Некрасивая подруга главной героини в Академии Драконов

48

Моя очередь пришла смеяться. Вот только магистр Родар будто издевался, когда так делал. Я же прикрывала жгучий страх, точно так же как раньше с помощью благовоний пытались замаскировать смрад.

Что-то мне подсказывало, что выходило из рук вон плохо.

Семат полагал, что видит меня насквозь.

И всё же он даже не подозревал, как глубоки эти воды…

— Да, — протянула я, остро усмехнувшись, — вы намекали мне раньше. — Ты, — обнажила белые клычки, забыв что у Рейчел они куда менее эффектные, — ты намекал.

Много чести всё-таки ему выкать. Только не после того, что он сделал с Кассандрой.

Хоть я и всё ещё путалась.

— За месяц до происшествия я застал тебя за особыми книгами. Ты так и не призналась, где их достала. А теперь девушка погибла из-за запретной магии. Той самой, о которой ты читала. И ведь не только читала, судя по трупам ворон вокруг тебя тогда.

Мне не нужно было скрывать своё удивление. Я уже знала, что расследование в книге свернуло куда-то не туда. Там, правда, именно Рейчел случайно нашла среди книг Кассандры те самые — запретные.

Я понадеялась, что это лишь очередной способ добавить острых, ни к чему не ведущих поворотов в сюжет.

Но и в реальности Кассандра занималась тёмными делами.

В этом, впрочем, её трудно было винить, учитывая, что с ней произошло.

Неужели в книге она за всем стояла?

Но ведь нет! Здесь, в реальности, я была на её месте. И при этом не чувствовала в себе никакой подобной магии. И никого не трогала.

— Ты хочешь меня подставить? — я прибегла к прежним обвинениям.

А что мне ещё оставалось? Если это точно была не я, но он постоянно меня обвинял, кто это ещё мог быть?

Семату явно не понравилась эта линия разговора. Обычно сдержанный, он сжал пальцы в кулак и врезал им по ближайшей стене. Осталась вмятина. И что за мода у местных мужиков? Только и делают, что портят мою комнату…

На этом мужчина не остановился. Он сделал несколько тяжёлых шагов ко мне. В его глазах не было ничего хорошего.

Всё внутри меня сжалось. Я была уверена, что мне придётся отбиваться.

Что я увижу того самого безжалостного, безразличного Семата Родара, каким его в первый раз увидела Кассандра.

Но он остановился в метре от меня.

Словно несколько мгновений торговался сам с собой, и всё-таки решил успокоиться.

Его тяжёлый взгляд остановился на моём лице.

— Этот облик разжижает твои мозги? — вдруг спросил вкрадчиво. Что-то мне подсказывало, что ему просто было неприятно говорить с Кассандрой, но видеть при этом перед собой Рейчел. Клеймо некрасавицы явно не действовало на него с самого начала. — С чего мне тебя подставлять?

Он говорил об этом так, словно подобный исход был просто немысленным.

Видимо, из-за того, что он всё-таки почему-то рискнул и возразил против смерти маленькой девочки. Взял её под своё крыло и, по его мнению, оберегал.

Я всё никак не могла понять его. Где за этим непроницаемым выражением скрывалась искренность, а где фальшь?

— В этом всё-таки есть смысл, — отозвалась я, разглядывая его массивную фигуру в белой рубашке, чёрные волосы, отливающие золотом, а не синевой, как у Кэс, глаза — две отполированные капли янтаря. Красивый. Даже жаль, что убийца. — Ты хотел в очередной раз показать мне свою значимость, не так ли? Убедить, что без тебя у меня будут проблемы, что без тебя мне не жить. Как обычно. Это судьба. Так ты думаешь? Но вот только я никого не убивала. И прикрывать меня не нужно. Проверь меня, если хочешь. И объясни как-то ректору, почему ты не сделал это сразу же. Почему солгал. Интересно, тебя казнили бы так же быстро, как меня? Или грехи прощают лишь тем, чья кровь устраивает? Твой клан тебя прикроет, подонок, я в этом не сомневаюсь…

Он замахнулся, лицо обожгло, но не из-за удара. Хлестнул по лицу своей силой? Так я оказалась права?

Или?..

Вспышка острой, невыносимой боли вдруг заполнила всё тело — от макушки до пальцев ног. Мне словно кипяток залили под кожу.

