Не хотел бы ведьму в тёщи, милый ?

— А тебе какое дело? Думай о невесте!

— Я и думаю. И о Греге тоже. Элис, не надо его впутывать. Он славный.

Значит, я не славная? Этакое зло во плоти, а не женщина, с которой он прожил тринадцать лет? Муженек-то обнаглел!

— Ты потерял право наставлять меня на путь истинный! И уж поверь, ничего плохо против Грега я не замышляю! Вообще, побольше уважения, милый, ты говоришь со своей будущей тещей!

На самом деле никаких намеков на этот счет Грег не делал. Да и когда бы? Мы же почти не вылезали из постели. Но удовольствие видеть вытянувшееся лицо Тони стоило маленькой лжи.

— Джоанна придумала, — констатировал он.

Отвечать я не спешила, только приподняла левую бровь и положила руку на оконную раму, как знак,что скоро ее захлопну. Но Тони не собирался задерживаться, он выругался, пригрозил, что найдет и на меня управу, после чего ушел. Ну и пусть проваливает к своей невестушке! А высплюсь хорошенько и еще немного посмакую, как звучит “Миссис Макдугалл" .

***

Сердце! Сердце, сердце, сердце! Как выбирать в мужья сидевшего парня на добрый десяток лет старше — у папы все в порядке со здоровьем, а стоит ему привести домой девушку — “папа, у тебя же сердце! . Подумаешь, нашли небольшие изменения на кардиограмме пару лет назад. Доктор сразу сказал, что там ничего серьезного. Наверняка оно уже исчезло полностью, помогла знаменитая регенерация оборотней. Это с гастритом она застопорилась и то, наверняка, от неправильного питания.

Сделав петлю вокруг Лейквуда, Грег немного успокоился и теперь бежал по лесу уже осторожнее, высматривая нечисть или ее следы. Но та настолько хорошо маскировалась под обычных жителей Лейквуда, что вычислить всегда получалось только постфактум. Как ту пожарную бригаду или похоронную процессию, якобы прибывшую из Сансетдейла, чтобы упокоить эксцентричного старика в родной земле.

Дьявол, да Грег уже начал скучать по старой доброй нечисти, которая маскировалась под НЛО, серых пришельцев, йети или чупакабру. Элис как-то рассказывала, что встретила того самого аллигатора из канализации во время одного из своих патрулей, и еле отбилась от гиганта.

Да, страшно, опасно, но сразу понятно, что перед тобой враг. А эта нечисть мастерски подделывала обыденно страшные вещи, в которых непросто почувствовать подвох. Не бросаться же на каждого встречного с расчетом, что он сейчас распадется черным дымом? А к разлому нечисть не приближалась, явно подпитывалась другим способом. Такие ритуалы тоже были, о них мимоходом рассказывали в колледже для ночных. Очередной факт в пользу теории, что нечисти помогали.

И вот это все вредит сердцу”милого старичка" гораздо сильнее, чем игры с Элис. Дьявол, внезапные визиты дочери с женихом вредят сильнее. Налоговая декларация. Перспектива снова встретить бывшую жену. Да миллион вещей, но Роуз решила упрекнуть его только в одном! Лучше бы за Романо следила.

Тот, как раз, бежал по ночному лесу к дому Грега. До безобразия профессионально, по утоптанной дорожке, изредка подсвечивая себе фонарем. За плечами у Тони болтался рюкзак, судя по запаху — с едой и теплым одеялом. Наверное, схватил чисто по привычке, он же волонтер, специалист по розыску пропавших. Или только прикрывается этим.

На всякий случай Грег проследил за Тони, а потом скрипел зубами от злости, когда этот типчик начал бросаться камешками по окну. Недовольная Элис выглянула спустя пару минут, а Грег специально не стал менять ипостась, чтобы не подслушивать их разговор. Да, он следил, но только ради безопасности Элис и Роуз — мало ли, что на уме у этого ночного бегуна. Но все имеют право на собственные тайны, даже бывшая чета Романа. На деле же они просто поговорили, затем Тони покачал головой, развернулся и убежал к гостевому домику Вагоша. И ничего подозрительного! Заметь Грег свою бывшую жену в объятиях папаши Фостерса, тоже бы захотел задать ей парочку вопросов.

Но Уилл, когда утром выслушал рассказ обо всех событиях вечера и ночи, снял шляпу, долго стучал по ней пальцами, и потом выдал:

— Это все слишком далеко зашло. Не думал о будущем?

— А нужно? — Грег еще раз сверил по записям все точки на карте, где видели нечисть, и попытался найти в этом закономерность.

— Тебе видней. Не я же замутил интрижку с бывшей женой будущего зятя.

— Наши отношения строятся вопреки этому факту, а не благодаря ему. Это просто послужило толчком к знакомству.

- Ну-ну.

Уилл тоже вглядывался в карту, но без особого любопытства, больше его занимал Грег.

— А что сама ведьма думает об этом? — не успокаивался он.

— Понятия не имею.

— И все равно терпишь ее рядом?

— Послушай, — Грег все же отложил бумаги в сторону и склонился над столом, чтобы оказаться поближе к другу, — я не приковал Элисс к своему дому. Она не приковала меня к своей юбке, и если мы пока вместе, значит, это нас устраивает.

— А если “устраивает" продлится слишком долго? Если оно дойдет до той черты, когда отношения станут слишком серьезными?

— Тогда сделаю ей предложение, я уже вполне готов к следующей “миссис Макдугалл" .

Уилл злорадно ухмыльнулся, натянул шляпу на глаза, после лениво вышел из кабинета помощника мэра, чтобы и дальше бездельничать в полицейском участке. Грег же всю ночь провел в безуспешных поисках нечисти, домой забежал только взглянуть на спящую Элис, принять душ и переодеться, после чего сразу отправился на работу и закопался в бумаги. Все и так не клеилось: скорая свадьба, мутный Романо, неуловимая нечисть, а теперь еще Уилл с этими намеками…

Какое ему дело? Боится, что альфа сбежит со своего поста, а ему, как заместителю, придется взвалить на себя всю нудную бумажную работу? Или вправду верит, что Элис может оказаться обычной стервой, готовой на все ради бывшего муженька?

Нет, в это Грег не верил. В конце концов, будь она настолько злой — просто прокляла бы Роуз или Тони. Тогда же она не знала, что Грег тоже из ночных и в случае чело быстро призовет ведьму к порядку, по дочери этого понять нельзя.

В любом случае, жизнь Грега — правила Грега, а домыслы Уилла — проблемы Уилла. Только так.

— Время пить та-а-аблетки, — непривычно улыбающаяся Дина зашла в кабинет и поставила перед Грегом поднос с лекарствами и тарелку овсяной каши с ломтиками сушеных фруктов.

— И ты тоже? — правильная и диетическая еда уже стояла поперек горла,как и таблетки,но показательно отказываться от них Грег не стал.

— Элис принесла вчера необходимые препараты и расписание, когда и что тебе нужно пить. А еду заказала в ресторане. Так что не надо кривиться, все это только ради твоего здоровья.

— Да, вожаки сейчас не те, — следом за ней зашел Ник и уселся напротив Грега, одарив кашу скептической ухмылкой.

— А знаешь, — Грег повернулся к секретарше, — давай внесем изменения в заказе. Включи туда порции и на Уилла с Ником. Им тоже надо поберечь желудок.

— Пф, я и с нынешней найду, чем его угостить. Твоя Элис заказала все в двойном размере, а то вдруг часть случайно прольется.

— Издеваешься? — шепотом спросил Ник, когда за Диной закрылась дверь.

— Что ты! Забочусь о твоем здоровье. Хочу оставить после себя правильного альфу, без гастрита. Ты как, уже готов принимать пост? А то мне знаешь, както не по себе, чувствую, пора на отдых, после свадьбы Роуз и займусь этим.

— Лучше бы подумал о переносе этого мероприятия в другой город. У нас туг нечисть. Целых две. Такие мощные, что могут сжевать Роуз и ее женишка вместе с гостями. А поймать нечисть все сложнее с каждым новым прибывшим гостем, постановщиком торжества, музыкантом, фотографом, хозяином передвижной ярмарки с аттракционами…

— Что, и такие есть?

Признаться, Элис так ловко справлялась с помощью в подготовке свадьбы, что Грег предпочел полностью игнорировать всех этих консультантов, устроителей, постановщиков и прочих. Вроде бы она спрашивала про ярмарку, но Грег только отмахнулся. Надо бы самому выбраться и всё проверить.

***

Разноцветные шатры и фургончики ярмарки раскинулись неподалеку от электрической подстанции, в живописной тени одной из гор и изумрудного леса. Красивое место, и удалено от Лейквуда, не будет мешать местным.

Грег вначале обошел его по кругу, высматривая и вынюхивая нечто подозрительное, но все оказалось в порядке. Кроме той самой близости к подстанции и высоковольтным проводам. Но вышедший к нему на встречу улыбчивый парень признался, что они комфортнее чувствуют себя поближе к источникам электричества, на случай возможных перебоев. И вторая такая же большая и открытая площадка в Лейквуде была только рядом с пиццерией, и там ярмарочные шатры закрыли бы и здание и знаменитый камень в форме сердца.

Не самая серьезная потеря, тем более что пиццерия временно пустовала: местные и гости на будущей свадьбе сейчас всё свободное время проводили на ярмарке. Множество аттракционов, таких увлекательных и профессионально сделанных, что выглядели чудом в подобном захолустье. Самая настоящая гадалка с картами тара, зеркальные лабиринты, комнаты страха, выставка восковых фигур и обязательное ежевечернее шоу. Билеты на премьеру которого раскупили меньше, чем за час.

Да, здорово, что Роуз затащила ярмарку в Лейквуд, подняла настроение почти всем местным. Только Грегу было отчего-то не по себе. Он внимательно осмотрел все аттракционы, поговорил еще с этим улыбчивым парнем, проверил документы и разрешения, потом, когда был вынужден признать, что уже буквально ищет, к чему бы придраться, вернулся домой.

Глава 19

К его удивлению там уже ждали Роуз и Тони, которые пили чай и обсуждали что-то с Элис.

— … они пытались всучить мне герберы вместо фаленопсисов! — возмущалась ведьма. — Желтые! Якобы украшенный ими алтарь будет выгодно смотреться на фоне светлых тонов оформления. Но сейчас же лето!

Фраза своей абсурдностью поставила Грега в тупик, тем более он не смог так слету вспомнить, как выглядят фаленопсисы. И вообще, цветы ли это? Или бабочки? Но все равно приветливо кивнул дочери. Романа и Элис и тихо сел на край дивана.

— Да, эти организаторы ужасны, — вздохнула Роуз. — Дерут столько денег, при этом постоянно норовят обмануть в чем-то или увильнуть от своих обязанностей. Я не афишировала свое имя, когда оставляла заказ, не хотела лишней шумихи и внимания папарацци, а вышло, что меня посчитали провинциальной дурочкой, которой легко задурить мозги. Грустно от всего этого.

— Не на тех напали! — грозно добавила Элис и придвинулась ближе, чтобы тайком взять Грега за руку. Он тоже чуть переместился по дивану и улыбнулся своей ведьме, а потом поймал настороженный взгляд хмурого Тони. Этому-то что не так? Ревнует бывшую жену? — Я одна из самых опытных подружек невесты во всем штате! Или даже во всех северных штатах. В организации свадеб разбираюсь так, что сама могу их устраивать.

— Да, — согласилась Роуз, — ты просто спасла меня! Табита постоянно отмахивается от своих обязанностей. Говорит, что слишком занята на работе и считает всю эту суету излишней, ведь главное — это наши с Тони чувства.

— Конечно, чувства важны. Но не настолько, чтобы украшать алтарь герберами! Свадьба, даже скромная, должна приносить только положительные эмоции.

Почти одновременно они подмигнули друг другу и рассмеялись над чем-то неведомым. Тони же тайком закатил глаза и откинулся на спинку стула. Очень хотелось бы увидеть в этом плохой знак и пренебрежение интересами Роуз, но Грег и сам толком не понимал проблемы с герберами. Хорошие же цветы, красивые такие и долговечные.

— И мой папочка больше всех старается! Спасибо за твой подарок! — Роуз подскочила с места и обняла Грега за плечи. — Это нечто невероятное! Немного не в твоем духе, но тем приятнее! Спасибо-спасибо-спасибо!

После она расцеловала обе щеки Грега и пробормотала что-то похожее одновременно на уи-и-и и ми-мими . Понять бы, за что она благодарит, пока у Грега идей не было. Зато Тони и Элис одновременно показали ему по знаку “класс”.

Хотя знает Грег одного любителя задаривать слабых духом секретарш дизайнерскими сумочками… С Элис бы сталось самой купить дорогущий подарок и всучить его Роуз от лица Грега. Надо будет узнать поподробнее и возместить хотя бы часть расходов.

— И торт! — будто опомнилась ведьма. — Хотели натыкать на него золотистых бусин! Якобы в тон алтарю с герберами!

— Кошмар!..

Они ещё долго обсуждали некие загадочные и сумрачные материи, под одобрительные улыбки и возгласы Тони, а Грег все перебирал в уме варианты, где может прятаться нечисть. Песня Лейквуда уже не звучала для него правдиво, она искажалась в сотне мест, теряла ритм и мотив. И не поймёшь, где обманка, а где в самом деле гость . Да тот же Пацифик вносил фальшивые ноты! Но подозревать фамильяра своей ведьмы — перебор,так и до проверки самой Элис дойти можно! Или Тони. А то и Роуз. Дочка как-то быстро переменила свое отношение к Элис и папиному сердцу.

— А давай сыграем в баскетбол для разминки? — предложил он Романо, пока окончательно не сошел с ума, подозревая всех вокруг.

Тони отлучился совсем ненадолго, только переоделся и натянул на лоб специальную повязку, якобы собирать пот, после дошел до края площадки и начал подпрыгивать на месте и махать руками, чтобы разогнать кровь.

