Небесный шаг (6 арка)

Глава 2

Далеко на севере, почти на самом краю северного континента, находилась высокая башня. В этих краях практически не бывало людей, поэтому её внезапное появление даже спустя год осталось для многих незамеченным.

Внутри башни, на самом высоком её этаже, в небольшой комнате сидел седой людолис. Если бы сейчас на этом месте находился Сонг, он непременно узнал в нём своего старого знакомого, которого освободил в городе-ловушке из непонятно кем расставленной западни.

В момент, когда печать, закрывающая мир, разрушилась, вулпи открыл глаза и посмотрел куда-то вдаль, пытаясь рассмотреть что-то, видимое только лишь ему. Встав на ноги, людолис прошёл в соседнюю комнату, и используя толику своих сил, вызвал перед собой образ существа, по виду напоминающий представителя расы Ноа’эт. Их безмолвный разговор продлился пару мгновений, после чего, седой вулпи развеял иллюзию и вернулся в свою комнату, задумавшись.

«Оковы мира упали, братья нашли нам новый дом, теперь дело осталось за малым, создать для детей устойчивый тоннель дальних путей и проследить, чтобы он просуществовал достаточно долго, чтобы все успели уйти из этого проклятого богами мира…»

Вулпи ещё раз посмотрел вдаль, прислушиваясь к собственным ощущениям. Своим восприятием он отчётливо ощущал шевеление двух сильных существ, скрытых в темнице где-то на стыке реальностей. Очевидно, Древние, заточенные в вечной тюрьме, тоже почувствовали разрушение печати. Теперь стало лишь вопросом времени, когда их темница разрушится, выпуская вовне проклятье богов.

Спустя несколько часов, когда суматоха, вызванная духовным штормом, немого улеглась, о Сонге и Син Фен наконец вспомнили. В кают-компанию вошёл лорд Лид вместе с Аэтонэ.

Девушка приветливо улыбнулась им и доверительно рассказала, что смогла уговорить императора прекратить в такое время попытки найти в окружающих его людях врагов.

– С моей точки зрения, мастер Сонг и мастер Син вполне достаточно сделали для императора, чтобы с уверенностью говорить об их лояльности. Он согласился со мной, но при одном условии. Вы оба должны вступить в отряд лорда Лида, но это формальность.

Аэтонэ приветственно указала на седого мужчину возле себя, как бы говоря, что молодые люди могут задавать ему вопросы, если, конечно, желают.

Сонг слегка озадаченно перевёл взгляд с девушки на лорда Лида.

– Просто вступить к вам в отряд, и это всё?

– Такова воля его императорского величества, – отозвался мужчина. – А сейчас пойдёмте.

Сонг и Син Фен озадаченно переглянулись, пытаясь понять, куда их зовут. Лорд Лид хмуро посмотрел на них и, повернувшись, походя бросил:

– Вы нужны, чтобы ещё раз открыть вход на захваченный астральный корабль…

Как оказалось, после того как в прошлый раз они все покинули борт судна, проход через некоторое время закрылся, и сейчас войти внутрь корабля ни у кого не получалось. Даже монах, приглашённый главой дворца Потала, лишь разводил руками, говоря, что проникнуть внутрь, используя грубую силу, не получится и у него.

«Пока мне не совсем ясно, почему император даёт нам столько свободы, никто даже не обыскал нас, – в голове Сонга раздалась мыслеречь Син Фен. – Либо ему по какой-то причине стало всё равно, кто мы, а точнее, ты, такой, либо у него на нас есть какие-то планы, будь начеку».

Сонг на это лишь мысленно пожал плечами, в любом случае, для него всё складывалось наилучшим образом. Получить свободу, пускай и условную, в это неспокойное время, когда весь мир мог в любой момент превратиться в эпицентр бесконечной битвы, было лучшим из возможных исходов.

Временно решив вопрос с собственной безопасностью, он наконец смог переосмыслить разговор с императором. То, что правитель сказал, было очень важной загадкой, решение которой даст Сонгу возможность разобраться в собственном прошлом, он нисколько не сомневался в этом. Если надвигающийся кризис удастся решить достаточно быстро, то, возможно, он сумеет выяснить причины странной кармической связи.

«К тому же ещё и этот странный корабль. Уверен, что связан с ним, осталось выяснить как…» – мелькнула у него мысль, когда впереди показался док с пришвартованным там судном.

Возле корабля уже стояла небольшая делегация из трёх монахов, среди которых Сонг с удивлением узнал недавнего пленника императора. Глава дворца Потала в этот момент о чём-то ему наставительно рассказывал, не особо обращая внимания на подходящих людей. Сонг услышал даже пару фраз, касающихся, по-видимому, буддистских техник, прежде чем лысый старик наконец заметил появление гостей.

– Рад вас приветствовать, юноша, – радостно поклонился он.

– И я рад видеть вас, старший, – Сонг со всем почтением ответил ему, так же поклонившись.

Бывший пленник, как и глава монахов, с теплотой поприветствовали подошедших. Единственной заминкой стало ясно видимое нежелание монаха-пленника встречаться взглядами с Син Фен, но всё же, вежливость взяла своё. Поклонившись, он почти сразу отошёл в сторону, всеми силами стараясь держаться от девушки подальше.

«Почему он так боится тебя?» – озадаченно спросил Сонг у подруги.

«Кто знает этих безумных монахов, может, у него воздержание, и он старается держаться подальше от любых девушек», – отозвалась та.

В прозвучавшей, казалось бы, безэмоциональной мыслеречи парню отчётливо послышалась откровенная насмешка. На это оставалось лишь только молча покачать головой.

