(не) Признанная фениксом

Глава 21

— Это что? ― возмущённо спросила, стоя у двери, к которой меня любезно провёл мой наставник, и за которой сейчас пряталась моя подруга от внезапного суженого.

― Попытки мирэ достучаться до нашей ведьмы, ― чуть с усмешкой дал объяснение Рон тому, что меня так удивило.

Деревянное полотно, как и стена вокруг, были покрыты глубокими царапинами, а пол устилала штукатурка и мелкая стружка. Похоже, драконище после неудачного покорения дверей решил идти в обход, да не учёл, что проклятье Ара кидает такие, что и комар носа не подточит. Куда уже ему, чешуйчатому?

Да уж, такого я точно не ожидала: это же надо ― дракон. Попала моя ведьма, так попала.

Хотя… смотря, кто попал, ― здесь уже ухмыльнулась я.

― Кстати, а мирэ уместно ли теперь такое обращение? ― задумчиво протянул Рон, потирая подбородок.

―Уместно, Крон, для всех непосвящённых мирэ так и должно оставаться, ― сразу же ответил ему Орм, стоя́щий за моей спиной. Он, как и его друг дракон, шёл чуть позади нас с Роном. Ириата благоразумно предпочла остаться в гостиной, и я была согласна с её решением. Слишком остро воспринял новоиспечённый дракон выходку нашей ведьмы, а ведь это только начало. Уверена, так просто Ара не дастся своей истинной паре, особенно после того, что слышала от Лиры в том лесу о ведьмах и отношении драконов к ним.

― И после этого вы думаете, она пожелает с Вами говорить? ― кинула укоризненный взгляд в сторону притихшего Крона, стоя́щего дальше всех от нас и неотрывно сверлящего эту многострадальную дверь, словно ожидая, что вот сейчас она распахнётся. ― Да Вы же её до смерти перепугали!

― Я всего лишь хотел поговорить с Арой, объясниться… ― продолжал бубнить феникс: тьфу ты, дракон.

― Разнеся половину дома?

― Не будь к нему так строга, Ри, ― положив руку мне на плечо, почти прошептал Орм в защиту друга, ― Крон растерян, в нём сейчас бушует столько эмоций, что я удивлён, что здесь хоть что — то цело.

― Да уж, я смотрю, деликатность — это не ваш конёк. Выносить двери — вот ваш универсальный способ решения всех проблем, ― припомнила, как совсем недавно мирэ проделал тот же трюк: правда, у Орма он сработал, но я и не ведьма.

― Здесь я не могу не согласиться — слишком тяжело держать себя в руках, когда сокровище всей твоей жизни так близко к тебе, но отгораживается при этом от тебя всеми силами и способами, ― продолжал защищать друга мирэ.

― Ладно, хватит любоваться этой демонстрацией, настойчивости дракона — пора на ту сторону, ― обречённо вздохнула, предвкушая ураган, что ждёт меня за дверью.

Стук получился неуверенный и тихий, но ожививший дракона вмиг. Я даже не заметила, как он оказался рядом.

Неужели думает, что сможет войти? Наивный.

В ответ ничего не произошло ― Ара не открыла.

Постучала громче.

Ничего.

― Уйдите все, ― предположила, что подруга слышала нашу компанию и просто не желает открывать.

Мужчины на удивление быстро послушались и тут же скрылись за углом коридора.

― Ара, открой, сейчас я одна, ― подойдя в упор к двери, негромко обратилась к моей ведьме, облокачиваясь на преграду между нами.

Дверь, точнее, то, что от неё осталось, жалобно скрипнула и поддалась вперед, открывая проход.

― Ара? ― робко шагнула вглубь наполненной светом комнаты, ища глазами подругу.

― Ара… ― ещё раз позвала ведьмочку. В ответ тишина.

Пройдясь несколько раз из угла в угол, не забыв заглянуть в шкаф и под кровать, решила позвать мужчин.

― Что происходит, где Ара? ― опередили меня они, почти синхронно задав вопрос.

