожу.

Он ласково улыбнулся, вытирая мои слёзы большим пальцем. «Я думал, ты никогда не плачешь».

Я хмыкнула. «Если кому скажешь, я буду отрицать».

Он скользнул рукой в мои волосы и притянул меня для мучительно сладкого поцелуя, который закончился слишком быстро.

— Тебе пора уходить, — хрипло произнёс он. — В грядущие дни миру нужны будут такие воины как ты.

Раздался громкий всасывающий звук и хлопок, вслед за которым завыл ветер. Я подняла глаза и забыла, как дышать, увидев окно, которое разрослось в дверной проём — почти два метра в ширину и как минимум пять метров в высоту. За ним в призрачном свете преисподней двигались фигуры, но, ни одна из них не попыталась пройти сквозь дыру, как это было в первый раз.

Мой взгляд привлекла огромная форма, и когда я впервые увидела тело Аларона, я тут же поняла, почему другие демоны держались в стороне.

Покрытый красной чешуёй с ногами размером в три ствола, архидемон был таким же высоким как дверной проём и таким же широким. Огромные рога по обе стороны головы и пара массивных крыльев, наполовину раскрытых за спиной. Я не могла разглядеть черты лица, но увидела достаточно, чтобы понять, что не могла допустить, чтобы этот выродок вошёл в наш мир.

Я впихнула ноги в ботинки и лихорадочно зашнуровала их. Я пробежалась взглядом по лицу мужчины, которого полюбила больше своей жизни. Склонившись, я жёстко поцеловала его, вложив всю свою любовь в поцелуй. Затем я поднялась на ноги, зажав клинок в ножнах в одной руке, а меч в другой.

— Что ты делаешь?

Со слезами на глазах, я улыбнулась ему.

— Спасаю мир, что же ещё.

В последний раз я насладилась его красивым лицом, запоминая каждую линию. А потом развернулась и бросилась к дыре в барьере.

Аларон увидел меня, только когда я пересекла уже половину пещеры.

— Стоять, — взревел он, словно я подчинюсь ему. Когда он не рванул за мной, я поняла, что он не может. Он должен был оставаться там, где стоял, не прерывая заклинания, чтобы сохранить барьер открытым.

Я остановилась перед дырой и ощутила затягивающий меня холод. Отсюда, казалось, что я смотрю сквозь мерцающий водопад. Только вот ничего хорошего не ждало меня по ту сторону.

Я ухмыльнулась Аларону, бросив на него взгляд поверх плеча. Тот стоял, уставившись на меня со смесью шока и ярости.

— Увидимся в аду, демон.

И потом я нырнула сквозь барьер.

ГЛАВА 20

Ад был — блин, подобрать верное слово оказалось проблемой — полной клоакой. Я приземлилась на некий крупный чёрный песок, и всё вокруг меня представляло собой зазубренные чёрные камни, торчащие из земли. Хорошо, что я нашла время натянуть ботинки. Насколько простирался мой взгляд, тут не было никаких деревьев, никакой растительности, только одни камни и песок. Небо было кроваво-алым. А ещё тут было чертовски холодно. Я-то думала, что ад должен был быть огненным инферно, а тут было холоднее, чем в Айдахо в феврале.

И, о Боже, запах. Если смешать серу, вонь от трупов и нечистоты вместе, всё равно будет не так плохо, как гнилостное зловоние этого места. Неудивительно, что демоны хотели свалить отсюда.

Кстати говоря о демонах, около полудюжины поджидало меня, включая дрекса, краас-демона, некого, внешне похожего на гигантского серого кальмара, и компашки, опознать которых я не смогла. Несколько форм, отдалённо парило в небе, и с моего места они напоминали птеродактилей. Кем бы они ни были, я надеялась, что они не надумают познакомиться со мной. Мне и так с лихвой хватало дел.

И вот он сам архидемон, который вблизи казался вдвое больше. Его лицо было таким же ужасным, как и остальная часть его. С широкими костлявыми бровями, усеянными шипами, сияющими красными глазами и мордой, как у кабана. Другие демоны обходили его стороной, даже несмотря на то, что он просто стоял. Было ли тело архидемона хоть немного осведомлено о своём окружении, в то время как его сущность обладала другим телом?

Кто-то закричал, но звук прозвучал искажённо и отдалённо. Я повернулась и увидела Аларона сквозь мутное окно в мой мир. Он выставил руки и совершал ими хаотичные призывные движения, но его тело, казалось, не спешило повиноваться.

Звук за спиной привлек моё внимание к демонам. Все они, за исключением архидемона, жадно смотрели на меня. Несколько смельчаков рвануло ко мне, соблазн свежего мяса явно превозмог их страх перед архидемоном.

Я вскинула меч и приняла оборонительную позицию, всё ещё крепко держа в руке клинок в ножнах. Как только я обнажу ангельский клинок, все его распознают, а я не была готова преждевременно раскрывать свои карты.

Демон-кальмар был одни из первых, кто добрался до меня, и выбросил одну из своих щупалец прямиком к моему горлу. Я рассекла мечом щупальцу, и демон громко зашипел, когда когтистый наконечник упал на землю.

Демон резко втянул свою раненную конечность, но в тоже время выпустил другую, нацелившись на мои ноги. Я отпрыгнула назад и споткнулась об выступающий камень. Падая назад и перекатываясь на ноги, я умудрилась сохранить хватку на своём оружии.

Я вскочила на ноги и замахнулась. Мой меч снёс ещё два щупальца демона, который поспешил атаковать меня. Демон снова зашипел и скрылся за спинами других демонов, ожидавших своего шанса.

Следующим был дрекс-демон. Он зарычал на меня, ринувшись в атаку, отпихивая в сторону и топча других демонов, вставших на его пути. Я не стала ждать, пока он доберётся до меня, а бросилась ему навстречу.

Мой агрессивный выпад, должно быть, озадачил дрекса, потому что он остановился на полпути и уставился на меня. Воспользовавшись его заминкой, я нанесла быстрый и жёсткий удар, погрузив меч глубоко в его живот, где находилось его сердце.

Я вытащила меч и отступила, а демон издал мучительный крик и упал. Его тело всё ещё корёжилось, когда оставшиеся демоны накинулись на него, начав рвать его на части зубами и когтями.

Теперь, когда они были заняты трапезой, я переключила своё внимание на истинную причину моего пребывания здесь. Бездумное тело Аларона медленно и неуклюже двигалось к дыре. Его хвост, похожий на драконий, тянулся позади.

Я сделала глубокий вдох и сменила руки, поменяв меч на клинок. А потом высвободила клинок из ножен.

— Надеюсь, ты столь хорош, как о тебе говорят.

Клинок загудел в моей руке, словно понимал, что находился в присутствии зла. Я чувствовала его божественную силу каждой клеточкой своего существования. Клинок отбрасывал белое сияние вокруг меня. Мой Мори жалобно взвыл и попытался спрятаться. Другие демоны, наверное, тоже почувствовали его, потому что прекратили свой остервенелый пир и с опаской поглядывали на меня.

Я перевела взгляд с них на массивного демона и мысленно приготовилась к битве за свою жизнь. Я не могла думать о Хамиде или о том, что происходило в пещере прямо сейчас. Моей приоритетной задачей было остановить архидемона и не дать ему пересечь барьер.

— Боже, пожалуйста, позволь мне быть достойной твоего клинка, — сказала я, а потом бросилась за демоном.

Пока я бежала к демону, я осматривала его в поисках уязвимого места между чешуйками, куда я могла нанести удар клинком. Место подмышкой выглядело многообещающе, но я не смогу добраться до него.

Догнав демона, я замахнулась и попыталась проткнуть чешую в задней части его колена. Лезвие отскочило от крепкой как алмаз чешуи, не оставив и следа.

Я заворчала, когда хвост демона жёстко ударил по солнечному сплетению и отправил меня в полёт. Я рухнула боком на огромный камень и соскользнула на землю. Кровь стекала по моему лицу от пореза на голове, ещё и пару синяков было заработано, но у меня бывало и похуже. По крайней мере, я не выронила оружие. И мой вопрос о том, осознавал ли демон моё присутствие, получил ответ.

Оттолкнувшись от земли, я посмотрела на камень и содрогнулась. Я ударилась об плоскую поверхность. Если бы я приземлилась на его вершину, я бы насадилась на него и конец игре.

Я повернулась к архидемону. Но раньше, чем я успела сделать хоть шаг, что-то приземлилось мне на спину, повалив на землю.

Я перекатилась, пытаясь стряхнуть с себя тварь, но в мою спину и руки впились когти, удерживая на месте. Я не могла использовать ангельский клинок на нём, когда тот вцепился в меня, иначе я тоже умру.

Я кое-как смогла встать на колени и затем подняться на ноги. Затем я врезалась спиной в тот же камень, на который ранее упала.

Зубы впились в моё плечо, и я закричала от боли, но не остановилась. Ещё два удара демоном об камень, и я наконец-то смогла сбить его хватку.

