Некрос: Языки Мертвых

IX

- Привет, Буги, - Света протянула руку к вышедшему встретить нас Бегемоту. Кот с подозрением понюхал ее пальцы и от поглаживания уклонился. Я принял у нее куртку, повесил в шкаф, разделся сам. Светка возилась с сапогами - высокими берцами со шнуровкой на все голенище - сто двадцать дырок, кажется. Чтобы одеть или снять такие требовалось минут пятнадцать. Я спокойно ушел на кухню, покопался в навесном шкафу и нашел два фужера, уже слегка запылившиеся, вымыл их под краном.

- У тебя тут воняет, - сказала Светка из коридора. - Мог бы и проветрить.

- Мог, - согласился я. - Но не проветрил. Я еще и постель не заправил.

Разлил вино по фужерам, нашел в холодильнике шоколадную плитку, из НЗ, закупленного на игровой отпуск. Светка ушла в ванну, открыла воду. Посмотрел на телефон - половина шестого. Разломал шоколад, снял обертку, выложил кусочки на тарелку. Отнес романтический стол в комнату, кое-как прибрал постель, приоткрыл на проветривание балкон.

Светка вошла в комнату, присела на край кровати. Я протянул ей бокал, взял свой, встав напротив, опираясь о стол.

- За что будем пить? - поинтересовалась она. Я мотнул головой:

- Ни за что. Просто так будем пить.

Она пригубила свой бокал. С выпивкой она всегда была осторожной, не позволяя себе даже немного захмелеть. Опьянение означало утрату контроля над ситуацией и собеседником, а это для нее было недопустимо.

- Как продвигается учеба? - спросил я, хотя знал, что на учебу Светке совершенно наплевать. Ее мать вышла замуж за состоятельного кавказца, что позволило падчерице решать проблемы с учебой легко и не напрягаясь. Не то, чтобы она была совсем обнаглевшей лентяйкой, оценки у нее вроде даже неплохие были, но училась она, что называется, в кайф, не утруждая себя тем, чем не хотела утруждать. Так и сейчас - пожала плечами:

- Нормально. Сессия через три недели. Курсовой пишу.

- И как?

- Нормально. После Нового Года займусь, сейчас не хочу.

- А тебя к экзаменам допустят?

- А тебе не надоело задавать глупые вопросы?

- Нет, не надоело. Глупые вопросы - это моя специальность.

- Ты де экономист.

- Да.

- При чем здесь глупые вопросы. Я думала, экономисты считают деньги. Чужие.

- Ты думала неправильно. Экономисты в основном задают глупые вопросы и придумывают на них глупые ответы. Ну, еще врут. Всем врут - начальству, клиентам, поставщикам.

Света отставила бокал:

- Вообще не интересно. Ты с кем-нибудь встречаешься?

- А ты как думаешь?

- Я не хочу думать. Я хочу услышать, что ты ответишь.

- Нет, ни с кем.

- Я так и знала, - она посмотрела на меня, ожидая встречного вопроса. Я промолчал. С кем она встречается, меня мало интересовало. Не дождавшись, Света состроила надменно-презрительную мину:

- Ты неудачник. Не можешь даже девушку себе найти.

- Тебя же нашел, - спокойно возразил я.

- Это я тебя нашла.

Я залпом допил остаток вина в бокале, сел рядом с ней. Я видел, как она напряглась. Так у нас было всегда - никогда спокойно и естественно, всегда с препятствиями, словно прошибая головой стену. Я так до сих пор и не понял - хотела ли она меня хоть раз по-настоящему.

- И что ты сделаешь теперь? - спросила она с вызовом. Я взвесил ситуацию, стараясь умерить бешеный стук сердца. Нет, так не пойдет. Привычную схему надо ломать. Мы смотрели друг на друга не шевелясь, напряженные, готовые к бою.

- Думаешь, если долго молча смотреть на меня, я растаю от твоей бешеной энергетики? - Светка явно нервничала, хоть и старалась это скрыть. Я покачал головой:

- Я не хочу, чтобы ты таяла.

- Тогда скажи что-нибудь.

- Что-нибудь.

- Знаешь, мне пора домой, - она посмотрела на меня зло. Я пожал плечами.