Войти, как я и предполагала, они не могли: проклятье пропускало только меня. Поэтому топтались сейчас мужчины у порога, пытаясь разглядеть происходящее в комнате, а смотреть — то и не на что было.

― Я не знаю, но Ары здесь нет, ― растерянно покружилась на месте, ещё раз пробегая по комнате взором.

― Она ушла, ― совсем уже обречённо протянул дракон, уставившись за мою спину.

Проследив за его взглядом, поняла, что смотрит он на открытое окно, из которого виднелась часть сада и довольно оживлённая сейчас улица за изгородью.

Неужели правда ушла?

― Я найду её, ― встрепенулся дракон и рванул прочь.

― Постой, Крон, ― попытался остановить его феникс, устремившись вдогонку за драконом.

― Во дела, ― кинул свой комментарий Рон и скрылся вслед за ними.

Я же ещё немного постояла на месте в ожидании, что Ара всё — таки появится и всё это шутка или уловка ведьмы. Но нет, Ара в действительности ушла, не дождавшись меня.

Выйдя из комнаты, я вернулась в гостиную, где всё так же сидела заплаканная ириата.

― Куда они пошли? ― сдерживая свою нервозность, обратилась к девушке.

Лира робко кивнула в сторону выхода из дома, сразу поняв, о ком я говорю.

Искать долго не пришлось: мужчины стояли недалеко от главного входа и, замерев, смотрели на Крона, который словно принюхивался, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, устрашающе сверкая огнём в глазах при этом.

― Ничего не понимаю, я не чувствую её, ― проведя ещё раз по воздуху носом, обречённо выдохнул он, ― этого не может быть…

― Возможно, Вы ошиблись и Ара не та, кого Вы искали? ― предположила я, подходя ближе к троице.

― Ара та, и я в этом уверен, как в том, что я дракон, ― уже раздражённо выдал Крон, сжимая кулаки. ― Орм, что — то не так… мне нужно.

― Нет, ты знаешь, это невозможно, ― тут же оборвал его феникс довольно грубо.

― Она моя истинная, я должен её найти, ― уже рычал дракон, требуя своё.

Интересно, а что он, собственно, требует, и почему Орм не может этого дать, раз это поможет быстро отыскать Ару?

― Я не могу этого сделать, попробуй ещё раз её почувствовать, ― стоял на своём принц, сверля друга жгучим взглядом.

Рон чуть отошёл от мужчин, увлекая меня за собой, удивлённо приподняв бровь, будто спрашивая, понимаю ли я, о чём идёт спор. Я лишь незаметно мотнула головой: что сейчас происходило, мне было неизвестно, но напряжение между фениксом и драконом нарастало, и это ощущалось уже на физическом уровне: воздух вокруг будто раскалился.

Крон нервно рыкнул и ещё раз, прикрыв глаза, начал принюхиваться. Спустя мгновение он злобно проорал что — то на незнакомом языке в небо и уже угрожающе наступил на Орма.

― Сними печать, Орм, ― заорал он уже на понятном языке.

Надо отдать должное моему фениксу, он даже глазом не моргнул, ни то, что с места не сдвинулся. Я лично от такого выпада дракона вздрогнула и невольно сделала шаг назад. Инстинкты опасливо завопили, поднимая волны дара и направляя его на защиту феникса.

― Я её не накладывал и не мне снимать, ― ледяным тоном отчеканил каждый звук мирэ, почти не шевеля губами. ― Ты знал условия и согласился на них сам, а теперь возьми себя в руки и пошли искать твою ведьму. Твой рык сейчас не поможет, мы только теряем время.

Дракон отступил и, сделав несколько шумных вздохов и выдохов, уже смиренно кивнул. Орм же после того, как убедился, что друг не будет больше показывать свой звериный характер, повернулся к нам и сократил образовавшееся между нами расстояние.

― Рон, на тебе Рита и Лира, защиту на доме я укреплю: если Ара вернётся, не позволяйте ей вновь исчезнуть, ― начал раздавать он указания. Меня же такой расклад не устроил.

― Я с вами! ― возмущённо запротестовала.

