Непокорный трофей Ледяного дракона

Глава 9

Линда

Я мало спала прошлой ночью.

Хотя после таких интимных прикосновений Авалона, я даже не подумала об ужине. Потом – такое ответственное заседание Совета Министров. И следом – жуткая гибель моего троюродного дядюшки Ведиавара. И снова кусок не полез мне в горло.

Дальше спешный разговор со жрецом, распоряжения которые я раздала министром и прислуге твёрдым голосом. И я моргнуть не успела, как властная рука Авалона завела меня в королевский экипаж для дальних путешествий.

На таком только отец прежде ездил в дипломатические миссии.

В Драконьей Ипостаси он мог преодолеть расстояние до того же Аскарда за пару часов, но бывало, что надо проехаться по гладкой как зеркало каменной дороге. Показаться людям. Коронация – как раз такой случай. Да и Драконьей Ипостаси у меня нет. Это все понимали. Так что королевский Экипаж мне явно будет нужен намного чаще, чем отцу.

Я была рада сесть. И рада выехать на безлюдный участок королевского тракта. У меня дрожали ноги. И, кажется, хотелось есть. Но это неточно. Потому что спать – хотелось намного сильнее.

А горячая рука Авалона, которая зачем-то так и осталась перекинутой через моё плечо… её словно… приморозили ко мне. Или она прикипела. Словно эта рука тоже моя. Надо смириться. Он не отпустит меня. Да и… честно говоря, рука Авалона мне не мешала.

И факты говорят очевидное: этот драгоценный браслет – реликвия Аскарда, драгоценный льдистый мех, помощь при коронации. Авалон явно не так плохо относится ко мне, как я предполагала последние пять лет. Хотя странным разговорам о совершенно невозможной женитьбе я объяснения так и не нашла. Но в целом…

Хотя…

Что, если это всё манипуляция? У власти великой страны Огненной Этны не остаётся ровно никого значимого. Только я. Ущербная принцесса без магии, абсолютно беззащитная. Кто первым успел того и кобыла, как говорила наша с Каем няня.

Что, если для Авалона я – всё равно что марионетка? И противопоставить мне ему нечего. Будет делать, что ему заблагорассудится, для отвода глаз давая мне решать незначимые вопросы. Заодно и развлечётся со мной в постели.

Отлично же устроился.

Ещё и про женитьбу всё замечательно обосновал. Я, мол, не могу – ты слишком слабая. А вот поиметь тебя – могу… Для этого ты вполне себе не-слабая.

– Ты забавно возмущённо сопишь, Линда. Признавайся, что напридумывала?.. – Авалон лениво листал какую-то книгу. Утверждал список того, что мне предстоит прочитать в первую очередь, чтобы лучше справляться с должностными обязанностями королевы Этны.

– Ничего, – поджимаю губы. Ну а смысл с ним обсуждать?

– Это от голода, Линда. Остановимся на обед. За тобой надо следить. А то королева второй по могуществу страны на материке загнётся с голода. И злишься ты, кстати, тоже поэтому, детка…

По привычке хотела возразить Ледяному Дракону, но… Я и правда хотела есть. И Ледяной Дракон был во всём прав. И бесил меня этим неимоверно.

– Я не особо хорош в изъяснениях на такие темы, Линда. Мне жаль. Я предельно честно доношу тебе свою позицию, как умею. В том числе мои планы на тебя.

– Я для тебя вещь… – печально выдыхаю я.

– Что?.. Линда, хватит уже… это не так.

– Впрочем, мне не привыкать, – слёзы сами катятся по щекам, я стараюсь отвернуться от сидящего рядом Авалона, но это не так легко. Его рука – по-прежнему перекинута мне через плечи.

– Ну всё, – он прижимает меня сильнее, – обед.

Экипаж замедляет ход, но так и не останавливается. Авалон хватает меня поперёк талии и выпрыгивает из широких дверей со мной в охапке.

Наша Свита – первый конный воин теряется вдалеке по дороге – я его даже не вижу. Как и замыкающего.