- Хорошо.

- Неужели?

Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга, потом я подался вперед, обхватил ладонями ее голову и поцеловал - грубо, резко. Тут же почувствовал боль - Светка вцепилась зубами в мою губу - не терпела, когда при поцелуе ее держали за шею или голову. Я это помнил, помнил хорошо - потому не остановился и рук не убрал. На второй укус ответил таким же. Светка оттолкнула меня, упершись руками в грудь. Я не стал сопротивляться, отодвинулся, осторожно изнутри пощупал языком губу. Хорошо грызнула. В лучших традициях.

- Дурак!

Я не ответил. Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но в итоге ограничилась недовольным хмыканьем. Сейчас она явно решала, что делать дальше. Варианта было всего два: уйти или переспать со мной. И судя по взгляду, весь вопрос уже свелся к тому, как подать себя поэффектнее. Только вот главная проблема была в том, что после поцелуя я не почувствовал ничего. Вообще. Только пустоту. Странно, но живая и настоящая Света возбуждала меня гораздо меньше компьютерной Ианны, с которой секс был весьма условным - даже по виртуальным меркам.

Я поднялся. Встал над ней. Она сидела, закинув ногу за ногу, слегка откинувшись назад, опираясь на руки. Голову склонила на бок, глядя выжидающе, напряженно. Я на какое-то мгновение представил, что сейчас брошусь на нее, мы повалимся на кровать... нет, так не будет. Так никогда не было. Контроль. Все что важно для нее сейчас и всегда - контроль. И сейчас она контролирует ситуацию. Именно за этим она и пришла.

Я отступил назад к столу, прислонившись к нему, скрестил руки на груди. Светка сидела и смотрела на меня - мы как бы соревновались, кто кого пересмотрит. Я не стал затягивать момент:

- Уходи.

- Почему?

- Какая разница? Просто уходи.

Она молча смотрела на меня. Странно - обычно ей всегда было что сказать. Какую-то глупую детскую шутку, что-то по ее мнению ужасно обидное и одновременно - остроумное.

Поднялась, вышла из комнаты. Я пошел за ней, меланхолично смотрел, как она зашнуровывается. Потом подал куртку, открыл дверь. Она ушла не попрощавшись. Щелкнул замок. Ну что, закономерный финал попытки оживить давно остывший труп. Под ногами неизвестно как появился Бегемот. Он никогда не любил Светку и потому умело прятался, когда она приходила. Поднял на меня лохматую черную морду и одобрительно мяукнул. Я кивнул ему и вернулся в комнату. Забрал пустые фужеры, проходя завел машину.

Усталости от короткого отдыха слегка поубавилось, но вот голод никуда не делся, став только сильнее. Я поднялся и побрел дальше, пригибаясь и спотыкаясь о торчащие из пола корни. Тоннель забирался все выше, пока, наконец, не привел к выходу - я оказался у подножия невысокого холма, или скорее кургана. Нора снаружи выглядела заброшенной: с края свешивались высохшие щупальца корней, лохмы мертвого лишайника, следов вокруг не было. Землю покрывал знакомый уже слой мелкого шлака, вокруг торчали искореженные, почерневшие остовы деревьев, скрученные, словно металл от сильного жара. Я выбрался на вершину кургана и огляделся.

Город был совсем рядом - его стена была метрах в двухстах за холмом. Похоже, копать потайные ходы, а стены было традицией в этой части мира. В противоположной от Неребтума стороне начиналась широкая низина, поросшая мертвым лесом. Влажный воздух был удивительно прозрачным, и хотя солнца не было, видно было далеко. Там, в самом центре низины стояла какая-то конструкция - массивная и приземистая. Что-то вроде усеченной пирамиды из серого камня, покрытой какой-то резьбой. Кажется, никого вокруг не было, и я решил посмотреть поближе.

Идти оказалось дольше, чем я предполагал - пройти напрямик не получилось из-за поваленных деревьев, оврагов и высохшего, густого кустарника. Тропинки, если тут и были, давно исчезли под валежником и пеплом. Когда я, наконец, добрался до поляны с камнем, усталость и голод почти лишили меня сознания. Перед глазами плыло, в ушах глухо звенело. Желудок сводило так, что хотелось все бросить и пойти на кухню пожрать.

