Не время умирать

Глава 9. Выживший

На южном побережье Континента из ниоткуда появился целый город с небоскребами из стекла и бетона. Один из кластеров региона перезагрузился, и, вместо степи с болотами и облаками мошкары, появился современный мегаполис. По его улицам спокойно ездят автобусы и трамваи, в парке бегают ничего не подозревающие спортсмены, а их едва созданная жизнь уже катится в тартарары из-за витающего в воздухе вируса. Такие вот они, НПС в Тальзеуре… как бы жестоко это ни звучало.

Не прошло и часа с момента появления городского кластера, как над ним по небу пронесся Город-Поезд, оставляя после себя след из черного дыма. В момент, когда княжна подверглась нападению и чейзы устроили ракетный налет, состав уже входил в зону береговой линии Континента. Вторая ракетная атака привела к тому, что отсоединились сначала шестой и седьмой вагоны, а спустя пять секунд и пятый вагон. Огромные тысячетонные конструкции из стекла и металла устремились к земле.

Шестой вагон, в котором находился Кхан, с высоты двух километров рухнул прямо на небоскребы, похожих на печально известные Башни-близнецы. Бетонные плиты межэтажных перекрытий послужили демпфером, приняв на себя ударную нагрузку от падения двухсотметрового вагона. В момент, когда сам вагон коснулся земли, корпус конструкции от нагрузки начал деформироваться. Лопнули панорамные окна, и на улицы города хлынул поток воды из бассейна, находящегося внутри ломающегося вагона.

Прибывшие на место медики и спасатели начали оказывать помощь пострадавшим. Людей вытаскивали из-под завалов и из искореженных машин. Так одна из поисковых собак обнаружила еле живого парня с загипсованной рукой и разбитой головой.

Медики диагностировали обширную гематому, жизненные показатели пациента падали, и требовалось привести его в чувство.

Борись! Рви, кусай, ломай, сталкивай врагов друг с другом, но выживи любой ценой! Я пришел в себя в месте, похожем на ад. Тысячи красных силуэтов безмолвно вопят, пытаясь лишить меня жизни. Небо заволокло красным туманом: нет ни солнца, ни луны, ни даже намека на признаки цивилизации. Просто бойня, где красные силуэты набрасываются друг на друга!

Толкнуть врага на другого, чтобы те сцепились, а я мог выбрать время и набраться сил. Вцепиться зубами в шею другому, чтобы пройти дальше. Куда дальше? Не знаю! Главное не сдаваться и идти…

Идти…

Идти…

Парня с Волчьей Головой удалось заметить издалека. Даже в этом странном месте, где все твари окрашены в красные тона, он один оставался абсолютно черным и потому привлекал к себе внимание. Волк дрался, как обезумевший демон, а толпа набрасывалась на него со всех сторон. И тут в бой вступил я, начав прикрывать ему спину.

Ад, где постоянные сражения — это нормальная жизнь. Где нет крови, нет боли и нет большего смысла существования, чем непрерывные бои. Нет звуков и голосов, нет дня и ночи. Наверное, это не ад… а чистилище.

В какой-то момент поток врагов стал ослабевать. У меня и Волка всё тело было в царапинах и укусах, но вместе с ними пришло и понимание того, как сражаться с этими странными тварями. У них нет понимания сути боя, а только лишь примитивный инстинкт нападать на всех вокруг. А уязвимые точки на теле те же, что и у обычного человека. Как итог, вся земля вокруг нас покрыта телами убитых. Не меньше сотни тел.

Когда последний нападавший пал от моей руки, лапа Волка легка мне на плечо. Он думал как я. Действовал как я и даже был готов к моему резкому удару назад. Зверь ловко отпрянул, довольно оскалился и указывал когтистым пальцем на какую-то пульсирующую красными волнами сферу, зависшую в метрах пяти над землей. В нее стекались едва видимые ручейки красного тумана, который выходил из трупов. То, что я поначалу принял за волны силы, на деле оказалось конденсатом этого самого тумана.

Не знаю, что это, но других странных предметов тут нет. Может это выход? Или ловушка? Без разницы. Раз Волк показывает, значит, надо до нее добраться. Вот только фиг допрыгнешь!