Как только я освободилась от его когтей, я перекинула тварь через плечо. Это оказался краас-демон, он был оглушён, но не мёртв. Я подбежала к нему и коснулась клинком его вывернутой лапы.

Демон издал душераздирающий визг, его кожа стала серой и сияющие трещины начали рассекать её поверхность. Демон лихорадочно забился и попытался отползти, но совсем скоро он разлетелся на миллион частиц.

Я развернулась с клинком в руках к остальным демонам, которые подкрались ближе во время схватки. Клинок отбрасывал вокруг меня белое сияние, и демоны съежившись попятились назад, словно обожглись. Я шагнула к ним.

— Кто ещё хочет отхватить кусочек этого?

Они все поджали хвосты и убежали.

Я склонилась за своим мечом, который потеряла, когда краас-демон атаковал меня, и содрогнулась от боли, прострелившей руку раненного плеча. Уронив меч, я крепче сжала ангельский клинок, поскольку только он сработает против архидемона. Хорошо хоть краас-демон не укусил меня за рабочую руку, иначе дела приобрели куда более страшный поворот.

Я снова бросилась к архидемону. Хвост хлестнул в мою сторону, но на этот раз я ожидала удара и отскочила с его пути. Каждый раз, когда я пыталась подобраться поближе к демону, он бил хвостом, отгоняя меня. И с каждым шагом демон подходил всё ближе к дыре.

Всё внутри меня окоченело от отчаяния, когда я увидела, что мы были менее чем в двадцати футах от барьера. По ту сторону я видела Аларона. Он подманивал своё тело, его голос становился громче от радостного возбуждения.

Я рванула вперёд демона к выступающим скалам и забралась на них. Острые края врезались в мои руки, но я не останавливалась. Я добралась до вершины как раз в тот момент, когда он поравнялся со скалами. И я спрыгнула ему на спину.

Он хлестнул по мне хвостом, и я бы сорвалась со спины, если бы не ухватилась за его толстые рога. Повиснув на одной руке, я подняла вторую и стала непрестанно бить по плечам и шее. Безуспешно.

Господи, есть ли чёртов способ убить эту тварь? Что если Эльдеорин ошибся и клинок не сможет ранить архидемона?

Демон остановился. Он поднял руку и схватил меня за икру, и испепеляющая боль прострелила ногу, когда когти прорвали кожу и вонзились по самую кость. Он стянул меня со своей спины и стал трясти вверх-вниз перед собой.

Я полоснула по нему клинком, но он удерживал меня вне досягаемости. Нахождение так близко к ангельскому клинку даже не напрягало его. Обстоятельства складывались не в мою пользу.

И становилось только хуже.

Демон поднял меня выше и отбросил от себя. Я пролетела по воздуху, и страх выдавил весь кислород из лёгких, когда я увидела стекловидные пики, к которым летела.

Сверху раздался громкий вопль. Я едва успела распознать звук хлопающих крыльев, как вокруг моей талии сомкнулись когти. За несколько секунд до падения на смертоносные камни, меня дёрнуло вверх.

Земля удалялась, летящий демон вздымался ввысь. Мне не надо было поднимать глаза, чтобы понять, что это был один из тех огромных птеродактилей, которых я увидела, попав сюда. Также я знала, что уже мертва, если не вырвусь из этой хватки в следующие несколько секунд.

Я посмотрела вниз и увидела полосу земли. Крепко стиснув зубы, я приготовилась. Вероятно, это убьёт меня. Но, по крайне мере, я умру на своих условиях.

Я прикоснулась клинком к одному когтю, впившемуся в мой живот. Моё тело окоченело, когда поток напряжения потёк по мне. Перед глазами взорвались звёзды, а одеревеневшие пальцы потеряли хватку на клинке и он упал на землю.

Секундой позже полетела и я. Каким-то чудом, я приземлилась на ноги, но как только мои ноги коснулись земли, они подкосились, и я рухнула на песок. Я лежала на спине, борясь за дыхание, которое выбило из меня. Вокруг меня парил пепел.

Отдалённый крик вынудил меня подняться на ноги. Я отыскала взглядом архидемона и увидела, что я, как минимум, в девяносто метров от него. С этого расстояния дыра в барьере выглядела без изменений, но я слышала, как Аларон взывал к своему телу.

Я стала искать в песке клинок и нашла его закопанным по самую рукоятку в чёрном песке. Как только я выдернула его из песка, сияние окутало меня, наполнив меня новыми силами.

Хромая на раненную ногу, я побежала к демону, который снова медленно двигался к дыре. Он уже приблизился к последней гряде камней, только вот за ними не было ничего, кроме песка, а это значит, я не смогу запрыгнуть на него.

Я ускорилась, игнорируя палящую боль в ноге. Это был мой последний шанс. Если я не остановлю его сейчас, он доберётся до дыры.

Промчавшись мимо демона, я вскарабкалась на камни как раз вовремя, чтобы прыгнуть на него, когда он миновал камни. Я схватилась за искривлённый рог и использовала инерцию, чтобы перемахнуть перед ним. Повиснув на роге, я оказалась лицом к лицу с демоном и захлебнулась от его зловонного дыхания.

Красные глаза прожигали меня. Не знаю, была ли хоть толика разума в его теле, но на мимолётный миг, мне показалось, что я увидела некое узнавание. А ещё я увидела слабое место, которое искала.

Усилив хватку на роге, я занесла руку, в которой удерживала клинок.

— Нет! — по ту сторону барьера заорал Аларон.

Я оглянулась и увидела, как он бежит к созданной им же дыре.

— Да, пошёл ты! — заорала я ему в ответ.

Я отвернулась и вонзила ангельский клинок глубоко в горящий глаз.

Вспышка белого света из клинка ослепила меня, и разряд силы ударил прямо в грудь и отправил меня в полёт. Я жёстко приземлилась на спину, не в силах дышать. Моё тело охватили судороги.

Взрыв разорвал воздух и земля содрогнулась. Я открыла глаза и вовремя увидела, как куски архидемона начали осыпаться на землю вокруг меня. Я закрыла лицо руками, пытаясь защититься.

Перекатившись на живот, я через силу встала на четвереньки. Когда я ныряла через барьер, я знала, что это вероятно будет путешествие в один конец, но теперь, когда конец был близок, я не была готова умереть.

Я была окружена морем частей демона, которые пахли хуже, чем сам ад. Меня начало тошнить, но я начала подниматься, увидев деревянную рукоятку среди запёкшейся крови в шаге от меня. Я схватила рукоятку и с трудом поднялась на ноги, борясь с накрывшей меня волной головокружения.

— Джордан! — вдалеке взревел Хамид.

Я резко развернулась и увидела, что проём в барьере уменьшился наполовину от исходного, и с каждой секундой становился всё меньше.

Мои шаги были неуверенными, пока я бежала к барьеру, вложив всю оставшуюся во мне силу. И только голос Хамида послал мне последний, столь необходимый, прилив энергии. Я достигла проёма и нырнула через него за секунду до того, как он закрылся с громким хлопком.

Я попыталась упасть на пол пещеры, сгруппировавшись, но сил мне не хватило, и в итоге я совершила безумный акробатический трюк. Клинок выпал из моей руки и покатился по каменному полу, и впервые у меня не осталось сил, чтобы обеспокоиться на этот счёт.

— Джордан, — произнёс глубокий голос, который как я думала, никогда больше не услышу.

Тёплые руки прикоснулись к моему лицу, и я подняла взгляд на обеспокоенные голубые глаза.

— Я тебя знаю.

Я улыбнулась, или, по крайней мере, мне так показалось. Моё тело не очень-то подчинялось мне в эту минуту.

Хамид смахнул в сторону волосы, которые прилипли к моему лицу. Ещё то зрелище, наверное, если учесть, что я была покрыта демоническими потрохами.

— Дай догадаюсь, выгляжу дерьмово, — подшутила я.

Его лицо стало затуманенным.

— Ты красивая.

Мои веки отяжелели, и я позволила им закрыться.

— Лжец.

Он похлопал меня по щеке.

— Джордан, оставайся со мной.

— Просто немного вздремну, — пробормотала я. — Это был адский день.

* * *

Когда я очнулась, голоса и свет наполняли пещеру. Я сидела на коленях Хамида, положив голову на его грудь, уютно устроившись внутри кокона его рук.

— Мммм, — вымолвила я, вдохнув его умиротворяющий запах.

Я никогда не была любительницей обнимашек, но запросто могла привыкнуть к этому.

Он склонил голову.

— Проснулась?

— Да, — ответила я, зевнув. — Прости, что уснула. Как долго я спала?

Мускулы на его руках напряглись.

— Пять часов.

— Пять часов?

Я попыталась сесть ровнее, но со стоном припала обратно к его груди. Было чувство, будто по мне промчался огромный грузовик.

— Полегче. Ты ещё не полностью исцелилась.

Я нахмурилась, пытаясь прогнать из головы туман.

— А как ты освободился?

— Когда ты убила Аларона, магия на кандалах умерла вместе с ним.

— Ох.

