Непослушание

Логично. Я знала, что он был прав, но в душе мне казалось, что я каким-то образом проиграла. Я постоянно прокручивала в голове атаку и искала пути, которые могли бы изменить исход.

— Это нормально сомневаться в себе после такого, — сказал он, словно прочитал мои мысли. — Но не позволяй сомнению давить на тебя. Ты одна из лучших молодых воинов, каких я встречал когда-либо, и я думаю, ты прекрасно знаешь это.

В уголках моего рта заиграла улыбка.

— А я могу получить это в рукописном виде?

Его смех обогрел меня с головы до кончиков пальцев ног.

— Нет. Но я дам тебе доказать насколько ты хороша в наш следующий спарринг.

— Как великодушно с вашей стороны.

Я подавила зевок, приятная вялость растеклась по всему моему телу.

Он встал и направился опустить изголовье моей кровати.

— А теперь тебе надо поспать.

— Но я только что проснулась, — запротестовала я.

— И ты всё ещё восстанавливаешься после серьёзных травм, — он взял поднос и отошел к двери. — Если только ты не хочешь, чтобы Хавьер продержал тебя здесь ещё день, тебе лучше немного отдохнуть.

Это заткнуло меня. Мне уже изрядно поднадоело быть пациенткой. Я хотела выбраться из этого отделения и больничной рубашки, и вернуться в свою одежду.

— Хорошо, — выкрикнула я ему в след. — Но больше никаких подглядываний как я сплю. От этого не по себе.

Хамид что-то ответил, но я не совсем расслышала, но прозвучало это крайне подозрительно как «скоро увидимся».

* * *

Следующим утром Хавьер выпустил меня из медицинского отделения, но только после того, как я показала ему, что могу простоять целых пять минут и пересечь комнату без поддержки. Я всё ещё была слаба, так что он предложил доставить меня в мою комнату на кресле-каталке. Он со смехом отменил своё предложение после того, как я не-особо-мило подсказала ему куда он должен засунуть это кресло.

Когда я неторопливо шла в спальное помещение, в здании везде было тихо, и я обрадовалась, что никого не было поблизости, кто мог бы увидеть меня в таком состоянии. Я планировала принять душ, но так устала ко времени как дошла до своей комнаты, что мне сначала пришлось прилечь и отдохнуть часик. Я никогда не болела и никогда раньше не была травмирована, и я не привыкла, что моё тело не делает то, что я хочу от него. Меня это раздражало до такой степени, что мне хотелось что-нибудь ударить… вот только силы бы были для этого.

Мытьё под душем оказалось медленным процессом, но хоть у меня это получилось сделать без помощи. Когда я намылила волосы, я не могла не вспомнить, как Хамид прижимал меня к своему твёрдому телу, ощущение его рук на мне, когда он мыл меня. Я была раньше с мужчинами, но всего лишь этот единственный случай уже стал самым эротическим опытом в моей жизни.

Я почувствовала себя почти самой собой, как только помылась и надела самые удобные джинсы и мягкий свитер. Покинув комнату, я последовала по изысканному запаху блинчиков, тянущемуся из кухни. Там я обнаружила Сару и Николаса за завтраком.

Лицо Сары засияло, когда она увидела меня.

— Ты встала! — она начала вставать, но остановилась, расстроено нахмурившись. — Я даже обнять тебя не могу.

Мы старательно держались на безопасном расстоянии друг от друга с тех самых пор, как она обнаружила, что на мне висит демоническая магия. Ей не позволялось подходить ко мне на расстояние в два метра из-за боязни, что её дар уничтожит магию заклинания.

— И так пойдёт, — сказала я ей, заняв место за столом. — Вы можете исправить это, накормив меня.

Они с Николасом рассмеялись, и он пошёл за тарелкой для меня. Он наложил блинчиков и поставил тарелку передо мной.

— Рад снова видеть тебя на ногах.

— Спасибо. Если я никогда больше не увижу медицинскую палату изнутри, это будет слишком скоро, — я полила блинчики кленовым сиропом и съела большой кусок. — Мммм, это определённо лучше внутривенной диеты.

Сара пихнула ко мне тарелку с сосисками.

— Вот. Ты, наверное, проголодалась.

— Да, — не стесняясь, я отложила себе пару сосисок. — А где все этим утром?

— Если я не ошибаюсь, Крис с Бет в спортзале, — сказал Николас. — Хамид с командой Совета уехали ещё рано утром, чтобы осмотреть очередное место призыва.

— Ещё одно?

Николас кивнул.

— Один из патрулей нашёл его вчера поздно ночью. Место старое, и мы пока не знаем, было ли это обычным призывом или попыткой открыть барьер.

Я уже собиралась спросить были ли у них какие мысли насчёт того, кто мог за этим стоять, как в кухню вошли Бет с Крисом. Бет выглядела так, словно бегала целый час, а у Криса даже испарины не было.

— Смотрите-ка, кто решил выбраться из постели, — пошутил Крис.

Улыбка Бет была огромной.

— Выглядишь отлично.

— Медикаментозный косметический отдых в течение нескольких дней творит чудеса с телом, — пошутила я. — Но я не стала бы это рекомендовать.

Она опустила глаза на свою промокшую одежду.

— Мне придётся отложить обнимашки до чёртиков, пока не приму душ. Никуда не уходи.

Она взяла Криса за руку и потянула его за собой. Он помахал мне рукой и позволил увести себя. Зная этих двоих, душ будет долгим.

Образ Хамида в душе со мной сразу же всплыл в памяти, и я быстро прогнала его. Блин! Мне нужно перестать думать о нём подобным образом.

Мы закончили завтракать, и Николас наказал нам с Сарой сидеть на месте, пока он не приберётся.

— Есть нечто невероятно сексуальное в том, как большой, сильный воин моет посуду, — прошептала я Саре, достаточно громко, чтобы он услышал.

Николас рассмеялся, а Сара бросила на меня наигранный свирепый взгляд.

— Ты разглядываешь моего мужчину?

— Нет, что ты, — деланно заявила я.

Убравшись на кухне, Николас оставил нас болтать.

Сара продолжала бросать на меня взгляды, словно что-то хотела сказать. Я не стала спрашивать её об этом. Я знала, что подружки начнут вести себя странно спустя день-два после того, что случилось.

Мы перешли в гостиную зону на диваны, и к нам присоединилась Бет. Она обняла меня так, что я стала молить о пощаде.

— Никогда больше не пугай нас так, — приказала она, выпустив меня из объятия.

— Поверь мне, повторять подобное мне не хочется, — я мысленно вернулась к нападению, но всё, после того как я стала отключаться, было туманным. — Что случилось после того, как я поговорила с тобой, Сара?

Сара прижала подушку к груди.

— Я побежала как летучая мышь из ада, в командный центр, чтобы послать сигнал бедствия. Слава Богу, Крис с Бет были не очень далеко от тебя. Хамид оказался чуть дальше, но по факту добрался до тебя первым.

— Хамид полностью сорвался, — сказала Бет, её глаза были широко распахнуты от жутких воспоминаний. — Он порубил гулаков на части, всех шестерых. Мы прибыли на место как раз, когда он покончил с последним. Зрелище было чудовищным. Ты лежала в самом центре кровавого месива, и я подумала… — её голос надломился. — Я подумала, что ты умерла. Я побежала к тебе, а Крис попытался успокоить Хамида до того, как он убьёт ещё кого-нибудь.

— Кто ещё был там? — спросила я, пытаясь собрать части моей памяти воедино.

— Несколько демонов из вракка выбежали на улицу, когда услышали шум. Они были до жути перепуганы Хамидом, чтобы двигаться. И я их не виню. Я никогда ещё не видела ничего столь страшного, как его в тот день. Его глаза были чёрными, и он рычал как дикий зверь.

Она вздрогнула.

— Думаю, он бы сравнял это место с землёй, если бы я не закричала, что ты перестала дышать. Он оттолкнул меня и стал делать тебе искусственное дыхание, и он не позволял никому приблизиться к тебе, пока не явился Хавьер. Сначала он не позволял Хавьеру даже прикоснуться к тебе, но Крис сказал ему, что ты испытывала сильную боль.

— Он нисколечко не успокоился, даже после того как тебя доставили сюда, — сказала Сара. — Я даже подумала, что Николасу с Крисом придётся сдерживать его, пока тобой занимается Хавьер. Как только Хавьер стабилизировал твоё состояние, Хамид вошёл в отделение и мы посчитали, что будет лучше оставить его наедине с тобой. Первые два дня он не покидал тебя, пока Хавьер не сказал ему, что худшее было позади.

Я молчала, переваривая информацию. Из-за меня Хамид впал в полное неистовство, на такое были способны только связанные мужчины. И все находившиеся здесь знали об этом, а это значит, что мой секрет больше не был секретом. Я избегала пытливые взгляды Сары и Бет, но чувствовала их на себе, чувствовала, что они ждали от меня объяснений.

Я тягостно вздохнула и посмотрела на них.

— Ладно, спрашивайте.

— Как давно? — тихо спросила Сара.

— С той ночи, когда мы попали под заклинание. Это был первый раз, когда мы прикоснулись друг к другу.

Их глаза округлились, и Бет сказала:

— Но ведь это было месяц назад. И ты ничего не сказала.

Я пожала плечами.

— Никто из нас не хотел быть связанным, так что я сказала ему, что разрываю связь и уехала сюда. Я посчитала, что не стоит упоминать об этом, раз уж я больше никогда не увижу его снова.

— Но потом он приехал сюда, и… — Сара положила руку на грудь. — Он рассказал тебе о заклинании и что вы должны держаться близко друг к другу.

— Да, — протяжно вымолвила я. — Вообще-то, всё намного хуже. Ориас считает, что мы связались в тот самый миг, когда заклинание накрыло нас, и наша связь неким образом стала частью заклинания. А это означает, что если мы разорвём связь, мы разорвём заклинание.

— Ох, Джордан, — выдохнула Бет.

— Мы согласились на ряд основных правил, чтобы удержать связь от усиления. Никаких прикосновений, никакого времени вместе, лишь в случае крайне необходимости. Поначалу это было просто, потому что я не могла находиться с ним в одной комнате.

— Как вдруг Бастиан наложил на нас новое заклинание, и мы были вынуждены провести вместе несколько дней, — я тягостно вздохнула. — Сложно быть с кем-то так близко и не говорить. Мы узнали друг друга, но между нами не было ничего физического. И вне тренировок, мы едва разговаривали с момента возвращения сюда.

Сара с Бет обменялись взглядом, который я не смогла расшифровать.

— И что это за взгляд такой? — спросила я.

Сара замялась, но потом всё же ответила мне.

— Ты уверена, что Хамид не хочет связи?

— Да. Он сам мне сказал об этом ещё в Лос-Анджелесе.

— Тогда связь была ещё только что сформированной, — сказала Бет. — Но вы двое провели много времени вместе с той поры и стали ближе. Он, может, и не часто рядом, но я видела вас в зале. Такое чувство, что для вас двоих нет никого в мире, кроме вас.

Я рассмеялась на её намёк.

— Мы любим устраивать спарринг, и ему нравится учить меня новым приёмам. Вот и всё. Как я вам уже сказала, мы узнали друг друга и решили, что, в конечном счёте, не ненавидим друг друга. Но он не хочет видеть меня своей парой, равно как и я его. Уж поверьте мне.

— А что насчёт исступления? — спросила она.

Я подхватила выбившуюся нить в рукаве.

— Мы оба знали, что связь усилится, независимо от наших попыток замедлить этот процесс. Я лишь хочу сказать, что он ведёт себя, так как повёл бы себя любой связанный мужчина в экстремальной ситуации.

Ни одна из подружек не выглядела убеждённой. Они смотрели на это с точки зрения счастливой связанной женщины, и они видели лишь романтическую сторону связи со счастливым концом. Но так было не у всех.

Я проигнорировала крошечный укол боли в груди.

— В любом случае, вот и всё. Простите, что соврала вам, но я не очень жаждала говорить об этом.

— Тебе не за что извиняться, — зелёные глаза Сары были полны сочувствия. — Связь это очень личное дело, и ты не должна объяснять свои чувства.

— Но если ты хочешь поделиться, мы всегда рядом, — добавила Бет. — Особенно, если это что-то пикантное.

Я нетактично фыркнула.

— Что случилось с девушкой, которая обычно краснела, когда я заводила разговор о сексе?

— Она связана с самым сексуальным мужчиной, — ответила она, подобострастно вздохнув.

Вовсе и не самый сексуальный. Крис был горяч, но Хамид не имел аналогов. И говорила во мне вовсе не связь. Я поняла это с того самого первого раза, как только положила глаза на яростного воина с пронзительными голубыми глазами и сексапильной хмуростью. Ни один мужчина до и после не достигал его уровня. И мысль о том, что никогда в жизни никто не будет соответствовать его уровню, угнетала меня.

ГЛАВА 12

— Я думала, что тестов больше не будет, — сказала я, устроившись в одном из кресел в конференц-зале следующим днём.

Ориас сидел напротив меня с таким видом, будто пытался что-то объяснить ребёнку.

— Не припомню, чтобы ты так возражала, когда мы впервые встретились.

— Только потому, что меня не использовали как лабораторную крысу, — парировала я. — Ушло много дней, прежде чем я восстановилась от всех этих магических тестов в Весторне.

Он обеими руками обхватил моё лицо.

— Это продлится недолго. Нам надо убедиться, что прикосновение смерти не ослабило заклинание.

Во мне вспыхнуло возмущение.

— Упаси Бог, если что-то случится с твоим заклинанием. Мне ненавистно причинять тебе неудобства своей смертью.

— У нас возникнут небольшие неудобства, если ты покинешь нас, — веселье сверкнуло в его глазах. — Для лабораторной крысы ты крайне занимательна.

Бастиан, сидевший на другой стороне стола, усмехнулся, и я бросила на него сердитый взгляд. Я всё ещё не простила его за то связывающее заклинание, которое он наложил на меня с Хамидом.

Ориас завёл свои песнопения, и я почувствовала, как магия поползла по моей коже. Этот тест он проводил ежедневно в Весторне, так что я уже привыкла, но по-прежнему жутко ненавидела. Я закрыла глаза и стала отсчитывать секунды до окончания.