Боже…

Неужели он так мелочен, что собрался наказывать меня за слова? Собрался пытать?

Часто он проделывал это с Кассандрой?

Я вроде сцепила зубы, но на фоне всё равно слышала свой голос, рассыпающий проклятья. Впрочем, это был голос Кассандры.

Кассандры?

Боль с каждым мгновением становилась всё меньше, словно солёная вода во время отлива. Я, наконец, смогла разлепить веки, смогла вновь соображать…

Лицо Семата было близко, он внимательно наблюдал за мной, будто я была букашкой в его террариуме. Но на его губах хотя бы не было зловещей улыбки.

Я протянула руку, чтобы ударить его по лицу. Но кое-что заставило меня затормозить. Пальцы явно принадлежали Кассандре. Опустила взгляд. Волосы тоже. Иссиня-чёрное полотно прикрывало маленькую грудь.

— Чёрт, как ты это…

Он отступил, когда заметил моё желание покинуть кресло. Я подошла к зеркалу, чтобы убедиться в происходящем. Да, точно. Магистру Родару удалось вернуть мне нормальный облик. Всё ещё не Александра Токарева, но уже неплохо.

Тело Кэс меня вполне устраивало, я даже к шраму привыкла.

— Я бы заодно убрал и его, но он, видимо, всё ещё важен для тебя, — это прозвучало с горечью.

Значит, казармета говорила правду: Кэс сама не хотела избавляться от напоминания о том злополучном дне.

Моё тело вернулось, но одежда осталась прежняя. Кассандра была выше Рейчел и не обладала её формами. Поэтому одежда на мне висела и одновременно приоткрывала нежелательные участки кожи.

Ладно шрам, а как же… Я коснулась оголившегося участка шеи. Метка Эйдана пропала.

— Я считала, что для её снятия нужен ритуал в несколько дней.

Через зеркало посмотрела прямо в глаза Семату. Он усмехнулся и спокойно пояснил:

— Сочетание нескольких факторов. Ты в момент, когда тебе поставили метку, — тут он не постеснялся выказать недовольство лицом, — была в другом облике. Так что он не совсем и на тебя её поставил. К тому же ты явно её не распаляла.

— В каком смысле?

— Такая метка влияет больше, если её кормить чувствами. Трогательными, вроде влюблённости. И другими.

Видимо, имелась в виду похоть.

Да, у Эйдана не то чтобы получилось меня распалить настолько, чтобы я ему ответила взаимностью.

Всё-таки я не была нежным только что распустившимся цветком. Меня не размазывало в мясо от дурацкого шёпота на ухо или поцелуя в шею.

— Ясно.

— Ты должна знать о таких вещах, — назидательным тоном сказал Семат. Всё-таки даже несмотря на контекст нашей беседы в нём время от времени просыпалась дотошная училка. — Дело ещё в том, кто эту метку ставил и кто её снимал.

— Ах, — я усмехнулась. — То есть Эйдан слабак, а ты крутой?

— Я бы выразился иначе, — он зашёл мне за спину, едва-едва уместившись в отражении зеркала.

Я напряглась и замолчала. Как ловко ему удалось сбить меня с мысли этим фокусом. Вроде и ошпарил болью в ответ на обвинения, но формально не сделал ничего плохого.

Как всегда.

— Мне нужно было видеть твоё лицо, — вдруг начал Семат убийственно-серьёзно. — Ты слишком запальчиво прибегаешь к обвинениям каждый раз. Неужели сама веришь в то, что говоришь? Я же понимаю, что всё, что ты делаешь, направлено на то, чтобы меня подставить.

Я закатила глаза. Боже мой… он серьёзно?

— Это бесконечная игра: выяснить, кто из нас кого хочет подставить.

Он помолчал долгие несколько мгновений. Затем вдруг выдал:

— Ты стала вести себя иначе. Не знаю, с чем это связано. Но я рад, что наконец-то могу с тобой поговорить откровенно. Что ты, по крайней мере, слушаешь то, что я говорю.

Я мысленно кивнула. Значит, с Кассандрой у них не было такого общения раньше. Скорее всего, ничего запрещённого не было тоже.

Это был хороший повод, чтобы отстраниться и попытаться его прогнать, но мне нужна была информация. И Семат явно был готов мне её предоставить.