Мы понимали друг друга без слов. Я — говорящее ведущее сознание, а он — вторичное. Используя постепенно испаряющиеся тела тварей, мы стали собирать из них пирамиду, сплетая руки и ноги для большей прочности. Даже по скромным прикидкам, чтобы добраться до сферы, требовалось аж четыре яруса из поставленных в сидящее положение тел.

Не знаю, сколько на это ушло времени, но когда мы стали доделывать верхний ярус, пирамиду уже вовсю шатало от усилившегося оттока красного тумана. Тела тварей стремительно растворялись! Пирамида превратилась в эдакий жертвенник, окутанный волнами красной силы, над которым воссияло зловещее багровое солнце.

Понимая, что конструкция из тел вот-вот развалится, Волк затащил последний труп наверх. Сам он, шатаясь, встал на третий ярус и сложил руки лодочкой, давая понять, что подсадит меня для прыжка до багровой сферы. Других вариантов нет.

[Э, нет, братец! У меня ноги твари сильно разодрали. Так что я подсаживаю, а ты прыгаешь.]

Поменялись местами, и спустя мгновение Волк уже вцепился когтистой ладонью в багровую сферу. Точнее попытался вцепиться. Эта штука оказалось не предметом, а дырой в пространстве, и теперь медленно, не торопясь, начала затягивать тело Волка внутрь себя. Без боли, насколько я могу судить.

Шатаясь на готовящейся рухнуть пирамиде, я напряг ноги и, подпрыгнув, вцепился в лодыжку напарника. Волчара довольно оскалился и протянул свободную лапу, предлагая мне забраться и самому коснуться сферы. А эта штука, ощутив увеличившуюся нагрузку, натужно завибрировала и стала втягивать в себя туман в десятки раз сильнее, чем до этого.

Вскоре окружающий нас мир погрузился в цвета красного тумана.

Получено редкое достижение: Переживший смерть!

Описание: вы пережили клиническую смерть длительностью больше 23 часов.

Награда 1: Ранг всех имеющихся способностей увеличен на +1

Награда 2: Ранг новой способности будет увеличен +2 единицы

Вдох! Тяжелый и болезненный. К черту сообщения от Системы. Я открыл глаза и понял, что уже околел от холода. Грудь болит так, будто на ней неопытный танцор станцевал чечетку. Футболка на груди аккуратно разрезана. Амулетов на шее нет, но припрятанные в гипсе рукоять и лезвие костяного кинжала я всё ещё ощущаю. Всё это меркнет по сравнению с тем, что я лежу внутри черного пластикового мешка. Немного пассов руками, стука зубов от холода, и вот выбираюсь наружу.

— Да вы издеваетесь!

Да это же морг. А я лежу на столе для вскрытия. Кафельный пол, набор хирургических инструментов и вон там в стене явно холодильник для трупов. Дожили! За две недели жизни в третий раз оказываюсь в больнице.

Выбравшись из мешка, обошел помещение по кругу. Никого нет! Трупы тоже спокойные и на вопросы не отвечают. Окна глухие, с каким-то искажающим свет покрытием. Непонятно, что снаружи происходит. Однако даже при таком искажении картинки сложно не различить столбы черного дыма в разных частях города. Плохой знак!

Раз меня еще не крестили, значит, и границы Российской Империи я еще не переходил. Чат от Системы пуст и интерфейса до сих пор не появился. Проще говоря, ни эта больница, ни этот город частью Империи не является. Я в Диких Землях чёрт знает где, и здесь повсюду опасность. Нужно оружие, транспорт и, черт возьми, направление! Куда теперь двигаться?!

Куцый интерфейс не показывает ничего интересного, не считая стартового сообщения и таблички с редким достижением. И что с того? Ни карты мира, ни чатов нет. По логике, раз я на южном побережье, надо двигаться либо вдоль него и искать людей. Либо двигаться на север, вглубь континента, и там искать очаги местной цивилизации. Империя или другая страна — мне без разницы. Главное к людям выйти.

