НеМир

Мне снится ...Рэд. Мне снится то, как он держит мои руки в своих, и то, как он внимательно слушает мой рассказ о сегодняшней ярмарке, детях, Найте. Почему мой муж не злится на меня за то, что я поцеловала другого мужчину? Почему он не кричит на меня, а дарит мне мягкую понимающую улыбку? И самое главное - почему я отвечаю ему на эту улыбку, а не обвиняю его в своей обычной манере за то, что он ушел от меня навсегда.

Завтра меня отвезут в монастырь... Б-р-р... может, позвонить Севе, и попросить его явиться Настоятельнице Монастыря в голографическом образе, гневно указывая на нее своим перстом, и требуя от нее оставить Мистресс Карину в доме "жениха"?

Ох, Арина, ну и глупые же мысли иногда рождаются в твоей голове!

Хм, сигаретный дым? И кто же тут у нас курит?

Я поворачиваю с аллейки направо, и вижу на скамейке Найта. Он настолько ушел в себя, что не слышит мои шаги.

Привлекаю к себе его внимание своим тихим голосом:

-Не помешаю? Нет? Что, тоже питаешь слабость к вечернему моциону перед сном? Да? А сигареткой угостишь? А присесть рядышком позволишь?

После последнего кивка Найта на мой последний вопрос, я усаживаюсь поудобнее рядом с ним, беру из его рук сигарету, и делаю жадную затяжку.

-Я вообще-то не курю, так, балуюсь иногда.

Смотрю на тлеющий кончик сигареты, и продолжаю говорить, обращаясь непонятно к кому:

-Мой муж курил... Он думал, что мне не нравится запах табака, и поэтому всегда курил вне дома, а когда возвращался, сразу шел в ванную, чтобы почистить зубы... Я не говорила ему о том, что это - лишнее, и что я спокойно отношусь к сигаретному дыму, потому что мне безумно нравилось это его проявление заботы в отношении меня. И таких мелочей - несчетное количество. Я только после смерти Рэда стала задумываться над тем, что мы постоянно что-то не договариваем нашим любимым и близким. Причем, делаем мы это из лучших побуждений - для того, чтобы не причинять им боль, или для того, чтобы не вызывать у них ненужную неловкость. Своим же врагам и безразличным нам людям мы говорим только голую правду. Парадокс...

Найт аккуратно забирает из моей руки истлевший окурок, и прижимает меня к себе. Мне не удается сдержать свои тихие слезы:

-Как же мне не хватает Рэда... Найт, ты даже представить себе не можешь, как мне его не хватает... я так сильно его люблю, я так сильно по нему скучаю, что не замечаю вокруг красок Мира и простых житейских мелочей. Влюбленные никогда не должны расставаться, потому что это - противоестественно. Они всегда должны быть вместе для того, чтобы делить свои горести, и умножать свои радости.

Мне кажется, что объятия, в которых меня так твердо и нежно удерживает Найт, не только не дают перерасти моей тихой грусти в незатихающую истерику, но и заглушают мою тоску, заполняя собой мою болезненную опустошенность.

Найт... хороший мой... добрый мой... что же мне с тобой делать? Что же мне надо сделать для того, чтобы не стать для тебя причиной твоей личной пустоты, твоей личной боли? Меньше всего мне хочется быть основанием твоих переживаний.

Найт гладит мне волосы, нежно прикасается к ним губами. Я же окончательно утихомириваюсь, и не скрываю перед ним свое удивление:

- Я никогда ни у кого не ищу утешения, понимаешь? Мне противно признаваться в этом, но... обычно, я изливаю на других свою злость за свою потерю, и они это терпят, потому что любят меня. А я злюсь на них за это еще сильнее, потому что их терпение к моим выходкам заставляет меня ощущать вдобавок свою вину перед ними. Впервые я позволяю себя утешать, впервые вслух говорю о том, что чувствую к Рэду и к тому, что его нет рядом со мной. И это... удивляет...

Я отодвигаюсь от Найта, чтобы увидеть его вопросительный взгляд.

-Ты хочешь меня о чем-то спросить?

Кивок.

-О чем?

"О тебе"

-Обо мне? Что же тебя интересует?

"Когда не стало твоего мужа?"

-Рэда убили пять лет назад.

"Почему ты до сих пор не замужем?"

-Это - сложно. Те мужчины, которые могли бы получить мое согласие, знакомы со мной еще до того, как... Они полюбили меня ту, до смерти мужа, и они хотят вернуть мне себя. Только вот они не понимают, что я - не поломанная игрушка, и что меня нельзя починить, и что я уже никогда не стану прежней. Да и я не хочу быть кому-то бездушной обузой. Необходимо иметь желание для того, чтобы строить новые отношения, и для того, чтобы впустить кого-то в свое сердце и в свою жизнь, а у меня этого желания нет. Рэд - единственный, который всегда был, есть и будет в моем сердце. И кто согласится с этим мириться? Кто захочет получить мои душевные остатки? Какой мужчина будет жить с тем, что осталось от моей целостности после смерти моего любимого?

Найт внимательно меня слушает, и отвечает мне не только губами, но и жестом:

"Я"

-Ты - хороший, ты - очень добрый и... надежный. Только вот мне не нужна твоя жертва. Я никогда никому не приносила в жертву себя, и никогда ни от кого не позволю себе ее принять.

"Не жертва"

Я грустно усмехаюсь "как же"...

-Найт, давай сменим тему. Тебя еще что-то интересует?

"Почему ты любишь шоколад, но не шоколадные конфеты?"

-Упс... Найт, это из разряда тех вопросов, на которые я не хочу давать правдивые ответы, чтобы не причинять тебе боль.

"Пожалуйста!"

Он - терпеливый и заботливый, и он заслуживает на то, чтобы я посвятила его в это.

-Меня отравили семь лет назад, и яд был в шоколадной конфете.

Я, конечно, не скажу тебе того, что это был цианистый калий, и того, что только благодаря нечеловеческой выносливости организма Носителя, я пережила это отравление.

Найт учащенно дышит:

"Кто?"

-Неважно.

"Пожалуйста"

И почему я не могу тебе отказать?

-Сестра Первого Воина.

"Почему? Пожалуйста..."

-Найт, тебе не нужно это знание.

"Мне нужно..."

Вот же упрямец - не такой, как я, но где-то рядом.

-Она боялась, что я узнаю в ее брате и в его заместителях тех, кто меня изнасиловал.

Боже, зачем я это сказала? Что я наделала?

Найт прижимает меня к себе, и стискивает так сильно, как будто хочет растворить меня в себе и навсегда удержать меня с тем, чтобы никогда и никуда не отпускать. Он... рыдает? Нет, не может быть. Это же я плачу. Это же от меня исходят истерические вопли воспоминаний о том, что когда-то со мной сделали те люди.

...Не имею представления о том, сколько времени требуется Найту на то, чтобы меня успокоить. Он так трогательно утешает меня, и так сострадательно просит у меня прощения за то, что мне пришлось по его вине заново вспомнить о том страшном событии моей жизни. В его глазах - такой неподдельный ужас, что я беру себя в руки, и обещаю себе покончить на сегодня со своими слезами, чтобы не изводить ими небезучастного ко мне парня.

Перед тем, как проводить меня домой, Найт вытаскивает из кармана что-то, отдаленно напоминающее мне флейту. Он наигрывает несколько приятных и грустных мелодий, которые больше похожи на нежное щебетание птиц, чем на звуки, созданные музыкальным инструментом.

-Очень красиво. Спасибо.

"Я буду тайком проникать в монастырский сад. Когда услышишь это, приходи ко мне... Придешь?"

Я хотела сказать ему, что мне не хочется, чтобы он себя утруждал, и что в его тайных визитах нет никакой необходимости, но не смогла произнести это вслух (никакой правды с теми, кто тебе дорог... а вот и лишнее тому подтверждение, не так ли?)

-Хорошо, Найт. Я обязательно приду.

"Спасибо" и его губами, и его рукой, приложенной к его сердцу.

Начальница монастыря - сухая (и снаружи и внутри) особа неопределенного возраста, смотрит на меня холодным полным презрения взглядом:

-Перед Богом все равны.

-С этим я полностью согласна, но не согласна надевать на себя эту камизу.

Я держу в руках длинную рубашку, сшитую из мешковины. Материя камизы настолько грубая, что причиняет боль моим ладошкам.

-Все Невесты носят одинаковые рубахи, и ты не станешь исключением.

-Хорошо, но позвольте мне хотя бы не надевать ее на голое тело - у меня очень нежная кожа, и если я не поддену что-то под камизу, то...

-Легкая физическая боль учит нас смирению, а изнеженность ведет нас к греховному высокомерию.

Может, найти к ней другой подход?

-Не думаю, что мой жених будет в восторге оттого, что Вы заставили меня надеть на себя мешковину.

-То, что ты являешься Невестой Первого Советника, не дает тебе здесь никаких привилегий.

Так, авторитетом Найта ее задавить не получилось, может...

-Э-э-э... у меня есть желание преподнести Дар на нужды Вашего монастыря.

-Похвальный порыв. Но берегись, грешница. Если ты хочешь сделать это в корыстных целях, преследуя свои личные интересы, то тебя настигнет Кара Божья.

Проклятая фанатичка... ханжа... лицемерка...

-Хорошо, я сейчас переоденусь.

Она стоит, как будто не слышит меня.

-Э-э, вас не затруднит оставить меня одну?

-Я должна лично убедиться в том, что ты выйдешь отсюда только в камизе.

-Вы что, собираетесь смотреть, как я...

-Да.

-П-прос-стите, но это же...

-Бог накажет тебя за твою лживую стыдливость. Неужели ты думаешь, что меня может обмануть твое напускное смущение? Быстро раздевайся, ты и так забрала мое драгоценное время своими пререканиями.

И что мне делать? Может, стукнуть ее чем-то по голове, и позвонить папе, чтобы он забрал меня отсюда? Ага, представляю себе это шоу под названием "Вся небесная рать...", да эти бедные монашки реально обделаются от страха. Повезло им, что я сегодня не в настроении взывать о помощи.

Медленно раздеваюсь, и натягиваю через голову рубаху, которая больно царапает мне кожу.

-Все снимай.

-Этот браслет мне дорог.

Вообще-то, это - не простое украшение, а "кнопка экстренного вызова", реагирующая только на мои прикосновения.

-Снимай.

Вот зараза...

Открываю защелку, откладываю браслет к своим вещам, и чувствую себя совершенно беззащитной.

-Следуй за мной.

Я наклоняюсь, чтобы поднять свою одежду и сумку с пола.

-Нет, это останется здесь.

-Но...

-Ты - дерзкая недостойная грешница... Как ты смеешь открывать свой рот, чтобы перечить мне.

Недостойная грешница? А что, бывают грешницы достойные?

Мне показывают келью, общую трапезную, молельный зал. Я следую за Начальницей, и мысленно ругаю себя за то, что заранее не поинтересовалась ни распорядком жизни монастыря, ни тем, что здесь делают Невесты. Не понимаю, почему так легкомысленно отнеслась к своему недельному пребыванию в стенах этой "обители", и с чего вдруг решила, что это пребывание будет моим очередным приключением, при этом не подготовила себе ни пути к отступлению, ни варианты связи с внешним миром.

Найт... точно, вечером придет мой "жених", и я попрошу его организовать мне встречу с Эленой. Женщин ведь должны пускать на территорию женского монастыря, не так ли? Или сюда вход заказан всем, кроме послушниц, монашек и невест?

Целый день прошел в коленопреклоненных молитвах и в выслушивании бредовых проповедей.

Вечером нам выдали по кувшину воды и по куску пресной лепешки. Я не выдержала, и вспылила:

-И это все? Я кушать хочу!

Хлоп... моя голова дергается от пощечины.

Что за... Нет, я это так не оставлю:

-Да по какому праву? Да что Вы себе позволяете?

Начальница смотрит на меня, и произносит со зловещим шипением:

-Еще одно слово, и эту ночь ты проведешь в карцере.

Нет, у меня на эту ночь другие планы... Глотаю свое возмущение, сажусь за стол, и стараюсь унять закипевшую во мне злость. Как же меня угораздило позволить ей загнать себя в угол? Пусть она только посмеет еще раз меня хоть пальцем тронуть, и я ей все патлы за это повыдергиваю. Но это - после, а сейчас мне надо показать, что я испугалась ее угрозы. Молча кушаю свою лепешку, демонстрируя всем свое напускное смирение.

Только не закрывайте на ночь келью, только не закрывайте... ведь мы, невесты, можем захотеть ночью в туалет, и где же нам справлять свою нужду, если вы закроете дверь? Фух, никакого звука наружного засова. Ура, ура, ура. Теперь надо выждать немного времени, и выбираться в сад. Я совсем скоро увижу Найта!

Ох... Арина, не нравится мне это твое взвинченное состояние от предвкушения вашей встречи... ох не нравится! Неужели ты к нему неравнодушна? Неужели ты успела соскучиться по нему за один только день? Да... дела...

Звуки щебечущих птичек разлились по саду, как только я выскользнула за двери, и встала на первую ступеньку лестницы. Мои ноги уже не слушаются моих мысленных увещеваний: "Тише, не спеши, иди медленно, тебя могут услышать". Я не подчиняюсь этим своим разумным предупреждениям, и срываюсь в бег. Мешковина больно ощущается при этом на моих ногах, но мне уже все равно.

Мужской силуэт... Я на месте. И, не сбавляя скорости, прыгаю в объятия Найта... Ох... мне так хорошо в его руках, потому что в них я могу позволить чувствовать себя маленькой и беззащитной - эти руки не дадут меня в обиду, и эти руки накажут любого, кто посмеет причинить мне боль... кстати, о боли.

Тихонько шепчу ему прямо в ухо:

-Найт, ой... аккуратно.

Он осторожно опускает мои пятки на землю, и пытается найти на моем лице пояснения моему "ой". Арина, у него же на руках его неизменные перчатки, и он попросту не может почувствовать жесткую текстуру камизы, в которую тебя заставили облачиться.

Я опускаю к себе его лицо, чтобы не повышать свой голос из состояния шепота, и капризно хныкаю (капризно хныкаешь? ты что, с ума сошла? да когда это ты позволяла себе подобное?):

-Эта мешковина больно царапается.

Блин, да ты же еще и губки при этом надула, как маленькая девочка... да что с тобой не так?