Я опустила взгляд на себя и была удивлена, увидев, что на мне другая одежда. Я поднесла руку к волосам. На ощупь они были грязными, но в них не было кишок демона. Я снова подняла глаза на Хамида.

— А кто меня помыл?

Он вскинул брови, словно я задала до жути нелепый вопрос.

— Я. Лекари привезли с собой одежду и моющие средства.

— Лекари? Кто ещё здесь?

Я выгнула шею и увидела, что куда не посмотрю, везде были люди, но я никого из них не знала.

— Тристан и ещё двое членов Совета, несколько десятков воинов и Циро с Бастианом.

— Члены Совета?

Меня не удивило присутствие Тристана тут, но я в жизни не слышала, чтобы другие члены Совета появлялись на поле боя.

Он улыбнулся.

— Похоже, ты не осознаешь магнитуду того, что тут произошло прошлой ночью, и что сделала ты. Многие хотят поговорить с тобой.

Я снова положила голову ему на грудь, внезапно ощутив усталость.

— Как они нашли нас?

— Тристан сказал, что когда мы не вышли на связь, они заподозрили, что Аларон схватил нас, но они не смогли ничего установить с помощью наших трекеров. Заклинание, наложенное на нас и на пещеру Алароном, блокировало сигналы, но когда он умер, наши сигналы снова появились в сети.

— Они нашли Шарлотту и Марию? — спросила я, не желая знать ответ.

— Да. Они не выжили.

В груди заныло от утраты двух женщин. За последний месяц я узнала их довольно хорошо, и была готова сказать, что мы подружились. Цели у нас были разные, но я уважала их стремление к знаниям и их полную самоотдачу работе. И хотя они большую часть времени проводили в библиотеке, а не на полях сражений, я видела их воинское мастерство прошлой ночью.

Я вновь подняла голову.

— А что с Ориасом?

— Он слегка травмирован, но в порядке. Он расстроен, что Аларон выслан его демона домой, и теперь ему придётся призывать нового.

Я нахмурилась.

— Для него это должно быть проще простого.

Хамид усмехнулся.

— По всей видимости, он привязался к своему демону.

Послышались приближающиеся к нам шаги и, подняв глаза, я увидела Тристана с латиноамериканкой и светловолосым воином. То, какой властностью веяло от них, говорило, что они вероятней всего были теми самыми членами Совета.

Озабоченный взгляд Тристана остановился на мне.

— Джордан, как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем тот парень.

Его лицо расслабилось, и он улыбнулся.

— Хамид рассказал нам, что ты сделала. Я всегда знал, что ты создана для великих дел, так что не могу сказать, что удивился, узнав, что ты убрала архидемона. Но пересечь барьер, зная насколько велики шансы не вернуться обратно, требует невероятной храбрости и самопожертвования. Не передать словами как я тобой горжусь.

Мои глаза наполнились слезами, и я обвинила в этом своё утомлённое состояние. Нельзя пережить путешествие в ад и обратно, чтобы взять и разреветься от слов.

Воин-блондин шагнул вперёд.

— Джордан, меня зовут Фридрих Фойгт, — произнёс он с немецким акцентом. — Совет выражает глубокую благодарность за то, что ты сделала. От себя скажу, я испытываю благоговение от того, что такой молодой воин как ты не только пошёл против архидемона, но и одолел его.

Не успела я ответить, как заговорила женщина:

— Я Камила Перес, для меня огромная честь познакомиться с таким храбрым, юным воином. Тристан очень высокого мнения о тебе, и теперь я понимаю причины его похвал.

Мой взгляд метнулся к Тристану, который ободряюще улыбался. Я никогда не искала одобрения Совета, но его вера в меня означала куда больше, чем он считал.

— Спасибо, — сказала я им всем. — Я может и хотела бы сказать, что справилась своими силами, но без ангельского клинка прошлая ночь закончилась бы совсем иначе.

Хамид покачал головой.

— Даже не пытайся умалять свою заслугу.

— Он прав, — сказал Тристан. — Выигрывает битву воин, а не оружие.

— А где клинок? — спросила я, чувствуя себя несколько ошеломлённой всеми этими похвалами.

Я любила быть в центре внимания, как и любой другой человек, но это уже был перебор. Я сделала то, что должна была сделать во имя спасения любимых мною людей.

Тристан указал налево.

— Он там. Мы решили, что он должен вернуться в мир фейри на хранение. Сара сейчас пытается связаться с Эльдеорином, чтобы попросить его вернуться за клинком.

Двое других членов Совета закивали, но судя по не особо радостному виду Фридриха, не все были согласны с этим решением. Я же была полностью согласна с Тристаном. Ангельский клинок был оружием безмерной силы, но он принадлежал фейри.

— Джордан, не можешь нам рассказать свою версию произошедшего? — спросила Камила. — Хамид поделился с нами некоторыми деталями, но он мало что видел из твоей схватки.

Хамид погладил меня по спине.

— А это не может подождать, пока она полностью восстановится?

— Всё хорошо. Я не против.

Я взяла его за руку и переплела наши пальцы. Затем я рассказала обо всём, начиная с момента, как пересекла барьер до моего возвращения.

Фридрих и Камила засыпали меня вопросами о другом измерении и демонах, которых я там увидела. Даже Тристан задал несколько вопросов. Особенно их интересовал архидемон и как я его убила. Сложностей вспомнить все подробности данного опыта не возникло. Сомневаюсь, что я когда-нибудь забуду хоть единую секунду, проведённую в аду.

— Невероятно, — произнёс Фридрих после того, как я повторно описала свою схватку с телом Аларона. — Наши учёные хотят в деталях обсудить всё, как только ты будешь готова. Ты единственная кто когда-либо вступал в демоническое измерение, и всё, что ты увидела и пережила там должно быть записано.

Камила улыбнулась.

— И образцы ткани, которые ты принесла с собой на одежде, будут бесценны для наших учёных. Они уже судачат о возможности изучить ДНК настоящего архидемона. Мы так много можем узнать.

Я подумала о Шарлотте и Марии и как сильно им бы понравилась эта идея. Меня снова накрыло печалью. Целая группа усердно работала над этим проектом, и было так неправильно, что их не было в живых, чтобы отпраздновать нашу победу.

— Совет всегда ищет людей для внедрения в наши исследовательские группы, — сказала мне Камила. — Обычно мы не стали бы пытаться привлечь юного воина, но ты доказала, что более чем способна на такую работу. Надеюсь, ты рассмотришь возможность поработать с нами — в партнерстве с Хамидом, само собой.

— Хамид уже рассказал мне о некоторых прелестях работы, — я улыбнулась ему. — Но нам надо обсудить доплату за вредные условия труда.

Все рассмеялись, и Хамид стиснул мою руку. «Думаю, ты можешь просить о чём угодно, и они согласятся».

«Рада, знать. Но прямо сейчас, я хочу только одного».

Я улыбнулась Тристану и компании.

— Вы не возражаете, если мы продолжим разговор позже? Я немного устала, и хотела бы провести некоторое время наедине со своей парой.

Фридрих выглядел так, словно собирался возразить, но Камила опередила его.

— Конечно же. У нас ещё будет уйма времени для разговоров.

Он взяла Фридриха за руку и увела прочь.

— Отдыхай сколько требуется, — сказал Тристан и последовал за ними.

Хамид расцепил наши руки и обнял меня.

— Поспи. Мы пробудем тут ещё какое-то время.

Я откинулась и посмотрела на него.

— Вообще-то я не особо устала. Я просто хотела, чтобы все ушли.

Он тихо усмехнулся.

— Ты до сих пор не особо выносишь Совет.

— Дело не в этом. Я очень хочу поцеловать тебя, и я подумала, что было бы невежливо целоваться перед ними.

— Верно подмечено.

Его взгляд упал на мои губы, а потом он склонил голову и заявил права на мои губы в медленном, сексуальном поцелуе, от которого мне захотелось, чтобы мы оказались по-настоящему одни.

«Как только мы выберемся отсюда, мы отправимся на заслуженные каникулы в какое-нибудь изолированное местечко, где будем только есть, спать и заниматься любовью».

— Мне нравится твой план, — произнёс Хамид в мои губы, давая мне понять, что он снова мог читать мои мысли. — Как насчёт изолированного оазиса в Калахари, где на сотни километров нет ничего, кроме пустыни?

— Мы уже можем поехать?

— Сомневаюсь, что учёные позволят тебе так быстро соскочить с крючка, — сказал он, разрушив моё воодушевление.

Я скисла.

— О, Боже. Они же заставят меня писать отчёт, да?

Смех Хамида забурлил в его груди.

— Думаю, мы сможем убедить их подождать с этим несколько дней. Ты же только что спасла мир.

Я оживилась.

— Верно. Должно быть правило: люди, которые спасают мир, освобождаются от написания отчётов.

— Звучит разумно, — он прикусил мою нижнюю губу. — Разве ты не говорила что-то о поцелуях?

— Упоминала, — широко улыбаясь, я слезла с его коленей и оседлала его. — Как насчёт такого?

— Гораздо лучше, — хрипло ответил он, а потом снова поцеловал меня.