Предположение двигаться вдоль берега отмел сразу. Раз чейзы живут в море, значит, и берег под их присмотром. Ни один разумный правитель не станет строить поселения в пределах дистанции полета их ракет. Так что вариант на самом деле только один — двигаться на север. Но перед этим… надо найти еду и согреться! Бррррр!

В углу большой комнаты, выделенной больницей под морг, нашлась и каморка местного врача. Удалось найти электрический чайник, заварку, печенье и вафли. Кто бы тут ни работал, он явно тут часто перекусывал. Причем делал это в одиночестве. Кружка и ложка в единственном экземпляре.

Не сразу понял, что меня смущает. А потом дошло. Электричество! Оно всё ещё есть. Скорее всего больница имеет свой резервный генератор. Перекусив, проверил двери. Они оказались закрыты, но дубликат ключей нашелся в том же столе, где хранилась заварка с печеньем.

В коридоре оказалось подозрительно пусто. Тихо! Прямо-таки жутко тихо! С потолка свешивается чудом не сорванная мерцающая лампа, дающая отблески по залитому кровью полу. Куски разорванной одежды, сломанная кукла, а вон там в темном углу валяется ботинок… с куском ноги прежнего владельца.

Я так и замер, стоя в дверях. Забыл, черт возьми, об осторожности! Это не Земля, где мундирник может прикрыть спину. Тут водятся и плотоядные твари, и люди, что страшнее таких тварей.

Вернувшись в морг, тихо прикрыл дверь. Потом ещё раз обыскал помещение в поисках новой удобной одежды. Не считая больничных халатов, единственной подобной вещью оказалась мужская жилетка с удобными карманами. В них-то я и положил удобные хирургические инструменты. А потом, немного подумав, примотал к загипсованной левой руке острый металлический штырь непонятного назначения. Ну и черт с ним.

Подумав еще немного, достал из шкафа с препаратами флакон с раствором, похожим по запаху на земной медицинский спирт. Способность Читателя кое-как перевела, что это раствор для дезинфекции. Теперь, если буду ранен, будет чем обработать порез или укус.

Кровь в коридоре говорила о том, что сейчас даже в здании опасно находиться. Не знаю, кто враг, но если это не безухая машина, то на звуки точно реагирует. Поэтому обмотал обувь кусками разорванного халата, таким образом снижая шум от шагов до минимума. Всё, вот теперь я чувствую себя хоть немного готовым к выходу.

Выбравшись в коридор, аккуратно обошел осколки разбитого стекла. На них как ни наступай, всё равно нашумишь. Пройдя чуть дальше вглубь темного коридора, остановился, увидел впереди силуэт.

Зараженный, 13 уровень (II стадия трансформации)

Существо с раздутым брюхом, грязно-серой кожей и заостренными торчащими вверх ушами стояло ко мне полубоком и совершенно не двигалось. Готов поклясться, что когда я открыл дверь морга в первый раз, твари здесь не было. А теперь она тут стоит во тьме и чего-то ждет.

Уши есть. Значит, с этим моментом подготовки я не прогадал. Пройти дальше, не убрав преграду, не получится. Подумал о нападении — стало страшно, а тварь, будто почуяв страх, тут же начала водить носом. Времени на размышления не осталось. Сделав несколько шагов за спину ничего не подозревающему противнику, пнул ему ногой в тыльную сторону колена и тут же сделал шаг в сторону.

Тварь, ощутив опасность, тут же дернулась, отмахиваясь от меня, но своего я уже добился. Противник, потеряв равновесие, стал заваливаться на одно колено, и теперь я мог дотянуться до его шеи. Один точный удар и нож входит в мозг твари через висок. Он судорожно дергается, заваливается набок и сучит ногами по полу. В коридор выбегают ещё две твари раза в полтора меньше этого отожравшегося гада, и, как назло, именно с той стороны, куда мне нужно.

Зараженный, 8 уровень (I стадия трансформации)

Зараженный, 9 уровень (I стадия трансформации)

Морды вытянутые, как у бульдогов, а из пасти уже капает слюна. Твари, недолго думая, кидаются на меня. Дистанция пять метров. Обманный шаг вправо заставляет первого противника сбавить скорость, чуть повернуться, и я вбиваю штырь, привязанный к гипсу, ей в глаз. Потом тут же прикрываюсь этой же рукой от второго, куда более быстрого Зараженного. Уродец вцепляется зубами в гипс и тут же получает удар ножом в мозг через подбородок.

