Непокорный трофей Ледяного дракона

Глава 14

Авалон

Распахиваю двери. Я прекрасно чувствую, кто за ними. И меня не обманут суровые удары.

Я позволяю брату зайти и захлопываю дверь.

– Мираль!.. – крепкое рукопожатие за предплечье и почти сразу, зарываюсь в белокурую шевелюру брата на затылке – встрёпываю буйные светлые волосы, как делал в его детстве. И тут же мы шуточно сталкиваемся лбами как два быка.

Короткий бой. Совсем как я боролся с ним-подростком. И по покоям дворца Эйши разносится уже совсем не детский, но восторженный хохот моего младшего брата. Лишь слегка какие-то нотки в голосе Мираля кажутся мне неестественными. Это длится пару мгновений, не более.

Похлопываю брата по плечу. Я рад, что он невредим. Что бы там ни было. Когда отец отозвал его с частью войска, после нападения на нас с Линдой в самом начале пути из столицы Этны – я за него беспокоился. И теперь у меня к нему масса вопросов.

Я пытался выйти на нашу особую ментальную волну чуть ли не каждый час, все дни, что его не видел, но там всё было забито и фонило сплошь странными лязгающими звуками. Я не обсуждал это с женой – не хотел её беспокоить, но постоянно держал этот вопрос в своём уме.

– Линда! – всё ещё весело, но уже куда более сдержанно улыбнулся Мираль. Он смотрел в дверной проём, где замерла моя жена. Вышла из спальни, уже сменив халат на бальное платье. Умница моя. Я бы не обрадовался, если бы кто-то увидел её пусть и в длинном и с рукавами до запястий, но всё же – всего лишь халате!..

А так – моя юная жена вовремя сориентировалась, чтобы я не устроил сцену ревности младшему брату на ровном месте.

Мираль замер. В другое время он подскочил бы к Линде, обнял. Может, и покружил по комнате. Но теперь – это моя жена, моя Истинная. И королева двух великих государств. Так что беситься как малолетние абсолютно недопустимо…

Мираль шутливо поднял одну бровь и легонько поклонился сначала Линде, затем мне.

– Ваше Величество… – мурлыкнул Мираль и выпрямился, – поздравляю со свадьбой и с обретением корон Этны и Аскарда. А я, кстати, всегда знал…

– Что знал? – заинтересовалась Линда, делая шаг в гостиную, и замерла, кивком попросив меня помочь ей со шнуровкой платья на спине. Я молча обошёл жену и быстро аккуратно зафиксировал золотые ленты. За последние дни я освоил эту науку в совершенстве – пока не готов был подпускать к ней новую личную прислугу. Во-первых, нужен верный человек… Во-вторых, ну просто я хотел сам. Сам её касаться. По любому поводу. Даже по такому. А Линда не возражала.

– Знал, что вы друг от друга без ума, – улыбнулся Мираль и всё-таки коротко поцеловал Линде руку, скользнув взглядом по метке и нашей семейной реликвии – льдистому браслету королев Аскарда, – да, по-моему, это вообще все знали кроме вас самих. Но больше всех бесился Кай, братская ревность или что… не знаю… эм… извини, Линда.

– Всё в порядке, – натянуто улыбнулась моя супруга при упоминании имени её брата, я ободряюще приобнял Линду за талию. Она не сказала Миралю, что мы узнали про Кая в Храме Каменной Драконицы, ведь мы с ней этого не обговаривали. Хотя оба доверяли Миралю… и всё-таки Линда напустила на лицо лёгкую печаль. Это можно было трактовать как угодно. И я в очередной раз остался ею доволен, и как женой и как королевой.

Я зашёл в спальню, спешно сбросил халат и принялся облачаться в парадные одеяния для бала… хотя, признаться, хотел бы вместо этого нежиться с Линдой в купелях… Что ж, видимо, чуть позже…

– Мираль… – обратился я к брату из спальни, почему-то не желая, чтобы он переговаривался с Линдой в гостиной в моё отсутствие, – что там отец?..

