Непослушание

Как только Сара ушла, я встала и посмотрела на Бет.

— Мне надо свалить отсюда и немного покататься. Не хочешь отправиться со мной в патрулирование?

— Конечно.

Несколько часов мы патрулировали, но ночь оказалась тихой и мы не заметили ничего подозрительного. Я так привыкла к Лос-Анджелесу, где невозможно было проехать пять кварталов и не натолкнуться на какого-нибудь вампира или демона, затевающего неладное. Несмотря на свои размеры, Чикаго не шёл ни в какое сравнение по активности с Нью-Йорком или Лос-Анджелесом.

В начале второго ночи Крис позвонил Бет и сообщил, что они вернулись. И поскольку в городе делать было нечего, мы направились в командный центр.

Мы въехали в парковочный карман, и от вида шагающего к нам Хамида меня накрыло чувством дежавю. Только на этот раз он выглядел злым, и я не понимала почему.

— Вы выехали в город без группы, — сказал он резким тоном, от которого я тут же ощетинилась.

Я не спеша слезла с мотоцикла и положила шлем на сидение.

— Мы уже это проходили. Мы не патрулируем полным составом.

Он остановился в паре метров от меня.

— Теперь патрулируешь.

— Прости? — медленно произнесла я.

Бет прочистила горло.

— Хм, давайте-ка, я оставлю вас двоих поговорить.

Она бросила мне извиняющийся взгляд и поспешила прочь.

Я повернулась к Хамиду и заговорила настолько вежливо, насколько могла выдавить из себя.

— Объяснись-ка, пожалуйста.

Он огляделся по сторонам, а потом указал на открытую дверь спортзала.

— Давай поговорим там.

— Думаешь, это приведёт к драке? — спросила я, как только мы вошли в зал.

Он захлопнул дверь.

— Нет, но уверен, что это помещение звуконепроницаемо.

У меня челюсть отвисла. Неужели Хамид только что отвесил шутку? Я уставилась на него, но его лицо ничего не выражало.

— Добавляю новое основополагающее правило, — сказала я, когда он повернулся ко мне лицом. — Не вести себя как опекающий связанный мужчина, и уж точно не командовать мной.

Он прислонился к стене.

— Это не имеет никакого отношения к узам, за единственным исключением, что это связано с заклинанием Ориаса. Если что-то случится с одним из нас, связь разорвётся и заклинание распадётся. Именно поэтому мы должны минимизировать риски.

— Погоди. Если бы всё было именно так, Совет бы уже умыкнул нас в какое-нибудь безопасное место.

Не то, чтобы я бы задержалась там надолго.

Он не ринулся мигом отвечать. Мне не понравилось, что он тянул с ответом. Оказалась, что я имела все основания переживать.

— Большая часть Совета хотела отослать нас в высоко охраняемый бастион, — произнёс он.

Я села на скамью для жима. Я с ума сойду, неделями, а может и месяцами напролёт, сидя в заточении в бастионе. Не говоря уже о небольшой проблеме — пробыть в обществе Хамида так долго. По крайней мере, здесь я могу соскочить и побыть вдали от него хотя бы несколько часов.

— Я не справлюсь, — сказала я, чувствуя, как моя свобода ускользает сквозь пальцы.

— Тристан воспротивился этому решению. Он сказал, что ты откажешься пребывать там, если только они не посадят тебя под ключ, а он не стал бы с тобой так поступать.

Надежда вспыхнула в груди.

— И Совет прислушался к нему? — Пожалуйста, пожалуйста, скажи «да».

Хамид сел на металлическую скамью у двери.

— Нет, пока я не убедил их, что смогу обеспечить твою безопасность.

Разинув рот, я посмотрела на него.

— Ты?

— Я, как и ты, не горю желанием сидеть в бастионе, — он почесал свою короткую бороду. — В этом расследовании должны участвовать все самые лучшие, и куда иду я, туда следуешь и ты.

— Я это понимаю, но как именно ты планируешь обеспечить мне безопасность?

Если он снова заикнется про дневное патрулирование, мы узнаем, насколько звуконепроницаема была эта комната.

— Приняв дополнительные меры и убедив тебя согласиться на несколько условий, — сказал он.

Меня наполнило негодованием.

— И почему я единственная, кому выдвигают условия?

— Не за мной слывёт репутация отчаянного, и не у меня проблемы с субординацией.

Он удерживал мой взгляд, словно пытался подначить меня на спор. И, конечно же, я подкинулась.

— У меня нет проблем с субординацией. Я просто не люблю, что Совет всегда лезет в мои дела.

Он с хитрецой улыбнулся.

— В Совете говорят, что именно этим ты и парируешь. За столь короткую карьеру, ты уже заработала себе имя.

— Серьёзно? И какое же? — спросила я, хотя была более чем уверена, что уже знала каким будет ответ.

— Воины Лос-Анджелеса называют тебя проказницей. Подходящее имя, судя по тому, что я видел.

Я вперилась в его насмешливый взгляд, ни разу не моргнув.

— Приму это за комплимент.

— Именно поэтому я устанавливаю условия, на которые ты должна согласиться, — он снова стал серьёзным. — Во-первых, ты везде следуешь за мной, и мы уже пришли к обоюдному согласию в этом. Во-вторых, ты больше не выходишь одна на задания, и никакого патрулирования без сопровождения полной группы. Ты также соглашаешься носить трекер всякий раз, когда куда-либо выходишь, будь-то день или ночь.

Я плотно сжала губы. Эти условия, однозначно, поставят крест на моём образе жизни, но я смогу их выносить, если это означает остаться свободной. Особого выбора в этом вопросе у меня не было. Я кротко кивнула.

— Хорошо.

— Совет будет пристально следить за ситуацией. Если они посчитают, что мы не можем в достаточной мере обеспечить твою безопасность, они выставят нам охрану.

Я в отвращении скривила губы.

— Телохранители?

— Мне тоже это не нравится, но либо так, либо под стражей в бастионе. Воплотиться ли это в жизнь, зависит только от нас.

Я опустила голову и обхватила её руками, выдохнув стон раздражения. Моя жизнь обратилась в базар-вокзал. Если ко мне приставят телохранителей, Брок и Мейсон никогда не дадут мне забыть об этом.

— Убей меня прямо сейчас, — промямлила я себе в руки.

Хамид закашлялся, и звук подозрительно напоминал смех. Я резко подняла голову и злобно посмотрела на него, но никакой улыбки на его лице не было.

Я прищурила глаза.

— И почему я слышу об этом только сейчас? Вчера ты и словом не обмолвился об этом.

— Ты была огорчена новостями о связи и заклинании, и я не хотел расстраивать тебя ещё больше, — ответил он. — Я хотел подождать до возвращения в Лос-Анджелес, и уже там рассказать об остальном.

— Я не была огорчена. Я была зла, — его выбор слов выставил меня беспомощной маленькой девочкой. — С сегодняшнего дня я бы предпочла, чтобы ты не утаивал от меня ничего, дабы пощадить мои чувства. Мне не нравится быть в неведении, особенно когда это касается меня.

— Постараюсь это не забыть, — сказал он.

— Хорошо.

Я утомленно встала. При обычных обстоятельствах я была бы клубком энергии, но внезапно стало казаться, будто всё моё тело изнывало. Я понимала, что просто эмоционально истощилась, вовсе не физически, но осознание этого никак не помогло мне избавиться от усталости.

Хамид открыл для меня дверь, и когда я проходила мимо него, он положил свою большую ладонь мне на плечо.

— Прости за всё это.

— Да, и ты меня, — я скинула его руку. — Правило номер два, никаких прикосновений.

— Мне придётся записать все твои правила, иначе я забуду, — сказал он, и я могла поклясться, что услышала улыбку в его голосе.

Слишком уставшая, чтобы остановиться и бросить на него сердитый взгляд, я выкрикнула через плечо:

— Так и сделай.

ГЛАВА 8

Я заёрзала в кресле в хвосте частного джета, задаваясь вопросом, почему мы так долго не взлетаем. Мы приехали в ангар уже более часа назад, и я поднялась на борт, оставив Хамида говорить с кем-то по телефону. Судя по тем нескольким предложениям, что я услышала, пока уходила от него, он говорил с Советом. Я понятия не имела, как он мог вести с ними дела на ежедневной основе, но работать с ними был его собственный выбор.

Мой телефон завибрировал от поступившего от Сары сообщения.

«Наш дом — твой дом, если тебе потребуется личное пространство».

Сообщение было украшено смайликом в виде сердечка.

Я нахмурилась. Сообщение было довольно странным. Я начала печатать ответ, когда услышала, что кто-то поднялся на борт. Подняв глаза, я увидела направляющегося ко мне Хамида. Его губы были сжаты в жёсткую линию.

Он остановился и положил руки на кресло.

— Произошли изменения в планах. Мы едем в Весторн.

— Что? Почему? — я изо всех сил старалась не допустить панику в свой голос.

Неужели Совет изменил своё мнение и решил отправить нас в защищённое место? Весторн был хорошо укреплён, и вся долина охранялась фейскими чарами. Вполне логично было отправить нас туда. Это место я считала домом, но даже Весторн начинал медленно душить меня спустя некоторое время.

Незначительное смягчение черт его лица подсказало мне, что я не смогла спрятать свои опасения.

— Мы пробудем там неделю, от силы две. Команда учёных и магов Совета встречается в Весторне, и они просят о нашем присутствии, чтобы они смогли поговорить с нами и провести ряд тестов.

От облегчения я расслабила плечи. Я и не знала, какой напряжённой была.

— А не будет ли лучше провести это в Лос-Анджелесе?

— Ориас и двое его коллег уже изучили места призывов демонов и говорят, что ничего нового там не узнали. Команда хочет сфокусироваться на заклятии и на нашей роли в нём. Весторн надёжно защищён и довольно большой, чтобы уместить нас всех.

Судя по выражению лица Хамида, ему всё это нравилось не больше моего. И я находила это странным образом умиротворяющим. Мне была ненавистна мысль, что придётся провести неделю, а может и две, в качестве подопытного образца для кучки ведьмаков. Но если у них был шанс высвободить меня из заклинания, я соглашусь на это без каких-либо возражений.

Я тягостно выдохнула.

— Когда вылетаем?

— Через несколько минут.

Он развернулся и направился в кабину пилота. Вероятно, чтобы сказать пилоту о нашем новом пункте назначения.

Полёт до Бойсе прошёл без происшествий. Хамид сел в первый ряд и провёл большую часть полёта, разговаривая по телефону. Мне не слышен был его разговор, только тихий рокот его голоса. Я заняла себя перепиской с Сарой и Бет, а в остальное время пялилась в иллюминатор.

Несколько недель назад я жила в Лос-Анджелесе и моей единственной заботой было, как отмазаться от написания отчётов. Как могла моя жизнь так круто и стремительно свернуть с обыденности на эту неразбериху?

Когда мы въехали в частный ангар в аэропорту Бойсе, меня ничуть не удивило, что нас ждали два моих самых любимых ирландца-близнеца, как обычно на чёрном «Эскалейде».

Но даже игривые улыбки Шеймуса и Ниалла не смогли вывести меня из депрессии. Моё настроение стало ещё более мрачным, когда Хамид уведомил меня, что я не смогу поехать в Весторн на мотоцикле.

— Почему нет, чёрт возьми? — Я только что провела несколько часов на борту небольшого джета вместе с ним. Неужели я о многом просила? Всего лишь несколько минут с самой собой.

— Потому что у меня нет мотоцикла здесь, а ты одна не поедешь, — сказал он терпеливо, словно говорил с маленьким ребёнком.

Я вскинула руки.

— Ох, твою мать. Тут всего час езды, да и у вас на виду я буду всё время.

Он упрямо покачал головой.

— Не сегодня.

Я раздражённо зарычала, и Ниалл шагнул вперёд.

— А почему бы вам не поехать вместе? Хамид большой, но если ты потеснишься, то вы уместитесь на мотоцикле.

Шеймус сверкнул мне двусмысленной усмешкой из-за спины своего брата, и я ужаснулась, почувствовав, как жар подбирается к моим щекам. Я не была скромняжкой, да и чтобы смутить меня надо было придумать нечто серьёзное, но видимо, связь изменила все правила. От мысли о том, что я прижмусь к телу Хамида, моя кожа вспыхивала жаром, невзирая на холодный вечерний воздух.

— Забудь.

Я избегала смотреть на Хамида, пока шагала к внедорожнику и закидывала спортивную сумку в багажник. Не промолвив больше ни слова, я открыла заднюю дверь и села в машину.

Во время поездки разговоров особых не было. Шеймус с Ниаллом попытались завести беседу, но вскоре стало очевидно, что ни Хамид, ни я не были в настроении разговаривать. Спустя некоторое время затихли и братья, причём я была более чем уверена, что услышала их вздохи облегчения, когда мы миновали высокие железные ворота Весторна. Не то, чтобы я могла винить их за это. Сегодня нам с Хамидом было не до смеха.

Впервые за этот день я улыбнулась, когда мы подъехали к главному входу, и я увидела Тристана, стоящего на ступеньках. Он спустился к машине и обнял меня, как только я покинула салон.

— Как хорошо снова видеть тебя дома, Джордан. Однако мне хотелось бы, чтобы это случилось при других обстоятельствах, — сказал он, когда выпустил меня из объятий.

— Как и мне, — я попыталась улыбнуться, но получилось лишь состроить гримасу.

Взгляд, которым меня одарил Тристан, был столь полон доброты, что у меня болезненно свело грудь. Всего нескольких воинов я уважала чуть больше, чем главу Весторна, и у него был талант заставлять чувствовать себя так, словно он мог уладить любую проблему. Я понимала, что с моей ему не справиться, но уже просто находиться рядом с ним поселило во мне больше надежды на счастливый исход.

Он протянул руку Хамиду, который обошёл машину и присоединился к нам.

— Хамид, добро пожаловать в Весторн.

Хамид пожал ему руку, и улыбка, которой он ответил Тристану, говорила красноречивее всяких слов об его уважении к другому воину.

— Рад снова видеть тебя. Остальные прибыли?