Уфф! Бой короткий, а нервов потратил даже больше, чем на вокзале. Видимо, эта троица сожрала всех прочих посетителей больницы на этом этаже. И чего Система молчит?! А как же логи, сообщения и уровни?! Черт, надо было дочитать эту чертову брошюрку по миру Тальзеура.

Вернувшись обратно в морг, открыл двери нараспашку, сел на стул и стал ждать, придет ли кто-то на запах крови. Я ничего не знаю о возможностях Зараженных. Со слухом и зрением у них проблем нет. Возможно, чуют присутствие других людей по сильным эмоциям. А дальше? Неизвестно, владеют ли они магией или способностями. Сколько их в больнице и что происходит за пределами здания. Пока есть удобная возможность, надо проверить догадку.

Пока ждал тварей, занялся рефлексией. Страха перед убийством монстров у меня нет. Значит, этот психологический барьер у меня уже сломан, и шансы выжить повышаются. Я нашел в одной из палат розовый рюкзак и положил в него пару бутылей прокипяченной воды и остатки крекеров. На этом сухпайке пару суток протяну. Теперь главное понять, что из себя представляет опасность и куда двигаться.

На этаже была и комната для персонала больницы, но там кроме обуви и халатов медиков не нашлось ничего полезного. Даже мини-холодильник и тот пуст. Прихватил себе футболку и штаны-треньки, явно девчачьих расцветок.

Трое новых Зараженных появились на этаже спустя двадцать две минуты, судя по настенным часам. Эти создания оказались куда медлительнее своих отожравшихся сородичей.

Зараженный, 3 уровень (I стадия трансформации)

Зараженный, 4 уровень (I стадия трансформации)

Зараженный, 4 уровень (I стадия трансформации)

Они походили на уродцев с сильно увеличенной ротовой полостью, растянувшейся теперь аж до ушей. На мутирующем теле сохранилась одежда, так что нет сомнений — раньше Зараженные были людьми. Возможно, жителями этого города. Тут или мутация быстрая, или я в морге лежал больше суток. Но скорее всего и то, и другое.

Раз они пришли сразу втроём, значит, у тварей есть фактор социальности. А где социум, там и иерархия с низким и высоким начальством. Зубы и когти — признак того, что низшие особи Зараженных охотятся в основном на слабую плохо защищенную добычу. Например, обычного человека. Про трансформации пока рано судить.

С троицей удалось разобраться буквально сходу, использовав тот же трюк с ложным шагом в сторону, что и в прошлый раз. Вывод интересный! У тварей есть обоняние с пока неизвестными границами чувствительности.

Найдя лифт и выход на лестницу, я выбрал второе и по ней пошел на крышу здания. Надо оценить обстановку снаружи. Повозившись немного с замком, смог его вскрыть, не наделав много шуму.

Как я и подозревал, безымянный город пал под натиском зараженных. Куда ни глянь, в небо устремляются столбы черного дыма. Ни на крышах, ни в окнах следов выживших не видно. Нет даже намека на какое-либо движение транспорта.

Обойдя крышу, увидел в южной части города, как торцом в небо стоит остов упавшего вагона Города-Поезда. Целый рой из людей в черном с кранами и другими наземными машинами облепил его со всех сторон, занимаясь разбором на куски металла. Я может и ничего не знаю о Тальзеуре, но не сомневаюсь в том, что передо мной те самые чейзы!

— Так вам нужен металл, из которого сделан Город-Поезд? Интересно. И зачем же?

В здании больницы я насчитал семнадцать этажей. С крыши удалось разглядеть линию горизонта и начинающееся там море. И корабли! Много-много кораблей, в сторону которых ехали грузовики с металлом, содранным с вагона.

