Не хотел бы ведьму в тёщи, милый ?

***

Ближе к обеду следующего дня мы все же выбрались из охотничьего домика и занялись делами филиала. Грег перечитал готовый к отправке отчет Ника, вписал туда всю правду о своем участии в произошедшем и то, как он ненадолго проваливался в другой мир. Через несколько часов в Лейквуд уже прибыла большая комиссия, с яростью волкодавов взявшаяся за расследование. Они неоднократно допрашивали всех участников, проводили всякие тесты надо мной и Грегом, после признали нас неопасными и даже сохранили в рядах ночных с некоторыми ограничениями в полномочиях. Правда, во всем городке так и не нашлось человека, готового занять место вожака стаи, и Макдугалла пришлось временно оставить в прежней должности. Но он сказал, что почувствовал вкус свободы и теперь постоянно уговаривал Ника все же принять на себя это нелегкое бремя.

Поиски второй нечисти так ничего и не дали. Она не попадалась никому на глаза, ни на кого не нападала, и будто бы ушла вместе с первой. В конце концов, ровно в день свадьбы Роуз, комиссия из главного офиса признала второй разлом фальсификацией. Такая шутка вполне вписывалась в ряд проделок нечисти. Это как три поросенка, которых пронумеровали “один" , “два" и “четыре" и выпустили бегать по школе. Поймали быстро, но на поиски номера “три потратили еще несколько часов.

Я тоже окончательно расслабилась, вздохнула с облегчением и во всю готовилась к свадьбе. Грег обещал, что сразу после мы отправимся в путешествие куда-нибудь на юг, наконец выгуляем Паци и отдохнем от всего произошедшего. И от моих любимых родственниц — особенно.

“Ведь это неправильно, что мы с тобой будем тещами одному и тому же человеку" — постоянно твердила мама, но, кажется, уже вполне приняла Грега в качестве моего мужчины. Для прочих же я наняла в Сансетдейле группу потратившихся студентов академии искусств. Бабуля пришла в восторг, тетушки и их подруги — тоже, а вот парням приходилось несладко. Но, надеюсь, это отучит их от поиска легких путей для заработка. Один, к примеру, сбежал от бабули почти сразу, вернул мне деньги и подрядился убирать здание мэрии, пока не освободятся его дружки. Хороший поступок, но Дина гоняла бедолагу так, что непонятно, как он до сих пор не сдался. Питает слабость к рыжим ведьмам, не иначе. Кажется, они и на свадьбу Роуз собирались прийти вместе.

Когда оставалось каких-то пару часов до свадьбы, мне позвонила Джоанна. Она поздравила с тем, что я все же не стала стервой-разлучницей и не расстроила свадьбу Роуз. Сказывается, все это время подруга следила за новостями из Лейквуда и очень переживала за меня и Пацифика, потому как в одном из объявлений увидела кота, очень похожего на него. Я почесала безобразника за ухом, скормила ему еще кусочек пиццы, затем оглядела подготовленное к торжеству платье и открыла ноутбук. Роуз звала меня занять место среди подружек невесты, но после всего, это было бы нечестно. К тому же в платье цвета лаванды я бы потерялась среди всех этих двадцатилетних моделей.

Объявление надо было посмотреть хотя бы ради того, чтобы убедиться, в мире еще есть люди, страдающие от кошачьей власти также, как и я. Хотя нет, сильнее, чем я, раз они не попытались забрать своего любимца-диктатора.

Котик нашелся на следующий день после моего прибытия, удивительно походил на Паци, как порезвившимися в родословной породистыми зверями, так и на редкость противным выражением морды.

"… ест только кошачий корм премиум-класса, пьет артезианскую воду, гоняет нашего Лабрадора. Если вы что-то знаете о местонахождении хозяев — сообщите! Доставим кота в любую точку мира!"

В принципе, если кровь намешана одинаковая, то и характер может оказаться схожим. Как и внешность.

— Знаешь, — вздохнула Джоанна. — Я всегда восхищалась твоей способностью покорять мужчин! Вначале Тони, теперь этот Грег… Элис, ты должна рассказать мне, как это делаешь!

Я закашлялась от неожиданности, зато Пацифик перевернулся на спину, подставляя мне теплый животик и замурчал.

"А я говорил, что не надо слушать эту профессиональную брошенку!"

Если мое подсознание в самом деле думало так о Джоанне, значит, я плохая подруга! Никакая она не брошенка! Она очень красивая, милая, с чудесным характером, хорошая мама…

"Только мужики от нее бегут, точно спринтеры! Кто первым в очереди на побег от Джоанны? Тот парень, с которым она завяжет отношения дальше! А бедные ее детишки, ни один так и не вырастет вместе с папочкой…" .

Заклинание я бросила без всяких расчетов, простои комок ведьминской силы. Внезапно все сложилось в цельную картинку, такую стройную и непротиворечивую, что стало стыдно, как не догадалась раньше.

Пацифик шустро увернулся и взбежал по стене на самый верх шкафа, игнорируя законы физики.

— Слезай сам, отпечаток моей личности, иначе зову сестер и Грега!

