Не время умирать

Эпилог

Холодный дождь бьёт в лицо, смывая текущие из глаз слезы. Бегу! Бегу вперёд без оглядки. Кластер осеннего леса с его размытыми грунтовыми дорогами. Я плачу, я кричу в истерике, не понимая, что происходит. Там, посреди деревни, устланной трупами бандитов и кочевников, произошло нечто плохое. Нечто за гранью ужасного.

Внимание! Вы убили правителя региона CW-2388

Награда за смелость: +5 очков социального капитала

Переполненный страхом разум отказался запоминать увиденное. Что я там видел? От одной только мысли вернуться на поляну меня всего колотит и наружу рвётся крик отчаяния.

— Не хочу! Нет-нет-нет. Я не хочу умирать! И никогда туда не вернусь.

С налетающими порывами ветра дождь бьёт в лицо. Босые стопы утопают в грязи. Я бегу по лесу Внешки, распугивая Заражённых паническим, нечеловеческим ужасом, которым пропитано облако ментата вокруг меня. Даже тварей проняло! Они разбегаются во все стороны в таком же ужасе, что ощущаю я сам. Орда расступилась, столкнувшись с чем-то ей доселе неведомым.

Ракот, Эмма… оба личных предмета тоже находятся в полностью невменяемом состоянии. Не слушают команд и творят, что хотят. Там, в деревне с трупами, они тоже что-то увидели и теперь дрожат от ужаса.

Зачем… зачем вы — Ракот и Эмма — тащите за нами княжну Романову. Рано или поздно стерва очнется и вот тогда мне точно конец.

Я в очередной раз на секунду остановил свой бег и обернулся. Личные предметы вслед за мной волоком тащили княжну за ворот.

— П-предатели! — дыхание сбилось. — Питаетесь моей маной, аурой, ментатом и при этом помогаете моему врагу?! Да что с вами такое!

Стоило мне шагнуть к бесчувственному телу Романовой, как Ракот и Эмма оттаскивают княжну от меня.

Надо бежать! Как можно дальше от поляны с трупами. От того неведомого ужаса, что заставляет дрожать даже разумные предметы. Я чувствую их страх! Их паническое желание убежать от меня подальше!

Лес закончился внезапно. Перепрыгнув через овраг, услышал, как сзади в воду плюхнулось тело Анастасии. Но Ракот и Эмма тут же вытащили её на берег и потащили дальше.

— П-предатели!

Обстановка вокруг изменилась. Из лесного кластера я сходу попал в разрушенную деревню, сквозь которую недавно прошла орда Заражённых. Брёвна, что ещё недавно были крепкими срубами, разбросаны по округе. Часть ещё дымящихся, обугленных остовов потушил осенний дождь. Заборы повалены. Обострившееся чутье уловило облачко скулящего ментата в одной из перевёрнутых деревянных будок. Пёс ясно уловил волну ужаса в моем ментате и не торопится облаивать незнакомца.

Краем глаза за пеленой дождя заметил какое-то движение. Массивное пятно, явно нечеловеческих размеров, топталось вокруг какого-то места.

Чуть пройдя, увидел знакомый, покрытый татуировками зад коня. Геракл, скотина! Уж не знаю, каким боком он смог протащить поломанное тело Бора сквозь лес полный Заражённых, но мой друг тут и ещё жив.

Татуировщик лежит на телеге. Геракл не в силах сам себя в неё запрячь, вцепившись зубами в передние направляющие, он тащит транспорт вперёд. Фыркает, бьёт копытом о землю, морда уже вся в крови и щепках, но друга-человека эта зверюга не бросает.

Заметив меня, конь тут же изменил поведение. Встав между мной и телегой, Геракл заржал, встал на дыбы, явно собираясь затоптать меня насмерть. Ментат коня я прочувствовал сразу.

«Б-боишься? Меня? — на душе стало совсем погано. — А ведь мы с тобой прошли через Ад, скотина! Я из тебя даже пули вытаскивал!»

Недолго думая, собрал магией грязь под ногами и со всей души швырнул её в морду коню. Ударило несильно, но отрезвляюще. Геракл покачнулся, тряхнул головой и уставился на меня.

— Ещё раз на меня копыта подымишь, я тебе твою лошадиную голову отчекрыжу!

Не время для долгих разговоров. Без моего приказа или разрешения Ракот и Эмма сами положили тело княжны в телегу, рядом с Бором. Татуировщик и принцесса — оба в крови! Ранены так, что врачи на Земле, проведя осмотр, умыли бы руки. С такими травмами не выживают. А эти пока ещё держатся.

Найдя в остатках дома сбрую для Геракла, тут же впряг коня в телегу, и мы поехали дальше. Шёпот? Да, определённо я слышу шёпот. Это он сказал, где есть нужная вещь и как её надеть на лошадь. Но почему я слышу шёпот тут, в деревне?! В первый раз он проявил себя в учебке, на Земле. Потом в упавшем с неба вагоне Города-Поезда. И вот сейчас. Может, дело в недавней смерти разумных в этой деревне?!

Мы ехали по дорогам, как в старые добрые времена. Я, Бор и Геракл. Но теперь с нами ещё и княжна. Кластеры сменялись один за другим, и всё чаще стали попадаться признаки недавнего присутствия людей. Княжне становилось всё хуже и хуже. Та зеленая корка на её теле была чем-то похожа на грибок или какой-то вирус. В общем, эта гадость из-за ослабленного состояния принцессы сейчас начала прогрессировать. Бора же лихорадило. Места многочисленных переломов опухли, а тряска телеги явно усугубляла ситуацию. Врача! Мне надо срочно найти врача!

