Не случайное наследство. Кукловод

Глава 11

Как только они ступили на тропинку, то все вокруг в одну секунду переменилось. Исчезли высотные дома, шум машин растворился где-то в дали, а городской раскаленный воздух сменился легкой летней прохладой.

— Где это мы? — прошептала Дуся, зачарованно осматриваясь по сторонам, любуясь великолепным цветущим весенним садом, именно весенним, ведь вишня, яблони и другие плодовые деревья цветут именно весной. Но, сейчас же лето, июль месяц! И этого просто не может быть, но упавший на протянутую ладонь нежный лепесток яблоневого цвета, говорил совсем обратное. — Степ, ущипни меня!

— А ты меня, — прошептал тот в ответ, боясь вздохнуть, ибо прямо перед его лицом порхали разноцветные бабочки, кружась в своем затейливом танце. — Столько бабочек я еще ни разу не видел!

Сладкоголосые птицы заливались в ветвях деревьев, на которых зрели сочные плоды таких небывалых размеров, что прозрачные от сока абрикосы, были размером с крупный грейпфрут! И все это рядом с цветами, бутонами и завязями!

— Природа словно сошла с ума! Все сразу в одно время!

— Слушай, а нет ли здесь братцев двенадцати месяцев и их костерка? — усмехнулся парень, протягивая руку, чтобы сорвать сочный плод.

— Стой! — тут же предупредил его тоненький голосок. — Не рви!

— Почему? — ошарашенно глядя на феечку зависшую у него перед носом, спросил тот.

— Мне, конечно не жалко, можешь сорвать и съесть, но знай, что тогда ты останешься здесь навсегда! — предупредила его кроха. — А нам и так пришлых уже девать некуда!

Степа отдернул руку от абрикоса, такого манящего, запретного.

— Да уж, лучше не стоит, что-то не больно хочется застрять здесь.

— Хихик, — малышка прикрыв рот ладошками, весело хихикнула, а затем помахала им рукой, маня за собой. — Следуйте за мной, госпожа Лаванда ждет вас в беседке.

Пройдя через арку, увитую ароматными розами всевозможных оттенков, Дуся и Степан оказались на подстриженной лужайке, окруженной аккуратным цветочным бордюром.

— Степ, мы в Англии! — ахнула с замиранием сердца девушка, стиснув руку парня.

— Как так в Англии? — удивился тот. — Вроде в центре Москвы только что были.

— Это портал! Мы прошли через портал! — пропищала в восторге Дуся.

— Да, вы совершенно правы, вы прошли через портал, — прощебетала красивая девушка в легком розовом платье и венке из золотых цветов. — Но вы не в Англии, хотя да, не спорю, наш мир чем-то схож с летней Англией, и как вы успели заметить, весна и лето здесь вечное! Здесь нет места осени и зиме, и круглый год все цветет и плодоносит!

С этими словами фей кружась в легком танце, упорхнула к своим подругам, порхающим возле ручья с кристально-чистой водой.

— Дусь, ты это слышала? Мы с мире фей! — прошептал в восторге Степа.

— Угу, и радуйся, если это не фейри, — пробубнила Дуся, смело шагая по тропинке, проложенной через всю лужайку к большой ажурной, словно кружево мраморной беседке.

Поднявшись по трем широким ступеням, они, минуя легкий шелковый полог, вступили на деревянный пол, застланный цветочными лепестками словно ковром. За хрупким столом из хрусталя восседала высокая дама в лиловом платье из переливчатой, словно радуга ткани, на голове у нее была небольшая корона, в виде цветочных лепестков сияющая от самоцветных камней. И Дусе стало ясно, что перед ними королева.

— О, — пролепетала она, задохнувшись от удивления, покосилась в сторону Степы, тот словно под воздействием некой силы, стоял на одном колене, с почтением опустив голову. Ну не дать ни взять средневековый рыцарь в сияющих доспехах. — Ваше Величество.

— Добро пожаловать, — произнесла Ее Величество, и легким жестом пригласила их сесть за стол. — Прошу вас, друзья мои, присаживайтесь, выпейте с нами чашку чая.