- Спокойно. Я плотно поел меньше часа назад. Это все - психосоматика. Да. Психосоматика, - мудреное словечко немного успокоило меня, но ощущение сухости во рту осталось. Я осторожно приблизился к каменной пирамиде.

Всю ее поверхность покрывали странные клинописные письмена и умелые изображения людей и чудовищ. Люди носили длинные бороды и длиннополые одежды, чудовища напоминали зверей с людскими чертами. Взгляд нашел фигуры Бессердечных, но без доспехов и вооруженных примитивным оружием времен палеолита. Рядом были другие: массивные и тяжеловесные увальни с длинными бивнями на коротких кривых ногах с длинными как у горилл, широкими руками; быки с четырьмя парами конечностей, три из которых были обычными, а одна - человеческими руками; монстров, похожих на огромных кальмаров в длинных панцирях с ногами, как у пауков и длинными щупальцами... Значения надписей я не понял.

Осторожно обошел обелиск. На следующей грани изображения были другими - это были мертвецы, отторгнутые, одетые в полусгнившие лохмотья, вооруженные ржавым оружием. Над ними возвышались жуткие конструкты, нагромождения мертвой плоти людей и животных, соединенной в причудливой, извращенной манере. Третья грань была густо засыпана пеплом, так, что почти ничего разглядеть было нельзя. Я попытался смахнуть рукой этот налет, но он словно въелся в камень, застыв и окостенев. Четвертая грань была почти пустой, только у самого верха на ней были выбиты несколько строк. Эти были мне понятны.

"Убит отторгнутым в лесу Сиппар"

"Убит арбалетной стрелой в разрушенной башне Аккаде"

"Убит копьем в подземельях Акшака"

"Убит арбалетными болтами на улицах Неребтума"

Я осторожно дотронулся до шершавой поверхности камня. Странно - он казался теплым и словно едва заметно пульсировал под ладонью. Испугавшись, я одернул руку. Внутри что-то неприятно, тревожно сжалось, противясь моему желанию снова коснуться камня.

Ниже были еще строки, менее четкие.

"Поглощение/Отторжение: 39/23"

Я снова осторожно коснулся камня кончиками пальцев. Это был обелиск - тот самый, о котором говорили Бильга и Ианна. Но как его использовать? Интерфейс подсказки не давал. Последнее время он вообще что-то подозрительно помалкивал.

Неожиданно тепло и пульсация камня усилились - настолько, что это стало заметно глазу. Камень засветился мертвенно-зеленым, фосфорным светом.

Надписи на камне исчезли, уступив место светящимся письменам, расположившимся в три узких столбца c крупным заголовками:

[Благословение Воли]

[Скульптура Плоти]

[Дыхание Смерти]

Под каждым был довольно длинный перечень названий. Похоже, что-то вроде перков. А как же прокачка параметров?

Осторожно коснулся пальцем одной из надписей. Она засветилась ярче, поднялась в воздух, расширилась, высветив описание перка и требования к нему.

[Костяные пластины]

[На руках, шее и груди нарастают внешние костяные пластины, которые служат в качестве дополнительной брони, но снижают Маневренность и Скорость.]

[Защита: Дробящее +10/Рубящее +10/Колющее +2; Прочность: 70, регенерация: 10/день]

[Маневренность -1]

[Скорость -0,5]

[Требования - снижение человечности на 3]

Интересно. Что еще имеется? Я начал со "Скульптуры плоти", решив отложить всякие магические штуки, которые наверняка сидели в остальных колонках, на потом.

[Внутренний запас]

[Под кожей формируются резервуары в которых хранится запас воды и растворенных в ней питательных веществ. Запас постепенно потребляется, снижая потребность в еде и питье]

[Снижает прирост жажды на 12%, голода на 5%]

[Требует регулярного восполнения]

[Требования: эссенция >75]

Тоже ничего, но должно быть что-то и получше. Что там дальше?

