Небесные люди

Глава 17

Река погладила лошадь по шее, когда они замедлили ход и остановились. Лошадь оказалась послушной, стоило ей проявить нежное обращение, как научил ее Том. У племени Солнца тоже были лошади, и ей нравилось на них ездить, но большую часть времени мужчины ездили на них на охоту, так что ей редко выпадало такое право. Лошадь Тома, даже везя мужчину в пугающем черном облачении с большой круглой маской на голове, стремилась ему угодить.

Ее поражало то, что лошадь видит человека, а не маску. Река также начинала видеть то, что было за ней.

Вдалеке виднелись остроконечные шалаши деревни Волчьего племени. Они заполняли долину между зелеными холмами. От множества костров для приготовления пищи поднимался дым. Все эти шалаши напоминали ей поле белых грибов, вырастающих из-под земли у вьющегося лентой ручья.

Волчье племя время от времени перемещало свои шалаши в другие места, чтобы воспользоваться преимуществами разных сезонов. Если они оставались на одном месте слишком долго, дичь покидала его, и племени приходилось двигаться дальше. Иногда они вторгались на территории других народов, что влекло за собой конфликты. Временами они подбирались ближе к деревне племени Солнца, а иной раз уходили дальше. Дома в деревне Реки были построены из глинобитного кирпича, так что их нельзя было перемещать. Они оставались на милость Волчьего племени.

— Это твоя деревня? — спросил Том.

— Нет, это поселение Волчьего племени.

— Волчьего? — Он нахмурился, глядя на нее. — Нам же нужно в твою деревню, чтобы я мог решить проблему, вызванную Ребеккой Коллинз. Разве ты не по этой причине хотела моей помощи? — Он опустил взгляд на браслет. — Мое время на исходе.

— Я не вернусь в свою деревню, пока не спасу младшую сестру. Я рассказала тебе, как ее забрали. Я подвела ее. Я должна ее вернуть.

— Но у нас нет на это времени, — настаивал он.

— Чем скорее я спасу ее, тем быстрее мы доберемся до моей деревни.

Командир Том вздохнул, положив руку на ту, которой держал гриву лошади, и взглянул на поле с бело-серыми шалашами. Все это ему явно было не по душе.

— Если я не позабочусь о созданной Ребеккой Коллинз проблеме прежде, чем мне придется уйти, никто не придет вместо меня все уладить. Ты сама сказала, что из-за тех законов погибло огромное количество людей и погибнет еще больше. Я твоя последняя надежда, Река, и время на исходе.

Река заставила лошадь сделать пару шагов в сторону, чтобы потянуться и дотронуться до руки Тома.

— Это моя младшая сестра. Я должна ее спасти. Неужели никто не был для тебя целым миром?

Выражение его лица, наконец, немного смягчилось, когда он посмотрел на нее из-под своей круглой маски.

— Что ты задумала?

— Что означает разрешение уровня Q-17? — спросила она. — Я слышала, как голос из маски сказал, что у тебя есть разрешение уровня Q-17. Что это значит?

Он долгое время смотрел на нее.

— Есть несколько людей вроде меня — командиры, которые самостоятельно патрулируют отдаленные районы. Частенько рядом не оказывается никого, чтобы помочь, если мы столкнемся с проблемами, такими, как здесь. Поэтому мы должны быть в состоянии справляться в одиночку. Мы хорошо обучены всему, что может понадобиться в нашей миссии. Я руководствуюсь целым сводом правил, что я могу и чего не могу делать. Уровень Q — это раздел, касающийся применения силы. Он действует по нарастающей. Q-17 — самый высокий уровень. Это разрешение моего командования дает мне полномочия убить кого угодно или что угодно, по собственному усмотрению.

Река кивнула:

— Так я и подумала.

— Почему ты спросила?

— Потому что там моя младшая сестра, и мне может понадобиться применить Q-17 на людях, которые ее забрали. Ты потерял свое оружие на горе духов. — Она вытащила из-за пояса боевой молот и вручила ему. — Тебе тоже может понадобиться применить Q-17.

Он не смог сдержать улыбки.

— У тебя есть план, как вытащить сестру?

— Есть одно священное место, стены Скалистого каньона, где все рисуют истории своего народа. Это могут видеть все, и это единственное место, где нельзя драться или убивать. Не знаю, почему, но со времен наших прародителей всегда так было. Это место почитают все. Благодаря историям, начертанным там, все знают о Небесных людях. И многие боятся их. Если ты опустишь черную часть своего шлема, они будут видеть только круглую маску, и, я думаю, увидев перед собой Небесного человека, они так испугаются, что мы беспрепятственно проберемся внутрь, заберем мою сестру и улизнем. Знаешь, когда я впервые тебя увидела, я была слишком напугана, чтобы сдвинуться с места. — Она улыбнулась. — Конечно, это было до того, как я тебя узнала. Думаю, мы можем превратить этот страх в наше преимущество.

Он раздумывал об этом с минуту.

— А неплохая идея. Однако имей в виду, что удивление работает, пока не превратится в гнев.

— Тогда нужно провернуть все так быстро, как только возможно, — сказала она, понукая лошадь двигаться вперед.

Том тоже ускорил свою лошадь и поспешил рядом с Рекой. Большой Пес бежал подле них. Вскоре они добрались до стражей на внешней полосе шалашей. Мужчины подняли свои копья, держа их над головами, чтобы дать сигнал всадникам остановиться.

Когда они увидели Тома, их глаза расширились. Они отступили назад, испуганные увиденным.

— Где девочка, которую взяли в плен несколько дней назад? — спросила Река.

Мужчины уставились на нее, будто она была одной из Небесных людей. Они выглядели слишком напуганными, чтобы говорить.

Река указала на Тома, ровно сидящего на своем боевом пони.

— Это один из Небесных людей. Он пришел увидеть девочку, которую захватили в плен. Скажите мне, где она, или мы сожжем всю вашу деревню дотла. Я не буду спрашивать снова.

Несколько мужчин упали на землю, склонившись в ужасе от того, что их убьют. Один из оставшихся, не зная, верить ли ей, но опасаясь, что она может говорить правду, отступил назад и указал копьем.

— Туда, в ту сторону. Шалаш с красной тканью, привязанной к верхушке. Ее держат там.

— Держат с какой целью?

Он колебался мгновение.

— Ее держат до тех пор, пока мужчина, желающий жениться, не заплатит за нее соответствующую цену. — Затем он упал на колени, как и остальные. — Мы не таим злобу на Небесных людей и молим, чтобы они не причиняли нам вреда.

Теперь Река знала, где держат ее сестру, и не собиралась терять ни секунды. Она пронеслась мимо мужчин, заставив их броситься врассыпную.