Небесный шаг (6 арка)

Глава 5

«Говоришь, обнаружил место для тренировок прошлого экипажа этого корабля? – переспросила явно удивлённая Син Фен. – Да как ты на это постоянно натыкаешься?»

«Просто я, в отличие от некоторых, не сижу на месте, – поддел Сонг девушку. – Могла пойти со мной, а не миловаться с этим Рыжим».

«Я ощущаю нотки ревности в твоих словах?»

«Ничего подобного».

Покачав головой, Сонг с усмешкой подошёл к корпящей над управляющим камнем Аэтонэ, с любопытством выглядывая из-за её спины и пытаясь понять значение загорающихся глифов.

– Мастер Сонг, прошу вас, не мешайте, – сказала дракон, заметив интерес молодого человека.

– Да, конечно, – кивнул он, отходя в сторону.

«Узнать бы подробнее этот алфавит, я раньше думал, что это дьявольский язык, но, возможно, просто всеобщий, распространённый во всех высших мирах язык»?

– Хэй, парень! – громогласный крик рыжего громилы прогремел в зале. Мужчина, не обращая особого внимания на кидаемые в его сторону взгляды, подошёл к Сонгу и, положив ему руку на плечо, доверительно продолжил. – Мне тут один из заместителей, ну тот, напыщенный хлыщ, рассказал, что ты надумал выйти из моего Павильона.

– Есть такое, – отозвался юноша, высвобождаясь из хватки гиганта. – Решил пока не привязывать себя к какому-то определённому Павильону.

– Да? Ну-ну, твои учителя говорили, что ты способный ученик, парень.

– Учителя? – не понял Сонг.

– Ну да, мастер Рен Су, мастер-мечник Торн и старейшина Ароу. Каждый из этих экспертов приложил руку к твоему обучению и, скорее всего, послужил тем трамплином, что позволил взлететь тебе так высоко…

– Да, старший, я обязательно поблагодарю своих наставников, когда увижусь с ними лично.

– Я не это имел в виду, – нахмурился рыжий. – Парень, никто тебя из Павильона не гонит, ты волен оставаться в нём столько, сколько хочешь, обязательные для мастеров миссии по уничтожению чудовищных монстров и охоте за преступниками можешь не выполнять, тебе это, думаю, не нужно.

– Я подумаю, старший, спасибо за щедрое предложение, – Сонг слегка поклонился и повернулся к тоннелю перехода. – Если не возражаете, я найду своих спутников, вероятно, они уже должны прибыть. Син, ты со мной?

– Да, – с готовностью отозвалась девушка, присоединяясь к молодому человеку.

Выйдя из зала, что служил рулевой рубкой, она с облегчением вздохнула, проворчав:

– Проклятье, я так от общения с самого детства не уставала.

– Да ну брось, могла же уйти в любой момент…

– Поразительная логика, – усмехнулась Син Фен. – Он от меня не отставал в зале, а уйди я в другое место, думаешь, он бы не последовал за мной?

– Считаешь, что этот громила…

– Нет, – прервала она Сонга на полуслове. – Это глава целого Павильона и ровесник императора. Не забывай. Но вот прожужжать все уши со своим присоединением к его Павильону вполне может.

– Жуткая участь, быть уболтанной до потери памяти, – усмехнулся парень, не удержавшись.

– Вот ты смеёшься, а я дольше пяти минут с такими людьми разговаривать не могу, это физически невозможно. Ладно, шутки в сторону, расскажи, что ты там нашёл.

– А, насчёт этого, – Сонг в несколько предложений рассказал девушке о том, что произошло, после чего Син загорелась желанием посмотреть на полусферы тренировочных испытаний.

Добравшись до подвала, они увидели, как в зале с установленными тренажёрами уже хозяйничают несколько человек из числа членов экипажа и слуг императора.

– Мастер Сонг, мастер Син Фен, мы пока не знаем, что это за сооружения и насколько они безопасны, – один из слуг почтительно поклонился молодым людям. – Прошу вас, до момента, пока его императорское величество не посмотрит купола, не приближайтесь к ним.

– Как скажете, – пожал плечами парень.

– Вы можете выбрать себе комнату во дворце из числа тех, что мы отремонтировали, – между тем продолжил слуга. – Здесь их намного больше, чем кают на «Сакрифайсе», должно хватить всем.

– Что, можно выбрать прямо любую? – уточнила Син Фен с подозрением.

– Не совсем, – слегка смутившись, ответил мужчина. – Это касается только этой части дворца, северная часть здания предназначена для офицеров и знати. Когда выберете комнаты, просто скажите об этом мастеру-квартирмейстеру.

– Думаю, нам хватит и одной комнаты, благодарю, – кивнула с улыбкой девушка, после чего неожиданно потянула Сонга за руку прочь. – Не получилось посмотреть на эти тренажёры, так давай урвём нормальную каюту.

– Давай, – согласился он.

Как и сказал слуга, большинство кают в этой части дворца оказалось приведено в порядок, а те, что остались, спешно убирались.