Открыв глаза, я увидела, что остальная часть группы вошла в комнату и все заняли места за столом. Циро среди них не было, и я поинтересовалась, где он.

— Он поехал в Атланту проверить своего протеже, — сказал Ориас, отодвинув свой стул и повернувшись лицом к столу.

— У вас есть протеже?

Я много чего не знала о ведьмаках, но они, казалось, предпочитали большую часть времени работать в одиночку. Я представить себе не могла Ориаса в роли чьего-то наставника.

Ответил мне Бастиан:

— На подготовку и достижение мастерства в наших заклинаниях уходят годы, а призыв верного демона усиливает нашу силу. Как только мы достигаем всей своей мощи, мы берём учеников, обычно одного за раз. Я совсем недавно взял себе нового ученика.

Я посмотрела на Ориаса.

— А что насчёт тебя? У тебя есть ученик?

— В данный момент нет. С тобой мне куда веселее, — сухо ответил он.

— Смешной парень.

Мой Мори затрепетал, давая мне знать о приближении Хамида. Я подняла глаза, когда он вошёл в комнату, и он на мимолётный миг встретился со мной взглядом. Обойдя стол, он сел по другую сторону от меня. В последний раз, когда я видела его так близко, я была в палате, и теперь моё тело запылало жаром от его близости.

Следующие несколько дней мне было запрещено заниматься чем-то изматывающим, а это означало никаких тренировок. Я никак не могла решить, что меня больше удручало то, что я не могла участвовать в спаррингах или в спаррингах именно с ним.

— Как ты себя чувствуешь? — тихим голосом спросил он.

Я повернулась к нему вполоборота.

— Лучше. Теперь просто жду, когда заполучу свою силу назад.

Он внимательно изучил моё лицо, словно сомневался в моей честности. Он уже достаточно хорошо знал меня, чтобы понять, что я готова говорить всё что угодно, лишь бы находиться подальше от медицинского отделения.

Он, казалось, был удовлетворён тем, что увидел.

— А ты достаточно питаешься, чтобы восполнить силы?

Я с трудом сдержалась и не закатила глаза.

— Не переживай. Сара следит за этим. Она непрестанно кормит меня.

— Хорошо.

Заговорила Шарлотта, привлекая к себе внимание:

— Прежде чем мы начнём встречу, я хочу сказать насколько счастливы мы видеть тебя восстановившейся после травм, Джордан.

— Спасибо, — я начала вставать. — Я, пожалуй, пойду, чтобы вы могли провести свою встречу.

Шарлотта улыбнулась.

— Ты можешь остаться. Это расследование касается тебя так же, как и всех остальных.

Я замялась, наполовину поднявшись со стула. Меня никогда не приглашали на их встречи, кроме тестов, и я была рада держаться подальше от каких-либо дел Совета. Но меня интересовал исход этого дела, и если честно, я изнывала от скуки, тупо шатаясь без дела по командному центру.

— Ладно.

Я села обратно.

Первые десять минут встречи прошли в обсуждении моего здоровья, или точнее здоровья заклинания. Ориас уведомил нас, что моё чуть не состоявшее знакомство со смертью, не ослабило заклинания. Даже наоборот, оно показалось ему немного сильнее, чем когда он проверял в последний раз неделю назад.

Мне было интересно, кто-нибудь здесь задавался такой же мыслью, что возникла у меня. Если моя связь с Хамидом была частью заклинания, тогда какое-либо усиление нашей связи, теоретически, должно было усиливать и заклинание. Свои раздумья я оставила при себе. Я не собиралась обсуждать свою связь с кучкой ведьмаков и учёных, словно она была ещё одной частью этого расследования. К тому же они, возможно, вобьют себе в голову, что закрепление связи сделает заклинание нерушимым и барьер будет в безопасности.

Эта мысль привела к довольно непристойной мысли о том, как мы с Хамидом закрепляем связь. Я заёрзала на стуле, пытаясь выбросить этот образ из головы. После той ночи в душе, у меня были такие фантазии, и каждый раз одна краше предыдущей. А что ещё хуже — я никак не могла скинуть это нарастающее сексуальное напряжение, потому что мысль о прикосновении к другому мужчине вызывала у меня чувство отторжения.

Премного благодарствую, демон.

«Солми», — раздосадовано проворчал он. По крайней мере, ни я одна была несчастлива. Беда не приходит одна и всё такое.

— Единственный демон, который имеет достаточно силы открыть барьер, это архидемон, — сказала Мария, вырвав меня из задумчивости.

Бастиан хлопнул ладонями по столу.

— Невозможно. Если бы архидемон был по эту сторону барьера, мы бы об этом знали.

Меня непроизвольно бросило в озноб. Высший демон был могущественным, но архидемон, по сути, был несокрушим. В своей физической форме архидемон, как говорили, был невосприимчив к земному оружию, и даже фейри не могли убить его. Единственным оружием, которое могло уничтожить архидемона, был меч архангела, а я не видела ни одного ангела, разгуливающим по округе.

Я подняла руку в попытке заполучить их внимание.

— А может ли архидемон открыть барьер с той стороны и пройти через него?

Шарлотта покачала головой.

— Барьер может быть открыт только с этой стороны.

— Откуда такая уверенность? — спросила я.

— Он был создан таким образом, — ответила она. — Истинный разлом происходит лишь только потому, что кто-то с этой стороны открыл барьер.

— Если бы архидемон смог открыть барьер с их стороны, это было бы сделано уже давным-давно, — объяснил Ориас.

— Верно.

Я мысленно вернулась к своим урокам по демонологии и осознала, что мы всего коснулись вершины айсберга в этой теме в школе. Неудивительно, что наши учёные посвящают свою жизнь этому учению, потому что на понимание всего этого требуется целая жизнь.

— Демон может пересечь барьер, не открывая его, только с помощью призыва, но этот ритуал оставляет их без физического тела, — сказала я быстрее себе, нежели кому-то ещё. — Если призыв совершён неверно, демон может овладеть ведьмаком, и это предоставит ему тело.

— В какой-то мере, — сказал Ориас, прервав ход моих мыслей. — Человеческое тело может лишь вместить демона, но демон не получит всей своей мощи и силы без своего собственного тела.

— Будет ли он достаточно сильным, чтобы открыть барьер? — я стала копать дальше.

Бастиан снисходительно улыбнулся.

— Высший демон не может открыть барьер.

Я положила руки на стол и чуть склонилась.

— Что случится, если ведьмак призовёт архидемона?

Все переговоры за столом резко прекратились, и все уставились на меня, словно я заговорила на чуждом им языке.

Ориас прочистил горло.

— Ни один ведьмак не пойдёт на такое. Это суицид.

— Наши заклинания могут контролировать высшего демона, но сдержать архидемона будет сродни попытке остановить вулкан от извержения, — сказал Бастиан. — Это просто невозможно.

Я перевела взгляд с Бастиана на Ориаса.

— То есть ты говоришь, ведьмак не станет пытаться вызывать такого демона, но не отрицаешь, что они на это не способны.

Ориас поджал губы.

— Требуется очень сложное и могущественное заклинание, чтобы вызвать высшего демона и провести его через портал. Использование точно такого же заклинания для призыва архидемона будет равносильно человеку, сидящему в резиновой шлюпке, пытающемуся поймать белую акулу на удочку. Если он как-то и умудрится поймать акулу на крючок, он физически не сможет подцепить её.

— А что если акула решит, что хочет попасть в лодку? — спросила я.

Он изогнул бровь.

— Ты когда-нибудь смотрела «Челюсти»?

— Намёк понятен.

Разговор перешёл на человека в Чикаго, с которым они хотели бы поговорить. Ориас упомянул местную ведьму по имени Серафима, которая тесно связана с потусторонним миром Чикаго. Они пытались назначить с ней встречу, но она с недоверием относилась к другим магам и ненавидела ведьмаков.

Было решено, что Хамид поговорит с ней, если они всё-таки уговорят её встретиться. Я бы не стала отправлять его на разговор с кем-то, кто был своенравен среди других людей, но что я знала? В конце концов, он не просто так был главным следователем.

Я пробыла в конференц-зале до тех пор, пока их разговор не вернулся на главную тему — заклинание. Обсуждать мне было нечего, поэтому я извинилась и покинула совещание до того, как они решат, что хотят провести ещё какие-нибудь тесты.

Я чувствовала взгляд Хамида на мне, когда уходила, но не стала оглядываться. Кроме как, узнав о моём самочувствии, он больше не разговаривал со мной во время встречи. Его невнимание и отсутствие взаимодействия дали явно понять, что он отстранился от меня. Вероятно, так было к лучшему, но я не могла скинуть с себя чувство меланхолии. Я буду очень скучать по нашим тренировкам.

Я уже подошла было к комнате управления, как из неё вышла Бет.

— Что за кислое лицо?

— Встреча с группой Совета, — сказала я, понадеявшись, что она не станет углубляться в эту тему. — А ты куда собралась?

Прежде чем ответить, она немного растерялась.

— Мы с Крисом собираемся во вракк, провести там урок самообороны.

— Он едет с тобой?

Она скривила лицо.

— После того, что там произошло, он не хочет, чтобы я ездила туда одна.

— Сомневаюсь, что кто-то из тех гулаков вернётся, — пошутила я.

— Ага, но нападение на тебя перепугало его сильно, хотя он и не хочет этого признавать. Он непрестанно твердит, что это могла быть я. Я не хочу прекращать уроки, но и не хочу, чтобы он переживал за меня. Так что вот так, он едет со мной, — она прикусила нижнюю губу. — Парни спрашивали, когда ты вернёшься. Я могу сказать им, что ты…

— Скажи им, что мы скоро встретимся, и я очень надеюсь, что они тренируются с посохами, которые я им раздала.

Её улыбка вернулась.

— Я дам им знать. Крис ждёт меня.

— Хорошего дня.

Я смотрела, как она уходит, и зависть буквально съедала меня. Я хотела сегодня поехать во вракк, не просто провести урок, а постоять на том месте, где произошло нападение и показать миру, что я вернулась, и не собираюсь так просто уходить.

* * *

— Но я уже как три дня покинула палату, и я чувствую себя хорошо, — я стояла в дверном проёме, ведущем в кабинет Николаса, и умоляюще глядела на него. — Да ладно тебе, Николас. Я с ума схожу, мне надо выехать на патрулирование.

Он сидел на краю стола, скрестив руки, с непоколебимым видом.

— Прости, но Хавьер сказал, что тебе потребуется минимум пять дней, прежде чем ты сможешь вернуться к работе. Я не хочу рисковать твоей безопасностью, позволив вернуться столь рано.

— А что насчёт моего психического здоровья? У меня крыша поедет, если я хоть ещё немного посижу взаперти.

И я не преувеличивала. Мне не только не нравилось лодырничать, так ещё и этот вынужденный «отдых» внёс сумятицу в мой сон. Я не могла ни тренироваться, ни заниматься чем-либо довольно активным, чтобы сжечь всю мятежную энергию, нараставшую во мне, и поэтому часами не могла уснуть. Каждое утро я вылезала из постели, чувствуя себе не отдохнувшей и в ещё более худшем настроении, чем была за день до этого.

Он сочувственно улыбнулся.

— Я понимаю, что тебе трудно, но потерпи ещё два дня.

Я застонала и прислонилась к дверному косяку.

— Ты убиваешь меня. А я-то думала, что я тебе нравлюсь.

— А знаешь что. Я с удовольствием устрою передышку от отчётов. Почему бы нам не взять байки и не прокатиться?

Я резко подняла голову.

— Не шути со мной, Николас. Я женщина на пределе.

Он усмехнулся и, запустив руку в карман джинсов, вытащил ключи от своего «Дукати».

— Встретимся в гараже через пять минут.

Я чуть ли с ног не сбила двух воинов, бегом рванув в свою комнату, переодеваться. Николас уже ждал меня, когда я вошла в гараж спустя несколько минут, едва ли не подпрыгивая от радостного возбуждения. Это какое-то безумство — такие простые вещи, как езда на мотоцикле, я воспринимала как должное. Я никогда не осознавала, насколько сильно наслаждалась свободой, которую он мне дарил, пока её не забрали у меня.

Мы с Николасом покатались чуть более часа. Я бы провела в дороге половину оставшегося дня, если бы он разрешил, но я не стала спорить, когда он сказал, что пора возвращаться. Я планировала попросить его позволить мне покататься снова завтра. Упрямство сейчас не сослужит мне хорошую службу.

— Спасибо, — сказала я ему, как только мы припарковались. — Я очень в этом нуждалось.

— Держись! И глазом не успеешь моргнуть, как ты устроишь кавардак.

Я рассмеялась.

— Кому-кому, а тебе это хорошо известно.

У двери в комнату управления мы разошлись. Николас вошёл внутрь, а я направилась в гостиную зону. Там было пусто, за исключением воина по имени Рори, который что-то читал на планшете. Я никогда не увлекалась чтением, и сейчас крайне жалела об этом. Подошло бы всё, лишь бы скоротать время и сломить скуку моего нынешнего состояния.

Я стала разглядывать большой книжный шкаф в гостиной в поисках чего-то интересного. Поставить шкаф было идеей Сары, она сказала, что так будет намного уютнее здесь, и что каждый в своей жизни должен иметь книги. Я покачала головой, развеселившись, когда увидела подборку. Дай волю Саре, и она забьёт шкаф до предела классикой.

— А вот это больше вполне сойдёт для меня, — пробормотала я, найдя серию японских комиксов на нижней полке.

Моя рука застыла на месте, когда я тянулась за комиксами. Мой Мори снова затрепетал в своей раздражающей манере, предупреждая меня о приближении Хамида. Я не видела его уже целых два дня после встречи в конференц-зале, и была удивлена его появлению здесь в середине дня, хотя мне казалось, что он всячески пытался избегать меня.

— Где ты была? — требовательно спросил он у меня из-за спины.

Я оглянулась и увидела, что он стоит в дверном проёме. Его жёсткий взгляд и нахмуренные брови говорили, что он был зол, но я пребывала в полной растерянности, чем это было вызвано.

Я неспешно встала.

— Здесь. Где ещё мне было быть?

