Небесный шаг (6 арка)

Глава 8

На шестой день Аэтонэ наконец-то объявила о том, что закончила своё обучение. Пожалуй, это стало главным событием недели, и император в тот же момент отдал приказ о подготовке к вылету «Синфула».

За какие-то сутки слуги окончили сборы корабля. «Синфул», со стороны больше напоминающий серебряную каплю, чем астральное судно, медленно вышел из дока, где простоял несколько месяцев.

В это время Сонг и Син Фен находились в своей каюте, распивая откуда-то добытый девушкой духовный чай. Вернее сказать, распивала его девушка, а парень пытался восстановиться после их недавнего боя.

– А неплохо придумано, – кивнула Син на иллюзию, демонстрирующую прямо на стенах и потолке происходящее снаружи корабля, отчего казалось, будто бы комната с молодыми людьми парила в воздухе. – Можно любоваться окружающим миром, не выходя из каюты. Знаешь, мне вдруг стало интересно, каково это – заниматься любовью на лету и под открытым небом? – спросила она и, не удержавшись, рассмеялась от озорной мысли.

Сонг, медитирующий на кровати, на это лишь фыркнул, постаравшись не растерять последние остатки концентрации. А в следующую секунду ему в лицо прилетела подушка, коварным способом выбивая остатки сосредоточенности.

– Из нас двоих это я тут должна медитировать и восстанавливаться, – с усмешкой заметила Син, поймав взгляд молодого человека. – Это ж надо было так приложить, до сих пор ноги немеют… Очнись немного от своих мыслей и посмотри на город Потала под другим углом. Думаю, тебя это заинтересует.

– Что? – Парень повернул голову, пытаясь понять, о чём говорила подруга, и удивлённо замер.

Корабль отошёл от дворца уже достаточно далеко, обогнув исполинскую гору и демонстрируя северный её кряж. То, что удивило молодого человека, оказалось впечатляющих размеров флотом. Сколько тут было духовных кораблей? Пара тысяч? Возможно, и больше. Сонг видел, что ряды судов, стоящих на приколе, уходили дальше, куда-то за северный горный кряж, что говорило о куда большем их количестве.

– С каких пор обычные монахи обладают такой силой? – пробормотал он, глядя на удаляющуюся гору с тысячами боевых судов.

– С чего ты взял, что храм дворца Потала – это мирная сила? Их мощь как минимум равняется одному из флотов империи. Ничего удивительного, что император с Аэтонэ решили заручиться их поддержкой. Только сдаётся мне, если бы не угроза со стороны детей Уру’гала, они этим двоим отказали бы. Да и император не стал бы обращаться к монахам. Уж слишком своеобразный этот храм.

– В каком смысле?

– Никто не знает, чем руководствуются буддисты и как они поступят в той или иной ситуации, а их боевое крыло – сотня архатов – сила, способная уничтожить даже императора вместе со всеми его советниками.

– Фанатики? – уточнил Сонг, начиная понимать, с чем имеет дело.

– Что? Фанатики? – переспросила Син озадаченно, но тут же махнула рукой, улыбнувшись. – Нет, что ты. Архаты, ну их трудно описать, сам увидишь скоро, я думаю, сразу всё поймёшь. Просто их поступки и суждения не очевидны для окружающих, и даже иногда для собственных собратьев. К слову, пара монахов путешествует с нами, в том числе и архаты, потому сможешь с ними познакомиться.

– И откуда ты только это всё знаешь… – покачал головой Сонг.

– Если бы пил с другом императора, то тоже знал, – жизнерадостно отозвалась девушка и, встав на прозрачный пол, раскинула руки, глядя в бирюзовое небо.

Корабль стремительно летел вперёд, и его скорость с каждой секундой увеличивалась, очень скоро она сравнилась с «Куилблейдом» и «Сакрифайсом» – двумя самыми быстрыми кораблями, на которых когда-либо путешествовал Сонг. А через пару минут он ещё больше ускорился, стремительно оставляя позади остров с такими гостеприимными и такими странными монахами.

Позже юноша выяснил, что до места назначения им придётся добираться целую неделю, даже несмотря на огромную скорость «Синфула». Впрочем, это объяснялось легко, фактически они из одного конца Туманного Архипелага летели в другой. И тут выяснилось интересное совпадение – местом назначения корабля был именно тот регион, в котором Сонг когда-то давно появился после инцидента в городе Божественного Дождя.