[Кости змеи]

[Костная ткань становится более гибкой, добавляются дополнительные суставы в ногах и руках. Это увеличивает маневренность и позволяет высвобождаться почти из любых пут, но делает кости более уязвимыми]

[Маневренность +10]

[Мастер побега; Везде пройдет]

[Защита: Дробящее -5/Рубящее -5/Колющее -5]

[Требования: снижение Человечности на 2]

Интересно, сколько перков я могу купить? Вызвал интерфейс, пробежал глазами по листу персонажа. Вот, появилась новая графа внизу:

[Доступно изменений: 5]

Есть где разгуляться. Отлично, поехали дальше.

[Глаза мертвеца]

[Позволяет видеть в полной етмноте, но делает глаза более уязвимыми к яркому свету. Так же меняет их внешне, что становится очевидно окружающим]

[Ночное зрение]

[Чувствителен к вспышкам]

[Требования: человечность снижается на 1]

И чем же глаза мертвого человека отличаются от глаз живого и почему они лучше видят в темноте? Иногда за красивыми названиями отсутствует всякая логика.Логика приносится в жертву красоте - совсем как у женщин.

[Скрытый клинок]

[лучевая кость удлиняется становясь коротким стилетом, способным прятаться в особую пазуху на запястье, наподобие кошачьего когтя.]

[Костяной стилет: Повреждение 30 колющее, прочность - 30, Регенерация 5/день]

[Требования: Человечность снижается на 2]

[Самопоглощение]

[По желанию плоть пожирает саму себя, насыщаясь и восстанавливаюсь. Постепенно внешность самопожирателя изменяется, отражая внутренние процессы]

[За каждую пожертвованную единицу здоровья, восстанавливается 5 Голода и 5 Жажды]

[Требования: -1 человечности за каждые 10 пунктов Здоровья (эффект кумулятивный)]

[Естественное оружие (можно брать несколько раз)]

[Плоть отращивает клыки или когти (по выбору), которые можно использовать в бою. Каждое следующее приобретение увеличивает размер оружия и наносимые повреждения]

[Клыки (уровень 1)]

[Повреждения: Колющие 5; Разрывает плоть]

[Когти (уровень 1)]

[Повреждения: Рубящие 5]

[Требования: Человечность снижается на 1 за каждый уровень]

[Свинцовые потроха]

[Снижает время и силу воздействия на организм ядов, болезней, лекарств и других веществ]

[Время воздействия -15%]

[Сила воздействия -10%]

[Требования: Восстанавливаемость >10]

[Костяной шлем]

[Кости черепа утолщаются и деформируются, делая его более защищенным. Костяные пластины защищают глаза, уши и нос, закрывают нижнюю челюсть]

[Защита (голова): Дробящее +15/Рубящее +10/Колющее +3/Элементальное +3]

[Сопротивление оглушению: +18%]

[Требования: Человечность снижается на 5]

Девять разных вариантов, почти все, так или иначе ведут к снижению человечности. Не то, чтобы это было совсем плохо, но хотелось вариантов. Я перевел взгляд на столбец "Благословения Воли". Здась список был намного короче.

[Непокоренный]

[Воля подчиняет плоть, не позволяя двигаться даже когда силы на исходе]

[Усталость, голод и жажда снижают энергию на 15% меньше]

[Требования: Хладнокровие >10]

[Карающая длань]

[Воину достаточно одного удара чтобы начать бой. Истинному воину достаточное его и чтобы окончить]

[Первый удар, если нанести его раньше противника, наносит двойные повреждения]

[Требования: Сила >15]

[Отрешенный]

[ Краткая медитация опытного мистика восстанавливает утраченные силы]

[Добавляет возможность медитировать, восстанавливая Усталость. 2 минуты восстанавливает 15 пунктов]

[Требования: Интуиция >20]

[Неистовый]

[Первая полученная рана, первые капли крови пробуждают ярость]

[После первой потери здоровья в бою снижение энергии на 20 сек. Сокращается на 15%]

[Требования: Здоровье 100-150]

Ни один из перков не имел негативных аспектов и не снижал параметров. Даже эффекты были вроде как более ощутимые, чем в "Скульптуре Плоти". И еще одно - ни в одном столбце не было перков, которые я не мог бы взять по требованиям - видимо, показывались только те, которые были доступны. Странная тактика - а если я хочу докачаться до чего-то более интересного? Как мне узнать, что качать? Поискал что-то вроде кнопки показать все или другого фильтра отображения - не нашел. Ладно, потом разберемся. Посмотрим, что есть в "Дыхании Смерти".