О том, что мы близко к цели, я понял, когда заметил вдалеке мчащуюся по дороге колонну из военных автомобилей. БТР, танки, машины с пехотой и пара самоходных орудий. Они промчались мимо нас. Только передний и тыловой дозор проводил нашу телегу дулом пулемёта. Суровые же тут места!

Мы провели в дороге уже часов двенадцать. Заражённые стали попадаться только по одиночке. Всё чаще мимо проезжали машины и, что интересно, никто не попытался остановиться, даже когда я призывно махал о помощи. Бору стало совсем плохо!

О том, что я, наконец, добрался до границы Империи, стало понятно, когда на горизонте показалась сплошная каменная стена. Высотой под полсотни метров, она тянулась от края и до края увиденных мной земель. Вдоль этой преграды шла плотная застройка из высотных домов, заводов и таких знакомых вышек сотовой связи. Причем по внешнюю сторону стены! А ещё… боже, как же я скучал по шуму пролетающего мимо вертолёта. Тарахтя двигателем, он летел вдоль границы Российской Империи.

Люди! Города!

— Бор, мы, наконец, добрались до цивилизации! — сидя на козлах, я обернулся и заметил, что друг перестал хрипеть от боли. Ник над его головой стал таким же серым, как и у Анастасии. — Эй, ты чего? Бор! БОР! Зар-р-р-раза! Не смей умирать.

Из глаз сами собой покатились слезы.

— Ты же обещал мне, что доберёшься до Империи и женишься в течение полугода! Г-гад, да очнись ты! Бор! Бор! Бор! Эй, не оставляй меня одного. Слышишь, не оставляй меня одного!

Из души наружу рвётся крик боли и отчаяния. Бор! Друг, товарищ, да и просто классный человек. И он не я. Бор с того света сам не выберется.

С остекленевшим взглядом Геракл шёл вперёд, всё сильнее и сильнее замедляя ход. Эта скотина… он всё понял. Бор и для него друг тоже. Не думал, что лошади вообще могут быть настолько умными.

Один… один… я снова остался один. Больше двух месяцев пути и всего один встреченный человек. Я дошёл до чёртовой границы Российской Империи сквозь десять гребанных регионов Диких земель. Боролся за свою жизнь с хранителями, смотрителями и тысячями Заражённых. И ради чего?!

Чтоб мой единственный друг умер вот так вот?!

Не стесняясь в выражениях злости, я шебанул Эммой по заднице Геракла. И личный предмет впервые за долгое время откликнулся.

— Шевелись! Даже если ты сдашься, скотина! Я никогда не сдамся! — мой голос наполнился какой-то чужеродной злобой. — Никогда! Слышишь! Так что шевелись или я тебя на мясо пущу!

Конь в панике заржал и понёсся по прямой. Впереди — пара километров рукотворного пустыря. За ним — линия забора с КПП и уже чуть дальше начинается сам город. Вот оно! Приграничье!

Телегу нещадно трясло, хотя мы и ехали по ровному асфальту. А меня корёжило! Мой ментат словно взбесился. Наполнился переизбытком энергии и эмоций. Злоба, жестокость, жажда власти и непередаваемая тяга к насилию над всем, что можно назвать живым.

Интуитивно пришло понимание, что это реакция на сильные эмоции, связанные со смертью Бора. Будто кто-то со стороны пытается вмешаться в мой ментальный фон. А я борюсь с ним! Даже будь это сам бог или дьявол, я не позволю вмешиваться в то, что чувствую своим сердцем.

Это моя жизнь!

Моя судьба!

И только я — главный герой в своей жизни!

Дежурившая на КПП пара солдат показала какой-то останавливающий жест, но Геракл его проигнорировал, в панике продолжая нестись по прямой. Уж не знаю, какой стационарный артефакт включили военные у себя в будке, но мы на полной скорости въехали в какой-то многослойный мыльный пузырь.

Воздух внутри пузыря загудел. Даже могучего Геракла, при всей его необъёмной мускулатуре и усиливающих татуировках, защита КПП остановила намертво в пятидесяти метрах от шлагбаума. Конь больше не мог сделать и шагу. Дрожал, хрипел, но не сдавался.

Солдаты что-то кричали, палили в воздух из автоматов, но я их не слышал. Все моё внимание было сосредоточено на девушке, стоящей сразу за шлагбаумом. Мы с ней уже виделись. Там, на земле, в учебке. Мастер Путей её величества княжны Анастасии Романовой.

Спрыгнув с телеги, я зашагал к шлагбауму. Плевать на солдат! Плевать на предавших меня Ракота и Эмму. Сейчас во мне кипела ярость!

— Ты знала! Знала, что Город-Поезд подорвут и я выживу! — по мере прохождения сквозь многослойный барьер силового пузыря нагрузка на тело нарастала. — Знала, что Романова попытается меня убить! Знала, что я выживу и найду её снова.

От нагрузки на руках и ногах полопались вены. Из глаз стали катиться кровавые слезы.

— Ты… ты знала, что я притащу сюда Романову, чтобы потом у меня не было с ней проблем.

Женщина продолжала спокойно стоять на месте. На её лице не дрогнул ни один мускул. Это было уже выше моего понимания. Как можно заставлять человека пройти через такой путь только лишь ради своих эгоистичных целей?

— Тварь! Из-за тебя же Бор умер.