Грег тоже сменил рабочий костюм на любимые джинсы и клетчатую рубашку, завязал шнурки на кроссовках и подбросил на руке мяч, затем поймал и стукнул им об утоптанную землю. Раньше здесь не росло ни единой травинки: они с Роуз вытаптывали все, пока вечерами играли в баскетбол. У дочери получался отличный трехочковый. Да что там, она из любой точки легко попадала в корзину, даже Уилл так не мог. А потом Роуз закончила школу раньше положенного времени, начала собираться в колледж, там стала больше общаться с матерью, попалась на глаза одному из рекругеров модельного агентства…

И на площадке больше никто не играл. Точнее, изредка Грег с Уиллом все же вспоминали про кольца и мяч, но удобнее это делать в спортивном зале, а не на заднем дворе. Это когда вечером, после долгого дня, хочешь провести немного времени наедине с дочерью, можно выйти и сюда, а без повода — зачем? Есть же удобный светлый спортзал, с душем, раздевалкой, кулером и Ником, которого неизменно перекашивало от злости, когда альфа демонстрировал свою силу и скорость.

Но перед Романа выделываться не стоит. Он же обычный человек, ниже Грега и намного слабее. И такой смешной в своих шортах поверх лосин, майке и повязке на лбу.

Грег пару раз стукнул по мячу, обозначая начало игры, затем позволил Тони оттеснить себя и завладеть мячом. Романа простучал по всему полю, подпрыгнул под корзиной и выполнил бросок. Мяч прокатился по ободку и выпал наружу.

— Значит, ты все еще серьезно настроен жениться на моей дочери? — Грег легко отобрал мяч и забросил его в корзину.

— Серьезнее некуда! А что у вас с Элис? Знаешь, она ведь уже примеряет надпись “Миссис Макдугалл " на свои водительские права.

В словах будущего зятя проскользнули злые и обиженные нотки, а еще — желание уколоть, но Грег спокойно пожал плечами. А почему нет? Кого лучше Элис он может найти? К тому же мысль о “миссис Макдугалл" , почему-то шла в паре с образом ведьмы в белых чулках и корсете, похожем на верх от свадебного платья. Такое заманчивое видение, волнующее больше, чем положено бы в возрасте Грега.

А еще свадьба вполне может привести к появлению Макдугаллов-младших. Шебутных и быстрых, таких, что будут играть в баскетбол, слушать истории Грега, ходить с ним на рыбалку и в целом подарят чувство, что жизнь только начинается!

— Сделаю ей предложение на следующий день после вашей с Роуз свадьбы, — абсолютно серьезно ответил Грег. — Все же этот праздник только ваш, а “милому старичку Макдугаллу" пока рано в утиль.

— Кто бы спорил, — буркнул Тони и снова попытался завладеть мячом. — Но почему Элис? Не хочу спорить,она прекрасная женщина, но и недостатков тоже хватает. Взять хотя бы Пацифика.

— Да, кот немного странный.

— Немного??? — Романо застыл на месте и даже не попытался снова атаковать корзину. Более того, он подхватил мяч в подмышку, придерживая рукой снизу. — Немного? Да пытаться этим словом обозначить все странности кота, все равно что делать двумерную развертку тессеракта или ленты Мебиуса! Пацифик — сущий дьявол, а Элис трясется над ним, точно чокнутая мамаша! Хотя я не раз предлагал отдать кота родне на ранчо, на природе его чудачества так бы не бросались в глаза, как в большом городе.

В самом деле, ведь она побежала искать сбежавшего кота в первый же день после приезда в Лейквуд и так переживала, что бедолага может пострадать… Хотя, что здесь странного? Элис очень добрая для ведьмы, она заботится о многих.

— А еще у него дурацкая привычка приходить по ночам в спальню, застывать там на журнальном столике и смотреть, — продолжил Тони. — Пристально так, с интересом. А в конце он садится и начинает вылизывать себя под хвостом и урчать, точно турбина.

Да, постоянно зримое или нет присутствие Пацифика в спальне нервировало Грега. Не то чтобы он такой уж скромник, но и к свидетелям не привык. Тем более таким. Но отказываться от всей Элис из-за ее кота?

— Но Пацифик — это мелочи,вот познакомишься с ее тетушками и сестрами, а также бабулей Фло… И да! С мистером Ивановски. Это любимый конкурент Элис, постоянно пытается то ли приударить за ней, то ли разорить. Романа все же стукнул мячом по земле, провел его с десяток футов, затем лениво бросил в корзину. Но игра не задалась, это Грег видел.

— Могу поспорить, ты тоже пока не знаком с Элизабет, матерью Роуз. Слишком самонадеян и слишком жив. Она бы быстро поправила не второе, так первое точно, — Грег перехватил контроль над полем и теперь лениво стучал мячом по земле. Но Романо умело блокировал его, не давал с места забросить в сетку. И ведь пока именно Тони вел по очкам. — Знаешь, какие грандиозные планы у нее были на свадьбу дочери?

— О, да брось! Я люблю Роуз больше жизни, у бывшей миссис Макдугалл не вышло бы найти лучшего зятя.

— Дай-как подумать…, — Грег уже начинал злиться и на Тони, и на свой проигрыш, и на всю ситуацию в целом. — Ты побывал в тюрьме, ходил в клуб анонимных алкоголиков, лечил сифилис, носишь женские платья…

— Ошибочно положительный анализ, врачи быстро разобрались, в чем дело! Элис вообще была моей единственной женщиной до встречи с Роуз! Поэтому не принесу в свой брак то, что долго лечится у венеролога!

Романо тоже разозлился, притом настолько, что смог перехватить мяч и уверенно повел его к корзине, так ловко и быстро, что у Грега закрались сомнения, а не притворялся ли любимый зять до этого, чтобы не расстраивать отца своей невесты? Но и просто так отдавать победу он тоже не собирался. Поэтому чуть ускорился, не выходя за пределы человеческих возможностей, подрезал Романа и попытался отбить мяч.

— Такое себе достижение.

— Зато тебе не придется волноваться за Роуз так, как я волнуюсь за Элис, — со злостью выпалил Тони и резко сменил направление. — Ты же известный ловелас, а не милый старичок. Вдруг решил присоединить мою бывшую к сомну брошенных подружек?

— Нет никакого сомна!..

Что за глупость он придумал? У Грега тоже не было серьезных отношений после разрыва с бывшей женой. И не собирался он бросать Элис. Более того, где-то за грудиной начинало ныть от одной мысли о возможном расставании.

Романо же вдруг профессионально прыгнул вверх и замахнулся для броска, Грег попытался помешать ему и, кажется, переусердствовал. Потому как левое плечо стрельнуло болью от слишком резкого движения, а Тони получил мячом по носу, отчего упал на землю и теперь пытался зажать хлынувшую кровь.

— Извини, я не хотел, — Грег быстро поднял его на ноги, приказал зажать нос и потащил к дому. Там есть лед, а еще телефон, чтобы связаться с доком Фишером. Надо же было столько трястись над тем. чтобы свадьба дочери прошла благополучно и расквасить нос жениху накануне!

Элис, точно! Она поможет! Воздействует на Тони своей магией, чтобы заживить нос. И свадьба Роуз пройдет так же идеально, как и должна была. Но пока что Грег завел зажимающего нос Романа в дом и сдал на руки испуганной дочери.

— Папа! Папа ты побил Тони? — сразу же накинулась она. Элис же перехватила бывшего мужа и уже хлопотала вокруг него: вытерла лицо мокрым полотенцем и приложила к переносице замороженный стеик.

— Нет! Это случайность, мы играли в баскетбол…

— А дальше он споткнулся, да?

Роуз с неожиданной злостью ткнула Грега в грудину и сузила глаза, как знак: “Я не верю тебе!”. И Элис тоже осуждающе покачала головой, а после очень тихо и осторожно сотворила заклинание, чтобы подлечить Романо.

— Нет, мы в самом деле случайно столкнулись, — гнусаво подтвердил он. Потрогал нос и попробовал убрать от него пальцы. Кровь сразу же хлынула на его дурацкую майку ядовито-желтого цвета. В тон лосинам наверняка подбирал. Вот и не верь после этого, что Тони для себя прикупил то самое платье…

— Да! — согласился Грег, но так и не смог отвести взгляд от будущего зятя. Что-то слишком он стал похож на того, кто может бросить жену ради ее стилиста.

— Ни за что больше не оставлю вас наедине! — подытожила Роуз. — Это уже слишком!

— Да брось, цветочек мой, Грег же случайно! — Романа лепетал так беспомощно, что шансов переубедить младшую Макдугалл у него не было. Но Грег оценил и даже передумал отправлять зятя сдавать анализы на венерические болезни. Почти передумал.

— И я тоже неслабо приложил его по плечу, как бы ни пришлось везти его в больницу, ведь после сорока кости далеко не такие крепкие, как в молодости, — пробормотал Романа, сразу лишившись всех очков симпатии. К счастью, кровь v него почти остановилась, зато нос синел и опухал все сильнее. Элис всплеснула руками, подбежала к Грегу и сразу же ощупала плечо.

— Идём, нужно осмотреть тебя.

— Давайте лучше я! — снова влез Романо. — Я ходил на курсы оказания первой помощи!

И так уверенно шагнул за Гретом, будто только и мечтал оказаться с ним наедине. А сам весь в крови,да и носом хлюпает до сих пор. Это как бы ему ни пришлось первую помощь оказывать.

— Я тоже туда ходила! — Элис оттеснила бывшего муженька и повлекла Грега в сторону своей спальни. — Сейчас проверим все, намажем специальной мазью…

— Ты сбежала после первого занятия! Только белый халатик, купленный ради этого, остался!

— Не умничай! Ты со мной не двадцать четыре на семь был и не можешь знать про все посещенные мной курсы!

На этот раз Элис в самом деле разозлилась, резко повернулась к Тони и чуть было не проколола тому глаз выставленным вперед указательным пальцем.

— Она была барменом. Вот и все курсы.

Что ж, это неплохо объясняет, где Элис научилась так ловко смешивать коктейли, если не под руководством алкоголика-Романо. Который уже и не алкоголик. И не преступник. И лосины эти все же мужские…

Сейчас остро не хватало кого-то мудрого и опытного, который бы потрепал Грега по плечу и четко разложил по полочкам, где реальные недостатки Тони, а где страхи чокнутого папаши, который сам не свой перед свадьбой дочери.

Элис же фыркнула, схватила его за руку и все же утащила в спальню. А там усадила на стул, заставила снять рубашку и притащила большую банку с мазью, от запаха которой защипало в носу. Вначале Элис придирчиво осмотрела плечо Грега, заставила несколько раз поднять и опустить руку, после вращать запястье и в завершении набрала целую горсть мази и ловко втерла ее в место ушиба. Кожу будто кипятком обожгло, а после неприятные ощущения ушли, зато по мышцам потекло тепло, а боль почти стихла. Но Грег предпочел промолчать, потому как ему очень нравилось чувствовать руки Элис на своем теле. Они скользили, разминали мышцы, будто случайно запутывались в его волосах или сползали по груди почти к животу.

— Так у тебя есть халат медсестры?

Спросив, Грег затащил Элис к себе на колени и поцеловал. Да, там за стеной бродит безвинно пострадавший Романо, но со своими намеками на старость Грега он заслужил немного понервничать.

— Я купила его случайно и надевала всего-то пару раз. Оказался слишком коротким.

— Слишком?

— Даже чересчур! Но знаешь, для ухода за такой серьезной травмой, как у тебя, я бы купила халатик еще немного короче. Чтобы точно не мешал.

Да, с этим Грег был полностью согласен, не хватало еще его медсестре ходить в халате, в котором она лечила бестолкового Романа. Нет, ей нужен новый халат, такой, который немного похрустывает и ослепляет белизной.

— Я бы хотел сходить с тобой на примерку, — он задумчиво перебирал пальцами волосы Элис и глядел ей в глаза. Сейчас зеленые искры почти не видны, так, крохотные вкрапления вокруг зрачка, не больше.

— Даже не знаю, стоит ли брать с собой папашу Макдугалла, он же такой милый старичок, — промурлыкала она.

— Элис, я бы хотел обсудить один момент с ”папашей .

Да, пожалуй, можно больше не тянуть и озвучить то, что он говорил Тони. Ведьма встрепенулась и приосанилась, будто знала, о чем пойдет речь. Тем более чуть зазеваешься, и в правах Элис может появиться какая-нибудь другая фамилия. Вроде “Ивановски . Это же неправильно, отпускать такую сильную ведьму из ночных в обычные торговцы!

— Мы с тобой не так давно знакомы, но…

Его прервал громкий гудок. Такой долгий и протяжный, какой мог бы издать груженый грузовик, под колеса которому прыгнуло сразу стадо оленей. Но единственная дорога, которая вела к дому, для грузовиков решительно не подходила.

— У меня плохое предчувствие.

Договорив, Элис бодро спрыгнула с колен Грега и почти бегом понеслась к двери, все равно окна спальни выходили на озеро — ничего не увидишь. Грег поспешил следом, без всяких объяснений с Роуз, да и что скажешь? Он и сам понятия не имел, кого могло занести в такую глушь. Все его друзья жили в Лейквуде и точно бы не стали сигналить под окнами.

Зато Романо лучился торжеством, его губы складывались с такую ехидную улыбочку, что на ней легко читалось слово “вендетта . Отомстил, значит?

Но кому?

Бежать Грег не стал, поэтому догнал Элис только на специальной, “парковочной площадке. Ведьма смотрела в одну точку и нервно грызла ноготь на большом пальце. И было от чего нервничать: неподалеку от нее, наискось, припарковался самый настоящий лимузин. Черный, блестящий полировкой и хромированными деталями. Явно дорогой, но не совсем новый, этакое нестареющее ретро.

Из передней двери туг же выскочил бойкий улыбчивый парень в униформе водителя и открыл заднюю дверь, а после подал руку ближайшей женщине, помогая ей выйти.

Высокая и темноволосая, очень похожа на Элис, только вдвое старше и с таким налетом стервозности на лице, что становилось не по себе. Она небрежно придерживала под грудь раскормленного зеленоглазого кота и ограничилась кивком,вместо приветствия.

— Это моя мама, — шепотом пояснила Элис. — Элеонора Фостерс.

“Ведьма” — про себя добавил Грег.

Вторыми же наружу выскочили две неформалки, неравномерно покрытые пирсингом, татуировками и лысиной. И тоже ведьмы. Притом, по движениям, выправке и тяжести взглядов легко считывалось, что ведьмы они боевые, опытные, знакомые с патрулями и не собирающиеся от них отлынивать. Грег бы отправил их на поиск нечисти сейчас же, если бы не подошедший Романо. Нечего ему знать о делах ночных.

— Беатриса и Морриган, — представила ведьм Элис. — Мои сестры.