― Нет, ты единственная, кого Ара слушает, — остаёшься здесь.

— Вот именно: если вы её найдёте, я смогу с ней поговорить…

― Я согласен с Ри, ― внезапно поддержал меня наставник.

― Я сказал, нет, ― уже к нам применил свой авторитет принц, чуть повышая голос, ― здесь безопасно: если Крон прав и что — то не так, то хоть так я буду уверен, что вам ничего не грозит.

― А как же быть с теми, кого мы ждём? ― неуверенно замялся Рон. ― Я же должен был их встретить.

― Надеюсь, к этому времени мы вернёмся, а если нет, то сам отправлю вестника предупредить их, ― отчеканил мирэ, не замечая моего любопытства.

Вопросов в моей голове накапливается всё больше и больше: похоже, я вообще ничего не знаю, что здесь происходит.

― А кого мы ждём? ― озвучиваю последний, вертевшийся у меня на языке.

― Увидишь, ― почти в голос отвечают мне мужчины, давая понять, что на этот вопрос сейчас ответа мне не дождаться.

― Ну надо же, как сговорились: а может, и мне исчезнуть, раз меня обходит стороной всё происходящее? ― обиженно выпаливаю, не скрывая того, что меня раздражает их скрытность. Сейчас и так много проблем, а они ещё имеют свои секреты.

― Рон, позволь, я поговорю с Ритой наедине, ― обращается мирэ к моему наставнику и, не дожидаясь ответа, уволакивает меня в сторону.

― Ара — моя подруга, и я не могу так просто сидеть здесь и покорно ждать вашего возвращения, ― недовольно шиплю, еле поспевая за мужем.

― Я знаю это, ― убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не было слышно, на удивление спокойно ответил мне мирэ. Признаться, я ожидала, что он начнёт как минимум ворчать, после того как почти взлетела над землёй, подхваченная под руку.

― Я совершенно не понимаю, что происходит…

― Я всё объясню, но потом, когда вернусь, ― незаметно беря мою ладонь в свою, Орм начинает её поглаживать. ― Прошу тебя, будь здесь и не делай глупостей, позволь быть уверенным, что с тобой всё будет хорошо, пока я буду отсутствовать.

― Будь я рядом, об этом и думать не придётся, ― делаю ещё одну попытку уговорить мужа идти с ними.

― Ри — и, Крон сейчас не в себе: его зверь в ярости, он забывается и сейчас опасен.

― Он может навредить Аре?

― Крон никогда не обидит Ару, но может зацепить того, кто рядом, в случае нового срыва. Ты же видишь, в каком он состоянии.

Я кивнула в ответ, бросая взгляд на замершего сейчас на месте дракона. Крон всегда был более эмоционален, нежели Орм, но такой истерии я точно от него не ожидала. Хотя, что я знаю о магических связях? Возможно, это нормальная реакция на потерю истинной пары у драконов. Вон даже феникс раскрылся передо мной раньше, чем планировал, а он совершенно другое магическое существо и истинные для них, пока, нечто неизведанное.

― Хорошо, я останусь, но по возвращении ты всё мне расскажешь и про печать, и про гостей, и про дракона, и про всё остальное, что проворачиваешь за моей спиной, ― недовольно фыркаю, сдаваясь.

Феникс довольно улыбается и с силой сжимает мою ладонь, застывая огненным взглядом на губах.

― Мы не одни, ― понимаю, о чём он сейчас думает, когда в груди разливается приятное тепло, откликаясь на этот взгляд и отодвигая беспокойство о подруге на задний план.

― Я знаю, ― сквозь зубы выдыхает муж, меняя выражение лица на серьёзное и, резко развернувшись, удаляется прочь.

Принять происходящее я не желала, поэтому после того, как Орм и Крон ушли на поиски Ары, я долго пытала Рона о произошедшем. Интересного или хоть капельку полезного ничего не выпытала, кроме того, что встретить он должен был Лиса и брата мирэ. На мой вопрос, зачем наставник лишь пожал плечами, проронив лишь, что задание вызвать их было дано ещё в лесу, когда они решили разделиться.