К слову, о Кроун Вэй. Ему всё-таки удалось выловить девушку во время одной из тренировок. Когда он уговаривал раздражённого распорядителя впустить в мир одного из тренажёров, из мира испытания вышла знакомая фигурка. Услышав голос Сонга, она замерла, а затем медленно попятилась, видимо, надеясь, что парень её не заметит.

– Вэй, нам нужно поговорить, – он отошёл от раздражённого хранителя и приблизился к замершей девушке, – пройдёмся?

– Ладно, – обычно взбалмошная и даже порой жёсткая на язык девушка покорно согласилась.

– Ты сильно изменилась, – наконец произнёс Сонг, когда они отошли от хранителя и нескольких практиков, пришедших в зал позаниматься.

Кроун промолчала, лишь опустив голову так, чтобы волосы прикрыли её лицо.

– Послушай, – осторожно продолжил он, понимая, что девушка рядом с ним вот-вот сорвётся, затем вздохнул, непроизвольно почесав затылок, и добавил: – Спасибо.

Когда он сказал последнее слово, Кроун вдруг застыла на месте. Обернувшись, Сонг увидел полное боли лицо, дрожащие губы и потерянный взгляд. Та самая гордая Кроун Вэй, не гнушающаяся идти по головам своих соратников, не ценящая чужие жизни и считающая, что в мире всё определяется силой. Сейчас она казалась… сломленной?

– За что ты меня благодаришь? – прошептала едва слышно девушка, оторвав взгляд от Сонга и вновь опуская его на землю. – Я потеряла семью, самолично приложила руки к убийству твоих друзей и всегда была только обузой. Для всех. Так за что, за что эта благодарность?

– Ну, ты спасла мою жизнь, для меня это более чем достаточно, – ответил он. – Я не знаю, что с тобой произошло после… после города Синего Кита, но, в любом случае, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, то просто попроси. И ещё, Кроун.

Сонг подошёл вплотную к девушке, из-за чего она непроизвольно подняла голову и, заглянув ей в глаза, сказал:

– Я никогда не испытывал к тебе ненависти. Да, был гнев, обида, и даже ярость, особенно в самом начале, но ненависть – никогда. И сейчас просто знай, я не виню тебя за то, что произошло.

На последней фразе глаза Кроун расширились, и она, пробормотав что-то неразборчивое, развернулась и убежала прочь. Сонг не стал её догонять, потому как сказал всё, что хотел, и что нужно было.

Вернувшись обратно к Хранителю, он уже куда более настойчиво попросил доступ к тренажёрам, с трудом выбив разрешение. Возможно, мужчина вспомнил, что Сонг лично знаком с императором и главой Павильона Разрушенного Неба, и поэтому всё же уступил.

Всю следующую неделю Сонг проводил внутри тренажёров, пытаясь улучшить своё совершенствование энергии и тела и, конечно же, всеми силами пытался научиться использовать свою тёмную форму. Или как он сам её назвал – танец теней. Последняя оказалась настолько тяжёлой техникой, что каждый раз после её использования парень приходил в себя медитацией по нескольку часов. С другой стороны, её мощь с каждым разом всё больше удивляла Сонга. Прежде всего, выяснились свойства загадочных кубов, парящих вокруг тени, когда он использовал способность. Каждый такой куб являлся миниатюрным концентрированным вечным тёмным пламенем и способен был, высвободив всю свою мощь, разрезать скалы толщиной в несколько десятков метров. При этом повиновались они малейшему мысленному приказу Сонга и оттого становились ещё более смертоносными.

Помимо постоянных тренировок парень пытался вернуться в мир испытаний, но каждый раз, прикасаясь к сооружениям-куполам, он ощущал лишь шершавую поверхность полусфер и далёкие отголоски духовных сил.

«Конечно, было бы глупо надеяться получить доступ к испытаниям так быстро, но всё же», – с сожалением подумал он, понимая, что ещё нескоро сумеет вновь встретиться с огненной девушкой.

– Слушай, ты же получил огромное понимание концепции огня? – в один из последних дней их полёта, когда они отдыхали в каюте, вдруг спросила его Син Фен.

– Положим, что так, – отозвался Сонг, вопросительно глядя на девушку.

– Тогда я не понимаю, почему ты пытаешься комбинировать две неравноценные концепции.

– То есть? – не понял её слов парень.