Нахлынувшие эмоции помогли отделить свои мысленные порывы от чужих. Что со мной вообще творится?! Я же весь в собственной крови. А я всё иду и иду, наплевав на направленный на меня ствол автомата. Пограничник выстрелил сначала под ноги, а потом уже и по самим ногам. Боль… приходит и уходит… ещё одна пуля бьёт в плечо и меня слегка разворачивает.

«Главное — пересечь границы, — бьётся мысль в голове. — А зачем?»

Чья это за мысль? Куда и зачем я вообще иду? Зачем лезу под пули?

До пограничника осталось метра три, когда он опустил ствол автомата и начал орать, как ненормальный.

— ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ!

Близко! Сделав шаг, я, наконец, рассмотрел глаза солдата. Зрачки расширены до предела, словно он находится в глубоком, чуть ли не религиозном экстазе. Выбежавший из будки КПП второй вояка тут же уставился куда-то мне за спину и тоже заорал.

— ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ!

Они драли глотки, будто увидели самого Мессию!

— ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ!

— ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ!

Пограничники согнулись в предельно вежливом поклоне и не разгибаясь упали на колени, уперевшись лбами в землю. И даже в таком состоянии они продолжали орать так, словно в этих словах заключена вся их жизнь.

— ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ!

— ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ!

И только с третьей попытки до моего затуманенного яростью разума дошло, что за моей спиной кто-то есть и он излучает опасность. Невероятную, несокрушимую, ни с чем не сравнимую угрозу жизни.

Обернувшись, увидел у телеги двух мужчин. Взрослых, хорошо сложенных, без оружия в руках. Ников над ними не было, ибо всем известно — Система не властна над ними. Первый воин и первый маг человечества! Сверхлюди, чьи имена известны всем школьникам.

Саджи «Безграничный» и Джон Голд «Убийца Императоров». Одним лишь усилием воли они заставили взмыть в воздух тела Бора и княжны Анастасии. Щелчок пальцев Саджи, и казалось бы смертельные травмы тела исцеляются прямо на глазах. Переломанные кости Бора встали на место, и лицо приобрело здоровый румянец. А с тела Романовой за считанные секунды исчезла та зелёная гадость, что её отравляла.

— Значит, Бор? — Саджи повернулся к Джону. — Сопряжение миров началось.

— Далеко его нашли?

Саджи обернулся ко мне, и я ощутил, как чужой разум раздирает мой ментат на мелкие кусочки. Да сколько же в нем дури! Он же все мои мысли считывает.

— Граница второго региона от Побережья, — безграничный хмыкнул.

— Второй? Тогда у нас есть от пяти до восьми лет до начала Сопряжения, — Джон махнул рукой, и исцелённые тела приземлились обратно в телегу. — Хорошо хоть Индекс заметил Бора сразу, как он появился в приграничье Империи.

Саджи кивнул в сторону телеги, из которой стала выбираться пришедшая в себя Анастасия Романова.

— Раз эта дурёха здесь, значит, и Император получил уведомление от Индекса. Вот терпение у старика, а? — Саджи смотрел на княжну, как на пустое место. Он будто специально говорил так, чтобы она его услышала. — И? Чего ты на меня так смотришь, девица? Твой отец десять лет бессильным бревном прикидывался, чтобы вся погань с грязной кровью Древних повылезала из своих нор.

Саджи не хамил, но и не выказывал ни грамма уважения к княжне. Чем-то она ему сильно не нравилась.

— Была у Коли и другая причина…

— Не надо её впутывать, — вставил слово Джон. — Пусть и дальше живёт жизнью принцессы.

Княжну аж затрясло от рвущегося наружу возмущения.

— Господа… я готова заплатить вам любые деньги… за то чтобы вы убили вон ту погань! — Романова указал на меня. — Я никогда, слышите! Никогда не прощу его за то, что он сделал в вагоне Города-Поезда.

Джон повернулся ко мне лицом, и я снова испытал непередаваемое ощущение копошения в мыслях. Убийца Императоров вытянул вперёд руку ладонью вверх, и оба моих личных предмета сами в неё легли. Джон сжал руку в кулак, раскрошив и лезвие и рукоять.

Внимание! Личный предмет разрушен — Эмма [рукоять]

Внимание! Личный предмет разрушен — Ракот [лезвие]

Нанесён непоправимый урон репутации! Потерянно 2 очка социального капитала!

От мощи магии Убийцы Императоров снесло многослойный силовой купол, висевший над КПП. А у меня по ощущениям будто отрубили две руки из четырёх. А Джон, сохраняя всё то же безразличие, разжал кулак и из него вылетели два сгустка светлых душ. Прошла секунда, и вокруг них образовались силуэты астральных тел. Затем появились сосуды, кости, мышцы и наконец кожный покров. Джон с силой сжал кулак, и по воскрешённым телам ударил слабый разряд молнии.

— Я покопался в голове Княжны и Кхана, того паренька сзади, — Джон усмехнулся. — Настенька, тварь ты редкостная! Ты ведь уже пыталась убить Кхана. Пустила ему три пули в сердце, четыре в голову и напоследок прострелила все суставы. А ведь парень ничего тебе не сделал.

Пока Джон спокойно говорил, Анастасия, слушавшая его вполуха, смотрела во все глаза на оживших Ракота и Эмму.

