Небесный шаг (6 арка)

Глава 6

Осматривая своё тело, Сонг заметил некоторые изменения. Мелкие шрамы, доставшиеся ему от прошлых битв, исчезли, а кожа приобрела странный оттенок, точно под воздействием питательных тоников. Но самым поразительным оказалось то, что он ощущал всё, что происходило вокруг него, точно использовал восприятие, но это было не так.

«Это третий глаз. Результат преодоления очередной революции», – юноша вспомнил, что об этом говорилось в свитке техники огненного бессмертного.

Третий глаз не заменял восприятие, он позволял, используя силу законов огня, соединённых с телом практика, получить понимание о любом предмете посредством внутреннего вдохновения. В свитке огненного бессмертного он сравнивался с оком Бога, легендарной способностью, что позволяла заглянуть в суть вещей. К сожалению, третий глаз не был настолько сильным навыком и имел свои ограничения. Например, он не мог дать знания о чём-то, выходящем за пределы эмпирического понимания использующего эту способность человека. Также третий глаз позволял с куда большей скоростью воспринимать концепции и законы, в том числе и некоторые навыки, использующие их в качестве основы.

Именно поэтому Сонг считал эту способность такой сильной, теперь ему нужно лишь только одно – время. Время на то, чтобы подтянуть навыки и техники.

Выдохнув, парень достал из карманного пространства новый комплект одежды и, переодевшись, уселся обратно в позу лотоса. Перед тем, как вернуться к напряжённым тренировкам, следовало успокоить свой внутренний мир и восстановиться. Пускай преодоление целых двух малых этапов и усилило его, дав огромный прирост духовной энергии, он всё ещё оставался эмоционально вымотан.

Спустя несколько часов дверь в соседней секции отворилась, и в комнату, шатаясь, ввалилась Син Фен. Пробормотав что-то нечленораздельное, девушка одним движением сняла с себя ципао, немало удивив при этом Сонга, вышедшего посмотреть на неё, и скользнула в кровать, свернувшись клубком под одеялом. Буквально через секунду послышался её спокойный тихий сап.

– Вот же счастливый человек, – пробормотал он, усмехнувшись.

Пройдя в другую секцию, Сонг вошёл в карманное пространство и, вдохнув сухой воздух относительно небольшого тренировочного зала, встал в стойку. Ту самую, изученную когда-то в Гробнице Наследий с мстительными духами. К сожалению, последнее время он не мог использовать выученную технику движений из-за того, что та оказалась малоприменима с его новыми способностями.

Впрочем, это не значит, что Сонг навсегда отказался от неё, долгое время парень пытался понять, каким образом использовать её в бою. К сожалению, даже несмотря на то что у него было несколько идей, всё упиралось в малый запас духовной энергии и отсутствие базы для слияния техник, ну или их развития.

– Что ж, давай попробуем, – пробормотал Сонг, а в следующую секунду вокруг него стала собираться духовная энергия. – Ха! – крикнул он, вбирая в себя всю доступную силу.

Фигура юноши стремительно поглощалась тьмой – чёрное пламя, созданное от слияния концепции времени и огня, покрыло тело молодого человека, превращая его в нечто, напоминающее ожившую теневую фигуру. В это же время вокруг Сонга появились четыре парящих куба, похожих на увеличенную копию элементов вечного тёмного пламени.

Тёмная фигура на мгновенье замерла… секунда, и вот уже всё пространство вокруг превратилось в хаос из первородной энергии и пламени, внутри которого, точно сам дьявол, стояла чёрная фигура Сонга.

– Проклятье, похоже, перестарался, – пробормотал он, выходя из карманного мира тренировочного зала. – Придётся просить кого-то, чтобы починили… Нда-а-а.

Последний возглас относился к Син Фен, которая, развалившись на кровати, полностью заняла её и, похоже, не собиралась давать ему места.

