(не) Признанная фениксом

Глава 25

― Ри, очнись! Очнись, очнись, очнись!

Огонь, сжигающий меня изнутри, уже давно погас, но возвращаться в мир я не желала. Возврат означал бы в реалии погрузиться в боль, которая тут же нахлынет на меня, стоит мне только открыть глаза. Ведь первое, что я увижу, — это непроглядно чёрные глаза моего мужа, застывшие на чём-то невидимом.

Не хочу… Снова не хочу!

Уж лучше так, в беспамятстве и абсолютной тишине, в окружении холодной пустоты, защищающей меня от этого проклятого мира.

Но этот знакомый голос всё никак не даёт мне покоя, заставляя сердца больно биться, а горло сдавливать спазмами.

― Ри, возвращайся, прошу!

Проклятый, навязчивый зов!

С каждым разом становится всё труднее отогнать его от себя. Он, как крючок, больно вцепившийся в мою душу, всё снова и снова вытягивает меня туда, где мне совсем не хочется быть.

― Если ты ещё раз умрёшь, дрянная девчонка, я убью тебя сама, а потом прокляну множество раз! И пусть здесь мои проклятья не действуют, я всё равно буду тебя проклинать вновь и вновь!

«Ещё раз умрёшь — прокляну…»

На этот раз голос добился своего ― последние его слова подействовали на меня словно разряд тока, пробивая каждую клетку моего организма острым жжением.

― Р-р-а? ― касаясь онемевшим языком липкого нёба, прорычала имя подруги.

― Огонь исцеляющий, ну наконец-то!

В следующую секунду меня резко куда-то рвануло, и моя голова запуталась в мягких, пахнущими цветочным сбором волосах, а грудную клетку сдавило так, что я невольно вскрикнула.

― А-а-а!

― Да, да, Ара! ― радостно воскликнула подруга, не разжимая объятий, ― Как же ты меня напугала!

― А-а-а! ― ещё громче завопила я, и вместо того, чтобы разлепить глаза, зажмурила их ещё сильнее, корчась от боли.

― Ара, Ара… ― уже всхлипнула ведьма, наконец чуть ослабив хватку.

Теперь она начала поглаживать меня по спине, отчего боль стала накатывать волнами. Тоже крайне неприятно, но это позволило мне пусть хоть на мгновение, но собраться с силами и, сглотнув вязкую слюну, всё же вернуть потерянный контроль над речью.

― Ат-пус-ти, мне больно… ― возмущённо провопила, теперь отплёвываясь от волос подруги и пытаясь выбраться из огненного плена, который меня буквально ослепил, когда я всё-таки смогла разлепить глаза.

Ведьма тут же поспешила выполнить мою просьбу, убрав руки в стороны и отправляя моё тело в свободное падение.

«Что-то я не подумала об этом», ― слишком поздно промелькнуло в мыслях. Теперь я наблюдала, как живые, наполненные слезами, глаза ведьмы расширяются в ужасе, а рот приоткрывается в немом крике. После чего взгляд мой упёрся в незнакомый деревянный потолок, укутанный кружевной гладью паутины. Сил не хватило даже вытянуть руку, чтобы как-то себе помочь. Вот тут спасибо подруге: она всё-таки успела ухватить меня за ворот, предотвращая падение, и уже аккуратно довела до конечной точки, позволяя теперь под контролем принять лежачее положение.

― Прости, ― виновато промычала ведьма, убирая непослушный завиток с моего лба. ― Я просто так долго звала тебя, а ты не отвечала, вот и не подумала…

― Мы спасли тебя? ― перебила подругу, мысленно радуясь, что она жива и вполне себе здорова, параллельно пытаясь сообразить, где мы. Осторожно повертела головой. Но темнота, разбиваемая небольшими пыльными лучами, льющимися откуда-то сверху, не давала толком понять, что эта за комната: решёток вроде не видно, но и на комнату при постоялом дворе непохожа. Запах плесени и где-то гниющей ткани бил в нос довольно сильно, наводя на недобрые мысли.

― Нет, Ри, вы меня не спасли… ― подтвердила мои опасения Ара. Опустив голову, она встала и сделала несколько шагов к противоположной стене, где стояла ещё одна кровать, больше похожая на лавку, только чуть шире. Постельным ей служило лёгкое покрывало, брошенное на непокрытые ничем доски.

Попробовала провести ладонью по тому, что служило мне матрасом: пальцы тут же запутались в тонкой материи.

«Ну теперь понятно, почему моё тело одеревенело».

― И лучше бы даже не пытались, ― уже совсем безнадёжно выдохнула ведьма. ― Посмотри, к чему это привело… ― здесь Ара закрыла лицо ладонями, пряча всхлипы за хрупкой защитой.

