Найти клад… и перепрятать

Глава 25 Жизнь налаживается!

Найти клад и перепрятать

Глава 25. Жизнь налаживается!

И вот здесь мы стали ломать голову — что делать с детьми, которых только планировалось переправить в Проклятые горы? Если отпустить на волю, то они слишком маленькие, чтобы тут же по-новой не попасть в беду. Если же забрать с собой в горы, присоединив к уже и так большому «детскому саду», а потом притащить их в Нелис, то это слегка отдает идиотизмом. Можно попробовать в прилегающем к переходу королевстве пристроить детей в местные приюты, но это долго и дети могут оказаться в плохих руках.

— Меня все больше напрягает мысль о том, что возвращаться к нашему ущелью будет слишком большой отряд, — высказался я на Совете. — Столько народа вытянется в очень длинную цепочку и последние могут легко потерять проложенную мною дорожку, тем самым сместившись в сторону и зацепив «духа». Не проще ли нам после разгрома последней банды вывести весь отряд на равнину и вернуться в Нелис цивилизованным путем — в экипажах по хорошим дорогам?

— Боюсь, это будет долго и дорого, — выразил свое сомнение Ульен.

— Разве у нас есть проблемы с деньгами? — удивился я. — Вспомните сокровищницу Грифсов. Там столько драгоценностей, что мы на такой переезд не израсходуем и сотой доли от этого богатства. Тем более граф сказал, что оплатит все наши расходы на осуществление этой миссии как раз из вырытой сокровищницы. Я готов выделить на переезд свое золото, а граф в Нелисе мне компенсирует эти расходы. Зато насколько комфортнее для нас будет такое возвращение!

Что касается времени, то не думаю, что такая дорога получится намного более долгой, чем возвращение через горы. Быстрый экипаж за день какое расстояние покрывает?

— Может и сотню километров пробежать рысью, — ответил Ульен. — Но только при условии постоянной смены лошадей и ломающихся экипажей, а это будет дорого стоить. К тому же с этим могут быть проблемы — на станциях смены лошадей может не оказаться нужного нам количества животных. У нас же караван будет огромный!

— А если сразу взять подменных лошадей с собой?

— Скорость снизится, так как подменная лошадь, путь даже и бегущая налегке, все-таки отдыхает неполноценно.

— А если морем?

— Расстояние увеличивается чуть ли не втрое по сравнению с дорогой по земле, а средняя суточная скорость у корабля не выше, чем у экипажа даже с учетом непрерывного движения по морю круглые сутки.

— Ладно, убедили, пойдем через горы.

— По поводу потери в горах тропинки не переживай: будем ставить в цепочках пары копьеносцев, которые станут при необходимости обновлять линии и присматривать за детьми, чтобы они не отклонялись в сторону, — успокоил меня Краст.

С детьми в южных поселках тоже все оказалось совсем не так, как в моих родных краях. Здесь практически не встречались «звери». Дело в том, что южные бандиты настолько нещадно эксплуатировали детей, что у них уже просто не оставалось ни физических, ни душевных сил, чтобы обижать друг друга. И бандиты сами пресекали зверства между детьми. Если среди «мяса» кто-то начинал обижать других детей, то ему заявлялось что-то типа: «У тебя еще остались силы на это? Значит, завтра будешь еще больше работать!» В итоге зверства среди детей творили лишь те, кто имел к этому какую-то врожденную склонность, но такие долго не жили. Их либо сами дети прибивали, либо бандиты, чтобы те не мешали другим работать.

Вообще многие дети, оказавшись в таких бесчеловечных условиях, проявляли в себе лучшие человеческие качества, всячески поддерживая друг друга, проявляя участие к чужим страданиям. Даже старшаки на юге становились для младших заботливыми опекунами, а не угнетателями. Но старшаков здесь было очень мало, поскольку шансы выжить в таких бандах у детей были минимальными.