– В ярости, ясное дело, – хохотнул брат, – даже совершил парочку странных глупостей. Мы с Эсфиром, конечно, расстроили большинство его затей… Но, я так понял, кое-что мы таки упустили…

– Угу, упустили… – буркнул я, натягивая парадный светлый камзол, украшенный серебряным гербом Аскарда и золотым гербом Этны. И спешно вернулся в гостиную к Миралю и Линде. Брат уже развалился на кресле в центре комнаты, а моя жена стояла напротив ростового зеркала и ловко топила в золотистых волосах изящные бриллиантовые заколки, гармонировавшие с аскардским браслетом. Я удовлетворённо отметил, что Мираль и Линда находятся на почтенном расстоянии друг от друга, хотя и не сомневался ни в одном из них.

– Я готова… – пробормотала тихонько Линда, и Мираль поднялся из кресла.

– А чего ты нас не дождался в зале, – хлопнул я брата по плечу, уже направляясь к выходу.

– Да я… – замялся Мираль, – я…

Я встретился с братом глазами. И мне не понравился взгляд. Так он на меня смотрел в последний раз, когда ему было четыре года. Тогда он разгрохал в тронном зале Ледяную урну – древнейший могущественный артефакт. Этот взгляд был полон вины, отчаянья и ужаса.

Миг, другой и мой брат решился. По его лицу прошла судорога, и он произнёс одними губами:

– Не… ходите… бегите отсюда!..

И тут же Мираль захрипел, схватился за шею и упал на колени.

И я всё сразу понял: горло брата сдавила незримая ледяная удавка – очень старое и очень верное заклятье.

Убивающее того, кто ослушается приказа мага, накинувшего удавку на шею жертвы…

Линда

Младший брат Авалона, Мираль – падает перед нами на колени. Его лицо багровеет. Вены на шее вздуваются. Силуэт невидимой мне удавки прокладывает на его коже борозду.

Сразу после того, как Мираль предупреждает нас об опасности.

“Бегите”, – я читаю по бледным губам.

Теперь они уже отдают синевой.

Всё слишком быстро.

Первая мысль: я помню Мираля маленьким ребёнком. С доверчиво распахнутыми лазурными глазами. И мне остро, жутко жалко. Как будто того белокурого мальчика сейчас душит при мне магическая петля!

И второе – Авалон. Через несколько мгновений он потеряет брата. И ему будет ещё больнее, чем Миралю сейчас. И эта мысль уже совсем невыносима.

И что делать, я не знаю.

Даже на вдох-выдох-подумать нет времени.

Удавка врезается в шею младшего Ледяного Дракона глубже – как будто собирается отсечь ему голову!

И это, очевидно, оттого, что Авалон непроизвольно подался к брату, желая помочь.

Стоп, не истерить. Думать. Раз стало хуже, когда Авалон приблизился, значит, удавку наложили магией льда и поставили на родственную магию блок. Значит, пламя – это шанс. Если удавка снимется – то огнём.

В который раз коротко жалею о своей магической ущербности уже на ходу.

Уже стою на коленях напротив Мираля. А Авалон лишь слегка касается пальцами моих плеч. Он конечно же понял, что сделает лишь хуже.

А я… не знаю даже как – но на панике быстро отращиваю чёрные острые когти… вполне гармоничные. Как были у Драконов отца и брата, но…маленькие, как кукольные!

Но я решаюсь.

Я всё ещё не вижу удавки на шее Мираля, а только ориентируюсь на борозду.

Закусила губу от напряжения.

Сердце бешено колотится. Кажется, я успокаивающе бормочу что-то типа “тихо, тихо, малыш…”, краешком разума догадываясь, что звучит двусмысленно.

Но мне плевать.

Чёрный коготь Огненного Дракона (мой! хоть и миниатюрный…) прикоснулся к коже Мираля тут же оставляя ожог, повторяющей форму когтя.

Раздалось неприятное шипение – как если на раскалённые камни плеснуть воды. И сразу запахло палёным. Немножко.

Но Мираль не дёрнулся. Терпел. И я не остановилась.