Найт в ужасе (настоящий мужчина!) переводит свой взгляд с моей камизы на мое лицо, и при этом двигает губами:

"Мне жаль, маленькая моя, мне очень жаль"

Потом резко разворачивает меня к себе спиной и... показывает мне перед лицом свой указательный палец: "стой так!".

Стоять-то я стою, но мне очень хочется повернуть голову, и хоть краешком глаза увидеть то, что он там делает за моей спиной. Арина, прояви благоразумие и терпение. Ну, пожалуйста... одним глазком. Замри, я сказала.

Найт сам обходит меня, и становится передо мной, как лист перед травой. Он протягивает мне в руках свою рубашку?! Ура, я спасена! Какой сообразительный "жених" мне попался. Я смотрю на его грудь слегка разочаровано. Нет, Арина, это уже ни в какие ворота не лезет. Ты что думала, что он снимет и свой гольф тоже? И что ты хотела там увидеть?

Я жестом показываю ему отвернуться, и быстро переодеваюсь. Трогаю Найта за плечо, и... тут же опять оказываюсь зажатой в кольце его рук. Хорошо, что мне уже ничего не мешает наслаждаться его объятьями:

-Так намного лучше.

Он отвечает на мой шепот судорожным вздохом. Я пытаюсь его успокоить:

-Ш-ш-ш, все хорошо, не волнуйся.

Он не выпускает меня из своих рук, но слегка отстраняется, чтобы дать мне возможность "прочитать" его вопрос:

"Как прошел день?"

-Терпимо.

У меня так сильно чешется язык рассказать ему про мою незаслуженную оплеуху, что я прикусываю его со всей силы: "не надо, не говори ему, ты же видишь, что ему и так не по себе... не усугубляй его чувство вины"

"Это был долгий день для меня. Я скучал... Я очень скучал по тебе"

И как ты отреагируешь на мое встречное признание о том, что я тоже скучала? Зубы, держите мой язык - не давайте ему подать Найту надежду, не давайте ему возможность дать Найту знать о том, что он для меня... И кто же он для тебя на самом деле? Что он значит для тебя? Почему тебе так легко и хорошо с ним? Почему тебя не покидает ощущение, что вы с ним знакомы сто лет в обед? Почему вы с ним так хорошо друг друга понимаете? А-А-А... заткнись... не доставай меня... не знаю... на все вопросы у меня один ответ - "не знаю, и знать не хочу"!!!

-Найт, мне надо, чтобы ты организовал мне встречу с Эленой.

"Я сделаю все возможное"

-Мне пора возвращаться... если они заметят мое отсутствие, то...

"Ты придешь завтра?"

-Да. Найт...

Просить-не-просить?

"Что, моя хорошая"

-Принесешь мне покушать?

Опять судорожный вздох, опять...

-Не волнуйся, все не так уж плохо, как кажется на первый взгляд. Мне действительно пора. До завтра.

"Девочка, я не хочу тебя отпускать"

-Пока, и... спасибо за рубашку.

Прежде, чем сделать шаг в сторону от Найта, я поднимаюсь на цыпочки, и легко целую его в губы.

Ой... это же должен быть ничего не значащий, благодарный поцелуй... ай-ай-ай... почему я отвечаю на его страстный поцелуй? Мамочки, как хорошо...

Беги, Арина! Арина, беги!

"Дорогой дневник, сегодня я, благодаря моему (с каких это пор он - твой?) Найту, ложусь спать на сытый желудок. Он притащил с собой такое количество еды, что ее хватило бы на целую армию.

Ты меня спрашивал "с каких это пор"?

Я уже до такой степени привыкла жить в ощущении бесконечной боли и всепоглощающей тоски, что перестала обращать на них свое внимание. Когда мой Найт рядом, эти ощущения... уходят. Рядом с ним мне удается вдыхать полной грудью без моих привычных судорог, рядом с ним мне хочется думать о завтрашнем дне.

Когда я, наконец, утолила свой голод, то почувствовала себя сытым сонным котенком. Это внутреннее самоопределение усилилось, когда Найт притянул меня к себе, и я свернулась клубочком между его согнутыми в коленях ногами.

Я млела от ощущения тепла его торса, прижатого к моему боку, от ощущения тепла его предплечья, прижатого к моей щечке, от его пальцев, ласкающих мои волосы. Мне было очень хорошо прислушиваться к тишине в саду, и к тишине внутри себя. Никаких переживаний, никаких терзаний, никаких эмоциональных бурь.

Найт мягко целует мой висок, и мне не удается сдержать свой судорожный вздох. Как же мне донести до него то, что мои непонятные чувства по отношению к нему ничего не смогут изменить? Как же мне сказать ему о том, что Леди Айсберг никогда не растает и никогда не сможет подарить ему то тепло, на которое он заслуживает, и которым он так щедро делится со мной. Как?

Он мягко поднимает к себе мое лицо, и я "читаю":

"Не волнуйся обо мне, не бойся причинить мне боль. Пожалуйста, не беспокойся о моих чувствах к тебе. У меня нет иллюзий в отношении твоих намерений, и у меня нет надежды на то, что ты ответишь мне взаимностью"

-Найт, я...

Он мягко прижимает к моим губам большой палец, и качает головой:

"Не надо, не пытайся подбирать слова, не надо мне ничего объяснять"

Надо:

-Это моя вина.

Он тихо смеется:

"Нет, моя хорошая. Здесь нет виноватого, здесь нет правого. Здесь для меня есть ты и моя любовь к тебе"

Вот так просто - "моя любовь к тебе". В этом его признании нет пафоса Адама или надрыва Вилена. В этом его признании есть только радость от того, что женщина, которую он любит, сейчас здесь, рядом с ним.

Я опускаю глаза, и смотрю на то, как мои пальцы теребят пуговицу на его пиджаке. Арина, почему ты молчишь? Ты что, язык проглотила? А что тут скажешь?

Тихое цоканье поднимает мой взгляд обратно к губам Найта:

"Почему ты вчера убежала? Я что, настолько плохо целуюсь?"

-Нет, я убежала, потому что ты настолько хорошо целуешься.

"Ты - самая противоречивая девочка из всех, кого я знаю"

-А знаешь ты, судя по всему, очень многих.

Ласковое касание щеки, ласковая улыбка, ласковое движение губ:

"Глупенькая моя"

Арина, ты сейчас оторвешь эту пуговицу...

"Не хочу, чтобы ты убегала"

-Тогда не целуй меня.

"Тогда не буду"

Вау... И что это значит? Найт отвечает мне на мой вопросительный взгляд:

"...до тех пор, пока ты не захочешь остаться со мной, вместо того, чтобы спасаться бегством от меня. Я уверен, что смогу прожить без твоих поцелуев, но уже не уверен в том, что смогу прожить без тебя"

Пора сменить тему... Почему? Потому что Найт слишком правильно себя со мной ведет, и слишком правильные слова мне говорит, и еще одно его "слишком" приведет меня к тому, что я захочу и дальше развивать эту тему. А оно мене надо? Нет. Вот то-то же.

-Найт, мне интересно...

"Что?"

-Почему ты никогда не называешь меня по имени?

"Потому что Карина тебе не подходит"

Что-что? Так, спокойно - он не должен видеть степень твоего замешательства.

-И какое же имя мне, по-твоему, подходит?

"Не знаю. Но про себя я называю тебя. Только без обид... Бэмби..."

Мне стало... нехорошо, мне стало... нечем дышать.

-Почему Бэмби?

Найт недоуменно качает головой:

"Ты неправильно прочитала. Не Бэмби, а Бэби*".

Фух, вот это да! Я чуть инфаркт не получила. Вот глупая. Конечно же, он называет меня "Бэби", который ребенок, а не "Бэмби", который олененок.

Интересно, откуда у Найта такие ассоциации?

-Я и Бэби? Где же связь?

"Ты - непосредственная, любознательная и деятельная, как маленькая Бэби. У тебя было тяжелое детство?".

-Что?

Вот это да, Найт не устает меня поражать своей проницательностью. Он самодовольно хмыкает:

"Я прав?"

-Не совсем. У меня было... странное и одинокое детство.

"Одинокое детство не может быть легким, так что я не ошибся в своих наблюдениях. Благодаря перенесенным трудностям, ты стала сильной, ответственной и независимой в собственных решениях и поступках женщиной, а не слабой, инфантильной и безвольной особой".

Что ж, Найт продемонстрировал мне лишнее доказательство своей неординарности - редкий человек умеет настолько хорошо разбираться в людях.

Арина, не молчи, донеси до него свою позицию, постарайся переубедить его...

-Найт, я не хочу оставлять между нами недосказанности и сомнения, потому что ты... не безразличен мне. Настала моя очередь делиться с тобой моими наблюдениями. Тебе удалось за короткий срок проделать путь от раба до правителя, что определяет тебя как сильную и незаурядную личность; тебе удалось, рискуя собственной жизнью, спасти от гибели целую семью, что определяет тебя как храброго и благородного человека; тебе удалось за две недели завоевать мое расположение и место в моих мыслях, что определяет тебя как мужчину, заслуживающего на то, чтобы стать частью моей жизни. Я не смогу повлиять на то, чтобы ты пересмотрел то, что чувствуешь ко мне, но, мне по силам убедить тебя в том, чтобы ты изменил свои намерения по отношению ко мне.

Моя очередь прижаться пальцем к его губам:

-Не перебивай меня, дослушай. Ты многого обо мне не знаешь - у моей жизни есть тайная сторона, о которой ты никогда не узнаешь. Хочешь послушать одну из самых любимых сказок моих детей? Ее сюжет заключается в том, что принц женится на лягушке, которую он находит в результате так называемого обряда, а, по сути, положившись на волю случая - он выстрелил из своего лука наугад, мол, кому его стрела попадёт, та и станет его невестой. Лягушка отлично справляется с выполнением всех обязанностей жены. Но принцу не дают спокойно спать мысли о том, куда временами загадочно исчезает его избранница, и о том, почему ее прошлое имеет для него столько секретов. Он проявляет настойчивость, и находит ответы на свои вопросы, но при этом теряет свою жену.

Найт внимательно меня слушает, но явно не понимает то, к чему я клоню:

"Бэби, я предложил тебе стать моей Невестой, потому что полюбил с первого взгляда".

-Для тебя мораль этой сказки должна заключаться не в методике определения моей кандидатуры на должность жены, а в том, что у нее всегда будут от тебя секреты и в том, что она будет отлучаться от тебя, чтобы посвящать себя этим секретам.

Найт радостно улыбается мне, ой... он уже светится от счастья:

"Согласен".

Я тупо смотрю на него:

-На что?

Радость на его лице мгновенно тухнет:

"На то, чтобы у моей жены была своя тайная жизнь".

Он в своем уме? Как может разумный мужчина осознанно идти на то, чтобы позволять своей половине вести двойную жизнь? Так, продолжаем заниматься демотивацией:

-Найт, у этой лягушки в груди не ледяное, способное к оттаиванию, сердце, а с точностью до наоборот - ее сердце находится в груди ледяной лягушки, которая никогда не растает.

"Бэби, я люблю эту ледяную лягушку".

Настало время для моего последнего иносказания на сегодня... это мое ложное признание уж точно совратит тебя с пути завоевания моей руки:

-У этой ледяной лягушки никогда не будет детей.

Найт очень уверенно и спокойно реагирует на эту новость:

-У нее есть дети, и принц будет принимать участие в их воспитании.

Что ж, по крайней мере, моя совесть чиста - я сделала все, что могла для того, чтобы показать ему истинный свет перспективы себя в роли его жены. Лукавая Арина... Хм... ну, почти чиста, потому что я не сказала ему о склонности лягушки к случайным сексуальным связям. Нет, этот факт я от него скрою, потому что и той пищи для размышлений, которая попала в его распоряжение, вполне достаточно для того, чтобы переспать с ней сегодня, и проснуться назавтра с твердым намерением отказаться от того, чтобы брать эту лягушку себе в жены:

-Вот и сказке конец, а кто слушал молодец.

Мой "жених" встает, и помогает мне подняться на ноги:

"До завтра"

-До завтра, которое уже наступило.

Он наклоняется и вполне пристойно целует меня в щеку. Ну, чем не идеальный мужчина?

И после этого, дорогой дневник, ты еще спрашиваешь меня о том, с каких это пор Найт стал моим?"

Когда я шла в трапезную, то думала, что не захочу съесть свою лепешку, потому что мой организм еще не успел проголодаться после позднего (очень позднего) ужина, но, к своему удивлению, проглотила этот скудный завтрак с удовольствием.

К нашему столу чинной неспешной походкой подплывает (нормальные люди так не ходят) Начальница Монастыря. Она останавливается, смотрит на меня сверху вниз, и провозглашает (нормальные люди так не говорят):

-Нам стало известно о том, что одна из наших невест покидала минувшей ночью свою келью.

Ко мне пока никто напрямую не обращался, поэтому я не подаю вида, что это обвинение направлено в мой адрес. Начальница строго спрашивает:

-Карина, где ты была прошлой ночью?

У меня дилемма - ответить ей стоя или сидя. Хм, ко мне обращается женщина, которая вдвое старше меня, так о чем же здесь думать? Я встаю, и честно отвечаю:

-В саду.

-Что ты там делала?

-Гуляла, дышала свежим воздухом.

Эта карга меряет меня таким презрительным взглядом, что мне требуются усилия для того, чтобы не съежиться под ним, и не попросить у нее прощения за свой "проступок".

-Как ты считаешь, для чего Невест отправляют на семь дней в монастырь?

Отвечаю ей, не моргнув глазом:

-Чтобы похудеть перед свадьбой?

Со всех сторон слышится несдержанное прысканье от смеха. Начальница оглядывает присутствующих до тех пор, пока в трапезной не наступает гробовая тишина, и говорит мне:

-Я прощаю тебе твою дерзость на этот раз, но не жди мое снисхождение после сегодняшнего урока, - и обращается к одной из послушниц: - Проводи Карину.

Каменный пол, каменные стены, массивная деревянная дверь. А где же парта, стул, доска? Какая же классная комната обходится без этих предметов мебели? Послушница отвечает на мой недоуменный взгляд:

-Это - комната Смирения.

Арина, угадай с первого раза, что это будет за "урок".

Хм, дорогие "учителя", вам попался крепкий орешек, так что готовьте ваши зубы, которые вы обломаете при моем "обучении".

У меня много жизненных принципов, которые, однажды появившись в моем поведенческом арсенале, остались там навсегда. Они стали неотъемлемой частью моей сущности, они во многом определяют мой характер.