Поскольку в пятом и шестом поселках отряд задержался на несколько дней, у меня с Киррэтом и Крастом появилось время заняться вопросом с переходами. Нам надо было выбрать минимум два перехода для поддержания их в рабочем состоянии и, как следствие, организации на них дежурных застав. Остальные же переходы следовало разрушить, чтобы лишить энтузиастов относительно легкой возможности залезть в Проклятые горы.

— В идеале, как я вижу себе картинку с переходами, у нас должен быть один рабочий переход и один запасной, — начал я описывать свое видение. — На заставах необходимо иметь достаточно людей для того, чтобы не только караулить свой переход, но и время от времени посылать патрули к закрытым лазейкам на тот случай, если кто-то попытается снизу ими воспользоваться, восстановив их проходимость. Выбирать эти два перехода надо исходя из учета следующих факторов: во-первых, удобство использования перехода. Учитывая, что верхние заставы надо будет обеспечивать всем необходимым снизу, то нецелесообразно эксплуатировать откровенно тяжелые переходы, хоть их и легко оборонять. И это есть второй фактор — легкость обороны сверху, если кто-то непрошеный полезет. Третье — удобство жизни на заставе. Я думаю, нам надо иметь именно парные заставы — вверху и внизу, так как у нижних будет еще и задача передавать верхним продовольствие и прочее. А значит, возле перехода и внизу, и наверху надо иметь жилые дома, в которых дежурные могли бы жить комфортно даже семьями. Четвертым фактором является окружение перехода. Глупо делать ставку на переход, вокруг которого на равнине живут недружелюбные к нам люди, старающиеся совать свой вредный нос в наши дела. Проблемы с местными нам не нужны.

Вот собственно и все мои пожелания. Вам двоим следует сделать выбор переходов, спланировать объем работ по организации застав, закрыть ненужные лазейки, определить количество дежурных на заставах и сколько денег можно будет предложить за такую работу, чтобы им это было бы интересно. Ну и естественно, если заставы придется строить, а не использовать имеющиеся поселки бандитов, то оцените расходы на это строительство. Я так понимаю, для этого лучше нанимать бригады строителей.

— Мне кажется, большинство из того, что ты, Крис, сейчас сказал, делать лучше со следующей весны, — задумался Киррэт. — Сейчас, после нашей зачистки, мы все здесь можем оставить так, как есть, поскольку зимой сюда никто не полезет. А вот к весне мы приготовимся и станем реализовывать твои задумки, с которыми лично я полностью согласен.

— Если все откладывается на весну, то и все мои соображения по людям я приготовлю к тому времени, — рассудил Краст. — Но здесь у меня будут затруднения — слишком неудобно тащить людей из Нелиса или Мирхета на другой край Проклятых гор.

— Так может тебе тоже перебраться куда-нибудь сюда, поближе к нашим переходам? — улыбнулся я. — Осядешь в Крёйцехе. Сколько от него до южных переходов?

— Около четырех сотен километров, — ответил Киррэт.

— Почти рядом, — обрадовался я.

— Да я сам уже начал об этом подумывать, когда узнал о вашем массовом переселении, — почесал затылок Краст. — Придется в Нелисе решить ряд вопросов, а сейчас я пока не готов об этом сказать.

— Думай, время у нас есть, — улыбнулся я.

Сели и Ульен все-таки решили детей, приготовленных для бандитов поставщиками «мяса» попробовать передать местным властям. На Совете мы решили, что будет неправильно их увозить далеко от родных мест. У кого-то из детей могут еще найтись родственники, а других детей лучше не отрывать от привычной среды обитания, культуры, традиций, климата. Поэтому мы не стали их переправлять в горы и сводить с теми детьми, кому довелось пройти через ужасы Проклятых гор. Больше всего нас напрягали возможные проблемы в отношениях между этими двумя группами детей. Одни начнут оскорблять других, называя их «порченными» или «бандитскими подстилками», а те в свою очередь будут рычать на первых «вы не страдали так, как мы, значит, вы не имеете права на то, что мы получаем от воспитателей». Такие конфликты в приюте нежелательны.