В голове сразу же начали вспыхивать последние мгновения, что я помнила, после того как вернулась к своему фениксу: торчащее лезвие в груди Орма, его стеклянные чёрные глаза, мой страх и разрывающая сердце боль.

Я пыталась поймать его жизненные потоки, хваталась за них всеми силами, что у меня были, отпустив из виду всех остальных, но он будто нарочно ускользал: не подпускал меня к себе, быстро угасая, а потом я услышала его: «Прости». И это была последняя капля моего самоконтроля. Я взорвалась криком, выплёскивая в мир всю боль, что тогда разрывала меня, вскочила на ноги, вырвала из его груди меч и, упав на колени, прижалась к его спине, соединяя наши тела и окутывая мужа своими жизненными силами. Всё в этом мире тут же затихло, оставляя слышным только лишь глухой, неровный удар моего сердца, призывающий повторить за ним другое, более сильное и такое мне нужное.

Слёзы тут же потекли градом, ведь ответа я так и не услышала: меня отшвырнули от любимого, и теперь я лежу здесь живая, а мой муж…

― Ты сказала, что убьёшь меня сама, если я ещё раз умру, ― смаргивая слезинку, обратилась к подруге, ― что это значит?

Ара ещё пару раз всхлипнула, а потом затихла.

― Ничего, ― вынырнув из укрытия, она посмотрела на меня как-то испуганно. ― Это ничего не значит. Я бы никогда этого не сделала. Ты чего, это просто бессмыслица, сказанная в отчаянье.

― Прекращай, я и не думала о таком, что за глупости? ―поспешила успокоить проклятейницу, ― Что значит, ещё раз умрёшь? Почему ты так сказала?

― А, ты об этом… Ну, потому что ты за эти несколько дней уже раз пять умирала.

― Раз пять? Несколько дней?

― Да, но, когда тебя привели, ты была живее всех живых: орала, вырывалась, осыпала всех проклятьями. Я сразу и не поняла, что это ты: слишком на тебя непохоже. На бедолагах, что тебя держали, места живого не было: все исцарапанные да покусанные. Видела бы ты, с какой скоростью они вылетели отсюда, когда закинули тебя ко мне! Один даже об второго запнулся, стоило ему увидеть, как ты вновь на ноги встаёшь и на них идёшь. Похоже, дверь они запирали лёжа друг на друге, ― лёгкий смешок подруги заставил и меня улыбнуться. Представила я себе эту сцену довольно ярко, хотя и совершенно не помнила происходящего. Правда, далее её чуть весёлый тон вдруг, сменился на хриплое ворчание, будто говорила мне это не молодая девушка, а дряхлая старуха. ― А потом ты развернулась ко мне лицом, посмотрела на меня пустым взглядом и упала. Я думала, сознание потеряла, подскочила к тебе, а ты не дышишь. Проклятье, как же я тогда испугалась: ничего страшнее в жизни ещё не переживала, как те мгновения.

― Мгновения? Это длилось недолго? Тогда, возможно, я просто глубоко уснула? ― начала уточнять, ведь в панике всякое может привидиться. Быть может, я впала в подобие литургического сна. Интересно, в этом мире такое бывает?

― Не-ет, ты не спала ― ты умерла. Твоё сердце не билось, тело стало бледнеть на глазах. Я не знала, что делать и почему так произошло. Попыталась докричаться до этих гадов, чтобы помощь привели, но тут ты захрипела и вновь задышала, вот только в себя не пришла. Осмотрев тебя, я увидела рану на спине в области сердца, подумала, что в ней проблема, но та не выглядела опасной, лишь немного кровоточила. Ладонь, та, что была забинтована, тоже была в порядке. Тогда я начала ждать, в надежде, что сама проснёшься, но ты вдруг опять перестала дышать, а несколько минут спустя вновь сделала вдох. Что с тобой происходит, я не понимала, требовала целителя, тебя унесли к нему, но почти сразу вернули. Сказали, что не получается помочь: якобы не поддаёшься лечению. На мою просьбу принести трав, и я сама подниму тебя, лишь рассмеялись. Вот и пришлось сидеть и звать тебя, ну и немного пригрозить, что, слава Исцеляющему Огню, подействовало.

Закончив, подруга вновь вернулась ко мне и, сев рядом, погладила меня по голове, как маленького ребёнка.

― Не делай так больше, хорошо? ― улыбнувшись, попросила она.

― Хорошо. ― постаралась улыбнуться ей в ответ.