Авалон делает магический пасс в сторону экипажа одной рукой, продолжая удерживать меня другой. А карета вновь набирает скорость. Ни один стражник из свиты нас словно не увидел! Авалон зачаровал сопровождающих! На королевском тракте, во время официальной поездки… это же запрещено!

– Проведём немного времени вдвоём, детка… Я отвёл им глаза. Никто даже не заметит. Заодно урок, вам, Ваше Величество… королева Этны… Чем меньше мы напоминаем правящих персон, тем спокойнее и приятнее будет наше путешествие…

– Куда ты…

Он увлекает меня от королевского тракта в подлесок.

– Прижмись ко мне, детка. Я поправлю твоё красивое личико.

Звучит пугающе. Но мне почему-то становится весело. Наверно тоже от голода. И я подчиняюсь Авалону. В очередной раз.

Через несколько мгновений оглядываю себя. Простое светло-голубое платье. Длинные белые волосы. Перевожу взгляд на него. Зеленоглазого шатена с густыми волосами в одежде купца среднего достатка.

– Знаю я тут одно местечко. Если бы туда заявились королева Этны и наследный принц Аскарда… повар от страха приготовил бы невкусный обед. Да и отравить небось попытались бы. На всякий случай обоих. А так… тебе понравится.

Я была шокирована поведением Авалона.

Он через какие-то колючие заросли вывел меня с королевского тракта на жуткую ухабистую дорогу… Да как по такой можно ездить?! Да разве в Этне бывают такие дороги?..

– К тому же, детка, полезно увидеть, как на самом деле живёт твой народ, а не только слушать, что льют тебе в уши Министры и прочие доверенные лица… Про такое в книжках не напишут, Линда.

Я не могла отвечать. Я просто таращила на всё вокруг глаза. Людей. Их одежду, слушала их весёлую громкую речь. Вдыхала запахи. Подумать только – несколько минут от королевского тракта и уже какой-то другой мир. Лёгкий освежающий ветерок. Горячая рука Авалона, что так естественно сплела пальцы с моей. Дневное мягкое солнце отражается от плетёных корзин женщин в таких ярких юбках, что аж глаз режет. Но… почему-то глядя на этих людей, хочется улыбаться. Вот она, настоящая Огненная Этна.

– Эй, уважаемый! – окликнул Авалон какого-то деда на жуткой повозке с сеном, запряжённой плешивой рыжей лошадью. Не крылатым породистым конём-гибридом, а обыкновенной старой кобылой! Да я их только на картинках видела!..

– Ого, – дед увидел Авалона и расцвёл в улыбке, – Гвен, дружище! Ты что ли?! Вот это да! Какие люди. Ты вроде свататься в столицу ехал… и…

– Моя жена, Лиана, – гордо указал на меня каким-то совершенно некоролевским жестом Авалон и заставил меня покружиться вокруг своей оси, придерживая одной рукой, словно в каком-то крестьянском танце. Я интуитивно ответила стилистически уместно и робко улыбнулась деду, присев в шуточном опять же – совсем не королевском – поклоне.

Драконьи Боги, что за ерунду я творю?..

– Сандал, подбрось нас с супругой до трактира?..

– А как же вы без… повозки… без приданого? – шумно запричитал старик, жестоко натягивая поводья непонятливой рыжей кобылы, заставляя животное окончательно затормозить.

– Не беспокойся Сандал, – хохотнул Ледяной Дракон под личиной улыбчивого зеленоглазого шатена, уже подсаживая меня к деду-крестьянину на повозку с сеном, – средствами располагаем. Вещи доставят. Захотелось прогуляться с молодой женой… сам понимаешь…

– Примять траву у королевского тракта, – хохотнул дед, – и мы были молоды. Конечно, понимаю. Да поостерёгся бы. Слухи ходят разные. А жена твоя – красотка. А ежели Дракон унесёт

– Я и есть её Дракон , – белозубо улыбнулся Авалон своей личиной, и стал страшно похож на себя. Его усмешка была абсолютно привычной, и я её легко считывала, какой бы цвет волос и глаз у него сейчас ни был.

Симпатичная личина. Но, конечно, не так красивая, как сам Авалон.

Драконьи Боги, о чём это я?..