— МЕНЯ! СЛУШАЙ! — прорычал Джон, и проняло всех вокруг. Анастасия потупила взгляд и стала мелко дрожать. — Парень, которого ты просишь убить, вытащил тебя прямо с алтаря для жертвоприношений. Не сам, а за счёт вот этих возрождённых. Он притащил тебя на границу сраной Империи, несмотря на то, что ходячая проблема, начисто лишённая моральных тормозов. Оставь он тебя на поляне, и его бы дознаватели в подвалах замучили.

Джон вытянул руку, и автомат вылетел из рук пограничника, приземлившись аккурат в подставленную ладонь. Не медля ни секунды, Джон выпустил всю обойму в тело княжны. Её труп ещё только падал на землю, а Джон уже наложил на неё какое-то заклинание. То ли быстрого гниения, то ли старения. За три вздоха от Анастасии остался один лишь иссохший труп.

— Реверси! — заклинание Убийцы Императоров повернуло время вспять, и княжна стала возрождаться. Не прошло и полминуты, как перед Джоном стояла всё та же Анастасия. Только теперь бледная и трясущаяся от страха. — Я ускорил время всего в тридцать раз. Урок усвоила?

Анастасия быстро-быстро закивала головой. Она вся будто сжалась, наконец осознав, какой именно характер у человека, стоящего перед ней. Безжалостный! Бескорыстный! Но чтящий свои принципы морали, как святое слово. Ему было плевать на то, что перед ним дочь Императора. Он бы наверняка и с ним самим поступил точно также.

— Вопросы к тому парню ещё имеются?

Не смея поднять взгляда, княжна закачала головой из стороны в сторону. Джон повернулся ко мне, и я поймал его взгляд. Так смотрит только повидавший жизнь отец, который иногда вынужден делать что-то не слишком для себя приятное, чтобы научить дитя уму-разуму.

«Так он видел в княжне… дочь друга?» — догадка почему-то казалось правильной.

Джон уже шагнул в мою сторону, но Саджи придержал его за плечо.

— Э, нет! Этот мой, — Безграничный кивнул в мою сторону. — Не всё же тебе судьёй быть. Ты только тело ему восстанови. А то, того и гляди, окочурится от потери крови.

Из телеги кое-как выбрался Бор.

— Саджи, не надо, — татуировщик сглотнул, поймав на себе хмурый взгляд Безграничного. — Не знаю, через что вы с Джоном тут прошли, но это не повод срываться на Кхане. Он меня чуть ли не с того света несколько раз вытаскивал. Если тронешь его, я тебя не прощу!

— Трону, старый друг. Обязательно трону, — Саджи грустно улыбнулся. — Лучше я, чем имперские дознаватели с раскалёнными клещами для пыток.

Пока Саджи переговаривался с Бором, Джон применил на мне заклинание «реверси» и все следы кровотечений исчезли.

— Эй, принцесса! — Саджи на ходу крикнул княжне. — Будешь крестной своего спасителя. Дай ему полноценный ник и интерфейс. Пусть будет «Домовой», раз уж он так сильно домой торопится.

Не знаю, что там сделала княжна, но у меня перед глазами весьма несвоевременно выскочила длинная простыня сообщений.

Поздравляем вас, Одарённый! Вы получаете гражданство Российской Империи!

Крестная «Аномализа», 93 уровень, присваивает вам ник «Домовой»…

Производится регистрация нового пользователя и подсчёт достижений…

Начислено +5 очков социального капитала за официальное получение гражданста в одном из государств Континента…

Открыт стандартный функционал интерфейса…

Континент напоминает! Способности Системы могут не работать в стабильных регионах Империи, если на то не дал согласие правитель региона (в 99,8 % случаев)…

Текущий социальный капитал 49 очков…

Прибавки к характеристикам от достижений: мана + 28 %, аура +12 %, ментат +12 %

Распечатана третья награда за уникальное достижение: Врата жизни и смерти [особенность Кортаны — вспомогательный магический орган чувств: вы чувствуете источники энергии смерти, находящиеся с вами в пределах одного кластера.]

…

Распечатана вторая способность Одарённого (учтена награда за достижения):

Способность «Видящий» [Ранг:0+4]

Описание: вы можете считывать скрытые астральные следы, оставленные на месте недавней смерти разумного, в течение первых 24+24 часов с момента смерти. Сцена смерти будет представлена в виде трёхмерного динамического изображения без сохранения звукового фона.

Побочный эффект: во время применения способности Видящего вы всё время будете чувствовать эмоциональный фон и обрывки мыслей погибшего в момент смерти.

…

Получена награда Исследователя, прикоснувшегося к границе Континента: [особенность Кроноса — расширенная гипнопедия. Ваше сознание во сне усваивает и систематизирует информацию, полученную во время бодрствования. Особенность Кроноса усиливает вашу естественную гипнопедию.]

…

Имя «Домовой» внесено в реестр потенциальных Охотников. Ожидайте приглашения от Ассоциации.

Текущий список особенностей:

— Особенность Кортаны (чувствовать смерть)

— Особенность Кроноса (расширенная гипнопедия)

— Родство с аспектом смерти (степень: средняя)

— Сопротивления ядам и токсинам (степень: средняя)

Мелькнуло и сразу же закрылось окно с характеристиками, на которое я даже не успел взглянуть. Излучая жар смертельной угрозы, на меня шёл сам Саджи «Безграничный»! Уж не знаю, как его личность настолько изменилась со времён Хризалиды, но это совсем не тот юный парень, что прошёл через Ад и отыскал родителей в Серых Землях.