— Все кроме одной. Она прибудет сегодня вечером, — он повёл нас в главное фойе. — Остальная команда с нетерпением ждёт встречи с вами, но я сказал им, что это может подождать до завтрашнего дня.

— Отлично, — сказала я, отнюдь без энтузиазма.

Тристан улыбнулся.

— Вы пропустили ужин, но я могу попросить кухню что-нибудь для вас приготовить.

— Было бы здорово. Спасибо, — я взглянула в сторону лестницы, которая вела на верхние этажи северного крыла. — А моя старая комната свободна?

Он показался удивлённым моим вопросом.

— Это твой дом, и комната твоя до тех пор, пока ты от неё не откажешься.

И снова защемило в груди. Мне пришлось противостоять порыву потереть грудь. Эта чёртова связь превращала меня в сентиментальную дурочку.

Тристан повернулся к Хамиду.

— Для тебя я попросил приготовить комнату в южном крыле.

— Спасибо, — сказал Хамид, но его взгляд был на мне.

Он ждал, пока я что-то скажу?

Я поправила сумку, висевшую на моём плече.

— Уверена, вам двоим есть что обсудить. Если не возражаете, я пойду к себе. У меня такое чувство, что завтра будет длинный день.

Тристан кивнул.

— Я попрошу принести тебе еду, а поговорить мы сможем завтра.

Пожелав обоим спокойной ночи, я вприпрыжку поднялась по лестнице, рьяно стремясь установить дистанцию между мной и Хамидом, как можно больше. Я была безмерно благодарна Тристану за то, что разместил нас в разных сторонах дома, но вряд ли я могу сказать ему это, не выставив себя грубиянкой.

В какой-то момент в течение последних нескольких дней, я перестала пытаться строить из Хамида плохого парня и винить его во всём этом, и свыклась с тем, что он был таким же заложником ситуации, как и я. Но это не изменило того факта, что мы были связаны, и последнее, что нам нужно, это проводить вместе больше времени, чем необходимо.

Моя комната располагалась на третьем этаже, и я с облегчением выдохнула, открыв дверь и увидев, что всё осталось именно так, как я оставила. Поставив сумку на пол, я рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. И так я оставалась, пока в дверь не постучали. Один из сотрудников кухни вошел, принеся накрытый поднос, от которого божественно пахло жареным стейком и печёным картофелем.

После того как я проглотила всё до единого кусочка еды, я приняла долгий горячий душ и снова забралась в постель, чтобы ответить на полдюжины сообщений, которые я получила от Сары и Бет с момента приезда. Я уверила их, что у меня всё хорошо, и что я дам знать им как всё прошло завтра, а потом выключила свет и попробовала уснуть.

Только вот сон никак не хотел приходить ко мне. Я привыкла к шуму города, и забыла насколько тихо тут было по ночам. Порывшись в сумке, я нашла свои наушники и начала слушать плейлист, который всегда помогал мне расслабиться.

Часом позже я раздражённо бросила наушники в другой конец комнаты. Взглянула на телефон и простонала, увидев, что была почти полночь. Если я не найду способа успокоить свой разум и тело, у меня будет длинная бессонная ночь.

Я скатилась с кровати и надела старый тренировочный костюм, который был оставлен в шкафу. Обув пару кроссовок для бега, я покинула комнату и тихо спустилась по лестнице. Я сомневалась, что натолкнусь на кого-нибудь, но я не хотела случайно потревожить моего самопровозглашённого защитника, дав ему понять, что я не нежилась в уютной кровати.

На первом этаже северного крыла находилась тренировочная зона, и я заспешила по тёмным коридорам с отточенной лёгкостью, пока не добралась до двери, которая выходила в маленький внутренний двор. Я выскользнула на улицу и аккуратно закрыла за собой дверь. Холодный ночной воздух был бальзамом, и я побежала через поляну, по узкой гравийной дороге в лес.

В лесу было тихо, за исключением шарканья моих ног по дороге и редкими шорохами маленьких животных в кустах. Дыхание превращалось в пар, и было так темно, что мне пришлось усилить зрение, чтобы видеть контуры дороги, которая вилась сквозь деревья.

Как только мои глаза привыкли к темноте, я увеличила скорость. Вместо тяжелых спаррингов, оживленная пробежка должна помочь сжечь избыток энергии. Завтра я найду с кем потренироваться, и не придётся заниматься бегом ради сна.

Через пять минут я увидела впереди слабое свечение озера, что указывало на конец дороги. Когда в прошлом году Николас построил тут великолепный деревянный дом, он проложил дорогу, чтобы Саре было удобней перемещаться между озером и бастионом. Не было ничего, что не сделал бы этот мужчина ради своей пары.

Ко времени как я достигла поляны, которая использовалась как парковка, я едва ли запыхалась. Мне придётся сделать ещё несколько кругов, чтобы достаточно устать и уснуть. Смирившись с этим фактом, я развернулась, решив побежать в обратном направлении.

Я едва не заорала, когда увидела высокую фигуру, стоявшую на дороге. И именно в этот момент я осознала, что мой Мори снова затеял свой странный трепет. Это должно было предупредить меня об его присутствии. Я всё ещё привыкала к странностям связи, но ведь именно эту причуду я уж должна была запомнить к этому времени.

Я зашагала к нему.

— Ты преследуешь меня?

— Я увидел, как ты убегаешь в лес и пришёл проверить тебя, — ответил он. — Что ты делаешь на улице в этот час?

Я махнула рукой на свой костюм.

— И на что это похоже? Да и с каких это пор у меня комендантский час?

Хамид разочарованно посмотрел на меня.

— У тебя нет комендантского часа, но ты не должна находиться одна в лесу глубокой ночью.

— Не буду вдаваться во всё, что не правильно в твоей реплике, — сказала я, сдерживая себя. Я и не ожидала, что во мне есть это качество. — Я напомню тебе, что мы на дороге, а не в лесу, и всё ещё на территории Весторна.

— Нет места неуязвимого для атаки.

Я усмехнулась.

— Ты сейчас серьёзно? Ты же знаешь, что это место под защитой фейри, не говоря уже о нашей собственной службе безопасности и…

Я умолкла, когда увидела две пары горящих красных глаз в темноте, в нескольких метрах позади Хамида. Где-либо ещё, такое зрелище сподвигло бы меня потянуться за оружием, но здесь, я совершенно точно знала кому принадлежат эти глаза.

— И что? — Хамид шагнул ко мне.

Два грозных рыка остановили его на полушаге, и он медленно развернулся в сторону звука, выставив своё большое тело между мной и созданиями. Скрепя сердцем, я восхитилась насколько спокойно он отреагировал перед лицом неизвестной угрозы. Ну, неизвестной для него. Просто представив выражение его лица, когда он впервые увидит маленьких питомцев Сары, я улыбнулась во весь рот, как полная идиотка.

Я выглянула из-за него и увидела двух массивных церберов, которые заняли всю дорогу целиком, встав бок о бок.

— Привет, мальчишки! Как поживают мои любимые адские звери?

Церберы перестали рычать и счастливо запыхтели. Все знали, что церберы были крайне территориальны в отношении их дома и людей, которые жили там. Я провела в обществе этих двух достаточно времени, чтобы чувствовать себя с ними в безопасности. Они и Хамида не тронут, если только он не попытается причинить мне вред.

Но он этого не знал.

Хамид перенёс вес с одной ноги на другую, и церберы снова зарычали.

— Будь я на твоём месте, я не стала бы этого делать, — я обошла его, изо всех сил стараясь сохранить серьёзный вид. — Хуго и Вульф очень покровительственны к Саре и её друзьям.

От упоминания имени Сары, оба цербера завиляли хвостами. Я подошла к ближайшему церберу и почесала его по голове, которая доходила почти до моего плеча.

— Такой хороший мальчик, — заворковала я. — Ты спасёшь меня от большого сердитого воина, да?

— Джордан, — предупреждающим тоном вымолвил Хамид, и мне пришлось склонить голову, чтобы он не увидел мои потуги не засмеяться.

Я похлопала цербера по голове.

— Хорошо. Идите, патрулируйте, и постарайтесь никого не съесть.

Они оба гавкнули и рванули в лес. Они пробудут в лесу всю ночь, пока утром Сахир не придёт покормить их. Не знаю, как они умудрялись держаться внутри наших границ, но они никогда не сбивались с пути.

Я улыбнулась Хамиду, который выглядел так, словно не знал, как отнестись к последним нескольким минутам.

— И именно поэтому мне безопасно находиться тут ночью. Теперь если извинишь меня, я хотела бы закончить свою пробежку.

Он не ответил, и я не стала ждать, пока он надумает, что сказать. Я развернулась на пятках и начала бежать обратно к бастиону, испытывая лёгкость, какой у меня не было уже много дней.

Вернувшись к комплексу, я решила, что мне не потребуется ещё один круг. Я направилась в свою комнату, где приняла второй за ночь душ, и легла на кровать, проигрывая в голове сцену с Хамидом и церберами. Думаю, я всё ещё ухмылялась, когда уснула.

* * *

— Я всегда знал, что ты вернёшься к нам, — раздался знакомый голос, когда следующим утром я нагружала едой тарелку в столовой.

Я оторвала взгляд от буфета и увидела улыбающегося мне воина с короткими чёрными волосами и карими глазами.

— Кто-то должен был убедиться, что ты не дал слабину тут, — легкомысленно парировала я.

Терренс рассмеялся и забросил виноградину в рот.

— Садись с нами и расскажи нам обо всех волнениях в Лос-Анджелесе.

— Ты слышал?

Он фыркнул.

— Кто не слышал? И сомневаюсь, что здесь есть хоть кто-то, кто удивился, услышав, что ты аккурат оказалась замешана во всё это.

Я подошла с ним к его столу, где меня поприветствовал улыбающийся светловолосый воин. Я должна была знать, что Джош тоже будет здесь. Они с Терренсом были не разлей вода с первого же года подготовки, и один никогда не покинет другого. Они были прикреплены к Весторну с момента окончания их подготовки, буквально спустя полгода после меня.

— Старая банда снова собирается вместе? — подшутил Джош, когда я села к нему.

Над столом повисло молчание, и мне не надо было смотреть на их лица, чтобы понять, что все мы подумали об одном и том же. На подготовке нас было шестеро, не считая Сары, а осталось только трое. Оливия с Марком были мертвы, а Майкл — предатель, который продал нас вампирам и стал причиной смерти наших друзей, был заперт в каком-то подразделении для психически нездоровых детей в Индии.

Сара сказала, что Майкл был болен и не должен был нести ответственность за содеянное. У неё было большее сердце, в отличие от меня, потому что я не смогла отыскать в себе прощения ему.

Джош неловко покашлял.

— Прости. Я не подумал.

— Не переживай, — ответила я.

Я покинула бастион сразу после смерти Оливии и Марка, и теперь возвращалась только погостить. Не знаю как Терренс или Джош могли оставаться здесь, в окружении столь многих воспоминаний о наших павших друзьях. Я не смогла бы этого вынести.

— Расскажи нам, что происходит в Лос-Анджелесе, — сказал Терренс. — Все тут только об этом и говорят.

— Не удивительно. — Я рассказала им всё, что могла, и они закидали меня вопросами.

— Боже, наверное, это было нечто, — произнёс Джош, когда я закончила свой рассказ.

Терренс кивнул.

— Ты, правда, самолично упаковала самого демона Хурра?

Я рассмеялась.

— Ты когда-нибудь видел Хурра-демона? Это маленький пузырь с щупальцами и ничего увлекательного. Если бы ни тот факт, что он, как бы, должен был быть вымершим видом, никто бы не придал этому событию большого значения. Вы бы видели краас-демона, которого убил Хамид. Вот это было гораздо впечатляющим.

Лёгок на помине. Мой Мори начал трепетать и через несколько минут в столовую вошёл Хамид с воином, которого я не знала. С виду они были поглощены беседой, пока взгляд Хамида не остановился на мне. Я ощутила интенсивность его взгляда через всю столовую, и мне стало интересно, был ли он всё ещё раздражён из-за прошлой ночи.

Джош склонился над столом, и наши плечи соприкоснулись.

— Проклятье. Кто этот голиаф?

— Хамид собственной персоной, — сказала я, всё ещё таращась на большого воина.

Хамид прищурил глаза, когда его взгляд скользнул на Джоша. Только спустя секунду я догадалась, что ему не понравилось, что другой мужчина сидел так близко ко мне. Я должна была знать, что это произойдёт, но я надеялась, что мы сможем разорвать связь раньше, прежде чем всё дойдёт до этого уровня.

Я заёрзала на стуле, чтобы переключить его внимание вновь на себя, и когда у меня это получилось, я послала ему недвусмысленный взгляд, безмолвно говоря ему «перестань». Некоторое время его выражение лица оставалось прежним, и я подумала, что он планирует подойти и устроить сцену. Но затем он отвёл взгляд, и моё тело расслабилось.

Хамид с воином остановились у буфета с едой, а потом направились к столику в дальней части зала. Когда они шли по столовой, я услышала хихиканье трёх девушек за соседним столиком. Я увидела, как девушки проследили взглядами за Хамидом, и услышала их мечтательные вздохи. Я поймала себя на том, что буравлю их свирепым взглядом, и задалась вопросом, неужели я вела себя так же глупо, когда впервые увидела его. От этой мысли меня передёрнуло.

— Стажёрки, — сказал Джош, заметив на чём я сосредоточена. — Поверить сложно, что мы были такими же буквально несколько лет назад.

Я улыбнулась.

— Иногда кажется, что это было целую вечность назад, а иногда — будто вчера.

Оставшуюся часть завтрака мы провели, болтая о том, о сём. Они рассказали мне, что их приписали к новому командному центру, куда они отправятся через несколько месяцев. К какому именно они пока не знали, но они оба попросились отправить их двоих в одно место. Я побывала во всех командных центрах, хотя и провела большую часть времени в Лос-Анджелесе, и я была рада ответить на все их вопросы.

Я относила свой поднос к стойке для грязной посуды, когда почувствовала приближение Хамида. Поставив поднос на стойку, я повернулась к Хамиду лицом.

— Команда собралась на арене и нас приглашают на разговор, — сказал он.

— Хорошо.

