Не время умирать

Глава 7. Мастер Путей

Ей давали много имен. Ната, Натали Тарсис, Наталья Тарковская, и она же Мастер Путей при безземельной дворянке княжне Анастасии Романовой — единственной дочери Императора Николая II, отказавшейся от родовых земель Романовых и права на престол. Натали служит лично Насте Романовой, своей подруге, а не Императорскому Дому.

Сейчас Ната пришла на Ж/Д вокзал, и подумав секунду у скамейки, улыбнулась и все же купила пару рожков мороженого у проходящего мимо лавочника. Карамельное блаженство с диковатым мятным привкусом вскоре коснулось губ девушки. А спустя минуту подошедшая Анастасия Романова забрала у предсказательницы второй рожок мороженого. Принцесса — как про себя называла ее Наташа — озорно улыбнулась и показала язычок подруге.

— М-м-м, блаженство! Мятно-карамельное! — Принцесса кивком указала охране на ближайший ларек со всякой дорожной снедью. — Погуляйте пока там. С собой много не брать. Выезжаем в посольство через десять минут.

Когда охрана отдалилась, Наташа напряженно выдохнула и сказала:

— Жду не дождусь момента, когда ты переборешь свой страх перед самолетами! А то все на поездах по России мотаешься!

— Привыкла, — Принцесса огляделась и убедилась, что без охраны и парадной одежды ее никто из прохожих не узнает. — В Империи у меня свой медицинский поезд есть. Дорожный госпиталь Романовых! А самолет — такая штука, что как взлетишь, ты все время уязвима.

Это был не первый разговор с Настей о транспорте. Так что все ее ответы Мастер Путей знала наизусть. Целители не успеют оказать помощь, случись в самолете серьезные проблемы со здоровьем. Или бомба в чемодане. Или перехват управления. Или даже банальный ракетный удар по высоко летящему объекту. И все это в нашем мире Земли, где и магии-то толком нет. По этой же причине ни знать, ни обычные жители Империи толком не летают. Самолеты, парапланы, дирижабли считаются транспортом для смертников.

Телохранители зашли в ларек, и принцесса, чуть посерьёзнев, повернулась к Наташе. Пусть дочь Императора и выглядит молодо, но ей уже перевалило за сотню лет. Так что читать настрой собеседника по лицу она умела влет.

— Передала ему нож? — В ответ на вопрос принцессы предсказательница кивнула. — Раз ты говоришь, что на нем нет вины за произошедшее, я поверю. Ведь ты никогда не ошибаешься!

— Ну да, ну да! Но ты все время сомневаешься, — поддела Наташа подругу.

Княжна закатила глаза.

— Опять ты за свое! Нат, я дочь правителя Российской Империи. Нас дома с детства учили не доверять никому и ничему! Ни нянькам, ни учителям по наукам, ни прислуге и особенно ближнему кругу друзей. Отец все брюзжал на ухо братцу моему «Не слушай церковь! И не верь предсказателям.» Фе! Даже вспоминать неприятно. Но стоило Городу-Поезду соединиться с миром Земли, как появились герои и вы, уникумы. Вот как тебе удалось понять, что в крепости что-то произойдет? Не просто же так ты попросила посла Пашкевича заранее туда перевезти ту парочку юных героев.

Натали, подумав секунду, с полным усталости выдохом покачала головой. Анастасия не понимала сути! Принцесса слышит, принцесса слушает и прислушивается к ее советам, но за сто лет жизни у престола у Насти выработался неосознаваемый принцип подвергать критике все то, в чем она сама недостаточно образована. Не знаешь дорожного дела? Подвергни министра транспорта критике, и он, оправдываясь, начнет сам тебе все рассказывать. Причем делала это принцесса неосознанно. Так что дружбы это не портит. Уж за десять лет знакомства Ната и Настя успели характерами притереться друг к другу.