— Судьба — странная штука, — копаясь в моих мыслях, Безграничный хищно улыбнулся. — У тебя есть то, что принадлежит Институту САРДЖО. И то, чем тебе пока рано обладать.

Из моего рюкзака сами собой вылетели два предмета — медальон Филиппа Эйнхарта, найденный в горах у Побережья, и чёрный камень с зеленоватыми прожилками, вытащенный из тела Удильщика Шаньду. Оба предмета сами собой приземлились в руки Саджи.

Безграничный не глядя бросил медальон себе за спину, и тот приземлился аккурат в ладонь Джона.

— Так, значит, Филипп умер, — Джон нахмурился.

Саджи покрутил каменную сферу в руках и грустно улыбнулся.

— Источник маны 3-го порядка с эманациями магии земли и воды. Взят из Удильщика Шаньду, монстра-смотрителя 143 уровня. Благородные семьи перебьют всю твою родню за обладание такой вещью, — Саджи подкинул сферу над ладонью, и она исчезла прямо в воздухе. — Лучше не обладать вещами, которые не способен защитить.

Не знаю, что именно почувствовал Волк в ментате Саджи, но это вызвало волну дикой ярости… не моей ярости, и в этот раз я чётко осознавал это. Я действовал так же, как тогда в машине сталкеров. Сжал весь свой ментат вокруг головы, не давая лишним мыслям вырываться наружу. Только боя насмерть с Безграничным мне и не хватало. Плевать на вещи! Нашёл одни, найду и другие.

Саджи поднял руку к небу.

— Индекс, прошу вмешательства в развитие человека с ником «Домовой»!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом пространство вокруг нас с Саджи будто растворилось, и весь окружающий мир превратился в переливы голубого света. Не осталось ни одной грани материального предмета.

Между мной и Саджи появилось одно огромное диалоговое окно. Сразу было видно, что это не Система, а нечто иное, имеющее схожий функционал. Исходя из доступной информации, можно предположить, что Индекс — это надстройка над Системой.

Создание диалоговой среды завершено…

Права ранга Альфа-Прайм у пользователя «Архимаг» подтверждены.

Рейтинг силы в Индексе: 3

Социальный капитал: 4192

Текущий ранг силы: 1193 уровень

…

Права ранга «Омега» у пользователя «Домовой» подтверждены.

Рейтинг силы в Индексе: не входит в ТОП-1000

Социальный капитал: 49

Текущий ранг силы: 0 уровень

…

Право на вмешательство подтверждено!

Т-тысяча сто девяносто третий уровень?! Третье место в рейтинге силы? То есть, кроме Саджи и Джона есть кто-то ещё, обладающий столь же абсурдным уровнем?! Тысяча-сто-девяносто-третий! Даже у княжны после ста лет жизни в Тальзеуре всего 93 уровень.

Саджи хмыкнул, смотря на диалоговое окно между нами.

— Всё интересней и интересней. Едва оперившийся птенец уже имеет доступ к Индексу. Ты или коснулся границы Континента, или пережил спуск в Бездну. Скорее первое. Что-то такое было в твоих мыслях, — вокруг Безграничного начали летать по кругу четыре полупрозрачных сферы. — Индекс, удали у Домового обе имеющиеся способности!

На диалоговом окне

Цена вмешательства — 60 единиц социального капитала. Подтверждаете действие?

Погодите! Так он что хочет вмешаться в Систему и удалить мои способности?!

— Стой! Ты хоть скажи, за что караешь? Что я вам с Джоном сделал?

— Ничего, — Безграничный холодно улыбнулся. — Ты — птенец, выпавший из гнезда. Сломал себе крылья, выжил, жрал всё подряд и теперь полезешь обратно в гнездо. А я… я твой Дьявол. Ты же читал мою историю и знаешь, что тот со мной сделал.

Чуть помедлив, Саджи добавил.

— Подтверждаю!

По диалоговому окну Индекса поползли строчки сообщений об аннулированных достижениях Саджи. У меня никаких логов сообщений не было, но почувствовал, как лишился чего-то важного, что было со мной всё это время.

— Я заберу у тебя всё, что только могу забрать! Сломаю все костыли Системы! — голос Безграничного был полон злости. — Сделаю так, чтобы ты перестал быть интересен миру благородных!

Когда Саджи закончил свою речь, материальный мир обрёл черты и мы вернулись в реальность.

Способность «Читатель» — потеряна.

Нанесён непоправимый урон репутации! Потерянно 2 очка социального капитала!

…

Способность «Видящий» — потеряна.

Нанесён непоправимый урон репутации! Потерянно 2 очка социального капитала!

Достав прямо из воздуха посох мага, Саджи направил его на меня.

— Вылезай уже, грязная Древняя душонка!

Древняя? Чувствуя, как в груди зашевелился Волк, я уже понял ответ. Хочу я того или нет, этого боя не избежать.

Сражение не успело начаться, как тут же закончилось. Едва волкоподобная тварь вылезла из тела Кхана и стала быстро удирать, как Саджи пальнул в неё из посоха чем-то разрывным. Тело Древнего уродца развалилось на части и тут же начало собираться обратно. Безграничный шибанул по области заклинанием дезинтеграции, стерев в пыль целый участок границы.

— Всё. Мёртв, поганец, — Саджи повернулся к Джону и трясущейся от страха Анастасии. — Эта штука не кровь портила, а душу носителя постепенно пожирала. Подвид диких духовных фенриров.

Джон указал на лежащего на земле Роберта Кхана. Парня всего трясло и корёжило.