Про Крона и Ару он рассказал, что вылетел на громкий шум и рёв Лиры, которая кричала, что понятия не имела о том, что Ара не знала, что он дракон.

― Сам, знаешь ли, рот открыл от такого, ― раскинув руки в стороны и снова пожимая плечами, произнёс Рон, после чего тяжело грохнулся в небольшое кресло в гостиной, где всё так же сидела Лира.

― Ты правда не знала? ― спросила у молчавшей всё это время девушки.

― Ну… ― затянула она. ― Я думала, вы если и не знаете, то догадываетесь, а когда увидела, что они целуются…

― Что? Что ты сказала? ― не ожидая от себя, схватила ириату за руку.

― Це… Целуются… ― еле слышно простонала девушка, опустив глаза, будто вновь собираясь заплакать. ― Я всего лишь хотела разрядить обстановку: когда они заметили меня, просто бездумно кинула, что останусь в истории Фьеры как первый свидетель связи дракона и ведьмы. После этого всё и началось. Ара метнулась прочь, прячась за дверью комнаты, кидая проклятье, Крон впал в ярость, появился Рон, а потом и вы, ― на последних словах Лира закрыла ладонями лицо и вновь всхлипнула.

― Успокойся, девочка, рано или поздно это бы открылось и, поверь, реакция Ары точно не была бы другой, ― начал успокаивать её мой наставник. ― Да мир первым рухнет, нежели наша Ара примет дракона легко.

― Она его истинная, у неё просто нет другого шанса, ― сквозь новый поток слёз возразила ему Лира.

Даже странно видеть девушку в таком состоянии. Она пережила предательство, страшную боль и ни разу не показала, что уязвлена, а здесь плачет как нашкодивший ребёнок, боящийся наказания.

― Ну, тогда чего ты ревёшь? Значит, всё будет хорошо. Ну, помучает ведьма дракона и снова жарко поцелует, на том и угомонятся, ― выдал оптимистичное предсказание Рон, ухмыляясь.

― Да, помучает она, конечно, славно вашего дракона, но в итоге уступит, ― поддерживаю Рона, ― я давно приметила её интерес к Крону, правда, она его отрицала, но теперь есть поцелуй… ― внезапно улыбнулась, представляя эту сцену, свидетелем которой стала Лира.

― Он был так зол, ― вновь завела ириата.

― Да ладно тебе, ещё спасибо скажет, что самому не пришлось признаваться, ― стараясь удержать веселье в голосе, безмятежно отмахнулась от сказанного Лирой.

Хотя на душе скребли кошки, зная свою подругу, так просто она бы не исчезла, кидая проклятье. И пусть она изначально и испугалась новостей о принадлежности Крона к драконьей расе, но это точно не стало бы поводом её побега. Уверена, она непременно меня дождалась, перемыла бы каждую косточку дракону, а затем смачно и с воображением начала мучить чешуйчатого, пока сама бы не сжалилась.

Но не побег. На Ару это точно не похоже.

С этой мыслью я встала и направилась в комнату, бурча еле слышно:

― Мы что — то упустили…

Комната встретила меня всё той же тишиной и нежилым спокойствием. Ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь была ведьма, кроме, конечно, проклятия, оставленного ей.

― Что здесь не так? ― произнесла, вновь вслух оглядываясь по сторонам. Простое убранство спальни, состоящее из шкафа, кровати и туалетного столика с небольшим стулом рядом с ним ничем мне не помогает. Я снова кидаю взгляд в распахнутое настежь окно.

― Нет, не верю… ― взор упирается в изгородь, являющейся преградой между этой усадьбой и улицей Ламора. Слишком хорошо знаю Ару: ну не могла она сбежать, оставив меня в неизвестном положении. Да и Крон ей нравился, как бы она это ни отрицала.

Отступив пару шагов назад, потирая переносицу, я вдруг упёрлась в кровать. Не задумываясь, я просто плюхнулась на мягкую перину, откидываясь на подушки. Что — то тут же звякнуло, от чего я, как ошпаренная, вскочила.