— Весь прошлый час тебя здесь не было, — сказал он.

— Откуда ты знаешь?

Он зашагал ко мне.

— Я получил уведомление с трекера на твоём мотоцикле, что он пришёл в движение. Зачем ты каталась по городу, если ты должна была отдыхать?

Я упёрла руки в боки.

— И с чего это ты вдруг получил предупреждение с моего трекера?

Трекер был одним из условий, на которое я согласилась, чтобы сохранить хоть какое-то подобие нормальной жизни. Один был установлен на мотоцикл, и один я носила при себе. Но он ничего не говорил мне о том, что я была под постоянным наблюдением, и однозначно не было ни словом обмолвленно о том, что он получает предупреждения.

Он остановился в нескольких сантиметрах от меня.

— Я ответственный за твою безопасность. И поскольку я не могу быть с тобой сутки напролёт, я настроил твои трекеры так, что они передают мне информацию о том, где ты.

— Я не инвалид, который упадёт и сломает кость, будучи одной, — заспорила я.

Я не знаю, была ли я больше раздражена тем, что он относился ко мне как к беспомощной или что он исчез на несколько дней и лишь только сейчас показал мне свою заботу.

— И ты не вправе говорить мне, когда я могу выходить и куда ходить. Такого в нашем соглашении не было.

У него задёргался мускул на челюсти.

— Ты восстанавливаешься после почти что смертельного нападения и лекари тебе предписали не усердствовать. Что если у тебя будет рецидив и никто не сможет тебе помочь?

Я запыхтела, пытаясь удержать свой нрав под контролем. В эти дни я была взрывной, а он опасно близок был к тому, чтобы спровоцировать меня.

— Я была не одна. Со мной был Николас, а он более чем способен защитить меня, если это потребуется.

— Николас ездил с тобой? — переспросил он. — Он знает, что ты…

— Он знает, что я схожу с ума здесь, — я едва не заорала. — Он знает, что в здоровье человека больше составляющих, чем его физическое состояние, о чём, по-видимому, ты не имеешь никакого понятия. Может быть, ты бы это заметил, если бы был поблизости, а не следил за мной по своему грёбанному трекеру.

Казалось, Хамид был застигнут врасплох моим выплеском эмоций.

— В чём ты нуждаешься? Скажи мне, и я дам тебе это.

Я скрестила руки, ненавидя то, как моё сердце сжалось от того, как его черты лица смягчились. Я начала испытывать к нему чувства, помимо физического влечения, и это напугало меня. Мне надо было, чтобы он вернулся в свой образ заносчивого воина, который воспламенял во мне исключительно злость. Это был единственный способ выйти из этой ситуации, непострадавшей.

— Мне от тебя ничего не надо, — равнодушно сказала я. — Возвращайся к своему расследованию.

Я встретилась с его взглядом, отказываясь отступить или отвести взгляд. Вид у него был такой, словно он хотел сказать что-то ещё, но затем он развернулся и ушёл. Я оглянулась в поисках Рори, но его уже давно и след простыл. Должно быть, он ушёл, пока я спорила с Хамидом.

Опустившись на диван, я потёрла ноющее место в груди, которое лишь ещё больше стало болеть. Я не понимала. Я получила то, что хотела, так почему же было так больно?

«Солми», — печально прошептал мой Мори.

Впервые мне нечем было возразить ему.

* * *

Уже раз сотый за вечер я поменяла положение в кровати. Простонав, я скинула одеяло и села. Мне не надо было смотреть на часы, чтобы понять, что было уже три часа ночи, потому я проверяла время каждые полчаса со времени как легла спать.

Бесполезно было пробовать уснуть. Таковая уж была моя реальность, пока я не смогу провести работу, которая поможет мне сжечь неиссякаемый запас энергии. Смирившись со своей участью, я тихо оделась и покинула комнату, не желая побеспокоить чей-либо сон.

У комнаты Хамида я замедлила шаг, хотя и так уже знала, что его не было внутри. Я не видела его, как и не чувствовала его присутствия после нашего спора этим днём, и я не ожидала этого после того, как сказала ему оставить меня в покое.

Я испытала сильное чувство стыда, подумав о своих резких словах. Он выказывал свою заботу в его личной манере, а я взяла и вывалила на него всё своё раздражение. Я набросилась на него, потому что раз уж я не могла остановить свои чувства к нему, я должна была прогнать его. Это было незрело, и отнюдь это был не самый лучший момент в моей жизни, и с той самой минуты это мучило меня.

Я миновала пустую гостиную зону и направилась в спортзал. Закрыв за собой дверь, я подошла к стене, где висели метательные ножи, и выбрала себе комплект. Встав перед целью и начала выпускать всю свою агрессию. Это было не так приятно, как спарринг, но мне придётся довольствоваться этим.

Я была уже на пятом раунде, когда мой Мори предупредил меня о приближении Хамида. Понадеявшись, что он увидит закрытую дверь и пройдёт мимо, я вернулась к метанию ножей. Я понимала, что должна была извиниться перед ним, но не знала, как объяснить свои придирки после того, что он сделал для меня. Очевидно, об истине не могло быть и речи.

Открылась дверь. Я не стала оглядываться, поскольку прекрасно знала, что это был он. Некоторое время он просто стоял и наблюдал, как я метаю ножи в мишень.

Когда я закончила, я пошла за ножами, но он подошёл первым и выдернул их из мишени, в которую они вошли по самую рукоятку.

— Я не усердствую, — произнесла я в его спину.

— Знаю, — он повернулся ко мне лицом, уголок его рта приподнялся. — Разговаривать с тобой безопаснее, когда ты не держишь оружие.

— Умно, — я подавила улыбку.

Он стал серьёзным.

— Не можешь уснуть?

Я кивнула, потому что не могла притворствовать с ним. Он провёл достаточно времени со мной, чтобы знать о моих проблемах со сном.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет. Малоподвижный образ жизни не устраивает меня, и я слишком долго пробыла в заточении. Я приду в норму, как только смогу вернуться к привычному образу жизни.

Его взгляд стал обеспокоенным.

— Прости. Я должен был понять насколько трудно будет тебе.

— Прекращай, — я подняла руку. — Если кто и должен извиниться, так это я. Я была в дурном настроении, и вывалила это всё на тебя сегодня.

Хамид взвесил в руке ножи.

— Метание помогает тебе уснуть?

— Не совсем. Но лучше уж это, чем пялиться в потолок спальни.

— Тогда мы должны сделать это более интересным, — он подошёл и встал рядом со мной. — Кто ближе к центру, тот и выиграл.

— А что я выиграю? — спросила я, взяв предложенный им нож.

— Если выиграешь, можешь назвать свой приз, — сказал он, самоуверенно вздёрнув бровь.

Я прищурила глаза.

— Отлично. Но не подключаем Мори. Так игровое поле будет немного более равным.

— Принимаю твои условия, — он отступил в сторону и жестом пригласил начать. — Дамы первые.

Я встала в позу, прицелилась и метнула. Как только нож покинул мою руку, я уже знала, что это был один из моих лучших бросков. Нож поразил цель почти в самое яблочко, и я подавила жуткое желание разразиться ликующим возгласом.

— Неплохо, — сказал он, заняв моё место.

— Неплохо? Это был почти идеальный бросок.

Он завёл руку и выпустил нож, даже не прицелившись. Я слышала скрежет металла о металл, когда кончик его ножа вошёл в цель рядом с моим. Мне не надо было ходить к мишени, чтобы знать, что он победил меня, метнув нож буквально чуть ближе к центру.

— Показушник, — пробормотала я.

Он подал мне второй нож.

— Лучшие два из трёх?

Мы метнули по три ножа каждый. Я могла бы метнуть два десятка ножей, и всё равно не смогла бы превзойти Хамида. Мужчина был машиной, ни разу не промахнувшись мимо своей цели.

Я искоса посмотрела на него.

— Ты уверен, что не подключил своего Мори?

— Хочешь назвать меня обманщиком?

— Нет, — скрепя сердцем, призналась я. — Покажешь мне, как у тебя получается метать так хорошо, даже не целясь?

Он усмехнулся.

— А я ждал, когда ты попросишь.

В течение следующего часа Хамид терпеливо демонстрировал свою технику метания ножей, и я тренировалась, пока не почувствовала себя комфортно с ножами. Когда мы закончили, я подговорила его на ещё одно соревнование, и на этот раз, мой нож занял центральную метку.

— Да! Ты видел это! — я прыгала на месте. — Я готова тебя расцеловать.

Я повернулась к нему и врезалась в его твёрдую грудь. Он обхватил меня руками, и я подняла голову, застенчиво улыбаясь.

— Прости, я…

Мои слова были оборваны. Он накрыл губами мой рот. Каждое нервное окончание в моём теле воспламенилось, когда его язык собственнически скользнул по моим губам, требуя открыться. Я охотно открылась ему, обхватив его голову руками, удерживая его рядом с собой. Ничего нежного в поцелуе не было. Он был голодным и жёстким, и он разжёг моё желание к нему до инферно.

Непрерывая поцелуя, я толкнула его, и он попятился назад, пока не достиг скамьи. Он сел, а мои губы оставались слитыми с его губами. Я забралась ему на колени и оседлала его. Его возбуждение прижалась ко мне сквозь нашу одежду, и я застонала в его рот. Нуждаясь в большем, я стала тереться об него, и в его груди раздалось низкое рычание. Боже милостивый, это был самый сексуальный звук, что я когда-то слышала.

Я руками скользнула вниз по его спине, под его футболку и провела ими по его горячей коже. У него перехватило дыхание, и он издал терзаемый звук, когда я пальцами проследила его мускулы на прессе. Я видела его без рубашки, но ничто не могло сравниться с ощущением его твёрдого тела под моими руками. Он был истинным совершенством.

Своей большой рукой он скользнул под моей топик и стиснул грудь, и я застонала от жара его прикосновения, проникающего сквозь бюстгальтер. Я нетерпеливо заёрзала на его коленях, изнывая от желания ощутить всего его без барьера из одежды между нами.

Своим затуманенным страстью разумом я смутно уловила звук открывающейся наружной двери. И только когда я услышала приближающиеся к нам шаги, я пришла в чувства и разорвала поцелуй. Я уставилась в глаза Хамида, которые были одурманены желанием, и реальность ошарашила меня как ушат холодной воды.

Что я творю? Я начала слезать с его коленей, но он стиснул руки на моей талии, подобно тискам.

— Останься, — произнёс он хриплым голосом, от которого мне захотелось сделать всё, что он попросит.

И это осознание напугало меня больше, чем что-либо в жизни.

— Я не могу, — сипло прошептала я. — Отпусти меня.

На его лице промелькнуло неудовлетворение, и на короткий миг я подумала, что он не собирается отпускать меня. Но затем его руки ослабли, и я смогла встать с его колен.

Я не могла посмотреть на него. Он первым сделал этот шаг, но именно я подтолкнула его, взвинтив нас обоих и толкнув на самый край, едва не потеряв контроль. Если бы кто-то не проходил мимо, как далеко я зашла бы? Остановилась бы вообще?

Я умудрилась выдавить лишь слабое «прости» и, бросившись из зала, скрылась в своей комнате.

ГЛАВА 13

Прошло два дня.

— А, вот ты где, — Бет оторвала взгляд от компьютера, за которым она работала, когда я вошла в комнату управления. — Я уже собиралась пойти искать тебя.

— Немного рано для патрулирования, — пошутила я, радостное возбуждение переполняло меня.

Мне наконец-то разрешили вернуться к работе, и сегодня вечером я собиралась выйти в патруль с Крисом, Бет и Рори. Что-то подсказывало мне, что Крис будет пристально приглядывать за мной в первый день моего возвращения, но мне было плевать. Я была полна энергии после своего выздоровления, и мне казалось, что я из кожи вон вылезу, если в ближайшее время не приступлю ни к каким действиям.

Она улыбнулась.

— Николас попросил найти тебя. Он сказал отправить тебя в его кабинет.

Я скривила лицо.

— Вызывает на ковёр в первый же рабочий день. Это не сулит ничего хорошего.

Дверь в кабинет Николаса была закрыта, и это явно было знаком, что что-то затевается. Он никогда не закрывал дверь, если только не вёл телефонные переговоры с Тристаном или кем-то столь же важным.

Я постучалась, и он пригласил меня войти. Моя улыбка тут же исчезла, когда я открыла дверь и увидела, что Николас был не один. В одном из гостевых кресел сидел Хамид.

С той ночи в спортзале, это был первый раз, когда я увидела Хамида, в основном потому, что я делала всё возможное, чтобы не оказаться с ним в одной комнате. Называйте меня трусихой, но я не знала как смотреть ему в глаза после того поцелуя.

Мать моя родная, тот поцелуй. Моя кожа начинала пылать просто от воспоминаний о вкусе его губ, ощущений его тела под моими пытливыми пальцами.

Я мимолетно встретилась с его стоическим взглядом и посмотрела на Николаса.

— Ты хотел меня видеть?

— Хотели. Входи.

Я заняла кресло рядом с Хамидом, и всё внутри меня скрутило в тугие узлы. У меня было плохое предчувствие.

Я выжидательно посмотрела на Николаса, но заговорил Хамид:

— Мне и моей группе надо быть в Атланте. Мы выезжаем через два часа.

Не знаю, с чего он решил, что должен сообщать мне об этом, если в эти дни мы даже не общались. Но мне всё равно было любопытно.

— Новый призыв демона?

— Нет. Циро связался с нами час назад. Он кое-что обнаружил и попросил нас незамедлительно приехать. Он сказал, что это имеет дело к нашему расследованию и крайне важно. Это всё, что мне известно.

Взгляд Хамида был нечитаемым, невозможно было прочитать, что он чувствовал ко мне сейчас. Будто этого поцелуя никогда и не было, и мы были не более чем два воина, занятых на одной работе.

— Ох, — я потёрла ладони о бёдра, не зная, что и сказать. — Как долго ты будешь отсутствовать?

Несколько секунд он выглядел сбитым с толку.

— Минимум несколько дней. Тебе лучше взять с собой побольше вещей.

— Мне? — я перевела взгляд с него на Николаса. Судя по всему, он был счастлив просто посидеть и дать нам поговорить. — Сомневаюсь, что Циро нуждается там во мне.