Шента когда-то возразил мне на это мое признание: "Альфа, менять свои принципы, это - вопрос личной гигиены. Ты взрослеешь и набираешься жизненного опыта, и поэтому ты не можешь веки вечные придерживаться свода тех правил, которые ты приняла для себя еще подростком". На это мне было нечего возразить моему другу, и не потому, что я увидела для себя рациональное зерно в его мнении по данному вопросу, и не потому, что согласилась с ним, а потому, что одним из моих принципов является уважение к иной точке зрения.

В моем списке есть жизненное правило, которое идеально подходит для навязанного мне "урока":

"НИКОГДА НЕ СПОРЬ С ФАНАТИКОМ И ЖРЕЦОМ!!!"

Переспорить жреца - это все равно, что вычерпать ложкой море.

Я стоически терпела свой "урок" (хорошо, что я умею прикидываться глухонемой). Учителя сменяли друг друга - читали мне свои проповеди, и уходили не солоно хлебавши. Никому из них не удалось получить от меня ответ на то, как я усвоила преподанный мне "материал". Ни одна из моих "учительниц" не смогла заставить меня шевельнуть ни единым лицевым мускулом, в ознаменовании того, что их слова доходят через мои уши в мой мозг.

Правда, была среди них одна, особо ретивая, монашка, которая заставила меня прислушиваться к ее словам благодаря ее отличительной манере изложения причин того, почему люди должны быть богобоязненными и смиренными. Слушала я эту проповедь с академическим интересом, анализируя то, до какой степени ограниченный ум может извратить незыблемую истину.

В ее нотации присутствуют все инструменты, которые используют лживые пророки для обращения людей в свою религию: перечисление "чудес", сравнение несравнимых понятий, умелое переплетение явной правды с хорошо завуалированной ложью, запугивание примерами "божьих" возмездий, настигающих грешников, завлечение образцами "божьих" вознаграждений, снисходящих на праведников. Эта монашка не только талантливо владеет этими инструментами, но и своим голосом - выделяет интонацией нуждающиеся в усилении эффекта моменты, переходит там, где это необходимо на зловещий шепот, привлекает внимание резкими изменениями тона голоса - от энергичного к монотонному, от громкого к тихому.

По пятибалльной шкале получи мою пятерку. Если бы я была не я, и если бы не моя Любовь к Богу, то "проповедь" этой "святой" могла бы заслужить мое внимание к насаждаемым этой религией догмам, которые основаны на суеверном страхе людей.

...А вот и наша "матушка". Почему я вызываю у нее такую антипатию? Что я сделала такого, что она сразу возненавидела меня всеми фибрами своей души?

-Карина, готова ли ты к покаянию?

-Э-э-э, люблю это делать, но по делу, а не просто так.

-Мы нашли в саду мужские следы. Признайся в том, что у тебя было тайное свидание.

-Кому признаться?

-Признайся перед Богом и людьми в своих греховных поступках.

-В каких именно?

-Ты встречалась со своим любовником.

У меня с языка срывается шутливая просьба:

-Только Советнику Найту об этом не говорите.

У нее что-то блеснуло в глазах... что это было? Удовлетворение? Предвкушение? Что?

-Эту ночь ты проведешь в комнате Смирения.

-С какой стати?

Эта ненормальная машет у меня перед носом своим пальцем и восклицает:

-Смирись, грешница. Через твое непослушание и дерзость Сатана овладел твоей душой! Покайся и прими постриг, чтобы Бог простил тебе твои грехи!!!

Арина, только держись, только не дай своей улыбке коснуться твоих губ, потому что грешно смеяться над убогими.

-Э-э-э, спасибо за то, что с таким рвением беспокоитесь о моей душе, но позвольте мне самой решать то, каким образом и за что мне просить у Бога прощение.

Начальница не считает нужным снизойти до того, чтобы ответить мне на мою последнюю реплику, гордо разворачивается и выходит из комнаты.

Провести на ногах целый день - тяжкое испытание не только для смертного, но и для моего "устойчивого" организма. О том же, чтобы лечь спать на холодный пол, не может быть и речи. Что ж, проведу эту ночь не в лежачем, а в сидячем положении.

Моя попа почувствовала то, что это - не лучшая моя идея, уже спустя несколько минут. Арина, сними свою камизу, потом сложи ее в несколько раз и сядь на эту "подстилку" - мягче тебе от этого не станет, но вот теплее будет точно.

Мне долгое время не удается придать своему телу хоть сколько-нибудь удобное положение - моя спина возмущается твердостью и прохладой подпирающей ее стены, моя голова не хочет укладываться на мое плечо, мои согнутые в коленях ноги норовят вытянуться на холодном полу...

Заснуть мне так и не удалось - максимум, на что меня хватило, так это на то, чтобы погрузить себя в полудремотное состояние, из которого меня вывел резкий звук открывающейся двери.

Я сонно щурюсь на своих "посетительниц".

Начальница смотрит на меня с явным лицемерным возмущением:

-На тебе мужская рубашка - ты и дальше будешь упорствовать в своих уверениях, что не совершала ничего греховного?

Итак, еще один непростительный пробел в моих знаниях - я не имею ни малейшего представления о том, будет ли применена к Найту "анафема", если я признаюсь в том, чья эта рубашка? Во всех Королевствах отлучение от церкви фактически отвергает человека из общественной жизни, а высокопоставленных людей оно превращает в политических трупов.

Мое жизненное кредо гласит: "Если сомневаешься - не делай, если не сомневаешься - подумай!". Итак, никто не узнает от меня то, кто дал мне свою рубашку.

Начальница видит мое нежелание отвечать ей, и сообщает мне с жутковатой ухмылкой на губах:

-Ты целый день простоишь на монастырской площади в одной этой рубашке.

Напугала ежика голой попой...

-Не-а...не простоишь, потому что Вы меня реально с кем-то перепутали, уважаемая.

-Да нет, Карина, это ты меня с кем-то путаешь - спроси любого, и тебе скажут, что я всегда добиваюсь своего.

-И чего же Вы добиваетесь в моем случае?

-Отступись от Советника.

-Что?

Она, же - монахиня, да и Найт бы на нее никогда не позарился. Здесь что-то другое.

-Ты богом поклянешься мне в том, что по истечении срока Невесты, откажешь Найту стать его женой, взамен чего я пообещаю тебе спокойные четыре дня в стенах моего монастыря.

-И если нет?

-Тогда сегодня тебя ждет духовный Позор.

Позор - это вид наказания, который, по моему устойчивому убеждению, не карает человека, а унижает его достоинство (а это, выражаясь словами моей мамы - две большие разницы). В Едином Королевстве Позоров не было изначально, в отличие от Северного, в котором они были отменены по моему настоянию. Мне удалось уговорить Совет и Норда в том, что подобные наказания не могут искупить вину человека, потому что они не имеют серьезной устрашающей силы. Я убедила их в том, что люди, подвергнувшиеся публичному унижению, становятся отстраненными от общества изгоями, и, естественно, ожесточаются против него.

Судя по всему, в Долинном Королевстве, Позоры все еще имеют место быть:

-Духовный Позор?

-Да, у нас это - публичное раскаяние в собственных грехах.

-И что заставило Вас думать, что я соглашусь на это?

Б-р-р, какая мерзкая улыбка:

-Лестия, начинай.

Я перевожу свой взгляд на "ретивую" монашку, и только сейчас вижу хлыст, который зажат в ее руке. У меня внутри ничего не шевельнулось... почему? Да потому что они, хоть и далеки от соответствия моему определению "человека разумного", но не до такой же степени - они не могут не понимать, какой скандал разразиться в том случае, если они посмеют поднять руку на Первого Советника Северного Королевства. Ведь одно дело - одарить меня оплеухой, и совсем другое - ударами хлыста, следы от которого неизбежно останутся на моем теле. Такой "прокол" с их стороны дипломатическим путем не разрешится.

Послушница, которая была вчера моей провожатой в эту комнату Смирения, поворачивается к Лестии спиной и развязывает шнурок, поддерживающий горловину ее камизы. Когда она начала стягивать ее со своих плеч, до меня стало постепенно доходить то, какова ее роль в этом фарсе - не иначе, как Начальница назначила эту послушницу на должность моего "мальчика для битья". Блин, вот зараза! Соображает же гадина, что я не пойду добровольно на то, чтобы принять публичное унижение, вот и придумала изящный способ моего добровольно-принудительного участия в Позоре.

Сева прав - ничто не меняется под этим солнцем. Человечество не изобрело за эту смену веков ничего нового - ведь "мальчики для битья" существовали еще в незапамятные времена. Они не только играли вместе со своими друзьями королевской крови, но и получали вместо них телесные наказания. Считалось, что высокородный отпрыск, наблюдающий за тем, как из-за него страдает его друг, должен при этом испытывать чувство раскаяния и, как следствие, не повторять те проступки, которые могут привести его "мальчика для битья" к новой боли.

"Абсолютно в дырочку", Арина. Лестия будет бить у тебя на глазах эту бедную девочку до тех пор, пока ты не дашь свое согласие на то, чтобы привселюдно опозориться.

Послушница уже поддерживает камизу на своей талии, когда я принимаю единственно верное для себя решение:

-Да, я пойду на монастырскую площадь.

Начальница с видом довольного фокусника вытаскивает из складок своей рясы табличку с написанным на ней словом "ГРЕШНИЦА".

Я не беру протянутую мне табличку, и Лестия бьет хлыстом по обнаженной спине бедной девочки. Мы с ней кричим одновременно, только у меня мой вскрик выражает возмущение и сострадание, а у послушницы - резкую боль.

Мои руки поспешно забирают у Начальницы "клеймо", которое будет висеть у меня на груди все время моего Позора.

"Матушка" очень довольна собой, и не скрывает этого:

-Мы пригласили всех желающих на твой Позор. Уверена, что Советник уже уведомлен о том, что будет происходить сегодня на нашей площади. Задумайся, какой мужчина захочет после такого жениться на тебе?

Этот вопрос - риторический, или она ждет от меня ответ "никакой"? Ну, так пусть себе ждет - хоть я и уверена в том, что Найт не захочет сочетаться узами брака с опозоренной женщиной, но эта моя убежденность не относится к другим мужчинам моего окружения.

-У тебя еще есть шанс избежать Позора - дай клятву, и возвращайся в свою келью.

Вот скажите, откуда во мне такой дух противоречия? Почему он зачастую руководит моими действиями, невзирая на то, что его ведомая роль для меня весьма сомнительна. Еще вчера я даже не задумывалась над тем, что ответить Найту на его неизбежный вопрос: "готова ли ты стать моей женой?". Еще вчера мне удавалось отодвигать от себя окончательное решение по данному вопросу на неопределенное время (до последнего, так сказать). Сейчас же, вместо того, чтобы ухватиться за то, что подсказывает мне разумная часть моего мозга: "ты же и так знаешь, что ответишь Найту "нет", так зачем же терпеть унижения?". Так вот, вместо того, чтобы послушаться своего разума, я протестую против того, чтобы подчиниться шантажистке, и отвечаю ей:

-Нет.

Карга все никак не успокоится:

-Ты будешь вслух говорить позорящие тебя слова: лживая, горделивая, дерзкая, блудливая, корыстолюбивая, лицемерная.

У меня не получается сдержать свое отрицательное покачивание головой, и в ту же секунду хлыст чертит на коже послушницы очередной страшный след. Мы снова кричим с ней в унисон.

Лестия что, прошла специальные курсы "отхлестай ближнего своего так, как если бы ты никогда не хотел, чтобы отхлестали тебя"

Вытираю мокрые от слез щеки, и ловлю себя на мысли о том, как я расскажу папе и о моем Позоре, и о том способе, которым меня принудили пойти на него.

Ты что, совсем с головой не дружишь? Да ты же никогда не простишь себя за это малодушное желание поплакаться своему папочке "в жилетку".

После моего поиска сочувствия папу никто и ничто не остановит. В лучшем случае, он использует умение нашего Рода руководить стихийными бедствиями, и тогда жителей Королевства постигнет либо многолетняя засуха, либо непрекращающийся ливень (нет, он посчитает, что это - слишком растянутое во времени наказание для тех, кто посмел обидеть его дочь, и попросту создаст искусственное землетрясение). В худшем же случае, он использует какое-то бактериологическое оружие, и тогда в Долинном начнется мор или эпидемия.

Вот видишь, Арина, что значит быть дочерью твоего отца - ты даже заикнуться ему не сможешь о том, что с тобой случилось, потому что он не умеет соизмерять свое противодействие для чьего-либо действия, направленного против тебя. Если ты - сторона пострадавшая, то он не будет индивидуально церемониться с тем, от кого ты претерпела боль.

У моего папы совершенно неадекватная реакция на обидчиков его близких. Я однажды слышала от Никиты рассказ о том, как отец за одно только кривое слово, сказанное человеком в адрес нашей мамы, хотел стереть с лица земли целое поселение... наша мама, когда узнала об этом... такое ему устроила, что он отказался от этой своей первоначальной идеи. Но... мой папа не был бы тем, кто он есть, если бы не нашел другой способ наказать того, кто оскорбил его жену, вкупе с теми, кто имел неосторожность оказаться с ним в одном городе. Родичи повадились ежедневно демонстрировать горожанам свои "чудеса", и тем самым пошатнули их душевное здоровье до такой степени, что те навсегда покинули этот "проклятый богом" город.

Надеваю себе на шею табличку, и молча, следую за Начальницей во двор, который здесь все называют Площадью Монастыря...

Мамочка, как же мне стыдно, как же мне обидно испытывать такое незаслуженное унижение. Слышу, как наяву, мамин голос: "Успокойся, доченька. Грязное к чистому не липнет - отсохнет и само отпадет. Нет ничего тайного, что не стало бы явным". Тебе, мамочка, легко говорить - это же не ты стоишь посреди двора перед глазеющей на тебя толпой... это же не у тебя на груди табличка "Грешница"... это же не ты в десятый раз громко произносишь: "лживая, горделивая, дерзкая, блудливая, корыстолюбивая, лицемерная"

Я автоматически говорю эти слова, разглядывая неприкрытое отвращение на лицах обитателей и гостей монастыря, которые наблюдают за моим Позором, и обещаю себе не допустить того, чтобы эти несчастные пострадали из-за моего "конфликта интересов" с Начальницей монастыря.

А вот и суть конфликта - радостное лицо, горделивая осанка, презрительный взгляд... Глория. Всему есть причина, и она - лишнее доказательство этому утверждению.