И пока барон с графиней отвозили детей в ближайший крупный город, нам предстояло разобраться с последней бандой. За это время разведчики внимательно изучили ее и снова удивили нас своим рассказом. Как оказалось, эта банда больше походила не на банду в классическом понимании этого слова, а скоре на кадетский корпус. Во главе этого образования стоял опытный зрелый вояка, чем-то похожий на нашего Краста.

В качестве свежего «мяса» он себе заказывал исключительно мальчиков. Девчонок он презирал или же просто не знал, как с ними обращаться. В его «корпусе» был очень жесткий порядок и палочная дисциплина, настоящая муштра. Главарь своим рабам постоянно твердил, что вырастит из них настоящих воинов. При этом поиск добычи в опасных зонах он мальчикам преподносил как необходимость обеспечивать свое содержание самостоятельно.

Все мальчики, оказываясь в этом «корпусе», становились курсантами. Старшаков в этой банде назывались сержантами. Ими становились мальчишки, сумевшие выжить в Проклятых горах и заслужить за несколько лет право командовать курсантами и не лазить самим в опасные зоны. Повзрослевшие сержанты становились лейтенантами. И совсем уже зрелые выходцы этого «корпуса», которым перевалило за тридцать, стали капитанами, заместителями командира. Таких в банде было двое. Всего же взрослых бойцов в банде насчитывалось десять: командир, два капитана и семь лейтенантов. Однако следовало серьезно относиться и к сержантам, так как эти подростки за несколько лет нахождения в «корпусе» научились неплохо обращаться с оружием. Таких имелось шестеро в возрасте от 15 до 18 лет. Курсантов насчитывалось около двух с половиной десятков. Но были в банде и «гражданские» — четыре рабыни, обслуживающие офицеров.

Размер банды вроде бы оказался небольшим, но напрягала отменная дисциплина и хорошая выучка в плане боевых навыков. Единственное слабое место наблюдалось у этих бойцов — полное отсутствие боевого опыта. К тому же неизвестно было, что можно ожидать от курсантов. С одной стороны, они подневольные дети, как и в других бандах, но будут ли они безучастно смотреть на происходящее во время штурма, как это происходило в других поселках, или же бросятся на наших бойцов в едином строю с бандитами-офицерами? Их же не просто заставляли работать — им и мозги промывали солдафонской бредятиной!

Краст решил провести штурм днем, когда почти все курсанты во главе с сержантами уходили на поиски добычи, а в казарме оставался только наряд — сержант и два курсанта, занимавшиеся наведением порядка в помещении. Офицеры в банде вели круглосуточное дежурство в поселке и на переходе, а также патрулирование своего района. Естественно, в задачи офицеров входило и взаимодействие с внешним миром, так как командир от этого уже давно отошел. Складывалось впечатление, что главарь банды совершенно не мог вписаться в мирную жизнь гражданского общества и нашел для себя такую форму отшельничества.

По плану Краста отдельные группы отряда должны были обезвредить патруль и дежурный пост на переходе, после чего штурмом взять поселок. Когда со взрослыми наши бойцы разберутся, оставалось встретить возвращающихся с поисковых работ курсантов с сержантами. Расчет был построен на том, что наши бойцы намного более умелые и опытные по сравнению с так называемыми офицерами банды, к тому же мы надеялись на фактор неожиданности. Эта банда хоть и имитировала военизированный образ жизни, но никогда и ни с кем не воевала, если, конечно, не считать редкие стычки с соседней бандой. Поэтому, как мы предполагали, все члены банды могли формально относиться ко всей этой армейской театральщине, считая ее бзиком командира.