Хамид кивнул.

— Там ждут меня, а куда я, туда и ты.

— Но… — я начала было говорить, что хочу остаться здесь, где буду более полезна, но по факту, ничего важнее этого расследования не было.

Мои желания были неважны до тех пор, пока ответственный за всё разгуливает на свободе.

Я кивнула и встала.

— Пошла собираться.

Через десять минут я сидела на кровати и таращилась на упакованную спортивную сумку на полу, задаваясь вопросом, как я смогу провести несколько дней в обществе Хамида после того, что между нами произошло. Он видимо уже забыл об этом, а я всё ещё не могла выкинуть это из головы. Я уже начала думать, что заклинание нахимичило с нашей связью. Как ещё можно было объяснить, почему я зациклилась на нём, а он хладнокровен и безразличен? Неужели для него это был просто запал в пылу страсти?

Я несчастно застонала и откинулась на спину. За что мне это?

Так я и лежала, пока Бет не постучала в дверь и не сообщила мне, что пора выезжать в аэропорт. Я подхватила сумку, распрямила плечи и направилась на выход.

Единственное, что было хорошо в поездках с командой, что мне не пришлось быть наедине с Хамидом или разговаривать с ним, разве что только по крайней необходимости. Я не смогла отказаться от поездки с ним в одном автомобиле, но я села на самое дальнее от него кресло в самолёте. Когда мы приземлились в Атланте, он был так сосредоточен на работе, что едва посмотрел на меня, когда мы сели в поджидавший нас внедорожник.

Циро ждал нас в современном двухэтажном доме в Эджвуде. Снаружи дом выглядел как все остальные дома на улице, но как только я вошла в главную дверь, мою кожу до боли защипало от наполнявшей его магии. Я потёрла руки, идя по короткому коридору, пытаясь избавиться от покалывания.

— Это защитные чары, — сказал Бастиан, следовавший за мной. — Воздействие скоро ослабнет.

Циро ждал нас в гостиной комнате и, судя по его мрачному виду, обнаруженное им ничего хорошего не сулило. Страх скрутил мой живот, пока я ждала остальных. То, что он вызвал всю группу, а не сообщил об этом по телефону, означало, что его открытие было весомым.

— Спасибо, что приехали так быстро, — сказал он, как только в комнату вошёл последний человек. — Это дом моего протеже, Кая. Я пришёл навестить его, потому что не получал вестей от него уже два месяца, но его тут не было. Кай обычно не пропадал на такой долгий период, не сообщая мне об этом.

— Насильственная смерть? — спросил Хамид, взглядом осматриваю комнату на наличие улик.

Я проследила за взглядом Хамида и остановилась на фотографии в рамке. На снимке был Циро с худым светловолосым мужчиной, которому на вид было за тридцать.

— Нет.

Циро сцепил в замок перед собой руки, и я заметила натянутость вокруг его глаз и рта.

— Кай довольно одарённый и сильный для молодого ведьмака. Но меня обеспокоило его отсутствие, поэтому я обыскал его дом в поисках зацепок, куда он мог пропасть. Этим утром я нашёл кое-что спрятанное в его рабочем кабинете. Это древний пергамент, исписанный на арабском, из которого я знаю всего несколько слов, но мне кажется это заклинание. А ещё я кое-что прочитал в одном из блокнотов Кая, и тут же понял, что надо вызывать вас сюда как можно скорее.

Он махнул в сторону двери на другой стороне коридора.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Я направилась туда, как и все остальные, но Хамид схватил меня за запястье и задержал. Я подняла глаза на его серьёзное лицо.

— Мы входим в рабочий кабинет колдуна, и мы не можем знать наверняка какие магические ловушки обнаружим внутри, — сказал он мне. — Оставайся рядом со мной, и ничего не трогай, пока колдун не скажет нам, что там безопасно.

— Ладно.

От мысли, что придётся войти в контакт с ещё большей магией, меня передёрнуло. Но воины не позволяли отвращению или страху мешать выполнению работы. Это не первый раз в моей карьере, когда я вынуждена иметь дело с магией, и чем быстрее я научусь справляться с этим, тем лучше.

Я последовала за ним через дверь, которая вела в подвал. Я ожидала увидеть промозглую, тёмную комнату, наполненную микстурами и магическими инструментами, и я была удивлена, увидев крайнюю противоположность. Рабочий кабинет Кая был чистым и хорошо освещённым, и тут не было никаких микстур. Вдоль одной стены стояло рабочее место со шкафчиками над и под ним. А ещё тут было два книжных шкафа, заполненных книгами, и большое кресло, которым, похоже, часто пользовались. Тканый ковёр покрывал центр каменного пола, а окна были закрыты чёрными, непроницаемыми шторами. На маленьком столике у кресла лежала открытая книга, словно владелец планировал вернуться к чтению в любую минуту.

Кабинет мог бы сойти за обычную комнату, если бы не витавшая в воздухе магия, от которой у меня волосы дыбом встали. Месяц назад я, вероятно, вовсе не почувствовала бы магию, но так было до того, как я стала подопытной свинкой для кучки ведьмаков.

Команда собралась вокруг стола в углу комнаты. Невозможно было увидеть на что они смотрели. Если там лежал пергамент, от меня помощи можно было не ждать. Я почти свободно владела испанским, и знала немного китайский, что могла заказать еду в китайском ресторане, но я не отличу арабский от русского.

Ориас оглянулся на нас.

— Хамид, ты сможешь перевести нам?

Хамид подтолкнул меня к столу, явно не доверяя мне настолько, чтобы оставить меня одну. Я пошла добровольно, потому что, невзирая на мои противоречивые эмоции в его адрес, я уважала его знания и опыт. Если он переживал из-за этого места, я не собиралась бросать ему вызов.

Собравшиеся вокруг стола расступились, пропуская нас, и я смогла увидеть на что же они так заворожено смотрели. На столе лежа кусок пергамента, заключённый меж двух стекол. Замаранный пергамент был таким старым, что крошился по краям, и письмена на нём померкли с годами.

Хамид склонился и изучил документ, а потом начал громко зачитывать слова по-английски. Я только не поняла о чём он говорил, но Ориас и другие ведьмаки внимательно вслушивались в каждое слово. Они прервали Хамида несколько раз, прося повторить фразу, и потом они все задумчиво кивали и снова начинали слушать. Когда он дошёл до раздела, с которым у него возникли трудности, он объяснил, что это был древний арабский, и некоторые слова не имеют хорошего перевода.

— Это заклинание? — спросила Шарлотта, когда Хамид закончил.

Ориас потёр подбородок.

— Это призывающее заклинание, но я таких раньше не слышал.

— Некоторые части текста напоминают заклинание, которое мы используем, — сказал Бастиан. — Но в нём гораздо больше слоёв. Оно более сложное, чем любое известное мне заклинание.

Циро подошёл ближе и прикоснулся пальцем к краю стекла.

— Мне кажется, мы можем сейчас лицезреть одно из исходных призывающих заклинаний.

Все тут же начали говорить, но Шарлотта призвала к тишине. Она посмотрела на Циро.

— Разлом между мирами произошёл более двух тысяч лет назад. Как этот документ смог сохраниться столь долго?

— Возможно, всё дело в магии. Не знаю, но факты не лгут, — сказал ведьмак.

Я подняла руку.

— Кто-нибудь из вас не скажет мне, что это за исходное призывающее заклинание?

Ориас повернулся ко мне.

— Ты слышала историю о великом разломе и как, по общему мнению, архангелы запечатали его.

Я кивнула, а грамотеи в комнате раздражённо фыркнули.

— Не по общему мнению, — сказала Шарлотта.

Он проигнорировал её.

— Разлом не случился сам по себе. Говорится, что три ведьмака создали заклинание, которое применили сообща, и распечатали барьер.

— И вы думаете, что это одно из тех заклинаний? — спросила я у него.

— Да, — ответил Циро с уверенностью, от которой у меня холодок побежал по коже. — Я не был в этом уверен, пока не прочитал последние страницы в блокноте Кая. По большей части там рассеянные мысли, но одно слово написано несколько раз. Аларон.

Я понятия не имела, что такое Аларон, но смотря на до ужаса перепуганные лица вокруг меня, стало предельно ясно, что ничего хорошего это не сулило. Но когда я увидела такой же ужас на лице Хамида, у меня аж поджилки затряслись. Если просто упоминание этого Аларона вызвало у него такую реакцию, дела обстояли куда хуже, чем я думала.

— Что такое Аларон? — спросила я, уже боясь ответа.

Не знаю, то ли мне надо было отбросить все сомнения, то ли перепугаться, когда Хамид встал настолько близко ко мне, что наши руки соприкоснулись. От чего он собирался защищать меня?

— Аларон — архидемон, — мрачно сказал он. — Его имя известно нам только потому, что он прошёл через барьер во время разлома и был возвращён обратно архангелами.

Я сухо сглотнула.

— Вы думаете, Кай использовал это заклинание, чтобы попытаться создать очередной разлом и провести через него архидемона?

Циро шумно и продолжительно выдохнул.

— Только одно это заклинание не сможет открыть барьер. Думаю, Кай пытался призвать Аларона, желая обуздать его.

Я вспомнила аналогию Ориаса о рыбаке и белой акуле. Кай в жизни не смог бы обуздать архидемона, а это означает, что он был мёртв или…

— То есть вы хотите сказать, что где-то по округе может гулять архидемон в теле ведьмака? — спросила я.

Даже для моих ушей вопрос прозвучал нелепо.

— Маловероятно, — сказал Бастиан.

— Но, не невозможно, — добавил Ориас. — Мы не можем знать наверняка, пока, как минимум, не обнаружим место призыва, — он повернулся к Циро. — Ты знаешь, где Кай мог проводить призыв?

Циро кивнул.

— У него есть в собственности небольшой склад в промышленном квартале. Я съездил туда вчера, но ничего необычного не увидел. Никто не появлялся там уже несколько месяцев.

— Если он собирался призвать Аларона, он бы захотел провести это в более уединённом месте, — Хамид вытащил телефон. — Какое полное имя у Кая? Наши люди проверят по базам, посмотрим, что они смогут найти. Я проинформирую Совет.

— Брэдли, — еле слышно произнёс Циро.

— Что вообще всё это значит? — обратилась я к группе, как только Хамид отошёл в сторону, чтобы сделать звонок. — Вы сказали, что архидемон имеет достаточно силы, чтобы открыть барьер. Он, что, пытается создать очередную брешь?

Ориас снова посмотрел на пергамент.

— Если Кай действительно умудрился призвать Аларона, и Аларон овладел телом Кая, ему этого будет мало. Он попытается создать достаточно большую дыру, чтобы провести сюда своё физическое тело.

Мария перекрестилась.

— Бог храни нас, если он преуспеет. В его истинной форме, он сможет полностью уничтожить барьер.

У меня голова шла кругом, пока я пыталась проанализировать то, что они говорили. Все, кого я любила, умрут, если барьер падёт. И даже фейри не смогут защитить нас от того, что было по ту сторону.

Я посмотрела на Ориаса, который, похоже, знал больше всех в этом вопросе.

— Аларон может быть убит вне его тела?

— Да. Его магия сильная, но тело, которым он обладает всё равно остаётся человеческим.

Я выдохнула.

— Ну, хоть что-то.

С момента нашего прибытия сюда, казалось, Циро постарел на несколько лет.

— Я знаю Кая уже как пятнадцать лет. Как он мог пойти на нечто подобное, а я и не понял, что с ним что-то не так? Нельзя за одну ночь решить, что хочешь вызвать архидемона. На такое решение уходят месяцы, а может даже и годы планирования.

— Зачем ему это? — поинтересовалась я. — Что он надеялся получить, призывая Аларона?

— Могущество, — немедля ответил Ориас. — Ведьмак столь же могущественен, как могущественен демон, которым он управляет, а архидемон сделал бы его непобедимым.

Я посмотрела на пергамент.

— Если это заклинание такое важное, почему он оставил его здесь?

— Он слишком хрупкий, чтобы носить с собой, — ответил Циро. — Кай наложил заклинание на пергамент, и оно достаточно сильное, чтобы сохранить его, но не разъезжать с ним. Более сильное заклинание может повредить документ.

К нам снова присоединился Хамид.

— Совет выделяет людей, чтобы выяснить всё, что известно о Кае Брэдли. А пока нам надо проверить каждый сантиметр этого дома и склада.

Циро угрюмо кивнул.

— Кай наложил магические чары по всему дому, и некоторые могут быть вредоносны для вас. Будет безопасней, если твои воины разделяться по парам с нами.

— Я возьму Джордан, — заявил Ориас, немало удивив меня. Хамиду же он сказал: — Я обеспечу её безопасность.

Хамид взглянул на меня, и я могла сказать, что он не обрадовался этому, он не хотел, чтобы мы разделялись. Но предложение Циро было разумным.

Группа разделилась. Мне с Ориасом достался третий этаж. Я подозревала, что он отвёл меня сюда только потому, что здесь маловероятно было нечто опасное. Мне не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что он защищает меня, пока остальные обыскивают остальную часть дома.

— А ты достаточно силён, чтобы убить Аларона, если мы вовремя найдём его? — я задала вопрос Ориасу, пока он рылся в шкафах хозяйской спальни.

Ориас не прекратил своё занятие.

— В одиночку, нет.

Я села у изножья аккуратно застеленной кровати.

— Что случится, когда убивают тело хозяина? Демон тоже умирает?

На этот раз Ориас посмотрел на меня.

— Он возвращается в своё измерение. Вызванные демоны не могут быть убиты, пока их физическое тело живо.

Мой взгляд упал на футляр, который он всегда носил с собой, и в котором сидел его демон.

— Вы своего демона держите вечно, или выпускаете его после того, как заполучили нового?

Он вскинул бровь.

Я пожала плечами.

— Что? Резонный вопрос.

— Зависит от ведьмака. Этот демон у меня уже почти пятьдесят лет, — он снова вернулся к обыску платяного шкафа. — А теперь, прекращай заваливать меня вопросами, дай мне поработать.