"Матушка" - тетка бывшей возлюбленной Найта, которая решила помочь своей племяннице устранить с пути соперницу, то бишь меня. Когда Начальнице не удалось воздействовать на мою психику привычными для нее методами, и принудить меня стать монахиней, она пошла другим путем.

...Глория, ну, откажется от меня Советник, но ведь это вовсе не означает то, что он выберет в результате тебя. Да и на кой тебе сдался мужчина, который записал тебя в свой список "бывших"? Ты - красивая, богатая девушка, так неужели для тебя на нем свет клином сошелся? Нашла бы ты себе лучше другого, а?

Арина, свои мозги все равно никому не вставишь, так что, вместо того, чтобы мысленно увещевать эту недалекую особу, которая с раннего детства привыкла получать все то, на что укажет ее пальчик, сосредоточься на том, чтобы не рухнуть плашмя на помост.

Я стараюсь, ты же видишь, что я из последних сил стараюсь не упасть лицом в грязь (в прямом смысле!) перед этой толпой.

я не упаду!

"горделивая"

что с того, что я за последние тридцать шесть часов подремала всего пару часов?

"дерзкая"

что с того, что я за последние сутки не держала во рту даже маковой росинки?

"блудливая"

что с того, что я со вчерашнего утра не сделала ни одного глотка воды?

"корыстолюбивая"

что с того, что я стою под палящим солнцем уже несколько часов?

"лицемерная"

Хм, а ведь мне, пожалуй, стоит мысленно поблагодарить Начальницу за то, что она вывела меня на Позор в одной рубашке Найта, которая прикрывает меня до середины бедер, потому что в камизе до пят я бы точно получила тепловой удар, и уже давно упала бы в обморок...

...я уже ничего не вижу - мои веки каждый раз норовят закрыться, чтобы окончательно зашторить мои глаза ...

...я уже ничего не слышу - и не только звуки вокруг себя, но и звуки своего голоса, при этом чувствую произносимые мной слова через боль в губах, которые потрескались от жажды и жары...

...мой мозг залит лавой, которая не только прожигает его, но и склеивает в нем все мысли...

Арина, подчинись!

Арина, встань на колени, и твой Позор закончится!

Арина, попроси у их несуществующего бога прощения, и ты забудешь о своей боли, как о страшном сне!

Что?

Кто это там бормочет о подчинении?

Кто это там пасует перед легким телесным дискомфортом?

А ну-ка, немедленно выйти из строя, и больше в мою голову никогда не возвращаться!

Еще раз услышу подобное, и тебе не поздоровится!

Это Я тебе говорю!

Я - Альфа (но не Омега)!

Я - Бэмби (но не олененок)!

Я - Бэби (но не ребенок)!

Я - Арина (но не Карина)!

Я - Маша (но не Синди)!...

Вау...

Отвлекай меня своими глупостями, сколько влезет, только не думай, что тебе удастся отвлечь меня от моего доминирующего чувства СТЫДА...

Мне очень стыдно...

Запомни - всем не угодишь. Неважно то, что о тебе думают люди, важно то, что о тебе думает Бог (мама все время поправляет меня с тем, чтобы я говорила, как соРодич - "наш Отец")

Я понимаю, но мне стыдно не перед всеми, мне стыдно перед Найтом. И стыдно не за себя, а за то, что из-за меня пострадает его репутация, и что он будет с ужасом вспоминать то, что его Невеста дала себя Опозорить. И даже, если он узнает всю правду о тех причинах, которые заставили меня пойти на это, для него уже ничего не изменится. Ведь всем известно, что уважение завоевывают годами, а презрение - часами. Врагам и недоброжелателям Советника только на руку то, что происходит сейчас со мной. И они сделают все для того, чтобы выжать из моего Позора максимальную для себя выгоду. От осознания этого я чувствую себя гораздо хуже, чем из-за того физического неудобства, которое сейчас терпит мой изнеженный (хоть и устойчивый) организм.

Мои веки уже воспалились и закисли до такой степени, что я не могу держать их открытыми...

Всему есть предел!

Любому терпению есть предел!

Эти сигналы чередуют друг друга в моем мозгу с того момента, как солнце ушло далеко на восток, и стало готовиться к своему прощальному "адье"...

Эти сигналы означают то, что мой мозг уже готовится к своей отключке...

Нет!

Не смей, ты, серый предатель!!

Не вздумай отключаться!!!

Не позволю...

Ни за что...

Никогда...

Ни...

Кто-то отрывает мои онемевшие ноги от помоста, чьи-то сильные руки прижимают мое оцепеневшее тело к чему-то уютному и мягкому... мои губы уже не могут двигаться для позорящих слов, потому что их зажимает чья-то щека...

Нет! Нет!

Поставьте меня на место!!

Вы не понимаете, что делаете!!!

Бедная девочка! Они забьют ни в чем не повинную девочку!!!

Это мое последнее усилие воли приводит в чувство мои органы слуха - и мне удается распознать какие-то крики, которые смолкли сразу после того, как над моим ухом послышалось яростное горловое рычание...

Этот рык было последним восприятием моего мозга перед тем, как он отключился, и отвел меня в бессознательное состояние...

Мое пробуждение имело несколько попыток. Когда же я почувствовала, что проснулась окончательно, то по привычке не спешила открывать глаза, нащупывая и настраивая все остальные органы своих чувств...

Все в порядке... Все функционирует нормально... Надо мне оглядеться вокруг...

Я разлепляю свои веки и вижу... глаза Рэда...

Что за? Фух, это же Найт!

У меня из-за этого мгновенного сбоя идентификации чуть сердце не остановилось...

Найт сидит у противоположной стены, и внимательно смотрит мне в глаза.

Я немного прокашливаюсь, и говорю ему:

-Привет.

Он двигает губами:

"Привет".

Ой, во что я одета? В свою ночнушку?

Найт видит мое замешательство, и успокаивает:

"Не волнуйся, это Элена тебя переодела"

-Где она?

"Сейчас вернется".

-Где я?

"В моем доме, в комнате для гостей".

И тут я вспомнила все... Позор... Потерю сознания... Девочку...

-Мне надо срочно вернуться в монастырь!

Найт уже подходит ко мне, и присаживается на кровать.

-Распорядись, чтобы меня отвезли в монастырь!!!

Он отрицательно машет головой. Я начинаю плакать в голос:

-Ты не понимаешь, они же ее били хлыстом... Они же ее будут бить за то, что я ушла оттуда...

Я говорю это, и скидываю с себя одеяло, и порываюсь встать с кровати...

Найт перехватывает меня и прижимает к себе...

Да почему он меня не пускает?

Почему он препятствует мне?

Я пытаюсь вырваться из его рук, и до меня доходят ответы на мои "почему". Со стороны я сейчас выгляжу, как впавшая в истерику барышня, которая не контролирует ни свои рыдания, ни свои бессвязные слова, ни свои действия...

Мне надо успокоиться, собраться, и спокойно объяснить ему причину моего неизбежного возвращения в монастырь...

Слезы мои, пожалуйста, остановитесь... Мысли мои, пожалуйста, прекратите терзать меня воспоминаниями о том, как я опозорилась... Руки мои, пожалуйста, перестаньте цепляться за спину Найта...

Я чувствую, как постепенно успокаиваюсь, и перемещаю свои руки так, чтобы показать мое желание отстраниться, и начать свои объяснения:

-Найт (всхлип) ты не должен задерживать меня (всхлип) сейчас каждая минута дорога (всхлип, всхлип). Я никогда не прощу себя, если с той девочкой случится что-то плохое...

Он вопросительно поднимает брови "ты о чем?"

-Начальница сказала Лестии хлестать девочку-послушницу, если я не соглашусь на Позор.

У Найта расширились глаза...

-Пожалуйста, распорядись, чтобы меня немедленно отвезли в монастырь.

Он с трудом выравнивает свое дыхание, и обещает мне:

"Я сам туда поеду, и прослежу за тем, чтобы с ней ничего не случилось"

-Нет, я хочу лично в этом убедиться! Пожалуйста...

"Я привезу ее к тебе"

-Спасибо.

Элена заходит в комнату, и несмело мне улыбается:

-Госпожа...

Все, ему пора идти выполнять свое обещание, а мне пора восстановить те события, которые произошли, пока я была без сознания.

- Найт, оставь нас.

Он кивает, и выходит из комнаты. Мне кажется, или его хромота усилилась? Да нет, с чего бы вдруг... Тебе это просто причудилось.

Элена тихо плачет:

-Госпожа...

Этого мне только не хватало:

-Милая, успокойся. Дети?

-Никто, кроме меня и Найта, не знает о том, что Вы уже дома.

-Хорошо. Как долго длилось мое беспамятство?

-Вы несколько часов бредили, просили помочь какой-то девочке... Потом Вы постепенно успокоились, и заснули.

Значит, мои первые в состоянии бодрствования слова, касающиеся девочки, были восприняты Найтом, как продолжение бреда.

-Долго я спала?

-Почти сутки.

Ничего себе. Элена продолжает:

-Вы даже пили, не просыпаясь.

-Как это?

-Мы с Найтом подносили к Вашим губам чашку, а Вы, как будто понимали, что мы от Вас хотим, и выпивали все до дна, но при этом продолжали находиться в сонном состоянии.

При слове "губы" я неосознанно прикасаюсь к ним - ни трещин, ни ран...

Элена видит мое движение и поясняет:

-Найт постоянно смазывал Ваши губы и веки какой-то мазью.

Что ж, "результат на лице":

-Хм, возьмешь у него рецепт этого чуда фармакологии.

-Арина...

-Что, милая?

-Мне очень жаль.

-Мне тоже. Но, как говориться, нет крови - нет вины. Главное, чтобы об этом не узнал никто из моих. Ты меня поняла? Никто и никогда! Ты понимаешь, что они сделают, если им станет известно...

-Но...

-Никаких "но", Элена.

Она смиренно кивает мне головой, и спрашивает:

-Вам принести телефон?

Мой телефон настроен только на меня, и для непосвященных он - и не телефон вовсе, а обычное с виду зеркало в золотой оправе. Я, как только получила его от Севы, сразу позвонила маме, и шутливо ее спросила: "Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду расскажи". Мама сразу поняла, какой вид трубки сейчас находится в моих руках, и весело мне подыграла: "Ты на свете всех милее, всех прекрасней и белее".

-Нет, мои же думают, что я все еще в монастыре. Так что - никаких звонков. Элена... Э-э-э... Я кушать хочу...

Она юрко разворачивается на пятках, и бежит к двери:

-Айн момент, плиз...

Моя школа...

Наутро я проснулась бодрой и окончательно отдохнувшей:

-Элена, как ты думаешь, мне уже можно выходить из комнаты? Я соскучилась по детям и очень хочу их увидеть.

Моя служанка извиняется и всем своим видом, и своими словами:

-Простите, я совсем забыла предупредить Вас о том, что Советник сообщил домочадцам о Вашем, якобы сегодняшнем, возвращении.

-Где сам?

-Не знаю. Он, как вчера уехал, так и не возвращался.

Ничего удивительного - Найт наверняка не захочет меня видеть вплоть до церемонии "Объявления Намерений", потому что я опозорила не только себя, но и его тоже.

Советник и так лишний раз доказал свое благородство, ухаживая за своей Невестой после ее Позора. Но, одно дело, быть рядом с тем, кто находится без сознания, и совсем другое - общаться с этим кем-то.

Перед ужином меня уведомили о том, что Прим Шико сейчас находится в Поместье, и что он приехал сюда для того, чтобы встретиться со мной. Я спросила, когда состоится аудиенция, и, получив ответ "в ближайшее время", ускорила детей по направлению к столовой:

-Хард, найди Киру, и проводи ее на ужин. Элена ждет вас там.

Смотрю на себя в зеркало трюмо, и выбираю мимикой подходящие для предстоящей встречи "маски": Арина, будь высокомерной (нет, не то); хорошо, тогда сострой гримасу униженного достоинства (опять не то); а как тебе добродушное выражение лица, мол "какими судьбами? мы Вас не ждали, а Вы прыпэрлысь?" (снова не то); тебе не угодишь... что ж, остается только холодное равнодушие (самое оно)...

Я захожу в Приемный Зал, и вижу рядом с хозяином дома немного растерянного Шико. Он делает неуверенный шаг по направлению ко мне:

-Мистресс Карина, какое счастье видеть Вас в добром здравии.

Я следую протокольным требованиям - слегка согнуть-выпрямить колени, поздороваться с тем, кто выше по званию, затем с более низким по рангу:

-Мои почтения... Прим Шико... Советник Найт...

Прим устало (что его так вымотало?) смотрит на меня:

-Карина, я спрошу прямо - изменятся ли взаимоотношения между нашими Королевствами?

Холодное выражение моего голоса соответствует моему равнодушному виду:

-Нет.

Он задает свой следующий вопрос:

-Останутся ли в силе все наши договоренности?

-Да.

Я, в первую очередь, Первый Советник, и уже во вторую - Арина-Карина, так что мои личные проблемы никогда не коснутся интересов подопечного мне Северного Королевства.

Пользуюсь случаем, чтобы озвучить свою просьбу:

-Норд может не разделить мое мнение, если ему станет известно про мой Позор. Сделайте так, чтобы он ничего не узнал.

Синхронные утвердительные кивки.

Они по-разному смотрят на меня: Шико - с видом поникшего от тяжкой ноши мужчины, Найт - с видом одеревеневшего от тяжести испытаний... старика. Мои глаза спокойно перемещаются с одного мужского лица на другое, и я вижу вопрошающий взгляд Найта.

-Советник? Вы хотите меня о чем-то спросить?

Он медленно шевелит губами:

"Почему ты не сказала им, что рубашка - моя?"

И это вопрос, который уместен для встречи "на высшем уровне"? Хм, что же тут непонятного:

-Я не хотела, чтобы у Вас были из-за этого неприятности.

У него сейчас глаза вылезут из орбит:

"Что?"

-Я боялась, что Вас предадут анафеме.

Мне недосуг ждать то, как он отреагирует на мои слова, потому что моя "маска" норовит соскользнуть с моего лица, и тогда Шико с Найтом увидят на нем не только все бушующие во мне чувства, но и слезы.

Аринка, продержись - еще чуть-чуть осталось. Не могу...

Тогда бери инициативу в свои руки, и заканчивай встречу:

-Конфликт исчерпан, так и не начавшись. Засим, прошу меня извинить и позволить откланяться. ... Прим (колени согнула-разогнула). ...Советник (колени слегка согнула-разогнула).