— Госпожа Романова… как и было сказано раньше. Я буду вас поддерживать здесь, на Земле, — Ната уловила настороженный взгляд княжны и продолжила. — А если не терпится, можешь найти себе еще одного Мастера Путей, но уже и в Тальзеуре. Пока сын школу не закончит, я Землю покидать не буду. И да, я видела линию судьбы и знаю, что тебя снова чем-то отравили или заразили! И да, ты волнуешься, потому что подозреваешь кого-то из тех охранников, которых ты сейчас отослала. Виноваты сразу двое. Причем оба не знают об этом. Дрянь, которой тебя… заразили или отравили, уж не знаю, что это, но оно состоит из двух частей. По отдельности они не представляют угрозы. Охрану просто использовали, чтобы донести до тебя эту гадость.

— Часа с обнаружения не прошло, а ты уже в курсе, — буркнула столетняя принцесса.

Обращение «госпожа Романова» Наташа использовала, только когда надо донести до принцессы суть в достаточно жесткой форме. И та сразу это поняла.

— Тебя такой гадостью не убить, — Натали решила вставить шпильку подруге. — Что? И даже сомневаться не станешь?!

— Пфф! Вредина! Вот скажи, как тебя такую вредную муж терпит?

Наташа не один раз говорила Насте, что у дара Мастера Путей есть ряд ограничений. Ей надо знать имя человека, судьбу которого она просматривает. Фамилия не обязательна, но имя обязательно должно быть настоящим. Еще ей надо увидеть просителя лично или по недавней фотографии. И дальше начинается то, что нельзя объяснить даже с помощью магии!

Обычно просители Наты — это дворяне, крупные финансовые магнаты, видные политики, а не какой-то там малоизвестный Роберт Кхан. Мастер Путей может сказать просителю, заключать или нет договор с каким-то человеком. Или быть может на работе кто-то ворует деньги фирмы. Может сказать, когда запустить проект или финансовую операцию. Дело Мастера крайне сложное!

Чаще всего Нате приходится давать советы по тому, что людям НЕ делать. Но для этого они сами должны задать нужный вопрос. Например, в прошлом месяца она отговорила человека лететь в Америку. Тот сильно расстроился, но спустя неделю выяснилось, что самолет разбился. А ведь не спроси об этом проситель, и мог тогда погибнуть.

Той же Анастасии Романовой уже не раз Ната давала косвенные подсказки по решению тех или иных вопросов. Например, дочь посла Франции, а не он сам стал ключом к заключению договора на выкуп земли под посольство Империи в Евросоюзе. Сказала Ната принцессе и то, что ключ к ее предыдущему отравлению «лежит во времени».

Одна только вера в то, что в обозримом будущем все будет хорошо, уже сильно успокаивает нервы просителей. Знать, что рука хирурга не дрогнет во время операции, стоит куда больше, чем отданный за это ролекс.

В Императорском Доме Натали ценили настолько, что за ней круглосуточно наблюдают четверо Одаренных телохранителей, присланных специально ради нее на Землю. Тайно, разумеется! Но какая тайна может устоять перед Мастером Путей?! И при всем при этом Натали разрешили жить в Питере, не прибегая ни к каким силовым и социальным методам давления, дабы она переехала в Империю.

А Настя… у нее просто такой характер. Принцесса постоянно сомневается в людях и частенько проверяет, сможет ли уболтать Мастера Путей перебраться в Империю. Ведь если Ната даст слабину, значит, и другие люди смогут увести ее из под крыла дома Романовых.

У такого внимания со стороны семьи монарха к судьбе Натальи была причина. И дело не только в предсказании судьбы. Как Мастер Путей, Ната давала Анастасии рекомендации по тому, КАК взаимодействовать с нужными людьми. Быть жестче? Требовательней? Или, наоборот, не трогать человека, искренне преданного делу?! Чем ближе человек к линии судьбы Анастасии, тем четче видение у самого Мастера Путей.