Небольшой узел страха связал мой живот. Я ждала снятия этого заклинания с меня, но мне не нравилась магия, как и сама идея, что я буду подвержена каким-либо тестам.

Мы вышли через главный вход и направились к арене через лужайку. Построенная из камня с куполообразной стеклянной крышей и высокими окнами, арена в основном использовалась для тренировок и спортивных событий, таких как дуэли. И вполне логично было, что там была устроена встреча. Здание было уединённым и имело приличную площадь для совершения заклинаний и тому подобного.

Хамид открыл мне дверь, и я скрепя сердцем вошла в здание. Прошла по короткому коридору, который вёл в основной зал, где нас ждали Ориас и четыре неизвестных мне человека. Двое из них были ведьмаками, как и Ориас, а два других — научными сотрудниками.

Женщина-Мохири шагнула вперёд и крепко пожала мне руку. У неё были тёмные волосы, светлая кожа и английский акцент.

— Шарлотта Райт. Рада познакомится с тобой.

— Я тоже, — сказала я, прежде чем следующий воин с рыжими волосами по имени Мария Бласт представила себя.

Ориас представил меня своим коллегам, которые с виду были примерно такого же возраста, как и он. Циро оказался тихим, серьёзным ведьмаком с тёмной кожей и приятной улыбкой. Бастиан был меньше ростом двух других и, я бы сказала, грузным. Его волосы и кожа были настолько белыми, что он походил на альбиноса, и говорил он с ярко-выраженным французским акцентом.

— Ни одной женщины-мага в команде? — поинтересовалась я у них.

— Колдуньи используют земную магию, а не демоническую, — объяснил Ориас. — У них нет опыта с заклинаниями призыва.

— Получается, только мужчины могут гонять балду с этой ерундой, — сказала я, заслужив злобный взгляд от Ориаса и усмешку от Шарлотты.

И тут у меня появилась ещё одна мысль.

— А что насчёт фейри?

У меня создалось впечатление, что фейри не были особо озабочены тем, что происходило в нашем мире, но Эльдеорин с Айне помогли бы, если бы Сара попросила их.

— Нельзя, чтобы фейри приблизились к заклятию, они могут разрушить его, — сказал Циро. — И мы, однозначно, не хотим, чтобы они оказались близ дыры в барьере.

Я нахмурилась.

— А почему?

Бастиан снисходительно улыбнулся мне.

— Барьер сделан из элементов двух измерений. Как думаешь, что произойдёт, когда фейри подойдёт достаточно близко к бреши в барьере и подвергнет её своей магии? Весь барьер целиком может пошатнуться.

— Полагаю, я никогда особо не думала о том из чего сделан барьер, — призналась я.

Если быть честной, у меня было мало причин думать о барьере до начала всего этого. Я уже и так знала о нём больше, чем когда-либо хотела.

После знакомства со всеми, мы сели, и команда приступила к делу. Следующие два часа они задавали вопрос за вопросом о ночи, когда мы попали под заклинание. Каждый нюанс, казался, важен им, начиная с точной последовательности событий, вплоть до того, что на нас было надето в это время. Я ответила на всё, пока Мария не спросила, не были ли у меня тогда благоприятные для зачатия дни.

— А это какое отношение имеет к делу? — требовательно спросила я.

— В некоторых культурах, женщины считаются более восприимчивы к магии во время их фертильного периода, — объяснила она.

Стараясь избегать взгляда Хамида, я ответила:

— Нет. У меня не было фертильного периода.

Учёный кивнула, но вид у неё был чуть ли не разочарованный. Слава богу, кто-то другой решил повести опрос в другое русло.

После вопросов пошли тесты. В основном они состояли в том, что Хамид или я, или мы оба стояли в центре зала в то время, как ведьмаки по очереди «экзаменовали» магию, подобно тому, что Ориас делал с нами в Лос-Анджелесе. И хотя ни один тест не был насильственным, я была более чем готова свалить оттуда, когда Шарлотта позвала нас на обеденный перерыв.

Я направилась в столовую, где стала объектом множества любопытных взглядов. Казалось, все до одного знали о магическом испытании, происходящем сегодня на арене, и что я была одной из подопытных кроликов. Из-за ощущения неловкости от такого внимания, я схватила бутылку воды и пошла к себе. В годы подготовки, будучи стажёром, я любила быть в центре внимания, но я очень быстро усвоила, что не всё внимание было хорошим.

Я переоделась в спортивную одежду и решила пробежаться до озера и обратно. Почти никто не пользовался этой дорогой, поскольку Сары и других ребят не было дома, так что всё это место было в моём полном распоряжении. Меня это вполне устраивало, потому что я была не в настроении для какой-либо компании.

Когда пришло время возвращаться на арену, я буквально заставила себя вернуться в комнату, принять душ и переодеться. Как и следовало ожидать, я явилась туда последней. Взгляд, которым одарил меня Хамид, когда я вошла в здание, говорил, что он уже планировал было пойти искать меня.

Он встретил меня на полпути до зала, озабоченность оставила неизгладимый след на его лице.

— Ты как?

— Отлично, — сказала я с вымученной лёгкостью.

Он нахмурил брови.

— Если тебе нужен более длительный перерыв, ты не должна…

— Со мной не надо нянчиться, — ответила я более резко, чем планировала. Смягчив свой тон, я сказала: — Если ты готов, готова и я. Так что давай сделаем это.

Чем скорее мы покончим с этим, тем быстрее я смогу выбраться отсюда. За обеденное время я решила принять предложение Сары остановиться в их доме, и с нетерпением ждала умиротворённой ночи в одиночестве у озера.

Мы с Хамидом заняли наши места в центре зала и вынесли ещё один раунд магических тестов. Вторая половина дня подходила к концу, как и моё терпение, и я уже сомневалась, что не откушу кому-нибудь голову, кто следующим попытается провести со мной очередное заклинание.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказала Шарлотта, которая похоже была неофициальным лидером группы. — Мы за ночь обработаем результаты и завтра утром соберёмся заново.

— Великолепно, — пробормотала я, уже повернувшись к выходу.

— Я бы хотел провести ещё один тест, если не возражаете, — вызвался Бастиан.

На несколько секунд я закрыла глаза, а потом снова повернулась ко всем лицом.

— Подождать не может?

Ведьмак, извиняясь, улыбнулся мне.

— Это займёт всего несколько минут, клянусь, и это может оказаться весьма полезным в нашем вечернем обсуждении.

— Хорошо. — Все мы были здесь по одной причине — создать новое заклинание, чтобы заменить то, что лежало теперь на мне с Хамидом. Если тест Бастиана сможет помочь им выяснить, как это сделать, я не стану противиться.

Бастиан попросил меня с Хамидом встать друг к другу спиной и взяться за руки, заведя их назад. И хотя я не могла видеть Хамида, то, как он держал меня за руки, ощущалось крайне интимным. Каждое нервное окончание в моих руках, казалось, покалывало от физического контакта, и моё сердце странным образом затрепетало. Я никогда ещё подобного не испытывала, и мне захотелось прильнуть к нему и в то же самое время сбежать.

Ведьмак обошёл нас, положив кристаллы на пол в виде круга, в центре которого мы теперь стояли. Закончив, он встал передо мной.

— Это заклинание призвано скопировать магическую связь между вами. Оно не заменит существующее заклинание, но мы сможем изучить его и вполне возможно использовать как копию для создания нового.

— Понятно, — ответила я.

Бастиан отступил и начал произносить заклинание нараспев, и через минуту кристаллы стали источать яркое белое свечение. Это немного напомнило мне кристаллы из церемонии призыва, и я нервно сомкнула пальцы вокруг руки Хамида. Он не обмолвился ни словом, но стал большим пальцем поглаживать мои ладони в медленном успокаивающем узоре. Не в силах выдернуть руки, я стояла и твердила себе, что вовсе не была успокоена его прикосновением.

Я вздрогнула, когда резкий укол боли обрушился на голову. Боль прошла в считанную секунду, но оказалась достаточно серьёзной, чтобы я закрыла глаза от приступа.

Когда боль пронзила голову второй раз, вспышка была сильнее, и я резко втянула воздух. И снова боль исчезла в мгновение ока, но я напряглась в ожидании следующей волны.

— Чёрт! — заорала я, когда жгучая боль расцвела в моей голове.

Казалось, будто кто-то вонзил нож прямо в моё глазное яблоко. Всё моё тело ослабло, и единственное, что удерживало меня на ногах — Хамид.

— Прекращай, — яростно рявкнул Хамид.

Секундой позже, он отпустил мои руки и, развернувшись, поймал меня раньше, чем я рухнула унизительной грудой.

— Всё закончилось, — хрипло прошептал он мне на ухо. — Прости. Если бы я знал, что это причинит тебе боль, я бы не позволил ему провести этот обряд.

Я кивнула, но прошла целая минута, прежде чем я смогла заговорить и самостоятельно стоять на ногах. У меня не было выбора, кроме как стоять спиной прижатой к груди Хамида, когда он обнимал меня. Если я посчитала держаться за руки интимным моментом, то это не шло ни в какое сравнение с ощущениями, наводнившими меня сейчас.

Как только я смогла двигаться, я вышла из его объятия. Сощурив глаза, я посмотрела на Бастиана. Я сократила несколько метров между нами, размахнулась и ударила его.

Он отшатнулся назад, зажав руками разбитый нос, а я последовала за ним. Прежде чем я успела нанести второй удар, Хамид схватил меня сзади и оттянул от стонущего ведьмака.

— Отпусти меня, — заорала я, безуспешно пытаясь вырваться из его хватки.

Хамид развернул нас, так что я больше не могла видеть Бастиана.

— Успокойся.

— Давай тебе воткнём в глаз раскалённую кочергу и посмотрим каким спокойным ты будешь, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Его тело застыло.

— Это так ощущалось?

Я перестала бороться, коль уж смысла в этом не было.

— Я так понимаю, это значит, что ты никакой боли не испытывал.

— Было немного больно, но ничего из того, что ты описала.

— Повезло тебе, — мрачно ответила я. — А теперь не мог бы ты отпустить меня?

— Обещаешь не нападать на Бастиана? — спросил он, не ослабляя свою хватку на мне.

— Если только он снова не подойдёт ко мне.

— Я проконтролирую, чтобы этого не случилось, — голос Хамида принял жёсткую грань, благодаря которой я поверила, что он сдержит своё слово.

Он опустил руки, выпуская меня.

Я поправила рубашку и повернулась ко всем лицом.

— А теперь если вы извините меня, на сегодня с меня хватит быть вашей лабораторной крысой.

Бросив на Бастиана испепеляющий взгляд, я резко развернулась и зашагала к двери. Я едва прошла пару метров, когда меня резко дёрнуло назад.

Я развернулась, оскалив зубы, чтобы поинтересоваться у Хамида, какого хрена он творил. Но он стоял на том же месте, где я оставила его. Он в замешательстве нахмурился и уставился на меня.

Я сделала ещё один шаг в сторону двери — или точнее попыталась. Казалось, что-то удерживало меня, но когда я оглянулась через плечо, я ничего не увидела, кроме группы людей, смотрящих на меня так, словно я потеряла рассудок.

— Какого хрена происходит?

Если они считали, что могли вынудить меня остаться здесь для очередного тестирования после произошедшего, с ума тут сходят они.

— Что не так? — спросил Ориас, направившись ко мне.

Я мрачно посмотрела на него.

— Я не могу уйти. Вот что не так. Надеюсь, это не очередной ваш дурацкий тест, или честное слово…

Ориас дурачливо улыбнулся мне. Протянув руку, он пробормотал несколько слов, и я ахнула, увидев серебряную нить, оформившуюся в воздухе передо мной. Один конец нити уходил в меня, а другой в Хамида, который, похоже, потерял дар речи.

— Что это? — требовательно спросила я, ненавидя прозвучавший в моём голосе визг.

— Это, — медленно произнёс Ориас, изучая нить, — карта, созданная заклятием Бастиана. Похоже, заклятие попыталось смоделировать моё заклинание.

Циро подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть нить.

— Удивительно. Посмотри на состав связи. Видишь, как волокна оригинального заклинания вплелись в неё.

Ориас кивнул.

— Да, но магия местами неполная. Видишь здесь? — он указал на секции в нити. — Вот тут он остановил заклинание.

Я скрестила руки, в основном, чтобы удержать себя от попытки ударить кого-то ещё.

— Если вы не возражаете, я бы хотела уйти. Не мог бы кто-то из вас убрать эту штуковину?

— Боюсь, это невозможно, — сказал Циро, всё ещё пялясь на нить.

— Что значит невозможно?

Моё сердце ускорило свой бег, когда ярость и страх наполнили грудь так, что я оказалась на грани гипервентиляции. Этого не может быть.

ГЛАВА 9

Хамид подошёл и стал рядом со мной. Своей огромной рукой он обхватил мою кисть, и в кои-то веки я не попыталась вырвать её из его хватки. Мне было стыдно признать, но его близость успокоила шторм эмоций, разбушевавшийся во мне.

— Объясни, — сурово потребовал он.

— Он хочет сказать, что мы не можем разрушить новую связь, не подвергнув риску моё заклинание, — спокойно начал Ориас. — Но заклятие Бастиана неполное, поэтому оно само по себе распадётся в течение нескольких дней, не причинив вреда основному заклинанию.

Я снова обрела дар речи.

— То есть мы застряли в этом здании пока чары не развеются?

— Нет, вы можете уйти, — ответил Ориас. — Вы просто не сможете удаляться друг от друга на большое расстояние. Судя по тому, что я видел, могу сказать, что не больше чем на пару метров.

— Ты серьёзно? — мой голос стал громче. — Вы ожидаете, что несколько дней мы будем вот такие неразлучные?

— По мере того, как чары начнут слабеть, вы сможете увеличивать расстояние, — сказал Циро, словно от этого мне должно было стать легче. — И это может быть хорошим фактором для нашего исследования. Если мы сможем просто…

Я отвернулась от них и потянула Хамида за собой. Не то, чтобы я смогла бы заставить его уйти против его воли, но думаю, он понимал, насколько важно было для меня выбраться отсюда.