Найт догоняет меня у самой двери, и я останавливаюсь на мгновение, чтобы спокойно сказать:

-Мне не нужны Ваши объяснения, Советник. Более того, я понимаю, каковы для Вас последствия моего Позора, и выражаю Вам в этой связи свои искренние сожаления. Прошу Вас извинить меня за причиненные Вам неудобства.

Открываю дверь, и спешно выхожу из Зала... мысленно продолжая свой монолог: "Наука - логика, Советник, и я выбрала для Вас из двух зол меньшее. Согласитесь, Найт, что лучше Вам, как сильному и умному политику, разбираться со своими злопыхателями после моего Позора, чем быть вычеркнутым из всех списков должностных лиц Королевства после церковной анафемы".

Забегаю в нашу гостиную - никого, значит, дети с Эленой еще на ужине. Надо успеть до их возвращения привести себя в чувства. Закрываюсь в своей спальне, ложусь на кровать, и даю волю своим слезам.

После обеда дети уговорили меня пойти с ними в парк. Мы до упаду играли с ними в прятки, потом завалились втроем на подстилку, и забавлялись тем, что говорили друг другу ассоциации, которые вызывали у нас плывущие по небу облака: собака, нет - кот, нет - медведь, а вот туда посмотрите, это - лодка, нет - это ванна, точно, даже кран вон там, вижу...

Мы так увлеклись этим занятием, что не заметили Распорядителя. Он позволил себе несмело откашляться для того, чтобы привлечь мое внимание:

-Мистресс Карина.

Я нехотя сажусь, и отвечаю:

-Да.

-Вас ожидают в Приемном Зале.

-Кто?

-Ваш брат.

Я чуть было не спросила: "какой", но вовремя подавилась своим неуместным вопросом (ведь по легенде у меня один брат), и встала на ноги:

-Уже иду.

Норд? Что он здесь делает? Рановато для нашей встречи - ведь сегодня должен был закончиться мой "монастырский срок", а это значит, что церемония "Объявления Намерений" будет только через неделю. Может, что-то случилось? Не мандражируй, сейчас все узнаешь...

-Сестра, здравствуй!

Я подхожу к сияющему, как самовар, Норду, и подставляю ему щеку для целомудренного братского поцелуя:

-Здравствуй. Не ожидала тебя так рано.

-Как не ожидала? Тебе что, твой "жених" ничего не сказал?

Мой "брат" не только умудрился произнести "жених" с явной насмешкой, но и перекривлять руками жестовый язык при слове "сказал". Я инстинктивно ощетинилась на него за это:

-Если не хочешь начать нашу встречу ссорой, то воздержись от своих ехидных замечаний.

Норд смиренно поднимает руки, и объясняет свое появление:

-Советник Найт сообщил мне о том, что он хочет воспользоваться своим правом для уменьшения срока Невесты до трех недель. Так что я приехал в назначенный для церемонии день.

-Когда сообщил?

-Официальное уведомление пришло десять дней назад. А что?

-Нет, ничего.

Почему Найт решил сократить мой срок? Спрошу его об этом при первом же удобном случае...

Открывается парадная дверь, и в Зал входят Шико, за ним - Найт (отвожу свой взгляд поверх его головы), и, попарно, Первые Администраторы, и Настоятели наших Королевств.

Мы обмениваемся стандартными приветствиями (смотрю себе под ноги, чтобы не видеть Найта), наш с Нордом Первый Настоятель просит моего "жениха" встать рядом со мной, а всех остальных перейти к столу.

Мой взгляд устремлен на стоящих за столом мужчин, и я с трудом удерживаю его от того, чтобы он не переместился в сторону моего Найта. Мне удается не смотреть на того, кто научил меня смеяться. Мое боковое зрение под контролем, и оно не видит дорогого мне мужчину, которому я готова отдать свою руку.

Пока я предаюсь своим размышлениям, церемония идет своим чередом. Все уже назвали и свои полные имена, и свои официальные должности. Администраторы уже зачитали процедуру церемонии. Настоятели заканчивают благословлять предстоящее Объявление Намерений. Итак, момент истины настал...

Первый Администратор Долинного Королевства громко и четко спрашивает:

-Готовы ли Вы, Советник Найт, объявить о своем намерении взять в жены Мистресс Карину?

Опускаю свои глаза и для того, чтобы не смотреть на то, как мой жених показывает всем свое "нет", и для того, чтобы стоящие напротив меня мужчины не увидели мой, исполненный боли, взгляд. Да-а... здесь мне простым аутотренингом ограничиться не удастся. Ведь, помимо всех моих чувств, задета еще и моя женская гордость, потому что тот, кто сам захотел назвать меня своей Невестой, сейчас отказывается брать меня в жены.

Слышу приглашение, которое произносится тем же голосом, что и вопрос:

-Советник Найт, подойдите и подпишите Протокол Ваших Намерений.

Мой бывший "жених", судя по звукам его шагов, идет к столу. Теперь моя очередь... Арина, твое "да" ничего не изменит, так зачем же выставлять себя при всех полной дурой? Скажи "нет", и все тут. Не могу - я вчера сама себе пообещала сказать "да". Зачем? Затем, что это - правда.

Первый Администратор моего Королевства задает мне вопрос:

-Готовы ли Вы, Мистресс Карина, объявить о своем намерении выйти замуж за Советника Найта?

Я поднимаю голову, и отвечаю:

-Да.

Он видит мое выжидание, и продолжает:

-Мистресс Карина, подойдите и подпишите Протокол Ваших Намерений.

Мне до сих пор удавалось игнорировать Найта. Когда же я посмотрела на него, то еле сдержалась от иррационального желания подбежать к нему, и заслонить его собой... от чего? от кого? Если бы существовало мифическое чистилище, то я бы сказала, что мой Найт сейчас там сгорает заживо.

После церемонии подойдешь к нему и спросишь, что с ним случилось.

Да я всех Родичей на уши подниму, лишь бы отвести от Найта все его беды!

Заполняю и подписываю бумаги: "согласна", "готова", "да"... и одновременно мысленно обращаюсь к Найту: "Ты мне сейчас все расскажешь, и я тебе обязательно помогу, обещаю. Потерпи, мой хороший, я только подпишу Протокол, и на этом церемония закончится, и тогда мы с тобой обсудим все твои проблемы... Только бы они были поправимы. Только бы они были не из-за моего Позора. Да какая разница из-за чего они... главное - выяснить их суть, и найти их решения"

Откладываю писало в сторону, и передаю бумаги для того, чтобы Норд с Шико смогли засвидетельствовать правильность проведения церемонии своими подписями. Подхожу к Найту.

Он что, в трансе? У него совершенно пустые глаза - такое впечатление, что он с трудом понимает суть происходящего.

-Н-найт... Найт, что случилось?

Его глаза первые реагируют на звук моего голоса - они фокусируются на моем лице, и постепенно приобретают осмысленность.

За его глазами следуют губы:

"Все хорошо, не волнуйся обо мне".

-Нет, не хорошо.

"Со мной все будет хорошо".

-Хватит меня уговаривать, как маленького ребенка. У тебя неприятности?

Отрицательное покачивание головой.

-Ты заболел?

Отрицательное покачивание головой.

Я поднимаюсь на цыпочки, и наклоняю к себе его голову для того, чтобы потрогать лоб.

-Кого ты обманываешь? У тебя жар!

Найт удерживает мои руки:

"Ты позволишь мне видеться с тобой?"

Мои губы растягиваются в радостной улыбке (он ко мне неравнодушен - он не может жениться на мне после моего Позора, но он все еще любит меня)

-Конечно.

Нас прерывает немного раздраженный голос главного духовника Долинного Королевства:

-Советник, мы можем продолжать церемонию?

Мы с Найтом смотрим друг на друга в немом недоумении. Продолжать? Я поворачиваюсь и уточняю:

-Вы хотели сказать "закончить"?

Этот высокопоставленный "святоша" отвечает мне так, как будто считает меня... умственно недоразвитой:

-Мистресс Карина, согласно процедуре, Советник Найт сейчас должен надеть на Ваш безымянный палец намеренное кольцо, после чего вы с ним приступите к обсуждению даты Свадебной Церемонии и...

Найт разворачивает меня за плечи к себе:

"Ты объявила о своем согласии?"

-Д-да... ты что, не слышал?

"Нет"

Это, наверное, из-за жара...

-Тебе надо срочно вызвать Медика. Пойдем...

И порываюсь увести его в сторону непарадной двери, но Найт не двигается с места. Он обхватывает мое лицо руками, и я читаю:

"Прости"

-Ты о чем?

"Я был уверен, что ты не захочешь выйти за меня, и не подготовил для тебя намеренное кольцо"

Мне что-то... не очень... хорошо...

-Ты согласился взять меня в жены?

Вижу на его лице тако-о-е удивление.

"Конечно, да"

-А-а-а... к-как же... мой Позор?

Найт качает головой, как бы причитая:

"Бэби, Бэби"

Первый Настоятель, он же - председатель данной церемонии, торжественно говорит:

-Советник Найт, подтвердите свое согласие кольцом намерений... Мистресс Карина, подтвердите свое согласие, и примите кольцо намерений...

Мой будущий муж еще раз говорит "Прости", снимает со своего среднего пальца "печатку", и неуверенно (очень неуверенно) протягивает ее ко мне. Моя рука поднимается навстречу этой вынужденной "замене". После того, как заменитель намеренного кольца оказывается на моем безымянном пальце, мне приходится сжать руку в кулак, чтобы не дать ему соскользнуть и упасть на пол.

Дальше все происходит, как в тумане.

Все мои мысли заняты только одним - я выхожу замуж... я выхожу замуж... я выхожу замуж...

-Мистресс Карина, согласно Протоколу Намерений, Невеста может самостоятельно выбрать дату Свадебной Церемонии в пределах одного года от даты Церемонии Объявления Намерений.

-Хм. А Невеста может передать это право Жениху?

-Да.

-Найт?

Я вижу на его лице отголоски внутренней борьбы. После минутного колебания, мой (мой!) жених поднимает вверх три пальца.

Председатель спрашивает:

-Три месяца? (отрицание движением головой) Три недели? (тоже "нет") Три дня? (утвердительный кивок)

Найт хочет, чтобы Свадьба состоялась через три дня? Но, это же - "не комильфо". Можно подумать...не по правилам хорошего тона ей это, видите ли.... И с каких это пор, какие-то условности стали для тебя что-то значить?

-Желает ли Невеста, чтобы ей вслух был зачитан сценарий Свадебной церемонии?

Еще чего не хватало:

-Нет, я ознакомлюсь с ним позже.

-Желает ли жених...

Найт слегка раздраженно машет рукой "не желает".

-Мистресс Карина, есть ли у Вас отдельные от сценария пожелания?

Не знаю, что там, в сценарии написано - прочитаю это "легкое чтиво" как-нибудь на досуге, но надеюсь, что Найт отнесется ко мне с пониманием:

-Я не буду одета в Свадебное платье, если это не противоречит традициям Долинного Королевства.

Председатель пожимает плечами:

-Особых ограничений по этому вопросу не существует.

Вообще-то, меня интересует реакция моего жениха, а не то, будете ли вы иметь что-то против моего пожелания, или нет.

Найт видит мой взгляд, и мгновенно скрывает свое разочарование под непроницаемой маской (мой будущий муж - профи "непроницаемости", мне у него этому умению учиться и учиться).

-Советник Найт, есть ли у Вас отдельные от сценария пожелания?

Никаких...

Первый Настоятель продолжает процедуру:

-В протоколе зафиксировано, что все расходы по проведению Свадьбы берет на себя Жених. Для того, чтобы обеспечить финансовые риски Советника Найта в случае отказа Мистресс Карины от ее Намерений, мы решили включить в Протокол пункт о том, что Невеста должна внести двойной залог, который будет ей возвращен после Свадьбы.

И кому принадлежит эта гениальная идея? Найт показывает мне, что слышит об этом впервые, и порывается подойти к столу, но не успевает сделать и двух шагов, как его останавливают слова Шико:

-Я готов подписать банковское распоряжение, и внести залог от имени Невесты.

Председатель кивает головой в знак согласия:

-Это допускается условиями Протокола. Приступим к последнему пункту Намерений. Мистресс Карина, перечислите Ваше движимое и недвижимое имущество, которое составляет Ваше Приданое.

Мой взгляд ищет глаза Норда, который упорно прячет их от меня все время церемонии. Ах так? То есть, я - бесприданница... Супер!

Найт легко касается моей щеки, и я поворачиваю к нему голову, чтобы он смог "показать" мне свои слова:

"Ничего. Мне ничего не нужно. Мне нужна только ты".

Очень надеюсь на то, что он не отказался бы от этих своих слов, если бы узнал о моем... сказочном богатстве.

Мой будущий муж подходит к столу, и, судя по репликам Первого Администратора, оформляет свой отказ от моего приданого. После этого Найт опять становится рядом со мной, и мы терпеливо выслушиваем заключительную речь председателя церемонии и благословения Настоятелей.

После их "аминь", к нам походит Норд, и обращается ко мне с каменным выражением лица:

-Карина, у тебя есть ровно один час на сборы. Я жду тебя в носилках.

-Сборы куда?

-Ты не можешь находиться до Свадебной церемонии в доме Жениха после Объявления Намерений.

-Норд, я спросила "куда"?

-В наше Посольство.

Это мой "брат" произносит уже на ходу.

Судя по всему, мне с ним предстоит серьезный разговор... И не только с ним... Арина, решай проблемы по мере их поступления... Будет сделано!

Найт смотрит в спину удаляющегося Норда, затем поворачивает ко мне голову и спрашивает:

"Он недоволен твоим решением?"

-Нет, с чего ты взял.

"Бэби, я не спрашивал, а утверждал. А вот теперь вопрос - это тебя огорчает?".

-Нет.

"Он может быть причиной твоих неприятностей?"

-Нет.

Найт удовлетворенно кивает, и притягивает меня к себе... Ох... Как же я соскучилась по его теплу...

Арина, хватит нежиться - тебе надо успеть собрать детей и упаковать все необходимое для твоего трехдневного отсутствия.

-Э-э-э... мне пора.

Мой жених отстраняется:

"Я буду занят приготовлениями к Свадьбе, и не смогу к тебе приезжать".

-Увидимся на Свадьбе?

"Ты придешь?"

-Это был вопрос или утверждение?

Какая же у моего Найта приятная улыбка:

"Первое"

-Приду, если ты мне кое-что пообещаешь.

"Все что угодно".

-Пригласи Медика, чтобы он тебя осмотрел.

"Бэби, я совершенно здоров"

-Но...