Слишком скоро мир снова бесцеремонно вмешался в наши дела.

— Хамид, — позвал Фридрих. — Мы получили весть о большом наркосиндикате в Индии, речь идёт о хеффионе. Вивиан сообщила, что она поедет туда, если только ты сам не хочешь.

Хамид посмотрел на меня.

— Зависит от тебя.

Я всегда мечтала посетить Индию, но у меня было предчувствие, что меня ждало ещё много возможностей отправиться туда. Хамид обещал мне показать мир, а он был мужчиной своего слова. К тому же мой разум был переполнен образами того оазиса в Калахари, чтобы думать о чём-то другом.

Я притянула его голову к себе.

— Мы как-нибудь в следующий раз.

ЭПИЛОГ

Тремя месяцами позже

Лёжа на громыхающем старом грузовике, я подняла голову и всмотрелась в узкую дорогу. Дальний свет фар прорезал темноту, но на горизонте не было ничего кроме деревьев. Согласно GPS на телефоне, эта дорога названия даже не имела. Куда, чёрт возьми, мы направлялись?

Из грузовика раздался приглушённый крик, но внезапно был прерван шлепком и криком. Я плотно сжала губы и заставила себя не вмешиваться. В задней части грузовика было как минимум два гулака и примерно с десяток человеческих девушек, которых они перевозили. Я могла бы убить гулаков, но не могла рисковать и во время схватки в таком тесном пространстве навредить девушкам. Как только грузовик остановиться и эти чешуйчатые ублюдки покажут свои лица, начнётся игра.

Завибрировал мой телефон, и я увидела имя Хамида на экране. Приложив телефон к уху, я прошептала:

— Привет.

— Привет. Я хотел сказать тебе, что имею зацепку на поставку в этой сделке по работорговле. Я знаю, что ты хотела быть там и убить всех, но я вынужден действовать.

— Я бы поступила также, — ответила я, не повышая голоса.

— Что с твоим голосом? — спросил он. — Почему ты шепчешь? Я думал, ты сегодня ужинаешь с Анной.

Я прикусила губу.

— Тут такая смешная история вышла, но ты должен пообещать, что не будешь орать на меня.

— С чего вдруг я должен орать из-за смешной истории? — настороженно поинтересовался он.

— Ну, — протяжно ответила я. — Я как раз ехала встретиться с Анной, а на аллее стоял припаркованный грузовик, и мне это показалось немного странным. В общем, я оставила мотоцикл на улице и пошла проверить.

— Джордан.

Мне не надо было видеть его, чтобы понять, что он сжал переносицу. Последние несколько месяцев он постоянно так делает.

— Не переживай. Меня не увидели.

— Кто тебя не увидел? — его тон обострился.

— Гулаки. Они были слишком заняты погрузкой девушек в фургон, — я умолкла из-за того, что грузовик замедлил ход на повороте. — Я действовала осторожно, они даже не заметили моего присутствия.

Хамид выругался.

— Только не говори мне, что ты забралась внутрь грузовика с группой рабынь гулаков.

Я слегка нахмурилась.

— Конечно, нет. Ты меня обижаешь. Я на крыше грузовика.

Он что-то прорычал, и я услышала мужской смех. Судя по всему, это был Марио, один из воинов, с которым мы работали по этому заданию вместе с его парой Анной. Мы проверили в Панаме две недели, и по просьбе правительства нам требовалось оборвать работорговлю людьми. Но это оказалось куда более сложным, чем любое дело, что мы имели с гулаками ранее. Эти же гулаки умудрились избегать нас. Вплоть до этого момента.

— Это не смешная история, — сердитым голосом сказал он. — Где ты сейчас?

— Я не совсем уверена. Мы были на трассе номер один, но потом свернули направо с главной дороги после… — я включила карту на телефоне. — Как же назывался этот город?

— Чипо? — спросил Хамид.

— Точно. Откуда ты знаешь?

Он тягостно вздохнул.

— Потому что мы в пяти минутах езды от тебя.

Я улыбнулась, глядя в звёздное небо.

— Знаешь что? У нас уже такая гармония, что иногда это совершенно жутко.

— Ужасающе, — пробормотал он.

Грузовик замедлился и резко свернул налево на грязную просёлочную дорогу. Впереди я смогла разглядеть огни и очертания, похожие на дом.

— Похоже, мы достигли пункта назначения, — торопливо прошептала я в телефон. — Вам парни лучше поторопиться, а то пропустите всё веселье.

— Держись в тени, и не вмешивайся, пока мы не приедем, — приказал Хамид.

— Упс. Мне пора, — сказала я, когда грузовик начал парковаться перед двухэтажным зданием. — Люблю тебя.

Я сбросила звонок и запихнула телефон в задний карман. Не поднимая головы, я осмотрела пустой грязный двор, который был освещён одним фонарём, висевшим над входной дверью. В окнах первого этажа горел свет, но второй этаж был тёмным. Я понадеялась, что наверху никого не было, кто мог бы посмотреть вниз и увидеть меня на крыше грузовика.

Двери грузовика открылись и два гулака вышли из кабины. Водитель обошёл грузовик спереди и направился к пассажирской стороне. Там он передал второму гулаку связку ключей.

— Отопри подвал и приготовь клетки, — раздался приказной глубокий голос, от которого у меня заскрежетали барабанные перепонки. — Я помогу Броку и Ганду выгрузить груз.

— Когда мы встречаемся с покупателем? — поинтересовался второй гулак.

— Завтра ночью.

Я стиснула зубы, услышав, что они называли девушек грузом. Одному богу только известно, сколько людей они привозили уже и где эти люди в итоге оказались. Я с огромным удовольствием прикрою эту операцию и сожгу место дотла.

Второй гулак замешкался.

— Покупатель потребовал десять девушек. Что будешь делать с двумя лишними?

Водитель грузовика тошнотворно рассмеялся.

— Они для нас.

Ярость ослепила меня на несколько секунд. И в следующий миг я уже была на ногах и спрыгивала с грузовика.

Я тихо приземлилась позади водителя и прежде чем его дружки смогли предупредить его, мой меч рассёк его толстую шею. Второму гулаку оставалось только наблюдать, как голова водилы приземлилась на капот и скатилась на другую сторону.

Его потрясённый взгляд вернулся ко мне, и он схватился за короткий меч, пристёгнутый к поясу. Я позволила ему вынуть меч из ножен, а затем бросилась в атаку.

Мой меч отрубил рабочую руку по локоть, и гулак взревел. Он в неверии уставился на свою руку и оружие, лежавшие на земле у его ног. Схватившись за обрубок своей руки, он бросился бежать, раскрыв свои чешуйчатые крылья за спиной.

Я поймала его раньше, чем он достиг переднего бампера грузовика. Всего одного жёсткого удара меж крыльев хватило, чтобы пронзить его сердце. Он издал хлюпающий звук и лицом рухнул в грязь.

В задней части грузовика раздался стук. Я отыскала ключи на земле и подбежала к двойным дверям, которые были заперты на замок. Я вставила ключ в замок, отперла и отбросила его на землю. Затем распахнула одну дверь, убедившись, что стою за нею, вне поля зрения.

— Давно пора, — гулак выпрыгнул из грузовика. — Какого хрена так долго?

Я вышла из-за двери.

— Они были заняты смертью.

— Кто…? — выпалил он, его рептилоидные глаза широко распахнулись.

В любое другое время я, возможно, и поиграла бы с ним немного, но грузовик был полон девушек, которых надо защитить. Да и ещё один гулак, с которым надо было разобраться. Я вонзила меч глубоко в его грудь, и он обмяк, не произнеся больше ни слова.

Я подняла глаза на открытую дверь грузовика, но другого гулака не было видно. Внутри я слышала всхлипы и звуки перемещения тел.

— Тебе некуда бежать, — выкрикнула я, вытирая меч об брюки мёртвого гулака у моих ног. — Если заставишь меня войти внутрь, ничем хорошим для тебя это не закончится.

— Если я выйду, ты убьёшь меня, как убила Брока, — заорал гулак.

— Нет, не убью.

Я и не врала. Мне надо было оставить как минимум одного из них живым, чтобы тот поведал нам остальные детали операции. Слишком уж серьёзная была схема, чтоб ограничиться одним этим адресом.

— Но если ты не выйдешь до прибытия моей команды, буквально через минуту-две, гарантирую, что они будут не столь любезны, как я.

Как только слова слетели с моих губ, я услышала отдалённый звук двигателя.

— Я слышу, что они уже близко. Лучше побыстрее соображай.

Гулак зарычал в отчаянном гневе, и я подумала, что он собирается выбрать путь борьбы. Но через несколько секунд он появился в дверном проёме и бросил свой меч на землю. Он выпрыгнул из грузовика и поднял руки в жесте «сдаюсь».

— Лицом на землю, — приказала я, почувствовав первые весточки осознания в разуме, говорящие о том, что моя пара была поблизости.

Гулак безропотно подчинился. Не отрывая от него взгляд, я позвала девушек на испанском, давая им знать, что они в безопасности. Одна миловидная блондинка выглянула из кузова, и слёзы потекли по её грязным щекам, как только она увидела меня.