«Быстро работают, используют духовную силу, чтобы максимально ускориться, такое даже и не снилось слугам города Тёмной Звезды», – отстранённо подумал он, время от времени наблюдая, как мимо проносится очередной рабочий.

– Воу! – послышался удивлённый возглас девушки. – Ты это видел? Местные комнаты раз в пять больше кают-компаний «Сакрифайса», команда этого корабля в своё время путешествовала со всеми удобствами, даже завидно.

Сонг готов был согласиться с восклицанием Син. Заглянув, он увидел поделённое на несколько секций большое помещение. В основной его части находилась широкая кровать и высокий, в полтора метра, объёмный шкаф, выполненный из сорта какого-то духовного дерева, судя по ощущаемой от него лёгкой примеси энергии.

Ещё одной секцией оказалось огороженное место для практики и медитации. Бамбуковая циновка, курильница с воткнутыми в неё несколькими ароматическими свечами и, конечно, резервуар для установки духовных камней. О подобном Сонг только слышал. В такой резервуар устанавливался духовный камень, и спустя пару секунд помещение наполнялось концентрированной энергией распылённого сокровища. Очень дорогая вещь, используемая аристократами для закрытой тренировки.

Последней же оказалась личная тренировочная секция. Карманное пространство размером с небольшой зал боевых искусств. Всё это со стороны выглядело невероятным.

Карманные пространства не были чем-то обыденным и дешёвым, доступ к ним во всей империи имелся лишь у самых сильных и мощных кланов и сект. Даже некоторые небольшие Павильоны и города не могли себе позволить большое количество карманных миров. А здесь же, даже в простой комнате одного из рядовых членов экипажа, имелись подобные удобства. Всё это заставляло задуматься, насколько же богаты высшие земли.

– Мне кажется, эта вполне подойдёт, так? – с улыбкой спросила Син, усевшись на кровать и скрестив ноги.

– Думаю, да, – отозвался Сонг, стараясь не отвлекаться на невероятно соблазнительную картину сидящей на кровати красивой девушки. – Что там говорил тот слуга? Сказать мастеру-квартирмейстеру о нашем выборе?

– Это может подождать, – с улыбкой Син Фен духовным импульсом закрыла дверь за спиной молодого человека и, облизнув губы, добавила: – Думаю, несколько часов свободного времени у нас есть.

– Ну что ж, а теперь рассказывай, что тебе удалось достать в том испытании, сгораю от любопытства, – спросила Син Фен, с удовольствием развалившись на кровати, а в качестве подушки используя живот Сонга.

– Ничего такого, лишь только это. – Он вытащил из карманного пространства кольца пилюлю, переданную ему духом-хранителем, и небольшой камень, источающий глубокую мощь концепции огня. – И вот это. Камень я нашёл в том доме, который мы посетили в первое наше появление на этом корабле. Там же я нашёл ещё два камня, но их законы чужды мне.

– Неплохо, неплохо, – удивлённо пробормотала девушка, рассматривая предметы, переданные юношей. – И как только ты умудряешься то влипать во всякие несуразности, то находить что-то наподобие этого?

– Талант, – хмыкнув, отозвался Сонг.

– Да уж, по-другому и не скажешь, – расхохоталась Син.

Император не соврал, корабль, что совсем недавно носил название «Милосердная звезда», ударными темпами заселялся людьми с «Сакрифайса». Карманный мир, где находился домик, занял сам правитель континента Белых Облаков со свитой. За несколько часов для этого там возвели небольшой особняк в стиле южных городов Империи. Что же до ближайших соратников императора, Аэтонэ, лорда Лида, офицеров – все они получили себе комнату в северной части отремонтированного дворца.

Старик Лод, найдя Сонга и Син Фен, с восторгом поделился важной с его точки зрения информацией о местных замечательных кают-компаниях, что сильно напоминали ему помещения питейных заведений города Синего Кита. Несколько раз Сонг видел мелькающую фигурку Кроун Вэй, но та, лишь заметив приближение юноши, мгновенно куда-то убегала. Осталось только надеяться, что рано или поздно им всё же удастся поговорить.

Помимо практиков, принятых лордом Лидом ещё в городе Синего Кита, на корабль поднялись несколько листов – элитных телохранителей императора. К тому же в свиту лорда ещё с города Огненного Древа передали Дэй Фен и Блу Фен. Таким образом, к концу второго дня «Синфул» – именно такое имя дал кораблю император, – оказался полностью готов к отправке, к месту бушевавших сражений на территории Туманного Архипелага. Оставалось лишь только дождаться, когда Аэтонэ и монах разберутся с управлением этим судном.

Со слов истинного дракона путь, на который они в иное время потратили бы больше месяца, это астральное судно вполне способно преодолевать за пять дней, и это при том, что основные духовные источники корабля разряжены и не участвовали в разгоне «Синфула».