Он стоял позади. Я чувствовала спиной тепло его тела. И более того — чувствовала его желание коснуться. Но он этого не делал.

Просто рассматривал моё лицо через зеркало.

Рассматривал шрам.

— Ты помнишь, как я рассказал тебе о том, что специально оставил такие раны, чтобы ты могла выжить? Эта мысль промелькнула сама собой, вокруг было месиво. Я не знаю, почему решил поступить именно так. Именно с тобой. Может быть, потому что ты смотрела на меня так, словно даже не понимала, что произойдёт. Все члены клана должны быть готовы к подобной участи в любой момент. Такова цена власти. Но маленьким детям это не объясняют. Тем более маленьким девочкам. И я подумал в тот самый миг, когда сталь коснулась твоего лица, что это несправедливо…

Он, возможно, ожидал от меня какой-то реакции, но я опасалась что-либо говорить.

Тема чужой травмы была слишком деликатной. Легко было сфальшивить. Да и мне попросту было противно притворяться Кассандрой в такой момент. Словно в этом было что-то кощунственное.

Я не сводила с него взгляда. Просто боялась отвести глаза.

Через время он продолжил, в голосе появилась лёгкая хрипотца, будто из-за нервов:

— Ты в ответ написала письмо моему отцу. О том, что я специально оставил тебя в живых. Что этим я предал свой род и всё такое. Конечно, ты этим заставила его меня наказать и в принципе изменить отношение ко мне. Но ты рисковала жизнью. Ведь если я специально не убил тебя — закон, из-за которого мне позволили оставить тебя при себе, перестал иметь значение. Отец хотел прикончить тебя. Я никогда не видел такого неистовства в его глазах. Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы переубедить его. Но тебе плевать, ведь так? Ты готова была умереть. Лишь бы мне сделать хуже.

Я выгнула бровь. Кассандра действительно так сильно желала ему навредить? Но она должна была понимать, что её убили бы скорее, чем его. Какой тогда в этом был смысл?

Бедная девочка…

Страшно представить, что творилось в её голове.

— Если бы я отказался в этом участвовать, твоему клану от этого бы лучше не стало. Меня, скорее всего, убили бы на месте. Такое поведение недостойно наследника рода. Моему отцу, возможно, сложнее было бы удержать власть после такого пятна позора. Вполне возможно, что это убило бы весь клан. И при этом никак не спасло твою семью. Все бы просто прошли мимо моего трупа и потом создали ещё несколько десятков мертвецов.

На этот раз он ждал от меня хотя бы чего-нибудь.

Наши взгляды пересеклись. Я острее ощутила какую-то странную, холодную и болезненную близость.

— К чему ты всё это говоришь?

Что я ещё могла сказать?

Кассандра явно всё это уже слышала. И её это не впечатлило.

— Мстить мне бессмысленно. К тому же… я и без того достаточно отравлен.

Я понимала, о чём именно он говорил. По сути, если он не лгал, то выбора никакого у него не было. Он сам был ребёнком. И уже рисковал не только своей жизнью, но и всем кланом, когда осмелился перед другими главами родов просить за Кассандру.

И то, что ему пришлось сделать, по всей видимости, до сих пор преследовало его, не давало спокойно жить, побуждало защищать девочку, даже если она нарушала закон.

Даже если не просила всего того, что ради неё делали.

И всё же я не думала, что саму Кэс это хоть сколько-то волновало. И эту точку зрения я понимала тоже.

А потому ответила так, как могла бы сама Кассандра — колкой, холодной усмешкой.

— Ты жалуешься на то, что отравлен? Люди, чьи жизни ты отнял, должно быть, преследуют тебя во снах. Бедняжка, мне так жаль… Мне пожалеть тебя, а? Это моя семья погибла! Это меня выпотрошили в тот день! Ты выпотрошил.

— Ты права, — отозвался Семат. — Не мне жаловаться и не при тебе.

— Это правда.

— Я хочу лучшего для тебя. Всё, что ты делаешь — губишь себя. Чего ради, моя милая? Тебе осталось недолго до выпуска. Это престижное место, а быть одной из лучших учениц — большой успех. В тебе проснулась сильная стихийная магия, она могла бы открыть тебе любые двери. Правда, она же повод для того, чтобы тебя убить. По крайней мере, так считает мой клан и все другие.