— Старшие, — добавила одна и протянула руку Грегу с выражением “убью, если попробуешь чмокнуть" .

— Но не старые, — а вот вторая улыбнулась более приветливо и поболтала пальчиками в воздухе, — привет-привет!

Затем сестры ненадолго вернулись в салон и вытащили наружу ссутулившуюся старушку в толстых очках. Она мелко трясла головой и опиралась на четырехпалую трость.

— Бабушка Фло, — пояснила Элис.

— Элли! — старушка непочтительно ткнула Элеонору палкой по бедру. — Ты не говорила, что девичник начнется сразу после нашего приезда! Я бы вставила челюсть и достала мои очки для дали! И не могу понять, в кого нарядился этот стриптизер и почему он такой тощий?

— Стандарт, ба, — отозвалась одна из сестер, — шея-голень-бицепс .

Но самая старшая из ведьм Фостерс только покачала головой. Во времена ее молодости мужчины точно были крупнее, это Грег сразу понял. Как и то, что рубашку надо было застегнуть, а не выскакивать, как был. “Милый старичок Макдугалл" ещё годен зарабатывать на жизнь своим телом, и будет популярен среди дам за восемьдесят — такое себе открытие.

— Все равно могли бы найти помясистее. Постарались бы ради бабули. И я просила полицейского! Чтобы проводил обыск и строго требовал предъявить свои права, а после спрашивал, есть ли мне восемнадцать!

— Ба, но тебе ж его не жарить, чтоб помясистее выбирать, — снова вступилась та же сестра. — Хотя я бы, пожалуй, разок макнула такого в свой фритюр.

Элис очень внимательно поглядела на сестру, затем перевела взгляд на Элеонору, с нее на бабулю, открыла было рот, как из лимузина с кряхтением и вздохами выбралась абсолютно круглая и румяная женщина, этакая Белоснежка, которая ест сразу за всех семерых гномов.

— Тетушка Ингрид, — представила она очередную свою родственницу. — Надеюсь, больше никого из семьи не захватили.

— Ну я не могла оставить в душном мегаполисе Астрид и Меланию, — тетушка подмигнула, и в тот же момент водитель вытащил из лимузина еще двух ведьм.

Таких старых и ослепляющих богатством, что Грег сразу же понял смысл выражения “подмигивать кошельком . Нет, эти две женщины не подмигивали, они кричали о своем богатстве в рупор и уже успели пройтись по его телу изучающе-оценивающими взглядами, которые сулили много-много купюр за ремень джинсов, если Грег оставит его единственной деталью одежды.

— Тем более это Астрид оплатила лимузин, — добавила тетушка. — Мы так спешили на свадьбу!

— Вас не приглашали! — отрезала Элис. — Так что еще не поздно всем погрузиться обратно и отправиться домой!

И Грег поддерживал эту идею! Конечно, он серьезно настроен в отношении Элис и рано или поздно познакомился бы со всеми ее тетушками и бабушками, а также их подругами. Но рассчитывал, что это произойдет при других обстоятельствах. Допустим, на каком-нибудь семейном празднике, когда одежда Грега будет выглядеть прилично, а руки окажутся заняты пакетами с подарками. И предварительно он рассмотрит семейные альбомы Элис, заочно познакомится со всеми, запомнит, только потом уже будет готов к личной встрече. Но вышло совсем иначе.

Ведьмы тоже не выглядели обрадованными. После слов Элис они разом уставились на Грега, будто именно он виноват в случившемся недоразумении.

— То есть ты хочешь сказать, что не пригласила бы нас на свою свадьбу? — первой среагировала Элеонора, а тетушка Ингрид сразу же закивала в знак поддержки.

— Так это тот самый жених, — сразу скисла бабуля, — как всегда зажали денег на нормального стриптизера. А ведь я могу и не дожить до следующего девичника!

— Отк… — Элис потерла виски, потом вышла вперед, загораживая Грега. — Откуда вы взяли про свадьбу?

— Он сказал, — ткнула в Тони та из сестер, которая показалась более доброжелательной.

— Я предлагала снять с него скальп, сама не дала, — поддержала ее вторая. — Энтони Романо, если ты пошутил и зря вызвал нас с такую даль, то… — Элеонора сделала шаг вперед, а “песня Лейквуда" будто стихла, затем зазвучала тихо и тревожно. Сильная ведьма, с такой шутки плохи.

— Он не пошутил, — слова дались тяжело, но Грег постарался произнести их как можно тверже. — Мои чувства и намерения в отношении к Элис самые серьезные. Правда, мы ещё не обсуждали этот вопрос официально.

После он обнял Элис за плечи и притянул в себе. Ведьмы же пялились на них, каждая со своим выражением.

"Так мы и поверили."

"Этот мужчина слишком жадный для покупки кольца, а сейчас пытается оправдать это."

"Ещё и тощий. А где тогда нормальный стриптизер?"

"Вздумаешь бросить мою сестру — сниму скальп."

"А я потом пожалею. Мужчины с перебинтованной головой дико симпатичные!"

— Все, вопрос решен? — Элис быстро сжала ладонь Грега в знак одобрения, затем все же попыталась подвести бабулю обратно к лимузину. Но та прибыла в Лейквуд за стриптизером и уезжать без него не собиралась. Как и еще одна тетушка и две странные лысые трясущиеся собачки, которыми в Элис плюнул салон лимузина, отомстив за попытку запихнуть туда бабулю Фло. Это было новой, совершенно неожиданной демонстрацией способностей ведьм. Сказывается, они умеют не только летать, но и компактно складываться для транспортировки, иначе не вместились бы внутрь такого небольшого лимузина.

— Я останусь здесь до самой свадьбы Роуз, пригляжу за тобой, — отрезала Элеонора и направилась в сторону дома Грега.

Ведьмы. А в единственной гостинице Лейквуда комнаты расположены только на втором этаже — слишком далеко от земли. И куда их всех можно поселить?

— Здесь неподалеку есть отличный кемпинг, вам понравится! — сразу же взяла дело в свои руки Элис.

— Ты же не выгонишь маму ночевать в палатке? — ехидно поинтересовался Тони.

— Эта халупа немногим лучше, — Элеонора скривилась и вытянула руку куда-то в пространство. Дальше начинался очень крутой подъем, который ведьма бы никогда не преодолела на своих высоченных каблуках. Пока Грег раздумывал, стоит ли ему помочь потенциальной теще или же она ждет содействия от кого-то другого, к ней подскочил Тони и без всякого трепета подхватил под локоть и затащил на самый верх.

— Почему только тебя постоянно тянет на нищих? — скривилась мамочка и демонстративно стряхнула “пыль бедности" с тех мест, к которым прикасался Романо.

Тот нисколько не смутился, пожал плечами и снова спустился вниз, чтобы помочь забраться тетушке Ингрид. Эта женщина-Фостерс нисколько не сопротивлялась, бодро взбежала вверх сама и одобрительно присвистнула, заметив ловца сновидении на одном из окон.

При всей внешней безобидности именно Ингрид казалась самой опасной из ведьм. Такая если проклянет, то проще самому удавиться. И как только Романа ухитрился бросить Элис и выжить? В чем его секрет? Природное обаяние? Сицилийская родня? Бессмертие?

— Грег не нищий! — сразу же вспылила Элис. — Он помощник мэра! И дом его никакая не халупа, он просто небольшой и расположен в неудобном месте.

— Вот по той же причине я рассталась со вторым мужем, — бабуля Фло вначале упала на руки Романа, а после довольно бодро постучала палкой к дому Грега.

Он же все стоял на месте и никак не мог выдавить из себя правильную реакцию на происходящее. Грег и с имеющимися ведьмами в Лейквуде с трудом справлялся, а сейчас их стало на восемь больше. А ведь водитель еще не закрыл дверь в салон!

Правда, потом все же вытащил оттуда клетку с совой и захлопнул, затем занялся выгрузкой багажа. Точнее — выгрузкой бесконечного потока чемоданов, сумок, коробок и свертков, с которыми можно организовать вторжение в Лейквуд, а не просто сходить на свадьбу.

— Мама! — туг Элеонора позорно взвизгнула и набросилась на бабулю. — У папы был отличный дом!

— Дом-то да… А я ему говорила, что не надо так явно компенсировать недостатки. Как вспомню эти колонны на фасаде!

— Кстати о них! — оживилась Элис. — В Сансетдейле есть отличная гостиница, вы можете пожить там. У них там и колонны, и лепнина, и позолота, и тьма развлекательных клубов под боком!

— Не надейся, — хлопнула ее по плечу одна из сестер, подхватила ближайшую сумку и сверток, подозрительно похожий на упакованную в брезент винтовку, после скрылась в доме.

Глава 20

Я поймала Тони спустя три часа суеты, обмена любезностями и бесконечного чая, которого требовала бабуля Фло. Зная старую ведьму, она все еще надеялась увидеть танец с раздеванием и без того уезжать не планировала. Грег пока держался молодцом: помогал моим родственницам перенести багаж и обустроиться на новом месте, сварил на всех кофе и нажарил целую гору блинчиков. Бабуля крайне высоко оценила те, что были в форме тыкв, и все порывалась рассказать какую-то волнующую историю из своего бурного прошлого, но я ей не дала.

Впрочем, в этой ситуации, одно то,что Грег еще не сбежал через канадскую границу, прибавило ему сто миллионов очков в моем личном рейтинге. Он точно не из тех, кто прячется от трудностей или боится ведьм. Зато Пацифик спрятался куда-то и не показался даже ради тетушки Ингрид, страстно желавшей облобызать любимого котеночка.

Тони тоже пытался повторить этот подвиг, но скорость и поисковая магия были на моей стороне.

— Все-таки отдам тебя Морриган, — ласково промурлыкала я, когда зажала его в угол между стеной дома и зарослями колючего падуба. — Как думаешь, Роуз будет любить тебя без кожи на голове?

— Валяй! — легкомысленно отмахнулся он. — Я давно переборол страх перед твоими родственницами. Вначале дергался, корил себя, пытался соответствовать их высоким требованиям, а потом махнул рукой! Подумал, да, они мерзкие, заносчивые, самовлюбленные стервы, но женат я на моей Элис! Не на них! Да и что они мне могут сделать? Тряхнуть связями и оставить без работы? П-ф-ф-ф! Она и без того не предел мечтаний, только спасибо им скажу за пинок. Вот тогда-то я и перестал их бояться!

При этом он так самоуверенно размахивал руками, что у меня не повернулся язык перечислить, что именно с ним могли бы сделать мои сестры, мама или тетушка. А уж бабуля Фло… Да и я могла бы доставить целый ряд запоминающихся эпизодов! И прямо сейчас могу. Несколько несложных заклинаний — и на свадьбу он пойдет лысым, прыщавым, истекающим соплями и слюной гордым носителем флюса! Но… это же мой Тони! Мы росли вместе, учились вместе, преодолевали трудности и пытались построить семью, ухаживали за маленьким Пацификом тоже вместе, а этот дьяволенок был пострашнее обычного младенца. Те, хотя бы, не спускаются на когтях с карниза по гардинам, а после не едят обои.

— Очень зря! — все же попыталась я донести до Тони, что он ходит по тонкой леске над пропастью. И сам же еще раскачивается эту леску и подрезает рядом со своими ногами. А из страховки — только стремительно тающее расположение одной домашней ведьмы. — Ты совершил большую ошибку!

— Я совершил большую ошибку, когда предал своего лучшего друга. И сколько бы потом ни пытался это исправить или сгладить, становилось только хуже. А ты сейчас совершаешь еще большую ошибку, когда пытаешься через Грега отомстить за свои обиды. Он славный и такого точно не заслуживает.

— Бабуля Фло здесь при чем? — уже почти зашипела я. Что он болтает? Про Тони можно рассказать много всего плохого, но друзей он точно не предавал. И вообще, надо бы заканчивать этот разговор, пока нас кто-нибудь не заметил. Особенно Роуз. Хотя подруги тетушки Ингрид так надежно ее зафиксировали, что вырваться без детального рассказа о тайной жизни модельного бизнеса у нее не выйдет.

— Она, как и Элеонора, поможет тебе не наделать глупостей, а заодно разобраться, где любовь, а где что-то иное.

— О да, под присмотром такого количества родни мне точно будет не до глупостей, не смогу повторить это твое… эм… что ты там сотворил с лучшим другом?

— Женился, — Тони улыбнулся углом рта и хлопнул меня по плечу, после чего обошел с правой стороны и пошагал к дому, вызволять свою принцессу из лап восьмерки ведьм.

И ведь вытащит же! Сейчас подойдет, наболтает каких-то глупостей, а то и вовсе подхватит на руки и унесет под предлогом, что будущим молодоженам нужно больше времени проводить вместе. Тот, кто смог отвоевать у ведьм ведьму, пускай и ненадолго, принцессу освободит легко.

Если только одна очень злая бывшая не выпустит проклятье ему в спину… Но когда пальцы уже чесались от скопившейся в ней магии, ко мне подошел Грег и просто притянул к себе. От него все еще пахло кофе и блинчиками, немного — духами моей мамы, потому что ими пропитывалось все в радиусе двух миль от нее, еще мазью и его собственным гелем для душа. Хотя блинчиками все же больше. Наверное, не слишком мужское сочетание, но именно к плечу с таким запахом хочется прислониться и вдыхать, вдыхать, вдыхать…

Даже прибить Тони захотелось чуть меньше.

— Если бы не знал, что вы с Романо были женаты, — Грег мягко повлек меня по тропинке вокруг дома, — то принял бы вас за кузенов. А то и родных брата с сестрой. Такая же яркая ненависть, помешанная на трогательной заботе. Я не подслушивал, правда! Выловил только последние две фразы и только потому, что искал тебя. Да и Тони видел,что я подхожу…

Я резко остановилась и заглянула ему в глаза. Золотистые волчьи искры так и прыгали в их глубине, делая цвет радужки необыкновенным. И сам Грег целиком был необыкновенным. И сейчас так забавно терялся…

— А, — отмахнулась я. — Там не было ничего секретного. Тони в самом деле прав, мы долгие годы были лучшими друзьями, и пожениться решили по такой же большой дружбе, которую ошибочно приняли за любовь. Тогда, к сожалению, не с чем было сравнивать, ни ему, ни мне.