К сожалению, остальной флот Империи, а также флот дворца Потала и союзных городов не мог похвастаться такой же скоростью. Поэтому, даже несмотря на то что корабли, согласно договорённости, выступят вслед за кораблём императора, ждать их всё-таки раньше, чем через полтора месяца после прибытия «Синфула» к флоту Серебряных Синк, не стоило.

– Хей! Парень, да! – знакомый крик раздался над самым ухом Сонга, когда тот вместе с Син Фен возвращался к каюте. – Как насчёт выпить со стариком замечательного духовного вина, да?

– Нет, я хотел попрактиковаться, – покачал головой юноша.

– Полное отсутствие уважения к старшим, да, – проворчал Лод и с надеждой посмотрел на Син Фен. – Ну а ты, молодая госпожа, не откажешься выпить со стариком? Да?

– Почему бы и нет? – с улыбкой отозвалась девушка.

– Тут кто-то предложил выпить? – откуда ни возьмись из-за поворота коридора дворца появился рыжий гигант, отчего создалось впечатление, что он только ждал подходящей возможности присоединиться к намечающейся пьянке.

– Какая отличная компания, да! – радостно воскликнул старик, потирая руки. – Осталось уговорить этого старика Дэй Фена, и будет просто замечательно! Все за мной, да! Я припрятал самое лучшее духовное вино дворца Потала!

Проводив взглядом весёлую компанию, Сонг лишь усмехнулся им вслед и быстрым шагом отправился в комнату. Войдя в секцию для медитации, он вытащил один из духовных камней, позаимствованных у Син Фен, и вложил в специальный паз резервуара.

– Наверное, одного всё же будет маловато, – задумчиво пробормотал он, после чего добавил к предыдущему ещё несколько камней. – Так в самый раз.

Усевшись на циновку, Сонг выложил перед собой камень и пилюлю. Закрыв глаза, он сосредоточился на себе и собственных ощущениях, успокаивая разум и мысли. Вытянув руку, юноша осторожно взял казавшуюся тяжелой пилюлю и, не колеблясь, проглотил.

Острая нестерпимая боль пронзила тело Сонга, заставляя непроизвольно застонать. Мгновенно по венам будто бы разлилось жидкое пламя, выжигая сосуды и духовные каналы. Раскручивая сформированное ядро слияния, юноша направил все имеющиеся силы на то, чтобы унять разбушевавшийся пожар, стабилизировать во что бы то ни стало сходящую с ума духовную энергию. Развитое совершенствование тела и энергии просто не справлялись с этой задачей. Сонг чувствовал, что жидкий огонь буквально пожирает его изнутри.

– Ну же! – сквозь зубы прошипел он, собирая вокруг себя щедро разлитую энергию.

Используя концепцию огня, находящуюся сейчас в его теле, он буквально обрушился на преграду из третьей эволюции огненного бессмертного.

Третья эволюция, в отличие от второй, имела огромное значение для практикующего её воина. Фактически, преодолевая эту ступень, практик на небольшой промежуток времени сливался с самой стихией, становясь её частью. Именно благодаря третьей эволюции огненный бессмертный получал настолько всеобъемлющее понимание в законах огня, что после этого приобретал возможность манипулировать концепцией с самыми минимальными затратами духовных сил.

– Учение даёт путь, знания цель, а понимание силу, – пробормотал Сонг с невероятным напряжением и, вытянув руку, схватил лежащий возле камень, притягивая его к животу.

Поток яростной энергии обрушился на молодого человека, накрывая и без того кое-как справляющееся с чудовищной мощью тело. Концепция огня окружила его, а в следующую секунду в комнате раздался духовный взрыв, сотрясший тело Сонга и превративший его в настоящий огненный факел.

Невероятная духовная мощь стала вливаться откуда-то извне, и он, не теряя времени, принялся поглощать её, точно губка, не обращая никакого внимания на накатывающие волны нестерпимой боли. Вокруг молодого человека появилась воронка из духовной энергии, эпицентром которой был сам Сонг.

На самом краю сознания он услышал отчётливые пощёлкивания, как если бы хрустели сами кости, не выдерживая накатывающих волн энергетического вихря. Парень даже не заметил, как под действием реформирующего пламени преодолел начальный этап слияния и прорвался к среднему этапу. Впрочем, на этом его прогресс не заканчивался. С умопомрачительной скоростью он продолжал поглощать энергию, укрепляя тем самым своё основание. Секунда, вторая, и вот уже средний этап тоже позади, Сонг на полном ходу ворвался на пик этапа слияния, практически невозможный результат для любого человека этого мира.

Сила пилюли и камня ещё около получаса продолжала бушевать в его теле, разрушая сосуды, кости и духовные каналы, и в это же время восстанавливая их. База этапа слияния к самому концу его практики укрепилась настолько, что между текущим и следующим этапом развития, как он чувствовал, появилась лишь тонкая преграда.

– Я в полушаге от этапа основания? – распахнув глаза, удивлённо пробормотал Сонг, когда всё закончилось. – И почему я голый?