– У тебя три концепции, так? – удивительно, но на этот раз девушка была терпелива, и даже не пыталась говорить в обычной своей полуязвительной манере. – Концепция меча, концепция времени и концепция огня. Причём понимание законов пламени у тебя, как я полагаю, уже на уровне мастеров восхождения. Но ты всё равно пытаешься создать навыки, сливая две концепции огня и времени. Погоди, я помню твои успехи в танце теней, безусловно, сильная способность. Но почему бы не попробовать использовать концепцию огня в чистом виде? Ведь ты даже не пытался.

«А она права, почему бы не использовать только лишь одну концепцию огня, чтобы проверить, насколько изменились силы старых навыков… Стоит попробовать».

По случаю как раз совсем недавно в их каюте наконец починили тренировочную секцию, теперь не нужно было каждый раз спорить с хранителем, чтобы немного попрактиковаться. С другой стороны, приходилось постоянно ограничивать себя, чтобы не разрушить куда менее стабильный карманный мир тренировочного зала. Повинуясь мысленному приказу, Сонг мгновенно перенёсся внутрь зоны практики, осматриваясь. Следов разрушений после последней тренировки как не бывало, карманный мир самостоятельно устранял незначительные поломки, возвращаясь к изначальному своему виду.

– Ну хорошо, давай попробуем, – пробормотал он вслух, вытаскивая меч.

Стремительный, едва видимый постороннему взгляду взмах клинка, и яркая вспышка огненной дуги улетела в другой конец зала, разорвавшись там объёмным взрывом и разметав по залу кучу пыли.

Всполох пламени сейчас казался на порядок смертоноснее.

– А что, если использовать…

Вокруг Сонга завертелись сотни ярко-красных спиралей, от жара которых воздух вокруг стал искажаться, создавая иллюзию восходящего потока.

– Множественные огненные спирали! – шквал из раскалённых алых нитей обрушился на клочок земли зала, за считанные мгновенья превращая всё, что там находилось, в пламенный ад.

– Проклятье, не рассчитал, – выругался Сонг. – Надеюсь, просить снова починить зал тренировок не потребуется. Наверное, использовать поле клинков здесь не стоит, впрочем, там концепция огня практически не задействована, потому в этом мало смысла.

– Впечатляет, – голос Син Фен раздался позади. – В жилой секции каюты можно смотреть на то, что происходит в тренировочном зале, – ответила девушка, поймав вопросительный взгляд Сонга. – Но проблема в том, что оба навыка уже слишком слабы для твоей силы.

– И что ты предлагаешь?

– Пока ничего определённого, просто, если представится такая возможность, попробуй достать свиток навыка на основе законов огня.

– Договорились, – кивнул парень. – Ну что, может, по духовному чаю?

– Ты сам это предложил, – с лучезарной улыбкой отозвалась Син. – Только на этот раз ты выбираешь, мне интересно, какой у тебя вкус.

– Ну, пойдём.

Множество человек окружило высокие каменные врата. Они совсем не были древними. Люди построили их буквально за каких-то пару недель и сейчас наблюдали за несколькими сильнейшими практиками, что выводили на створках тысячи символов на древнем дьявольском языке, горящих тёмно-алым светом.

– Боги влили в эту темницу огромное количество силы, ещё и эти твари, порождения тени, как же они мешают, – проворчал хозяин Зимнего Сада.

– Просто сосредоточься на своей работе, не хватало ещё всё испортить, когда до освобождения господина осталась лишь пара дней, – шикнула на него Сноу Кас.

– Не преувеличивай, – возразил ей глава Вэй. – Сейчас это уже практически невозможно. Кстати, я почувствовал странное возмущение. Кто-то открыл дальние пути из этого мира.

– И что с того? – не отвлекаясь от своего занятия, спросила Сноу.

– Он уже неделю поддерживает тоннель открытым, такое не под силу обычному практику этого мира. Скажу честно, такое и я бы не смог провернуть даже в прошлом, когда был в своём теле. Это уровень предка.

– Этот практик может помешать нам? Госпожа? – Хранитель Зимнего Сада замер, вопросительно глядя на девушку.

– Не думаю, – ответила та. – Очевидно, что этот кто-то держит дальние пути открытыми для побега членов секты, клана или даже целой расы, и ему нет дела до судьбы этого мира. Впрочем, если посмеет вмешаться, у меня есть способ справиться. Даже с предком.