Обыск дома закончился почти в полночь. Ничего существенного мы не нашли. После небольшого обсуждения того что же делать с пергаментом, было решено, что Шарлотта с Марией подержат его у себя, пока его не смогут отправить в наши архивы в Англии для изучения и ответственного хранения.

Хамид сказал, что на склад мы поедем только завтра, поэтому нам придётся искать ночлег и еду, поскольку конспиративный дом не сможет вместить нас всех. Ориас посчитал, что будет лучше, если мы все будем держаться вместе, и Хамид согласился с ним. Он забронировал для нас номера на верхнем этаже «Ритц-Карлтон», и мы все направились туда.

Я стояла в стороне с Шарлоттой, пока Хамид занимался размещением и брал наши ключи. Затем мы втиснулись в два лифта и поднялись на верхний этаж, где он начал раздавать нам ключи. Я ждала свой ключ, но не получив его, нахмурилась.

— А где мой ключ? — спросила я, когда остальные стали расходиться по своим номерам.

Хамид поднял единственный оставшийся у него ключ.

— У нас с тобой один номер.

Всё внутри меня дико затрепетало, несмотря на моё смятение.

— А почему у нас один общий номер? У всех остальных свои отдельные номера.

— Никто другой не нуждается в моей защите, — ответил он. — Не то, чтобы мы с тобой никогда раньше не делили одну комнату.

Он развернулся и пошёл по коридору, но я как вкопанная, стояла на месте. Как я смогу с ним быть наедине в гостиничном номере после того, что между нами произошло пару ночей назад?

Хамид остановился, осознав, что я не иду следом за ним. Он оглянулся на меня.

— Если это тебя так сильно волнует, я буду спать у двери.

— Ты не можешь спать в коридоре.

Ему надо было отдохнуть, да и я уснуть не смогу, зная, что он находится за дверью, да ещё и спит на полу.

Я вздохнула.

— Мы можем переночевать вместе… но только сегодня.

Он подождал, пока я догоню его, и мы прошли мимо ещё двух дверей, прежде чем оказались у нашего номера. Он открыл дверь, и я вошла первой. Я резко остановилась от вида кровати размером кинг-сайз в центре номера.

Я резко развернулась к нему.

— А с двумя кроватями нельзя было взять?

— В отеле не осталось двухместных номеров на этом этаже, а я хотел, чтобы все мы держались вместе, — сказал он, бросив свою спортивную сумку на кровать.

Тихое позвякивание металла подсказало мне, что сумка, вероятней всего, была доверху набита оружием.

Будь на его месте другой мужчина, я, наверное, не поверила бы ему. Но Хамид был выше такого обмана. Если он намеренно взял номер с одной кроватью, он бы сказал мне об этом.

— Я в душ, — сказала я гневно, и направилась в ванную комнату, прихватив с собой сумку.

Я принимала душ очень долго, поскольку не торопилась вернуться в комнату. Когда я наконец-то открыла дверь ванной комнаты, я обнаружила, что Хамид ест большой бургер, разместившись в гостиной зоне. Мой желудок тут же заурчал от запаха еды, и я набросилась на ожидавший меня бургер.

— Спасибо, — пробормотала я. — Я была голодна.

— Извини, что не остановились поужинать. Я обычно нерегулярно питаюсь, когда нахожусь на работе.

Я слизнула кетчуп с губ.

— Всё хорошо.

После этого мы особо не разговаривали. Мы закончили свой поздний ужин, и Хамид отправился в душ. Я оценила вопрос сна, и заполучила бабочек в животе, когда подумала о том, что мы окажемся с ним в одной кровати. Моё нутро подсказывало мне, что идея была очень плохая, но я не могла попросить его в очередной раз спать на полу. Я знала, что он не даст мне самой улечься на полу, а диван был слишком маленьким для кого-либо из нас.

Я откинула покрывало с одной стороны кровати и легла как можно ближе к краю. Для него я оставила один светильник включенным, и посчитала, что он поймет, где ему спать. Закрыв глаза, я попыталась заставить себя уснуть до того, как он выйдет из ванной комнаты.

Я должна была знать, что всё окажется не так просто. Даже после такого долгого дня, полного переездов и волнений, моё тело отказывалось отключаться.

Когда открылась дверь ванной комнаты, я плотно закрыла глаза и легла набок на своём краю кровати. Я слушала, как Хамид вошёл в комнату и поставил сумку на пол. Повисла пауза, а потом погас свет.

Секундой позже кровать прогнулась. Он лёг. Мне пришлось заставить себя замедлить дыхание и не думать о том, что он лежит всего в нескольких сантиметрах от меня… и как просто было бы перекатиться на другой бок и прикоснуться к нему.

Мне казалось я отлично справилась с имитацией сна, пока он не заговорил:

— Мы можем спуститься в спортзал отеля, если тебе надо.

Я улыбнулась.

— Я в порядке. Спасибо. Просто день был сумасшедший.

— Хочешь об этом поговорить?

— Думаю, вы уже всё прекрасно мне объяснили. Если Аларон получит своё тело, наступит конец привычной для нас жизни.

— Мы найдём его до того, как это произойдёт, — уверенно заявил он.

— Как ты можешь быть таким уверенным?

— Если бы он смог это сделать, он бы уже сделал, — Хамид прозвучал более расслабленным, чем я себя чувствовала. — Возможно, он не настолько силён в человеческом теле, чтобы протянуть своё собственное тело через барьер. Какова бы ни была причина, у нас пока ещё есть время.

Я перекатилась на другой бок и легла лицом к нему. Я видела очертания его тела. Он лежал, закинув руки за голову.

— Как у тебя это получается? Как ты можешь быть сосредоточен на работе, зная, что будет, если мы проиграем?

Некоторое время он молчал.

— Это приходит с опытом. Когда ты будешь заниматься этим так долго, как этим занимаюсь я, ты потеряешь страх, присущий молодым воинам.

— Я не боюсь умереть. Я боюсь за Сару и её малышку, которая может никогда не родиться, если всё полетит к чертям, и за людей, которых люблю.

Он повернул голову.

— Ты берёшь этот страх и направляешь его в свою работу. Кому есть что терять, тот будет сражаться сильнее всех.

Я ещё долго думала об его словах после того, как его дыхание замедлилось. Я завидовала ему. Он спал так умиротворённо, а мой мозг неугомонно проигрывал все «а что если». У меня появилось безумное желание пододвинуться на кровати и погрузиться в комфорт от близости к нему, но я отказывалась идти у себя на поводу. Между нами и так уже всё было достаточно сложно.

* * *

От глубокого сна меня разбудил звук звонящего телефона. Должно быть, я конкретно вырубилась, потому что чувствовала себя уставшей, и мне меньше всего хотелось вставать. Боже, это кровать была такой удобной. Как я могла не заметить этого прошлой ночью?

Снова зазвонил телефон. Я застонала и потянулась… или точнее попыталась, но обнаружила, что нахожусь в ловушке. На моей талии лежала мужская рука. Я замерла, а моё тело тут же остро ощутило грудь у моей спины, тёплое дыхание, щекочущее моё ухо, и мускулистое бедро, втиснутое меж моих ног.

Я легонько сместилась, и от ощущения твёрдой длины, прижатой к моей заднице, у меня стянуло внизу живота. Я закрыла глаза от такой изысканной пытки: быть настолько интимно близкой к мужчине, которого я хотела больше всего на свете и не могла иметь.

Я затаила дыхание и медленно подняла его руку, чтобы выскользнуть из-под неё. Если я смогу встать, не разбудив его, он никогда не узнает о наших милых обнимашках во сне.

Гортанный звук протеста раздался позади меня. И в следующий миг я оказалась на спине, а Хамид нависает надо мной. Он перенёс свой вес на руки, а нижняя половина его тела уютно устроилась между моих ног.

Я резко втянула воздух и уставилась в светло-голубые глаза, которые не были холодными. Я не знала, проснулся ли он полностью, но некоторые части его тела однозначно уже вовсю бодрствовали. Голодная решительность на его лице сказала мне, что мне надо действовать, иначе это зайдёт туда, пути назад откуда уже не будет.

— Спасибо за авральное пробуждение, — сказала я с наигранным легкомыслием, толкнув его в грудь обеими руками. — Мне кажется, теперь я точно проснулась.

Он задержался на несколько секунд, а потом скатился с меня. Я слезла с кровати и схватила сумку, не глядя на него. Запершись в ванной комнате, я сполоснула холодной водой лицо и попыталась успокоить своё бешено колотящееся сердце.

Я уже переодевалась, когда в дверь постучали.

— Да?

— Мы выселяемся, — сказал Хамид по ту сторону двери. — Возьми свои вещи с собой, уходя.

Я запнулась на застегивании джинсов.

— Мы не остаёмся в Атланте?

После вчерашнего, я была уверена, что мы проведём здесь минимум неделю, следуя по стопам Кая.

— Наша парни нашли дом близ Таллахасси, который Кай Брэдли арендовал на шесть месяцев. Мы выезжаем в аэропорт в течение получаса.

— Хорошо. Выйду через пару минут, — выкрикнула я.

Когда я вышла из ванной комнаты, Хамид стоял у окна, ожидая меня. Его спортивная сумка стояла на диване и, взяв её, он подошёл ко мне. Вид у него был всецело деловой, и ничто в нём не напоминало мужчину, рядом с которым я проснулась. Как у него так получалось? Хотела бы я чувствовать себя такой же собранной, каким казался он.

Мы встретились с группой в вестибюле и, судя по их едва сдерживаемому возбуждению, они уже знали, почему мы съезжаем. Я благодарно улыбнулась Шарлотте, когда она подала мне пару сандвичей на завтрак и бутылку воды из ресторана отеля. Одному лишь Богу известно, когда у нас будет шанс поесть сегодня.

Перелёт в Таллахасси длился менее часа. У нас не было там конспиративного дома, поэтому во время полёта Хамид организовывал нам наземный транспорт. Уже через два часа как он сказал мне, что мы покидаем Атланту, мы ехали по просёлочной дороге к дому, который арендовал Кай.

Было предельно ясно, что Кай выбрал это место из-за его изолированности. Территорию дома окружал густой лес, и фермерский дом, который он снял, стоял на двадцати акрах земли, ближайшие соседи жили в мили от него. Прекрасное место для ведьмака, который не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что он затеял.

Два внедорожника остановились у начала длинной подъездной дорожки, которая поднималась на небольшой холм. Дома не было видно с дороги, поэтому мы понятия не имели, что нас там ждало.

— Циро, Бастиан и я, мы пойдём первыми на случай, если Кай наложил защитные чары или устроил мини-ловушки, — сказал Ориас, когда мы все вышли из машин. — Как только будет всё чисто, все остальные смогут войти.

Хамид, Шарлотта, Мария и я вооружились, пока ждали. Я не знала насколько хорошим было наше оружие против магии, но я почувствовала себя лучше, заполучив в руки свой любимый меч. Это был очень лёгкий самурайский меч, который я заполучила из схрона армейского дилера в Лос-Анджелесе несколько лет назад. Сара прилично заплатила парню, чтобы тот разрешил мне выбрать на его секретном складе то, что я хочу, и когда я увидела этот меч, это была любовь с первого взгляда.

Зазвонил телефон Хамида. Он ответил на звонок и почти сразу же сбросил его.

— Ориас сказал, что мы можем подниматься к дому. Джордан, ты держишься рядом со мной.

Я кивнула и зашагала с ним в ногу. На вершине холма мы замедлились и окинули взглядом двухэтажный фермерский дом. В нескольких местах краска облупилась, но в целом дом выглядел в полной сохранности. Поля вокруг дома заросли травой, всё это указывало на то, что здесь уже давно не занимались выращиванием сельхозкультур.

Амбару, стоявшему по одну из сторон дома, тоже не помешал бы небольшой ремонт, и даже отсюда были видны дыры в крыше. От всего этого места веяло печалью, запущенностью.

У главной двери дома нас ждал Ориас.

— Нам пришлось нейтрализовать несколько сильных чар. Он явно не хотел, чтобы люди сюда заглядывали.

Хамид взглянул на меня, и снова посмотрел на Ориаса.

— Внутри безопасно?

— В доме, да. Циро и Бастиан сейчас проверяют амбар.

Мы вошли в дом, который видимо был построен в начале двадцатого века. Комнаты были маленькими, за исключением кухни, и провести здесь обряд призыва было явно невозможно.

Судя по продуктам в холодильнике и контейнерам с едой на вынос в мусорке, в доме кто-то был всего несколько дней назад. Телу Кая в любом случае потребуется человеческая еда, даже если им овладел демон.

— Ориас, — выкрикнул Бастиан из дверного проёма. — Мы нашли место.

Мы последовали за ведьмаками к разваливающемуся амбару. Огромные двери были сорваны с петель, давая больше света и позволяя нам увидеть круг призыва, нарисованный на деревянном полу.

Я видела только несколько мест призыва, но смогла заметить разницу между этим и остальными. Вокруг круга было нарисовано больше символов, чем обычно. Они покрывали и стены. И безошибочно просматривались подпалины и пятна засохшей крови в центре круга.

— Что можешь сказать? — поинтересовался Хамид у Циро, который изучал один из символов на дальней стене.

Рот ведьмака был сжат в тонкую линию.

— Это символы сдерживания, но они все подвергнуты изменениям. Кай, похоже, посчитал, что он сможет использовать их для удержания Аларона.

— Ещё чувствуются следы магии, — добавил Бастиан. — Ориас может сказать нам, та же ли эта магия, что была на месте призыва в Лос-Анджелесе.

Стоя в дверном проеме, я наблюдала, как Ориас вышагивает вокруг большого круга, выставив одну руку. По-видимому, он что-то бормотал себе под нос, и время от времени воздух внутри круга рябил. Он обошёл круг два раза и только потом остановился и кивнул.

— Эта та же демоническая магия. Нам придётся провести ещё несколько всесторонних тестов, но я уверен, что Аларона вызвали тут.

— Я не понимаю, — обратилась я к ведьмакам. — Если Кай смог открыть барьер, зачем ему было делать это в Лос-Анджелесе и в других местах, если у него есть такое уединённое место и всё готово для этого?

Ответил мне Циро:

— Некоторые считают, что демон может чувствовать, когда их физическое тело близко к барьеру. Возможно, что Аларон мог проводить заклинания в местах, где он сильнее всего ощутил своё тело.