Найт прикладывает палец к моим губам:

"Обещаю"

-Хорошо, тогда... до встречи.

"До встречи"

Разговоры... Уговоры...

С Нордом разговор был кратким по продолжительности и резким по содержанию...

-Свадьбы не будет.

-И кто это решил?

-Я.

-Кто "ты"? Ты - Джон, или ты - Норд?

-Я не допущу...

Перебиваю его на полуслове:

-Не заставляй меня повторяться.

-Мне придется сообщить.

-Давно записался в сексоты?

-Это - немыслимо!

-Нет, это - не твое дело!

Он понимает, что разговор не получился, и выходит из комнаты...

Кому из моих сообщить об этом в первую очередь? Глупая девочка, конечно же - маме, кому же еще. Где мое "зеркало"?

-Мамочка, любимая, здравствуй.

-Хм. Привет.

-Что за хмыканье?

-Не припомню тот последний раз, когда ты говорила мне "любимая".

-Это - упрек?

-Нет, доченька, это - констатация факта.

-Забудь о нем - он уже в прошлом.

-Кто?

-Факт.

-Ариночка, ты меня пугаешь.

-Папа далеко?

-Далеко, но ненадолго. Что-то случилось? Он тебе нужен? Позвони ему - он на связи.

-Н-нет... не переживай, у меня все хорошо. Я просто звоню, чтобы...

Мама явно паникует:

-Ариночка, солнышко, все, я выезжаю к тебе, и буду через полчаса на месте...

Я тоже паникую:

-Нет, оставайся на месте! Пожалуйста!

-Говори.

-Я... хочу пригласить вас на свадьбу.

-Чью?

-Свою.

-Арина, что за глупые шутки...

-Мам... без шуток...

-Но Вилен...

-Не за Вилена.

-А за кого? За Адама?

-Нет.

-Мне уже дурно. Что? Кто? Как? Когда?

Меня веселит этот список вопросов... Но, прежде, чем на них ответить:

-Мама, я - взрослая женщина?

-Да.

-Ты доверяешь моим суждениям и решениям?

-Да.

-Тогда пообещай мне, что вот я сейчас тебе все подробно расскажу... а ты... ты сделаешь так, чтобы моей Свадьбе не помешал ни папа, ни Сева, ни...

-Никто... Я поняла... Доченька, приступай...

Мамочка очень внимательно слушает и не перебивает мой короткий рассказ... долго (как для нее) молчит после его окончания... проходит минута, другая, и я слышу:

-Доченька, все это - очень странно и... так на тебя не похоже.

-И это ты еще мягко выразилась, щадя мои чувства.

-Т-твое т-твердое убеждение в том, что т-тебе не нужен спутник жизни...

Мама заикается?

-Найт будет мне не спутником, а солнцем - моим личным солнышком, которое не только осветит и раскрасит, но и согреет собой все вокруг меня... именно вокруг, а не меня, потому что я не смогу быть кем-то просветленной и согретой после Рэда.

-Т-ты любишь этого Найта?

-По-своему, и не в полном смысле.

-Арина, это не в твоем складе характера использовать кого-то, чтобы облегчить себе свое существование. Ты ....

-Мамочка, извини, что перебиваю... я долго об этом думала, поверь. Мое эго разрывалось на части... смогу ли я согласиться выйти замуж и, тем самым, "брать-не-отдавать" любовь, или мне надо отказаться с тем, чтобы ее "не-брать-не-отдавать". И, когда мое мнение еще склонялось ко второму варианту, я сказала Найту о том, что не способна на самопожертвование, и что никогда и никому не позволю жертвовать собой ради меня. А он ответил мне, что не считает это жертвой со своей стороны. Так вот, я думаю, что он был совершенно прав. Дело в том, что Найт относится к тем редким счастливым личностям, которые радуются тому, что у них есть, и которые всегда знают то, чего они хотят. Найт же искренне уверен в том, что ему, для полного счастья, не хватает меня. Меня - эмоционально ущербной женщины, которая никогда не подарит ему свое тепло и свою любовь. Мам, ты не поверишь, какая грусть-тоска меня съедает от одной только мысли о том, как я буду скучать по Найту, и как мне будет не хватать его улыбки, его взгляда, его рук, и... как мне будет не хватать его, если я откажусь от него.

-Доченька, я очень рада за тебя.

-Спасибо. Для меня очень важно услышать это. Есть еще кое-что...

-Да, любимая.

-Вы не сможете этого не делать, я понимаю, но вы сможете это держать при себе.

-Ты о чем?

-Читайте наши эмоции, моделируйте будущее Найта, сколько захотите, но никогда не говорите мне об этом. Я ничего не хочу об этом слышать и знать.

-Ты в своем праве требовать это от нас, но будь добра объяснить мне причину.

-Рэд...

-Из-за нашей ошибки?

-В этом нет вашей ошибки! ЭТО БЫЛА - НЕЛЕПАЯ НЕПРЕДСКАЗУЕМАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ. И ты прекрасно знаешь, что я никогда не винила вас в том, что вы не смогли предотвратить его гибель. Но...

-Не продолжай, не надо. Я все поняла. Ты хочешь оградить свою жизнь с Найтом от нас.

-Нет, нет... Как ты могла такое подумать! Вы все и есть моя жизнь. Мамочка, никакого разделения и не будет! Вы с папой будете приезжать к нам в гости, как мои тетя и дядя, а Ника и Сева будут моими двоюродными братьями, и Саше давай тоже что-то придумаем... Двери нашего дома всегда будут открыты для вас.

-Арина, ты так просто это говоришь, но на практике, когда ты через год станешь Родичем, твоя Сила не сможет не выполнять свое Предназначение, и тебе придется как-то объяснять Найту причины твоих отлучек из дома.

-Не волнуйся, я его об этом уже предупредила.

-Хорошо, родная. Теперь скажи мне, когда состоится Церемония?

-Через два дня.

-Быстрые вы.

-Это не мы, это - Найт.

-А-а-а... ну тогда, другое дело. Если бы это была ты, то я бы сказала "уж замуж невтерпеж", а про мужчину так не скажешь.

Я смеюсь от облегчения. Как же моей маме соответствует ее имя Мира.

-Мамочка, ты у меня - самая-самая... Самая любимая, самая понимающая и... самая надежная. Ты - Мировая мама!!!

Говорю "блин!", и слышу громкий смех моих детей. Хард давится от смеха:

-Это ты в каком смысле?

-И в том, и в другом.

Переворачиваю на сковородке непослушный блин:

-А знаете, откуда пошло выражение "первый блин комом"?

Кира с Хардом качают своими маленькими головками, и заинтересованно смотрят на меня.

-Так вот, правильное звучание этого выражения - "Первый блин - камам!". Камом называли славяне косолапого зверя, которого мы называем медведь. Страшный зверь, боялись его древние, и задабривали по весне, раскладывая на пеньках первые блины (первый блин - камам). Охотники, когда шли на охоту, никогда не называл настоящим именем объект своей добычи, дабы не вспугнуть удачу. Так лось у них был - сохатым, заяц - косым, а кама - "мед уедь", то есть кушающим мед.

Я возвращаюсь к блину, и слышу вопрос Харда:

-Почему люди такие глупые?

-Не глупые, а - суеверные. По какой-то причине, им легче верить в приметы, в знаки, и в то, что можно задобрить, или спугнуть удачу, чем верить в Бога, надеяться на Него, и любить Его. В первую очередь, любить...

На кухню входит Элена, и прерывает нас:

-Госпожа. Пришел Советник Найт, и просит Вас о встрече.

-Зови.

Смотрю на часы - семь вечера, Свадьба - через девятнадцать часов.

Мой будущий муж приветственно целует меня, потом подходит к детям, которые уже вскочили со своих мест для того, чтобы повиснуть на нем:

...Найт... Найт... привет, ты же сказал маме, что будешь занят, и не сможешь прийти к нам в гости... Хорошо, что ты пришел... Мама блины жарит... Ты любишь блины?

Дети говорят, перебивая друг друга и не дожидаясь от него ответов.

Мой жених усаживает их на стулья, и смотрит на меня с недовольным выражением лица. Что?

Хард не преминул отличиться:

-Ой, Найт, ты сейчас прям как наш папа, когда видел маму на кухне. Он тоже из-за этого та-а-к бесился.

Кира ведет себя, как всегда, когда речь заходит о папе, которого она никогда не видела:

-Как? Расскажи мне, как он бесился.

-Да так же, как Найт. Встанет, и начинает буравить маму взглядом.

-А мама? А что мама?

-А мама делала вид, что не замечает.

-А потом, а что было потом?

-А потом папа начинал говорить: "Любимая, это же - огонь, и ты можешь обжечься" или "Бэмби, это же - нож, и ты можешь пораниться. Если не хочешь, чтобы рабы готовили нам еду без помощи режущих предметов, воздержись от этой части дома"

-А мама?

Тут уже встреваю я:

-А мама говорила, что вовсе не любит готовить, и что делает это очень редко, и только в том случае, если ей этого очень хочется, или у нее есть для этого настроение.

Найт подходит ближе, ближе, совсем близко, почти вплотную, смотрит через мое плечо на сковороду, и его дыхание касается моей шеи. Я слегка отпрянула, и увидела его голодный взгляд:

-Пахнет изумительно, правда? (кивок) Сильно проголодался? (кивок, но такое ощущение, что он меня не слышит) Подожди немного, и ты будешь не только нюхать, но и пробовать эту вкуснятину (затрудненное глотание).

Мой жених просит:

"Покажи".

-Показать, как я делаю блины?

"Да"

Не задавая лишних вопросов, демонстрирую ему технологию жарки. Уже после третьего блина, Найт мягко отодвигает меня в сторону:

"Можно?"

-Да пожалуйста.

Я подошла к столу и неосознанно потерла поясницу. Надо будет завтра попросить мамочку, чтобы она "починила" мою спину, которая в последнее время постоянно напоминает мне о себе.

Мамочка моя любимая...

Если мама поняла и приняла мое решение, то...

папа... вопил...

Никита... умолял...

Вилен... послал...

Сева... предупредил...

Саша... отказался...

Адам... угрожал...

Мои дети восприняли новость о моем предстоящем замужестве с олимпийским спокойствием и без комментариев...

Элена же всплеснула руками, радостно мне улыбнулась, и сказала: "Он будет Вам добрым мужем, госпожа"...

-Найт, ты по делу, или как?

Он пожимает плечами "да как сказать...". Что ж, когда надумает, тогда и поделится со мной причиной своего неожиданного визита.

-Как ты себя чувствуешь?

Кивок, означающий "хорошо". Могла бы не спрашивать, потому что он выглядит бодрым и здоровым.

-Ты собираешься на холостяцкую вечеринку?

Найт отрывает свой взгляд от сковороды, и переводит его на меня:

"Зачем?"

Он искренне удивлен моим вопросом. Может, у них в Королевстве подобные посиделки вовсе не приняты? Решаюсь уточнить:

-А как же - выпить с друзьями, попрощаться с холостяцкой жизнью, и выслушать от них ужасные истории про жизнь семейную?

Мой Найт весело хохочет, и заражает своим смехом всех нас. Мы вдоволь насмеялись, и я решила сменить тему, мол, "нет, так нет... хозяин - барин":

-Ты получил мою просьбу? (Кивок). Дом для моих гостей готов? (Кивок). Спасибо.

Читаю на его губах:

"Всегда пожалуйста"

Вот это да. И тебе ни единого вопроса. Ни тебе "кто они", ни тебе "почему на Церемонии тебя ко мне подведет не твой родной брат, а твой дядя"... ни-че-го. Что ж, Найт, "так держать!", и мы с тобой отлично поладим.

-Все за стол.

Может, плюнуть на уговоры братьев, и укоротить свои волосы? Они уже отросли до такой степени, что на их расчесывание у меня уходит уйма времени. Все, решено, после Свадьбы скажу Элене подготовить ножницы и... стук в дверь "Госпожа?" Вспомни ее, вот и она.

-Да.

-Советник Найт вернулся, и...

Может, он что-то забыл? Где, у тебя в комнате?

-Пусть войдет.

Я запоздало понимаю, что сижу перед трюмо с расческой в руках, и что на мне из одежды - только моя любимая пижама.

Так, уже завтра тебе будет не до смущений.

Мой будущий муж видит мой румянец, и правильно понимает его причину:

"Хочешь накинуть халат?"

Я киваю, и показываю, где его взять. Найт помог мне его надеть, не скрывая свою лукавую улыбку.

-Что?

"Ничего".

Так, не буду упорствовать, чтобы не получить от него более вразумительный ответ... мало ли что у него сейчас на уме... "Мало ли", можно подумать, что ты не догадываешься, что именно?

Он показывает на расческу. Я уточняю:

-Хочешь помочь?

"Да"

Найт не расчесывает, а нежно выглаживает мне каждую прядку. Я через зеркало наблюдаю за его сосредоточенным лицом, и он ловит мой взгляд:

"Можно, я тебе сделаю массаж?"

-Н-не думаю.

"Я всего лишь помассирую тебе голову"

А-а-а... "голову", так бы сразу и сказал:

-Попробуй.

Он отворачивает кресло от зеркала (вместе со мной), затем слегка давит мне на плечи, и я усаживаюсь так, чтобы положить голову на спинку кресла. Найт на несколько секунд появляется в поле моего зрения для того, чтобы я "увидела" его просьбу:

"Только не двигай головой, пока я не дам тебе знак. Можешь закрыть глазки?"

-Угу.

Слышу за спиной какой-то посторонний звук, но не поворачиваюсь на него потому, что решаю проявить свое послушание, и не двигать головой.

Чувствую то, как его пальцы аккуратно прокладывают себе путь сквозь мои густые волосы.

А вот вам и причина - он попросил меня не смотреть, потому что его руки сейчас без перчаток...

...Ой... ой... ой... Мамочки, как он это делает?... Как у него это получается?...

... Это - сказка.... Это - волшебство...

... Расслабься, отключись, отрешись...

... Невероятно, но факт - все нервные окончания моего тела... млеют от тех ощущений, которые им передают пальцы моего Найта...

...Еще... еще... еще...

Где-то издалека слышу тихое цоканье...

Пора открывать глаза.... Хм, как говориться, "добре та мало".

Вижу лицо Найта:

"Я могу продолжить, но тогда ты уснешь"

-Спасибо, но это не входит в мои планы.

Внутренне стряхиваю с себя ощущения изнеженности, и медленно встаю с кресла, чтобы сказать на полном серьезе:

-Ты - волшебник?