Дальше я просто с четверть часа подпрыгивала на ухабах в крестьянской повозке, Авалон придерживал меня за талию. Они с дедом-крестьянином обменивались скабрёзными шуточками и сплетнями, как старые друзья. А потом Авалон и вовсе взял меня на руки, чтобы невзначай поглаживать мой зад через многослойные нежно-голубые юбки. Я могла только сидеть и краснеть. Убирать за ухо растрепавшиеся пшеничные локоны и вежливо слушать неказистые комплименты старика Сандала. А Ледяной Дракон тем временем… открывался мне с совершенно иной стороны.

А потом мы сошли и вполне симпатичного домика с ядовито-зелёной крышей. С террасой, с уютными столиками под тканевым навесом от солнца и дождя – такого же жуткого оттенка. Распахнутые ставни расписаны красными и золотыми рунами огня. Из окон домика маняще пахло чем-то мясным, запечённым… волшебно! У меня тут же заурчало в животе.

Мы простились со стариком и вошли в почти пустую таверну под зелёной крышей. Толстая тётка в переднике с символикой Этны – золотыми языками пламени на алом фоне – буквально расцвела.

– Гвен… ох… неужели с молодой женой?

– Моя Лиана, – отвесил Авалон шуточный поклон тётке и показательно поцеловал мою руку, – накормишь, что ли, Риска?

– А то! – обрадовалась тётка – а то веришь, никакой торговли! Все понеслись к королевскому тракту. Говорят принцессу… золотую розочку нашу короновали. Бедная девка!.. Вот все побежали смотреть да ставки делать, сколько она проживёт. А ещё говорят, везут её скормить Ледяным драконам… в Ас-кард!

– Так уж и скормить! – хохотнул под личиной Авалон, цепко наблюдая, как я отреагирую на слова трактирщицы.

А я слушала вполуха. Оказалось, я дико хочу есть. Вспомнила что ела в последний раз – вчера утром, ещё до того как Кай ушёл на поединок с Авалоном. И когда посчитала, сколько прошло времени, аж закружилась голова.

Нам подали запечённое мясо и овощи на террасу. Я смотрела в изумрудные глаза мужчины, сидящего напротив… и сквозь эту роскошную иллюзию продолжала видеть его – Авалона.

Поданные незамысловатые кушанья я смела моментально. Трактирщица дважды приносила добавки. Тихонько цокала языком, небось решила, что "Гвен" взял в жены какую-то больную девушку, и вряд ли теперь прокормит такую жену.

Ещё через полчаса, потягивая какой-то странный коктейль из простого глиняного стакана… я почему-то была почти счастлива. Вообще, я впервые обедала с кем-то вдвоём. Вот так запросто. Без огромного количества прислуги. Без десяти видов приборов. Без надзора… Оказалось, что когда тебя не буровит взглядом наставница, еда намного вкуснее!

Я глубоко вдохнула.

Мне определённо было хорошо.

Страшное открытие: в его компании мне хорошо. А ведь не должно́. Он же враг. Ведь так?..

Трактирщица забрала посуду и подала десерт. Я краем глаза отметила, что добродушная толстуха двигалась как-то дёргано. Чуть не опрокинула фруктовую тарелку.

Но только пожала плечами и всё равно протянула к блюду руку.

И тут же увидела мягкое свечение Аскардского браслета. Для всех он выглядел как просто металлический брачный браслет с изящным завитком, и у Авалона, точнее у "Гвена", на запястье был такой же…

Но сквозь мой муляж я видела аскардскую реликвию также чётко, как льдистые глаза Авалона сквозь безупречно подогнанную личину моего “мужа”.

– Стой детка, – произнёс меня Авалон, уже не подражая крестьянскому выговору жителей Этны, словно больше не видел смысла держать маску. Жаль . Он по-военному быстрым движением перехватил мою руку над блюдом, затем с натянутой улыбкой заставил меня встать из-за стола и пересесть к нему на колени. Он поцеловал меня в плечо и еле слышно шепнул на ухо:

– Очень жаль, Линда. Но наше веселье закончилось.

– Почему?.. – шёпотом отозвалась я.

– Десерт отравлен.

Я замерла, сидя у Ледяного Дракона на коленях.