— Ты… ты американка? — спросила она, в её голосе послышался южный акцент.

— Да.

— Ох, слава Богу! — она выпрыгнула из машины, невзирая на пластиковые наручники, сковавшие её запястья. — Пожалуйста, увези нас из этой адской дыры.

Не успела я ей ответить, как вдруг раздался рёв чёрного пикапа и тот резко остановился у грузовика. Открылась пассажирская дверь, и в следующий миг Хамид уже стоял рядом со мной. Его глаза были широко распахнуты, и выглядел он так, словно всю дорогу теребил руками волосы.

— Я же сказал тебе, не вылезать, — грозно сказал он, словно девушки тут и не было.

Я беззастенчиво пожала плечами.

— Я и не собиралась, но ситуация вынудила меня приступить к немедленному реагированию.

Хамид прищурил глаза.

— И это потребовало от тебя убить всех четырёх гулаков самой, не дожидаясь нас?

— Не всех, — я указала на сдавшегося. — Одного я оставила в живых для допроса.

Марио усмехнулся, проходя мимо нас к моему пленнику.

— Спасибо, что хоть одного оставила.

— Всегда пожалуйста.

Я бросила меч на землю и, приподнявшись на цыпочки, обхватила руками шею моей хмурой пары. Он был расстроен, но позволил мне притянуть его голову к себе. Как только наши губы встретились, он жадно ответил на поцелуй, словно мы не виделись много недель, а не всего несколько часов.

За месяцы, проведённые вместе, я узнала, что опасность и схватки возбуждали Хамида так же сильно, как и меня. Я путешествовала по миру, охотясь за плохими парнями и проводя каждую ночь в объятиях моей ненасытной и чертовски сексуальной пары. Ага, я официально стала самой счастливой девушкой на планете.

После того грандиозного столкновения с Алароном, мы с Хамидом провели неделю в Весторне в присутствии всего состава Совета и команды ученых и научных сотрудников. Меня обследовали вдоль и поперёк и опрашивали до тех пор, пока я едва не сорвалась и не начала орать на каждого, кто приближался ко мне. Именно в тот момент Хамид поставил точку и заявил, что с нас хватит. Если им нужно было узнать что-то ещё, они могут пересматривать записи всех событий. Мы отправились на заслуженный отдых.

Мы покинули Весторн и провели наедине две восхитительные недели в уединенном оазисе в Калахари, куда он обещал меня отвезти. Мы проводили дни, купаясь голышом в крошечном озере или нежась в тени. А наши ночи — в занятиях любовью на песке под звёздами. Это было подобие Рая на Земле, насколько я могла представить.

После тех каникул я начала привыкать к своей новой работе на Совет. До тех пор пока Хамид сам улаживает все дела с ними, я была счастлива, и полюбила возможность путешествовать по миру с ним. Мы уже побывали в Тайланде, Пакистане, Испании, Италии и Панаме. Жизнь была хороша.

— Уединитесь, — подшутил Марио.

Я улыбнулась в губы Хамида и отпрянула.

— Долг зовёт.

Мы приступили к работе. Они с Марио взялись за гулака и заставили того показать дом, пока я присматривала за девушками. Некоторые имели синяки, но ничего серьёзного. В группе девушек оказалось три американки — подружки по колледжу, которые на свою голову решили посетить Коста-Рику. Думаю, теперь ни одна из них не будет уезжать дальше Центральной Америки ещё очень долгое время.

Часом позже прибыла остальная часть панамской группы на джипах и двух больших внедорожниках, на которых они отвезут девушек обратно в город. Как только девушек проверят в больнице, будут проведены мероприятия по благополучному возвращению всех домой. Все девушки были слегка эмоционально травмированы таким жутким испытанием, но их избавили от куда более худшей участи.

Когда мы наблюдали, как последний внедорожник увозит девушек в больницу, у Хамида зазвонил телефон. Посчитав, что звонил кто-то из Совета, я отошла в сторону, отключившись от разговора, как обычно это делала.

— Джордан, — позвал меня Хамид.

Я оглянулась и увидела, что он прижимает телефон к груди, чтобы на том конце не услышали его слова.

— Фридрих хочет поговорить с тобой.

Нахмурившись, я вернулась обратно и взяла у него телефон.

— Что случилось, Фридрих?

— Я тут услышал, что ты пресекла операцию по работорговле людьми, — вежливо начал он. — Отличная работа! Ты в очередной раз доказала, что являешься чудесным дополнением к нашей команде.

Я закатила глаза от его несдержанных похвал. Он делал это всякий раз, когда чего-то хотел и ожидал, что я воспротивлюсь этому.

— Спасибо, но звонить ради этого не стоило.

Он усмехнулся.

— Ну, вообще у меня другая причина. Теперь, когда вы почти закончили здесь, у меня есть работа в Австралии для вас двоих и…

— Прости, никак не получится.

Я бросила на Хамида суровый взгляд и поймала его за тем, что он самодовольно улыбается. Он попал по полной.

— Но есть большая вероятность, что это активизировавшийся Лилин, — поспешил сказать Фридрих. — Ты не можешь отказаться от такого.

— При обычных обстоятельствах я бы согласилась с тобой, но я пообещала семье, что мы будем дома на день Благодарения. И я ни за что не пропущу рождение своей первой племянницы.

— Племянницы? — повторил он, сбитый с толку. — Но у тебя же нет родственников.

Я снисходительно махнула рукой.

— Не придирайся к словам. В общем, мне надо возвращаться к работе, если мы хотим закончить ту до конца недели.

— Но…

Остальную часть его возражения я не слышала, потому что вернула телефон Хамиду, бросив ему свирепый взгляд, который обещал возмездие. Он знал, что я была крайне нетерпима к Совету, за исключением Тристана.

Я подошла к одному из «Джипов» и схватила бутылку воды из холодильника, установленного в багажнике. Пока я пила, Хамид присоединился ко мне.

— Думаю, на сегодня мы тут закончили, — сказал он, беря для себя бутылку. — Мы скоро возвращаемся в отель.

Я опустила глаза на забрызганную кровью одежду.

— Я не отказалась бы от душа. И я хочу на обратном пути забрать свой мотоцикл.

Он поставил бутылку на бампер и притянул меня в объятия.

— Ты была поразительна сегодня.

Я кокетливо улыбнулась ему.

— Ты же ничего не видел.

Его глаза потемнели от желания.

— Да?

— Джордан, Хамид, — позвал нас Марио из своего пикапа. — Наш новый друг-гулак только что рассказал нам, где найти ещё две перевалочные базы. Похоже, нам придётся снова прокатиться.

Я посмотрела на Хамида, и азарт предстоящей охоты снова начал охватывать меня.

— Что скажешь? На этот раз я даже позволю тебе убить парочку.

— Если тебя это осчастливит, можешь убить их всех сама.

Он прижался в быстром поцелуе к моим губам.

Я мечтательно вздохнула.

— Какой же ты душка.

— Конец ~

БОНУСНАЯ ГЛАВА

Тихий стук оторвал меня от отчётов, которые я читал, и я нахмурился, посмотрев на лестницу, ведущую в нашу спальню на втором этаже. Сара прилегла поспать после ужина, и если эти чёртовы импы разбудили её, они получат от меня нагоняй. Срок беременности уже подходил к концу, и по ночам она почти не спала. Беременность фейри длилась двенадцать месяцев, и последний триместр для Сары был самым сложным. Ей необходимо было отдохнуть.

Снова раздался шум. Я отложил планшет на диван и тихо поднялся по ступенькам, приготовившись выбросить мелких дружков из окна. Им это не навредит, но принесёт мне немного удовольствия.

Дверь в нашу спальню была открыта, и я шагнул внутрь. Взглядом осмотрел комнату в поисках источника звука. Но маленьких демонов нигде не было видно. Мой взгляд остановился на кровати, где я час назад оставил свою уставшую пару, и обнаружил, что кровать пустая.

Я вновь испытал укол страха, подумав, что Сара опять перенеслась бог знает куда, как это произошло в Рождество. Я быстро пришёл в чувства, осознав, что всё ещё чувствую её. Кроме того Эльдеорин наложил на неё чары, чтобы не допустить повторения перемещений во время беременности.

— Чёрт, — раздался её приглушённый голос.

Я прошёл к детской комнате, которую этим летом пристроил к нашей спальне, и увидел Сару. Она склонилась, пытаясь дотянуться до детской присыпки, лежавшей на полу. Её живот был слишком большой, чтобы позволить ей быть ловкой, и она даже не могла зацепиться пальцами за бутылку.

— Ты должна была отдыхать, — пожурил я, пересекая комнату.

Я поднял бутылку и поставил её на комод у пеленального столика. Затем обнял Сару и поцеловал её в макушку.

— Я не могу спать. У меня такое чувство, что я что-то забыла.

Она вздохнула и положила голову мне на грудь.

— Наши матери подготовили всё, в чём только может нуждаться новорождённый. Если кто-то из них пришлёт что-то ещё, мне придётся строить ещё одну пристройку к дому.