"Эй! Полегче! Пощади в память о нашей крепкой дружбе!"

— Никакой дружбы! Ты прогнал моего любимого котика…

"Согласись, замена из меня вышла отличная!"

Краешек наглой морды показался над шкафом, затем, когда нечисть убедилась, что я не собираюсь развоплощать ее не месте, выглянула целиком.

"Впервые встретил такого тупого кота! Он сам влез в разлом, хотел сожрать дохлого кролика! Я увидел в его мыслях все про тебя и решил слегка подшутить. Правда, вначале пришлось копировать поведение настоящего Паци,а это полное дно! И ещё твои глупости, здесь бы и камень заговорил. Считай, что моим ртом вещали твоя совесть и здравый смысл! А еще — чувство самосохранения! Я же знал о планах Хантера, но пообещал о них никому не рассказывать, поэтому изо всех сил пытался увезти тебя из Лейквуда".

Руки опустились сами собой, а магия развеялась. В чем-то этот пройдоха был прав: фальшивый Паци неплохо справлялся с ролью моей совести. И моего… друга. Обидно, что все мечты о говорящем фамильяре, который поддержит в сложной ситуации и посоветует что-то дельное, а то и просто снимет напряжение сальной шуточкой, разбились с таким треском. Да, этот Паци тоже был не подарок, но…

— И что мне с тобой теперь делать?

“Отвезти к разлому и изгнать! Я неплохо отдохнул здесь и хочу уйти красиво, без всяких погонь и бешеных волков, которые щелкают челюстями прямо по моим пяткам. К тому же Хантер, наконец, свалил с нашей платформы, и мы с братом сможем жить спокойно!"

Медленно, с опаской, но он все же спустился со шкафа, затем подбежал и прыгнул ко мне на руки. От черной шерстки разило магией, а глаза стали совсем зелеными, без зрачков. Я обняла кота и рассеянно чмокнула его голову.

— Буду скучать. Из тебя определенно вышел отличный ведьминский фамильяр! Жаль, что тебе придется уйти!

“Не кисни! Я найду и другой способ пробраться в ваш мир! Ие-ху, какой я способный! За одну ночь отъелся до физического тела, даже не спрашивай, как. Хотя нет - позвони той вдовушке…"

— А вот этого не надо! Ни пробираться, ни вдовушек! — строго ответила я, но на деле еще крепче обняла Пацифика и понесла его к машине. Если поспешу, то как раз успею закрыть разлом до начала церемонии.

***

Костюм сильно жал в плечах, а галстук обвивался вокруг горла, точно удавка. Грег постоянно пытался оттянуть его вниз, но бывшая жена одним строгим взглядом пресекала все попытки. Как и Вагош, который только качал головой и указывал на туфли Грега. Что с теми было не в порядке — кто знает, новые же, начищены, точно по размеру. Хотя кроссовки, рубашка и джинсы, конечно, в разы удобнее этого черного костюма.

Роуз все никак не выходила из комнаты для невесты, навестить ее Грег не смог. Просто понял, что если зайдет и увидит свою крохотную девочку в свадебном платье — то сойдет с ума. Нет уж, лучше дождаться ее здесь: у всех на виду он точно не натворит глупостей. Таких, например, как удушение мерзкого Романа, который уже ждал у алтаря и нагло улыбался.

Или не нагло, а просто счастливо? Попробуй пойми это, когда сам себя понять не можешь. Грег изо всех сил старался держать себя в руках и думать о чем-то позитивном. Вроде Элис. Но ведьма вдруг подхватила Пацифика на руки и скрылась из дома без всяких объяснений. Хотелось верить, что у нее в самом деле появились неотложные дела, а не замыслы по срыву свадьбы Тони и Роуз.

Элис появилась за считанные минуты до начала торжества, стала чуть в стороне и помахала рукой Грегу. Улыбалась она при этом так ехидно, что становилось не по себе.

Поэтому, когда открылась дверь в комнату невесты, Грег ожидал увидеть что угодно, но только не сияющую от счастья Роуз, которая прижимала к себе Пацифика.

— Я так счастлива! — заявила она. — Ведь невесте положено иметь на себе что-то старое, что-то новое, что-то голубое и что-то взятое взаймы. И Элис решила проблемы разом! Она узнала о том, что я очень-очень люблю котиков, но не могу завести себе из-за плотного графика и постоянных разъездов, поэтому дала на время своего!

Ошалевший от происходящего кот повернулся правым боком, демонстрируя голубой бант на шее, затем истошно завопил и начал точить когти о руку Роуз. Правда, не всерьез, не выпуская когтей, но выглядело все равно страшно.

Романо и вовсе вытаращил глаза и хватал ртом воздух, заодно пытался взглядом испепелить свою бывшую жену. Но Элис беззаботно взмахнула руками:

— Пацифик говорит, что пора начинать торжество!

Ее тут же поддержали сестры, требовавшие быстрее пристроить Тони, пока нечаянно не вернулся в их семью. Грег покачал головой, затем взял дочь под руку и повел к алтарю. Во всем этом было и хорошее — от злости на Элис он перестал волноваться и шел почти спокойно, без всяких мыслей, что отдаст свою любимую дочь в руки преступника, извращенца и алкоголика Романо.