Авалон что-то вложил мне в руку. Тонкий, гибкий кинжал. Традиционное оружие Этны – то самое, что я загнала ему под ребро вчера днём… Я тут же спрятала кинжал за пояс, как меня учили.

А со стороны выглядело, как будто молодожёны Гвен и Лиана забыли о десерте, потому что им приспичило начать обниматься.

– Странно, – выдохнул мне на ухо Авалон.

– Что…

– Я послал своим людям сигнал, и они должны уже быть здесь. Но их до сих пор нет. Кто-то на шаг впереди меня. Или я чего-то не знаю.

Дальше всё произошло быстро.

Конный отряд вломился в таверну. С улицы кони запрыгивали прямо на террасу. Часть солдат вбежала через помещение, блокируя главный вход.

Их доспехи и сбруи боевых коней были из золота. Не красного как в Этне. Я прекрасно знала эти гербы, выплавленные на ярко-жёлтом металле.

Потому что такой же красовался на моём свадебном платье. Не том которое порезал Авалон. А том, что было сшито по эскизу Жёлтых Драконов.

Надо же!

Мой “жених”, жёлтый дракон Итан погиб так недавно. А я и думать забыла. И сейчас увидев вассалов его отца – совершенно искренне изумилось.

Ну да. Не самая сильная страна. Но в искусстве шпионажа они лучшие.

Авалон, к моему удивлению, сидел неподвижно. Со мной на руках. Я уже научилась узнавать эти его позы. Внешне он кажется абсолютно расслабленным. Но на самом деле – словно сжатая пружина. Метнётся в бой в один момент.

И в детстве, когда он следил за мной и другими детьми – он точно так же якобы лениво щурился на солнышко, а сам…

Я непроизвольно прижалась к его груди. Почувствовала, как спокойно бьётся его сердце. Ровно. И позавидовала. Я вся трепетала.

А он создан для боя. Для трона. Он хищник. А я?.. Обуза. Правильно Огненный Венец на мне нагрелся. Если бы не Ледяной Дракон – это… идеальное существо , меня бы наверняка уже не было в живых.

Резко прихожу в себя оттого, что Авалон целует меня в висок. Медленно заглядываю в его лицо и вижу, как с Ледяного принца стекает личина.

Окружившие нас воины, пешие и конные, старательно не выдают своих чувств. Но я вижу в глубине их глаз. Они знали… но всё равно не ожидали. Увидеть наследника Ледяного Трона с королевой Этны на руках в придорожной таверне для торговцев.

Надеялись избежать такого столкновения.

Но теперь надежды нет.

И сейчас каждый из них подумал, что, скорее всего, умрёт.

Вперёд вышел немолодой воин с убелёнными сединой висками, его доспехи богаче, чем у остальных, грудь в знаках отличия. Генерал Армии Беерина – страны Жёлтых Драконов.

– Авалон Аскард, Ваше Высочество… Милинда Райдос…

– Её Величество… – угрожающе подсказал Авалон.

Главнокомандующий безразлично повторил моё имя с титулом. Затем назвался сам, отвесил формальный поклон и продолжил:

– Мой король приказал мне уведомить вас. Что отныне вы враг Священной страны Беерин, и за убийство жёлтого водяного Дракона…

И вдруг в моей голове что-то отщёлкивает. Я понимаю как мне действовать

– Говори со мной, воин, – поднимаюсь с колен Авалона, и все переводят взгляды на меня. Выпрямляю спину. Спокойно складываю руки перед собой. Цепляюсь пальцами левой за правое запястье. Во-первых, так стояли королевы Этны на всех фресках, что я видела. Во-вторых, так незаметно, что мои руки дрожат. И в-третьих… так всем видно Аскардский браслет королей.

И я продолжаю:

– Я королева страны, в которой ты со своими людьми сейчас находишься, Генерал. Я не приглашала тебя. Ты нарушил границы Этны. Твой король за это ответит. А также за попытку твоего принца захватить престол Этны. Преступник казнён Драконом-Регентом в моём присутствии, как и положено по закону моей страны. Но оскорбление, нанесённое короне Этны ещё не искуплено "священной страной Беерин". Ноту с ценой искупления твой король получит в положенный срок.