«С нами?», недоуменно подняв брови, Дуся только сейчас заметила, что в беседке кроме затмевающей всех и все королевы фей, находилась молоденькая девушка, не старше семнадцати лет, на ней было легкое розовое платье из переливчатой ткани, а на голове небольшая корона, с розовыми бриллиантами и жемчугом.

— Это моя дочь, Принцесса Роуз, — представила Ее Величество свою дочь. — И она уже пообещала мне, что больше так не будет, правда, Роуз?

— Угу, — пискнула феечка, и Дуся узнала ее, это была та самая кроха, воровавшая булки!

Королева положила на стол увесистый мешочек с золотыми монетами.

— А это плата за съеденные булочки, — улыбнулась она по-доброму.

— Ого, но это гораздо больше того, что съела Роуз, — проговорила Дуся, заглянув в мешок.

— Да, ибо я решила расплатиться и за свои грешки, — смутилась госпожа Лаванда.

— О, и вы тоже? — смутилась в ответ Дуся.

— Да, причем каждый день, в одно и то же время, — улыбнулась королева и на какую-то долю секунды приняла облик той самой милой старушки, так напоминающую добрую английскую леди.

— Так это были вы! — обрадовалась Дуся, просияв улыбкой.

— Да, моя дорогая, — ответила госпожа Лаванда, вернув себе облик королевы фей. — И с этого дня, я буду оставлять монетку, а не бумажные купюры.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — склонила голову Дуся.

— Не за что, моя дорогая, — ответила та, кивнув в ответ. — Нужно было мне сразу же с тобой связаться, как только ты прибыла в город, но я решила сперва к тебе присмотреться.

— Благодарю вас, ой, это вам, — спохватившись, Дуся поставила корзину на стол.

— Спасибо, — улыбнулась госпожа Лаванда. — За подарок, тогда я, пожалуй, расскажу тебе, кто стоит за всеми этими похищениями ведьм.

Дуся, быстро переглянувшись со Степой, с замиранием сердца прошептала.

— И кто же это?

— Кукловод, — ответила госпожа Лаванда и мило улыбнулась, словно это слово могло хоть что-то сообщить молодой ведьмочке.

— Кукловод? — удивленно протянула Дуся, широко распахнув глаза.

— Да, именно он, — кивнула королева, беспечно глядя на нее своим фиалковым взглядом.

— А что это за Кукловод такой? — встрял Степа, совершенно не понимая, что перебивать Королеву не стоит, но госпожа Лаванда не сердилась на него, ибо смертные такие невежи и совершенно не разбираются в придворном этикете. — Кукольник?

— Нет, мой дорогой, — кончики чувственных губ Ее Величества чуть изогнулись в улыбке, снисходительной, естественно. — Кукловод играет человеком или другими сущностями как марионетками, в его власти заставить их творить то, на что они в жизни даже не решились бы. К примеру, как та ведьма, напавшая на Дусю, она ведь не ведала, что творит, ведь она самая безобидная из всех своих сестер, а тут такой конфуз.

— Ой, неужели Кукловод специально натравил ее на меня? — испугано ойкнула Дуся, вновь покрываясь мурашками, хотя солнце жарко припекало, лаская кожу теплыми лучами.

— Я не исключаю это, — госпожа Лаванда взяла булочку и надкусила, прикрыв глаза от удовольствия. — Как же вкусно!

Дуся нервно побарабанила кончиками пальцев по столу.

— Мне нужно выяснить, кто этот Кукловод, и какого хрена ему от меня нужно! Иначе рискую в один из дней, вообще не проснутся, — бросив взгляд на госпожу Лаванду, лакомившуюся булочками. — Ваше Величество, я, конечно, понимаю, что помогать людям или ведьмам не в компетенции фей, но я хочу попросить вас о помощи.

— Милая! — округлила фиалковые глаза Королева, откладывая булочку на блюдце. — Ты не просто там какая-то ведьма с улицы, ты моя крестница! Почитай как дочь!

Вот те раз! Дуся вытаращилась на королеву с раскрытым ртом. Крестница? Она была крестницей самой Королевы фей?! Вот те раз! Значит эта красивая белая дама ее мать, крестная мать! О, значит, она может просить любые три желания!