– Дождёмся императора, думаю, он появится с минуты на минуту, – сказала Аэтонэ главе дворца.

– Ничего страшного, старшая, мы подождём, – с добродушной улыбкой ответил монах.

Как и сказала истинный дракон, император в сопровождении рыжего гиганта присоединился ко всем спустя несколько минут. За это время корабль, почувствовав находящегося рядом Сонга, не дожидаясь, открыл дверь, перепугав при этом стоящую неподалёку стражу.

– Это ты приказал судну? – озадаченно спросил лорд Лид, наблюдая за появлением тёмного прохода.

– Нет, – отозвался юноша, не менее удивлённый произошедшим.

На этот раз, когда группа вошла внутрь, их перенесло в иное карманное пространство, представляющее собой небольшой полупустой дворец с разбитым вокруг садом. Дворец представлял собой комплекс небольших зданий, соединённых крытыми коридорами с массивными колоннами. Терракотовые крыши с полуразбитой, выгоревшей от времени черепицей, напоминали высокие гребни каких-то огромных чудовищных зверей, а красочная мозаика, выложенная на полу двора, привлекала внимание необычными иллюстрациями древних сражений.

Скорее всего, именно здесь должен был бы проживать экипаж корабля, но судя по заброшенности места, даже по сравнению с миром одинокой хижины, владелец судна давно не пользовался услугами нормального экипажа.

– Это палуба-мир судовой команды, – подтвердил мысли Сонга бывший пленник. – Пойдёмте, как правило, неподалёку должен находиться переход к машинному отделению и рулевой рубке.

Найти проход удалось не сразу, несмотря на то, что среди группы был мастер пространственной концепции и практик, знакомый с общей конструкцией корабля.

Врата обнаружились в одной из комнат дворца, находившейся возле покоев помощника капитана, судя по комментарию монаха.

– Отлично, вот и переход к рулевой рубке, пойдёмте, – удовлетворённо кивнул тот, удостоверившись в безопасности прохода, и первым шагнул в появившуюся тёмную пасть тоннеля-перехода.

На нескольких островах западной оконечности архипелага третий флот Серебряных Синк с союзниками вот уже несколько часов продолжал сдерживать орду детей Уру’Гала.

После снятия духовной печати твари обрели, казалось бы, ещё большие силы и продолжали давить, понемногу вытесняя третий флот с занятых рубежей.

Возле укрепления сейчас стоял один из командиров группы эмиссаров закона Синк. Поудобнее перехватив боевой топор, он пытался рассмотреть хоть что-то впереди. Из-за плотного марева небольшого дождя сделать это было не так просто, восприятие же по какой-то причине ничего не чувствовало дальше сотни с небольшим метров. Поморщившись от боли в плече, мужчина сплюнул вязкую слюну – ранение хоть и пустяковое, но всё же давало о себе знать.

– Мастер, младший эмиссар не переживёт эти полчаса, что прикажете делать? – к командиру подбежал практик группы исцеления и вопросительно посмотрел прямо в глаза.

«Проклятье, они никогда не хотят брать на себя ответственность в этом», – мысленно выругался тот, но вслух ответил:

– Дайте ему настойку цикуты, к сожалению, это единственное, что мы сейчас можем.

– Да, старший.

Стоящие неподалёку три эмиссара молча склонили в знак скорби головы, облачённые в тяжёлые защитные шлемы. Их группа совсем недавно состояла из десяти членов, но буквально за полдня постоянных боёв с чёрными тварями они потерял больше половины воинов. В любое другое время это можно было бы назвать катастрофой, но командир прекрасно знал, что остальные группы эмиссаров оказались в точно таком же положении, если не хуже.

«Нужно во что бы то ни стало остановить тварей, теперь уже очевидно, что эти существа уничтожат и континент Белых Облаков, и Центральный. Сожрут всех, если мы их не остановим».

– На изготовку! – крикнул командир, уловив изменение в раздающихся вдалеке звуках.

Подхватив шлем, он одним движением нахлобучил его на голову и, закинув на плечо двуручный топор, направился вперёд. Остаток его отряда, повскакав со своих мест, присоединился к нему.

Оглядевшись, командир увидел, как другие отряды вокруг точно так же выходят вперёд, вставая на позицию. Одобрительно кивнув, мужчина напряжённо всмотрелся в вечернюю полумглу. Характерный звук приближения детей Уру’гула был прекрасно известен всем эмиссарам.

Краем глаза командир заметил, как спешат отступить за стены одного из временных лагерей воины из групп исцеления.

«Синк с ними, они всё равно не помощники», – подумал он, поморщившись.

Впереди в этот момент показалась чёрная масса стремительно приближающихся тварей.

– Честь и гордость!

– Честь и гордость!

– Честь и гордость!

Повсюду раздались возгласы эмиссаров, создающих вокруг себя полупрозрачные духовные щиты – один из главных защитных навыков клана Серебряных Синк. А в следующий момент их накрыла тёмная волна шевелящейся массы Уру’Гала.

Топор командира вспыхнул сотнями молний и с яркой шумной вспышкой опустился на тварей, скакнувших к нему. Визг, способный оглушить, разнёсся по всей округе, а в ноздри ударил горячий и вонючий запах палёных нечистот. Всё пространство впереди оказалось выжжено силой концепции молний, но командиру уже не было до этого дела. Развернувшись, он обрушил оружие на следующих тварей, что пытались напасть на него сбоку.

«Домен молний смерти!» – крикнул мужчина, заметив, как монстры вгрызаются в остатки его отряда.