Воин только удивлённо выдохнул, окидывая меня неверящим взглядом. "Женщина говорит со мной так, да как она смеет?!" Вот что он примерно думает. Все Драконы думают что-то подобное. Все, кроме одного? Хотелось бы верить…

Авалон растворился в воздухе, пока все пялились на меня.

Он здесь. Это чувствую только я… А воины Беерина… ошарашены, что я существую. И что смею подавать голос. Вместо того чтобы плакать и биться в истерике. Как в их понятии и должна сейчас поступить женщина.

– Но… – продолжает военачальник Беерина, – убийство Дракона.

– Жёлтый Дракон жив, – властно перебиваю, вновь завладевая вниманием мужчин, – и он вернётся в Беерин, если пожелает…

– Но как же?..

– Мертва лишь его недостойная человеческая часть. А это по вашим законам даже, кажется, не преступление. Верно, генерал?..

Пожилой воин медлит миг. Затем осторожно кивает.

– Вы все чудесно разложили, Ваше Величество, – вежливо улыбается генерал Жёлтых Драконов, кажется, он уже оправился от эффекта неожиданности. Так быстро. Жаль . – и, похоже, нам сто́ит принести извинения и удалиться. Но дело в том, что… Его Величество Король Аскарда… нас полностью поддержал.

Авалон бестелесной тенью несётся между воинами Беерина. Они не успевают атаковать. Мигом обращаются в ледяные столбы и бьются. Через минуту я стою на дрожащих ногах среди ледяной кровавой крошки.

Эта терраса уже не кажется уютной.

И никому бы сейчас не показалась.

Напуганные лошади в золотой сбруе уносятся. Мебель ломаная, посуда битая. Круго́м — осколки людей.

Жив только раненый главнокомандующий воинами Жёлтого государства Беерин, чьей королевой я чуть было не стала. И ещё парочка особенно сноровистых бойцов.

– Одно непонятно… – задумчиво протягиваю я, глядя в глаза генералу жёлтых. И мне приятно видеть, что я для него больше не глупая женщина и не диковинка. Я королева, – зачем было пытаться нас отравить?..

– Травить?! – вскидывается старый воин, опираясь о чудом уцелевший круглый стол, – Ваше Величество, я Генерал. Я дворянин. Я никого бы не приказал травить! Тем более, членов королевских семей! Поединок. Казнь. По приказу короля. Но яд?.. Яд – оружие простолюдинов.

– И драконов… – шёпотом договариваю я.

Воин осекается.

Авалон стоит в дверном проёме, на выходе из зала трактира на открытую террасу. И я вижу за спиной Ледяного Дракона толстую трактирщицу, которую он звал Риска.

Мы с Ледяным принцем всё понимаем одновременно. Но поздно.

Она бьёт его под лопатку кинжалом. И ему – как такое возможно? – не хватает скорости реакции, чтобы предотвратить удар. Но что ему кинжал? Ведь ерунда?

Тогда почему он так бледен.

Я задаюсь этим вопросом несколько мгновений. Сама не знаю, как оказываюсь очень близко к Авалону. Моя рука сама выхватывает гибкий клинок и загоняет трактирщице в горло по рукоять!

Вот так. Теперь я сделала всё правильно, как учили на тренировках.

Трактирщица рябит. И стекает на пол. Никакая это не добродушная крестьянка. Метаморф. Дорого́й убийца. Почти идеальный. Они известны на весь материк. Они – собственность лично короля Аскарда. А кинжал в спине Авалона – "Огненный василиск". Подаренный моим отцом на какой-то государственный праздник отцу Авалона. В знак высшего доверия.

Огненное оружие, способное убить Ледяного Дракона. Помню, как роптали наши Министры, когда отец решил в очередной раз прогнуться под короля Аскарда и вручить ему Огненный василиск.

А яд в десерте… теперь в моей голове всё сложилось. Особый яд призван был ослабить Ледяного Дракона. И мы бы его никогда не почувствовали. Если бы не сияние аскардского браслета. Ведь не могло же Ледяному Королю прийти в голову, что его сын возьмёт да и наденет его на руку магически ущербной принцессе покорённой Этны. А он надел. И яд не принял.