— Мне раньше тоже казалось, что знаю все про любовь, — Грег заправил прядь моих волос за ухо и сам чуть склонил голову, чтобы удобнее было целоваться. — Считал себя умным, бывалым волком, таким, который дал себе твердый зарок, что больше никогда не поддастся чувствам и не позволит себе втюриться в женщину, как только ее увидит, и уж точно не сделает ей предложение через неделю после знакомства. И вот сейчас я понимаю, каким был глупцом. Да, все это я пробормотал, чтобы растянуть монолог подольше…

— Тебе удалось, — я все же решила его немного подколоть. Но Грег только подмигнул, вытащил из заднего кармана свернутый лист, на котором ровным каллиграфическим почерком было выведено: “Ты разрешишь мне сделать тебе предложение сразу после свадьбы Роуз?" . — Это предложение предложения? Мне после такого будет сложновато достоверно изобразить удивление и радость.

Несмотря ни на что, я аккуратно свернула лист и припрятала его в карман, поближе к тому самому свистку, звук которого Грег обещал услышать в любом месте.

— Зато ты сможешь выбрать самое подходящее платье, подсказать мне, какой букет будет смотреться с ним наиболее выигрышно, и то, какой камешек в кольце подойдет настоящей ведьме.

Тони подарил Роуз что-то такое дизайнерское и вычурное, я бы предпочла обойтись классикой…

— Это запрещенный прием! — ткнула я его под ребра. — Тебе так просто не уговорить меня.

— Сделаю тебе предложение сразу после броска букета невесты. Поймаешь или нет, но все остальные незамужние гостьи умрут от зависти.

— Нет, не хочу влезать в торжество Роуз. Давай тихо поженимся, пока они будут на своем Шпицбергене и уедем в путешествие куданибудь на юг. Хочу слать свои снимки из-под пальмы промерзшему Романа!

— И Нику, который носится вокруг Лейквуда с патрулями. Еще парочку Уиллу, — начал он загибать пальцы, затем все же поцеловал меня. — Никто не планирует злодейства лучше ведьм.

— Так уж и быть, могу преподать тебе парочку индивидуальных уроков, — я потянулась вверх и зарылась пальцами в волосы Грега. — А потом экзамен, на котором спрошу со всей строгостью. Тебе не помешает немного ведьминской вредности.

—А я буду списывать или попытаюсь соблазнить экзаменатора, — сразу же согласился Грег. — Как думаешь, есть шансы получить “удовлетворительно" ?

— С первого раза? Никогда! Готовься к долгим и мучительным пересдачам.

— Ха! — Грег отпрянул назад и сложил руки на груди. — Ты недооцениваешь мой потенциал. Давай, спроси, на кого я оставил всех ведьм Фостерс?

— На… — я в самом деле задумалась. Вообще-то думала, что он просто сбежал, по примеру Тони. Да, не совсем в характере Грега, но мои дорогие родственницы доведут кого угодно. — На Роуз!

— Нет, подумай еще.

И ехидненько так улыбнулся. Я не выдержала и, пригибаясь, добежала до дома, чтобы заглянуть в окно. Мама, тетушка и ее подруги сидели в кухонной зоне и все еще что-то жевали. И никакой это был не сельдерей,это же только мне нужно в любой ситуации давиться этой гадостью! Зато бабуля восседала на диване, постукивала палочкой по полу и толковала о чем-то с нависшими над ней Ником и Джасом.

Морриган неожиданно выглянула в окно, сделала большие глаза и махнула рукой, как намек, что если я хочу еще несколько часов спокойной жизни, то должна проваливать и побыстрее.

— Ты слишком жесток.

Грег за это время успел дойти до крутого спуска к тому месту, где стояли автомобили, и ждал меня. После же подхватил на руки и спрыгнул вниз, под удивленный свист водителя. Но я уже видела, как вокруг того клубится специфическая, колдовская аура и поняла, что способностями оборотней парня не удивить.

— Нику будет полезно научиться ладить с ведьмами, а Джаспер так страдает без женского общества, что я не удержался. К тому же если он подарит дохлого кролика твоей бабуле, она точно не станет писать жалобу за домогательства.

— О да, бабуля научит его правильному обращению с дамами. А я подумаю над тем, чтобы выставить тебе зачет по пройденному курсу: “Ведьминская вредность на службе добра и справедливости . Еще пару уроков на тему “Работай, как оборотень, отдыхай, как нечисть” и ты будешь готов к счастливой жизни. Кстати, куда направимся? Может быть в пиццерию? Там сейчас просторно.

С приездом ярмарки Лейквуд как будто опустел: все жители дни и ночи проводили на аттракционах или прогуливаясь среди ярких шатров. А сегодня к тому же будет первое театрализованное представление. Даже я соблазнилась обещанными чудесами и фокусами и купила два билета, но до сих пор не сказала об этом Грегу. Он очень нервно относится к ярмарке, наверное переживает, что никому не понравится, хотя как по мне, так идея пригласить их была отличной.

— Или давай сходим на представление, — как бы невзначай бросила я, — купим по большому стакану попкорна, хотя вам с гастритом это и противопоказано. Но где мы вечером достанем запеченые овощи или кашу…

По лицу Грега сразу же стало понятно, насколько сильно он хочет кашу и новую порцию таблеток. Но здесь я была непреклонна. Вот одну ма-ааленькую поблажку в диете можно себе позволить.

— Тем более такое большое собрание людей наверняка привлечет нечисть, — давить на чувство долга бесчестно, зато действенно. Ведьма я или кто? — Представь, что мы идем на работу, а не отдыхать.

Я постаралась сделать максимально виноватое и просящее лицо и протянула ему билеты на представление. Такие яркие, из хорошей и плотной бумаги, с тиснением, которое будто светилось магией — ночные приложили руку к их созданию, это точно. Ничего удивительно, среди нас хватало подобных мне, тех, кто обычную мирную работу предпочитают беготне в патрулях. Но почему Грег мне об этом не рассказал? И до сих пор держался настороженно по отношению к ярмарочным.

— Мне не нравится место, в котором они расположились, — вот и сейчас снова принялся за старое. — Рядом с высоковольтными линиями слишком много помех и для моего чутья и для твоей магии.

— Вот и выполним разведку боем. Да брось, там будет столько ночных, что получится схватить нечисть любого уровня.

— Их две.

— А в твоей стае целых восемь новых ведьм. Ладно, не хочешь, давай отдадим билеты кому-нибудь. За них велась напряженная борьба, многим не хватило, я уверена. Все же такой отличный подарок для Роуз — целая ярмарка, которая развлечет гостей перед свадьбой. Не думала, что ты такой затейник!

Грег нахмурился, затем резко открыл дверь моей машины и уселся на пассажирское сиденье. Наверное, идею с ярмаркой ему подкинул кто-то из друзей, а то и вовсе бывшая жена, поэтому он так среагировал на похвалу.

— Давай заглянем ненадолго к Вагошу и потом сразу на ярмарку.

— Если будешь и дальше усердствовать с проверками — ребят никакой контракт не удержит, и они сбегут из Лейквуда.

— Эти не сбегут.

Я тоже села в машину и несколько раз попыталась разговорить Грега, но он только отмалчивался и глядел в окно, изредка постукивая пальцами по двери. И чем сильнее мы удалялись от дома, тем больше он хмурился. Даже моя подначка с предложением выпить молочка и зажевать его гамбургером не подействовала.

Да что только происходит?! Тони вызвал моих родственниц, Пацифик куда-то пропал, теперь еще Грег внезапно стал сам не свой… Нечисть опять же под боком. И очень странная! Обычно, когда она отьедается до уровня таких сложных фантомов, как поезд, уже начинает похищать и поедать людей. Эта же вела себя очень тихо и довольствовалась эмоциями. Как будто она прибыла с другой целью, никак не связанной с созданием крупного разлома.

А может это тайный поклонник Роуз? Мало ли, где он мог пересечься с Мисс Совершенство. Такой ах, ее папочка изгнал меня обратно в мой мир,но сердце осталось привязанным к Лейквуду, прямо за кудри юной Макдугалл; теперь я должен во что бы то ни стало побывать на ее свадьбе, дождаться момента, когда спросят: “Если кто-то знает, почему эти двое не могут быть вместе, пусть скажет это сейчас или же замолчит навеки — и выпрыгнуть из заднего ряда гостей с громким признанием в любви!

А еще с поездом, оркестром, в котором играют скелеты, Люси с ее пирогом, пожарной машиной и похоронной процессий. Чего бы ни хотела эта нечисть, черного юмора ей было не занимать. В этой теории было одно слабое место — та самая надпись на поезде. Роуз с нами не было, значит, послание было адресовано именно Грегу.

— Почему на том поезде было твое имя? — все же решилась спросить я. — Потому что нельзя быть хорошим для всех, иногда надо проявлять твердость и жесткость.

Пока говорил, он даже не повернулся ко мне, таращился в окно и стучал по двери пальцами. Да что такое случилось? Явно Макдугалл знает о происходящем больше, чем я, но делиться не хочет.

— Но теперь-то ты прошел курсы ведьминской вредности и легко сможешь проявить жесткость.

— Да, — и все тот же голос без эмоций. Затем Грег выстучал какой-то замысловатый ритм, закончил его легким хлопком и повернулся ко мне уже с улыбкой. — Ты чудо, Элис. Можно сказать, второй номер среди самых прекрасных из встреченных мною ведьм.

— Что-о-о?

— Бабуля Фло первый, не обижайся! — он поднял обе ладони вверх, как знак, что сдается и бить его не стоит. — На ее стороне обаяние и опыт. И грубая лесть, конечно. Меня еще ни разу не принимали за стриптизера.

— И не надейся, что я разозлюсь и забуду про твое предложение предложения. Не убивай наших возможных детей, которым я уже придумала имена!

В своих советах, как соблазнить малознакомого мужчину в кратчайшие сроки Джоанна строго-настрого запрещала говорить о будущих детях, а также о планах на свадьбу, но я и так уже полностью провалила свою миссию, зато пошутить над Грегом еще не поздно.

— Дети — это здорово, — внезапно согласился он, но дальше продолжать разговор не стал.

Людей на улицах Лейквуда почти не было, а редкие прохожие целенаправленно брели в сторону ярмарки. Займут же все лучшие места, потом даже с билетом ничего не докажешь! Но Грегу, кажется, было не до того. Он попросил остановить у лавки Вагоша и скрылся внутри.

Смелости набирается перед нашим первым официальным выходом в свет в качестве пары? Все же тот недопатруль не в счет. Или Грег узнал что-то о нечисти и решил проконсультироваться с мудрым наставником?

Пока ждала, я зарылась в телефон, выискивая в Интернете информацию о матери Роуз: ее привычки, страхи, сплетни о личной жизни. Если Тони думал, что я так просто спущу ему выходку с вызовом моей родни — то он глубоко ошибался, я и так слишком многое ему прощала. Но чем больше читала, тем больше убеждалась: не нужно ничего предпринимать, бедолаге осталось жить ровно до момента приезда будущей тещи.

Странно, что Элизабет раньше не сорвала их свадьбу, явно же пророчила в мужья Роуз кого-нибудь посолиднее, чем автомеханик Романа. Нет, диплом колледжа у него имелся, но зарабатывал на жизнь Тони именно ремонтом авто.

По-хорошему, стоило бы расспросить о бывшей и ее планах у Грега, но он уже почти час пропадал в лавке Вагоша и выходить не собирался. Представление уже скоро начнется, надо бы спешить на ярмарку, а он болтает со старым приятелем! Если бы не хотел идти,то сказал бы прямо!

Меня так и тянуло позвонить Грегу, но Джоанна, в числе прочего, запрещала беспокоить мужчину, если он общается с друзьями. А Вагош — один из ближайших.

— Простите, — к открытому окну моей машины склонился парень по виду ровесник Ника, такой же темноволосый и наглый. По глазам видно наглый. Даже жвачку жует нагло. Но не следить за размеренными движениями этих красивых губ никак не получалось. — У моей машины пробило оба колеса, не подбросите до Сансетдейла? Я заплачу.

— Обратитесь в такси.

Из богатого опыта Джоанны я знала всё о пикаперах. Их отличительные черты, привычки, грязные приемчики, с помощью которых они ловят доверчивых дурочек. Лично ко мне, правда, такие парни раньше не лезли, наверное, видели печать глубокой озамуженности на лице, а вот находящаяся в вечном поиске подруга их манила точно клейкая лента — мух. Видимо, печать подстерлась или же парень не обладал должным нюхом на жертв, но в этот раз он крупно промахнулся. Пускай я не до конца серьезно воспринимаю слова Грега о предложении выйти замуж, но сейчас мы вместе и это здорово! Не хотелось бы потерять моего личного волка из-за какого-то ловеласа.

— Они все на каком-то представлении, ни один не согласился ехать в такую даль, — пикапер виновато улыбнулся и приподнял брови вверх, точно какой-то котик на картинке. — Мэм, прошу, довезите меня до Сансетдейла. Обещаю вести себя тихо и пристойно. Или не очень. Но если сама попросишь.

После подмигнул и придвинулся ещё ближе. Глаза у парня сияли лёгкой магической зеленью, и во всем облике было что-то неестественное. Это как портрет в жанре гиперреализма. Такой легко принять за обычный снимок, но стоит приглядеться внимательнее, и замечаешь слишком идеальные черты лица, волосы одинаковой длины, кожу, на которой даже поры располагаются в строго определенном порядке.

Я огляделась по сторонам, убедилась, что на парковке перед лавкой Вагоша никого нет, после запустила в парня легким изгоняющим заклинанием.

Если и вправду обычный человек, то заметит разве что мошек перед глазами, а если нечисть — испытает пару неприятных мгновении.

И ещё до того, как заклинание достигло цели, парень истаял струями темного дыма и исчез.

Вот так дела! Нечисть не пыталась испугать или разозлить меня, зато хотела выманить из Лейквуда. И вряд ли потому, что Элис Романа такая уж сильная ведьма, которая может помешать. Уж я-то себя знаю. Даже фамильяр, который должен способствовать росту возможностей, так и остался для меня простым котом. Ладно, не простым, а болтающим котом, но магических сил это не прибавило.

В любом случае происшествие из ряда вон, к тому же теперь я официально числюсь в ночных, можно обратиться за помощью. Но телефон Грега внезапно оказался выключен, а Уилл отправил меня куда подальше под предлогом, что следит за порядком на ярмарке, и никакая нечисть не сравнится с местными разрушителями от трёх до восемнадцати лет. Ник и вовсе пригрозил задушить меня сразу после того, как разделается с Грегом.