Ехать сегодня Анастасии в мир Города или нет?! Отвечать на предложение руки и сердца или быть может любовь не истинна, а полна грязи и лжи?! Продавать бизнес, менять гражданство, образ жизни и даже пол! За последние десять лет люди, приходившие к Мастеру Путей, чаще всего сталкивались с какой-то развилкой на жизненном пути. Нечто серьезное, очень-очень важное, ради чего просители и обращаются к Мастеру Путей через дочь дома Романовых. А сама Российская Империя таким образом получает очки влияния в политике и финансах мира Земли.

Как-то раз Настя посреди ночи позвонила Наталье и говорит: «Мне приснилось, будто меня убивают. Скажи, ОТКУДА придет угроза?» И Ната ответила! Ей, как Мастеру Путей, задали конкретный вопрос.

«Тот человек в синем пиджаке, с бородкой и хамоватой улыбкой. Он хочет меня обмануть?» И Мастер путей снова ответила, ведь ей задали конкретный вопрос.

Суть в том, что Мастер Путей читает судьбу в рамках заданного ей вопроса. Проситель приходит с «ключами-вопросами», а Наталья смотрит — дверь, в какое будущее она открывает.

Говоря простым языком, Анастасия Романова — это лицо Российской Империи в мире Земли. А Мастер Путей — в ее тени, это козырь, сравнимый разве что с джокером. Именно через эту парочку Империя и набирает сейчас свое влияние в финансовых и политических кругах Земли. Поэтому дом Романовых так печется о безопасности Мастера Путей.

Что же касается судеб Насти и Роберта Кхана… тут хватает странностей. Пользуясь именем принцессы, Ната попросила посла Пашкевича усилить охрану на вокзальной станции, так как увидела угрозу жизни принцессе. Тот как обычно орал матом, чуть ли не брызжа злостью сквозь трубку телефона. Склочный мужик! Но дело свое знает и смог таки аж двух начинающих героев притащить из союзной постсоветской Европы на Российскую станцию Города-Поезда.

Когда ночное нападение Корзы было отбито, посол тут же отозвал героев обратно, так как не хотел от МИДа и журналистов вопросов в духе: «Почему вокзальную станцию Империи защищают иностранные граждане?». Однако угроза, которую смутно видела Ната, все еще чувствовалась. Пусть уже слабее, но жизнь Анастасии Романовой все еще находится в опасности.

В этот раз принцесса не может не поехать в Империю. Уж больно сильно ее вчера отравили. Без серьезных магов-целителей круга эдак пятого, а то и шестого ей с заразой не справиться. Так что Анастасии Романовой придется сесть на Город-Поезд, несмотря на существующую угрозу жизни.

Еще и этот Роберт Кхан! Одаренный, судьба которого вообще не просматривается. Во время личной беседы Ната только и смогла узнать, что он не замышляет ничего против принцессы и Империи. А потом на всякий случай провидица попросила у Анастасии разрешения вернуть ему трофейный костяной кинжал. Так Кхан получил одобрение от дома Романовых. А сама принцесса убрала его из числа возможных врагов.

Пока девушки на вокзале ели мороженое, Наталья по привычке проверяла линию будущего Анастасии. Да, вот теперь Насте ничего не угрожает! Видимо, Кхан с его спящими знаниями и был той неопределенной угрозой.

Костас ушел, оставив меня наедине с подаренным кинжалом.

Когда я взял оружие в руку, в голове родился противоречивый коктейль из чувств и эмоций. С одной стороны, я боюсь клинка, так как знаю, что он уже пытался забрать мою жизнь и уже вкусил человеческой крови. Причем не только моей! А учитывая количество убитых Викой Одаренных, такой предмет вообще надо уничтожить.

С другой стороны, когда вспотевшая от волнения ладонь ложится на рукоять, возникает странное ощущение, будто я держу за руку другого человека. Именно человека! Я чувствую его как самого себя. Как я поворачиваю голову, он зеркально поворачивает голову. А когда отпускаю нож, ощущение от двойника пропадает.