В конце концов, если переживут свадебное путешествие в компании с Пацификом и не разбегутся, то их любовь с Роуз точно настоящая, и не стоит вмешиваться.

Эпилог

Несколько лет спустя…

— Миссис Макдугалл! — Гвен Ричарде, неизменный секретарь Грега последние года три, на время отвлеклась от ноутбука и опустила очки. — Могу ли я вас поздравить?

— О да,теперь я почти-бабушка! Роуз хотела всем сама рассказать, так что тсс-с!

Она понимающе кивнула и подшила в папку исписанные от руки листы. Миссис Ричарде начинала свою карьеру в те годы, когда ведение бумаг в их натуральном, еще не оцифрованном виде, считалось обыденностью, поэтому она очень ценила в Греге его нелюбовь ко всему электронному. Даже поощряла его тем, что взяла на себя часть работы, которая требовала знаний компьютерных программ.

Ну или просто ей нравилось быть секретарем мэра.

До сих пор помню, как Грег удивился своей победе и пытался опротестовать результаты выборов. Макдугалла вписали своим кандидатом почти семьдесят процентов жителей Лейквуда, когда он уже собрал себе чудесную коллекцию удочек, поплавков, блесен и прочих аксессуаров заядлого рыбака и планировал приучить к этому наших полугорагодовалых дочерей. А приличным будущим ведьмам такие умения ни к чему, поэтому я тайком поддержала предвыборную кампанию за кандидатуру Грега, начатую Ником. На тот момент он еще не смирился со своей ролью вожака и ждал удобного случая, чтобы отомстить.

Правда, до мести Тони, вернувшего мне Паци в компании еще двух кошек “которых он встретил на морозном Шпицбергене и полюбил всей душой "— ему далеко. Те, кстати, оказались не в пример милее и воспитаннее Пацифика и даже немного приструнили его, поэтому я не затаила зла. Хотя…

— Тоже девочка, — уверенно произнесла миссис Ричарде. — Кому-то из вас придется родить мальчика, чтобы порадовать мистера Макдугалла.

— Элис мне всю голову прожужжала, как хочешь еще детей! И снова непременно двойню!

Я украдкой наступила Цифу на ногу и толкнула его к двери.

— Нам с кузеном уже пора,скоро концерт! Кстати, вот билеты!

Яркие листы с самыми лучшими местами на грядущее выступление джаз-бэндов легли прямо на стол расцветшей миссис Ричарде. Циф же подмигнул ей, церемонно поцеловал руку и только потом поспешил к выходу.

— Если бы ты тогда не вмешался, у Роуз родился бы прелестный мальчик! — прошипела я уже на улице. — И все были бы рады: Тони, Грег…

— … Элис! Она бы стояла первой в очереди на радость! Потому что никто не смог бы конкурировать во всеобщей любви с ее маленькими принцессочками-ведьмочками. Всегото и надо было немного поколдовать над спальней Роуз. А о последствиях ты бы подумала когда-нибудь потом.

— Да что бы нечисть понимала в ведьмовских заклятиях!

— Я слишком долго был твоим фамильяром, нахватался всякого! — отрезал он. — Вот над своей спальней и поколдуешь, если приступить к делу прямо сейчас — то успеешь сотворить подарок своему волчонку прямо к Рождеству.

Разломы по-прежнему возникали часто, Грег по ночам ходил в патрули, а Ник, сколько бы ни ныл, вполне успешно справлялся с обязанностями альфы. Было всего две нечисти, которые постоянно умудрялись прятаться от него: Циф, взявший себе имя в честь Пацифика, и его брат Лис. Кому подражал этот — я не знала, да и недолюбливала его за то представление с Люси и прочие проделки. Но Лис слишком хорошо создавал иллюзии, его джаз-бэнд дважды становился победителем лейквудского фестиваля. Ник даже согласился пойти на небольшие уступки и начать охоту за нечистью сразу после него, чтобы не лишать городской бюджет такого солидного источника.

Грег как всегда появился неожиданно и почти сразу схватил Цифа за vxo:

— Как самец самцу: еще будешь обсуждать создание детей с моей женой — пожалеешь.

— Я действую только в твоих интересах, брат! — он быстро вывернулся, поправил прическу и задрал воротник куртки. — На твоем месте вообще бы выбил для меня вид на жительство! Только представь…

Грег покачал головой и дал мне руку.

— С тоской вспоминаю те времена, когда он был милым черным котиком.

— Поговорите об этом! — влез Циф. — Обсудите, предайтесь воспоминаниям, а после сразу переходите к обсуждению нового Макдугалла. В нашей семье переизбыток девчонок, кто-то должен положить этому конец!

Руки зачесались бросить в него заклинанием, Грег тоже крайне задумчиво подвигал челюстями, затем все же произнес:

— Теща — ведьма, бывший жены — мои зять, нечисть пытается стать шурином… А я все еще боюсь потерять тебя, Элис Макдугалл!