Дальше я плюнула на все и направилась в лавку к Вагошу. Тоже мне, борцы с нечистью, самый лучший филиал ночных! Как дошло до дела, так все будто попрятались. А Ник и вовсе размазня — сдался за жалкий час общения с ведьмами Фостерс, я вообще жила с ними целых шестнадцать лет!

На улице сразу же подуло холодом и откуда-то с севера потянулись тучи. Закатное небо с тяжёлой синевой, которая с минуты на минуту грозится обрушиться дождем, выглядело тревожно. Или это я уже себя накручиваю? Подумаешь, встретила нечисть! Сколько их уже было, и все далеко не безобидные автостопщики. Но когда в землю рядом с парком внезапно ударила молния — я вскрикнула и за мгновение добежала до лавки. Хорошо знаю, что означают такие внезапные грозы — где-то снова произошел разлом. Был ещё вариант, что ночные загнали обратно нечисть, но слишком нереалистичный. За столько дней ее даже найти не смогли, не то что задержать.

Ливень хлынул, стоило мне заскочить внутрь, и сейчас мерно стучал снаружи, а в лавке царили все те же полумрак и тишина, как и во время моего прошлого визита.

Грега здесь точно не было. Один Вагош протирал прилавок, напевая под нос. Ловцов и поделок заметно поубавилось, наверняка это приглашенные Роуз гости растащили все на сувениры. Стоило подумать об этом, как Вагош вытащил из-под прилавка наполненный всякой ерундой ящик и поставил передо мной.

— Помоги развесить.

— Вообще-то я ищу Грега, — возражение вышло робким, тем более я уже вытащила пару верхних ловцов и огляделась, куда бы их пристроить. С вниманием, которое Вагош уделяет товару, оформлению витрин и чистоте, вообще удивительно, как он до сих пор не разорился.

— Твой мужчина, тебе виднее, где он.

— Не могу сказать, что он на сто процентов мои…

— Тогда зачем ищешь? Занимайся тем, в чем полностью уверена.

Когда говорил, Вагош прищуривал левый глаз и ненадолго бросал протирать прилавок, чтобы удобнее было следить за моей реакцией.

Издевается. Или же подталкивает к чему-то. Надо будет намекнуть ему, что у Элис Романа не самая светлая голова.

— Почти полностью уверена, что не хочу раскладывать ваши товары, — я пододвинула ящик обратно в Вагошу и продолжила. — Я же ведьма, бравый боец армии ночных, который стоит на страже родного мира. Пойду искать нечисть и как задам ей! Ух!

— Серьезное дело.

После он неосторожно спустил ящик на пол и ногой запихнул его подальше. Конечно, зачем самому напрягаться и заниматься украшением лавки, если для этого всегда можно найти какую-нибудь полоумную ведьму,

— Ухожу. И надеюсь, — это я проговорила как можно громче, — что Макдугалл не отсиживается в подсобке! Неудобно получится.

— Действительно. Там же у меня швабры и чучело медведя, а Грег — парень немаленький.

Он в самом деле не маленький и имеет серьезные причины для побега. Хотя и не могу придумать — какие. Все же было хорошо! Или нет? Какого дьявола я вообще слушала Джоанну? Пацифик был прав, она же так и не смогла построить ни одних нормальных отношении, зато всегда готова оказать информационную поддержку!

Хлопать дверью было глупо, поэтому я попросту прикрыла ее и вышла под дождь, спрятав голову под сумкой. О да, вся промокну, зато кудри на макушке останутся целехоньки. И пока добежала до машины, сухими остались только они. И оттого орущий Пацифик, который успел запрыгнуть в машину через открытое окно, раздражал особенно сильно.

Я залезла в машину, завела мотор и включила подогрев сиденья, после же вытащила плед и кое-как протерла им волосы и одежду.

— Жду порцию советов от моей совести, — попыталась я завести разговор, но Паци заорал еще громче и потоптался на месте.

Покачав головой, я включила музыку и кондиционер, чтобы дул теплым воздухом прямо в морду Паци. Он сразу же затих и довольно зажмурился. О да, настоящий фамильяр, носитель отпечатка моей личности и источник необыкновенной силы.

Но не хочет болтать — его дело, мне пока нужно решить, что делать дальше и где искать Грега. И стоит ли. Возможно, это было крайне неловкое “Элис, я чуть не чокнулся после знакомства с твоей родней, дальше так продолжаться не может, адьес! "? Но он бы не стал так поступать. Хотя бы из-за страха за будущее своей любимой доченьки, рядом с которой может оказаться одна очень и очень злая ведьма в компании своих еще более злых родственниц и наделать очень и очень много подарочков к свадьбе.

В мокрой одежде все равно было холодно, а дождь лил так, что вместо Лейквуда за окнами виднелись одни размытые серые полосы. Еще и слышно ничего не было. Я заметила только желто-красные пятна от фар, припарковавшейся рядом машины и то, как из нее вышел кто-то в костюме шерифа.

Уилл очень быстро перепрыгнул из одной машины в другую и со всем возможным почтением пересадил Пацифика назад. Коту там никогда не нравилось, но сегодня он был на редкость молчалив и бесконфликтен, даже на то, что я убавила громкость музыки, кот не среагировал.

— Макдугалла срочно вызвали в главный офис, так что прости, сегодня я буду тебя развлекать. Как друг, — зачем-то уточнил он.

Да, конечно, ведьмы же все такие порочные и неразборчивые, им что один оборотень, что другой…

— Спасибо, но мы с Паци и так неплохо проведем время: посидим дома, под пледом, в кругу семьи.

Тот сейчас был более чем обширным и оттого у меня сводило зубы. Тони, Роуз, мама, тетушка Ингрид, бабуля Фло… Я оценивающе оглядела Уилла, размах плеч, объем бицепса и все остальное, после широко улыбнулась.

— Хотя если ты настаиваешь, я найду применение твоему благородному желанию развлечь даму. Как у тебя с пластикой и чувством ритма?

Уилл откинулся назад, надвинул шляпу на глаза и перекатил во рту зубочистку, а после повернул ко мне экран своего смартфона с сообщением от Ника: “На меня напала озабоченная старуха! Требует играть с ней в полицейского. Что делать??? .

— Вот, заодно и спасешь малыша.

— Пусть учится сам себя спасать. Наш альфа.

В последней фразе чувствовался сарказм, но что-то все равно меня смутило. Альфа. Не “будущий альфа" , не “возможный альфа" , не “парень, который мечтает стать альфой" . Нет, “наш альфа”.

— Говори быстро, где Грегор Макдугалл!

На самом деле, я уже догадывалась. Молнии несколько раз ударили рядом с парком, а дождь все лил и лил, хотя прогноз обещал ясную и теплую погоду. Новые разломы редко появляются точно на месте старых, это как кость, которая становится прочнее в месте, где была однажды сломана. Еще эта надпись на поезде: “Идем с нами, Макдугалл" , и то, как Грег отреагировал на новость о ярмарке.

Я быстро завела мотор и поехала к бывшей могиле кролика Флинта. Кажется, посмертие у бедолаги вышло куда более веселым, чем жизнь. Грег как-то рассказывал мне о последних тенденциях в покорении леиквудских женщин.

— Так ты у нас плохой мальчик? — спустя минуту я все же кивнула на не пристегнутый ремень Уилла.

— Да и ты не самая послушная девочка, — вернул он подколку. Мне же просто было лень возиться с ремнем безопасности: дорога здесь ровная, а до парка несколько минут. — И Грега там нет.

— Знаю. Но проверить нужно.

Пацифик же снова заголосил, влез на колени к Уиллу, а после начал тереться носом о бардачок, где валялся пакетик сухого корма. Конечно, пробегал где-то, теперь хочет есть. Но почему он до сих пор молчит? И выглядит странно, как будто похудел за время, пока мы не виделись, снова перемазался в грязи и насобирал на шерсть множество колючек.

Людей, как и машин, на улице не было, поэтому до парка мы добрались очень быстро. Я плохо помнила, как выглядит место рядом с разломом с этой стороны, зато Уилл указал его очень четко. И сам же первым выскочил под дождь. А вот я почти минуту собиралась с силами, а заодно кормила изголодавшегося Паци. Кот ел жадно, чуть не прикусил кожу на моей ладони и зло урчал, чтобы не смела убирать лакомство.

— Мне бы сейчас пригодился голос совести. Или дружеский совет, а то и просто парочка словечек.

Но их так и не последовало, потому пришлось выходить наружу и пробираться через кусты. Уилл к тому времени уже сбежал, оставив после себя разодранную одежду и несколько следов волчьих лап на мокрой земле. Почти ровной и рыхлой, как бывало всегда, когда закрывался разлом, а нечисть возвращалась обратно в свой мир.

Чтобы убедиться наверняка, я два раза обошла всю поляну, спугнув дежурившего здесь волка. Один разлом в самом деле закрылся, а вот второй, из которого пришла нечисть уровнем пониже — остался нетронутым.

Это было странно. С моим везением остаться должна была самая большая и сильная нечисть, но она пропала, а на мою долю осталась мелочь. И это сошло бы за добрый знак, не исчезни нечисть вместе с Грегом.

Что могло произойти за этот час? Почему он сбежал без всякого предупреждения, стоило только завести разговор о ярмарке? Точно! Сейчас же отправлюсь туда и все разузнаю! Осмотрю хотя бы, вдруг там тоже висит какой-нибудь плакат.

Пока раздумывала о дальнейших планах, услышала шипение котов и истошное боевое мурчание. От мысли, что бьют малыша Паци, у меня будто открылось второе дыхание и способность бегать в туфлях по грязи, потому что к машине я добралась вдвое быстрее, чем к месту разлома.

Все такой же сухой и довольный Паци выглядывал из приоткрытого окна и раскачивался из стороны в сторону.

“Оу-йе! Оу-йе! Обожаю мокрых ведьм! — сразу же прокомментировал он, а я вздохнула с облегчением: хотя бы с ним все в полном порядке. Перенервничал, наверное, из-за приезда тетушки, вот и не разговаривал.

— Мой маленький котеночек не хочет пробежаться по грязи из солидарности со своей любимой хозяйкой?

“Он хочет пиццу и самку. Самку и пиццу! И круиз! Поехали прямо сейчас?”

— Нет уж. Вначале мы во всем разберемся.

В конце концов, если Грег хочет меня бросить — пусть скажет об этом, глядя мне в глаза и, потенциально, убегая от моего заклятия! Поэтому я запрыгнула в машину, потянулась к пледу и только тогда заметила, что он весь в темных разводах. Надо же, сама вымазалась где-то и не заметила.

“В пиццерию?”

Пацифик влез ко мне на колени и теперь разглядывал дорогу поверх руля. Я попыталась спихнуть его, но кот только опустился чуть ниже, чтобы не заслонять обзор. И шерсть его оказалась влажной.

— Домой, переодеться. А дальше на ярмарку, хочу удостовериться, что там нет ничего, связанного с исчезновением Грега.

“Так тебя и выпустят твои тетушки-сестрички. Только расскажи им о ярмарке и представлении — сразу же захотят туда. А что билетов нет — не беда! Неужели там не найдется какихнибудь добрых людей, которые заходят уступить свои милым вооруженным ведьмам?"

В словах Паци была доля правды. Мои родственницы не из тех скромняг, которых остановит отсутствие билетов, и никаких угрызении совести они испытывать не будут. А мне, возможно, еще жить в Лейквуде, смотреть в глаза местным…

Поэтому я завернула в ближайший магазин, купила там сухие вещи, сразу же переоделась в них, прихватила еще зонт и большой хот-дог в ближайшем кафе, чтобы оголодавший Пацифик не съел меня, прикинула время до начала представления и поехала к ярмарке.

Глава 21

За это время мне дважды звонил Тони и попытался ныть, как ему надоело общаться с моей мамой, а Роуз никак не хочет уезжать и бросать их в одиночестве. Я очень сильно ему посочувствовала, почти искренне, потому как засмеялась всего один раз и это было от нервов, а не выплеснувшееся злорадство. Еще пришло сообщение от Дины, которая просила сообщить ей, если будут новости от Грега. И аналогичное от Роуз. Мисс Совершенство не понимала, куда делся ее папочка и жутко переживала по этому поводу. А у меня не хватило сил перезвонить и рассказать правду. Точнее ту часть, которую знала сама. Или думала, что знаю.

Грег мог сбежать от одной ведьмы с толпой беспардонных родственниц, но свою дочь он бы не бросил.И от этого становилось еще тревожнее.

Вопреки моим опасениям, ярмарка не исчезла в клубах черного дыма. Нет, она по-прежнему сияла огнями и оглушала музыкой и криками тех, кто уже катался на аттракционах, несмотря на только-только прекратившийся дождь.

“Точно хочешь туда идти?" — поерзал на руках Паци. — “Только представь: толчея, вонь, горы поп-корна, сзади непременно сядет мелкий орущий детеныш, который будет колотить ногами по спинке твоего сиденья и проситься в туалет, а мамаше будет лень его вести, а то пропустит самое интересное? То ли дело круиз по бирюзовым водам океана…"

Я не стала его слушать, развернула хот-дог, чуть приоткрыла окно машины, чтобы в случае чего кот мог выбраться наружу и вышла. Возле самого большого шатра уже потихоньку собирались зрители на грядущее представление. Их оказалось не так много, человек тридцать, что самое странное — никто из ночных так и не пришел, хотя помню, как доктор Фишер покупал себе сразу пять билетов, хотел пригласить кого-то. И эта девушка, Табита, кажется, тоже хвасталась хорошими местами.

“Горчицы перелили и разрушили мое возможное единение с хот-догом" — вздохнул Паци и потерся о мои ноги. — “Тем более без меня ты точно влипнешь в неприятности, а с булкой что случится? Ничего! Этакой жгучей твердыней даже тараканы побрезгуют!"

“А так мы влипнем с неприятности вместе! Двое голодных и бестолковых искателей приключений."