Так вот, о чём он говорил? Кассандру позволили оставить в живых, потому что она ничего из себя не представляла. Главы кланов не ожидали, что у неё откроется большой магический резерв. Она начала представлять угрозу. И все наверняка тайно наблюдали за ней. Ждали, когда оступиться. Чтобы удобно убить.

Они бы и без того могли это сделать. Но Семат, скорее всего, препятствовал этому.

А вот Кассандра упорно способствовала.

Она явно не ценила жизнь. Или просто так и не поняла, как жить дальше после всего пережитого, будучи собственностью одного из убийц её семьи.

Паршиво. Надо же было попасть в тело героини с такими проблемами…

— Ты сам всё сказал. Меня хотят убить из-за того, кто я такая. Всё точно так же, как и раньше. Ничего не изменилось.

Он выдохнул и вдруг позволил себе положить горячую ладонь на мою талию.

— Уже несколько недель идёт обсуждение. В тот раз мой отец никому не рассказал о твоём письме. Он рисковал ради меня. Ведь если бы это вскрылось, у клана были бы большие проблемы. Лорды обсуждают, что с тобой делать. Даже если ты не будешь мстить (в чём я сомневаюсь, хотя и убеждал всех в обратном), при тебе всё ещё нежелательная кровь и сила. И это ты можешь передать дальше.

— Дело в том, что лорды опасаются меня? Девчонку? — я скривилась. —И ещё моих детей, которых даже в планах нет, так? Почему вообще тогда позволили мне жить? Было же очевидно, что я могу продолжить род…

— Не совсем, — отозвался Семат глухо. — А ты не задалась вопросом, почему в том году организовали осмотр адепток? Всё по большей части из-за тебя. У тебя были страшные раны. Целитель полагал, что ты не сможешь родить даже после того, как вылечишься. Но последнее обследование говорило обратное. Ты полностью восстановилась. И это никому не понравилось. Большинство лордов сейчас склоняются к тому, что нужно лишить тебя возможности иметь детей и… забрать твою силу.

— Что… Разве это законно?

— Ты — собственность моего клана, — напомнил Семат.

— Ясно…

— Кассандра, — он слегка сжал пальцы на моей талии, — идут такие переговоры о твоей судьбе, я прикладываю огромные усилия, а ты… изучаешь тёмную магию. И убиваешь адептку. Прекрасно зная, что когда это раскроется — это отразится на мне. Оставить тебе жизнь — было моим решением. И я полностью за тебя отвечал. После такого промаха я точно не смогу оставаться на своём посту. Дело даже вполне сможет дойти до казни. Но эта казнь будет только после того, как с плеч упадёт твоя голова. Неужели тебе так плевать на свою жизнь, что ты готова пойти на это?

Мда, дела…

— Я никого не убивала! — даже голос повысила, чтобы до него наконец-то дошло. Всё было именно так, как я описывала! Ясно?

Он ничего не говорил в ответ. Явно не верил мне.

Ещё бы, ведь с его точки зрения мотив был очевиден. Кэс как будто специально оказалась на месте преступления, чтобы её точно поймали. Это бы бросило на магистра тень и при самом удачном раскладе даже убило бы его.

Может быть, Кэс и планировала это… Но я в тот момент была в её теле. И ничего такого не почувствовала.

Хотя… Я видела свою версию, словно из кошмара. Что, если глаза меня обманывали, и я на самом деле в это же время лишала жизни бедную адептку?

Даже если так, я-то ничего такого не хотела.

Выяснить бы правду.

Может, Семат и смог бы помочь мне, но ему будет затруднительно объяснить всё, не рассказывая о том, что я — не Кассандра.

— В любом случае мне нужно будет очень постараться, чтобы выгородить тебя перед лордами. За это дело взялись всерьёз. Не только из-за того, что у погибшей была влиятельная семья.

Теперь мне было ясно, почему он прикрыл Кассандру и не провёл никаких тестов. Если бы выяснилось, что при ней запретная магия, ему бы прилетело в первую очередь.

— Теперь понимаешь? — словно прочёл Семат мои мысли, но немного мимо. — Понимаешь, почему я хочу, чтобы ты согласилась стать моей женой?