— Ну да, не жутко совсем, — мою кожу защипал озноб, и я попятилась назад. — Если вы не возражаете, я постою снаружи.

Мне ещё не хватало вступить в контакт с куда более могущественной магией. Кто знает, как это заклинание отразится на мне с Хамидом?

Хамид последовал за мной.

— Ты можешь помочь мне обыскать дом.

Я подозревала, что он использовал дом как уловку, чтобы удержать меня рядом с собой, но я не возражала. От места, где, вероятней всего, был призван архидемон, у меня мурашки бежали по коже. Я никогда не была слабонервной, но здесь был неприятель, которого мы никогда не встречали. Даже без своего тела, архидемон на свободе приводил в ужас.

— С чего мы должны начать? — спросила я Хамида, когда мы вошли в дом.

Он повёл меня вглубь по узкому коридору.

— Похоже, кухней пользовались чаще всего, так что начнём оттуда.

Он первым вошёл в кухню. Секундой позже в помещение вспыхнул свет, и в центре кухни появилась фигура в мантии.

Я ахнула от уродливого лица Кая Брэдли. Его скулы и подбородок нереально выступали, а серая кожа была натянута на кости. Глаза были совершенно чёрные, и два рога завивались у висков. Рога? Я не видела остальную часть его тела из-за мантии, но он был большим, наверное, даже больше Хамида.

Мы с Хамидом одновременно выхватили мечи.

В следующий миг Кай схватил Хамида за горло и оторвал от пола, словно тот ничего не весил. Он пробормотал несколько слов на демоническом языке и швырнул Хамида через комнату. Хамид рухнул на пол, хватая ртом воздух.

ГЛАВА 14

Что-то тёмное и дикое ожило во мне. Из горла поднялось рычание, я бросилась к Хамиду и встала между ним и Каем. Я почувствовала руку Хамида на моей ноге и приняла силу нашего контакта.

Кай запрокинул голову и маниакально рассмеялся, как злодей из мультика о супергероях.

Я зарычала в ответ и подняла меч. Демон или нет, ему придётся пройти мимо меня, чтобы добраться до моей пары.

Ведьмак махнул руками в мою сторону. Я оторопела от того, как магия врезалась в мой меч, посылая сквозь меня ударную волну.

Судя по ошарашенному виду Кая, заклинание должно было причинить больше вреда. Он снова вскинул руки, и как в предыдущий раз, я устояла на ногах.

Он взревел в яростном припадке и высвободил ещё одно заклинание. На этот раз удар отразился болью, пройдя сквозь руку, державшую меч, и спустившись вниз по ней. Я с трудом сохранила хватку на эфесе. Вряд ли я смогу выстоять ещё один удар, но я скорее умру, чем дам ему прикоснуться к Хамиду.

Глубокий раскатистый голос Ориаса заполнил кухню, и следом за ним раздались голоса Циро и Бастиана. Три ведьмака в унисон читали заклинание, и воздух зашипел от их объединённой магии.

Я бросила меч и упала на колени рядом с Хамидом, который теперь уже не боролся за дыхание. Он попытался сесть, но я пихнула его назад, прочь от опасности.

— Оставайся здесь, — строго приказала я.

На его лице промелькнуло удивление, но он не стал возражать. Вместо этого он потянул меня за собой, когда магия затрещала в воздухе над нашими головами.

Бормотание становилось громче, в то время как могущественные ведьмаки расходились по сторонам в попытке окружить Кая. Я затаила дыхание, когда сверкающая сфера начала формироваться вокруг протеже Циро. Если они смогут уничтожить его, всё будет кончено.

Кай огрызнулся, и от этого звука волосы у меня встали дыбом. Он бросил на меня осатанелый взгляд и потом исчез прямо у меня на глазах.

Я начала вставать, но Хамид удержал меня.

— О чём ты вообще думала, встав передо мной?

— Если бы не встала, ты был бы мёртв, — парировала я.

— Никогда не подвергай себя опасности из-за меня, — сурово сказал он.

— Не тебе говорить об этом.

Ориас прочистил горло.

— Вы когда закончите спорить, мы бы хотели услышать, как Джордан смогла отразить брошенные в неё заклинания.

— Понятия не имею.

Отпрянув от Хамида, я поднялась на ноги. Я посмотрела на свой меч и резко втянула воздух. Лезвие выглядело так, словно его раскололи надвое по всей длине.

— Не прикасайся к нему, — рявкнул Ориас, когда я склонилась, чтобы получше рассмотреть его. Он подошёл и присел на корточки рядом с мечом, а потом выставил руку над лезвием. Минутой позже он встал. — Чисто.

Я почувствовала укол печали, подняв уничтоженный меч. Вероятно, было глупо переживать из-за оружия, но мы с этим мечом многое пережили вместе.

— Джордан? — позвал меня Ориас.

Я оторвала взгляд от меча и подняла на него глаза.

— Что?

Ему пришлось повториться, и он этому был не рад.

— Я спрашивал, что ты почувствовала, когда заклинания поразили тебя?

— Было больно, но в основном из-за силы удара. Большее принял на себя мой меч.

— В мече нет ничего особенного. Я бы обнаружил это, — сказал он.

Я пожала плечом.

— Не знаю, что и сказать тебе. Может, заклинания были не такие уж и сильные.

Трое ведьмаков посмотрели на меня так, словно я сказала, что небеса зелёные.

— Эти заклинания исходили от архидемона, — Циро говорил так, словно разговаривал с психически ограниченным человеком. — Они должны были стереть тебя с лица земли.

Я вскинула руки.

— Послушайте, я понятия не имею, почему до сих пор жива. Может быть, после всех ваших чёртовых тестов, которые вы провели со мной, у меня появился иммунитет к магии.

Ориас задумчиво потёр подбородок.

Я закатила глаза.

— Я пошутила.

— Да, но в твоих словах может быть доля правды, — он посмотрел на Циро с Бастианом. — Заклинание, которое накрыло Джордан с Хамидом, было сформировано из моей магии и магии Аларона.

Глаза Циро округлились от воодушевления.

— Конечно! Демон не может навредить самому себе своей же магией. Магия в заклинании защитила её от всей тяжести удара его мощи.

Я подняла руку.

— Отличная теория, но Аларон или Кай, или как бы вы там его ни звали, смог придушить Хамида своей магией.

Несколько минут ведьмаки размышляли над этим, бормоча друг с другом.

Ориас перевёл взгляд с Хамида на меня.

— Вы держались друг за друга, когда Аларон использовал магию на Хамиде?

— Нет, я была в коридоре, когда он схватил Хамида, — ответила я.

— А когда Аларон обрушился на тебя? — спросил Бастиан.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Всё случилось так быстро.

— Я не уверена.

— Да, держались, — заговорил Хамид. — Всё это время я держал руку на ноге Джордан.

Трое ведьмаков триумфально заулыбались.

— Тогда выходит так, — сказал Ориас. — Когда вы физически контактируете, вы защищены от его магии.

Мы с Хамидом обменялись недоумевающими взглядами, а потом он повернулся к Ориасу.

— Насколько ты в этом уверен?

— Более чем уверен, учитывая то, что мы видели. Единственный способ проверить наверняка, это снова встретиться лицом к лицу с Алароном.

— Поверю тебе на слово, — я подумала о безобразном лице Кая и его теле. — А это нормально во время овладения телом выглядеть как демон?

— Нет, — ответил Ориас. — Но Каем овладел архидемон, и мы можем только строить догадки, что случится с телом.

Циро посмотрел на меня печальными глазами.

— Наши тела недостаточно сильны для такого хозяина как архидемон. Тело Кая погибнет и больше не сможет удерживать демона. Когда это случится, Аларон вынужден будет вернуться в своё тело.

— Ну, хоть что-то мы имеем.

Нам просто надо мешать планам демона так долго, пока это не произойдёт.

— Видимо, мы были правы в наших догадках, что Кай использовал это место как дом, — сказал Циро. — Но вероятней всего он сюда больше не вернётся, зная, что мы обнаружили его.

Ориас кивнул.

— Согласен. И всё же будет лучше, если Хамид с Джордан побудут вместе и рядом с одним из нас, пока мы здесь.

Оставшиеся дневные часы мы провели, обыскивая дом и амбар, ища любые зацепки, чтобы понять замыслы Кая и куда он мог теперь отправиться. Ведьмаки, помимо этого, провели несколько магических тестов в амбаре и, собравшись кучкой, шёпотом обсудили результаты. Ну, хоть кто-то насладился этой маленькой экскурсией.

После противостояния с Каем Хамид был на взводе и не выпускал меня из виду целый день. Когда я попыталась пойти в уборную, а он решил настоять, чтобы я оставила дверь открытой, я дала ему чётко понять, что существуют границы дозволенного. Я понимала, что он вёл себя покровительственно, но девочкам требовалось своё личное пространство и время.

Стало вечереть, и он предложил вместе съездить в город и привезти еду. Я понадеялась, что вдали от фермы он немного расслабится. Так и случилось, пока мы не вернулись обратно. Как только вдали показался фермерский дом, он снова весь напрягся.

Мы проработали до поздней ночи. Когда группа сказала, что хочет провести на ферме ночь, Хамид тут же отклонил эту затею.

— Мы не можем сказать наверняка, что Аларон сюда не вернётся, а я так рисковать не буду, — ответил он тоном, не терпящим возражения. — Мы все должны держаться вместе, пока находимся в этой зоне.

Все взгляды сразу же обратились ко мне. Мы все знали, что я была причиной отказа Хамида остаться здесь, но никто не сказал это вслух. Перед отъездом ведьмаки наложили несколько чар на ферму, которые, как они надеялись, станут ловушкой для Кая, если он вернётся. И потом мы все поехали в городской отель.

Когда Хамид заявил, что мы снова будем спать в одном номере, я не стала спорить. После того как он вёл себя весь день, я не собиралась давить на кнопки. Я расслабилась, войдя в комнату и увидев две двуспальные кровати. По крайне мере, не будет повторения сегодняшнего утра.

Он был более молчалив, чем обычно, пока мы по очереди принимали душ. Я села на кровать и стала ждать, когда он выйдет из ванной, чтобы обсудить это.

— Ты в порядке? — спросила я, как только он откинул одеяло на своей кровати.

— Да, — ответил он, даже не посмотрев на меня.

— Обманщик.

Он лёг, так и не ответив мне, но я не собиралась отпускать это. Если он настоял на совместном номере, то мог хотя бы ответить на мои вопросы.

— Ты всё ещё злишься, что я встала между тобой и Каем?

Он повернул голову в мою сторону, и я увидела гнев в его глазах. Но в них стояло что-то ещё. Страх.

— Ты встала между мной и архидемоном, — резко поправил он меня.

Я фыркнула.

— А что я должна была сделать? Дать ему убить тебя?

— Ты могла бы побежать за помощью.

— Ага. И я уверена, что он пощадил бы тебя, пока не прибыла бы подмога, — я скрестила руки. — Я не стану извиняться за то, что сделала, потому что я поступила верно, и ты прекрасно это знаешь. Любой другой воин сделал бы то же самое.

Он поднял глаза к потолку и потёр подбородок рукой.

— Я не могу воспринимать тебя как любого другого воина, — признался он.

Мы были связаны узами уже больше месяца, и его покровительственные инстинкты чертовски загоняли его, особенно после того, как я чуть не умерла неделю назад. Я сама сегодня немножко спятила, когда он оказался в опасности, так что понимала, что он, должно быть, чувствовал. Но я не могла позволить ему относиться ко мне как к какой-то хрупкой вещице, которую надо обернуть в пузырчатую плёнку и с которой обращаются, надев лайковые перчатки.

— Я понимаю, что тебе непросто. Для меня это тоже не шутки, — сказала я. — Но я не перестану быть воином, так что мы должны найти некую середину, с которой мы оба сможем жить.

Он нахмурился.

— Я плохо иду на компромиссы.

— Да неужели! — не задумываясь, пошутила я.

— Ты должна пообещать мне, что не будешь идти на неоправданный риск, — сказал он. — А я попытаюсь предоставить тебе больше свободы.

Я улыбнулась.

— Я буду осмотрительна, но не обещаю, что не вмешаюсь снова, если пойму, что ты в опасности. Ты, может, и заноза в моей заднице, но ты зависишь от меня.

Он изогнул бровь.

— Не забивай себе голову, — с сухой иронией сказала я. — Ты же знаешь, как сложно найти хорошего партнёра для спарринга?

Он снова стал серьёзным.

— Мне жаль твой меч. Я знаю, что он был тебе очень дорог.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел, как хорошо ты ухаживала за ним, и ты редко появляешься без него, — сказал он, удивив меня. Он заметил?

— Это был подарок от Сары, — я рассказала ему историю о том, как стала владелицей этого красивого меча. — В любом случае, это всё же не Мурамаса⁴, и глупо переживать из-за оружия.

— Ты знакома с японскими кузнецами?

Он перевернулся набок, лёг лицом ко мне. В его глазах вспыхнул интерес.

— Я немного читала о них, но я не эксперт, — я тоже легла на бок, лицом к нему, и подпёрла голову рукой. — А ты?

— Давным-давно я целый год провёл в Японии и встретил кузнеца, который с удовольствием обучил меня своему искусству.

— Это, наверное, было потрясающе, — рьяно выпалила я. — В один прекрасный день я планирую съездить в Японию и потренироваться с одним из наших воинов-самураев. Ты когда-нибудь тренировался с ними?

— Да, почти год.

— И каково это было? Я слышала, что их программа подготовки гораздо строже нашей.

Хамид улыбнулся.

— Так и есть. Они начинают физическую подготовку в раннем возрасте, как только научатся контролировать своего Мори. У них строгая духовная дисциплина и кодекс этики, который составляет большую часть их, как воина.

Он продолжил рассказывать мне о своём времени в Японии, а я сосредоточенно слушала. Я задала ему массу вопросов, и он ответил на все.

— Думаю, мы должны попытаться немного поспать, — некоторое время спустя сказал он.

— Но ты не рассказал мне о кузнеце.

Я не хотела, чтобы наш разговор заканчивался. Мне нравилось слушать его истории.

Он усмехнулся и потянулся к светильнику.