Аккуратно завела коготь под предполагаемую удавку. Затем второй. Хоть бы когти не исчезли – хоть бы не исчезли!!!

Я уже влезла двумя изменёнными руками под петлю и аккуратно расширила её, а она – о чудо! – мне поддалась.

Я почему-то сразу решила, что петлю накинул "отец года" – бывший король Аскарда, чтобы избежать неповиновения младшего сына, особенно сильно привязанного к своему старшему брату. Сделал блок от магии Льда. А магией огня – пренебрёг. Потому что, ровно как и мой собственный отец, считал меня полным ничтожеством… И был неправ!

Но победу рано праздновать.

Вот я растянула удавку, сделала зазор между ею и шеей Мираля своими пальцами, и младший Ледяной Дракон начал кашлять и часто шумно дышать…

А дальше что?! Сильнее – не расширить. Через голову не снять. А я… хоть и не пустое место, как думали наши отцы, но и не полноценный маг. Скоро незначительные элементы Драконьей трансформации уйдут… ой… один палец уже стал “человеческим”!

– Браслет, – подал голос Авалон из-за моей спины.

Я сначала не поняла. Тупо уставилась на аскардскую реликвию из белых и голубых бриллиантов на запястье, не скрывающую завитков моей созревшей метки истинности.

Авалон предлагает воззвать к магии Льда? Пусть браслет потягается с мощью ледяной удавки? А вдруг ещё сильнее удушит? Да я и не умею…

Ну и ладно. У меня свои методы!

Я всё-таки бо́льшую часть жизни живу без магии. Как обычный человек.

Я не даю себе времени передумать. Просто подцепляю незримую, но осязаемую, тонкую как нить удавку самым крупным острым драгоценным камнем и… разрезаю, как ножом. Удавка лопается. Бьёт меня по пальцам!

Режет кожу там, где она успела стать человеческой.

Моя алая кровь окропляет яркой кляксой очередное золотистое платье – а других мне не шили! я же "Золотая роза Этны". Нервно усмехаюсь: ну хоть какое-то разнообразие! Красное на золотом.

Продолжая нервно посмеиваться, без задней мысли обнимаю освобождённого Мираля, прижимаю его голову к своей груди, целую в младшего Ледяного Дракона в светлую макушку. Слава Драконьим Богам – спасли ребёнка!

Фух, получилось!

Продолжаю стискивать Мираля в крепких объятьях. И тяжело дышу. Да уж, нецелевое использование сильных артефактов, но сработало же!..

Рядом с нами на пол опускается Авалон. Он припал на одно колено и молча высвобождает брата из моих объятий.

В льдисто-голубых глазах моего мужа очевидное облегчение и страх за брата – сменяются чем-то очень нехорошим. Чем-то опасным…

Он что, злится?!! На меня?!

Да что я сделала не так?!

***

Я всё ещё сижу на коленях, на полу в гостиной наших с Авалоном покоев в замке Эйши.

И молча наблюдаю, как мой муж помогает своему брату пересесть в кресло и подносит Миралю кубок с тонизирующим взваром.

Затем Авалон, чеканя шаг, возвращается ко мне.

Склоняется надо мной и жёстко берёт меня за подбородок двумя пальцами. А он так уже делал … И это в своём роде приятно. Но…

Смотрит он на меня уж слишком грозно.

– Я счастлив, что ты спасла Мираля, но…

– "Но"?!.. – возмущённо шепчу в ответ, не в силах возмутиться вслух. Я словно пригвождена к полу мощью Ледяного Дракона. Моего короля. Вот я и стою перед ним на коленях… Хотя… планировала это всё совершенно иначе.

– Но больше не прижимай моего брата к своей груди, Линда! – рычит Авалон, льдисто-голубые глаза буквально мечут в меня молнии! – мне физически тяжело удержаться, жена. Было бы очень жаль спасти его от ледяной удавки и тут же мне обратиться Зверем и сломать ему шею! Потому что моя Истинная так к нему прикоснулась…

– Что ты говоришь, Авалон…

– Это рефлекс, Линда, – тяжело выдыхает Авалон, всё ещё удерживая моё лицо пальцами за подбородок в повелительном жесте. Но уже намного мягче, – стоило чуть ослабить внимание, и я бы пришёл в сознание уже с оторванной головой брата в пасти своего Зверя. Будь… внимательнее.