Но что толку?..

Я падаю на колени перед осевшим на пол Авалоном и без труда извлекаю из него Огненный василиск. Кинжал почти не жжётся. Даже странно. Но даже если бы он был горячим как Огненный Венец на церемонии восхождения, никто кроме меня не смог бы взяться за усеянную рубинами рукоять. Только Огненный дракон. Или метаморф. Я не Дракон. Но, кажется, моего спонтанного роста хватило.

В итоге на разрушенной некогда уютной террасе в руинах светлой деревянной мебели и кровавой ледяной крошке остались три раненых жёлтых дракона.

А ещё я. И ослабевший Авалон.

Всё происходит быстро.

Я вскакиваю с места. Одному воину я метаю кинжал-василиск в шею. Только сверкают рубины, когда нож делает один полный оборот в коротком полёте. Второй воин – всё-таки замахивается на меня мечом жёлтого золота – но я заслоняюсь левым предплечьем от удара. Вообразив, что меч деревянный. А на моей руке защита – как на тренировках. И отдача аскардского браслета заставляет нападавшего рассыпаться кровавой ледяной пылью.

На всё уходит пара мгновений. И я вновь кладу руку на спину Авалона, пытаясь остановить кровь. Удар нанесли под лопатку. У драконов здесь слабое место. И об этом… известно только другим Драконам. И профессиональным убийцам. Я осторожно касаюсь кровоточащей раны. Ледяные доспехи пробиты. И мои пальцы дрожат, когда чувствую горячую кровь сильнейшего Дракона на материке…

Теперь остаётся только раненый военачальник Жёлтых Драконов – генерал армии Беерина. Я. И привалившейся к дверному косяку Авалон. Бледный. Покрытый испариной.

Если генерал Беерина пожелает – он сейчас сможет добить Авалона. И убить меня. На такого воина мне явно не хватит сноровки. А ещё у меня нет оружия. И я очень устала, сделав последний рывок.

– Я не убийца, – цедит военачальник, прочитав вопрос в моём взгляде, – у меня есть понятие о чести.

– И приказ вашего короля.

– Там ничего нет об убийстве короля и королевы Этны, – кашляет воин и отводит взгляд, – но и помогать я не вправе. Мне жаль, Ваше Величество. Не хочу брать грех на душу. И так ясно, что для вас всё плохо закончится. Вас скоро найдут солдаты ледяной армии. Если принц Авалон успеет умереть к тому времени, я вам не завидую…

Меня пробирает дрожь.

– У меня есть дочь вашего возраста, – вдруг с надрывом говорит старый воин, – если так случится… Лучше вам вонзить огненный кинжал в собственную шею леди.

Воин быстрым движением извлекает Огненный Василиск из шеи убитого мною солдата и швыряет на пол у моих колен. Да, из мертвеца василиск можно извлечь даже не будучи Огненным Драконом. Кинжал выполнил свою миссию. А генерал Беерина и не дёрнулся, когда рубиновая рукоять прожгла ему кожу пальцев до кровавых пузырей… И правда, благородный воин.

Теперь я могу протянуть руку к кинжалу и воспользоваться добрым советом генерала Беерина за секунду. Военачальник Жёлтых Драконов коротко кланяется.

Можно сказать, он меня убил. Хоть и не своими руками.

Генерал Жёлтых Драконов прихрамывая покидает бойню.

А я… остаюсь с Авалоном. Сидеть на полу в дверном проёме, приобняв своего недавнего врага. Бессмысленно зажимая ладонью кровоточащую рану. Из Авалона утекает жизнь. Из-за демонова огненного кинжала. Несгибаемые Ледяные Драконы. И их единственная слабость – магия Огня.

Не знаю поэтому или почему-то ещё… Под аскардским браслетом мне стало дико больно, как никогда в жизни, дёргать левое запястье. Как будто сейчас кто-то невидимый наживую отрезает левую кисть. Браслет думает, что из-за меня погибает Ледяной дракон? Или вроде того? И видимо, пытается оторвать мне руку…

Но я ещё поборюсь!