[Прах и тлен]

[Мертвое тело от прикосновения обращается в прах, надежно скрывая следы убийства]

[Требования: Эссенция <70; Человечность снижается на 1]

[Парализующий Взгляд]

[Контакт глаза-в-глаза парализует живого противника, позволяя нанести удар]

[Длительность: 15 сек. или до первого удара]

[Требования: Хладнокровие >10; Человечность снижается на 2]

[Чувствовать жизнь]

[Короткая медитация позволит почувствовать присутствие эссенции вокруг]

[Радиус действия: 100 м; время подготовки: 10 сек.]

[Требования: Интуиция >10, Человечность снижается на 2]

[Губительная страсть (можно брать несколько раз)]

[Во время полового акта получать больше эссенции, забирая ее у партнера]

[Эссенция +5/ур.]

[Требования: Хладнокровие >15; -1 Человечности за уровень]

Ага. Вот значит, как меня поимела эта бледная беггарша. Соблазнительно, но нет - не думаю, что я буду брать этот перк.

[Зловещее присутствие (можно брать несколько раз)]

[Сила Смерти явственно ощущается окружающими живыми, пугая и ослабляя их.]

[Живые в радиусе 5 м теряют 5% Энергии за уровень]

[Требования: -1/-3/-5 Человечности за каждый уровень соответственно]

На этом список окончился. Я задумчиво потер подбородок. Хрустнула под пальцами щетина. Ну что, целых пять перков. На полтора десятка вариантов. Не густо, прямо скажем. Впрочем, выбор все равно есть. Во многих играх на ранних прокачках его вообще нет - тупо базовые варианты, которые навязывают тебе разрабы, и как ни крутись, ничего особенного не выкрутишь. Раздумывать долго не стал - благо думать особо было не над чем. Взял Скрытое оружие, Костяной шлем, Непокоренный, Карающая длань и Парализующий взгляд. Последние два должны были отлично работать в связке, Скрытое оружие решало проблему с кинжалом, Непокоренный позволял не так сильно зависеть от припасов, с которыми у меня были постоянные проблемы.

Вспышка света на мгновение ослепила меня, и в этот же момент я почувствовал, как голову словно сдавливает кто-то невероятно сильный. Острая боль в левой руке на этом фоне оказалась почти незаметной. Когда зрение вернулось ко мне, и бешеный звон в ушах слегка утих, я посмотрел на руку. На ребре ладони, чуть выше запястья виднелась трехлучевая прорезь. И, что удивительно - я чувствовал, что прячется внутри нее. Извлечь клинок было таким же естественным усилием тела, как пошевелить пальцами или сжать ладонь в кулак. Это был трехгранный костяной стилет со слегка зазубренными гранями длиной около двадцати сантиметров - почти в раскрытую ладонь. Таким уверенно нанести серьезную рану можно разве что в шею, но когда не останется других вариантов и этот должен сойти. Интересно было посмотреть на себя в зеркало - череп тоже должен был измениться, по идее. Ладно, все это потом. Сейчас нужно возвращаться в город - если я не хочу упасть без сознания от жажды и голода.

Неребтум встретил меня так же, как и в прошлый раз - толпами оборванцев, многоголосым гомоном и вездесущей грязью. Теперь, когда я вернулся, первым делом надо было раздобыть поесть и найти где наполнить флягу. Не такие простые задачи, учитывая, что денег у меня не было. Можно было попробовать найти Бильгу, но что-то подсказывало мне, что лысый уже благополучно свалил из города - утром, как и обещал. Ну что, выходит что игра таки для одиночек.

Какое-то время я просто брел по улице, выискивая взглядом кого-нибудь, кто мог быть мне полезен. Проблема моя состояла в том, что сейчас самое время было начинать фармить, а сил на фарм почти не оставалось. Не было никакой гарантии, что меня забьет насмерть первый попавшийся зомби. Впрочем, прокачка несколько поднимала мои шансы. Можно было слегка передохнуть, чтобы сбить усталость и пойти в "чисто поле". Но хотелось варианта пожирнее. Что-то подсказывало мне, что города в Abruption не были "мирной зоной" (может тот факт, что меня уже успели завалить прямо на улице?)