И секнды не прошло, как я выскачила из комнаты и уже мчалась по коридору с криком:

― Рон! Рон!

― Да что случилось, девочка, неужели мир рушится? ― испуганно вылетел наставник мне навстречу, хватаясь за рукоять кинжала у пояса.

― Она не ушла, Рон, она точно не ушла, ― кричу, возбуждённо тряся перед собой доказательством, ― Ара никогда бы не ушла, оставив свой рюкзак.

― Где ты его нашла?

― Под подушками: это значит, с ней и правда что — то случилось. Рон, мы должны ей помочь, должны…

— Это просто сумка, почему ты так всполошилась? ― встряла ириата, глядя на то, как я, запыхаясь, продолжаю трясти рюкзаком перед носом Рона.

― Ты не понимаешь, Лира, Ара никогда, слышишь, никогда не оставила бы свой рюкзак, если бы решила уйти, ― задыхаясь, пытаюсь объяснить Лире своё беспокойство.

― Глупости, ― закатывая глаза, выдыхнула она, не веря мне.

― Пепел, опали меня, ― зло выплёвывает Рон, чем останавливает скептицизм Лиры. Теперь в её взгляде читается непонимание, сменяемое паникой.

― Нужно что — то делать и быстро. Как сообщить Орму и Крону, ты знаешь? ― стараясь успокоить бешеное сердцебиение, с надеждой смотрю на Рона. Ведь не мог мирэ оставить нас без средства связи.

― Нет, нам просто велели сидеть здесь до их возвращения, ― разочаровывает меня наставник ответом. ― Хотя Крон и так понял, что что — то не так, ― задумчиво бормочет Рон.

― Но мы — то знаем, что это так и есть: она не ушла сама, её похитили, ― почти выкрикиваю свою версию произошедшего. Похоже, меня накрыла та же паника что и Крона, потому что я совершенно не могу контролировать свои эмоции: руки трясутся, в голове пролетает множество невероятных мыслей, а глаза наполняются слезами. ― Надо идти её искать, одни они не справятся, ― собираясь с мыслями, я направляюсь к выходу.

― Стой, Ри, мирэ сказал ждать здесь, ― хватает меня под локоть Рон, пытаясь остановить.

― Рон, ты о чём? Это же Ара, им не отыскать её в одиночку, ― вырывая руку, возмутилась тому, почему наставник не понимает элементарного. Мы теряем драгоценное время, и любая задержка может стоить ей жизни. Кто знает, для чего она им нужна. В памяти всплывает недавний рассказ Морина о пропавшей ведьме: а вдруг и она не ушла сама?

― Ты не знаешь города, куда ты пойдёшь? ― вновь встревает Лира.

― А ты… Ты ведь его знаешь хорошо? — спрашиваю ириату.

― Знаю, но и меня здесь знают.

― Надень артефакт.

― Ри, это глупо и опасно, ― возражает Рон.

― Глупо и опасно? Да что с тобой, Рон: ты вечно твердишь, что разрушение мира нас не сломит, а сейчас идёшь на попятную?

― Мирэ убьёт меня, ― сдаваясь, выдыхает Рон.

― Пусть попробует: мир рухнет, но я сумею удержать твои жизненные нити, ― перефразирую я его любимое высказывание. ― Лира, артефакт, быстро! ― уже приказным тоном почти кричу ириате, девушка быстро куда — то убегает и возвращается в образе Кэролайн. Зубы невольно сжимаются, глядя на красивое личико той, кто наверняка считает себя законной невестой мирэ, а рука непроизвольно тянется к спрятанной под тряпицей метке. Приходится даже мотнуть головой, чтобы скинуть неприятное ощущение, и пару раз про себя выругаться, напоминая себе, что это иллюзия.

― Поспешим, ― резко разворачиваясь, бормочу, стараясь спрятать своё внезапное изменение настроения.

― Мирэ нас убьёт, ― вновь ворчит Рон, проверяя своё орудие на ходу. ― Ри, лепесток?

― На месте, ― отчитываюсь, хлопая по месту, где моё оружие спрятано, и выхожу на улицу.