Он довольно заурчал и вскочил мне на руки. Был шанс, что с котом меня не пустят, но перед нами как раз заходила шумная семейка с кучей детишек, и контролер не обратил внимания на Паци. В шатре же мы долго пробирались к нужному ряду, потом я еще бегала за поп-корном для любимого котика, иначе тот грозился орать все представление. Не думаю, что это многим бы помешало, потому как из зрителей здесь собрались: влюбленная парочка, сразу же слившаяся в поцелуе на заднем ряду, две старушки с проводами слуховых аппаратов, та самая шумная семейка и уткнувшиеся в свои гаджеты подростки. Был еще кто-то, но слишком далеко, с моим зрением никак не разглядеть.

Но ответственность перед обществом оказалась сильнее гаденьких мыслишек затолкать Пацифика под сиденье и делать вид, что ничего не знаю о происхождении этих звуков, поэтому я притащила два ведра поп-корна, хот-дог, в этот раз точно без горчицы, а еще две банки газировки, из-за чего чуть не опоздала к началу представления.

С декорациями и костюмами постановщик особенно не мудрил, да и персонажей было немного: Охотник, Волчонок и актеры массовки, которые изображали каких-то фриков. Все они слегка бестолково дергались под музыку, иногда пели песни или застывали в странных позах — жуткая безвкусица, хотя актеры и выкладывались при этом по-полной. Возможно, им не хватило времени на репетиции или бюджета, и со временем постановка будет вполне годной, но пока что я постоянно зевала и украдкой листала новостную ленту Лейквуда на смартфоне. Грядущая свадьба Роуз, поломка водопровода, объявление, что нашелся черный кот, снова свадьба Роуз…

На сцене тоже творилось что-то непонятное. Если кратко, то это была история о том, как Охотник подобрал бездомного Волчонка, защитил от браконьеров, выкормил и обучил всему. А Волчонок возмужал, прогнал Охотника из его дома и запретил видеться с семьей. Охотник страдал, мучился, хотел отомстить, после ушел в лес и поселился там. Но однажды на его бывшую семью напали браконьеры, и Охотник, не думая ни секунды, отправился на помощь. Он доблестно сражался бок о бок с Волчонком, победил всех врагов и раненый полз за помощью, когда бывший воспитанник, почти сын, толкнул его в пропасть.

“Бла-бла-бла, больше драмы и надрыва — шире денежный поток! "— отреагировал на финальную сцену Паци. — “Я бы пустил слезу, но Охотник так нудно пел в конце, что Волчонок сделал одолжение миру. И вообще, здесь слишком мало самок в обтягивающих костюмах! Пойдем выскажем все постановщику?"

Мало самок… Действительно, в таких историях всегда есть какая-нибудь любовная линия, которая усугубляет надрыв и драму, а здесь — ничего, только Охотник и Волчонок… Волчонок и Охотник…

Я вытащила телефон и написала Роуз: “Ты знала Хьюго Хантера?”

“Да. Бывший опекун папы. Он пропал куда-то много лет назад. Что происходит, Элис?"

“Спроси у Уилла, он подробнее расскажет" .

Не захотел делиться со мной подробностями — пусть отчитывается перед Роуз!

Мисс Совершенство перезвонила почти сразу, но я малодушно отключила звук и отписалась ей почти искренним: “Очень занята" . Пацифик снова забрался ко мне на руки и вопил во всю глотку, распугивая людей с нашего пути.

“Элис, я четырьмя лапами за то,чтобы поскорее покинуть это тухлое местечко, но куда ты так спешишь?"

“Хочу поговорить с главным на этой ярмарке. Он точно что-то знает об исчезновении Грега!"

Зрители не слишком спешили покидать шатер, кричали что-то актерам, благодарили, а то и попросту доедали набранное из жадности. Для подростков и влюбленной парочки, кажется, вообще не было разницы, идет представление или нет, лишь бы их никто не трогал и не отрубал вай-фай, а вот мы с Пацификом быстро добрались до выхода и одними из первых покинули шатер.

Снаружи наконец-то прекратился дождь, робко выглянуло солнце, позолотив тучи последними лучами, и приятно пахло свежестью и озоном. Отличная погода для прогулок и поиска нечисти.

"И того, чтобы найти себе нового волка" — сразу же влез Паци.— "Согласись, Элис, ваши отношения нельзя назвать устоявшимися. Так зачем цепляться за прошлое?"

"Он пару часов назад исчез! Какое прошлое? Нет уж, теперь я не уеду из Лейквуда, пока не разберусь во всем. Но ты всегда можешь вернуться домой, к моей любимой тётушке Ингрид ."

"Нет уж - два. Я же твой фамильяр, не должен надолго бросать свою ведьму. Но вопрос, как ты собираешься искать информацию, остаётся открытым."

Да, вопрос в самом деле хороший. Темный и на редкость скучный фургончик, какие обычно бывают у владельцев подобных ярмарок, нашелся быстро. И распахнутая дверь служила своего рода знаком, что можно заглянуть туда и разузнать все о представлении, но я пока не знала, как начать разговор.

С этакого: "Ты когда-нибудь мечтал, чтобы ведьма средних лет привязала тебя к стулу и пытала заклятиями? А это случилось! — и щелчок по столу волшебной палочкой? Или не искать сложных путей и потихоньку подпоить бедолагу зельем правды?"

"Родне своей его отдай — мигом признается!" — посоветовал Паци.

Вариант, конечно, действенный, но я все же честная, домашняя ведьма, а ещё — цивилизованная женщина. И все проблемы тоже должна решать цивилизованно.

Главное — напор, уверенность в своей правоте, и что-то настолько сумасшедшее, что лишит жертву дара речи. Хочешь поймать нечисть — действуй как нечисть!

Я влетела по ступеням, выставила Паци перед собой и с ходу выпалила:

— Кто написал сценарий к вашей постановке?

Тощий парень в бейсболка с оленьими рогами робко поднял руку вверх, а сидящий рядом с ним темнокожий здоровяк медленно встал и повернулся ко мне:

— Мэм, простите, сегодня мы не даём автографы.

— Украли сюжет моего романа — и пытаетесь откупиться автографом? — надеюсь, я выглядела достаточно грозно.— Завтра же здесь будет мой адвокат, литературный агент и редактор! Я засужу вас! Мой прекрасный роман, мое дитя, осколок моего сердца, украли и изгадили!

— Простите, — снова заговорил тот,что постарше, — но сценарии, точнее, его канва, были одним из условий, на которых ярмарке разрешат разместиться в Лейквуде. Более того, за эту постановку нам обещали дополнительный гонорар. Помощник местного мэра связался с нами и пригласил дать представление перед свадьбой его дочери. Заодно вручил наметки по сценарию постановки. А еще обещал добавить парочку аттракционов из своего личного парка.

Угу, поезд, похоронная процессия и Люси с кексом. Бедолагам бы понравилось! И почему я раньше не догадалась, что Грег не имеет отношения к этой ярмарке? Если в само приглашение еще можно было поверить, то в сценарии — уже нет.

— Сухие заметки, без капли литературности и чувства! — уточнил “рогатый”. — И без песен!

"Элис, намекни ему, что если и дальше будет думать, что главное в хорошей постановке — песни и чувства, а не девицы в обтягивающих костюмах, то до конца жизни так и не выберется из этого фургона!”

— Вы неверно расставили акценты, — чуть сократила я речь Паци. — Постановка по моему роману стала бы хитом сезона, а у вас вышла жалкая подделка!

Вторую часть добавила уже от себя, но судя по медитативной расслабленности этих двоих, сумасшедшие им попадались часто, а я в этом ряду — далеко не самая буйная.

— Хорошо, дайте изначальный вариант сценария, мы с агентом сравним их! — подытожила я.

Тощий еще попытался сопротивляться, а его начальник молча порылся в одном из ящиков и отдал мне стопку листов, с ровными, каллиграфическими буквами. Грег писал совершенно иначе, хотя тоже красиво. Но наклон, завитушки и их размер строк — совершенно иные. А еще от листов разило магией.

На всякий случай я поторопилась спрятать их в сумку, а то истают еще, после поинтересовалась:

— С вами уже расплатились?

— О да, сразу же. Наличными. Но и без этих денег мы заработали вполне достаточно. Лейквуд — золотая жила! Вот и славно. Их наличность того и гляди распадется темным дымом и исчезнет, вслед за нечистью. И я не хотела бы стать тем, кто принесет такую новость, поэтому быстро свернула разговор и поспешила к машине. Пацифик же тихо лежал на моих руках и даже не попросил себе еще немного еды. И правильно, иначе у меня скоро будет кот размером с Китай.

“Это инстинкт самосохранения заставляет меня столько есть! Иначе сядешь нечаянно — и раздавишь в лепешку, ты-то себя в еде не ограничиваешь" — сразу же прокомментировал Пацифик.

Снова он давил на больную мозоль, но сейчас было точно не до намеков о ширине моих бедер: в сумке лежали те самые листы с написанным нечистью сценарием. Любопытство терзало так сильно, что я даже не закрыла дверь машины, сразу же начала читать.

Изложено в самом деле было сухо, без лишних украшательств и описании, и в целом довольно близко к тому, что показали на сцене. Небольшие расхождения нашлись в концовке: там Волчонок бросал Охотника в глубокую пропасть, на самом дне которой бродили неприкаянные души. После чего смеялся над поверженным другом и удалялся. на ходу сочиняя историю о своей победе. А Охотник так и остался бродить среди духов, лишенный возможности хотя бы краем глаза наблюдать за прошлой жизнью.

Если на месте пропасти представить другой мир, то выходило вполне логично: Хьюго даже по рассказам был не самым адекватным и приятным типом, за годы изгнания его характер вряд ли улучшился. А когда случилась битва с нечистью, Грег мог спихнуть обезумевшего бывшего вожака в разлом и изгнать вместе с нечистью, чтобы обезопасить жителей Лейквуда.

“Я тебя умоляю!" — сразу же оживился Пацифик. — “Добряк Макдугалл? Взял и запихнул своего почти-папочку в унылое место, где из развлечении огненные вихри, далекие звезды и парящие глыбы? Нет уж. Скорее бы он отправил бывшего альфу в тюрьму. За сотворения разлома тому бы светило лет пятнадцать. А вот когда нечисть победили, Хантер впервые над этим задумался и предпочел сбежать. Но ничего не забыл и выжидал удобной возможности отомстить."

И что может быть удобнее свадьбы единственной дочери Грега? Но логичнее было бы организовать громадный разлом и призвать в Лейквуд орды нечисти, а не уводить ту, что успела так отъесться. Не уверена, что мы и ее одну смогли бы легко победить.

“Вот и ответ на твои вопросы. Поищи своего волка заклинанием, ты же ведьма!"

— А ты определенно очень удачный слепок моей личности! Сама бы я не скоро до всего этого додумалась! — я почесала кота за ухом и почти согласилась заказать ему и пиццу. Да, раньше Пацифику постоянно становилось худо от человеческой еды, но с пробуждением силы фамильяра он будто преобразился.

“Никак тебе без самца рядом, никак! И про пиццу — отличная идея!"

Пока Пацифик довольно урчал и терся о мое плечо, Ник нагло открыл вторую дверь и умостился на пассажирское сиденье. Выглядел нынешний альфа весьма скверно: усталый, потрепанный, волосы с одной стороны торчат, с другой будто прилизаны гелем.

— Что? — рявкнул он. — Не ожидала? Думала, можно так просто куда-то деть Грега, взвалить на меня дела стаи и сбежать? Нет уж, дорогая Элис, сейчас ты быстро все расскажешь, а потом поможешь найти Макдугалла и вернуть его!

Его лицо сильно исказилось, стало похожим на звериную маску, клыки удлинились и торчали под верхней губой. Мне бы стало страшно, будь это кто-то другой, а не бестолковый волчонок.

Я наскоро сотворила заклинание, окутавшее руку жгучим зеленоватым пламенем, после схватила Ника за ухо и оттолкнула к самой двери:

— А теперь, малыш, ты выйдешь наружу, подумаешь над своим поведением, а после зайдешь снова и будешь вести себя так, как и положено юному джентльмену при встрече с более зрелой и опытной ведьмой. И с чего это такое беспокойство о Греге? Сам же мечтал занять его место. Теперь пользуйся!

От моих слов Ник здорово скис и вернул себе обычный облик. Это еще хорошо, что я припарковалась в стороне от других машин и нашу небольшую потасовку никто не видел.

— Грега нигде нет, нигде. Понимаешь? Я хотел перемен в нашей стае,а не неприятностей для Грега. Он же… Он же все для Лейквуда. Как Вагош, Уилл или Хантер. Если исчезнет Грег — исчезнет все.

“Объясни этому идиоту, что его вожак уже исчез. А значит — пора взрослеть!"

Не отвлекаясь на Паци, я сотворила поисковое заклятье. Пару шерстинок, снятых с вещей Грега, растворились в зеленоватом огне и переплелись в замысловатый узор энергетических линии, а после все рассыпалось искрами. Очень странно. Даже если объект погибал, то линии заклинания тускнели, но все равно указывали на место, где осталось тело.

— Придется тебе становиться всем для Лейквуда, — через силу проговорила я. — Грег ушел через разлом.

“О да, детка! Этому самцу будет непросто отомстить за то, что тебя бросил! Придется пойти следом и до конца жизни крутить романы с нечистью! С физическими телами там плохо, так что любовь будет платонической. Но ты все равно запасись советами Джоанны!"

***

Каждому из ночных было интересно, что же находится по ту сторону разлома. Грег как-то читал об отчаянных оборотнях и ведьмах, которые добровольно уходили вместе с нечистью, чтобы исследовать это место. Но они никогда не возвращались и не передавали вестей о своем пребывании. Возможно, не могли, возможно, им было просто нечего рассказывать.

Грег так точно не смог бы выдавить из себя ничего дельного об этом мире: пустота, темнота, чуть подсвеченная светом далеких звезд и редкие каменные глыбы, которые плавали вокруг. И еще дорожка, которая ткалась из воздуха прямо под ногами у нечисти.

— Как там у вас говорят? Бытие определяет сознание? — сейчас она почему-то приняла облик Элис и шагала, виляя бедрами. — У нас все иначе. Сознание определяет не только бытие, но и окружающее пространство. В общем-то удобно, но скучновато и проблемно, если встретишься с тем, чье сознание сильнее.

Грег в этом плане был не настолько силен, его возможностей хватило только на одежду и кроссовки. И та в точности копировала привычные джинсы и клетчатую рубашку, в которых он и ходил до переноса. А вот нечисть приодела Элис в обтягивающий комбинезон с шипами еще и плетку зачем-то дала в руки.