Рядом со мной ударила пуля. Потом еще одна, и я упал на пол крыши, прикрываясь ее бортиком. Стреляли из чего-то автоматического со стороны упавшего вагона. Теперь понятно, что оттянуло на себя основное внимание зараженных тварей. Чейзы, кто же ещё!

Ползком добравшись до лестницы, я уже нисколько не скрываясь помчался вниз. Враг с огнестрелом во много раз опаснее безмозглых тварей. И они знают, где я засветился.

Пару раз пришлось на ходу отбиваться от Зараженных, а одного так и вовсе скинуть вниз с лестницы. Добравшись до первого этажа, услышал подъезжающую к главному входу машину. Думай, голова!

Огляделся. Регистратура, вход в соседнее крыло больницы и туалет. Времени не было, так что скрылся в последнем. Задержав дыхание, я весь превратился в слух. Топот шагов, шуршание одежды, торопливые команды на неизвестном языке. Вот кто-то наступил на стекло у лестничной клетки. Они явно обнаружили труп сброшенного сверху Зараженного и пришли к выводу, что посторонний тут действительно был.

По телу прошла волна непривычной красной маны. От нее аж под кожей всё зазудело. Потом ещё одна и ещё одна. Сканирующая способность?! Весьма похоже на то.

Снова голоса на незнакомом языке. Команда чейзов разделилась, и часть выбежала на улицу. Другие начала методично обходить комнаты и зачем-то стрелять. Один из них зашел в туалет, в котором я прятался, и дважды выпустил очередь на уровне груди, простреливая кабинки. Одна пуля угодила мне в плечо по касательной, а вторая срикошетила в потолок от привязанной к гипсу железяки.

Тишина. Я посмотрел на пол и увидел, как тень чейза уменьшилась, будто он присел на корточки и смотрит, не видно ли чьих-то ног. Я стоял ногами на унитазе — старый фокус, кажется, ещё со школы. Чейз послушал секунду тишину, а потом почти бесшумно вышел из помещения. В холле больницы снова раздались голоса, и патруль, не найдя желаемого, вернулся к машинам.

Только когда послышался удаляющийся звук машин, я позволил себе расслабиться и тут же ощутил боль в плече. Черт! Какая же всё-таки несчастливая у меня левая рука. Почти все травмы приходятся на нее. Пуля, перелом, дыра в спине и теперь выстрел по касательной. Как вообще может одна конечность притягивать к себе столько неприятностей?!

Выбравшись из туалета, я вернулся обратно в морг. Там есть всё необходимое для того, чтобы обработать рану.

Что-то я делаю не так. Во-первых, чейзы слишком быстро меня заметили на крыше здания. Значит, открытых мест, когда они есть рядом, лучше избегать. Во-вторых, у них есть в командах бойцы-сенсоры. Возможно, маноотклик от меня слишком слаб, и они подумали, что рядом прячется Зараженный, а не обычный человек. Итого, надо избегать открытых мест, где снайпер или разведчик чейзов может меня заметить.

Зараженные… не знаю, что с ними делать. У меня нет оружия, чтобы напрямую с ними воевать. Даже пара тварей уже представляет серьезную угрозу. Знаний по магии у меня с гулькин нос… хотя… можно попытаться сделать так, чтобы Зараженные собрались в здании больницы. Тогда ближайшие кварталы станут не такими опасными.

Магия Древних опирается на ментат — один из верхних слоев астрала. Он служит проводником для влияния их магии на реальный мир. А сама суть магии Древних — это влияние на измерения. Я понял это еще в Учебке, когда впал в транс. Древние могут сделать коридор бесконечно длинным, раздуть страх перед неизвестным или исказить чувство времени и пространства, сводя жертву с ума. Вот такая она, магия Древних! Не имеющая ни четких границ, ни формы проявления. У них нет единого магического алфавита, но сама их магия работает только через индивидуальный ментат того, кто связан с ними. В моем случае это Волк. А без этого канала, рисунки вообще не работают.

Сброшенный мной с верхних этажей Зараженный не умер, а сломал шею и каким-то образом всё ещё оставался жив. Взяв тварь за шкирку, я затащил ее на третий этаж в одну из палат и, выкатив пустые койки в коридор, стал разрисовывать стены. Звучит странно, но «незнание» правил магии и есть мое оружие. Кто не ведает границ, не знает когда останавливаться.