Мысленно усмехнувшись, парень присел возле кровати и, скрестив ноги, принялся медитировать – следовало обдумать случившееся в тренировочном зале. Но сделать этого ему не дали, где-то на самом краю сознания послышался зов. Хоть и еле слышный, он всё же ощущался Сонгом очень отчётливо. В этом зове чувствовалось что-то смутно знакомое. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять, откуда шёл необычный звук. Карманный мир его кольца.

Там, внутри серого пространства, ограниченного туманной стеной, прямо посередине висели два меча, соединённых цепочкой. Чёрный клинок и его светлый брат. Они медленно крутились вокруг своей оси, распространяя мягкую, едва ощущаемую энергию-зов.

– А что, если… – Сонга вдруг озарило.

Используя третий глаз, он осторожно прикоснулся к клинкам, введя внутрь мечей часть своей духовной силы. Пространство перед мысленным взором юноши исказилось, подёрнувшись пеленой, и вот он уже стоит посреди широкого плато чужого мира с серыми красками и тусклым единственным солнцем.

«Третий глаз показывает суть вещей, он не переносит куда бы то ни было, – удивлённо подумал он, осматриваясь вокруг. – Значит, это мир иллюзии? Но почему меня перенесло сюда?»

В это время на самом горизонте плато, в вышине серого неба появились тысячи небольших, но очень ярких точек. Уже через несколько секунд стало понятно, что это легендарные чудовищные звери, о которых Сонг знал лишь из книг и легенд.

Фениксы. Бессмертные огненные птицы, не уступающие в своей мощи силе величайших императоров, парагонов и божеств. Стремительно приближаясь к месту, где стоял Сонг, чудовищные звери своим нестерпимо ярким сиянием освещали окружающий мир, возвращая ему краски. Стали слышаться пронзительные крики этих существ, в которых явственно чудился Сонгу гнев и даже ненависть.

– Они в ярости? – пробормотал он, наблюдая за тем, как всё небо впереди озаряется ярким светом тысяч летящих существ. – И летят, похоже, сюда?

Размышления молодого человека прервало появление других действующих лиц. Прямо из ниоткуда перед ним стали возникать размытые фигуры сразу нескольких практиков. Каждая такая фигура несла в себе какой-то глубокий след невероятной силы. Один за другим эти практики проходили мимо Сонга.

Высокий человек, держащий на плече массивную дубину, отдалённо напоминающую огромные каменные мечи, что так любят изображать у некоторых статуй. Изящная девушка с очень длинным изогнутым клинком, сгорбленный старик без какого-либо видимого оружия, вулпи с опущенными лапами, миниатюрная фигурка девушки, даже девочки, держащая в руках, что-то, отдалённо напоминающее самую настоящую косу. И молодой с виду мужчина с парными клинками, уже хорошо знакомыми Сонгу.

Группа людей не спеша шла вперёд, проходя мимо молодого человека и направляясь к приближающимся легендарным птицам.

«Это события прошлого? Третий глаз, вместо того чтобы показать суть предмета, затянул меня в иллюзию, показываемую клинками?» – вопросы один за другим всплывали в голове юноши, пока он наблюдал за уходящими фигурами воинов.

Один из них – громила с огромной дубиной, вдруг, сделав несколько шагов, с видимым усилием с размаху ударил своим оружием воздух перед собой, а в следующий миг всё пространство впереди превратилось в хаотичный молниевый массив, что точно мясорубка обрушился на летящих фениксов. В один момент легендарные птицы оказались затянуты внутрь рукотворного вихря, сотканного из электрических разрядов. Сонг не успел даже понять, как это могло произойти. За пару мгновений орда сильнейших монстров, что даже поодиночке представляли собой угрозу целым мирам, превратилось в ничто.

Мир вокруг стал стремительно выцветать, постепенно разрушаясь, но перед тем как Сонга выкинуло из иллюзии, один из воинов, владелец парных мечей, вдруг повернулся в его сторону. От взгляда этого практика внутри парня всё перевернулось, у него появилось ощущение, что тот видит его сейчас, хоть это и невозможно. Ощущение от его взгляда не было чем-то приятным, так смотрит человек на обычного муравья – спокойная, безразличная ко всему мощь, накрывающая с головой и способная по одной только мысли превратить любое живое существо в чистую духовную энергию. Сила, перешедшая все возможные пределы, за гранью божественности.