Как только мы покинули арену, я отпустила его руку, и несколько минут мы просто шли молча. Вся полнота моей дилеммы не повергла меня, пока мы не приблизились к главному зданию, и только тогда я осознала, что не смогу уйти и побыть одной, когда мы окажемся в доме. Как и не смогу провести ночь в доме у озера. Я буквально застряла с Хамидом, пока эта хрень не отпустит нас.

— Боже, всё хуже и хуже, — пробормотала я быстрее себе, нежели ему.

— Я польщён слышать, что ты считаешь это хуже нашей связи.

— Рада, что хоть один из нас может шутить об этом, — я остановилась и хмуро посмотрела на него.

Хамид одарил меня своей почти улыбкой.

— Твоя злость не изменит нашу ситуацию, и нас ждут крайне некомфортные несколько дней, если мы будем зацикливаться на нашем злоключении.

Я закатила глаза.

— Если это расследование никоим образом не сработает для тебя, ты должен очень подумать о карьере в оформлении поздравительных открыток.

— Приму это к сведению, — сказал он с невозмутимым видом.

Я тягостно вздохнула, и мы продолжили идти.

— Тебе лучше? — спросил он.

— Не так хорошо, как я бы чувствовала себя, дай ты мне снова ударить Бастиана.

Его низкий смешок сотворил неправдоподобное с моим животом.

— Тебе кто-нибудь говорил, что вступать в битву с ведьмаком глупо?

Я фыркнула. Он был прав, но я никогда в этом не признаюсь.

— Постараюсь вспомнить об этом в следующий раз, когда один из них попытается заставить меня испытать непосильную боль.

Я произнесла это в шутливой манере, но в ответе Хамида ничего смешного не было:

— Никто из них никогда больше не навредит тебе, обещаю тебе это.

Мы вошли в главный вестибюль, и я запнулась, не зная, что делать дальше. Хамид принял решения за меня, потянув нас в сторону столовой.

— Я не голодна, — соврала я.

— Ты не обедала. Ужин пропустить ты не можешь.

— Откуда ты знаешь, что я не обедала? — спросила я, пока мы шли по шумной столовой. Он что снова за мной следил?

— Я видел, как ты вернулась с пробежки, и что-то подсказывает мне, что тебе понадобилось выместить своё недовольство после утренних тестов.

Он направился к испускающему пар буфету, и у меня не было иного выбора, как последовать за ним. Я уже начала чувствовать себя одной из тех игрушек, которую везде за собой таскают дети.

Я наполнила тарелку запечённой сёмгой, рисом и овощами и стала оглядываться по сторонам, ища свободный столик, пока ждала Хамида. Когда он закончил накладывать себе еду, не забыв о стейке, который мог бы накормить семью из четырёх человек, мы сели в конце самого длинного стола.

— Тебе надо больше есть, — проворчал он, нарезая свой стейк.

— Именно поэтому было придумано второе блюдо, — парировала я.

Это была только первая порция. Я уже положила глаз на свиные рёбрышки. А закончу я, вероятней всего, шоколадным слоёным пирогом на десерт.

Первую половину ужина мы почти не разговаривали, и на удивление, молчание не оказалось неловким. Я видела любопытные взгляды, посылаемые в нашу сторону, но посчитала, что если он мог их игнорировать, смогу и я. Люди в любом случае, так или иначе, будут пялиться на него. Его сложно было не заметить в толпе.

— Как так вышло, что ты стал работать на Совет? — спросила я, уже приступив к десерту.

Меня интересовал этот вопрос с момента нашей первой встречи в Лос-Анджелесе. Когда я впервые встретила его три года назад, он работал со своим братом как с партнёром и, судя по тому, что я слышала, они были очень близки.

Хамид, казалось, был удивлён моим вопросом, и на мгновение я подумала, что он не собирался отвечать.

— Совет много раз пытался завербовать меня, но я был решительно настроен работать с братом, Аммоном. Два года назад мы были на задании в Южной Африке, и Аммон встретил свою пару. Она — англичанка, и сейчас они живут в крепости Хаддан. Когда Совет снова выдвинул своё предложение, я решил поработать на них несколько лет.

Я слизала шоколадную глазурь с вилки.

— Ты, наверное, скучаешь по работе с братом.

— Да, — признался он. — Но они с Алисией очень счастливы, а для меня это самое важное.

— Ты часто с ними видишься? — спросила я, меня очень интересовала его семейная жизнь.

Я твердила себе, что просто старалась поддержать беседу, раз уж мы застряли вместе, но кого я обманывала? Хамид всегда был для меня загадкой, и я не могла устоять перед возможностью узнать о нём чуть больше.

Он вытер рот салфеткой.

— Последние два года моя работа на Совет занимает всё моё время. Как только наша… проверка подойдёт к концу, я планирую навестить их.

Я услышала его мимолетную паузу и задалась вопросом, не собирался ли он сказать «как только наша связь будет разорвана». Мысль о том, что я никогда больше не увижу его, наполнила меня быстротечным чувством неправильности. Я неловко заёрзала на стуле. Это просто связь.

— А ты? — спросил он.

— Что я?

— Ты часто видишь свою семью?

— У меня нет семьи, — ответила я. На его вопрошающий взгляд, я добавила: — Я сирота.

Он откинулся на спинку стула, нахмурившись.

— И тебе не проводили тест ДНК, чтобы выяснить кто твой родитель?

— Проводили, но я не захотела встречаться с ним.

У нас была центральная база ДНК, которая содержала записи по всем Мохири, живущим со времён начала тестирования тридцать лет назад. С тех пор в базу вносились ДНК всех новорождённых, вместе с ДНК сирот, когда их обнаруживали. База была создана скорее для идентификации убитого воина, если в этом была необходимость, но она также использовалась для выяснения из каких семей-Мохири были родом сироты.

У меня взяли анализ через неделю после моего обнаружения, но я решила не встречаться со своим отцом. Я знала его имя, и что он из Австрии, и в период, когда он посещал США, он встретил мою мать. Я также знала, что он никогда не узнавал как у неё дела, чтобы понять, что их мимолётная интрижка привела к появлению ребёнка. Если бы он хотя бы раз поинтересовался, я бы не провела первые десять лет своей жизни в страже и одиночестве.

Хамид задумчиво всматривался в меня.

— Что за люди растили тебя до того, как тебя нашли?

Я пожала плечами.

— Я так и не сблизилась с ними.

Его взгляд потемнел.

— Они пренебрегали тобой?

— Конечно же, нет, — я была потрясена его вопросом. Детей-Мохири охраняли и лелеяли, и к сиротам относились с такой же заботой. — Они были хорошими людьми, и дело не в отсутствии стараний с их стороны. Но после десяти лет будучи брошенной и постоянно притеснённой взрослыми, я уже была не особо доверчивой, когда меня привезли сюда.

Не знаю, зачем я рассказывала ему всё это. Я редко с кем говорила об этом периоде моей жизни. Я даже думать о нём не хотела.

Он удивился.

— Ты прожила среди людей до десяти лет?

К такой реакции я уже привыкла. Дети-Мохири начинали заявлять о себе уже в раннем возрасте, обычно в три-четыре года. Без родителей или попечителя, которые должны были научить ребёнка контролировать своего Мори, демон становился сильнее и более доминантным до тех пор, пока ребёнок не становился психически нестабильным. Редко встречались сироты старше шести лет, которые не страдали какими-либо психологическими проблемами. А в десять лет я оказалась самой взрослой сиротой, которую когда-либо отыскивали. До Сары. Но она относилась к своей собственной уникальной категории.

Я широко улыбнулась.

— Я ваша классическая сверхуспевающая ученица.

— И одна из моих самых любимых стажёров, — сказал Тристан, появление которого я даже не заметила. Он улыбнулся мне, а потом посмотрел на Хамида: — Я подошёл сказать, что мы перенесли сегодняшние переговоры с девяти на восемь часов.

Хамид мельком взглянул на меня и снова посмотрел на Тристана.

— Насчёт этого. К разговору присоединится Джордан.

— Джордан хочет поговорить с Советом?

Тристан одарил меня скептическим взглядом.

Я скривила лицо.

— Ну, уж нет, она не хочет.

— Я хочу сказать, что она вынуждена будет сопровождать меня.

Хамид рассказал Тристану о заклинании, которое обернулось против нас.

Тристан озабоченно нахмурился.

— Я поговорю с Шарлоттой. Им дано было разрешение поговорить с вами и провести тесты, а не вредить вам.

— В этом нет надобности. Такого больше не произойдёт, — в голосе Хамида послышалась твёрдость, которой минуты назад не было, но его взгляд никак не отражал жёсткий тон, когда он встретился со мной глазами. — Прости, но мне придётся пойти на этот разговор. Звонок не должен будет занять больше часа.

Я кивнула.

— Не надо извиняться. Но если ты хочешь сделать мне приятное, ты можешь разрешить мне ударить Бастиана снова.

Тристан рассмеялся.

— Никогда не вступай в драку с ведьмаком, Джордан.

Хамид послал мне самодовольный взгляд, и я подавила в себе детский порыв показать ему язык. Только потому, что мы объявили это временное перемирие, пока связаны вместе, не означало, что кто-либо из нас собирается менять свои решения.

Мы сопроводили Тристана в его кабинет, где я попыталась занять себя капанием в интернете по телефону, пока Хамид и Тристан заняты с конференц-звонком. Я бы не стала возражать, будь звонок интересным, но они девяносто минут планировали куда какая исследовательская группа Совета отправится далее. Я уже почти уснула в кресле ко времени, как звонок, наконец, был завершён.

Было только десять часов вечера, когда мы покинули офис Тристана, но моё тело изнывало так, словно я не спала несколько дней. Многочасовые испытания магией оказали на меня такой эффект.

— День был долгим, — сказал Хамид, заметив, как я пытаюсь подавить очередной зевок. — Мы должны попытаться немного поспать.

— Ладно.

Я начала было желать ему «спокойной ночи», но слова умерли у меня на языке, когда я осознала, что перед нами стоит новая проблема. Нам придётся спать в одной комнате, пока заклинание Бастиана не исчерпает себя. Судя по выражению лица Хамида, он уже думал об этом и ждал пока до меня дойдёт это.

— Я буду спать на полу, — сказал он раньше, чем у меня появилась минутка подготовить себя к этому. — Мы можем расположиться в твоей комнате, если так тебе будет удобней. Для меня это не принципиально.

От мысли, что мы будем одни в моей комнате, всё внутри меня опустилось. Что-то в этом показалось мне чересчур приятным, что мне стало не по себе. И меньше всего в подобные времена нам нужна была интимная обстановка.

— Твоя комната, наверное, больше, и для тебя там будет комфортней, — сказала я. — Мне только надо захватить из своей комнаты одежду для сна.

Хамид стоял за дверью моей ванной комнаты, пока я чистила зубы. Это, однозначно, был один из самых нереальных моментов в моей жизни. Он выглядел огромным титаном, когда я вышла из ванной, и я грустно улыбнулась, начав копаться в бельевом шкафу в поисках футболки и соответствующих шортов. Совсем не так давно было время, когда нахождение в спальне наедине с большим воином, было моей сокровенной фантазией. И она осуществилась немного не так, как я себе представляла.

Мы оба затерялись в мыслях, пока шли к комнате Хамида, расположенной на втором этаже южного крыла. В комнате он отвернулся, и я переоделась в пижаму, а затем я помогла ему расстелить одеяло на полу и положить подушку. Я чувствовала себя виноватой, когда забралась в его огромную кровать и услышала, как он растянулся на импровизированной постели на полу. Но каждый раз, когда я предлагала ему поменяться местами, он отказывался даже слышать об этом.

Я выключила лампу, погрузив комнату в полную темноту, и легла на кровать. Я долго искала удобное положение, а потом закрыла глаза и попыталась уснуть. Но, как и прошлой ночью, мой разум было невозможно выключить. Не помогло и то, что запах Хамида всё ещё витал на подушке, и что я слышала его тихое дыхание в нескольких метрах от меня.

Всякий раз, когда я меняла положение, я старалась не побеспокоить его, потому что хоть кто-то один из нас должен был отдохнуть. В какой-то момент я подумала, что надо бы снова пробежаться, раз уж прошлой ночью это помогло. А потом вспомнила, что никуда не смогу пойти без него, и тихо вздохнула.

— Не можешь уснуть?

Его голос перепугал меня, поскольку я считала, что он уснул.

— Прости, постараюсь лежать спокойно.

— У тебя всегда проблемы со сном? — спросил он.

Я уставилась в потолок.

— Иногда. Полагаю, я всё ещё немного на взводе после сегодняшнего дня.

Я не стала говорить ему, что иногда, когда я не могу уснуть, я люблю ездить на мотоцикле по городу, или что нахожу ночной клуб и партнёра, чтобы прогнать все мои заботы прочь. В ночи, когда я патрулировала или была на задании, проблем со сном по возвращению домой у меня не было.

— Пробежаться не хочешь?

— Хочу, — без тени сомнений ответила я.

Сев, я включила лампу и моргнула, когда свет затопил комнату. Мой взгляд тут же опустился на пол, и я уставилась на Хамида, лежащего без футболки поверх одеяла. Ёшкин кот. На нём были спортивные брюки, но вида его мускулистых плеч и груди и накаченного пресса было достаточно, чтобы я позабыла обо всём на свете.

Хамид встретился со мной взглядом, и я отвела глаза, но успела заметить намёк на улыбку на его губах. Я подождала пока он встанет и натянет футболку, и только потом посчитала, что посмотреть на него будет безопасно.

— Мне придётся сходить за одеждой в комнату, — сказала я ему, понадеявшись, что для него это не станет напрягом, и он не передумает.

Он сел на кровать и натянул «Найки» для бега.

— Возможно, тебе стоит захватить ещё одежду на следующие несколько дней, тогда тебе не придётся постоянно ходить переодеваться.

Он произнёс это так беспечно, но для меня в этой ситуации не было ничего обыденного. Сначала нам пришлось спать в одной комнате, а теперь я буду приносить сюда одежду. Для двух людей, не пытающихся усилить свою связь, мы вступали в очень опасные воды.