Если всё так, как Ара говорит, и я действительно умирала и воскресала, значит…

Я подняла руку и, прищурившись, начала разглядывать изнанку ладони, где должна была гореть печать феникса, но там было пусто. Кожа на том месте была абсолютно ровной, будто её никто никогда и не касался.

'―И спрячь эту печать…

―Боюсь, это невозможно сделать…'

Слезинка снова прочертила солёную дорожку, а в груди сдавил колющий вой, заставляющий тело извиваться змеёй от невидимой боли.

«Оказывается, возможно, если тебя нет, Орм».

А значит, ничего это не значит, и я всего лишь очень глубоко засыпала, что показалось Аре смертью. Каждый организм борется с потрясением по-разному, мой вот решил меня усыпить.

― Выбираться нам надо отсюда, подруга, ― уверенно заявила, делая вид, что странные судороги, которые только что меня одолевали, — не желание биться от бессилия, а попытка встать.

― Куда, ты видела себя, еле шевелишься? ― поспешила поддержать меня Ара, протягивая руки в помощь.

― Ничего, исправим, ― бодро улыбнулась, глотая слёзы, и подтянулась вверх, — значит, проклятья твои здесь не действуют, моя сила… ― прислушалась к внутреннему источнику своего дара, ― моя сила тоже молчит. Хотя нет, я что-то чувствую. ― Сама удивилась лёгкому теплу, потянувшемуся ко мне на ментальный зов.

― Не может быть? ― от волнения подруга вскочила с места, увлекая меня за собой.

― Эй, не так быстро, ― жалостливо возмутилась в момент обратного приземления.

― Прости, ― Ара тут же подхватила меня и помогла сесть, ― тебе бы поесть, сейчас, подожди.

Убедившись, что я могу сидеть без её помощи, она быстро метнулась к углу за её кроватью, чем-то там пошуршала и вернулась, уже держа в руках приличный кусок хлеба с вяленым мясом и деревянной кружкой с водой.

― Здесь кормят? ― не скрывая удивления, приняла пищу.

― Да, и вполне нормально, а также воду приносят раз в день.

― Ну прям санаторий! Что ж тогда постельного нормального не дали да свечей?

― Ну, это скорее моя вина, ― Ара виновато потупила взор, ― это не первая комната. В той, что я очнулась, было довольно миленько: и матрас был, и свечи стояли, ну я и подожгла эти хоромы. Думала, в суете успею сбежать или хотя бы добраться до места, где смогу проклянуть, но, как видишь, не получилось.

― М-да, не умеем мы на месте сидеть с тобой, чтобы не натворить глупостей, ― грустно усмехнулась, пробуя на зуб хлеб, который, кстати, был действительно неплохим и точно свежим. ― Нам бы с тобой исправиться да начать вести себя прилежно и ждать спасения, да дракон твой тебя не чувствует, а значит, не найдёт.

― Знаешь про дракона? ― тихо переспросила моя проклятейница, застенчиво перебирая своими пальчиками пуговицы на своей сорочке.

― Знаю, я за то время, что мы с тобой не виделись, столько узнала, что слушать тебе не переслушать, ― загадочно улыбнулась в ответ, подогревая интерес подруги. ― Но это не сейчас. Сначала нам нужно понять, где мы и что им от нас нужно. С тобой всё ясно ― ты ведьма, а вот я им зачем? Целитель у них наверняка есть.

― Не поняла: что значит, я ведьма?

― Здесь недалёко ещё одна ведьма недавно пропала, и что-то мне подсказывает: дорога ведёт сюда. ― Странно, но удивления эта информация у моей ведьмы не вызвала: она лишь кивнула и уставилась на меня в ожидании продолжения. ― А вот теперь не поняла я — ты что, что-то знаешь об этом?

― Об этом ничего, но девушка, что приносит сюда еду и воду, тоже ведьма, правда, жуть какая несловоохотливая и очень уж запуганная: даже головы не поднимает, не то, что на разговор идёт, ― неожиданно безэмоционально поведала мне Ара о том, что с нами здесь ещё одна её коллега по несчастью. Честно, я ожидала какой угодно реакции, но никак не это безразличие: я ей вообще-то здесь о возможных серийных похищениях говорю.

― Ясно, а как часто она приходит? ― не стала выдавать своё удивление, поинтересовалась о расписании.

― Утром и вечером.

― А что у нас сейчас? ― глянула на узкое окно у потолка, пытаясь разглядеть время суток.

― Ну, возможно, полдень, ― Ара задумчиво потёрла переносицу, словно что-то подсчитывая. ― Я, если честно, стала теряться во времени: иногда мне кажется, что прошла вечность между приходами ведьмы. Здесь всегда странно тихо: не слышно, что творится за дверью или за окном. Не знаю, что было бы со мной, не будь тебя рядом, даже в том состоянии, что ты была.