Абсолют.

В этот момент его всё-таки выкинуло прочь, в реальный мир. С тяжёлым вздохом Сонг повалился на пол каюты, стараясь отдышаться.

– Можно мне ещё чашечку того замечательного чая… – пробормотала во сне всё так же спящая Син Фен.

Тяжело дыша, юноша отстранённо посмотрел на девушку, развалившуюся посередине кровати.

«Эти мечи… – подумал он, вернувшись к собственным мыслям и стараясь немного успокоить себя. – Несомненно, это был их хозяин. Создатель настоящего комплекта. Теперь осталось понять, что они пытались показать мне».

Способность третьего глаза всё же сработала, даже несмотря на то, что его закинуло в иллюзию, парень сумел извлечь кое-какую информацию. Правда, её оказалось не так уж и много.

Теперь стала чуть больше понятна природа клинков и их происхождение, но это всё ещё оставалось слишком поверхностным знанием. Прежде всего, как и говорила когда-то Аэтонэ, все клинки, встреченные Сонгом, были лишь копиями настоящей пары, использованной тем самым практиком из мира серого плато. Судя по тому, что помнил парень из рассказа истинного дракона – копии создавались одним из кланов в высших мирах.

Но даже будучи копиями, их сила оставалась за гранью понимания людей закрытого мира. К сожалению, внутри каждого такого комплекта парных оружий скрывался специальный массив, ограничивающий использование мечей воинами с низким развитием и отсутствием базового понимания концепций. Впрочем, там было ещё какое-то не совсем понятное Сонгу условие, из-за которого только лишь одна Аэтонэ оказалась способна держать в руках кликни.

Судя по тому, что ещё успел понять парень, внутри артефакта оказались намешаны сразу несколько очень глубоких концепций, таких, как законы хаоса, меча, разрушения и ещё много чего, смутно понятного Сонгу. Помимо этого, в клинках отчётливо ощущался отзвук какой-то разумной сущности, но заглянуть глубже, чтобы понять получше её природу, оказалось невозможно.

Открыв карманный мир кольца, Сонг заметил, что зов, идущий от клинков, прекратился, и те вернулись к своей обычной спячке. Вытянув руки, парень аккуратно извлёк оба оружия, мысленно уже приготовившись к очередному приступу нестерпимой боли.

И действительно, лишь прикоснувшись к рукояткам, парень ощутил резкую боль, как если бы схватился за раскалённый прут железа, только вот в отличие от прошлых попыток теперь она казалась не такой острой… терпимой.

– Хм-м-м, – промычал он, удерживая в руках клинки и стараясь не обращать внимания на дискомфорт от прикосновений к рукояткам. – Что же, это уже намного лучше.

С видимым сожалением Сонг вынужден был вернуть клинки в карманный мир кольца, возвратившись к медитации. После столь тяжёлой и изнурительной практики ему требовалось долгое время на то, чтобы успокоить как разум, так и привести в порядок разгорячённое тело. Не каждый день преодолевается за один раз целых два малых этапа – если бы кто-то из практиков в мире узнал об этом, он, несомненно, оказался поражен настолько быстрым скачком в развитии.

Оставшееся время до самого утра Сонг провёл в позе лотоса, иногда слыша сонное бормотание спящей на кровати Син Фен.

Ощущение, что на него кто-то смотрит, вывело молодого человека из медитации. Открыв глаза, он наткнулся на насмешливый взгляд девушки, закутанной в одеяло и сидящей на кровати.

– Как посмотрю, у тебя вчера был насыщенный день, да? – с улыбкой спросила она.

– Уже заметила? – вернул Сонг улыбку. – Получилось неплохо, теперь, можно сказать, что я почти догнал тебя.

– Почти не считается, – рассмеялась в ответ Син. – Вчера громила напомнил, что император торопит всех к отправлению. Поэтому, как только твоя подруга-дракон закончит с изучением управления этим корытом, мы сразу отправимся прямо в пекло сражений.