Я быстро собрала необходимые мне вещи и закинула их в его комнату. Переоделась в спортивную одежду и, покинув здание через главный вход, мы побежали через лужайку в сторону дороги к озеру.

Приблизившись к лесу, я мельком посмотрела направо и увидела свет на арене. Команда, должно быть, всё ещё обсуждала сегодняшние результаты. «Или планирует новые способы помучить нас завтра», — подумала я и содрогнулась.

Я выбросила команду и их тесты прочь из головы, когда мы оказались в лесу. Хамид не пытался заговорить со мной, и меня это более чем устраивало, и мы побежали в приятной тишине. У озера мы развернулись, не останавливаясь, и направились обратно в бастион.

К концу четвёртого круга, я почувствовала приятную усталость. Моё тело покрывал пот.

— Думаю, теперь я смогу заснуть, — сказала я Хамиду, когда он посмотрел на меня с немым вопросом «хочу ли я пробежать ещё один круг».

Он кивнул, и мы вошли в здание. Мы заглянули в столовую, где взяли воду, а потом поднялись в его комнату.

Уже в комнате я обнаружила новую проблему, когда схватила свою сумку, прошла несколько метров в сторону ванной комнат и обнаружила, что дальше мне не ступить. Я стояла в середине комнаты, раздражение снедало меня.

— Я постою за дверью, пока ты принимаешь душ, — прямо за моей спиной раздался голос Хамида.

Напугавшись, я оглянулась. Как кто-то такого размера как он мог двигаться столь тихо? Или, может быть, я слишком глубоко погрязла в жалости к самой себе.

Мы по очереди приняли душ. Каждый из нас постоял у двери в ванную комнату. Хорошо, что ванная была не очень большой, иначе нам бы обоим пришлось находиться в ней одновременно. Насколько бы меня не раздирало любопытство узнать была ли столь же впечатляющая нижняя часть Хамида, как верхняя его часть, находясь в обществе друг друга без одежды, мы бы нарвались на проблемы.

Чуть позже лежа в постели, я слушала, как Хамид устраивается на полу. После того, как он перестал двигаться, я заговорила в темноте:

— Спасибо.

— Как думаешь, теперь ты сможешь уснуть? — спросил он.

— Да.

— Хорошо, — между нами растянулась долгая пауза. — Хороших снов.

* * *

— Слава Богу, закончили, хотя бы на сегодня, — сказала я, когда мы с Хамидом вышли с арены после второго дня испытаний.

Я уже стала забывать каково это было не находиться в постоянном окружении магии, и чувство было крайне неприятное.

Он замедлил шаг, чтобы идти вровень со мной.

— Сегодня ты держалась лучше.

— Я отличная актриса. Я была всего в одном заклинании от срыва, — я искоса посмотрела на него. — Не знаю, как ты можешь выглядеть таким спокойным. У меня от последнего до сих пор ощущения, будто по мне тараканы ползают.

— У меня больше опыта с магией из-за работы с Советом. И я старше и сильнее тебя.

Я игриво насупилась.

— О чём ты постоянно мне напоминаешь.

Он улыбнулся. С момента нашего приезда в Весторн он стал чаще улыбаться. Улыбка была ему к лицу. А учитывая мечтательные лица двух прошедших мимо нас девушек, я была не единственной, кто так считал. Не то, чтобы меня волновало, что кто-то ещё посчитает его привлекательным. Вспышка гнева моего Мори сказала мне, что моих чувств он не разделял.

Я замедлила шаг, когда увидела, что мы приближаемся к главному зданию. Со времени нашего приезда, за исключением наших пробежек, большую часть времени я проводила в здании, и я не горела желанием снова также провести очередной долгий вечер и всю ночь. Я изнывала по долгим поездкам на «Дукати», но не могла даже сделать этого, пока не пройдёт действия заклинания Бастиана.

Хамид замедлил шаг вместе со мной.

— Что-то не так?

— Ты не возражаешь, если мы немного побудем на улице? Я не привыкла так часто сидеть взаперти.

— Мне и самому не помешает свежий воздух, — охотно согласился он. — Я особо и не изучил Весторн с момента прибытия. Не покажешь мне владения?

Я благодарно улыбнулась ему.

— Да, но предупреждаю, смотреть тут особо нечего.

Мы неспешно погуляли по округе, и я объяснила, что в каком здании находилось. Его заинтересовал зверинец, и мы зашли внутрь. Все клетки были пустыми, но мы натолкнулись на Сафира, нарезавшего нечто на вид напоминавшее половину туши коровы. Угощение церберам на ужин. Он приглядывал за Хуго и Вульфом, как и за котом Сары и импами всякий раз, когда она отсутствовала. Мы поговорили с ним, пока он готовил ужин церберам, а потом помогли ему загрузить пластиковые резервуары с говядиной в его пикап, чтобы отвезти их на озеро.

После этого мы с Хамидом прогулялись к реке, и я рассказала ему о ночи, когда мы с Сарой нырнули в воду, чтобы убежать от вампиров во время нападения на Весторн.

— Вода была леденющая, и если бы не Сара, я бы умерла. Чтобы сохранить нас в тепле и на плаву она использовала свою магию, и она вывела нас именно на это место, — я указала на берег под нами. — И прямо здесь из воды выпрыгнули два келпи и убили вампиров, которые нас загнали в ловушку.

Хамид вскинул брови, и я рассмеялась.

— Я не шучу. Ты не поверишь, что я видела просто будучи в обществе Сары.

Он задумчиво уставился на бурно текущую воду.

— Я слышал об атаке, но я и не думал, что ты была здесь.

— Мы с Сарой оказались в самой гуще. Все стажёры были…

Моя улыбка померкла, когда вспоминания о той ночи всплыли в моём сознании. И стоя здесь, где всё это началось, я видела образы ещё более яркими, а боль стала более интенсивной.

— Что такое?

— Двое моих друзей были убиты в ту ночь. Мы опоздали, и не смогли спасти их, и Оливия умерла у меня на глазах, — я глубоко вздохнула и откинула скорбь на задворки своей души. — Но мы с Сарой добрались до вампира, который убил её и Марка.

У меня сил не было поднять на него глаза, пока говорила, так что я не ожидала руку, которую он положил на моё плечо.

— Соболезную твоей утрате.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что он снова нарушил правило номер два, но вместо этого произнесла:

— Спасибо. — Он убрал руку, и на короткий миг я почувствовала холод и странное опустошение.

Скинув с себя это чувство, я повернулась к нему лицом.

— Думаю, на этом всё для обзорной экскурсии, и на озере ты уже был.

— Спасибо за тур. А теперь не хочешь поужинать?

Я бы предпочла подольше побыть на улице, но уже вечерело, и показывать ему больше нечего было. Я кивнула, и мы направились к главному зданию.

В столовой мы наполнили свои тарелки, но вместо того чтобы сесть в обеденном зале, мы присоединились к Тристану и Каллуму, одному из моих тренеров. Я никогда не ела за столом Тристана, и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Я тихо ела, пока они разговаривали, и лишь изредка вступала в разговор, когда кто-нибудь из них обращался ко мне.

Тристан с Каллум попрощались с нами после ужина, оставив меня наедине с Хамидом, снова. Несколько дней назад тот факт, что я провожу с ним время, взбесил бы меня, но я стала привыкать к его обществу. Оставшуюся часть ужина я провела, расспрашивая его о заданиях, которые он исполнил, и о местах, которые он посетил.

— Это правда, что вы с Николасом вместе охотились на Магистра в Испании? — спросила я, принявшись за большой кусок яблочного пирога. — И что ты украл его мотоцикл, когда твой сломался.

Хамид дьявольски улыбнулся.

— Да, и он до сих пор не простил мне этого.

— Мотоцикл, или что присвоил себе убийство.

— Думаю, немного и то и другое.

Я задумчиво жевала кусок пирога, пока пыталась представить, каково это охотиться с двумя столь могущественными воинам как Николас и Хамид. Пройдёт ещё много лет, прежде чем я стану достаточно сильной, чтобы вообще задуматься над тем, как бы пойти на Магистра. Но однажды у меня появится такой шанс, и я буду готова к нему.

— Это был твой единственный Магистр? — поинтересовалась я.

— В Испании был мой первый. Я убил второго близ Пекина, пять лет назад. Она была гораздо старше, и потребовалась шесть воинов, чтобы одолеть её, — он рассказал мне о схватке в мельчайших подробностях. — Мне повезло, что я оказался тем, кому подвернулся момент убить.

— Ничего себе.

Я знаю, что выглядела явно немного поражённой, но мне было плевать. Такие истории заслуживали благоговения.

— Джордан, — меня окликнул Терренс, подходя к нашему столу. — У нас с Джошем сегодня выходной, и мы подумали, а не пройтись ли нам по клубам Бойса. Не хочешь пойти с нами, если у тебя нет планов?

Я оживилась, услышав о клубах, но моё радостное возбуждение окончилось провалом, когда я вспомнила, что не могу покинуть Хамида. Я могла бы попросить его пойти с нами, но сомневалась, что было бы разумно с нашей стороны столь неформальное общение.

— Сегодня не могу, — сказала я Терренсу, который выглядел разочарованным. — Может быть в следующий раз, если мы всё ещё будем здесь.

— Тогда это свидание, — ответил он с широкой улыбкой. Потом он посмотрел на Хамида, и в его глаза закралось беспокойство. — Хм… ты тоже приглашён.

Мне не надо было смотреть на Хамида, чтобы понять, что он снова включил своё обычное обаяние. Торопливое прощание Терренса и его бегство было тому подтверждением. Когда я взглянула на Хамида, я не ожидала ледяного свирепого взгляда, которым он метнул в спину моему удаляющемуся другу.

— У тебя есть сегодня какие-то дела с Советом? — спросила я, переводя внимание Хамида на себя.

Было ещё слишком рано, и я понятия не имела, как мы собирались коротать время до сна.

— Сегодня нет. Чем-нибудь хочешь заняться?

Я подумала над его вопросом.

— Я была бы не против хорошего спарринга, но тебе, наверное, это будет скучно.

Он положил руки на стол.

— С чего вдруг?

Я рассмеялась, несмотря на то, что мысль о тренировке с ним послала по моему телу дрожь восторга.

— Как ты уже несколько раз крайне красноречиво отмечал, я новенькая, а ты уже занимаешься этим… А сколько тебе лет?

Его губы изогнулись.

— Сто восемьдесят шесть.

Я вскинула руки и уронила их.

— Именно.

— Я постараюсь снизить планку, — ответил он игриво и встал.

Я немного запыхалась, пока шла за ним в один из тренировочных залов. Мы выбрали мечи на большом стеллаже, стоящем вдоль стены, и встали друг напротив друга.

Как я и ожидала, спарринг с Хамидом был подобен схватке с Николасом, Крисом или Десмундом. Он был слишком быстрым, что даже когда он не подключал скорость своего Мори, он заставлял меня выглядеть так, словно я двигалась в замедленной съёмке.

Спустя несколько минут, он нарочно замедлил свои движения, пока мы не стали равны в скорости. Я хорошо владела мечом, но должна была признать, что Хамид был искусным бойцом. Его удары и защита были лаконичными и лёгкими, и двигался он с плавной ловкостью, которая поразила меня.

Как и в тот раз, когда он наблюдал за моим спаррингом с Вивиан в Лос-Анджелесе, он раскритиковал несколько моих движений. Но его оценка вовсе не взбесила меня сейчас, и я попросила его показать мне, как улучшить свои слабые стороны.

Как только мы сгладили мои недочёты, мы снова вступили в спарринг, и он не стал особо сдерживаться, сделав бой куда более напряжённым для меня. Он давил на меня до тех пор, пока с меня не стал капать пот, и бой не достиг такого уровня, которого я никогда не достигала. Это опьяняло, и я не знала, как смогу вернуться к тренировкам с Броком и Мейсоном после этого.

Когда мы закончили, в дверном проёме раздалось хлопанье в ладоши, и я была удивлена, увидев, что мы собрали небольшую толпу зевак. Шеймус стоял с парнем стажёром и девушкой, которую я видела вчера в столовой. Оба стажёра уставились в благоговении на Хамида, и я постаралась спрятать улыбку. Несколько лет назад я точно так смотрела за спаррингом Николаса.

Взглянув на часы на стене и обнаружив, что мы провели в тренировочном зале больше двух часов, я пережила ещё одно потрясение. Я даже не заметила, как прошло время.

— Не хочешь пробежаться перед сном? — спросил Хамид после того, как я осушила бутылку воды в столовой.

— Нет, думаю, двухчасовой тренировки должно хватить. — Вероятно, после такой тренировки я буду спать лучше, чем когда-либо за многие годы.

Мы вернулись в его комнату и по очереди приняли душ, как и прошлой ночью. Пока он был в ванной комнате, я испытала магическую связь между нами и с радостью обнаружила, что теперь могла отходить примерно на три метра от него. Я не стала громогласно заявлять об этом, но я в душе переживала, что заклинание может не исчерпать себя, как это обещал ведьмак. Не то, чтобы мне не нравилась компания Хамида, просто было лучше, если мы дистанцируемся друг от друга. Он ни разу не обмолвился об этом, но он должен был чувствовать то же самое.

Как и прошлой ночью, я забралась в постель, а Хамид растянулся на полу. Я выключила свет и закрыла глаза, но не могла перестать думать о том насколько хорошо улучшила свои навыки работы с мечом всего за одну сегодняшнюю тренировку. Моё тело устало, но я уже жаждала очередного раунда с ним.

— Тебе снова не уснуть? — спросил Хамид и, судя по его голосу, он был столь же бодр, как и я.

— Нет, просто… думаю, — я перекатилась набок и легла лицом в его сторону. — Сколько времени у тебя ушло, чтобы стать таким умелым с мечом?

— Много лет. Ты уже более опытна, чем я был спустя несколько лет после окончания подготовки.

По мне растеклось тепло. Я достаточно пробыла в его обществе, чтобы знать, что он никогда не хвалит, если так не считает.

Я передвинулась к краю кровати и поглядела на него.

— Раз уж мы оба застряли в Весторне, а заняться тут особо нечем, как ты думаешь, мы могли бы?..

— Да.

— Спасибо.