– Авалон! – я высвобождаю подбородок из рук мужа, – да… что ты… я же… да Мираль же – ребёнок!

– Не ребёнок, Линда. Уже давно не ребёнок. Как и ты, – рычит мой муж, поднимая меня с пола за плечо.

– Стой, – я упираюсь мужу ладонями в широкую грудь, мягко глажу, я не желаю заканчивать разговор на такой ноте! – Авалон… я поняла. Я буду стараться. Ну… понимаешь, твои братья…как бы объяснить… Они мне нравятся ровно в той мере, в какой напоминают тебя…

Авалон усмехается, закатывает глаза. И заключает меня в нежные объятья.

– Ничего ты не поняла, Линда, – улыбается он, – вот я, например, сейчас услышал только, что тебе нравятся мои братья.

Я застываю.

А потом Авалон начинает мягко смеяться. И я расслабляюсь и начинаю посмеиваться с ним. Последние десять минут были крайне стрессовыми!

Мы обнимаемся.

– Я постараюсь, правда… – шепчу я, проглатывая шутку о том, какие красавчики оба его брата. Надо вообще меньше шутить и быть внимательнее.

Авалон ласково поглаживает меня по спине.

А затем мы, взявшись за руки, подходим к креслу, где уже сидит вполне бодрый Мираль. Только на широкой шее алеет след удавки.

Наше маленькое недопонимание исчерпано.

Но впереди действительно большие проблемы.

Я сажусь в кресло напротив Мираля через маленький квадратный золотой столик. Авалон выпускает мою руку и присаживается на широкий подлокотник кресла Мираля. Ободряюще хлопает брата по плечу.

– Я рад, что обошлось, – выдыхает Авалон.

– Спасибо, Линда, – исподлобья косится на меня Мираль, – и тебе, брат. И простите меня, оба. Я не знал, как… Очень хотел предупредить. Думал, найду выход. Но не нашёл. И… вот…

– Решил героически погибнуть, нарушив прямой запрет заклинателя удавки? – хмыкнул Авалон.

Мираль только пожал плечами.

Я же уселась в кресле, подобрав ноги. Как маленькая девочка. Мне слегка ломило виски от перенапряжения. На управляемую трансформацию (а не спонтанную, как пару раз уже бывало с кончиками моих пальцев) тратится просто прорва энергии. Не представляю, как Драконы трансформируют всё тело. У меня и после пары минут удержания кончиков пальцев-то в глазах темнеет.

Медленно дышу, не желая напрягать Авалона ещё и расходом, который понесла, обратившись к своей магии. Он обычно злится. Если и не показывает – всё равно злится в душе́. Потому что мысленно вычита́ет часы, дни и месяцы из нашего общего будущего, когда я черпаю из магического источника.

Я быстро выравниваю дыхание, и всё равно ловлю на себе пристальный взгляд льдисто-голубых глаз мужа. Кажется, моя миссия провалена. И Авалон медленно встаёт с широкого подлокотника, на котором лениво расположился и хищной походкой приближается ко мне. Кладёт раскрытую ладонь на мою щёку и очень деликатно пополняет своей магией мои резервы через это прикосновение.

Я смотрю на мужа снизу вверх. И впитываю жадно. И даже порезы на коже моих пальцев медленно щекотно затягиваются от этой морозной силы…

Авалон не разрешает спешить. Струйка силы очень тонкая. Закончив с этим, мой Ледяной Дракон берёт меня на руки, и усаживается в моё кресло сам, расположив меня на своих коленях. Целует в висок. И я опускаю голову на его плечо, блаженно прикрываю глаза.

А Авалон тем временем обращается к брату:

– Рассказывай, Мираль. Всё что можешь. Надеюсь, больше ни на что магические блоки не подвязаны?.. Рассказывай спокойно и по порядку. А гости… и засланцы отца в бальном зале подождут.