Оказалось, что привычный глазу интерфейс с горящими восклицательными знаками над квестодателями успел уже порядком въестся в мозг. Глаза сами пытались найти что-то подобное, а просто заговаривать со всеми подряд было как-то неловко, словно перед тобой были не компьютерные болванчики, а живые люди. Впрочем, игра старательно подпитывала это чувство - окружающие вели вполне осмысленные диалоги, ссорились, мирились, решали какие-то свои дела, обсуждали друзей и родственников, жаловались, хвалились... И самое главное - их были сотни! Вокруг было настоящее море людей, разных людей, по разному выглядящих, одетых, двигающихся. Богатеи в расшитых одеждах, уличные потаскухи, пьяницы, бродяги в уличной грязи, работяги со сгорбленными спинами, женщины с пухлыми красными от стирки руками, воины в тронутых ржавчиной кольчугах, жрецы в одеждах багряных с золотом, величавые и неторопливые. Людское разнообразие было так велико, что ощущение реальности происходящего постепенно захлестывало меня, не давая даже на секунду вспомнить, что это просто игра.

Прокачки так же оказали свое влияние - прохожие косились на меня, женщины старались обойти, воины подозрительно щурились, поудобнее перехватывая копья, жрецы провожали многозначительными взглядами.

Вскоре, я оказался у небольшой харчевни, низкой и темной, как и та, в которой мы сидели Бильгой. Пригнувшись, я вошел в низкую дверь, прошел в дальний конец, где, у массивных дверей источавших запах горячей еды, сидел толстый верзила с большими темными руками, сложенными на объемном животе.

- Ты хозяин? - спросил я. Тот кивнул косматой головой, глядя на меня не слишком приветливо. У табурета, на котором он восседал, рукоятью вверх стоял небольшой топорик, поставленный так, что опусти толстяк руку - и рукоять сама окажется в его ладони.

- Я хочу есть, но у меня нет денег, - я решил не хитрить, надеясь, что мне предложат какую-то банальную разгрузку или колку дров за простой обед. Я ошибся.

- Ничем не могу помочь, Пришелец, - скривил толстые губы хозяин. - Будь ты простым нищим, я бы вытолкал тебя взашей, но из уважения к твоему оружию, не стану этого делать. Иди с миром. Попрошаек в этом городе и без тебя хватает.

Понятно. Ну что тут скажешь - с тем количеством беженцев, которые запрудили улицы, не удивительно, что случайные подработки в Неребтуме были редкостью.

- Я могу наняться к тебе охранником.

- Нет, не можешь. Бееггары охраняют это заведение. Этого достаточно, чтобы даже самый безумный пьяница не рискнул подать здесь голос.

Беггары. А что, это вариант.

- Тогда скажи мне вот что, хозяин, - начал я оглянувшись. Никого подозрительного рядом не было. - Где казармы Бессердечных Воинов?

Толстяк посмотрел на меня с презрением и недоверием.

- Не знаю и знать не хочу. Я с ними дел не имею - как и любой, у кого есть хоть капля ума. Человек для Бессердечного - просто корм, как для нас свинья или курица. Сам ищи их, если так хочешь.

Снаружи послышались крики. Сначала отрывочные и редкие, они постепенно ширились и становились громче. Через несколько секунд орала уже целая толпа. Вопли ярости смешивались с криками боли и ужаса. Не знаю, что там происходило, но явно что-то большое. Не тратя времени, я выхватил кошкодер и выбежал на улицу.

Толпа едва не смяла меня - вокруг творилось что-то невообразимое. Люди бежали сломя голову, спасаясь от боя, который кипел вокруг них. Я видел возвышающиеся над толпой фигуры Бессерченых, без разбора орудовавших своим огромным оружием, разбрасывая в стороны людские тела, словно тряпичные куклы. На крышах так же кипела схватка - лучники и арбалетчики стреляли в толпу, другие, рядом с ними уже сражались с теми, кто поднялся наверх. В домах слышался треск ломаемой мебели с грохот глиняной посуды, из окон там и тут вырывались языки пламени. Город вспыхнул как спичка, в мгновение ока - и понять, кто с кем сражается было невозможно.