— А теперь поспи немного. Тебе надо отдохнуть, в следующий раз я церемониться с тобой не буду.

Выражение его лица было суровым, но я услышала улыбку в его голосе.

Я рухнула на спину, широко улыбаясь.

— Меньшего я и не ожидаю.

ГЛАВА 10

Я почувствовала приближение Хамида ещё до того, как он вошёл в столовую. Мы были связаны узами уже как три недели, и я начала привыкать к возможности чувствовать его поблизости. Наличие такого рода связи с другим человеком ещё изредка нервировало меня, но больше я уже не испытывала желания сбежать от него. Да и бегство вряд ли решит что-либо. Я уже смирилась с тем, что буду связана с ним, пока заклинание Ориаса не сможет быть снято без повреждения барьера.

До сих пор никакого реального прогресса по созданию нового заклинания так и не было сделано, и группа на ежедневной основе напоминала мне, что нечто столь сложное не может делаться впопыхах. Им-то легко говорить. Мы с Хамидом подверглись такому числу тестов за последнюю неделю, что моя кожа, казалось, постоянно зудела от магии.

Заклинание Бастиана ослабло четыре дня назад, и с тех пор я особо нигде не видела Хамида, вне арены и наших ночных спаррингов. Мы решили, что будет лучше, если мы будем держаться в стороне друг от друга. Ну, точнее, так решила я, а он не стал спорить. За то время, что мы пробыли в компании друг друга, мы выстроили товарищеские отношения.

Хамид встретился со мной взглядом и направился ко мне. У нас ещё было тридцать минут до явки на арену, и я прекрасно знала, что не опаздывала.

— Что случилось? — спросила я, когда он подошёл к моему столу.

— Собирай вещи. Мы уезжаем через пятнадцать минут.

Вид и тон у него были серьёзные, и он не походил на мужчину, которого мне довелось узнать. Это был тот прежний Хамид, отстранённый и весь такой деловой.

Он развернулся и зашагал прочь, а я поспешила за ним. В главном вестибюле, я схватила его за рукав, вынудив остановиться и посмотреть на меня. Познавая его в течение восьми дней в Весторне, я узнала, что когда он был всецело сосредоточен на работе, он имел тенденцию быть грубым и скрытным. Я постаралась не принимать это на свой счёт, но иногда я всё же испытывала острое желание ударить его.

— Ты собираешься сообщить мне куда мы направляемся? — спросила я, не тронутая его бесцеремонностью.

— Звонил Николас, — наконец, произнес он. — Одна из его групп нашла место призыва демона, которое точь-в-точь соответствует тем двум местам в Лос-Анджелесе.

Озноб страха прокрался и сковал мою грудь. Став свидетелем того, как барьер открылся и, увидев, что через него ползёт, я даже боялась спросить, что ещё они нашли.

— Они выяснили сработал ли призыв?

Хамид мрачно кивнул.

— Они нашли щупальцу Хурра-демона на месте.

— Я буду готова через пять минут.

Я взбежала вверх по ступенькам, добралась до комнаты и покидала вещи в сумку. Через десять минут мы уже сидели во внедорожнике и направлялись в Бойсе. Позади нас в двух других машинах ехала группа Совета, которая будет сопровождать нас в Чикаго.

Большую часть дороги Хамид провёл в телефонном разговоре с Николасом, который взял на себя расследование до нашего прибытия. Когда мы сели на борт самолёта, Хамид переключился на звонок с Тристаном и остальным Советом. Я нашла себе место в хвосте самолёта, впихнула наушники и проигнорировала все три часа полета, сопровождавшиеся возбуждёнными разговорами вокруг меня.

В обед мы приземлились в О’Хара³, где нас ждали два внедорожника, которые отвезли нас прямо на место призыва. Как только мы вошли в здание, которое когда-то было китайским рестораном, от вони серы и смерти в воздухе мне захотелось развернуться и уйти.

Охранявшие выходы воины, указали нам на кухню, где нас поджидали Николас с Крисом. Они быстро ввели нас в курс дела.

— Мы никому не даём войти сюда с момента, как обнаружили щупальцу Хурра, — сказал Николас Хамиду. — Судя по состоянию человеческого тела, призыв случился менее двенадцати часов назад.

Я практически чувствовала воодушевление ведьмаков от возможности изучить новенькое место. Я же с другой стороны не имела ни малейшего желания видеть кого-либо из них.

— Я подожду снаружи, — сказала я, когда Хамид заметил, что я не собираюсь последовать за ними. — Я на всю жизнь нахлебалась магии.

Воздух на улице у ресторана пах не лучше, но если сравнивать с тошнотворным смрадом внутри, это был лучший выбор. Я поболтала с двумя воинами на страже и стала не спеша обходить территорию, по большей части лишь бы занять себя. Николас с Крисом были педантичными. Если что и было интересное здесь, они бы уже нашли.

Звук кашля привёл меня к престарелому бомжу, который скрючился на скамейке в квартале от ресторана. Я плотно сжала губы от вида его хрупкого тела и тонкого пальто, которое никак не защищало его от холода. Я провела всего несколько недель на улице, но никогда не забуду ощущение постоянного голода, беспокойства о том, откуда будет мой следующий паёк. Нельзя было так жить.

Поблизости был продуктовый магазин. Я зашла в него и купила пару бутербродов их производства и большую чашку кофе. Само собой это не было хорошим горячим блюдом, но в любом случае это была еда, а кофе поможет ему немного согреться.

Когда я направилась к нему, я постаралась вести себя погромче, чтобы он не перепугался. На улицах и так было достаточно страшно, что и говорить о том, если кто-то подкрадывается к тебе, пока ты дремлешь.

Мужчина резко проснулся и с трудом сел. Его лицо было худым и серым, а его глаза, казалось, пылали лихорадкой. Он с опаской наблюдал за мной. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не выругаться. Что было не так с обществом, в котором позволяли пожилому человеку так влачить своё существование? В такие моменты я всегда задавалась вопросом, почему я так усердно защищаю человечество, если оно не помогает своим же.

— Сегодня довольно холодно. Я подумала, может вам хочется выпить чего-нибудь горячего, — я сказала, поставив кофе и бутерброды на дальний конец скамейки.

Он не ответил и не сдвинулся с места за едой, я от него этого и не ожидала. Доброту от незнакомцев он явно крайне редко видел и, вероятней всего, гадал, что я задумала.

Я пошла прочь и только, когда я отошла на десять метров, я услышала шаркающий звук, предупредивший меня, что мужчина был позади. Я развернулась, решив узнать, чего он хочет и поймала его, когда он бросился на меня. Его глаза были обезумевшими, а изо рта текла пена.

На удивление он оказался довольно сильным для такого состояния, но я всё равно была ему не по зубам. Я с легкостью укротила его, оттолкнув и пришпорив на скамейке, задумавшись, что с ним делать. Он явно страдал некой формой деменции, и я не могла оставить его тут одного.

Отвлечённая своими мыслями, я ослабила хватку на нём и поплатилась за это. Он впился зубами в мою руку. Мне пришлось с силой разжимать его челюсти и принуждать его отпустить меня, а он начал щёлкать зубами на меня как бешеный пёс.

Я опустила взгляд на укус в виде полумесяца на руке и покачала головой. Я сразилась с бесчисленным количеством вампиров, и ни один из них ни разу не укусил меня, а этот маленький старикашка умудрился цапнуть меня.

— И что мне с тобой делать? — спросила я, быстрее обращаясь к самой себе, чем к нему.

Единственное, что пришло мне на ум, отвезти его в ближайшую клинику и пусть врачи о нём позаботятся. Я придержала его одной рукой и попыталась не вдыхать его зловонный душок, вытаскивая телефон, чтобы вызвать подмогу.

Мужчина закряхтел и попытался вырваться из моей хватки.

— Проклятье, ах ты увёртливый старичок, — я поправила свою хватку на нём.

Он зарычал.

И звук был настолько нечеловеческий, что я едва не уронила телефон от удивления. Я развернула его так, чтобы посмотреть на его лицо, и резко втянула воздух. Глаза, которые были бледно-серыми минуту назад, теперь стали совершенно чёрными. Нечто подсказывало мне, что я только что нашла Хурра-демона, который потерял щупальцу.

Я удерживала его, набирая одновременно Хамиду.

— Мне кажется, я нашла вашего Хурра-демона, — произнесла я, как только он ответил.

— Где? — удивление наполнило его голос.

— В квартале от вашего места, — я дала ему координаты, где меня найти.

— Почему ты покинула здание? — грубо спросил он. — Ты не должна была…

— Делать свою работу? Ходить по округе в дневное время? — парировала я сухо. — Так сложно просто сказать «хорошая работа, Джордан» и на этом закончить?

Я сбросила звонок, ворчливо.

Мужчина зарычал.

Я кивнула.

— И не говори.

Хамида долго ждать не пришлось. Он показался минутой позже с Николасом, и я была довольно счастлива передать мужчину Хамиду. Я ввела их в курс произошедшего.

Николас вызвал группу зачистки, и мы отвезли старика в командный центр. Они приковали его в медицинском блоке, а Хавьер — светловолосый лекарь с приятным британским акцентом — принялся работать над ним. Нам необходимо было подтвердить, что демон внутри человека, прежде чем мы могли провести какие-либо мероприятия по его извлечению.

— Это Хурра-демон, — сказал Хавьер, когда он закончил свой осмотр. — К несчастью, тело мужчины слишком слабое, чтобы пережить извлечение. Я могу попытаться, но я не хочу подвергать его тому, учитывая, что его единственная перспектива — смерть.

Я посмотрела на пожилого мужчину, который лежал на экзаменационном столе, рыча в потолок.

— А что насчёт Сары?

Хамид в замешательстве посмотрел на меня.

— Сара?

— Она может убить демона-вахмира, не причинив вреда хозяину. Вряд ли Хурра-демон чем-то особенно отличается.

Николас покачал головой.

— Она беременна и…

— И? — раздался голос Сары из дверного проёма. Она улыбнулась мне, войдя в комнату. — С возвращением.

Николас подошёл к ней и покровительственно обнял.

— И ты два раза теряла сознания, делая это. Ты не должна рисковать с ребёнком.

— Он прав. Я не подумала.

Мне было жаль, что мужчина не выкарабкается, но я не стану подвергать Сару и её ребёнка опасности ради кого-либо.

Сара рассмеялась и скинула руку Николаса.

— Думаю, вы забыли, что во мне растёт ребёнок-фейри. Мой дар вкупе с её силой, и прямо сейчас я смогу осветить стадион.

Она направилась к столу. Как только она оказалась в паре метров от мужчины, он начал издавать странный визжащий звук и яростно забился в попытке сорвать с себя оковы.

— Бедное создание, — ласково пробормотала она, оценив состояние мужчины. — Давай посмотрим, как мы сможем улучшить твоё самочувствие.

Протянув руку, она едва коснулась его руки кончиком пальца.

Мужчина оцепенел, словно его ударило током. Его рот широко раскрылся и без какого-либо предупреждения из его тела выскочил демон.

И прямиком на меня. Серьёзно, почему всё время я?

Ещё до того как я успела отреагировать, передо мной возник Хамид. Он поймал демона одной рукой, не обращая внимания на когти, которые впились в его предплечье.

Николас подошёл со стеклянной канистрой для содержания демонов, и Хамид, оторвав его от своей руки, поместил демона внутрь. Это был совершенно крутой поступок, и меня это немного завело. В чём я никогда никому не признаюсь.

— Как он? — поинтересовалась Сара у Хавьера, который уже проверял мужчину.

Хавьер улыбнулся.

— Без сознания, но жив. Думаю, он выживет. Хорошая работа, Сара.

Я критически взглянула на Хамида.

— Видишь, как он себя повёл? Он сказал, что она отлично сделала работу, и его голова не взорвалась от этого. Попробуй как-нибудь. Возможно, тебе даже понравится.

— Она не сорвалась с места в тот же миг, как я отвернулся, — сказал он, прозвучав быстрее рассерженным, нежели злым.

Мы с Сарой посмотрели друг на друга и разразились смехом. Николас покачал головой и вернулся изучать Хурра-демона, корчившегося в канистре.

Хамид нахмурился, но от этого мы ещё сильнее рассмеялись.

Сара вытерла глаза.

— Я так рада, что ты вернулась. Я так соскучилась по тебе.

— Я тоже соскучилась. Весторн уже не тот без тебя.

— Я хочу узнать всё в подробностях, — Сара направилась к двери. — Я как раз собиралась пообедать. Голодна?

Я последовала за ней.

— Боже, да. Мы уехали раньше, чем я успела позавтракать.

— Хорошо, что я приготовила с лихвой.

Мы вошли в жилую зону и от запаха тако у меня слюнки потекли. Вместо того чтобы сесть за стол, мы остались есть за островом, где был накрыт обед.

— Так вкусно, — промямлила я с набитым ртом. — А я тебе говорила, как сильно люблю тебя?

Сара широко улыбнулась.

— Я с радостью услышу это снова.

И только когда я проглотила второй тако, я утолила голод и умерила свой пыл. Я рассказала Саре о визите домой. Мы переписывались, пока я была в отъезде, но я оставила на лучшие времена всё хорошее, чтобы лично рассказать ей с Бет.

— Я скучаю по Хуго и Вульфу, — печально сказала она после того, как мы посмеялись над историей о первой встречи Хамида с ними.

— Почему бы тогда не съездить домой?

Сара выпила немного воды.

— Потому что я хочу потусоваться тут с тобой и Бет. И я хочу закончить эту работу. Как только ребёнок появится на свет, мы несколько лет планируем не брать какие-либо большие проекты.

— Говоря о Бет, а где она сегодня? — спросила я, потянувшись за четвёртым тако.

— Она во вракке, проводит занятие по самообороне. Она должна скоро вернуться.

Я была потрясена, когда испытала небольшой укол ревности к тому, что Бет вела уроки, которые я планировала дать. До того как Хамид появился и сбил все планы, я с нетерпением ждала возможности потренировать врил-парней. Может быть, я смогу вести уроки с ней, пока буду здесь.

Сара оттолкнула тарелку, счастливо вздохнув.

— Было вкусно. Я всю неделю хотела тако.