— А с ним что?

— Последствия потери половины души. В запущенном случае Кхана, раз он не умер, значит, уже победил, — Безграничный ответил, даже не смотря на тело парня. А потом сразу обратился к княжне. — Эй, крестная фея! Пока время есть, переименуй-ка своего крестника в «Кощей». А то он столько раз чуть не помер, что в пору бессмертным называть.

Пока девушка набирала нужные команды в интерфейсе Системы, Саджи напряженно выдохнул.

— Я забрал у него всё, что смог! Вещи, способности Системы, интерес со стороны благородных. Забрал прошлое, чтобы у парня появилось будущее.

— Как было у нас? — Джон улыбнулся.

— Да, как было и у нас, — Саджи поднял глаза к небу. — Только лишившись костылей Системы, можно покинуть Континент. Жаль, что только члены Ассоциации Охотников это понимают.

Подумав секунду, Саджи сделал шаг и исчез. Это явно была телепортация, доступная только магам 7-круга и выше. Сразу после его ухода из-за шлагбаума вышела Мастер Путей. Раз и она начала действовать, значит, опасность для Романовой миновала.

Повернувшись лицом к Анастасии, Джон указал рукой на лежащего на земле Кхана.

— Доставишь до дома, — в голосе Убийцы не было ни намёка на просьбу. — И будь добра, скрой его личное дело от глаз общественности. Хватит и одной выжившей с упавшего Поезда.

Обойдя княжну, Джон взял Бора за плечо и растворился во вспышке света. Анастасия Романова выдохнула и тихо, по-девичьи, расплакалась. Ей указали на её место в реальной иерархии силы мира Тальзеура. Не самое низкое, но и не самое высокое.

Не прошло и десяти секунд, как Джон снова появился и, не обращая внимания на Анастасию, подошёл к всхрапнувшему Гераклу. Конь почуял неладное, но Джон уже коснулся его крупа.

— Всё-всё, мой хороший. Твоё приключение закончилось. Пойдём, я покажу тебе твой новым дом! Я как раз младшего сына верховой езде учу.

Джон был прав, когда предположил, что Индекс оповестит Императора Николая II о возвращении дочери в Российскую Империю. Старый монарх не рассказывал сыну-регенту о своём плане по искоренению родов, в чьих венах течёт кровь слуг Древних. Десять лет! Десять долгих и томительных лет правитель Российской Империи наблюдал за тем, как великие князья разоряют его страну. Как они пускают загребущие руки в казну баронств дома Романовых, Академии Магии и лоббируют законы по расширению прав у ведьм.

Монарх ждал! Ведь оба солнца Империи сказали, что самый тёмный час наступит перед рассветом.

«Князья, в чьих венах течёт кровь Древних, устроят покушение на твою семью, — сказал Джон. — Это не моё предсказание, а вывод „Коллегии Провидцев“ из САРДЖО. Мы следим за тем, чтобы на Континенте соблюдался баланс».

Смерти членов семьи, с которыми прожил сотню лет, престарелый Император уже не смог бы стерпеть! Уж лучше пусть план сорвётся, чем своих детей терять.

Как и было предсказано, сын Императора спустя сто лет ожидания получил право сесть на трон… и сам тому был не рад. Его не уважал совет великих князей! Не признавал за регента Великий Синод, а ведь Церковь — один из важнейших столпов общества Империи. Маги из Башни тоже начали плести свои интриги, играя сразу на обе стороны. То поддерживали ослабевшую позицию Алексея, то помогали войскам князей захватывать новые регионы.

Год за годом, прячась в загородной резиденции, Император собирал информацию по кровавым корням Древних, проросшим в его Империи. Гражданская война была неминуема, но Николай предпочёл принести в жертву себя, своё имя несокрушимого Императора, притворившись нéмощным стариком. Всё ради того, чтобы ослабить удар по мирному населению Империи.

И грязнокровки себя показали! Ох, сколько же дерьма повылезало за десять лет! Половина совета министров, треть всей банковской системы, четыре представителя Великого Сидона и даже верховный судья Российской Империи, лично клявшийся в верности Николаю II.

Шесть лет назад скрытая проверка членов Башни Магов привела к тому, что главы Башни и сами обо всем догадались и каленым железом прошлись по своим рядам. Такого количества тайных убийств в Империи не было со времён её основания. Погибло 5,5 % от вообще всех магов Континента! Молодняк, родившийся с грязной кровью, решено было не трогать, но собрать в специально для них созданных Академиях Магии и Домах Воителей. А Николай всё смотрел и ждал… его интересовали не плоды проблем, а корни того древа зла, что проросло в его Империи. И имя им — великие князья!

Едва пришла весть от Индекса о том, что Настя жива и находится в приграничье Империи, император от имени сына послал тайное сообщение всему совету великих князей, требуя срочно собраться в Новороссийске — столице Российской Империи.

И вот, спустя восемь часов, все двенадцать князей сидели за одним столом. Великие! Уровень каждого, как и возраст, давно перевалил за сотню. А у особо «Древних» индивидов и за две сотни. Сильнейшие, богатейшие и самые хитрые твари Тальзеура! Вот кто сегодня собрался в зале для совещаний!

Двери открылись, и в сопровождении сына Алексея в помещение зашёл сам Николай… помолодевший на сорок лет! По договору с Индексом, за десять лет бездействия, от момента заключения, монарх получил обращение старости на тридцать лет. Пока враги старели и ради продления жизни заключали договора с Древними, Император в тайне от всех молодел.