Губы Найта трогает горькая улыбка:

"Нет, я - бывший раб Первого Воина, и массаж входил в круг моих обязанностей"

-Ясненько. Что ж, этот факт твоей биографии является лишним подтверждением тому, что во всем надо искать положительные стороны. Вот не был бы ты в рабстве... и не научился бы ты делать такой изумительный массаж.

Мой жених сначала смотрит на меня с легким недоверием, потом громко смеется:

"Бэби, ты - что-то с чем-то!"

Надо прервать его восторженность:

-Это "чем-то" мне подсказывает, что ты вернулся не за тем, чтобы меня расчесать и...

Его веселье, как рукой сняло. Мне даже стало слегка не по себе из-за этой его резкой смены настроения.

"Да, я пришел поговорить с тобой о твоем Позоре"

Мило...

-Внимательно.

"Как ты говоришь? "во всем есть что-то хорошее", да? Но, у этого "хорошего" была слишком страшная цена"

-Не понимаю. Я не про "цену" - здесь-то как раз все предельно ясно. Я про "хорошее".

Найт начинает свой рассказ.... Оказывается, Лестию казнили, а Начальница оПозорена и приговорена к пожизненному одиночному заключению после того, как духовники решили рассмотреть не только мой принудительный Позор, но и все последние случаи насильственных (как морально, так и физически) постригов и "самоубийств" (как же так? как же она могла?) среди вверенных ей Невест. На нее собрали такое количество материала, что ее тоже хотели повесить, но высокий духовный сан защитил ее от этого приговора. Эти доказанные преступления стали причиной проверок всех духовных обителей Королевства, а также отмены обязательного недельного пребывания Невест в монастыре. Хорошая новость...

-Зачем она это делала? Ну, со мной-то все понятно, а с другими?

"По разным причинам. Опишу тебе один жуткий случай. Отчим засватал свою богатую падчерицу за молодого человека, но не для того, чтобы та вышла замуж со всем своим богатым приданым, а для того, чтобы она попала во время Срока Невест в монастырь. Начальница получила приличные деньги за то, чтобы эта девочка согласилась стать монахиней, и при этом отписать все свое богатство своему отчиму. Но, "не на ту напали". Когда на ней безрезультатно испробовали все методы воздействия, Начальница ее повесила, потому что "безутешный отчим" и при этом раскладе становился бы наследником своей падчерицы. Даже расследовать это дело никому и в голову не пришло - ну, покончила собой девочка, ну неправильно искупила свои грехи - с кем не бывает"

Я прижимаю руки к своим щекам.... Какой ужас. ... И все это - именем "бога"?

Найт аккуратно обхватывает мои запястья:

"Ты теперь понимаешь? Ты представляешь себе то, на что она была способна? Ты осознаешь всю степень опасности, которая тебе грозила?"

-Все позади, успокойся.

"Нет, не позади. Если бы ты сказала ей, что рубашка моя, она бы испугалась последствий, и не посмела бы заходить дальше насильственного Позора"

-Ты о чем?

Если бы у Найта был голос, он бы на меня сейчас ... орал:

"О чем? Ты спрашиваешь, о чем? Одно дело, что эта сука считала, что я замну твою смерть, и не захочу разбираться в ее причинах, когда узнаю о том, что с тобой был твой любовник, и другое дело - решиться только на Позор, чтобы тем самым отворотить меня от тебя"

Он что, страдает манией преследования?

-Прости, но мне кажется, что ты преувеличиваешь.

"Я преувеличиваю? Бэби, твое "самоубийство" было назначено на время перед заутренней молитвой. У меня есть показания этих гнид"

Он немного выравнивает дыхание и продолжает:

"Те, кто знал о том, что в монастыре проходит твой Позор, боялись мне сказать об этом. Хорошо, что Глория решила принести мне эту "весть" лично. Я чуть не опоздал... Бэби, ты понимаешь, что я чуть не потерял тебя..."

-Не ори на меня! (согласна, неуместно такое говорить немому, но, "слово - не воробей") Я ни в чем не виновата.

Он крепко сжимает мне плечи:

"Я тебя не виню, но я тебя предупреждаю - если ты мне не пообещаешь, что это твое "я боялась, что у тебя будут неприятности" было твоим первым и последним, то... Свадьбы не будет"

Приехали...

-Что ты сказал?

"Бэби, я смирился с тем, что ты меня не любишь, но я никогда не смирюсь с тем, что ты меня не уважаешь. Я - мужчина, и могу сам постоять за себя. Я всегда беру на себя ответственность за те решения, которые принимаю, и все мои, взятые на себя, обязательства всегда соответствуют моим возможностям. Ты проявила ко мне, к мужчине, которого согласилась назвать своим мужем, свое неуважение, потому что своим поступком поставила под сомнение мое мужское достоинство".

У меня вырывается мысленный стон: "Прав-прав-прав-он-прав-он-тысячу-раз-прав"...

-Прости, спасибо, обещаю.

Черты его лица постепенно смягчаются, но он взглядом просит меня раскрыть смысл этих слов.

-Прости за то, что унизила твое мужское достоинство. Спасибо за то, что указал мне на мою тупость. Обещаю тебе, что подобное никогда не повторится.

О-х-х-х... Найт прижимает меня к себе, мягко целует мою макушку, и я тут же обнимаю его в ответ. Так бы и стояла с ним. Какая жалость, что у него на этот счет другое мнение. Он аккуратно отстраняется от меня, при этом не отпускает мои руки, которые еще секунду назад покоились на его спине.

"Бэби, полегче. Или ты хочешь, чтобы наша первая брачная ночь случилась уже сегодня? Я, кстати, очень даже не против".

Самое удивительное, что он "говорит" это без тени насмешки. И что мне ему на это ответить? Не хочу сегодня? Подождем до завтра? Давай прорепетируем? А может, сказать ему правду: "Найт, я боюсь нашей первой брачной ночи до... болезненных ощущений в животе"?

Так, Арина, успокойся, никто не ждет от тебя никакого ответа, потому что Найт, судя по выражению его лица, уже готовится к смене темы:

"Ты не передумаешь?"

-Ты о Свадьбе?

"Да"

-Нет.

"Скажи, почему ты не спрашиваешь меня о моем прошлом?"

-Потому что "неважно то, кем ты был, а важно то, кем ты стал". Но...

Нет, не надо, не спрашивай. Стыдобушка ты моя, стыдобная.

Найт ободряет меня:

"Спроси"

-Про... про Королеву, это - правда?

Найт просто взрывается хохотом. Я же обиженно дуюсь. Что тут смешного?

Он это видит, и ласкает пальцами мои щечки:

"То есть, тебе неинтересно то, кто я и откуда, сколько мне лет, как я попал в рабство, есть ли у меня дети, был ли я женат, сколько у меня денег, наконец. То есть, из миллиона вопросов, которые бы задала невеста своему будущему мужу, ты выбрала именно этот?"

Ага... ну, лопухнулась, ну с кем не бывает. Только вот, Найт, все эти и другие вопросы мне еще до Срока Невесты ответили люди моего брата.

Только тебе же это невдомек, верно?

Я недовольно буркаю:

-Не хочешь, не отвечай.

"Правда"

-Да ну?

У него на губах опять горестные "нотки"

"Бэби... хорошо, я расскажу тебе об этом. Мне льстило ее внимание, и мое самолюбие в какой-то момент перебороло мой здравый смысл. Я слишком поздно понял, что именно ее во мне привлекает и... возбуждает. Бэби, она тащилась от моих физических увечий. Мне стыдно за того себя. Когда я порвал с ней, чтобы сохранить остатки своей мужской гордости... вот тогда она и предложила мне стать ее мужем. Наша с ней связь имела свои последствия - обо мне стали ходить какие-то невероятные слухи, которые дошли и до тебя. Но мне очень важно, чтобы ты поверила мне в том, что я не был ни с одной из тех женщин, с которыми тебе придется встречаться".

-А Глория не в счет?

Его лицо перекошено ненавистью...

"Я с ней не спал. В общем, в какой-то момент Шико стал "стучать копытом", и требовать от меня жениться. Мол, не по рангу мне, видите ли. Я согласился, и стал женихаться то с одной, то с другой, но близость ни с кем из них не допускал, потому что понимал - для меня это - "билет в один конец". Вот так. Вопросов на сегодня больше нет? Что ж, тогда до завтра"

-До завтра.

Найт уже берется за ручку двери, и у меня вырывается:

-Я передумала.

Ну, что со мной такое? У моего жениха из-за моего неосторожного восклицания опять вид "чистилища".

-Я передумала, на мне завтра будет Свадебное платье.

Он кивает мне с явным облегчением, и выходит из комнаты, а я иду за телефоном, чтобы озадачить маму поиском платья.

Все самое страшное уже позади...

Позади... Никино "М-да... Он, в общем, парень то, что надо. Отличная для тебя партия, ничего не скажешь. Я вот представляю себе, как приеду, и как расскажу своим друзьям о том, что моя сестра вышла замуж за... хромого немого изуродованного че-ло-ве-ка"

Позади... папино "Доченька, твоей маме удалось уговорить меня, чтобы я не вмешивался в ход событий (еще бы, "моей маме" и "не удалось"?), но я хочу предупредить тебя на будущее, что ты можешь всегда рассчитывать на нашу помощь, если когда-то решишь "дать задний ход", и расстаться с этим... Найтом"

Позади... Севино "Сестренка ты моя глупая, да если бы я только знал, к чему приведет тебя эта "полевая работа", то никогда бы не посоветовал тебе этого"

Позади... Сашино "Арина, прости, что погорячился при нашем последнем разговоре, и сказал тебе, что отказываюсь присутствовать на твоей Свадьбе.... Твоей маме хватило терпения для того, чтобы доказать мне всю степень моей неправоты"

Впереди... возле Первого Настоятеля - Найт.

Мой папа ведет меня к нему так медленно, как будто издевается (над ним? надо мной?)

Я стараюсь не обращать внимания на то, как сильно дрожит папина рука и на то, как сильно дрожат мои ноги.

Мой "почти муж" очень спокойно, без проявления каких-либо эмоций, протягивает ко мне ладонью вверх свою руку.

Мой папа замешкался на какое-то мгновение, но быстро справился с собой, и отдал мою руку Найту. Ровно в этот момент, от меня уходят все чувства слабости и нервозности.

Такое впечатление, что спокойствие моего "пока еще жениха" овладело всем моим естеством.

Смотрю через вуаль на лицо Найта...

и ничего не слышу...

и ничего не понимаю...

и ни о чем не переживаю...

и потому, что уверена в том, что поступаю правильно...

и потому, что у меня нет и тени сомнения в том, что, возможно, мне стоило поступить по-другому...

и потому, что чувствую себя так, как будто я дома, и у меня все дома...

Слезы? Откуда? Как вы попали в мои глаза? Как смеете вы увлажнять мои щеки?

В мой мозг врываются слова Первого Настоятеля: "Объявляю вас мужем и женой"

Найт поднимает мне вуаль, его губы дарят мне понимающую улыбку вместе со словами: "я тебя люблю" (порываюсь что-то сказать, но он качает головой "не надо") "Бэби, я всегда буду любить тебя". Его руки притягивают меня в его объятия.

Свадебный Герольд объявляет своим зычным голосом:

-Первый танец!

Что? Этого не было в сценарии! В противном случае, я бы предупредила Найта о том, что ни разу не танцевала после смерти Рэда, и о том, что никакое торжественное событие моей жизни не заставит меня впредь танцевать.

Найт настойчиво обхватывает мое запястье, и я поднимаю к нему голову, чтобы твердо сказать:

-Нет.

Мой муж шевелит губами "хорошо", но при этом встает из-за стола, и тянет меня за собой.

-Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение.

"Доверься мне"

... Мы подходим в центр зала, и в тот момент, когда раздаются первые звуки какой-то заунывной мелодии, мои, обутые в туфли, ступни перемещаются с пола на ботинки Найта. Он сделал это так быстро, что я не успела опомниться. Осознав же то, что собой будет представлять наш первый танец, мне пришлось немного сместить свои ноги для того, чтобы дать возможность моему мужу двигаться под музыку за нас двоих.

Весь танец длился не больше минуты...

Как только он закончился, все присутствующие на Свадебной Трапезе встали со своих мест.

Найт поднимает к себе мое лицо за подбородок, и спрашивает:

"Не убежишь?"

Мой рот уже открывается для того, чтобы ответить ему, но, оказывается, его вопрос не ждал моего ответа. Найт сдержанно (очень сдержанно) целует мои губы, и я понимаю, что мне это не нравится, и что мне хочется большего. Мой муж чувствует это, и несколькими властными движениями (такими, как мне нравятся) заканчивает наш поцелуй.

Он заглядывает в мои глаза, и "говорит":

"Моя жена готова удалиться в наши покои?"

Мои брови ползут вверх "уже? так скоро?", но мой ответ им противоречит:

-Да.

Мы подходим к моим "гостям", которые тут же обступают меня и обнимают меня, и говорят мне какие-то слова...

Папа не отпускает меня от себя, и мне приходится тихонечко сжать его предплечья, чтобы напомнить ему о том, что меня ждет мой муж. Его объятия ослабевают, и я поднимаю голову, чтобы сказать ему, как сильно я его люблю, но вижу, что его взгляд устремлен мне за спину. Я разворачиваюсь в папиных руках, чтобы увидеть то, куда он смотрит. Не " куда", а "на кого". А смотрит папа на моего Найта, который в данный момент четко двигает своими губами "Я люблю Вашу дочь. Спасибо за то, что отдали мне ее руку"

Мое удивление граничит с паникой. Что это было? Аттракцион его невиданной проницательности? Еще одно его незаурядное умение разбираться в людях? Или он говорит "дочь" в переносном смысле, потому что обращается к моему якобы посаженому отцу?

Отец отпускает меня для того, чтобы протянуть свою руку навстречу руке Найта.

Душ - вот то, что мне было нужно для того, чтобы прийти в себя после Свадьбы, и для того, и чтобы успокоиться перед тем, что называется первой брачной ночью.