— Завтра.

Комната погрузилась в темноту, и я страдальчески вздохнула. Сегодняшний разговор с Хамидом позволил мне понять две вещи. Первое: если и была в этом мире идеальная пара для каждого из нас, моя лежала буквально в нескольких метрах от меня. Второе: будет чертовски больно отпускать его.

* * *

Мы пробыли в Таллахасси ещё три дня, во время которых группа прочесала каждый сантиметр фермы. Хамид постоянно разрывался между звонками Совету и консультированием с группой, а мне заняться было нечем. Вскоре мне всё так наскучило, что я уже стала надеяться, чтобы Аларон снова появился и немного взбудоражил тут всё. Затем я вспомнила, как пострадал Хамид, и устыдилась своих эгоистичных мыслей.

Мы с Хамидом продолжили делить один номер на двоих, хотя и приезжали сюда только поспать. Каждую ночь мы лежали в своих кроватях, и я задавала ему вопросы о его путешествиях. Он спрашивал меня о моей жизни среди людей, но я не любила говорить об этом периоде своего прошлого. Я всегда находила способ переключить наш разговор снова на него.

Чем больше мы говорили, тем больше я ждала окончания дня. Я твердила себе, что проводить с ним время наедине было плохой затеей, но громкий внутренний голос настаивал, что я должна насладиться этим, пока есть такая возможность. Ну и что с того, что в тот момент, когда он выключал свет, мою грудь болезненно сжимало, и я бранила себя за слабость.

На четвёртый день Хамид уведомил меня, что мы возвращаемся в Чикаго. Я была рада покинуть Таллахасси, но расстроилась, что наши ночные разговоры подошли к концу. Хотя прекрасно знала, что это к лучшему.

По возвращению мы сразу же влились в старый режим работы. Я уходила в патруль, а он занимался своими делами. Мы всё ещё устраивали спарринг каждый вечер, но на этом наше взаимодействие заканчивалось.

Всё изменилось на третий день после нашего возвращения.

Я была в зале управления, писала отчёт о ночном патрулировании, как вдруг меня окликнул Николас. Он стоял в дверном проёме своего кабинета.

— Джордан, ты сегодня что-нибудь слышала от Хамида?

— Нет, а должна была?

Николас нахмурился.

— Он сказал мне, что собирается поговорить с Серафимой и вернётся к двум часам дня для разговора с Советом. Звонок он пропустил, что очень на него не похоже.

Я взглянула на время на мониторе — было уже почти четыре часа. Николас был прав. Это очень не похоже на Хамида.

— А ты ему звонил? — спросила я.

— Полчаса назад, но звонок был переведён на голосовую почту.

Я подняла свой телефон и набрала Хамида. Три гудка и затем голосовая почта. Я сбросила звонок, не оставив сообщения, и встала.

— Поехали.

— Так и знал, что ты это скажешь, — Николас поднял листок бумаги. — Адрес.

Покидая зал управления, мы встретились с Сарой.

— И куда это вы двое так спешите? — спросила она.

Николас ввёл её в курс дела, и она заявила, что поедет с нами.

— Может, будет лучше, если ты останешься здесь? — сказал Николас.

Сара пригвоздила его жёстким взглядом.

— Даже не пытайся включить «ты беременна». Я едва выхожу на улицу, если уж на то пошло. И если Серафима с ним что-то сделала, кто ещё будет столь же одарён, чтобы разобраться с ней?

Я стиснула челюсти. Если эта колдунья навредила Хамиду, ей потребуется нечто гораздо большее, чем магия, чтобы защитить себя.

Я поехала на мотоцикле, а Николас с Сарой взяли внедорожник. Через двадцать минут мы подъехали к небольшому синему дому с верандой. И я не понимала, то ли мне испытывать облегчение, то ли обеспокоиться, когда я увидела мотоцикл Хамида на подъездной дорожке. Вполне вероятно, его разговор с Серафимой мог затянуться, но он никогда бы не стал игнорировать звонки от Николаса и меня.

Мы припарковались на улице и прошлись пешком до главной двери. Мы с Сарой встали чуть в стороне, пока Николас звонил в звонок. Я чувствовала присутствие Хамида внутри, но когда я усилила свой слух, я не смогла уловить ни единого звука.

Николас повернулся ко мне со странным выражением на лице. Вовсе не тревога, но дурное предчувствие связало в тугой узел все мои внутренности.

— Что? — спросила я.

Он положил руку на дверную ручку.

— Я вхожу. Вы двое остаётесь здесь, пока я не сообщу, что всё чисто.

— Я должна пойти первой, — Сара подошла и встала рядом с ним.

— В этом нет необходимости, — сказал он. — Думаю, в этом я сам лично должен разобраться.

Он взглянул на меня, и я снова это увидела. Этот взгляд. Что он от нас утаивал?

Меня затопило ощущением надвигающегося дурного предзнаменования, и я поняла, что должна видеть то, что происходит внутри. Я протолкнулась мимо Николаса, который даже не попытался остановить меня, и повернула дверную ручку.

Дверь открылась в узкую прихожую, из которой отлично просматривалась кухня и гостиная. Я застыла на месте, когда мой взгляд оценил представший передо мной вид.

Хамид сидел без рубашки на диване, а его колени оседлала женщина. Её длинные рыжие волосы ниспадали до поясницы, но вовсе не скрывали её наготу. Его руки ласкали её груди, и они стонали в унисон, утопая в глубоком поцелуе. Они так сильно погрузились друг в друга, что даже не замечали, что уже были не одни.

Боль разорвала мою грудь, лишив дыхания. Хамид целовал другую женщину, интимно прикасался к ней, так же как касался меня. Я постоянно слышала, что связанные мужчины не могут быть с другими женщинами, но для него это, видимо, проблемой не стало.

Теперь я поняла, почему Николас не хотел, чтобы я заходила сюда. Жаль, я не прислушалась к нему.

— Ублюдок, — выпалила я. Боль сменилась нарастающим во мне гневом, и следующие слова я уже проорала: — Ты чёртов ублюдок.

В следующий миг я уже была в гостиной. Я зажала в кулаке клок рыжих волос и сдёрнула сучку с его коленей. Она упала и врезалась в антикварный шкаф. Я услышала, как задребезжало, разбиваясь, стекло, как раздались крики, но была чересчур сосредоточена на нём, чтобы переживать за неё.

Лицо Хамида исказилось злостью, но моё бесчинство затмило его эмоции, когда я бросила взгляд на расстёгнутые пуговицы его джинсов. Я сжала руку в кулак и врезала ему со всей дури в челюсть, боль от силы удара пронзила запястье. Но я поприветствовала её. Лучше уж испытывать такую боль, чем боль другого рода.

— Ты сукин сын, — выплюнула я.

А он просто таращился на меня, словно ничего плохого и не делал.

Николас обхватил меня рукой за талию и потянул назад.

— Успокойся, Джордан. Это не то, что ты думаешь.

Я хрипло рассмеялась. Я не была невинной, и я совершенно точно знала, что это было. Я бросила на Хамида взгляд чистой ненависти.

— Ещё раз подойдёшь ко мне, и я кастрирую тебя.

Я стала вырываться из хватки Николаса, и он отпустил меня. Я проигнорировала возглас Сары подождать её. Я уже отъезжала от дома, когда она выбежала на крыльцо, но я не остановилась. Мне надо было свалить отсюда до того, как я окончательно сорвусь.

«Солми», — взвыл мой Мори.

— Он не твоя грёбаная пара, и никогда ею не будет, — вымучила я из себя.

Когда я была в нескольких кварталах от дома, у меня зазвонил телефон. Я запустила руку в карман и выключила его, даже не проверив, кто звонил. Я ни с кем не хотела разговаривать, даже с Сарой или Бет.

Несколько часов я ездила по городу, не имея никакого представления о пункте назначения. Неважно, как долго я ездила, я не могла выкинуть из головы образ Хамида и той женщины, как и звуки их стонов.

Заметив неоновую вывеску забегаловки, я припарковалась, решив найти кого-то, кто поможет мне забыться на несколько часов. Если он это смог, то почему не могу и я?

Я заглушила мотоцикл, но это было максимум, на что я оказалась способна. Лишь от мысли, что я прикоснусь к другому мужчине, у меня скрутило живот. Я раздражённо выругалась и уехала.

Настала ночь, но я не могла вынести и мысли, что вернусь назад в командный центр. Я занялась патрулированием, переполненная желанием найти кого-то, на ком я смогу выместить всю свою агрессию. Мне было плевать, что я не должна была патрулировать в одиночку. Хамид, Совет и все их другие правила могут катиться к чертям собачьим.

К моему счастью, жители тёмного мира были активны сегодня ночью. Когда я натолкнулась на двух гулаков, тянущих девушку-подростка в аллею, где был припаркован фургон, я злобно возликовала. Я всегда ненавидела чешуйчатых демонов, но сейчас моя ненависть к ним возросла десятикратно.

Я не обронила ни слова, вытащила меч и ринулась за ними. Они не подозревали о моём наступлении, поэтому я смогла зарубить одного ещё до того, как они поняли, что происходит.

Второй успел выхватить короткий меч и отразить мой удар. Я хладнокровно рассмеялась, а потом лишила его меча и следом головы.

Я огляделась в поисках девушки, но она успела сбежать во время схватки. После этого я проверила фургон, желая убедиться, что он пуст. Я бросила мёртвых гулаков внутрь, а затем отправилась по своим делам.

Часом позже я проезжала мимо порта и услышала крик мужчины. К тому времени, когда я отыскала источник крика, мужчина был мёртв, но вампирша всё ещё была там — не успев закончить свою трапезу, она попивала свежую кровь.

Она была на несколько лет моложе меня и оказалась более трудным соперником, нежели гулаки, но именно в хорошей схватке я и нуждалась. Я вышла из неё с несколькими глубокими царапинами от когтей и ещё одним убитым вампиром на своём счету. Я оставила тела за мусорным баком и сделала мысленную пометку послать кого-нибудь позже на зачистку.

Я уже отъезжала от порта, когда почувствовала едва уловимый трепет узнавания, который дал мне ясно понять, что Хамид где-то поблизости. Гнев, над которым я так усердно работала, вновь вспыхнул ярким пламенем. Он явно тут оказался неслучайно. Если он думал, что я позволю ему отследить себя и отвезти меня домой, его ждал большой сюрприз.

Как только я перестала чувствовать его, я съехала с дороги и сняла датчики слежения с мотоцикла и куртки. Я бросила их в мусорный контейнер и снова отправилась в путь.

Некая часть меня хотела свернуть на первом же перекрёстке и просто ехать куда глаза глядят, пока я не буду вынуждена остановиться. Но возложенные на меня обязанности удерживали от инстинктивного поведения. Я не могла вынести мысли, что увижу Хамида, но и уехать я не могла, не подвергнув опасности целостность заклинания. Слишком много жизней стояло на кону, если барьер снова откроется, и я не смогла бы жить с пониманием, что ответственна за это.

Я была в ловушке, как крыса в лабиринте. Я могла бегать по городу сколько захочу, но не могла покинуть его. Рано или поздно я буду вынуждена вернуться.

Но не сегодня ночью.

Примерно в полночь я убила у кинотеатра второго вампира за вечер. Люди, покидающие кино поздно вечером, были лёгкой добычей, поскольку обычно они были под впечатлением от фильма и не обращали ни на что внимания. К счастью для одной девушки, которая слишком сильно увлеклась написанием сообщения и не смотрела по сторонам, я заметила спрятавшегося за углом здания вампира. К несчастью для самого вампира, которому тоже следовало быть более внимательным.

После убийства у кинотеатра моё тело напомнило мне, что я с обеда ничего не ела. Я отыскала круглосуточный фудтрак и поразила продавца количеством тако, которые я смогла проглотить. Я умудрилась стереть кровь от убийств с куртки и была рада, что парень не мог видеть мои джинсы. Я начала выглядеть как персонаж из фильма ужасов.

Измождение начало давать о себе знать около трёх утра, потому что гнев не смог подпитывать меня вечно. В Чикаго было два конспиративных дома, так что я решила отправиться в один из них вместо возвращения в командный центр. Я была слишком уставшей, чтобы разбираться с Хамидом и всем его дерьмом, не исполнив своего обещания и не кастрировав его.

Воин, которого я не знала, открыл мне дверь и впустил в конспиративный дом. Он не стал спрашивать, почему я появилась тут, а не поехала в командный центр, и я была ему крайне признательна за это. Я была не в настроении объяснять кому-либо свои действия.

— У меня за сегодня было пару убийств, которые требуют зачистки, — устало сказала я ему. — Как думаешь, сможешь послать кого-нибудь позаботиться об этом?

— Да. Сегодня ночь вышла тихая.

— Но не для меня.

Я рассказала ему, где произошли все мои стычки, и его глаза потрясённо распахнулись. Затем он указал мне на ванную комнату и спальню, которые я могла занять.

— Спасибо.

Я всегда имела в багажной сумке мотоцикла сменную одежду, так что, по крайней мере, я смогу поспать в чистом белье. Невероятно, но я вырубилась в тот же миг, когда моя голова коснулась подушки.

Я отчасти ожидала, что разбудит меня Хамид, колотя в дверь как первобытный мужлан, но я проснулась утром в совершенно тихом доме. На кухне я нашла хлопья и молоко, быстро позавтракала и уже после решила включить телефон.

Я вздрогнула, увидев все пропущенные звонки и сообщения от Сары и Бет. Уехать, не сказав им, что со мной всё было в порядке, было дерьмовым поступком для подруги, и мне придётся подхалимничать при встрече с ними.

Вместо того чтобы прочитать их сообщения, я послала короткий групповой текст, давая им понять, что всё ещё была жива и скоро увижусь с ними. Я не спрашивала о Хамиде. От него тоже было несколько пропущенных звонков, но он не заслужил моего ответа.

Почти в обед я наконец-то вернулась в командный центр. Я с облегчением выдохнула, когда не почувствовала присутствие Хамида. Так или иначе, я буду вынуждена встретиться с ним лицом к лицу, но я была рада отложить эту встречу как можно дольше.