Какой-то тип с косматой, грязной бородой бросился на меня, размахивая короткой дубиной утыканной острыми обломками обсидиана. Этого я опознал легко - тип явно был из Армии Воров. Внезапно он замер, словно увидев перед собой призрака. Я удивился не меньше него - потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что его остановил мой взгляд. Одновременно с этим я непроизвольно обернулся на шум сбоку - и это освободило врага от оцепенения. Тяжелый удар пришелся мне в правое плечо, пронзив тело болью.

[Левая рука: Онемение]

Я пырнул его мечом, вогнав лезвие в живот, повернул, высвободил. Он зашатался, выпустив оружие и зажав руками рану. Второй удар - сверху вниз - повалил его на землю. Я едва успел уйти от второго нападавшего, налетевшего на меня сбоку. У этого было копье - короткое и грубое, но преимущество в дистанции дававшее. Я отступил, сбил очередной удар, постарался поймать его взгляд - не вышло, парень смотрел за моим клинком, опустив голову и скрыв глаза под капюшоном. Я снова отбил удар, шагнул вперед, срывая дистанцию, ударил снизу. Он ушел влево, моя ладонь оказалась как раз на уровне его лица. Я выпустил стилет и коротко ткнул. Целился в глаз, но острие только распороло скулу. Впрочем, от неожиданности беггар замешкался. Я рубанул сбоку, лезвие широко ударило в висок, его отбросило вправо, брызнула кровь. Он шатался, пытаясь устоять на ногах. Я не видел его раны под окровавленной тряпкой капюшона, потому ударил еще раз - колющим под ребра. Этого хватило.

Арбалетный болт ударил меня в левое плечо, на секунду ослепив болью. Интерфейс сообщил:

[Левая рука: проникающее ранение]

[Скорость -2]

[Кровотечение. Эффекты:]

[Здоровье: -0,2/сек.]

[Энергия: -0,1/сек.]

[Усталость: +0,2/секунду]

[Жажда: +0,5/сек]

Только того не хватало. Я отступил к стене. Вокруг стало меньше гражданских - большинство уже убежало или валялось в грязи, истекая кровью и вопя. Перекресток, на котором стояла харчевня почти очистился - теперь тут сражались десятка три человек (не считая тех, кто был на крышах и в домах) и пятеро Бессердечных. Не все из людей были беггарами - против них бились хорошо вооруженные и организованные воины в добротных доспехах. Беггаров было почти вдове больше, их противники бились двумя фронтами, наступая с разных улиц, беря врагов в клещи. И все же, беггаров было намного больше - в том числе и стрелков на крышах, а я оказался у них в тылу - в любой момент рискуя стать объектом повышенного внимания. Перспектива быть, как в прошлый раз, расстрелянным, меня не прельщала, потому я стал искать способ подняться на крышу и посчитаться за болт, торчавший в моем плече. Способ нашелся - в проулке, к одному из окон второго этажа была прислонена деревянная лестница, а от окна на крышу было несложно забраться - если конечно тебе при этом не выпустят болт в лицо. Оставалось надеяться, что арбалетчики слишком заняты для этого.

Я бросился через улицу, на ходу сбив плечом одного из беггаров, кинувшегося мне наперерез. Его крик заставил обернуться других и сразу трое рванули ко мне, вопя и размахивая оружием.

Двое были вооружены обычными дубинами и доспехов не носили, зато третий был одет в клепаную кожанку и вооружен небольшим топором и круглым щитом с металлической пластиной в центре. Он чувствовал себя увереннее остальных, потому наступал по центру, в то время как другие пытались обойти меня по флангам. Я отступил в проулок, чтобы не получить болт в спину, замер, выжидая.