Пока мое тело получает свою порцию удовольствия от бьющей по нему воды, мои мысли снова "пишут" в мой воображаемый дневник: "Дорогой дневник, вот и закончилась наша Свадьба. Все прошло так быстро, что я не успела испугаться. Ну, разве что, за исключением того момента, когда Сева во время Трапезы решил-таки "отличиться". Как говорится, "ничто не предвещало"... все спокойно ели-пили, вели негромкие беседы... когда я услышала какой-то резкий звук. Я подняла свою голову в сторону его источника, и мне стало настолько не по себе, что я чуть было не сглупила. Найт остановил начало моего движения таким взглядом, что моя попа мгновенно приклеилась к стулу, а мои руки смиренно переместились со стола на мои колени... даже моя голова потупилась с тем, чтобы никому из присутствующих гостей не удалось увидеть те молнии, которые летели из моих глаз в сторону Севы. Ты спрашиваешь, что же случилось? А случилось, дорогой дневник, то, что мой любимый братец вызвал моего мужа на поединок. Согласно традиции Долинного Королевства, это может быть сделано один только раз любым из присутствующих гостей. Формально считается, что, если новоиспеченный супруг проигрывает поединок, то он теряет право называться мужем своей новоиспеченной супруги. На практике же это - неприятный для него инцидент, потому что традиции традициями, а закон, регламентирующий причины развода, никто не отменял. Вызовом на поединок считается воткнутый в стол нож (именно этот звук я и услышала). Мой Найт ответил на вызов моего брата (для всех непосвященных - моего кузена) аналогичным образом - взял в руки ближайший тесак, и воткнул его лезвие в столешницу. Вот в эти секунды между вызовом и ответом на поединок я сделала движение, порываясь встать, чтобы приструнить своего брата... И, если бы не взгляд мужа, Сева бы, как миленький, признал свое поражение в несостоявшемся поединке, забирая свой нож обратно. Но Найт глазами показал мне мое место, и напомнил мне о моем обещании не лезть на "территорию" его мужской ответственности. Сева выбрал армрестлинг. Рабы тут же принесли на середину зала стол и два стула. И что мне было делать? Сидеть, тупо уставившись в тарелку, и тем самым показывать всем свою уверенность в том, что мой муж проиграет? Ведь в этом исходе я нисколечко не сомневалась, потому что единственным человеком, которому удалось победить в единоборстве Севу, был мой Рэд. Физическая сила людей намного меньше, чем у любого соРодича, а мой брат - не любой, он - самый сильный (во всех смыслах) в своем Роде. Я устремила взгляд в сторону сидящих друг напротив друга, со сцепленными в замок ладонями, мужчин.

Их руки не отклоняются ни влево, ни вправо... может, поединок еще не начался? ... проходит минута... начинается вторая... ничего не меняется. Сцеплены не только их руки, но и взгляды. Что они там видят? Что именно они хотят ими показать, или доказать? Сева что-то тихо говорит Найту, тот слегка качает головой, мой брат то ли повторяет свои слова, то ли произносит другие, ответная реакция моего мужа все та же. Мне хочется крикнуть "Сева, прекрати!", но в этот момент я вижу то, как рука моего брата под давлением ладони Найта ложится на стол. Весь зал одобрительно загудел, мои мужчины обменялись рукопожатиями, и двинулись к своим местам. На их лицах - непроницаемые маски. Найт останавливается перед нашим столом. Первый Настоятель, который сидит справа от меня, подсказывает мне правила моего поведения, не поворачивая ко мне головы: "Вы должны наполнить кубок, и поднести его победителю". Я быстренько следую этому указанию, и выхожу из-за стола, чтобы подойти к Найту. Он делает один глоток, и возвращает мне чашу: "Теперь отнеси ее и своему кузену тоже", я восклицаю: "Но...", и тут же замолкаю под взглядом (та-а-ки-им взглядом) моего мужа. Да что со мной такое, а? За пять последних минут я успеваю побывать в двух совершенно неприсущих мне ипостасях... Арина - смиренная... Арина - послушная... И как вам это нравится? Мне - не очень. Я иду к своему "кузену", и с каждым моим шагом моя злость закипает во мне все сильнее и сильнее. Мне кажется, что я злюсь на Севу, который стал причиной проявления моего смирения и послушания, но на самом деле я злюсь на себя, потому что не знаю, как реагировать на это свое поведение, и как мне относиться к тому, что я становлюсь такой податливой к взглядам Найта. Мой брат уже в шаге от меня, и мне хочется выплеснуть ему в лицо содержимое чаши. Беру себя под контроль, и беззвучно шевелю губами на ПраРодительском: "Готовься, я тебе завтра тако-о-е устрою". Уголки его губ слегка приподнимаются, и он отвечает мне тем же манером "Буду ждать"... "Пей, пока я не вышла из себя"... "То есть, это ты еще не сердишься? А ведь Найт нашел на тебя управу, надо будет мне взять у него несколько уроков"... "Лучше научись у него тому, как одерживать победу в армспорте!". Сева беззвучно смеется, берет из моих рук чашу, и прикасается к ней губами.

Дорогой дневник, я вот о чем подумала... быть может, мой брат сделал это специально, чтобы не дать возможность никому другому использовать право вызова, и, быть может, он поддался Найту? Хм, во втором "быть может" я как раз уверена, и не потому, что не считаю Найта сильным, и не потому, что умаляю его физические данные (он ненамного, но выше Адама, он - ненамного, но шире в плечах Вилена, он - ненамного, но мощнее моего папы... причем его мощь скорее поджарая и жилистая, чем "объемная"), а потому, что знаю не понаслышке то, на что способен мой брат. Сева... он - непобедимая машина, вот он кто. И Рэд мне рассказывал, что поборол моего брата по чистой случайности, воспользовавшись его мгновенным замешательством, и что, в противном случае, победы ему было не видать, как собственных ушей.

На этом, дорогой дневник, я заканчиваю эту "запись" и прощаюсь с тобой на неопределенное время"

... Под моим халатом - мамин свадебный подарок.

Я, когда его увидела, то чуть в обморок не упала от смущения: "Мама, это же не ткань - а почти прозрачная паутинка. А длину ты сама выбирала? Мы же с тобой одного роста, и ты не могла не заметить, что эта ночная рубашка с трудом прикроет мою попу!" Моя мамочка рассмеялась, и ответила: "Дареному коню в зубы не смотрят. Пообещай, что наденешь ее сегодня". Я делано недовольно буркнула: "Хорошо, но и ты пообещай мне, что примешь свою дочь обратно, если ее муж вдруг решит с ней развестись из-за того, что на ней надето это".

Я выхожу из ванной и закрываю за собой дверь. Ой, Найт уже в комнате. Он внимательно смотрит на мое лицо, и спокойно предлагает: "Бэби, одно твое слово, и я выйду отсюда. Если ты, по какой-то причине, не готова, или не хочешь..." Моя голова качается из стороны в сторону:

-Нет, Найт, нет, дело не в этом. Моя готовность и мое желание тут не причем.

Он медленно подходит ко мне:

"А что причем?"

Мои пальцы начинают теребить пуговицу на рубашке Найта, мои глаза опускаются для того, чтобы следить за этим тереблением, а мои слова начинают выскакивать из меня, заглатывая друг друга:

-Я боюсь... Боюсь сделать что-то не так, боюсь показаться тебе неопытной и неумелой... У меня за пять лет была только одна случайная интимная связь с абсолютно незнакомым мне мужчиной... Все произошло очень быстро. Ах да, я же никогда не упоминала тебе об этом. Прости. Так вот, теперь ты знаешь о том, что я натворила, и в своем праве со мной развестись прямо сейчас. Это была только моя вина. Я не знаю, как это тогда получилось, и почему я на это решилась. Я даже не видела лица того мужчины, и я даже не представляю, знает ли он о том, с кем был тогда. В общем, мне ужасно стыдно за тот свой поступок. Но речь сейчас не об этом, а о том, что я не знаю, что и как, и что я боюсь, что тебе не понравится... ой, или речь все-таки об этом? ...

Найт поднимает к себе мое лицо, чтобы я увидела его слова:

"Ты такая потешная в своем смятении"

Мой тон непроизвольно становится таким, каким бывает лишь у маленьких капризных девочек:

-И ничего я не смешная, а, если тебя это так веселит, то...

Муж не дает мне договорить. Его губы берут в плен мой рот, и делают с ним все, что им заблагорассудиться. Его губы - не единственные действующие лица этого пленения, его язык вторит им с не меньшей силой и упорством. Найт слышит мой возбужденный стон, и отрывается от меня с тем, чтобы взять меня на руки и отнести на кровать. Мое лицо прячется у него на груди, и не хочет отстраняться от нее даже тогда, когда мое тело уже ощущает под собой мягкость нашей постели. Найт тихонько посмеивается, и перемещается так, чтобы моим глазам было некуда спрятаться от его взгляда:

"Бэби, баш на баш - вчера я надевал на тебя халат, а сегодня я его с тебя сниму"

Не успеваю мысленно сформулировать то, что мне надо сказать по поводу равноценности его "снять-надеть", как Найт ловко и быстро снимает с меня халат сразу после своих слов. И вот уже на мне остается только мамин подарок.

Найт ложится рядом со мной, (он что, не собирается раздеваться?) и "бродит" своим бесцеремонным взглядом по моему телу. Мне надо срочно скрыть свою неловкость:

-Э-э, ну как, нравится?

Он перемещает свои губы в поле моего зрения:

"Безумно".

-Это - подарок моей тети.

Он оторопело смотрит мне в глаза, издает пару нервных смешков, и "говорит":

"Я когда-то научусь понимать твои шутки?"

-Да я не шучу, это - действительно подарок.

"Нет, Бэби, это ты - подарок"

-Вообще-то, меня так еще никто не называл.

А и правда, кем я только не была в своей жизни, но вот подарком - никогда, потому что, я - далеко не подарок. И это - совершенно объективно.

Найт выдвигает свое предположение:

"Теперь я почти уверен в том, что вчера ты имела в виду блины".

Вчера? Блины? Он о чем?

"Вчера я сказал тебе о том, что ты невероятно вкусно пахнешь, и что я изголодался по тебе. А ты просила меня подождать. Так вот, я говорил о тебе, а ты - о блинах"

Точно, получается, что мы с ним вчера общались "на разных языках" - каждый о своем.

"Бэби, я сейчас выключу свет, и ты не сможешь увидеть то, что я буду тебе говорить. Впервые в жизни я сожалею о том, что у меня нет голоса, потому что мне очень хочется, чтобы ты имела возможность услышать мои слова о том, как сильно я тебя люблю, как сгораю от желания к тебе, и о том... девочка моя любимая, мне так жаль"

Мои руки уже лежат на его затылке, и мои губы уже прикасаются к его губам, чтобы показать ему, что я ни о чем не сожалею, и что мне не нужно слышать его слова для того, чтобы ощущать всю силу проявлений его любви ко мне.

... В кромешной темноте прислушиваюсь к тому, как раздевается Найт, и к тому, как гулко бьется мое сердце. Найт что, тоже слышит удары, раздающиеся из моей груди? Наверно да, чем же еще объяснить то, что он кладет свою ладонь под мою ключицу и тихонечко цокает, мол "все хорошо". И я понемногу успокаиваюсь. Его ладонь опускается ниже под мою рубашку, а его губы тут же занимают ее место. Мне удается сделать движение, чтобы развязать ленточку, и Найт продолжает за меня начатое - быстро стягивает мою ночнушку с моих плеч вниз по рукам, и я слегка выгибаюсь, чтобы дать ему возможность снять ее с меня полностью.

Мы начинаем очень несмело, как будто боимся вспугнуть друг друга. Мои пальцы аккуратно зарываются в его волосы, затем опускаются ниже, чтобы исследовать его спину. Его пальцы мягко мнут мои груди, его губы ласкают мою шею, и, когда они доходят до мочки моего уха, я поощрительно подаюсь к нему всем телом. Это мое движение заставило Найта усилить и давление губ, и давление пальцев... что-то не так... чего-то не хватает... о Боже, на его пальцах нет ногтей... он чувствует изменение во мне, и тут же отодвигается. Я тихо умоляю: "Все хорошо, Найт, прости, это - от неожиданности, прости, иди ко мне...". Он находит мою руку, и я понимаю, что он дает мне возможность прикоснуться к его пальцам. Мои тактильные ощущения передают мне примерную картинку того, как могут выглядеть его фаланги, на которых отсутствуют ногти. Мне не удается нащупать в себе ни тени неприятия или брезгливости - пальцы как пальцы, ну с некоторым отклонением от нормы, так ведь и я - не эталон совершенства:

-Что ж, теперь я могу быть спокойной, зная, что ты не сможешь меня поцарапать, - в момент звучания последнего слога моего последнего слова, Найт прикусывает мне шею, - ой, но ты вполне сможешь меня покусать... ой...ой... ой

Мои "ой" вызваны не моим страхом перед зубами мужа, они вырываются из меня помимо воли каждый раз, когда в места "укусов" на смену его клыкам, приходит кончик его языка.

Найт мягко переворачивает меня на бок спиной к себе, и его "трио" (зубы-губы-язык) дразнит сначала мою шею, потом мою спинку вдоль позвоночника, надолго задерживаются на моей попке, оттуда сразу перемещается в местечки под коленками. Его руки при этом следуют за этим трио по пятам, но им наскучивает роль последователей, и они становятся самостоятельными в своих действиях сразу же после того, как сдвигают мою ногу таким образом, чтобы получить доступ к внутренней стороне моего бедра. Его "трио" с пальцами вдоволь резвятся там, как слаженные союзники. И все было бы хорошо в этой их "игре", но:

-Найт, пожалуйста...

Как странно, он даже не дослушал мою просьбу (больше напоминающую по своей интонации жаждущий стон), как четко понимает ее, и тут же переворачивает меня на другой бок лицом к себе. Укладывается рядом, находит мои губы, и я получаю то, чего хотела - возможность быть не пассивным, а равноправным участником нашей "игры". Еще одно "странно" - он принимает для этого именно ту позу, которая полностью устраивает мое тело. Моя голова лежит на его предплечье, моя нога перекинута через его бедро. И только сейчас Найт приступает к настоящей прелюдии, потому что все его предыдущие действия были скорее прологом будоражащих меня ласк.

Его губы, руки, тело двигаются в унисон со мной, и у меня складывается впечатление, что мы с ним делали это не одну сотню раз, и что мы уже давно знакомы со всеми потаенными местечками друг друга.

Мое сознание медленно вытесняет все лишние для этого процесса мысли, переключаясь в режим "ожидания удовольствия". Оно уже не контролирует мои телодвижения, которые становятся все более тягучими и нетерпеливыми. Мои вдохи такие частые, что мои легкие с трудом справляются со своей гипервентиляцией.

Чего же он ждет? Мое тело уже не просто демонстрирует свою готовность, оно прямо требует перехода к основной части нашего действия.