— Как же я по вам, твари, соскучился! — не обращаясь ни к кому конкретно, Император обвёл взглядом побледневшие лица князей. — Чего? Не ждали? А я вот ждал этого самого момента.

Князь Гагарин за мгновение выскочил из-за стола и бросился к окну, но силуэт Императора размазался в воздухе и поймал беглеца за ногу, когда тот уже на две трети тела находился за пределами здания.

В два движения Император поставил князя Гагарина на колени, излучая такую дикую мощь, что всё здание старого дворца заходило ходуном.

— Что же ты, Федя, уходишь, не попрощавшись?! — пальцы Императора погрузились в плечи князя, и в помещении отчётливо запахло горелым мясом. — Давай! Расскажи, как ты охоту на мою дочь устроил! Как отравил её и взорвал Город-Поезд, подставив простофилю Ерохина.

Не отпуская Гагарина, монарх яростным взглядом окинул князей, собравшихся в зале.

— Какое наказание за преступления против престола, а, ублюдки? — монарх одним резким движением вырвал правую ключицу из тела Гагарина. Князь заорал от боли.

Разгневанный Император бросил кусок плоти на стол, за которым сидели одиннадцать оставшихся князей.

— Напомнить, какой бандой мы с вами были, когда сто лет назад попали в Тальзеур? — истинная натура тирана-правителя в виде хищного оскала показалась на лице Императора. — Мы грабили деревни неписей! Мы уводили людей в свою строящуюся Империю! Мы вырезали нахрен, всех, кто вставал у нас на пути! Нет больше Полтавского государства! Нет свободных баронств! Мы с вами построили Империю, которая создана, чтобы освободить жителей Тальзеура от властвования чужой Системы! От грёбанных Древних! От архата чейзов, что суёт нам иголки в задницу! От тех чудовищ, что вырываются из Бездны! Если бы не Индекс, раскрытый Институтом САРДЖО, мы с вами бы вообще не знали, в чем смысл нашего с вами пребывания в Тальзеуре! Не понимали бы, зачем гребанная Система тащит в Тальзеур людей из разных миров!

Гагарин орал от боли, хотя рана на плече уже начала зарастать… пуская в воздух характерную чёрную дымку. Яркий признак грязной крови Древних!

— За мою дочь! — одним ударом ребра ладони Император отсёк голову князю-предателю.

Стряхнув с руки налипшую кровь, всё ещё разгорячённый монарх сплюнул на труп Гагарина и обратился к остальным князьям.

— Половина из вас сегодня умрёт, вторая половина будет избита, — Император утверждал, а не спрашивал, так как по праву сильнейшего уже вынес всем приговор. — Я даю вам шанс принять достойную смерть… в бою со мной! Если поймаю и выбью дурь, но не убью, значит, нет на вас вины.

Признание! Та самая вещь, которой Алексей Романов не смог получить от великих князей. На самом деле всё просто. Даже в стае волков право быть Альфой надо доказать в бою.

— Давайте уже, псы! — Император довольно оскалился, видя, как на князьях один за другим вспыхивают силовые щиты. — Вам же не терпится почесать кулаки и доказать своё право зваться главным в Империи. Нападай, шваль! Я покажу вам, что всё ещё достоин зваться «Железным» Императором!

В доме семейства Кхан в гостиной бубнил недавно купленный телевизор. Спикер главного новостного канала Империи вещал последние новости.

— Вернувшийся на престол Император Николай II решил отказаться от восстановления Новороссийска, разрушенного в ходе гражданской войны два месяца назад. Указом Императора было заложено строительство новой столицы, Москвы, чей городской проект был предоставлен Российской Федерацией. Таким образом, Императорский Дом в очередной раз показал, что между Империей и Федерацией намечен курс на сближение и, возможно, в обозримом будущем два государства объединятся в одно.

На экране показали, как спикеру положили на стол листок со срочными новостями.

— К другим новостям… Шесть великих княжеств, участвовавших в восстании, были, наконец, расформированы. Подконтрольные им регионы указом Императора разделены между графами, которым принадлежат соседние земли. После их вступления в право владения в Империи появятся сразу десять новых великих князей. Новый совет князей будет состоять уже из шестнадцати представителей…

Спикер начала вещать что-то о новой дипломатической миссии Анастасии Романовой, единственной выжившей с недавно сбитого вагона Города-Поезда, но хозяйка дома Кханов уже не слушала телевизор. К ней пришли важные гости!

На пороге перед Маргаритой Кхан стоял богатырь больше двух метров ростом в шортах и обтягивающей мускулистое тело майке.

— Добрый день, Маргарита, — Костас уважительно поклонился. — Я друг вашего сына, Роберта.

Окинув оценивающим взглядом гостя, Маргарита тяжело вздохнула.

— Что же ко мне никто с такой фигурой так не приходит!

— Что, простите?

— Да ничего, — Маргарита открыла пошире дверь. — Проходите уже. Не вы первый, не вы последний, кто с ним поговорить пытается.

Последние слова Костас расслышал, находясь уже в прихожей дома. Мать Кхана, войдя в режим домохозяйки, подала гостю тапочки, продолжая говорить на ходу.

— Что же такое творится-то?! То мы приехали и никому не нужны, и нас Управление по Расселению во Внешку поселить пыталось. Говорит, раз сын погиб, значит, и скидка на покупку жилья не полагается. А как Роберта нашли, так нам ещё и страховку за крушение Поезда выплатили, — чуткий слух благородного уловил и то, что мама Кхана сказала полушёпотом. — А я, дура, и не знала, что такая страховка есть! Надо было из них ещё побольше денег выбить. И чего это под документом подпись княжны Романовой стояла?! Ох дела то творятся!