Как я и ожидал, щитовик напал первым. Два быстрых шага, щит поднят, замах... Так он и замер, с выражением непонимания и страха на лице. Короткий выпад острием в шею - тот самый Карающий удар. Лезвие прорубило кость и жилы так легко, ято я даже не почувствовал задержки. Щитовик дернулся и мешком повалился на землю, разбрызгивая рассеченным горлом кровь и отчаянно булькая и хрипя. Двое его товарищей в страхе замерли, не решаясь подступиться. Зато я ждать не стал - быстро придвинулся к одному, коротко рубанул наискось сверху, развалив ключицу и вогнав клинок в плоть на пару ладоней. Еще до того, как он упал, отступил назад в проулок. Третий поспешно ретировался, крича и призывая товарищей, впрочем, слишком занятых боем со стражей и Бессердечными. Я, не тратя времени, подскочил к лестнице, полез вверх. В горле першило, легкие жгло огнем, ныла левая рука - но медлить было нельзя. Я добрался до окна, встал на подоконник, ухватился руками за карниз, опираясь на раму стал карабкаться вверх...

Нацеленный в меня арбалет я увидел, когда высунулся над карнизом. Бесконечную секунду я разглядывал рыхлый от ржавчины наконечник - простой кусок каленой проволоки, всверленый в массивное древко. Потом клацнула пружина и глухо ударила тетива. Болт, сорвавшись с ложа, ударил меня в лицо.

Я не знаю, как все получилось - но удар, болезненный, почти ослепивший меня - не смог пробить кость. Он прошел вскользь, сорвав кожу с надбровья, залив правый глаз кровью. Тело мое инстинктивно продолжало делать то, что начало - карабкаться вверх. Я перевалился через карниз, лежа на брюхе. Арбалетчик с визгом бросился на меня, ударив кинжалом между лопаток. Заскрипела сталь кирасы, врезались в кожу, даже сквозь поддоспешник, кольца кольчуги. Я попытался перекатиться, но парень оседлал меня всерьез. Следующий удар броня уже не сдержала - спина моя вынулась от боли, глаза заволокло багровой пеленой. Я ударил его костяным стилетом в бедро - оружие с чавканьем вошло в мышцу, дернулось назад, раздирая зазубринами плоть. Арбалетчик завопил, ослабив хватку. Я прокрутился под ним, ударил еще, в живот, в грудь. Кровь попала мне на лицо, я чувствовал ее железный привкус во рту. Арбалетчик захрипел и свалился на бок. Я, шатаясь, поднялся. Стрела просвистела у меня над ухом, вторая ударила в кирасу, но, глухо звякнув, соскользнула под руку. Кошкодер остался лежать под ногами. Рывком я нагнулся за ним, одновременно уходя в сторону. Болт впился мне в колено, едва не сбив с ног.

[Правая нога сломана]

[Скорость: 2]

[Маневренность: 3]

[Острая боль]

[Энергия: -15 на 10 сек.]

Арбалетчиков было трое, все они разрядили свое оружие. Еще двое лежали тут же, в застывающей крови, рядом с телами двух стражей. Я закричал, бросаясь вперед - другого шанса у меня не было. Беггары, отбросив бесполезные арбалеты, выхватили ножи. Я протаранил одного грудью, одновременно вогнав стилет под челюсть. Беггар упал, потащив меня с собой, два других кинулись сверху, я перекатился одному под ноги, рубанул вслепую кошкодером, кажется, задев ногу. Второй ударил меня сапогом в бедро, постарался достать ножом, распорол штанину. Я попытался отползти, меня ударили сверху - броня выдержала.

Поднявшись с четверенек на колени, через волны боли и слабости, я широко взмахнул вокруг себя - надо было отогнать их, выиграть несколько секунд. Получилось. Поднялся, с трудом балансируя на сломанной ноге. Поймал взгляд одного, заморозил, сделал короткий выпад, вогнав клинок между ребер. Второй в это время повис на мне, всадив нож в основание шеи, под кольчугу. Стилет в глаз успокоил его - тело медленно сползло на землю. Я остался на ногах, с ножом, по рукоять засевшим в шее. Раненный еще корчился у моих ног с кошкодером в груди. Добить его я не мог. Я не мог вообще пошевелиться, понимая, что любое усилие повалит меня и лишит сознания. Бой внизу стал удаляться - беггары бежали. На соседней крыше стоял стражник - немного лучше меня на вид - и восемь трупов, своих и чужих - вокруг. Я махнул ему рукой - последнее, что успел сделать перед прыжком в черную бездну.