Я слышала голоса в зале управления, но никого не встретила, пока шла в свою комнату. И хорошо. Уж лучше я сначала приму душ и сменю одежду, в которой спала, прежде чем с кем-то придётся поговорить.

Я выходила из душа, когда почувствовала присутствие Хамида в здании. И чувство это усиливалось. Он приближался. Я вытерлась в рекордно короткое время и натянула потёртые джинсы и мягкую футболку. Я даже не стала проверять, была ли заперта дверь, потому что это его не остановит, если он был решительно настроен выяснить со мной отношения. Я села на середину кровати, спиной к изголовью, и стала ждать.

Придурок даже не потрудился постучать. Он открыл дверь и вошёл, словно это была его комната. Выражение его лица было мрачнее тучи, и он остановился посередине комнаты, скрестив руки, выглядя так, словно сейчас именно он должен был быть взбешён.

Я открыла рот в намерении высказать ему всё, что думала о нём, но он не позволил мне.

— Нет, — прорычал он. — Ты словом не обмолвишься, пока не выслушаешь меня.

— Я не хочу ничего слышать, — выпалила я в ответ.

Он ещё сильнее нахмурился, и его голос стал жёстче, предостерегая меня.

— Если мне придётся, я буду удерживать тебя и заставлю выслушать. После всего того, через что ты провела меня прошлой ночью, тебе повезло, что я не отшлёпал тебя.

Я яростно зашипела. Через что я его провела?

— Хотела бы я посмотреть на твои попытки, блядун…

В следующий миг я оказалась на спине, а Хамид сидит на моих бёдрах. Я попыталась спихнуть его, но он был непоколебим. Я ударила его в грудь, на что он схватил обе мои руки и зажал их в своей руке.

Кто-то постучал в дверь и открыл её.

— Привет, я слышала, что ты вернулась и… — голос Сары оборвался, и её рот оформился в идеальную «О» от вида сидящего на мне Хамида. — Как я понимаю, ты занята. Я вернусь позже, — сказала она с лёгкой ухмылкой и закрыла за собой дверь.

Отлично. Я волком смотрела на Хамида, пока он собирался с мыслями сказать мне то, что хотел, придя сюда.

— Чуть позже я вернусь к той выходке, что ты учинила прошлой ночью, — произнёс он натянутым голосом. — Но сначала мы поговорим о том, что, по-твоему, ты видела в доме колдуньи.

— Объяснять ничего не надо. Я знаю, что я…

Свободной рукой он накрыл мой рот, затыкая меня.

— Ты видела, как я целовал другую женщину, и я знаю, что со стороны всё выглядело очень плохо.

Я громко фыркнула в его руку. Если это был просто поцелуй, мне даже страшно было узнать, каково его понимание о второй базе.

— Вот чего ты не знаешь, так как уехала до того, как кто-то смог тебе сказать, что я понятия не имел кого целую. Серафима использовала заклинание, очаровала меня и вовлекла в это обманом.

Я уставилась на него, ошарашенная. Заклинание?

— Когда я приехал к ней поговорить, она вела себя очень флиртующе, но не перегибала палку. Я помню, как направился к двери, чтобы уйти, а в следующий миг понял, что сижу на диване, в комнате находятся Сара с Николасом и рассказывают мне, что случилось.

Я всей душой хотела поверить ему, но нудный голос в моей голове твердил, что заклинание ведьмы не могло обмануть Мори и заставить его прикасаться к кому-то, с кем он не был связан.

— Правдоподобная история, — промямлила я в его ладонь.

Хамид раздражённо выдохнул.

— Серафима — могущественная колдунья, которая специализируется на любовных заклинаниях. Она может вытягивать лица из воспоминаний и заставить тебя видеть любого, кого она захочет.

Я задвигала головой, давая ему понять, что хочу кое-что сказать, и он убрал руку с моего рта.

— Ох, серьёзно. И чьё же лицо видел ты, что с такой прытью готов был сбросить свои штаны?

Он склонился, и его лицо замерло в нескольких сантиметрах от моего.

— Твоё.

ГЛАВА 15

От потрясения у меня приоткрылся рот, и я усиленно пыталась подобрать слова, но мой мозг подвёл меня.

Хамид склонил голову и ласково коснулся губами моей нижней губы. Такой ласки я никогда от него не ожидала, учитывая наш один-единственный поцелуй. Я затаила дыхание, и он снова вкусил мою губу, а потом нежно прикусил её зубами. Он отпустил мою губу и успокоил языком, послав по мне изысканную дрожь.

Нуждаясь в большем, я подняла голову и накрыла его рот губами. Он отпустил мои руки и упёрся локтями по обе стороны от моей головы, заключив меня в ловушку. А потом он поцеловал меня мучительно долго и глубоко; его язык танцевал с моим, а моё тело извивалось под ним. Я руками обвила его шею, удерживая его рядом с собой.

Его рот покинул мои губы, и я запротестовала. Но мои возражения были быстро заглушены его губами, оставляющими дорожку из поцелуев на моём подбородке. Я наклонила голову в сторону, давая ему доступ к горлу, и он принял моё безмолвное приглашение.

Он сместился, и его губы прожгли дорожку по моей ключице, спустившись ниже к V-образному вырезу, ведущему к ложбинке меж грудей. Царапанье его мягкой бороды по моей коже лишало меня дыхания с каждым касанием его губ.

Я остро осознавала, что на мне нет бюстгальтера, и его низкое одобрительное рычание подсказало мне, что он только что выяснил это. Казалось, моя кровь воспылала огнём, когда он приподнялся и, подхватив край моей футболки, задрал её, обнажив мою грудь. Из меня вырвался стон, который я сдерживала, когда он склонил голову и обхватил губами сосок.

Крошечная часть моего мозга говорила мне, что я должна прекратить это, но горевшая во мне страсть заглушила здравый смысл. Единственным моим желанием было избавиться от разделявшей нас одежды и почувствовать его твёрдое, обнажённое тело на мне. Всего одна эта мысль заставила меня потереться об него, простонать его имя.

Хамид поднял голову и встретился со мной взглядом, его глаза были тёмными от похоти.

— Скажи, что хочешь этого, — хрипло произнёс он — Если мы зайдём дальше, я не остановлюсь, пока не овладею всецело тобой.

Ушло несколько секунд, пока его слова обрели для меня смысл, и меня прокололо холодом, когда я осознала, что чуть не натворила. Если бы он не заговорил, я бы отдалась своему желанию и закрепила бы с ним связь.

Я закрыла глаза и прерывисто выдохнула.

— Я не могу.

Он опустил мою футболку и скатился с меня. Единственным звуком в комнате стало наше тяжёлое дыхание, пока мы лежали рядом друг с другом.

Впервые в своей жизни я не знала что делать. Я не знала, должна ли встать и уйти, или ждать пока он это сделает.

Хамид не спешил уходить. Спусти пять минут гляделок в потолок, я повернула к нему голову и обнаружила, что он закрыл рукой глаза. Чувство вины стянуло моё горло. Уже дважды я позволила событиям между нами зайти слишком далеко, а после отталкивала его. Что со мной было не так?

— Прости, — тихо произнесла я.

Он убрал руку с глаз и посмотрел на меня без толики негодования или злобы, которую я ожидала увидеть в его глазах.

— Тебе не за что извиняться.

Я с трудом сглотнула.

— Я не должна была увлекать тебя.

— Я первым тебя поцеловал, — резко сказал он. — Тебе не надо соблазнять меня, чтобы заставить меня хотеть тебя.

От его признания у меня защемило в груди, и я снова упёрлась взглядом в потолок, чтобы он не смог увидеть какой эффект произвели на меня его слова.

— Не говори так.

— Почему? Потому что ты не хочешь слышать, что я хочу тебя, или ты боишься признаться, что чувствуешь то же самое ко мне?

Я покачала головой.

— Нет, я хочу сказать… да, я хочу тебя, но это всего лишь связь заставляет нас…

Его сильные пальцы коснулись моего подбородка и заставили меня встретиться с ним взглядом.

— Хочешь сказать, что не хотела меня до того, как нас связали узы?

Я вспомнила тот самый первый раз, когда я увидела его, и покраснела от воспоминаний о том сколько раз он украшал мои фантазии с того дня. Я прочистила горло.

— Физическое влечение ничего не значит. Никто из нас не хочет пару, помнишь?

Он прожигал меня пристальным взглядом.

— А так ли это?

Что он пытался сказать? Месяц назад он терпеть меня не мог, а теперь хотел видеть меня в роли своей пары?

— Я не хочу пару, — торопливо ответила я.

— Ты боишься, что, по-твоему, тебе придётся от чего-то отказаться, если ты примешь пару, — он пальцем провёл по моему подбородку, отвлекая меня. — Ответь мне. Расстроилась бы ты из-за увиденного у Серафимы, если бы испытывала ко мне только физическое влечение?

Я вывернулась из его хватки и отвела глаза до того, как он смог увидеть в них правду. Созерцание его с той женщиной опустошило меня, потому что он стал дорог мне, гораздо больше, чем я хотела признаться самой себе. Всем сердцем я понимала, что он был идеальной парой для меня, но некая часть меня отказывалась отпускать будущее, которое я всегда воображала, то будущее, в котором не было пары.

Хамид едва слышно вздохнул.

— Это нормально, если ты пока что не готова отвечать.

Я села, держась к нему спиной, и встала бы с кровати, если бы он не схватил меня за руку.

— Нам надо ещё кое-что обсудить, — сказал он, потянув меня обратно на кровать.

Я попыталась вырвать руку, но безуспешно.

— Что?

Он перекатился на бок и лёг ко мне лицом.

— Я понимаю, почему ты расстроилась и разозлилась вчера, но провести вот так всю ночь, и отправиться на охоту в одиночку было безрассудно. И потом ты выкинула трекеры и выключила телефон, — он резко втянул воздух и выдохнул. — Большую часть ночи мы с Николасом искали тебя, а ты просто не отвечала на звонки, и мы понятия, не имели всё ли с тобой в порядке. И так длилось до той минуты, пока ты не появилась в конспиративном доме, только после этого мы прекратили поиски.

Я нахмурилась.

— Откуда ты узнал, что я в конспиративном доме?

— Мы разослали весть всем воинам в этом городе, чтобы те искали тебя и как только заметят тебя, незамедлительно сообщили нам.

— Отлично. Вы выставили меня сбежавшим из дома ребёнком.

— А ты себя так и повела, — парировал он. — Тебе повезло, что Николас отговорил меня идти за тобой в конспиративный дом. Учитывая настроение, в котором я пребывал, я бы отшлёпал тебя.

Его голос сквозил обещанием, давая понять, что именно так бы он и поступил. Лёгкая дрожь пробежала по мне от всплывшего в голове образа.

— Теперь, когда мы знаем что противостоим Аларону, мы должны быть более бдительны и осторожны, — сказал Хамид. — Мы понятия не имеем где он появится. Ты разозлила его, выстояв в схватке с ним, и он испытает огромное удовольствие, мучая и убивая тебя.

От прозвучавшей душевной боли в его голосе, моё сердце словно сжали в тиски, когда чувства вины и стыда накатили на меня.

Он сжал мои пальцы.

— Мы утаили твоё бегство от Совета, но если они прознают, они потребуют приставить к нам отряд охраны, или ещё что хуже. Они уже и так на взводе после того, как узнали про Кайя и Аларона.

Я сухо сглотнула, стоило мне подумать о том, как меня запрут для моей же собственной защиты. Мои действия влияли не только на меня. Куда я, туда и он. Я не могла так поступить с ним.

Я повернулась лицом к нему.

— Прости, что тебе пришлось из-за меня пережить это, — хрипло произнесла я. — Такого больше не повторится.

Он свободной рукой обрамил мою щёку.

— Прости, что тебя обидел. Я никогда умышленно не поступил бы так.

— Знаю.

Мы смотрели друг на друга, пока я не разорвала контакт.

— Ох, мне надо идти писать отчёты за прошлую ночь.

Меньше всего мне хотелось писать отчёты, но слишком уж хорошо лежалось рядом с ним и если я не уйду, мы в скором времени продолжим с того места, на каком остановились.

Судя по его улыбке, он совершенно точно знал, почему я торопилась уйти. Любой, кто провёл со мной больше дня, знает, что я быстрее буду чистить туалеты, чем писать отчёт.

Он отпустил мою руку, и я скатилась с кровати, словно она пылала синим пламенем. Я проигнорировала его низкий смешок и отправилась к шкафу в поисках обуви… и бюстгальтера. Я услышала, как за моей спиной заскрипела кровать, а потом раздался звук открытия двери.

— Большую часть дня я буду на совещаниях, — сказал он. — Увидимся позже.

— Хорошо, — откликнулась я, не глядя на него.

Дверь закрылась со щелчком.

Я опустилась на пол и обхватила голову руками.

— Я влипла по полной.

* * *

— Хамид был вне себя от ярости, когда осознал, что произошло, — сказала Сара.

Мы сидели в гостиной комнате и обсуждали события последних дней.

— Серафима от страха сжалась в углу, и мне пришлось успокаивать её, пока Николас пытался не дать Хамиду слететь с катушек.

Я усмехнулась от упоминания колдуньи.

— Она была бы без сознания, если бы я узнала правду, так что ей повезло, что я ушла оттуда раньше.

Сара кивнула.

— Думаю, теперь она знает, что не стоит шутки шутить с воином-Мохири, особенно со связанным. А ещё я сказала ей, что если ещё раз услышу, что она соблазняет мужчин против их воли, я постараюсь сделать так, что она в жизни не сможет использовать магию.

— А ты такое можешь?

— Да. Эльдеорин пообещал меня научить этому после рождения ребёнка. Он сказал, что поначалу у неё будут проблемы с контролированием своих сил, поэтому мне придётся наложить на неё путы, чтобы не дать ей никому навредить. Это работает с каждым, кто обладает магией.

— Как жаль, что мы не можешь использовать нечто подобное на Алароне, — сказала я, подумав о том, как можно было бы сковать его путами и не дать использовать магию, это бы устранило угрозу. — Даже при совместной работе Ориас, Циро и Бастиан не смогли ограничить его.

Сара постучала пальцами по подлокотнику.

— Магия ведьмаков усиливается их демонами, так что вполне логично, что у них возникли проблемы с противостоянием архидемону.