Сара зевнула.

— Ты прав. Я веду себя глупо. Беременность совсем запудрила мне мозги.

— Я люблю твои мозги и каждую частичку тебя.

Она запрокинула голову и состроила гримасу.

— Мой живот размером с кита. Я уже даже не могу дотянуться до пальцев ног.

Рассмеявшись, я осторожно подхватил её на руки и поцеловал её надутые губки.

— Ты никогда не была более красивой для меня.

— А что тебе остаётся говорить, — сказала она, когда я отнёс её обратно в кровать и накрыл одеялом.

Я начал вставать, но Сара схватила меня за руку и потянула к себе на кровать. Она легла на бок, и я обнял её со спины. В эти дни ей было удобно спать только в таком положении. Я положил руку поверх её руки и сплёл наши пальцы. Она вздохнула и ещё ближе прильнула ко мне.

— Если ты слишком устала, чтобы идти на ужин в бастион, мы можем остаться дома, — прошептал я в её волосы.

— И пропустить День Благодарения? Ни за что.

Я улыбнулся от её пылкого ответа. Сара любила праздники, быть в кругу семьи и друзей. День Благодарения и Рождество были тихими праздниками, пока она росла, и она была решительно настроена наверстать упущенное. Она бы провела в бастионе весь день, если бы я не настоял, что нам надо остаться дома до ужина. Иначе она бы вымотала себя и уснула бы ещё до подачи первого блюда.

Под нашими соединёнными руками задвигался малыш, и Сара слегка сместилась.

— Она сегодня беспокойная.

— Тебе неудобно?

— Всё отлично, пока ты меня так обнимаешь.

Удовлетворение наполнило меня. Я обнимал двух самых близких мне людей, которых я любил больше своей собственной жизни. Слушая, как дыхание Сары становилось ровным, я подумал об отчётах, которые должен был бы изучить, но быстро откинул эту идею. Не было ничего важнее самочувствия Сары, и прямо сейчас она нуждалась в отдыхе.

Двумя часами позже я нежно разбудил свою спящую пару и сказал ей, что нам пора собираться. Я помог ей встать, и менее чем через десять минут она была одета и готова выходить.

Хуго и Вульф подняли головы. Они спали на улице, на крыльце. Они завиляли хвостами, но не стали прыгать и бежать к Саре, как обычно. Церберы вели себя сдержанно с тех самых пор, как мы вернулись домой в сентябре, и мне стало интересно, могли ли они чувствовать, что она не была достаточно сильна для игры с ними сейчас. Если уж на то пошло, они стали даже более покровительственными к ней, редко покидали крыльцо, когда она была в доме.

Я подошёл к Саре, решив взять её на руки и отнести к машине, но она отмахнулась.

— Прогулка мне поможет, — она глубоко вдохнула холодный воздух. — Хмм. Скоро пойдёт снег. Послезавтра.

— Насколько сильный?

Я уже привык к её предсказаниям погоды. Она никогда не ошибалась.

— Просто кратковременный снегопад, но, похоже, снега этой зимой будет много.

Улыбнувшись, я взял её за руку и помог спуститься по ступенькам.

— Я прослежу, чтобы нам хватило дров.

В сопровождении церберов, мы прошли вдоль тропинки у озера, ведущей к поляне, на который был припаркован внедорожник. Когда мы обогнули озеро, отражение на его зеркальной поверхности привлекло моё внимание к маленькой конструкции с куполом на дальней стороне озера. Фейри называли её родильней, и Эльдеорин установил её несколько дней назад, приготовившись к родам Сары. Когда придёт время, только Саре и фейри будет позволено быть внутри родильни, поскольку на неё наложили особые чары для родов.

Каждый раз, когда я думал о том, что не буду с Сарой во время появления нашего ребёнка на свет, у меня сводило живот. По словам Эльдеорина, она не сможет контролировать свою силу и силу малышки, поэтому мне придётся довольствоваться тем, что я буду находиться снаружи до тех пор, пока не станет безопасно войти внутрь.

Поездка до главного здания бастиона была короткой, и нас ждала приветственная вечеринка уже на ступеньках. Я ещё даже толком припарковаться не успел, как мама с Мадлен уже появились у пассажирской двери, приготовившись помогать Саре выйти из машины. Сара не любила, когда с ней кто-то нянчился, но она мило улыбнулась и позволила им помочь ей.

Отношения Сары с её матерью стали гораздо лучше за последний год. Когда Сара обнаружила, что беременна, Мадлен поддержала её и предложила помощь и совет, что могла дать только мать. Она усердно работала над тем, чтобы возместить потерянные годы и унять ту боль, что она причинила дочери. А Сара, чья способность любить и прощать была безгранична, открыла своё сердце матери, которая отсутствовала большую часть её жизни. Они не были столь близки, как я со своей матерью, но я знал, что рано или поздно они обретут эту близость.

Я последовал за ними в главное фойе, которое было украшено в честь праздника. Из столовой доносились музыка и смех и, войдя туда, я отыскал Сару, которую уже окружили Нейт, Тристан, Крис, Бет и наши родители. Остальные жители бастиона разошлись по залу и разговаривали.

— Выглядишь уставшей. Ты высыпаешься? — поинтересовался Нейт.

Он приехал погостить. Теперь он жил в Эшвилле, в Северной Каролине. За последние несколько лет он довольно много путешествовал, пока этим летом не нашёл место, где хотел бы поселиться. Саре не нравилось, что он жил так далеко, но она понимала его потребность быть в окружении других людей, которые не выглядели вдвое его моложе. Там он казался счастливым, а это всё, что имело значение.

Сара тихо рассмеялась и обняла дядю.

— Ты прям как Николас. И да, я много отдыхаю. Николас побеспокоился об этом.

— Никогда не говори девушке, что она выглядит уставшей, Нейт, — за моей спиной раздался бранящий меня голос.

Джордан пнула меня локтем, проходя мимо, и я улыбнулся.

Хамид остановился рядом со мной, а Джордан протиснулась между Крисом и Нейтом, решительно настроенная добраться до Сары. Я уже давно знаю Хамида, но никогда не видел его таким расслабленным. Немного не такой душевный настрой я бы ожидал от пары Джордан.

— Куда едите после праздников? — поинтересовался я.

— В Австралию, — рассеянно ответил он, не отводя взгляда от блондинки, которая только что что-то сказала и все вокруг неё рассмеялись.

Я усмехнулся. У него был вид только что обретённого пару, такой же, какой я, вероятно, имел весь последний год. Он был так сосредоточен на своей паре, что едва ли обращал внимание на кого-либо ещё в зале. Я был удивлён, когда они с Джордан закрепили связь, но видя их вместе, я совершенно чётко понимал, что они идеально подходили друг другу.

Хамид оторвал глаза от Джордан и взглянул на меня.

— Совет просит нас отправиться в Австралию. После этого я планирую поехать в Японию.

— Япония? Не слышал, что там были какие-то проблемы.

— Там всё тихо. Я организовал для Джордан тренировки с Дайго, на шесть месяцев.

— А.

Я понимающе кивнул.

Дайго Мацуи был одним из наших старейших живых воинов-самураев. Давным-давно я тренировался с ним, и Джордан спрашивала меня о нём во время наших спаррингов. Я знал, что она мечтала когда-нибудь потренироваться с кем-то из наших самураев.

— Удивлён, она не пищит от восторга, — подшутил я.

Хамид снова перевёл взгляд на Джордан.

— Она пока ещё не знает. Будет сюрприз.

— Ты прекрасно её знаешь, — я улыбнулся, представив реакцию Джордан, когда он сообщит ей.

Воины годами ждали возможность потренироваться с Дайго. Должно быть, Хамид попросил вернуть должок, чтобы так быстро устроить её.

К нам присоединился Крис. Вчера они с Бет вернулись домой из Альберты, где они организовывали первый из трёх командных центров, которые мы запланировали в Канаде. Мы с Сарой не видели друзей с той поры, как закончили организацию чикагского командного центра в августе.

— Как дела в Канаде? — поинтересовался Хамид.

— Хорошо. Более того мы опережаем график. Думаю, мы запустим все три центра уже к следующему июню при таком темпе.

Вполуха я слушал их разговор о новых командных центрах, наблюдая за Сарой. Мне надо было быть уверенным, что она не показывала никаких признаков утомления. В эти дни она очень быстро уставала, и я знал, что она не прислушается к своему телу из-за всей этой праздничной суматохи.

Она посмотрела в мою сторону и наши взгляды встретились. Я почувствовал теплоту её взгляда, даже не устанавливая связь.

«Перестань волноваться», — ненавязчиво поругала она меня через связь.

«Я не волнуюсь, — соврал я. — Мне просто интересно как долго я вынужден буду делить тебя сегодня со всеми, прежде чем смогу отвезти тебя домой в нашу кровать».

Её щёки окрасились румянцем. Как же я любил, что до сих пор мог вызывать у неё румянец, даже когда в её животе рос наш малыш, и я надеялся, что никогда не утрачу эту способность.