Да уж, здесь моей ведьме точно не позавидуешь: я-то хоть в беспамятстве была, а она… Можно было бы сказать, что это один из вариантов пыток, если бы не свежий хлеб в моей руке да не рассказ Ары о попытках меня подлечить. Что же им всё-таки нужно от нас?

— Значит, до вечера у нас есть немного времени, ― задумчиво посмотрела на свои почему-то босые ноги и странное одеяние. И почему я сразу не заметила свой новый наряд? ― Кто меня переодел? ― мысли сразу потекли не в самом хорошем направлении.

― Я, конечно, ― успокоила меня подруга, ― ты же была вся в крови.

― А где ты нашла эту одежду?

― Да здесь лежала. ― Ара непонимающе посмотрела в тёмный угол за моей спиной.

― Ара…

― Что? Я проверяла: вроде чистое.

Но меня смущало не то, что оно могло быть ношенным, а само наличие женского платья в таком месте. Аккуратно повернувшись, я начала вглядываться в темноту, которая, как оказалось, прятала узкий шкаф с одной покосившейся дверцей.

Похоже, здесь ещё много что скрывается: надо бы порыться, хотя Ара наверняка уже всё обследовала, и не на один раз.

― Ладно, переживём, ― махнула рукой и рефлекторно коснулась ворота, ― Ара?

― Что?

― А ты, когда меня переодевала, случайно, ящерицу не видела ― вот такую, маленькую? ― указательным и большим пальцем показала небольшой размер Марго. ― Переливается ещё как огонёк!

Ведьму мой вопрос удивил и, подозрительно глянув на меня, она отрицательно мотнула головой. Открыла было рот: наверняка поинтересоваться, о чём это я, но я опередила проклятейницу:

― Ладно, забудь. Может, попробуем встать? ― резко сменила тему, если Марго не желает показываться, значит, так нужно: не думаю, что она убежала от меня. Скорее всего, затаилась где-нибудь и, в конце концов, появится. Хотя, возможно, она тоже посчитала меня мёртвой и решила не рисковать собой ― ушла в безопасное место.

― Какое встать? ― возмутилась тут же Ара, ― ты сидишь кое-как. Давай ка ты лучше немного полежишь, а после ещё поешь, и вот тогда попробуем встать.

Возражать не стала: сил действительно не так уж и много, так что предложение принять лежачее положение приняла. Теперь, когда тело обрело чувствительность, пришлось прочувствовать все прелести деревянного матраса и понять, откуда всё-таки шла та боль ― болела рана на спине.

― Слушай, подруга, давай в следующий раз, когда решишь совершить диверсию, ты не будешь поджигать матрас: выбери, что поненужнее — ковёр, например, ― пошутила, делая попытки улечься хоть мало-мальски удобнее.

― Я и сама уже думала об этом, ― хихикнула в ответ проклятейница. ― Но, надеюсь, больше такого со мной не случится.

― Конечно, нет, дракон тебя запрёт в своей башне и будет охранять, как сокровище, ― уже я усмехнулась, предвкушая возмущение подруги, ― видела бы ты его истерию, когда мы поняли, что ты пропала: я думала, он весь мир на уши поставит.

― Пускай запирает, я не против, ― чуть с придыханием произнесла ведьма в темноту.

― Даже так? ― удивлённо глянула на проклятейницу, не веря в услышанное.

― Даже так, ― повторила подруга, таинственно улыбнувшись, ― но при условии, что силы моей не коснётся, ― вернулась ко мне моя ведьма. ― А теперь давай-ка отдыхай, нам ещё выбираться отсюда.

― Не могу, ― немного помолчав, я вновь подала голос, нарушая тишину и попытку своего сознания вернуться к минувшим событиям. Ну не могу я просто откинуть все мысли и уснуть, а мысли мои сейчас только об одном, и это никак не содействует здоровому сну или хоть мало-мальски спокойному.

― Что не могу? ― переспросила Ара.

― Не могу вот так лежать и молчать, давай пробовать встать, ― попросила подругу начать действовать.

― Ты не сможешь, ― возразила она.

― Давай пробовать, ― упёрлась в своё, пряча за этим упорством нежелание оставаться наедине со своей болью, иначе я расклеюсь, а нам этого не нужно. Сейчас нужно вытащить Ару из этого мрака, убедиться, что она в безопасности, и уже потом дать волю чувствам, разрывающим меня изнутри.

― Ри… ― попробовала снова возмутиться ведьма, ― а пепел с тобой, давай!