Я заставила её присесть в зоне отдыха, а сама убрала кухню после нашего перекуса. Я не чувствовала присутствия Хамида, и поэтому посчитала, что они с Николасом вернулись в ресторан.

Я присоединилась к Саре в зоне отдыха, и она стала наблюдать за мной с пытливым видом.

— Итак, — начала она, после того как я устроилась поудобней. — Судя по всему, вы с Хамидом стали гораздо лучше ладить. Что-то случилось, о чём ты мне не рассказываешь?

Я фыркнула.

— И ты называешь это гораздо лучше ладить?

Она пожала плечами.

— Когда ты уезжала, ты едва могла находиться с ним в одной комнате.

— Ну, быть связанной магически с кем-то круглые сутки напролёт может сотворить такое. И слишком уж выматывает всё время злиться. Моё лицо начало сводить судорогой от постоянной хмурости, — я состроила рожу и она рассмеялась.

— Признайся уже, он тебе нравится.

Я поразмышляла над этим.

— Готова признать, что в нём есть гораздо большее, чем я видела в Лос-Анджелесе, и он может быть милым, когда захочет. Я уважаю его, но не стала бы называть нас друзьями.

Она сморщила нос.

— А настоящая Джордан когда заговорит?

— Что?

— Он милый? Ты его уважаешь? — она закатила глаза. — Я знаю тебя. Ещё скажи мне, что ты ни разу не подумала о том, как замутить с ним, пока вы были там.

Мой разум тут же выдал образ Хамида, выходящего из ванной с одним полотенцем на бёдрах на третий день нашего совместного проживания в одной комнате. Я целых десять секунд таращилась на него, пока не опомнилась. Если бы связь не означала отказаться от свободы и привязать себя к единственному мужчине на всю жизнь, я бы подарила этому мужчине такую ночь, какую он никогда бы не забыл.

Я с хитрецой улыбнулась.

— Может разок, но я не хочу уничтожить его для других женщин.

Она усмехнулась.

— Или ты не хочешь, чтобы он уничтожил тебя для других мужчин.

— И это тоже, — честно призналась я.

Что-то подсказывало мне, что даже без связи, секс с Хамидом превзойдёт все ожидания. Этот мужчина ничто не делает наполовину.

— Не знаешь, вы задержитесь здесь? — спросила Сара с надеждой в глазах. — Николас сказал, что не знает, но он считает, что Хамид возможно захочет, как минимум, пробыть здесь несколько дней.

— У меня не было шанса поговорить с ним со времени отъезда из Весторна, но я сомневаюсь, что он решит побыстрее уехать. Ему надо быть в гуще событий, а, насколько нам известно, в Лос-Анджелесе ничего не происходит. Даже Вивиан уехала по другому заданию во Францию.

— Хорошо, — Сара погладила свой живот.

— Всё хорошо?

Она улыбнулась.

— Да. Просто малышка даёт мне знать, что она счастлива, что ты здесь. Либо это, либо она очень полюбила тако.

Я закинула ноги на подлокотник кресла.

— Тако были очень вкусные, так что я солидарна с ней.

Мы с Сарой потусовались, пока я уже не могла больше сидеть, а затем я отправилась на долгую пробежку, чтобы сжечь накопившуюся энергию. После недели в Весторне, я зудела от желания выйти на регулярное патрулирование, но Хамид дал ясно понять, что я больше не могу сама по себе уходить и поступать как хочу. Мне приходилось следовать его правилам или испытывать стыд и унижение от наличия своего собственного охранника. Некоторые вещи были однозначно хуже, чем ношение датчика слежения.

Когда я вернулась с пробежки, Бет уже вернулась, и мы втроём провели остаток дня вместе. Николас, Крис и Хамид не объявлялись, пока мы не убрали за собой после ужина.

Ориас и остальная группа Совета всё ещё были в ресторане и проводили тесты. Вероятней всего они проведут там всю ночь. Я была рада быть избавленной от их присутствия. Оставалось надеяться, что теперь, когда у них было новое место призыва демона, чтобы с ним возиться, они позабудут на некоторое время о проведении экспериментов надо мной.

Я не знала, продолжим ли мы с Хамидом наши тренировки после отъезда из Весторна, так что в душе пришла в восторг, когда он спросил, не хочу ли я устроить с ним спарринг. За столь короткий период времени наших совместных тренировок я уже довольно хорошо усовершенствовалась.

— На сегодня достаточно? — спросил он, когда я пошла за водой спустя два часа интенсивного курса.

Я кивнула и сделала глубокий глоток воды. Я буду скучать по этим сессиям, когда мы наконец-то сможем отправиться каждый восвояси. Хамид давил на меня как никто другой.

— Не знаешь, как долго мы пробудем здесь? — спросила я, когда мы направились по комнатам.

— Как минимум, неделю, если только мне не понадобится поехать куда-то ещё.

Я откинула влажные волосы с лица.

— Я хочу начать снова патрулировать. Я сойду с ума здесь, если буду просто сидеть на месте.

Он кивнул.

— Я уже поговорил с Николасом об этом. Он включит тебя в завтрашнюю группу.

Я была слишком поражена его ответом. Я ожидала большего противостояния в возвращении к патрулированию.

— Спасибо.

Мы дошли до моей комнаты, и я открыла дверь.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — он направился к своей комнате, которая была рядом с моей. Когда он остановился и оглянулся на меня, на его лице играла лёгкая улыбка. — Ты прекрасно поработала сегодня, Джордан.

* * *

— На сегодня всё, ребятки, — сказала я пятерым детям и трём взрослым, которые отрабатывали стойки с новыми посохами, которые я принесла для них сегодня.

Мы с Бет по очереди проводили уроки самообороны во вракке, и мы решили, что наши ученики созрели для обучения с использованием оружия. При правильном использовании посох может быть смертоносен, подобно мечу.

— А мы можем взять их домой? — спросил Джал, один из врил-парней.

Я схватила свою кожаную куртку.

— Они ваши, и я надеюсь, что вы будете тренироваться с ними не меньше часа в день.

Он широко улыбнулся.

— Я буду. Спасибо!

— Увидимся через пару дней, — выкрикнула я им и направилась к выходу.

За последнюю неделю мои дни выстроились в новый режим. Хамид работал с командой Совета над расследованием, и я вернулась к регулярному патрулированию. Николас приписал меня к группе с тремя опытными воинами, и я следовала правилам Хамида и не выходила на работу в одиночку. Ситуация не была идеальной, но лучше так, а не иначе.

Помимо тренировок я не особо много видела Хамида. После того вечера, когда он довёл меня до моей комнаты, я осознала, что мне стало чересчур комфортно с ним. Если к этому добавить ещё и то, что мы с Сарой обсуждали, я начала понимать насколько мои чувства к нему изменились за последние несколько недель. Я переметнулась с крайней нетерпимости на наслаждение его обществом.

И я не могла отрицать, что моё физическое влечение к нему росло. Я всегда считала его невероятно сексуальным, но всё больше и больше я представляла, каково это будет изучить каждый сантиметр его мускулистого тела. Я хотела обвинить в своём возросшем желании связь, но я не могла больше врать самой себе.

Я уже шла к мотоциклу, как мне позвонила Сара.

— Ты всё ещё во вракке?

— Только что вышла. А что?

— Отлично. Не можешь ли ты заскочить в продуктовый по пути домой. Я умираю, как хочу мороженое, а у нас его не осталось.

— Как много купить? — спросила я, смеясь.

Я уже привыкла к её пристрастию к еде и безумному аппетиту. Два дня назад она съела гору бананов и целую банку арахисового масла, и всё это за один присест. Но мало того, это был просто полуденный перекус.

— Ты ангел, — разразилась она. — Два ведёрка шоколадного со вкусом «Брауни» поможет мне продержаться до поездки за продуктами.

Я подошла к своему мотоциклу и стала искать ключ в карманах.

— На всякий случай, куплю четыре ведёрка.

Звук открывающейся дверцы машины привлек мой взгляд к большому синему грузовому фургону, припаркованному по другую сторону от моего мотоцикла. Многие продавцы имели фургоны, так что я не стала уделять ему особое внимание, пока оттуда не выпрыгнул гулак. За ним быстро последовало ещё пятеро собратьев, и все они были вооружены дубинками и ножами.

В считанные секунды я оказалась окружена.

— Джордан, ты ещё здесь? — спросила Сара.

Я удерживала глаза на гулаках.

— Хм, похоже, у меня тут небольшие неприятности.

— Какие неприятности? — в её голосе прозвучала тревога.

— В виде гулаков, — я небрежно ответила, потянувшись за мечом, который был пристёгнут к моему мотоциклу. — Возможно, ты захочешь прислать подмогу на этот раз.

Я оборвала звонок и впихнула телефон в карман. Я не могла позволить себе никакого отвлечения, и Сара знала, куда выслать подмогу — если кто-то был достаточно близко, чтобы прибыть сюда вовремя. Что-то подсказывало мне, что эти парни явились сюда не для игр.

— Какое же мне доставит это удовольствие, — произнёс один из гулаков, и я медленно развернулась, чтобы найти заговорившего.

— Я тебя знаю? — спросила я, хотя уже подозревала, что он был одним из тех гулаков, которых мы с Бет поколотили несколько недель назад.

Он презрительно ухмыльнулся.

— Не помнишь меня?

— Прости. Но вы парни на одно лицо для меня.

Из него вырвался грохочущий смех.

— Я это исправлю. Как только я закончу с тобой, ты уже никогда не забудешь моё лицо.

Тихое шарканье ботинком по гальке предупредило меня о первой атаке. Я развернулась как раз в тот миг, когда дубинка замахнулась в мою голову.

Я пригнулась и, вскинув меч, оставила неглубокий порез поперёк живота гулака. если бы он был вампиром, этот удар выпотрошил бы его. Проклятые гулаки с их чешуйчатой кожей. Мой выпад лишь вынудил его взреветь от боли и отпрянуть, но ещё пятеро готовы были вступить в бой и занять его место.

Годы моих тренировок подготовили меня к борьбе вопреки всем трудностям, и я впитала каждую технику, которую узнала от Хамида. В течение нескольких минут я сдерживала нападающих, давая им прочувствовать укус моего лезвия, когда они подходили ближе. Но они продолжали наступать, и я знала, что не смогу удерживать их бесконечно. Им достаточно всего одной ошибки, чтобы прорваться сквозь мою оборону. Гулаки были сильными ублюдками, и они могли нанести серьёзные повреждения.

Первый удар застал меня врасплох, хотя я ожидала его. Дубинка врезалась в моё колено настолько сильно, что я услышала хруст кости. Я с усилием старалась удержать равновесие, когда острая колющая боль сорвала крик с моих губ.

Гулак, не медля, двинулись в бой, и второй удар пришёлся по рабочей руке, державшей меч. Мои пальцы онемели, и мой меч выскользнул из хватки.

Здоровой рукой я схватила нож, пристёгнутый к моему бедру, но он не шёл ни в какое сравнение с шестью гулаками с дубинками.

Третий удар раздробил мою скулу и заставил мир померкнуть на несколько секунд. Я жёстко рухнула на асфальт. Моё зрение вернулось только для того, чтобы увидеть, как опускается дубинка — для моего одурманенного болью сознания — в медленном движении.

Дубинка вонзилась в мой бок, и я ахнула. Боль пронеслась по мне. Я попыталась сделать вдох, но огонь в лёгких указывал на то, что как минимум одно лёгкое было пробито ребром.

Меня осыпало ударами, и единственное, что я смогла сделать, это прикрыть голову руками. В любом случае вскоре это уже будет неважно. Злоба, с которой велась атака, подсказала мне, что эти парни не остановятся, пока я не умру.

Я балансировала на краю сознания, когда осатанелый рёв пронзил туман окружившей меня боли. Этот звук взывал ко мне, отказываясь дать мне соскользнуть в тёмную бездну.

Надо мной двигались сумрачные фигуры. Я моргнула, и моё зрение очистилось настолько, что я увидела вспышку меча, снесшего голову гулака. Горячая кровь окропила моё лицо, но я не могла двигать руками, чтобы стереть её. Я могла лишь наблюдать, как части тел гулаков падают вокруг меня, в то время как по моему телу распространяется лёд.

Холод достиг моей груди, и я медленно шумно выдохнула. Так вот значит, как ощущается смерть. Я всегда думала, что покину этот мир в ореоле славы. Какое же это было разочарование.

Нежные руки прикоснулись к моему лицу, и я отдалённо услышала отчаянный голос Бет.

— Джордан, останься со мной, — затем она закричала. — Она не дышит!

Кто-то упал на колени рядом со мной, и даже с утекающей из моего тела жизнью, я знала, что это он. Прикосновение его руки к моему горлу послало по мне вспышку тепла, сродни маяку в шторм. Мой Мори был слишком слаб, чтобы откликнуться на его демона, но мы знали, что он был здесь ради нас.

Руки запрокинули мою голову, и мой рот накрыли губы. Тёплый воздух потёк по моим дыхательным путям, наполняя мои лёгкие. Было так больно, когда они расширились, но боль означала, что я всё ещё была жива, и я поприветствовала её.

Снова и снова он принуждал мои лёгкие дышать, и с каждым толчком, я чувствовала, как холод немного отступает, пока наконец не смогла сама сделать вдох.

— Вот так, — хрипло произнёс он, его лицо было так близко, что я почувствовала его тёплое дыхание на своей холодной коже. — Борись, Джордан. Ты слишком упряма, чтобы сдаться.

Я втянула прерывистый вдох, а потом ещё один. До тех пор пока вдохи не причиняют особую боль, мои лёгкие смогут вынести это.

Я постаралась не думать о том факте, что не могу двигать руками и ногами, не могу открыть глаза. И одна сторона моего лица полностью онемела. После удара, который я приняла на себя, вероятно, это было благословением.

Говорить я тоже не могла. Обнаружила я это только когда попыталась произнести слова. Вместо слов из меня вырвался искорёженный звук.

— Не пытайся говорить, — сказал Хамид. — Лекарь скоро будет.

— Мы не можем дать ей пасту-гунна? — спросила Бет.