Как за такой можно было не пойти? Хотя, если разобраться, особенного выбора нечисть и не предоставила: или Грег следует за ней до разлома, или же будет грандиозная битва, прямо перед свадьбой Роуз.

— И зачем тогда вам наш мир? — все же спросил он.

“Элис" пожала плечами и с тоской поглядела назад, туда, где еще слабо тлел огненный шрам разлома.

— Там весело. Вы такие непредсказуемые, эмоциональные, яркие. Жаль, что ты так быстро меня вычислил, для вечернего представления я приготовила нечто грандиозное! Это был бы мой лучший номер! Кстати, а твоя самка намного сообразительнее, сразу раскусила, когда я скопировала тебя.

— Элис молодец.

Сердце кольнуло. Если оплошает, настоящую Элис он больше не увидит. И Роуз — тоже. А еще Уилла, Вагоша, Ника, Джаса, Табиту и всех остальных. Поэтому Грег так и торопился с переходом: с каждой минутой задержки решиться становилось все сложнее и сложнее. Но если бы он остался и допустил бойню — потерял бы право считаться альфой. К тому же за свои ошибки нужно платить самому, а не заставлять это делать других.

— А где старина Хью? — Грег попытался разглядеть, что творится впереди, но там была все та же темнота и пустота. — Столько усилий, чтобы заманить меня сюда, а сам не вышел навстречу.

— Ты и вправду затолкал его в разлом? — удивилась нечисть. — На первый взгляд, ты безобидная плюшка, а не вожак стаи. Но сказывается и у идеального плюшевого Грегора Макдугалла есть темная сторона.

— Хантер создал разлом в ваш мир, отсюда сразу же полезла нечисть. К счастью, мы с Уиллом вовремя заметили и вмешались, получилось изгнать их сразу же, пока не окрепли. Хантер же сиганул в разлом вместе с последней из них,а я просто не стал мешать. Думал, что это в самом деле станет хорошим выходом для бывшего альфы. Сейчас же понимаю, насколько сильно ошибался.

— У Хьюго серьезные проблемы с прощением ближних и поиском своего места в мире. Но, кто знает, каким ты станешь спустя пару лет.

— Надеюсь, все же не дойду до того, чтобы учить нечисть прятаться от ночных.

Лже-Элис пожала плечами, затем щелкнула плетью, отсекая одну из каменных глыб от дорожки. Та медленно поплыла вниз, унося их все дальше от разлома. Грег же передернул плечами и спрятал руки в карманы джинсов. Если бы он и решился просить чего-то у невидимой отсюда Луны, так это не сойти с ума и не озлобиться, независимо от того, получится вернуться или нет. Хантер как-то получал новости о внешнем мире, значит, сможет и Грег.

— Да, здесь скучновато, — нечисть обвела рукой окружающую темноту. — Но из плюсов — при должной тренировке сможешь сотворить себе целый гарем ведьмочек. Если, конечно, Хантер не прикончит раньше. Он постоянно болтал о тебе, точно помешанный! Мы с братом дождаться не могли, когда же этот ублюдок свалит обратно домой. Он захватил нашу платформу, а выгнать или убить того, в ком еще столько человеческого — никак не получалось.

— Ты поэтому согласилась ему помогать?

— Да, еще и веселье, — ответила лже-Элис. — К тому же в нашем с Хантером договоре значилось, что я не буду причинять никому вред без лишней нужды. А это вполне приемлемое условие за возможность утереть нос ночным. Недолюбливаю вас за то, как выбросили меня через разлом в семьдесят шестом. Всего-то хотел выступить со своим джаз-бэндом, никому не вредил. И я самец, к слову.

Нечисть подмигнула и чуть высунула кончик языка через угол рта. Вот сейчас он-она особенно походили на настоящую Элис. Такая же любовь к провокациям и истинно ведьминское желание подразнить. Грег прикрыл лицо рукой и почесал висок. Дожился! Сравнивает нечисть со вполне реальной и дорогой ему женщиной.

— Зачем такой облик?

— Чтобы тебе было стыдно и страшно. Стыдно за то, что даже не попытался сразиться со мной. И страшно от мыслей о том, как тебе отомстит ведьма, когда узнает, что ее потенциальный муж сбежал, как последний трус.

— Не стыдно и не страшно. Элис все поймет, а с тобой еще поквитаемся.

Уверен, такой прыткий самец посетил Лейквуд не в последний раз. Сейчас же у меня есть цель поинтереснее.

Нечисть не отреагировала, зато Грег почувствовал ощутимый толчок в спину и чуть не слетел в пустоту. От следующего он успел уклониться, и одновременно развернулся, чтобы увидеть Хантера.

Старый волк за эти годы здорово преобразился: вымахал в три своих прошлых роста, обзавелся щупальцами на спине и двумя клешнями вместо рук. Он, подобно кентавру, восседал на волчьем теле и отмахивался хвостом с ядовитым жалом вместо кисточки. Выглядело жутковато, но за годы общения с нечистью Грег привык не доверять своим глазам. Лже-Элис при всей внешней безобидности ощущалась мощным и опасным противником, который мог бы неплохо проредить стаю, Хантер же обычный позер, уровня третьего. Самое устрашающее в нем не клешни и не щупальца, а знания о работе ночных, которыми тот уже однажды поделился и возможно, поделится еще раз.

— Грегор, Грегор, Грегор…, — Хьюго обошел его по кругу, пару раз щелкнув клешнями прямо над ухом. — Столько лет прошло, а ты все тот же трусливый мальчишка, который бежит от хорошей драки. И сюда дошли слухи, как недовольна тобой стая: графики, дежурства, бумажная волокита и долгие разговоры по душам, когда стоило бы просто взгреть зарвавшегося щенка!

И этот говорит словами Ника! Да, старые добрые времена, когда в стачках внутри стаи погибало не меньше волков, чем в сражениях с нечистью.

— Вот такие методы и завели тебя сюда, — Грег сделал несколько шагов в сторону, чтобы клешни были подальше от его головы.

— Глупец! Они меня отсюда вытащат!

— Ты перемудрил. Нужно было просто попросить нечисть создать новый разлом и через него вернуться в Лейквуд, — Грег старался говорить спокойно, а сам уже высматривал уязвимые точки на теле Хантера.

Он сотни раз сражался с нечистью, но никогда — на ее территории. К тому же Хьюго не до конца потерял свое человеческое начало, что несколько осложняло дело. Человека легко убить в его мире, нечисть — в ее. А что делать с тем, кто принадлежит обоим мирам?

— Тогда бы месть не получилась достаточно сладкой, — рассмеялся Хантер. — Мне мало вернуться домой, нужно чтобы ты сполна хлебнул того, что выпало на мою долю!

— В Лейквуде за тобой начнется охота, как за настоящей нечистью, подумай об этом.

Определенно — шея. У людей — уязвимая точка, сколько бы Хьюго ни пробыл в другом мире, человеческие рефлексы и страхи у него остались. После — голова. Возможно — живот, на котором нет брони. Но действовать нужно быстро.

— Ой ли?

Хантер рассмеялся, затем вскинул руки вверх, а когда опустил их, уже казался полной копией Грега.

— Нечисть считывает верхний слой воспоминаний любого человека, к которому приближается на дюжину футов. Так что я не проколюсь в мелочах. Да и кто будет допрашивать самого Грегора Макдугалла, чудом вернувшегося из другого мира? Не волнуйся, я пригляжу за твоей ведьмой и за остальной стаей!

Вокруг каменной площадки, где они стояли, в самом деле начал закручиваться огненный вихрь. Оранжево-красные потоки закручивались в спираль и сыпали искрами, но не было жара, только сильный ветер.

— Разлом, — одними губами прошептал самец нечисти в облике ведьмы.

Грег и сам чувствовал, как его тянет к центру смерча, из которого доносится тихий и мелодичный звук, точно также пел свисток, оставшийся у Элис.

Больше медлить было нельзя, Грег превратился в волка и прыгнул на Хантера.

Глава 22

Немногим ранее…

— Он пропал! — я без всякого стеснения рыдала на плече у Беатрисы. Морриган сидела рядом, точила мачете и изредка трогала пальцем лезвие. Со стороны так то было настолько острым, что резало даже воздух рядом с пальцем, а не только кожу, но сестра все не успокаивалась.

— Найдем, — коротко бросила она.

— Ка-а-ак? Ушел через разлом, оттуда не возвращаются!

— По официальным источникам — да, — тетушка Ингрид подсела ко мне поближе и погладила по волосам. — Но иногда ведьмы вытворяют такое, что в летописи не входит. Помнится, была одна влюбленная дурочка, которая вытащила своего муженька из другого мира…

— Но не учла, что тот пробыл там слишком долго, — мама же сидела в кресле напротив и пила коктейль с оливкой. Все больше убеждаюсь, что жевать сельдереи или листья салата — это придуманный для одной меня способ борьбы со стрессом, у прочих родственниц они куда интереснее. — И стал нечистью.

— Наше энергетическое тело истончается, если его оторвать от мира, — подхватила тетушка, —ив поврежденные участки стекается энергия другого мира. Поэтому нам нужно торопиться. Найти достаточное для разлома место, укрытое от чужих глаз. Особенный мел, который добывают на одной занятной горе на другом конце света.

— У меня как раз есть такой, — тряхнула своей кошелкой бабуля. — Еще бы молоденького бычка в жертву…

— Мы не убиваем животных ради ритуалов! — напомнила тетушка. — Будем использовать более правильные атрибуты.

— О, снова размороженные стейки! Их проще пожарить и съесть, чем зачерпнуть хоть немного магии!Элеонора, зачем ты прогнала того доктора, он давал нам вполне годные человеческие требуха!

— Мама! — одернула она бабулю. — Я говорила, что больше не буду колдовать на аппендиксах!

Сейчас они точно погрузятся в воспоминания о прошлом и темы, которые домашние ведьмы предпочитают избегать. И мне нравилась позиция одного из профессоров колледжа ночных, который говорил, что если не можешь использовать магию без атрибутов — то ты не ночной, а уличный фокусник.И в самом деле, ни разу не замечала притока сил от всех этих перьев, крови девственниц или еще чего-то. Мне даже фамильяр не помог! Но повторить это вслух бы никогда не решалась, иначе с Морриган станется испытать остроту своего мачете на моих волосах.

— Подождите! — я все же отлипла от сестры и вытерла слезы. — Вы всерьез думаете, что можно вытащить Грега через разлом?

— Теоретически, — качнула головой Морриган.

— Это будет крайне, крайне опасно и противозаконно! — поддержала ее тетушка. — И нам нужны еще минимум четыре ведьмы. Тринадцать — вот хорошее число для того, чтобы раскрыть разлом!

— Но Хантер вообще один это сделал, — все же влезла я.

— У него наверняка был бычок. Или девственница. А не размороженные стейки или кровяная колбаса.

— Не так сложно создать разлом, сложно создать вокруг него мощный защитный круг, — со знанием дела закончила Беатриса. — Ты пока поищи еще ведьм, а мы начнем готовиться.

— Без меня ничего не предпринимайте!

Думаю, Грег не обрадуется, если на его заднем дворе развернется разлом. Ни один ночной не сможет жить в подобном месте. К тому же кроме поиска ведьм оставалась еще вторая нечисть, о которой я родственницам пока не рассказывала. Если повезет — сама найду ее или попрошу помощи у Уилла: с гостем из другого мира открыть разлом будет намного проще. Если не найду — то пусть это останется маленькой тайной, иначе дорогие сестрички съедят меня за подобное разгильдяйство. Как же так, ведьма-Фостерс и позволила одной нечисти утащить своего мужчину, а второй — спрятаться так надежно, что никто не может засечь уже который день. Фамильяр и тот меня не слушался: стоило подъехать к дому, как Пацифик принялся корчиться и кататься по сиденью с криками, что слышит зов природы и больше не может сдерживать сидящего в нем зверя. Зато как только я поговорила с родней и собралась вновь посетить Лейквуд — любимый кот запрыгнул в окно автомобиля.

Дина ответила далеко не сразу, говорила нехотя и постоянно пыталась отделаться от меня, будто я предлагала купить многофункциональную хлеборезку, а не хотела спасти Грега. Но если бы Элис Фостерс так легко сдавалась, то никогда бы не открыла магазинчик под боком у хваткого Ивановски. Поэтому уже через полчаса я почти силой запихнула Дину вместе с ее фамильяром в автомобиль и повезла обратно к дому Макдугалла.

— Не лезла бы ты в дела нашего филиала, — процедила она сквозь зубы. — Грег как-то обмолвился, что боится, как бы Хантер не нашел способ причинить нам вред и из другого мира. И тогда же он придумал несколько вариантов остановить бывшего альфу. Конечно, когда он предупредил о своей отлучке из города, ни я, ни Уилл предположить не могли, что он шагнет в другой мир.

— Странно, что он говорил об этом тебе, а не Нику. Преемник все же, надежда и опора стаи.

С ответным взглядом я получила такую дозу покровительственного сочувствия, что чуть не вызвала эту рыжую стерву на ведьминскую дуэль. Ах да, они же с Грегом встречались и наверняка эти отношения не были платоническими. И как назло, чем больше я рассматривала Дину, тем больше находила в ней привлекательных черт. Вот эти скулы, полные губы и большие глаза. Прямой нос, а не кнопка, как у меня.

“Попкой нельзя закрыть половину континента "— сразу же встрял Пацифик.

"Китай не занимает половину континента!"

“Это сравнение уже устарело! Ты же ела и ела эти дни, ела и ела…"

— Да хватит тебе!

От мыслей, как Грег проводил время с Диной, у меня внутри все закипало, а тут еще Паци со своими намеками. Не нравлюсь? Пусть ищет себе другую ведьму, потоньше!

— Ты сама меня сюда затащила, — отшатнулась Дина, — а теперь еще и орешь!

— Я не на тебя, на Пацифика. Знаешь, эти фамильяры, они бывают невыносимы!

— Он тихо сидит сзади.

В поддержку слов Дины Паци забился в самый угол и притворился, что с интересом смотрит в окно. Просто образцовый котик!

— Но поток его мыслеречи можно сравнить с Ниагарой!

Она округлила глаза и передвинула клетку с совой подальше от меня.

— Так ты из этих? Которые с фамильярами разговаривают?

—Да! И не стесняюсь этого!