Холодные пальцы страха заставили отбросить оружие, сделанное из человеческой кости. Костас прав! С этой штуковиной явно что-то не так. Может, княжна пытается так избавиться от потенциально опасного Одаренного? Или та темная душа, что была в теле Вике, теперь заперта в этом клинке?

Переборов страх, я снова взял в руки кинжал, который так и просил себя выбросить. Омерзительно теплый?! Да, пожалуй, что именно так. Это же часть тела другого человека.

— Черт возьми, Кхан! — Я похлопал себя по щекам. — Соберись! Кастет у нас забрали до приезда в Сочи. Пусть хоть такая зубочистка нам спину прикрывает!

Когда еще у меня будет возможность прикоснуться к чему-то подобному?! Да никогда! Сомневаюсь, что в империи разрешено хранение или владение предметами, сделанными из человеческих костей. Поможет ли печать Романовых?! Да фиг знает. А оставаться совсем без оружия мне не хочется. Даже тут, в Учебке, надо спать с пистолетом под подушкой!

Теплота… Сначала я думал, что чувствую душу, заключенную в оружии. Но потом понял, что тут дело в другом. Кинжал из кости, это не совсем оружие. Это как есть нож резчика по дереву и есть армейский нож. Оба режут, но один из них инструмент для тонкой работы, а другой — орудие войны. Так вот, костяной кинжал — это тонкий инструмент, а не оружие. И когда я беру его в руку, он выполняет роль духовного зеркала, позволяя тем самым мне увидеть вторую, отколовшуюся часть моей души.

Я чувствую не двойника, а самого себя в двух своих… ну пусть будет ипостасях. Причем тот, второй, в астрале, он выглядит как человек с волчьей головой. Его тело настолько темное, что даже во тьме астрала он выглядит как сгусток тьмы.

С приходом понимания сути кинжала пришло и осознание о его незавершенности. Слишком длинный, слишком громоздкий и неудобный для инструмента. И я его сломал! Прямо тут, в комнате. Упер острием в стену, рукоятью в пол и ударил сверху ногой. Треск! Лезвие отлетело в сторону, полностью отломившись от рукояти.

Удивительно, но кость оказалось не полой, а сплошной. Я обмотал отломанное лезвие тряпкой и запасными шнурками, превратив его, по сути, в короткий ножик. Теперь держу в одной ладони рукоять сломанного кинжала, а в другой — самодельный нож. Ощущение двух двойников не возникло, что подтверждает гипотезу о том, что кинжал был ритуальным и отражает душу того, кто его держит.

Держу два куска оружия в руках и понимаю, что сижу там, на кровати, уже полчаса. Странное, прямо-таки потустороннее ощущение чужого присутствия рядом буквально ввинчивается в сознание. Тени на полу шевелятся, свет от лампы слабеет, будто растворяясь под надвигающейся на него тьмой. Слух улавливает голоса. Десятки, а потом и сотни, но слов не разобрать. Чем больше вслушиваюсь в шепот, тем сильнее мое сознание растворяется в нем.

Привычный белый свет от лампы сжался, стал тусклым, а потом и вовсе сменил цвет на красный, погружая комнату во мрак и потусторонний холод. Я пребывал на грани, все пытаясь услышать, что же мне говорят Шепчущие? Откуда я их знаю? Почему знаю, что они вообще говорят со мной?

Шепот липкими инфернальными щупальцами достал из памяти одно из последних воспоминаний, смял его как бумагу и подал так, чтобы до моего ослабленного сознания дошла заключенная в нем суть.

«Доверяйте своим инстинктивным знаниям, элир Кхан. Спящее знание. Клинок. Их. Открывает.»