Костас тактично откашлялся.

— Госпожа Кхан, а где, собственно, Роберт? И вы сказали, что к нему ещё кто-то приходил?

— Да он на веранде позади дома живёт, — маман махнула рукой куда-то вправо. — А вы… да! Совсем не похожи на тех друзей, что ходили к нему в последнее время. Там и профессор был. Фамилия у него смешная была. Кембел, кажется?!

Костас по-доброму улыбнулся, вспомнив старого профессора из института САРДЖО.

— Джозеф Кембел. Ваш сын спас нам обоим жизнь на борту Города-Поезда.

Маман добродушно отмахнулась.

— Да-да. Тот старичок говорил что-то подобное. Но это же мой Роберт! Он и спасение людей, — мама развела руками — у меня в голове как-то не складываются. Ещё приходила девушка… Рей… Рейнали… на ней ещё одежда кочевников была. И знак чёрного креста на плече. Что-то говорила Роберту о долге, но ушла ни с чем. Ещё был очень галантный мужчина в клетчатом пиджаке…

Щеки мадам Кхан покраснели.

— Эх, если бы не годы… Да и письмо об официальном разводе с отцом Роберта пришло всего месяц назад.

— Госпожа, — Костас весь напрягся, вспомнив о кое-ком неприятном. — А тот мужчина в клетчатом пиджаке… он Роберту случайно ничего не приносил? Статуэтки, картины, куски барельефа или книги странные?

— Книга была, — Маман нахмурилась. — Мне ещё тогда показалось, что у неё кожаная обложка подозрительная. Там будто человеческое лицо в крике изображено. О, точно! Когда тот мужчина ушёл, на следующий день приходил какой-то странный тип… говорил что-то про вступительное испытание в Ассоциацию Охотников, но, увидев Роберта, ушёл не попрощавшись.

Так за разговором мама Роберта провела гостя на веранду, на которой жил её сын. Парень сидел на табуретке перед пустым холстом, установленным на мольберте.

Увидев знакомую фигуру парня, Костас пронёсся по комнате.

— Здарова, братуха! Сто лет тебя не видел, — легонько хлопнув Роберта по плечу, Костас присел рядом. — Узнал? Мы же в Империи и ники тут над головой не отображаются.

От прикосновения Роберт чуть пошатнулся, но на гостя никак не отреагировал. Продолжая сидеть на стуле, он что-то почти беззвучно шептал. Костас с немым вопросом посмотрел на мать Роберта. Бывший смотритель Учебки запомнил Кхана совсем другим.

Маман тяжело выдохнула.

— Роберт, как заметили… не в себе. Его память украли. А после крушения Поезда его нашли на границе Империи в таком вот состоянии, — мать парня стёрла с лица непрошенные слезы. — Целитель… целитель сказал, что душа Роберта сильно пострадала. Что от неё осталось меньше половины. Он теперь всё время такой. Всё бормочет: «Шёпот, Шёпот, Шёпот…» — будто слышит чьи-то голоса и пытается их понять. Мы его и к батюшке водили. Ничего не помогает.

Прямо посреди разговора Роберт неожиданно встал со стула и, не обращая внимания на Костаса, вышел через заднюю дверь дома. Через окно удалось увидеть, как парень дошёл до высокой стены из живой ограды и весьма ловко через неё перебрался.

Маргарита Кхан от стыда перед гостем прикрыла лицо руками.

— Ну вот, опять! Опять он к бабе своей пошёл…

Конец

Продолжение… 😂😂😂… только не пугайся, Дорогой Читатель 😎, следует!

1.😂 Джон Голд — автор рецептов тортиков с марихуаной.

2.😊 Slavaro — Вася Пупкин — главный поглотитель тортиков

3.😎 Андрей Безденежных — терминатор T5000 из кондитерского цеха. Времена перемещается в будущее, исчезая для всех окружающих.

4.🤪 LaScelta (Дмитрий Левченко) — Мастер-кондитер словесной детализации

5.😇 Антон Сокольский — Сомелье при кондитерской. Пьет за всю команду сразу.

6.🤗 Костя Никитин — Хранитель склада продовольствия. Воюет с сомелье за право настаивать вино на галлюциногенных грибах.

7.😳 Deus — «Говорят, даже Бог смеется, когда у вора ворует другой вор.» Так, ему больше не наливать.

8.👽 Akasha — повешен на доске почета нашей кондитерской за внимательность к мелочам))

9.🥳 KPS — по-прежнему полирует корешок книги

10.🤡 Владимиро Доля — дегустатор, оратор, декламатор и главный критик кухни

11.😬 Михаил Фрольцов — курьер, оставляет закладки с тортиками в песочницах. Очень опасный тип! Его укусы заражают грамотностью.

12. Михаил Приходько (Маккароша) — монстр из холодильника!

13.😝 Георгий Прибылов (Geloner) — главный по пирожнкам

14.😱 Books Fun (Андрей Рыбальченко) — доктор 👍 Откачивает НеРо после тортиков с марихуаной.

15.😊 Артём «neffoxxx» Куцкий — жрец бога кулинарии. Вешает на всех нас баффы.

16.🌞 miromira — декоративных дел мастер. Заканчивает работу после того, как остальная команда проходится по тексту.