Нарисовал ту самую морскую звезду с доски профессора Кембела, а потом обвел ее идеальным кругом. Вроде бы круг в классической системе магии отвечает за сбор энергии маны. И фокус работал! Нечто темное, холодное и смотрящее на мир сквозь тысячи сетчатых глаз глядело на меня со стены сквозь нарисованный символ. Почернели обои, а на стенах проступила темная расползающаяся по углам плесень. Свет в комнате стал каким-то желтовато-зеленым, усиливая эффект чужого взгляда.

Вместо уже знакомого Шепота я услышал стрекот миллиардов насекомых. Где-то в невидимой глазу тьме паучки терли лапки друг от друга. Шевелились черви, способные прогрызть бетон и металл. Гудел рой черной как смоль саранчи, готовой обрушиться на любую инородную форму жизни.

Они просили выбрать…

Просили указать, чьей плоти и крови им можно вкусить…

Просили право выйти за пределы круга…

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нет! Этот путь не правильный. Мне нужна хотя бы временная ловушка для Зараженных, а не локальный прорыв неизвестных тварей. Вместо уже набившего оскомину рисунка-демона на стене я начал кровью Зараженного чертить рисунок «его собственных эмоций». Неровные линии водоворота, затем круг, в центре которого и лежит сам Зараженный. Он впитывает ману и тут же пускает волны ментата в окружающее пространство. Добавил по краям рисунка знаки в форме омеги Ω. Насколько я понял, они что-то вроде локального концентратора силы ментата. Собирают силу, а потом выбрасывают ее, увеличивая радиус покрытия печати.

Только закончив рисунок, я понял главный недостаток такой магии Древних. У нее нет «ключа» активации! Печать или работает, или нет. И судя по тому, как азартно клацает зубами Зараженный, магия работает. От линий рисунка на полу даже пыль пытается убежать подальше.

Уже собираясь выйти из комнаты, уловил от кляксы черной плесени на стене еле заметное послание.

«Мы по-о-о-оняли твой за-а-амысел, о тот, кто носит обличье Волка! Дети Абхот ин Цатоггуа будут дов-о-о-ольны.»

От прозвучавших в сознании слов по коже пробежалось стадо паникующих мурашек. Навалившийся ужас превысил границы вместимости сознания и вышел за пределы тела. Зараженный на полу застучал зубами с такой скоростью, будто выбивал ими морзянку. «Человек-еда-вкусно! Человек-еда-вкусно!»

Тварь вошла в какой-то ментальный цикл и теперь стучала зубами всё громче и быстрее, а ее посыл «тут еда» начал понимать даже я. Так что я бегом слетел по лестнице, выбежал на улицу и едва нос к носу не столкнулся с тварями, которые уже вовсю бежали к больнице.

Рванул к переулку между домами, а четверка тварей с жутко уродливыми мордами помчалась за мной. Другие же, не заметив добычи, помчались к зданию больницы. Спустя пару минут беготни стало очевидно, что у Зараженных только близкие к десятому уровню особи могут развивать скорость, сравнимую с человеческой. А мелкие еле плетутся. Из четверки только один оказался спринтером.

Завернув за угол здания, я увидел высокий мусорный контейнер и спрятался за него. Бегун быстро определился с направлением и, пробежав мимо меня, тут же остановился. Я был прав! Они чуют ментат или эмоции жертвы!

Пока бегун крутил головой, я всадил ему в затылок металлический штырь, прицепленный к гипсу. И пока конвульсирующее тело твари падало на землю, со стороны больницы послышалось дикое, пробирающее до костей стрекотание. Эти звуки… они будто сквозь уши пробирались под кожу и копошились там, словно жуки, проверяя человеческое нутро. Шум подавлял! Заставлял склониться пред ним и дать себя сожрать детям древнего бога. Прямо на моих глазах в углу мусорного контейнера появилась черная плесень, потихоньку, сантиметр за сантиметром, подбирающаяся к свежему трупу… или ко мне.