Я извинился перед Хамидом и Крисом и пошёл к Саре. Взяв её за руку, я повёл её к диванчику для двоих, который обычно стоял в комнате отдыха. Я высказал своё беспокойство, что Саре придётся сегодня весь вечер провести на ногах, и Тристан ради неё переставил сюда диван. Судя по тому, что она не стала возражать, что я сюсюкался с ней, она устала гораздо больше, чем показывала.

Одни мы пробыли недолго. В считанные минуты наша семья и друзья подтянулись и окружили нас.

Джордан села на подлокотник дивана рядом с Сарой.

— Ты не пригласила волков?

Сара кивнула.

— Пригласила, но мама Роланда захотела, чтобы в этом году они остались дома. К ним приехали родители и сестра Эммы. И это первый день Благодарения для малыша Питера и Шеннон, Калеба, поэтому они захотели провести праздник в кругу семьи.

Джордан изогнула бровь.

— Мне интересно, как прошёл разговор, когда Эмма сообщила своей семье, что стала парой оборотня.

— Это, наверное, менее шокирующе, чем обнаружить, что Эмма была вампиром, — сказал я.

— Верно, — она окинула взглядом лица, окруживших нас людей. — Это полное безумие, сколько всего произошло за последние четыре года. Вы вообще когда-то допускали мысль, что будете дружить с оборотнями и бывшими вампирами?

— Да, — тут же сказала Сара, всех насмешив. — Ну, да в отношении оборотней.

— А если серьёзно, — Джордан подняла руку и начала загибать пальцы. — За последние несколько лет, люди из этого зала убили Магистра, Лилина и архидемона. Это безумие, стоит об этом подумать.

Крис стиснул Бет, которая прильнула к нему спиной, и подмигнул нам с Хамидом.

— Что я слышу, так это то, что наши пары очень крутые и нам надо начинать совершенствовать своё мастерство.

Я улыбнулся Саре.

— Думаю, ты можешь быть прав.

— Ты пытаешься сказать, что хочешь взять перерыв от работы? — спросил Хамид Джордан с весельем в глазах.

Свирепый взгляд, которым она бросила на него, был очень комичным.

— Даже не думай так шутить.

Я открыл было рот, чтобы подшутить над ней, как вдруг тупая боль прострелила мою руку, в которой я держал руку Сары. Я опустил взгляд на наши соединённые руки и увидел, что её рука слегка мерцает. В последние дни такое часто бывало, но впервые за всё время беременности её сила ударила меня. Отсутствие реакции с её стороны говорило, что она даже не осознала произошедшее.

Она тихо вздохнула и заёрзала, словно ей было неудобно.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался я.

— Да, — Сара положила голову на моё плечо. — Думаю, нашей дочурке не терпится появиться на свет.

Я обнял её.

— Скоро.

Тристан взглянул в сторону кухни, а потом снова посмотрел на нас.

— Полагаю, ужин сейчас будет подан.

Сара подняла голову.

— Как раз вовремя. Я изголодалась, да и индейка пахнет великолепно.

Я встал и протянул руку, желая помочь ей подняться с дивана. В последнюю секунду она отдёрнула руку, которая начала ярко сиять.

Сара вжалась в спинку дивана, подальше от меня и Джордан. В её глазах появилась паника.

— Отойдите.

— Что случилось? — спросил я гораздо спокойнее, чем чувствовал себя.

— Я-я не могу втянуть свою силу в себя. Оо… — она опустила глаза, а потом посмотрела на меня с потрясённым видом. — Похоже, у меня только что отошли воды.

Мама и Мадлен бросились с ней, но Сара вскинула руки.

— Не приближайтесь ко мне! Это небезопасно.

— Я помогу, — Нейт подошёл и сел рядом с ней, и Сара вцепилась в его руку, словно он был спасательным кругом.

Я был рад, что у неё был Нейт, хотя меня и убивал тот факт, что я не мог предложить ей физический комфорт, когда она в нём так нуждалась.

— Как мы можем помочь? — спросила Бет.

— Никак, — дрожащим голосом ответила Сара. Она закрыла глаза и выдохнула. — Эльдеорин с Айне уже идут.

Не успели эти слова покинуть её рот, как передо мной возник Эльдеорин. Проигнорировав всех в зале, он встал на колени перед Сарой и положил руку на её живот. Я затаил дыхание в ожидании его слов.

Наконец он поднял голову и улыбнулся Саре.

— Нам надо перенести тебя в родильню. Айне уже там, она готовится приняться за тебя.

Больше не сказав ни слова, он встал и сгрёб её в свои руки. В следующий миг они исчезли.

Я выбежал из здания и рванул по дороге к озеру. Менее чем через минуту в поле зрения появился наш дом, но я миновал его и направился прямиком к родильне фейри. Примерно в полутора метрах от конструкции я врезался в стену фейской магии, от которой у меня болезненно закололо кожу. Через защиту я не мог почувствовать Сару, но её присутствие говорило мне, что она была там с фейри.

«Сара?» — позвал я, отступая.

Ничего.

Я беспомощно стал мерить шагами территорию. Появился Тристан, а следом за ним пришли мои родители, Мадлен и наши друзья. Все они выжидательно посмотрели на меня, но у меня не было никаких новостей. Я был в таком же неведении, как и они.

Через пять минут приехал Нейт, пригнав один из наших автомобилей.

— Как она? — запыхавшись, спросил он, подбежав ко мне.

Прежде чем я смог ответить, перед нами возникла Айне.

— Сара хорошо справляется, — уверила меня рыжеволосая сильфида. — Она знает, что вы будете волноваться, и попросила меня подойти к вам.

— Я могу поговорить с ней? — спросил я.

Айне кивнула.

— Как только мы обуздаем её силу, мы опустим защиту, и вы сможете пообщаться.

Меня наполнило облегчением. Не иметь возможности физически присутствовать рядом с Сарой при рождении нашей дочери было довольно сложно, но быть отрезанным от связи с ней было настоящей пыткой.

— Я должна вернуться к ней, — мягко сказала Айне и исчезла.

Прошло ещё десять истязающих минут, прежде чем мой Мори начал трепетать от радостного возбуждения. Всё моё тело расслабилось, как только я почувствовал присутствие Сары. Ощущения были слегка приглушёнными из-за защитных чар, но достаточными, чтобы успокоить моего встревоженного Мори.

«Николас?» — позвала меня Сара через связь.

«Я тут. Как ты?»

«Как любая другая женщина при родах, — ответила она, в её голосе послышалась улыбка. — Как ты там держишься?»

«Как любой другой мужчина, чья пара рожает», — ответил я.

Волна любви хлынула по связи.

«Жаль, что ты не можешь быть тут со мной».

«Мне тоже жаль».

«Я…»

Её слова резко оборвались, и я скорее ощутил, чем почувствовал её физическую боль. Я стиснул челюсти. Я готов был отдать всё, лишь бы взять на себя её боль. Но именно в этом случае, я не мог поделиться с ней силой своего Мори.

«Схватки», — сказала она, когда боль прошла.

«А тебе не могут помочь и унять боль?»

«Всё не так плохо, — уверила она меня. — И Айне говорит, что фейри рожают гораздо быстрее людей. Ты и не заметишь, как уже будешь держать нашу малышку на руках».

Ко мне подошла Мадлен. Её темные глаза были полны беспокойства.

— Ты разговариваешь с Сарой? Как она?

И только тогда я осознал, что окружен людьми, которые пристально за мной наблюдали, ожидая хоть каких-то новостей о Саре.

— У неё все хорошо, — сказал я им, не зная, что ещё сказать.

Следующий час я мерил шагами территорию вокруг родильни и разговаривал с Сарой в промежутках между схватками, но они становились всё короче. Я попытался отвлечь её от боли, но мог сказать, что становилось хуже. Я побывал в бесчисленном количестве опасных для жизни ситуациях, но, ни одна из них не заставила меня почувствовать себя таким немощным, как сейчас.

«Когда скажем Джордан, что она будет крёстной матерью?» — спросил я, наблюдая за блондинкой-воительницей, которая тихо разговаривала с Хамидом. Джордан месяцами намекала, что хочет эту работу, и мы ждали появления малышки, чтобы обрадовать её этой новостью.

Сара рассмеялась.

«Я удостою тебя такой чести, как только мы познакомим её с нашей дочерью, — на несколько долгих минут она затихла. — Ты всё ещё не против, что Эльдеорин будет крёстным отцом, да?».

«Да». Айне объяснила нам, что наша дочь должна иметь как минимум одного крёстного фейри. Как бы сильно мне не нравился Эльдеорин, он был могущественным и заботился о Саре. А Сара ценила его и доверяла ему свою жизнь.

«Когда у нас будет сын, ты сможешь выбрать…». Она резко умолкла, и я почувствовал её боль от накрывшей её схватки. Эта схватка, похоже, была гораздо дольше предыдущих, и мне показалось, я почувствовал от Сары укол страха.

Я сжал кулаки. Я знал, что она была в самых лучших руках, но мне было ненавистно, что она переживала это без меня.