Бытовая магия – единственное, что я кое-как умела. И я призвала этот дом. Велела явить мне всё, что есть для неотложной помощи.

Исцелить такое нельзя. Магия пламени – против магии Льда. Но я бо́льшую часть жизни живу как человек. И учили меня разным вещам. Так что я просто аккуратно помогла Авалону лечь на живот – он даже говорить не мог. Был на грани утраты сознания. И это действительно страшно – видеть такие повреждения на таком великолепном сильном хищнике. Но я взяла себя в руки и досекла ледяные доспехи Огненным клинком василиском. Затем остановила кровь в ране Авалона специальной губкой – такая нашлась среди призванных бытовой магией предметов. И зашила специальной иглой из аптечки – как сделала бы это на раненом человеке.

Заложила золотистым кровоостанавливающим бинтом.

Авалон просто лежал. Прикрыл глаза и не подавал признаков жизни. Я осторожно дотронулась до широкой шеи. Ощутила мерную пульсацию. Жив. Но Огненный Василиск выкачал из него много силы. И умирал Авалон вовсе не от кровопотери.

Магия Огня бродит в его сильном теле. Бледный лоб покрыт испариной. Чёрные волосы взмокли. Принц весь горит. Вот бы я была полноценным Драконом. Вот бы я могла вытянуть из него это пламя в себя.

А моё запястье болит так, что у меня льются слёзы из глаз.

Или это потому, что я боюсь его потерять? Этого монстра? Этого кровавого Ледяного палача?..

И неважно, что со мной сделают его солдаты, когда найдут меня и своего принца, убитого огненным кинжалом.

– Авалон… – позвала я. Легла рядом прямо на дощатый пол террасы. Вокруг таяла алая ледяная крошка и терпко пахло железом.

Ледяной Дракон медленно ложится набок и приоткрывает глаза. Я пододвигаюсь вплотную и накрываю губы Авалона своими. И тяну огонь, что жрёт его изнутри в себя. У меня есть хоть какой-то шанс. Меня признал Огненный Венец. Я хотя бы попробую.

Пламя толкается мне в глотку. Но я не горю. Это скорее как острое блюдо. Мгновения тянутся, и принц наконец острожно отвечает мне на поцелуй, я продолжаю тянуть огонь на себя. И боль на запястье слабеет.

– Ну всё Линда, – выдыхает Авалон, мягко прерывая поцелуй, – дальше я справлюсь. А то не справишься уже ты. Спасибо.

Авалон медленно поднимается на ноги, подхватывает меня на руки. Краем глаза замечаю, что из-под аскардского браслета течёт кровь. Наверно я и впрямь порезала им запястье.

И тут со всех сторон появляются воины ледяной армии. Ледяные мечи на изготовке. Только сейчас до меня доходит, как близка я была к смерти.

– А что так быстро? – рычит Авалон, на удивление ловко держась на ногах со мной в руках.

И все тушуются. Ледяной Дракон выносит меня с разрушенной террасы, солдаты расступаются перед своим генералом.

Я встречаю недоумённого бледного военачальника Беерина. Который и привёл аскардцев.

Вот так.

Рассчитывал – что к двум венценосным трупам в куче обмороженных обрубков своих солдат. А мы оказались живые. И в сознании.

– Взять Жёлтого дракона! – рявкает Авалон, и военачальника тут же парализуют наручники с магией льда.

Затем уже тише обращается ко мне, кивая на моё левое запястье:

– Откуда кровь, Линда?..

– А… наверно… браслет меня поцарапал или… не знаю. Запястье болело, но теперь. Уже лучше…

Авалон снова бледен. Мне кажется, он выглядит даже хуже, чем когда его ударили Огненным Клинком.

Он осторожно ставит меня на землю. Его солдаты предусмотрительно держат с нами дистанцию.

Авалон крепко, но осторожно берёт меня за левую руку и чуть сдвигает реликвию Аскарда.

От того, что я вижу на своей руке, у меня вышибает дыхание. Меня начинает трясти. Я совсем не истеричка, но… Однозначно подступает истерика.

Я сейчас закричу!..

Я… Я…

Да как это вообще возможно?!!