Ей ответил Крис:

— Мы не можем рисковать. Вдруг она подавится ею. Хавьер поможет ей.

И в тот миг, мне кажется, я потеряла сознание. Следующее что я помню, это как резко очнулась, когда меня подняли и положили в машину, пристегнув к «каталке». Я знала, что Хамид был со мной ещё до того, как услышала его приказ водителю отвезти нас в командный центр.

— Я сейчас введу ей средство, чтобы помочь уснуть, — тихо произнёс Хавьер.

Мысль о том, что я снова погружусь во мрак, до ужаса напугала меня. Я попыталась двигаться или заговорить, но оказалась не в силах сделать ни то, ни другое. Я ненавидела чувствовать себя такой беспомощной.

— Ты не одна, — произнёс Хамид мне на ухо, когда в мою руку ввели иглу. — Я останусь с тобой столько, сколько тебе потребуется.

ГЛАВА 11

Меня разбудил пикающий звук. Глаза были сухими и чесались, потребовалось некоторое усилие, чтобы открыть их и увидеть белый потолок. Осторожно я повернула голову и поняла, что находилась в медицинском отделении командного центра. Свет был приглушен, и я ничего не слышала, кроме работы кардиомонитора, к которому я была подключена.

Я попыталась поднять руку, потом вторую, но они лежали поверх простыни, словно принадлежали кому-то другому. Моё тело должно было исцелить себя.

«О, Боже, неужели меня парализовало? Или может я, на самом деле, умерла, и вот он мой ад».

— Есть тут кто? — прохрипела я, борясь с паникой в моём голосе.

У кровати скрипнуло кресло, и надо мной появилось лицо Хамида. Его глаза были тёмными от обеспокоенности, и вид у него был такой, будто он не спал несколько дней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не… могу… двигаться, — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Что… со мной не так?

— Это из-за лекарства. Ты была в очень тяжёлом состоянии, и Хавьер обездвижил тебя, чтобы помочь твоему позвоночнику зажить.

Я сухо сглотнула.

— Насколько всё плохо?

Он провёл рукой по своим волосам, перечисляя мои травмы.

— Четырнадцать сломанных костей, включая четыре ребра, сломанный позвоночник, проколотое лёгкое, разрыв почки, черепно-мозговая травма, трещина в скуле.

— Тогда понятно, почему я чувствую себя покойником.

Его лицо омрачилось ещё больше, и я осознала, что ляпнула. Я же перестала дышать тогда, и он буквально обратно вдохнул в меня жизнь.

— П-прости, — я закашлялась. — Воды.

Он поднёс чашку с соломинкой к моему рту, и я с жадностью попила.

— Ещё? — спросил он, когда я опустошила чашку.

— Нет. — Я облизнула пересохшие губы.

Он поставил чашку на стол.

— Что-то болит?

Я оценила своё тело. Болела голова, но ниже шеи я ничего не чувствовала. Паника вновь грозила лишить меня дыхания, и мне пришлось напомнить себе, что это временное состояние.

— Нет, — я уставилась в потолок, чтобы он не смог разглядеть мою слабость. — Как долго?

— Полтора дня. Хавьер сказал, что ты хорошо исцеляешься, но ты пробудешь здесь ещё несколько дней.

— Отлично, — пробормотала я, уже чувствуя, как снотворное вновь затягивает меня за собой. Я стала сопротивляться.

— Чем больше ты спишь, тем быстрее восстановишься, — сказал Хамид. — Я останусь с тобой.

— Ты не обязан оставаться, — пробормотала я, хотя его присутствие прогоняло страх, который цеплялся ко мне.

Я постаралась не думать о том, что это значило.

Он не ответил. Я слышала, как он сел и, несмотря на то, что не могла видеть его, я чувствовала его присутствие.

Я вздохнула и снова уснула.

* * *

Когда я проснулась в следующий раз, сквозь высокие окна светило солнце, и я услышала бормотание мужских голосов, где-то в комнате.

Я переключила своё внимание на тело и сделала два открытия. Первое: я могла двигать руками и ногами. Второе: мои движения приносили адскую боль. Я плотно сжала губы от боли, но всё равно всхлипнула.

Возле моей кровати появились Хамид с Хавьером.

— Как хорошо, что ты вернулась к нам, — с улыбкой сказал Хавьер. — Старайся не двигаться. Я начал уменьшать дозу лекарств, чтобы позволить твоему Мори взять на себя исцеление, но ты пока ещё не в той форме, чтобы двигаться.

Я состроила гримасу.

— Я уже заметила.

— Хавьер даст тебе какое-нибудь обезболивающее, — сказал Хамид.

— Не надо, — соврала я.

Я закашляла и, казалось, кто-то вонзил нож мне в грудь. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.

Хамид заключил мою руку в свои ладони.

— Ты через многое прошла. Слёзы не сделают тебя слабой. Как и болеутоляющее.

Я нахмурилась и попыталась вырвать руку из его хватки.

— Я не плачу.

Он улыбнулся, и на короткий миг я полностью позабыла о боли.

— Рад видеть, что ты не утратила свою строптивость, — сказал он.

Я фыркнула и снова попыталась вытащить свою руку.

— У тебя, что нет дел получше, чем тусоваться здесь.

— Неа.

Я повернула голову и увидела, что Хавьер исчез в кабинете. Он вернулся со шприцем, наполненным светло-голубой жидкостью.

— Что это?

Он ввёл вещество в мою капельницу.

— Это поможет тебе с болью.

— Я же сказала, что ничего не надо, — я моргнула, когда меня накрыло дремотой, сделав мои слова невнятными. — Проклятье. Я надеру тебе задницу, когда вылезу из этой постели. Вам двоим.

Хамид усмехнулся.

— Я жду этого с нетерпением.

Мой колкий ответ застыл на языке. Я поддалась действию лекарства.

* * *

В следующий раз, когда я открыла глаза, за окнами уже было темно. Я повернула голову, ожидая увидеть Хамида на стуле, но он оказался пустым. Признаков Хавьера тоже нигде не было. Должно быть, мои показатели стали гораздо лучше, если они оба посчитали нормальным оставить меня одну.

Я осторожно подвигала руками и ногами, и с облегчением выдохнула, когда не испытала боли. Капельницу убрали. Хорошо. Может быть, теперь я смогу свалить из этой комнаты.

Сесть было проблематично. Боль, может, и исчезла, но я была слаба как новорожденный котёнок.

Я опустила ноги с кровати и замерла. Волна головокружения накрыла меня. Я бы снова легла, но мой мочевой пузырь внезапно решил, что его следует опустошить. Не говоря уже о том, что у меня было ощущение, будто я неделю не мылась. А ещё я была жутко голодна, но еда могла подождать, сначала надо было позаботиться о более срочных делах.

Я была совершенной разбитой, но Боже, как же здорово было быть живой.

Я умудрилась встать и начала прокладывать свой путь к ванной комнате в отделении, используя стену для поддержки. У меня ушло несколько минут, но я добралась. Сменной одежды у меня не было, но я нашла чистые больничную рубашку и полотенца в платяном шкафу рядом с ванной. Зачёт.

В ванной была большая душевая кабина, укомплектованная шампунем и мылом, шагнув под струи горячей воды, я блаженно застонала. Я была в раю.

Головокружение тут же охватило меня, стоило мне убрать руку от стены и держаться своими силами. Перед глазами поплыли чёрные точки, и я прислонилась к плитке, делая медленные глубокие вдохи.

Когда мои ноги начали дрожать, я раздражённо выругалась. Я не смогу вернуться в кровать, не распластавшись где-нибудь по пути назад.

Я повержено склонила голову. Не самая моя лучшая идея.

Я не замечала появление Хамида, пока не открылась дверца душевой кабины. Раньше, чем я смогла запротестовать, он выключил воду и шагнул внутрь.

— Тебе нельзя вставать.

Он обхватил меня рукой и наклонился, чтобы подхватить мои ноги.

— Я воняю, — заныла я, когда он поднял меня на руки. — Я просто хотела помыться.

Он снова поставил меня на ноги и, держа одной рукой за талию, он протянул другую и включил душ. Он передвинул нас под поток воды, беспечно отнесясь к тому факту, что он был полностью одет, и начал намыливать мои волосы шампунем.

— Что ты делаешь? — спросила я, но потом застонала, когда его сильные пальцы стали массировать мою голову. Боже, как же приятно.

Он не ответил, продолжая ухаживать за мной.

— Это серьёзное нарушение второго правила, — пробормотала я, заслужив от него смешок.

Он намылил мои волосы и повернул меня так, чтобы смыть шампунь. Рука на моей талии сдвинулась, и он кистью задел нижнюю часть моей груди. Жар расцвёл в местах, которые и рядом не должны находиться с этим мужчиной без нескольких слоёв одежды между нами.

Когда он снова переместил нас, так чтобы он смог выключить воду, я рукой задела его и обнаружила, что такой близкий контакт повлиял не только на меня одну. По мне текла потребность, и я с трудом сдерживала своё желание развернуться и притянуть его голову к себе. Хорошо, что я была слишком слаба, чтобы совершить нечто большее, иначе у меня были бы очень серьёзные проблемы.

Хамид открыл дверцу кабинки и, подняв меня, вынес. Посадив меня на туалетный столик, он схватил толстое белое полотенце и вытер меня насухо. Он был нежным, но к удивлению, ничего эротичного в его действиях не было, несмотря на то, что я чувствовала в душе. Я изучила его лицо, но как обычно его невозможно было прочитать.

Как только я стала сухой, он помог мне переодеться в чистую рубашку и высушил полотенцем волосы. Затем он скинул свою мокрую футболку и отнёс меня обратно в отделение. Вместо того чтобы уложить меня снова в кровать, он посадил меня в кресло и занялся сменой постельного белья, застелив кровать чистым. Я старалась не смотреть, как пульсируют его мускулы, когда он двигается, но я не могла оторвать от него глаз.

— Из тебя выйдет отличная нянька, — сказала я, после того, как он перенёс меня в кровать и поправил подушку так, чтобы я смогла сидеть.

Он подошёл к ближайшей кровати и взял стоявшей на ней поднос с едой, который я не заметила, потому что была слишком занята разглядываем его. Он поставил поднос на мои колени, и мои рот наполнился слюной от запаха курицы и соуса альфредо.

— Ешь медленно. Ты не ела твёрдую пищу три дня, — он направился к двери. — Я скоро вернусь. Если застану тебя вне постели, ты получишь своих личных охранников.

— Очень плохо угрожать пациенту, — выкрикнула я ему вслед.

Мой желудок болезненно заурчал, и я принялась кушать. Ко времени как Хамид вернулся, принеся комплект сменной одежды, я уже съела всё, что было на тарелке, и комфортно отдыхала на подушках, которые он подложил мне под спину.

— Где все остальные? — спросила я, когда он убрал поднос с моих коленей.

Странно, что я до сих пор не видела ни Сару, ни Бет.

Он поставил поднос на другую кровать.

— Они навещали тебя несколько раз, пока ты спала. Думаю, ты увидишь их завтра.

Я не смогла придумать никакого иного способа задать свой следующий вопрос, поэтому просто выпалила:

— А почему со мной ты, а не кто-то из них? Разве тебе не надо проводить следствие?

— Надо, но тебе я нужен больше. Твой Мори был слаб и находился в стрессе, а присутствие моего рядом успокаивало его. Обычно так и происходит между связанными парами.

Он так обыденно это произнёс, словно его присутствие здесь было исключительно в медицинских целях. Но опять же, если бы я умерла, заклинание Ориаса могло распасться, и барьер мог снова открыться. Это делало моё здоровье довольно важным для многих людей и вероятно ставило меня выше их расследования.

К моему ужасу, у меня стянуло горло. Я не хотела, чтобы он испытывал какие-либо нежные чувства ко мне, так что его ответ не должен был беспокоить меня.

«Возьми себя в руки, Джордан, — пожурила я саму себя. — Я просто была эмоциональной после того, что пережила. Меня едва не забили до смерти, а такое повлияет на каждого, верно?»

— Спасибо за всё, — тихо произнесла я. — Думаю, если бы не ты, меня бы здесь не было.

Он стиснул челюсти, и на мимолетный миг я увидела муку в его глазах. Это говорило лучше всяких слов, насколько близка я была к смерти. И даже если он не хотел иметь пару, его Мори, должно быть, был расстроен, когда мой едва не умер. Ему было не просто.

— Ты не должна меня благодарить.

Он выглядел немного смущённым. Я не стала пытаться понять почему, я просто приняла это.

— Должна. И поскольку я думаю, что мы можем смело сказать, что я пошла на поправку, ты не обязан оставаться со мной. Я уверена, у тебя куда больше важных дел, чем сидеть здесь и смотреть, как я сплю.

— Мне нравится смотреть, как ты спишь. Это единственное время, когда я точно знаю, что ты не станешь спорить со мной, — сказал он, ничуть не смутившись.

Мои брови поползли вверх. Я никогда не слышала, чтобы он шутил подобным образом.

Хамид подошёл и встал у моей кровати.

— Не хочешь поговорить о том, что случилось?

— Я думала, что сама смогу помыться. Обычное дело.

— Ты знаешь, что я не об этом.

Я стала крутить одеяло между пальцам.

— Они напали на меня, а я оказалась недостаточно сильна, чтобы отбиться от них.

Он сел у изножья кровати.

— Ты была одна против шестерых. Это никак не связано с твоей силой.

— Ты смог бы противостоять им.

Он удерживал мой взгляд.

— Чуть более восьми лет назад, мы с моим братом Аммоном и группой воинов проводили зачистку большого гнезда в Боливии. Так уж вышло, что я оказался отделён от остальных, и из засады на меня напали пять зрелых вампиров, столь же быстрых и сильных, как и я. Моя сила и скорость не были преимуществом против пятерых. Если бы Аммон не нашёл меня, вероятней всего, в ту ночь я бы умер.

— Ты не можешь сравнивать зрелых вампиров с гулаками, — заспорила я.

— Могу, — сказал он. — Один на один я ровня этим вампирам, но не когда они нападают все разом. Так же и у тебя с гулаками. Ты запросто смогла бы противостоять одному или двум, и они знали это. Именно поэтому они напали на тебя группой.