Без какого-либо предупреждения между нами резко выросла стена, и я больше не чувствовал Сару. Я развернулся лицом к родильни, но всё выглядело без изменений. Узел страха скрутил мои внутренности. Что-то было не так.

«Сара?» — позвал я, но в ответ меня поприветствовала тишина. Потребовался весь мой самоконтроль, чтобы не начать пытаться пробиться сквозь стену, удерживающую меня от неё.

Внезапно рядом со мной возник Тристан.

— Что случилось?

— Не знаю. Мы разговаривали, и теперь я не могу ни слышать, ни почувствовать её.

Должно быть, я всем своим видом показал страх, потому что он положил руку на моё плечо.

— Уверен, мы бы узнали, будь что-то не так.

— Ты прав, — без какой-либо уверенности сказал я.

Я осмотрелся по сторонам и мой взгляд остановился на Нейте, который стоял в нескольких метрах от нас, разговаривая с Крисом и Бет.

— Нейт, — позвал я.

Он поспешил к нам, нахмурившись.

— Что-то не так?

— Я больше не могу слышать Сару. Не можешь ли попробовать, пройдёшь ли ты сквозь фейские чары и дойдёшь ли до родильни?

Без лишних слов Нейт повернулся к родильни и направился к ней размашистым шагом. Он прошёл сквозь чары, даже не запнувшись, и, подойдя к родильни, постучал по стене сооружения, в котором не было явных глазу дверей и окон.

Через несколько минут появилась Айне, хотя казалось прошёл целый час. Я не мог расслышать, что она сказала Нейту, потому что они были внутри чар, но от вида, как он поджал губы, меня охватил страх.

Они пошли в нашу сторону. Приблизившись ко мне, Айне, которая обычно была преисполнена спокойствием, выглядела встревоженной. Я попытался подготовить себя к любой новости, что она принесла для меня.

— Есть небольшое осложнение, — нежно сказала Айне, подойдя. — Тело Сары готово к родам, но малышка отказывается выходить.

— Что это значит? — требовательно спросил я.

— У Сары прекратились схватки, и магия малышки не даёт нам извлечь её из чрева, не причинив ей вреда.

Я уставился на сильфиду, пытаясь осознать её слова.

— Она же малютка. Как её магия может равняться с магией Эльдеорина или твоей?

— Её магия непорочная, и она подпитывается магией Сары. Пока она связана с матерью, она в высшей степени сильна.

— И вы ничего не можете сделать? — спросил я, в моих ушах забарабанила кровь.

— Нет, — ответила Айне. — Но не переживай. Сара говорит, что малютку что-то огорчает, и она пытается успокоить её.

Я запустил руку в волосы. Сара оказалась талантлива в успокоении нашей дочери, когда та была неспокойна или взволнована, что происходило довольно часто с ребёнком-фейри.

Айне слегка наклонила голову, словно к чему-то прислушивалась. Её глаза широко распахнулись, и она выпалила «Я должна идти», а потом внезапно растворилась в воздухе.

Как только она исчезла, все окружили меня, желая знать, что происходит. Я рассказал о новостях и снова принялся вышагивать. Не знаю, сколько времени прошло, но мне показалось, что целая вечность.

«Николас», — голос Сары в моей голове раздался вместе с волной счастья.

«Сара?» — отозвался я, и в эту же секунду в боковой стене родильни образовался дверной проём и появился Эльдеорин.

Эльдеорин взглядом отыскал меня. Выражение его лица я мог описать только одним словом — благоговение.

— Теперь ты можешь войти.

Я поспешил к нему.

— Как они?

— Они… в порядке, — фейри ухмыльнулся мне. — Пошли, сам увидишь.

Он отступил в сторону, давая мне возможность войти в родильню. Внутреннее убранство родильни было освещено мягким светом, а стены были обшиты тонкой белой материей. Айне стояла чуть в стороне, чем-то занимаясь, но мой взгляд был сосредоточен исключительно на Саре, которая лежала на кровати, установленной посередине помещения. Она лежала, приподнявшись на подушках и, держа в руках крошечный сверток, прижимала его к груди. Я никогда не думал, что она могла быть ещё более красива, но от вида её с нашей дочерью на руках у меня перехватило дыхание.

Зелёные глаза Сары заблестели от слёз, как только она встретилась со мной взглядом.

— Николас, — выдохнула он, словно была слишком истощена, чтобы произнести больше, чем только моё имя.

Я подошёл к ней и нежно поцеловал её. А потом сел рядом с ней и опустил взгляд на нашу дочь. Её глаза были закрыты, а крошечное личиком сморщено, но я уже видел в ней черты Сары. У неё была копна густых чёрных волос, которые она могла получить только от меня.

— Она прекрасна, — хрипло вымолвил я, прикоснувшись пальцем к мягкой щёчке.

Сара шмыгнула носом.

— Да, он прекрасен.

Я резко втянул воздух и поднял глаза на Сару.

— Что?

— Николас, познакомься со своим сыном, — Сара улыбнулась, излучая счастье.

По мне прокатилась волна потрясения. Сара положила малыша в мои руки.

— Мой… сын? Но как? Эльдеорин же сказал, что мы ждём девочку.

— Так и есть, — раздался тихий голос за моей спиной.

Я взглянул на Айне. Она подошла ко мне, принеся второго ребёнка, и нежно положила его в руки Сары.

— А вот и ваша дочь.

Не в силах найти слова, я уставился на нашего сына и дочь. Волна покровительства, которую я никогда в жизни не испытывал, окатила меня, а моё сердце расцвело чувствами, и казалось вот-вот разорвётся.

— Близнецы, — наконец, выдавил я. — Как?.. Он?..

Сара протянула руку и погладила нашего спящего сына по волосам.

— Он полноценный Мохири, как и его папа, и его сестра — наполовину фейри, как я. Мы считали, что она защищает своего Мори от моей силы, а оказалось, что она также защищала своего близнеца. И поэтому никто из нас не смог почувствовать его.

Пребывая в полном изумлении, я боролся за адекватную реакцию. Но смог лишь сказать:

— Мне придётся построить ещё одну пристройку к дому.

Сара рассмеялась и схватила меня за руку.

— Думаю, детской пока хватит. Мы с лёгкостью сможем вместить туда вторую кроватку.

Я сидел рядом с ней, баюкая сына в одной руке, а другой обнимал Сару и нашу дочь. Мы пребывали в нашем маленьком коконе счастья, пока не заговорил Эльдеорин:

— Ваша семья и друзья хотят вас видеть. Я снял чары, так что теперь им безопасно зайти, если вы готовы.

Сара кивнула.

— Да. Ой, погоди! — она посмотрела на меня. — Сначала нам надо дать имя нашему сыну.

— Точно.

Когда мы обнаружили, что Сара была беременна, она спросила, можем ли мы назвать малышку Даниэлой в честь её папы — Даниэля. Её огорчало, что он никогда не познакомится со своей внучкой, и поэтому наша дочь будет носить частичку его с собой. Мы ни разу не подумали о сыне, и не обсуждали имя, поскольку никто из нас не ожидал столь скорого появления сына.

— Мы можем назвать его в честь кого-нибудь из твоей семьи, — предложила она.

Я задумался.

— Моего дедушку звали Дмитрий. Как насчёт такого имени?

Её лицо озарилось.

— Мне нравится. Даниэла и Дмитрий. Очень здорово звучат вместе.

— Тогда Даниэла и Дмитрий, — я поцеловал Сару в висок. — Ты готова познакомить всех с нашим сыном и дочерью?

Сара положила голову на моё плечо.

— Я только хочу ещё немного побыть вот так вместе. Что-то подсказывает мне, что это последние минуты отдыха, которые есть у нас.

— Если Даниэла хоть в чём-то будет как её мама, вероятно, сна мне больше не видать.

Сара фыркнула.

— Не забывай, я слышала все истории твоей мамы о том, каким ты был в детстве.

— Ну, хотя бы наша жизнь никогда не будет скучной.

— Никогда, — Сара счастливо вздохнула. — Я люблю тебя, Николас.

Я поцеловал её в макушку.

— Я люблю тебя, moy malen'kiy voin.

КОНЕЦ

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Керамбит (вариант — «карамбит») в классической своей форме — это нож с фиксированным клинком вогнутой формы с заточкой по внутренней стороне и с крупным кольцом-отверстием под палец на рукояти

[

←2

]

Венис-Бич (Venice Beach) — это один из самых знаменитых пляжей в Лос-Анджелесе, который является популярнейшей туристической меккой.

[

←3

]

Аэропорт О’Хара или О’Хара, крупнейший аэропорт, расположенный в северо-западной части Чикаго, Иллинойс, США, в 27 км к северо-западу от Чикаго Луп.

[

←4

]

Мурамаса — знаменитый мечник и кузнец, живший в Японии в период Муромати (предположительно в 16 веке), основатель оружейной школы Мурамаса. По преданию, клинки Мурамасы «жаждут кровопролития» и приносят зло, тогда как мечи Масамунэ считаются атрибутом спокойного и невозмутимого воина