Провал в памяти на минуту, и вот я в минуту просветления осознаю себя с ножами в руках, выцарапывающим на стене несимметричный рисунок. Шепчущие — холодными пустыми голосами — где-то в углу запинывают лампу, а та все меркнет и меркнет. И лишь я во тьме, мотаясь из стороны в сторону, черчу на стене эти знаки, постепенно понимая их суть.

Активирована способность «Читатель»!

Описание: вы считываете астральный след, оставленный на поверхности стены неизвестной сущностью

«Это рисовал не я! Это рисовал не я! Это рисовал не я! — кричит мое обезумевшее от страха сознание. — А человек с волчье головой..» А тот, оскалившись, продолжает наносить на стены свои хтонические рисунки.

Голоса Шепчущих совсем близко, над самым ухом. Они о чем-то спорят, громко ругаются, превращая разговор в какофонию непередаваемых звуков, от которых у меня в самой душе становится холодно. У них нет слов, но есть голоса. Нет речи, нет имен, нет оттенков эмоций. Только невнятный безумный Шепот и это пугающее желание сказать тебе на ухо нечто тайное, доступное только ему. Диалог с пустотой, который нельзя понять умом.

Рисунки, рисунки и снова рисунки. Я хожу по темной комнате, тьма в которой стала частью меня самого. В воздухе над столом висит кружка с выцарапанным на боку аммонитом. Тара вращается, как и спираль рисунка на ней. Вода из кружки выливается, не долетая до пола, исчезает на следующем обороте, снова выливается из кружки.

Магия без рун и плетений. Магия Древних, играющих на струнах жизни и смерти. Магия, в рисунках которой нет ни единой прямой линии. Хотя нет. Вру! Вон тот рисунок на стене из семидесяти двух идеально ровных линий, при одном только взгляде на него заставляет волосы на затылке шевелиться. Сквозь линии в комнату сочится тьма, и ты чувствуешь, как кто-то с той стороны рисунка смотрит на тебя. Какова глубина линии? Объем двухмерной фигуры? Есть ли у эмоции рисунок и у рисунка эмоция? А можно ли через рисунок передать суть Древнего, поместив тем самым его частичку в комнату? Да… потом да, потом снова. Логика пасует перед такой магией. Ибо Древние смеются над скупостью разума человека.

Если бы кто-то утром спросил, умел ли я рисовать, я бы точно сказал, что нет. А сейчас рисую на стене полукруг с овальным краями, ибо угол в чертах у Древних имеет особый смысл. Чем сильнее Древний, тем ближе его форма тела и суть силы к форме круга. И наоборот, слабые угловатые порождения Древних, это их низшая грань. А щупальца так и вовсе признак низшей ступени силы у прислужника.

Узор цветка на стене шевелится. Он неживой. «Это имитация жизни для души уже умершего растения, — твердит Шепот из тысяч голосов. — Оно не понимает, что умерло и его заперли в рисунке на стене.» А я рисую гибкую линию, и мертвый цветок стекает в те самые семьдесят две линии, исчезая со стены.

Неровные линии, знаки Древних и даже понимание того, что мертвый рисунок можно оживить. Благодаря Волчьей Голове я уловил, дай Бог, одну тысячную долю того, что пытались рассказать голоса в Шепоте. И впрямь диалог, который нельзя понять умом.

Шепот в голове неожиданно стих. Все так же смотря на разрисованные стены, я заметил, что вижу свою тень. Кто-то открыл дверь в коридор, и в комнату хлынул поток света, разгоняя тьму. В углу победно замигала настольная лампа.

Стоящий в дверях хмурый Костас держал в руках пистолет. Богатырь постукивал им по бедру, нервно разглядывая стены некогда целой комнаты Учебки.

— Я не буду спрашивать, что мне теперь делать с тремя сотнями Одаренных, которых от беспричинного страха на толчок потянуло. Очередь до самой лестницы! Да и вообще, собирайся! Город-Поезд приехал. Мы отправляемся в Тальзеур!