– Он не сказал ничего нового, – пожал плечами парень.

– Я к тому, что пока мы ещё здесь, надо успеть попробовать ещё несколько сортов духовного чая! А теперь собирайся, от похмелья лучшее лекарство – это хороший напиток.

Девушка изящным движением соскочила с кровати и, достав из карманного мира одно из своих невероятно красивых ципао, на этот раз молочно-белого цвета, принялась собираться.

Как ни странно, но на выходе с корабля никто их не остановил, хотя Сонг внутренне приготовился к этому. Складывалось такое впечатление, что по каким-то не совсем понятным причинам все забыли о событиях последних дней, молча решив не обращать внимания на Сонга и Син Фен. Парень даже поделился своим удивлением с идущей рядом девушкой и тут же заработал от неё немного раздражённый взгляд.

– На нас с тобой установили две очень сильные духовные метки, предполагаю, тут поработал сам император. Если попытаемся сбежать, поверь, он сразу почувствует.

Сонг сразу попробовал осмотреть себя. Однако, что восприятие, что третий глаз, не позволили отследить духовную метку, о которой говорила Син.

– Расслабься, – махнула рукой подруга. – Если бы нас хотели посадить под замок, император это непременно бы уже сделал. Считай метку разумным способом перестраховаться. О! Вон чайная, в прошлый раз мы там не были, пошли.

Син Фен потянула его за руку, уводя к уютному с виду, небольшому сооружению, выполненному в характерном для дворца Потала стиле с терракотовой покатой крышей и большим количеством колон.

Во время распития чая, когда девушка, откинувшись на кресло и блаженно щурясь, пыталась избавиться от похмелья, он как мог подробно рассказал Син увиденное вчера в иллюзии, посланной ему мечами.

– Говоришь, видел хозяина этих мечей? – наконец спросила она, оторвавшись от своей чашки.

– Думаю да, – кивнул Сонг.

– И с ним ещё воины, ничем не уступающие ему по мощи, так?

– Тут не скажу, мне сложно судить об их силах.

– Почему вообще мечи решили тебе что-то показать? Это же случилось сразу после прорыва? Так?

– Да. Возможно, они почувствовали, что я преодолел малый этап, и по какой-то причине решили показать что-то важное?

– Может, и так, – пожала плечами девушка и вернулась к своему напитку. – Тут можно сколько угодно предполагать. Думаю, сейчас куда важнее для тебя привыкнуть к собственной силе, два малых этапа всё-таки не шутки, поэтому, как вернёмся, покажешь мне, на что способен.

– Договорились, – согласился Сонг, он и сам хотел попросить помощи Син.

К тому же у него появилось несколько интересных идей по усилению некоторых техник, и без напарника проверить их, скорее всего, просто не получилось бы.

Командир группы эмиссаров закона Серебряных Синк с отсутствующим взглядом откусил кусок вяленого мяса из чудовищного зверя и тщательно прожевал, запивая чистой водой.

Сейчас он находился в одном из полевых лагерей, отдыхая после нескольких суток непрерывных боёв. От всей его группы в живых остался только лишь он один, из-за чего от каждого обращения к себе, как к командиру, у него сводило зубы.

Взглянув на обрубок правой руки, мужчина мысленно поморщился – его боевой топор весил немало, и теперь пользоваться им станет куда сложнее.

– Командир шестой группы? – позади мужчины послышался девичий голос.

– Да? – он оторвался от поглощения вяленого мяса и повернулся к говорившей.

Ею оказалась девушка, облачённая в тяжёлую броню эмиссаров закона, и в сопровождении четвёрки точно так же одетых парней.

– Отряд «Золотой меч» передан под ваше командование.

– Кто распорядился? – хмуро уточнил мужчина.

Сам он считал, что утратил доверие после смерти всех своих подопечных, но, похоже, звёздные думали иначе.

– Первый Звёздный командующий, мастер, – отрапортовала девушка.

– Понятно, – со вздохом кивнул мужчина, после чего указал на места возле себя. – Садитесь, и будем знакомиться.