“Правильно! Что она понимает в отношениях с самцами? Только и годится, что выжимать двенадцать из десяти во время будуарных спектаклей. Уверен, с ней твой волчок не был таким зажатым… И вообще, все крайне удачно складывается! Его есть кому спасать, а мы можем спокойно отправиться в круиз!"

Эта идея определенно стала навязчивой для Пацифика. Но я уже устала спорить, поэтому постаралась перевести тему на спасение Грега.

Откровенничать с “этими самыми, которые говорят с фамильярами" , Дине не хотелось, поэтому собирать информацию приходилось по кускам. Грег в самом деле дрался с Хантером и то ли столкнул того в другой мир, то ли не помешал прыгнуть, но все последующие годы всерьез опасался, что бывший альфа может вернуться домой, потому придумал несколько способов остановить того. В том числе те, которые подразумевали создание разлома.

— Я помогала все просчитывать, — гордо закончила Дина. — Все по методике Флорентины Фост… Стоп! Это тоже твоя родственница?

Да, вот такая большая у меня семья. И очень богатая талантами.

— Бабуля Фло и тетушка Ингрид решили помочь мне спасти Грега.

— Мне, — отрезала она. — Помочь мне вызволить Грега. Ты, уж прости, не производишь впечатления человека, способного на серьезные поступки.

Лучше будет, если переждешь все дома. Или съездишь за покупками в Сансетдейл. Не знаю, как там обычно проводят время ведьмы, которые избегают патрулей.

— Точно также, как и те, которые боятся женщин с кексами, — огрызнулась я, но дальше разговор продолжать не стала.

При всем скептицизме в отношении меня, Дина все же нашла еще трех ведьм и подходящее место для нового разлома. А дальше все завертелось так, что и вздохнуть стало некогда: мы перебрались в тот же парк, где уже ждал Уилл и другие ночные, и решили нарушить сразу несколько законов.

Застенчивая луна серебрила деревья и траву, уже мокрую от росы, и в ее свете линии, которые своим особенным мелом чертила бабуля Фло, становились особенно яркими и заметными на темном асфальте. Пацифик снова скрылся куда-то без объяснений, а меня затолкали на испещренный знаками пятачок и дали в руку черную свечу. Сестры же стали рядом и бормотали заклинания под нос, как и Дина. Тетушка Ингрид вполголоса обсуждала с местной ведьмой, какую марку вяленых томатов та предпочитает, но потом получила клюкой от бабули и тоже подключилась к всеобщему бормотанию. Я не могла вспомнить нужного заклинания, поэтому пересказывала один из рецептов почти итальянской пасты. Кстати, вот в нее вяленые томаты заходят отлично, и нечего переводить их на привороты!

Последние линии бабуля дочерчивала уже снаружи, после встала на нужное место и опустила свечу на траву. Все остальные ведьмы повторили ее действия, взялись за руки и запели заклинание уже громче, почти во весь голос. Я же старалась подхватывать на знакомых звуках, но выходило так себе. Зато линии сияли все ярче и ярче, а земля в центре громадного, футов в тридцать, круга, тихо задрожала и начала осыпаться вниз.

Через несколько минут она опустилась на пару ярдов и еще сильнее стала походить на разлом. Ведьмы же резко замолчали, а бабуля бросила:

— А теперь зовите его! Да так, чтобы наверняка услышал.

Пока Дина набирала воздух в легкие,я успела вытащить из кармана свисток и громко подула. Обещал, что услышит где угодно. Пусть держит слово, а иначе сама за ним пойду!

— Он тебе что, собака? — вспылила Дина, затем осеклась и попробовала позвать на свой лад: — Гре-э-эг! Мил… Мистер Макдугалл!

Поправилась она вовремя, иначе полетела бы прямо в разлом, искать свое счастье с нечистью. Но я все равно подула в свисток еще раз.

Почти сразу землю тряхнуло, круг затянуло туманом, и из его центра вышел Грег. Весь в крови, неловко зажимая руками рану на шее, он сделал несколько шагов и повалился вниз, но в последний момент поймал равновесие и опустился на одно колено. Говорить он не мог, только прошептал “помоги" . Я сразу же дернулась к нему, но Морриган успела раньше и ухватила за руку.

— Постой! Нужно проверить, точно ли это нужный волчок!

Туман тут же подернулся рябью и из него вышел еще один Грег. В этот раз — с раной на руке и пятном крови на рубашке. Он на ходу кивнул мне, затем кашлянул, привлекая внимание Грега первого и сразу же напал на того.

Дрались они так быстро и отчаянно, что я не успевала следить за тем, кто побеждает и, что важнее, больше похож на настоящего.

Тем временем земля снова задрожала и начала осыпаться еще ниже, а охранные знаки будто потускнели и истончились. Я и сама чувствовала, как разлом становится больше, и как к нему тянется нечисть из другого мира.

— Надо вытащить вашего Грега и запечатать эту дыру! — выкрикнула бабуля, после стукнула клюкой и знаки ненадолго вспыхнули снова.

Мама поддержала ее, полила на землю вонючей смесью из флакона, и вокруг нее защита тоже будто укрепилась. Следующей вступили тетушка и ее подруги. Дина и все остальные. У каждой ведьмы было что-то, что помогало сдерживать разлом от дальнейшего распада.

У каждой, кроме одной.

— Mop, я должна попасть туда, — сестра покачала головой и еще сильнее сжала мою ладонь. — Мор!

Она нахмурилась, но я по-простому выкрутила руку из ее захвата, как делала в детстве, и прыгнула в круг.

Падать на рыхлую с такой высоты оказалось больно, от близости разлома кожу защипало и стало трудно дышать. А еще мир за границами знаков подернулся дымкой, отчего различить ведьм стало совсем непросто. Зато оба Грега замерли и уставились на меня. Правый — тот самый. Я не догадалась, не было никаких подсказок, просто в какой-то момент поняла — это мои Грег, единственный и неповторимый. Он улыбнулся в ответ и попытался сказать что-то, но второй тут же сбросил неподходящий облик, превратившись в громадного монстра. Я запустила в него заклятьем, от которого Хантер только чуть поморщился и развел клешни в стороны.

— Что мне твоя магия, ведьма? Я же не нечисть!

— И я не совсем настоящая ведьма!

Следующим в него полетело заклятие, которое вызывало у людей сильную слабость, и почти сразу — другое, уже против нечисти. Зеленое пламя окутало уродливую фигуру с паучьими лапками, а Грег прыгнул следом, уже в облике волка. Он снова терзал и рвал горло Хантера, затем почти оторвал тому клешню, но отлетел к самой границе круга от удара щупальцами. Хьюго замахнулся, чтобы добить своего воспитанника, но я успела прикрыть Грега щитом. После — снова себя, и повалилась на землю от нового толчка. Его эпицентр был где-то близко, словно бы гигантские твари по ту сторону разлома пытались доломать границу между нашими мирами и ворваться в Лейквуд.

Надо было срочно убираться! Но Грег отчего-то медлил, а Хьюго меж тем еще подрос и раздался в плечах, а раны его быстро затягивались, исчезая без следа.

— Ты всегда был слишком глуп,чтобы руководить ночными. Слишком ограничен. Думал, уничтожить меня на границе миров? Кишка тонка!

— Сознание определяет бытие, — вполголоса проговорил Грег, едва заметно подмигнул мне и прыгнул вверх.

Уже в полете он начал трансформироваться, но не в привычного волка, а в что-то намного больше, темнее, и страшнее.

Оба альфы своими телами заняли почти все пространство, а мне пришлось прижаться спиной к ограждающим знакам, светящимся по земляному срезу. Они обжигали кожу даже через ткань пиджака. Конечно, я же вышла за границу нашего мира, теперь тоже немного нечисть, и магия ведьм не пускает меня домой.

Хантер попробовал пробиться наружу несколькими ярдами левее. Он клешнями приподнял пласт земли и опрокинул его, вырвав из круга целый сектор. Но вторая линия защиты, состоявшая сплошь из знаков, вспыхнула сильнее, а пламя от черных свечей поднялось на добрых три фуга, перегородив выход нечисти тонкими огненными прутьями, которые загибались в сторону разлома. По своей глупости, я оказалась в клетке без дверей и возможности выбраться. Ещё и Грега не получалось толком разглядеть, он словно бы утонул в черном тумане.

Земля под моими ногами внезапно осыпалась вниз, и правая лодыжка провалилась в узкую расщелину. Чем глубже, тем горячее и мягче была почва, отчего казалось, что ногу медленно поедает неведомый зверь. Я запаниковала и попыталась ее выдернуть, но только ушибла сильнее, а когда снова подняла глаза вверх, увидела, как Хантер замахивается на меня всеми щупальцами разом.

От страха и неожиданности даже не получилось закричать, только прикрыть голову руками и закрыться щитом. Удара не последовало, зато мне стало очень, очень жарко. Когда, наконец, решилась открыть глаза, Хантер корчился в непрерывном потоке огня и будто бы таял и уменьшался. За золотисто-оранжевыми всполохами не получалось разглядеть в кого превратился Грег, но это определенно было что-то большое, черное и оно размахивало крыльями.

Если повезет — позже спрошу у него самого или сестер, а пока что нужно действовать. Я сотворила еще одно заклинание против нечисти, самое сильное из тех, которые знала, и бросила его в Хантера. Зеленое пламя смешалось с золотистым, окутало жутковатую фигуру и заставило ее буквально истекать черным дымом. Новые заклинания сами собой срывались с рук, пока бывший альфа не упал на землю и не свернулся там клубком.

Грег сразу же подбежал к нему, уже в облике обычного человека, взвалил его на плечо и потащил к границе круга. По пути он легко вытащил меня из расщелины и, могу поспорить, также легко забросил бы на плечо, но я помотала головой и поплелась сама.

Знаки еле мерцали, землю трясло каждую секунду, отчего площадка опускалась все ниже и ниже, а сам срез почвы почти перестал светиться. Уже вот-вот разлом откроется, можно начинать обратный отсчет, а я до сих пор не знаю, как выбраться отсюда.

— Дина, мне нужен проход! — выкрикнул Грег. Наверху зашептались, но сияние не угасло ни в одном месте. — Учти, на тех листах, где я оставил указания на случаи своей смерти, прописано столько бумажной работы для тебя, что хватит до конца жизни! И все это нужно будет делать от руки, без всякого компьютера и редактора таблиц!

Почти сразу потух целый сектор, в который Грег вначале забросил Хантера, затем подхватил меня на руки и ловко запрыгнул наверх. Стоило опуститься на землю, как со всех сторон хлынула магия, закрывающая разлом. Могу поспорить, что и сюда донесся вой разочарованной нечисти, уже успевшей сделать пьянящий глоток воздуха чужого мира.

Глава 23

Я же оглядела искореженный асфальт, яму, диаметром в три десятка футов и усталых ведьм, которые по одной расходились из круга. Причем лица у большинства были такие, будто они провели вечер на чаепитии, а не создали разлом в другой мир.

— Только посмей еще раз исчезнуть без предупреждения! — я пихнула Грега в бок и сузила глаза, как знак, что очень злюсь.

— Да, нам надо обговорить, до которого часа я могу задержаться в компании друзей. Кажется, еще даже полуночи нет, детское врем…

Я пихнула его еще раз, отчего Грег рассмеялся, обнял меня и поцеловал в щеку. Я с удовольствием прижалась к его груди, полной грудью вдыхая такой родной запах, и пообещала, что как только доберемся домой — наверстаю все по части поцелуев. Все же мы не подростки, а солидная, пускай и домашняя ведьма и вожак стаи во временном отпуске.

От Грега еще тянуло магией нечисти, но когда я разобралась в ощущениях, то поняла — это всего лишь иллюзия одежды, а так как демонстрировать своим родственницам всю красоту коленей Грегора Макдугалла было бы неправильно, то рассеивать эту иллюзию я не стала. В конце концов теперь мы вдвоем немного нечисть, придется проходить постоянные проверки у инквизиторов, искать у себя новые способности, быть осторожнее рядом с разломами… Но это такие мелочи!

Где-то за моей спиной зашевелился Хантер, он поднялся на ноги и побрел к нам, выкрикивая угрозы, но почти сразу его сбил на землю Ник, скрутил и сел сверху.

— Зачем было тащить эту гадость в Лейквуд? Что нам теперь с ним вообще делать?

— Сдай в тюрьму для ночных, куда-нибудь в южную Африку, — пожал плечами Грег. — И не забудь про отчет, его надо будет отправить в центральный офис до утра.

— А ты? — в голосе малыша Ника слышалось столько обиды, что мне даже стало его немного жаль.

— А я в отпуске, пока не пройдет свадьба Роуз!

Дальше он повернул голову ко мне и медленно побрел к противоположной стороне парка, будто ничего странного или необычного вокруг не происходило.

— Здесь в лесу есть домик для охотников, сейчас не сезон и он пустует. Мне кажется, тебе будет очень удобно там меня отругать. Видишь, я работаю над собой и больше не избегаю конфликтов!

— Ты! — только для поддержания ведьминского имиджа я попыталась изобразить злость. — Ты избегаешь конфликта самым, самым хитрым способом!

— Я просто остаюсь собой. В любых ситуациях.

— А когда не получается — то становишься драконом. У бесконфликтного Грегора Макдугалла, сказывается, есть темная чешуйчатая сторона.

И отсюда я видела, как кто-то из ночных то и дело порывался подбежать к Грегу и спросить о чем-то, но на половине пути резко разворачивался и нападал на Ника, от которого и так уже расходились волны гнева и недовольства. Но будущий альфа старался держаться и по возможности решать проблемы. В том числе, с Хантером, которого уже заковали в наручники и заткнули рот кляпом. Без клешней и щупалец бывший альфа совсем не казался страшным и зловещим, обычный мужчина средних лет с обветренным лицом и недельной щетиной. Но там, в круге, он бы точно прикончил меня, не вмешайся Грег.

— А всем повезло, что ты добряк, Грегор Дракон Макдугалл, — я положила голову ему на плечо и больше уже не оглядывалась назад. Все дела ночных подождут до начала дня. — Многие считают это слабостью, и, боюсь, вне круга фокус с драконом не получится.

— Плевать. И на это, и на всяких идиотов, которым не хватает жесткости. Представим, что они существуют в иной вселенной!

Грег быстро оглянулся, затем без предупреждения наклонился и поцеловал меня уже как следует, в губы.

— Вот за это тебя и люблю, Элис Уже Почти Макдугалл.