Небесные люди

Глава 9

Стоя за тканевым занавесом дверного проема снаружи дома Знающей Луну, Река взглянула на первый намек бледно-фиолетового цвета на горизонте. Она поправила боевой молот, который заткнула за кожаный пояс, наблюдая, как постепенно разгорается ранний свет новой зари. Совсем скоро она сможет приветствовать новое солнце.

Река поправила мешок с припасами для путешествия, который для нее собрала старуха. Грустно было покидать подругу и свою деревню, но чувство долга переполняло ее. Волчье племя придет. Если она задержится, они перебьют весь ее народ, прежде чем она хотя бы попытается получить помощь от Небесных людей и вернуться в деревню вовремя.

Другой причиной, которая не покидала мысли Реки, была Утренний Цветок. Она обязана вырвать младшую сестренку из лап похитителей. Река не знала, как сделает это, она лишь знала, что должна найти способ.

Не тратя времени, девушка забросила лук на плечо, удостоверилась, что колчан полон стрел, а затем стала пробираться по узким проходам деревни. Несмотря на страх и ту причину, по которой она отправлялась в путь, она хотя бы уже начала. Достаточно было разговоров. С лихвой хватило и споров с отцом и всеми теми, кто считал ее неправой.

Она была жрицей. Пришло время доказать самой себе, что она достойна этого звания.

Вместо того чтобы сидеть сложа руки, как все остальные, ожидая, пока убийцы придут для расправы, она хотя бы что-то делала. У нее не было ни малейшего представления о том, как ей призвать Небесных людей, но, если она хочет, чтобы ее народ выжил, каким-то образом она должна это сделать.

Не успела Река выйти из деревни, как к ней с высунутым языком рысцой подбежал Большой Пес. При виде хозяйки он завилял хвостом и прижал уши от радости. Подойдя к ней, он игриво потерся о ее ногу. Она похлопала пса, давая понять, что тоже рада его видеть.

— Иди домой, — сказала она, указывая рукой, но он сел и посмотрел на нее снизу вверх. Когда она снова двинулась в путь, он встал и потрусил рядом. Река указала назад: — Большой Пес, иди домой. Ты не можешь пойти туда, куда я направляюсь.

Большому Псу явно были безразличны предостережения хозяйки — он собрался идти, разрешала она или нет. Он был упрям, и Река знала, что, если попытается оставить его дома, он подождет некоторое время, а потом будет следовать за ней на расстоянии. Река вздохнула, шагая рядом с Большим Псом. Она подумала, что, возможно, через какое-то время он позволит ей уйти и вернется домой. А если нет, то компания ей не помешает.

Она не встретила никого, кто пожелал бы ей удачи в пути. Было такое ощущение, словно вся деревня против нее. Когда она видела людей в проходах между домами, они отводили взгляд и поворачивались спиной, прежде чем скрыться. Все сердились на нее. Она чувствовала себя одиноко.

Она понимала, как Яркая Звезда, женщина, которая дала Бурной Реке имя, а затем нарекла жрицей, чувствовала себя оторванной от своего народа. Река понимала, почему та жила в уединении. Звание жрицы — большая честь, но за нее приходилось расплачиваться одиночеством. Но у Звезды хотя бы была одна подруга — мать Реки.

А у Реки был Большой Пес. Было приятно иметь такого верного товарища рядом. Ей было сложно вспомнить время, когда он был щенком, настолько маленьким, что она могла держать его на руках. Теперь, став взрослым, Большой Пес был ее ярым защитником, так что, помимо хорошей компании, он являлся единственным, кто был готов сражаться, чтобы уберечь ее. Она решила, что его настойчивое желание идти с ней, вероятно, было мудрее ее мнения о том, что он должен остаться дома.

Когда яркий солнечный диск показался над горизонтом за лугами, дома племени Солнца засветились рыжевато-лиловым цветом. Это было знакомое прекрасное зрелище, но она не стала тратить время на любование. Встретив вместо этого новую зарю на пути из деревни, она наконец могла повернуться спиной к дому и солнцу и направиться в сторону гор.

Казавшиеся такими отдаленными горы впереди тянулись высоко к небу, и первые рассветные лучи освещали их вершины. Ночью, когда солнце уходило за горы, они превращались в темный изрезанный массив.

Оставив деревню позади, Река сперва шла по низине вдоль извилистого ручья меж скудно поросшими лесом склонами холмов. Ручей пополнился из-за дождя и стремительно бурлил. Ей нравился звук бурлящей воды, но она знала, что он может заглушить звук опасности, поэтому постоянно осматривала холмы в поисках любых признаков воинов Волчьего племени.

Реке нужно было быть осторожной, выбирая, куда ступить, чтобы избегать труднопроходимой местности, которая могла ее замедлить. Ледяная вода, спускавшаяся с гор, доходила до колена, когда ей приходилось переходить по песочной насыпи. Течение было сильным, и сохранять равновесие было проблематично. Большой Пес просто перепрыгивал или нырял в воду и переплывал на противоположный берег. Он любил холодную воду. Когда он стряхивал ее на другой стороне, Река старалась держаться подальше, чтобы он не замочил ее.

Более широкие песчаные участки вдоль ручья во многих местах обеспечивали легкое передвижение. Большой Пес постоянно отлучался обнюхать кусты с камнями и пометить их. Он находил вылазку на природу очень веселой. Хотела бы и Река так же наслаждаться этим, но она не могла из-за тревожных мыслей.

Выше по течению вода прорезала отвесные скаты холмов. Как правило, между ручьем и склонами было место, но из-за уровня воды после грозы ручей бежал от ската к скату с обеих сторон, так что ей пришлось начать взбираться по склонам холмов.

Наконец достигнув вершины высокого холма, она была вознаграждена красивым видом на луга. Далеко внизу, прямо перед тем местом, где степи простирались до самого горизонта, она увидела свою деревню. Люди ходили по проходам, направляясь по своим делам. Она задалась вопросом, будут ли эти люди еще живы, когда она вернется.

Когда Река обернулась, она увидела рядом с собой мужчину, наблюдавшего за ней.