Имя я запомнил. Абхот ин Цатоггуа. Насколько понимаю, Абхот и Цатоггуа это одно и тоже имя, но в разных контекстах звучащее по разному. Когда рисовал его знак-имя, понял и его суть «Источник скверны».

Он мать и отец всей нечисти и скверны, сам их порождающий и сам их пожирающий. Этот Древний был настолько поганым, что его свои же соплеменники посадили в темницу, запретив навечно принимать свой истинный облик. М — м-мерзость! Но, надо признать, ее тварюшки сейчас дали отличный бой Зараженным.

Пока я размышлял, черная плесень добралась до трупа бегуна и прямо на моих глазах стала его разлагать до состояния белкового бульона. Из этой белой жижи полезли черви, паучки и мухи… вызвав у меня еще одну волну паники. Господи, какое же лютое зло я выпустил в той больнице?!

Я бежал по мелким улочкам, ориентируясь на стоящий колом шестой вагон Города-Поезда далеко позади. С крыши госпиталя удалось разглядеть место падения пятого вагона. Это значит, что в том направлении находится север.

Пока я блуждал по переулкам, несколько раз натыкался на стаи Зараженных, сбивающихся в орды вокруг более сильных особей. Наблюдал я и за тем, как вездесущая черная плесень постепенно захватывает город и в воздухе появляется противный запах кисляка. По земле уже стелился нехороший такой туман, но видимость пока сохранялась.

На одной из улочек наткнулся на велосипед с зачем-то приделанным к нему аккумулятором. Присмотревшись, сообразил, что это самодельный электровелосипед. Память подсказала, что ездить я на нем умею. Просто сел и поехал.

Спустя час, разминувшись с солидной ордой Зараженных, бегущих из города, я сам кое-как добрался до границы поселения. Тут протекает река, а мост рухнул. Непонятно, как Система вообще сюда перенесла этот кластер, соединив два конца разных рек.

Найдя брод, где воды было всего по пояс, перебрался на другую сторону, один раз всё же нахлебавшись воды. Надо бежать! За рекой клубился кислый туман, намекая на то, что живых Зараженных в городе скоро не останется. Дети Абхота сожрут всё, до чего смогут дотянуться.

Я шел куда глаза глядят в состоянии полнейшего отупения. Отошедшее от паники сознание потихоньку стало собирать себя воедино. Туман! Кисляк! Тот самый, про который писалось в брошюрке. Вот как он появляется даже в стабильных регионах. Адепты Древних через знаки открывают проход миньонам. Туман — это газовоздушная смесь для них. Вне ее эти твари, видимо, не способны дышать. Нам нужен кислород, а им эта кислая гадость в воздухе.

До самой ночи я брел вперед, не встретив по пути ни Зараженных, ни диких животных. Видимо, туман действует и на тех, и на других одинаково пугающе.

Ноги сами вывели к руинам пятого вагона. Огромная двухсотметровая конструкция, пропахав землю, уперлась носом в небольшой холм. И тут в полутьме я увидел, как какая-то фигурка волоком вытаскивает из вагона чье-то тело. Так мог двигаться только человек!

Когда я приблизился на дистанцию пятидесяти метров, неизвестный резко развернулся, направив на меня свой жезл. В сумерках кое-как удалось разглядеть, что передо мной стоит обладатель женской фигуры. Кожа покрыта какой-то темно зеленой дрянью, оставив естественный цвет только у белков глаз.

Аномализа,?? уровень

Не одаренное, не благородное, не героическое нечто. Одета в какую-то бесформенную хламиду с сумкой через плечо. Враждебности ноль, даже несмотря на наставленный на меня магический жезл. А еще я разглядел тело, которое она тащила. Узнал только по парадному белому платью, окровавленной перчатке и диадеме на голове. Да… это был труп дочери Императора — княжны Анастасии Романовой.

Аномализа указала жезлом куда-то вправо.

— Помоги дотащить, — хриплый голос женщины не выражал ни тени эмоций. — Хоть похороним девицу по всем обычаям.

Несколько секунд я не моргая смотрел на незнакомку. А язык то у тебя чисто русский, дамочка! И что ты делаешь в этой богом забытой глуши?