— Да-да-да, — словно прочитав ее мысли, подтвердила госпожа Лаванда, и предостерегающе подняла вверх руку. — Но не спеши тратить свои три желания! Все равно я не знаю, кто такой Кукловод, и спрятать в своих владениях я не могу ни тебя, ни твоих друзей.

— Но почему? — Дуся устремила на нее полный печали и боли взгляд.

— Потому что, не все под этой луной в моей власти, — грустно ответила фея. — Я, конечно, могу оставить вас здесь, но тогда вы, потеряв счет времени, останетесь навсегда в стране фей, а вы, ведь этого не хотите. Ваша память от наших яств сотрется, и будет только одно желание, танцевать и веселится!

— Нет-нет, — вновь встрял Степа, крепко сжимая руку Дуси. — Мы этого совершенно не хотим. Танцевать, это, конечно хорошо, но не всю жизнь до самой смерти.

— У фей нет понимания смерти! — хихикнула Роуз, таская булку за булкой прямо из-под носа матери. — Мы бессмертны! И зачарованные тоже, мы веселимся, танцуем, пьем нектар, едим фрукты из сада Вечности! Правда звучит заманчиво?

— Успокойся, милая, — осадила ее мать, вновь повернувшись к Дусе и ее спутнику. — Дуся, как подруга твоей матери, и твоей тетушки Каролины, я помогу тебе, попробую разузнать что-нибудь о Кукловоде, кто он, где обитает, и его слабые места.

— Спасибо! Спасибо! — горячо поблагодарила свою крестную Дуся.

— Но ты пообещай мне, что не станешь действовать неосмотрительно, и не полезешь в самую гущу событий, — строго произнесла госпожа Лаванда.

— Обещаю, — решительно кивнула Дуся, которая и не собиралась лезть на рожон и сама искать Кукловода, тем более, сейчас, когда узнала, насколько он могущественен.

— Вот и умница, — Королева довольно посмотрела на сидящую перед ней девушку. — Я буду присматривать за тобой, и, вот, держи этот медальон, он даст тебе способность видеть невидимых сущностей. Ведь многие недружелюбно настроенные фейри, паки, банши и остальные прячутся от глаз людских среди белого дня.

С этими словами, госпожа Лаванда передала Дусе маленький, совсем не приметный медальон из серо-зеленого камня на простой веревочке.

— Благодарю вас, Ваше Величество! — девушка, приняв подарок, поклонилась фее.

— Не за что, — улыбнулась та. — Ну, а теперь вам пора, вы и так уже достаточно задержались в мире фей, дольше нельзя, чтобы не нарушить границы. Идемте, я провожу вас.

С этими словами госпожа Лаванда поднялась с кресла и, шурша переливчатым шелком, спустилась по трем ступеням на тропинку, придерживая кончиками пальцев подол одежд.

Дуся, держа за руку Степу, последовала за ней. В голове у нее метался целый рой мыслей. Фея, у нее есть Крестная фея, и не кто-нибудь, а сама Королева! И она знала маму! Третью сестру из ковена Виноградовых-Яблочкиных. Но, может она так же знает кем был ее отец? С замиранием сердца девушка посмотрела на госпожу Лаванду, но та лишь лукаво сияя глазами, отвернулась, к группе плясавших вокруг сидящего в полной прострации парня фей. Видимо это был один из зачарованных, и попал он сюда достаточно давно, раз на нем был костюм викторианской эпохи, в руке парень держал хрустальный кубок заполненный золотым вином фей. Дуся знала, что тот кто выпьет три глотка этого вина, навеки забудет свое имя и останется жить в стране веселых попрыгуний, и путь назад ему будет закрыт.

Проводив крестницу и ее спутника до арки увитой розами, являющимся порталом между двух миров, госпожа Лаванда взмахнула своей волшебной палочкой, открывая зыбкие ворота, и Дуся сделала шаг вперед, следом за Степой.

— До новых встреч, дорогая, — донесся до ее слуха едва различимый шелест весенней листвы, эхом раздавшегося в ночном небе.