Я, естественно, в этом штурме участия не принимал и даже не наблюдал со стороны. Когда же все закончилось, Краст буркнул нам, что никаких затруднений при проведение операции его бойцы не испытали. А сами мужики потом рассказывали, что все эти «офицеры» скорее испытывали изумление и оторопь, когда наши на них нападали, чем пытались сопротивляться. Вот что значит отсутствие боевого опыта! В итоге взрослых удалось повязать без единой царапины и у нас, и у них. И даже командир не стал дергаться, когда в его кабинет ворвались несколько наших и наставили на него свои острые железки. Он только разглядывал их с недоумением и лишь через минуту долгой паузы сумел выдавить из себя: «Вы кто⁈»

Труднее всего пришлось с ребятами. Когда их встретил перед поселком вооруженный до зубов отряд суровых бойцов, все мальчишки испытали немалое потрясение и долго оставались в сильном напряжении. Красту и бойцам нашего отряда пришлось долго детям объяснять суть их так называемого «корпуса», его командира и того, чем они занимались в Проклятых горах. А потом нарисовали перед ними картину их будущего. Краст предложил в Нелисе создать специально под этих пацанов настоящий кадетский корпус, в котором они уже в привычной для себя форме продолжат готовиться к военной службе, но при этом их будут постепенно отпускать психологически, чтобы мальчишки все больше осознавали — на военной службе для них свет клином не сошелся и они могут переключиться на гражданский вариант обучения. Так, со временем, из их голов можно будет вымыть всю ту военизированную дурь, что вбивал им чокнутый вояка-рабовладелец. Ну а тем, кто все-таки останется верным армейскому образу жизни, всегда будут рады в гвардии или полиции графства.

Краст долго разговаривал с командиром этого «корпуса», пытаясь понять, зачем ему все это было нужно, зачем он уничтожал мальчишек сотнями в Проклятых горах. Краст потом нам объяснял, что он хотел увидеть в своем бывшем коллеге хоть какое-то разумное объяснение такому поведению. Но в итоге наш командир заявил этому безумцу, что приговаривает его к смерти, на что тот лишь пожал плечами и спокойно смотрел, как Краст практически в упор через стол, за которым они сидели друг напротив друга, всаживает ему в глаз болт из арбалета.

С офицерами было все намного сложнее, так как это были выросшие мальчишки, которых когда-то привезли в горы в качестве «мяса». В чем их можно было обвинить? В том, что они помогали придурку губить других мальчишек? А разве у них был выбор?

В конце концов решили отвести их в Нелис и попробовать помочь им вписаться в нормальную жизнь под пристальным контролем со стороны полиции и службы Ульена. И если кто-то из них начнет творить какую-нибудь дичь, то граф с бароном упрячут такого за решетку без всякого сожаления.

На этом наша операция с зачисткой Проклятых гор закончилась. Осталось только дождаться возвращения Ульена с Сели и выдвигаться в сторону нашего родного ущелья.

Возвращаться решили через север по уже хорошо знакомой дороге. Пройдя по всем поселкам, надо было заколотить все строения в поселках на зиму — а вдруг еще понадобятся когда-нибудь! Ну и переходы закрыть, сняв верхние веревки, крючья и прочие элементы — на разных переходах каждый горец мастерил приспособу по-своему. К тому же надо было в поселках забрать остатки провизии, так как в три с лишним раза увеличившемуся отряду предстояло еще минимум три недели шастать по горам.

И как раз во время этого случившегося ожидания в последнем лагере я наконец-то сделал свой тайник. Нагрузив Киррэта, верную четверку спутников — Прата, Цари, Ника и Кастю, а также Валька баулами с артефактами и ювелиркой так, что они гнулись под тяжестью этого барахла, я повел их в сторону центра Проклятых гор, выискивая хорошее место среди развалин. Два дня мы бродили, пока я наконец не обнаружил под развалинами хорошо сохранившийся подвальчик, со всех сторон окруженный пятнами остаточной магии ядреной концентрации. Вот там мы все это и сложили до лучших времен.

А когда вернулись, Сели и Ульен были уже в поселке и, собственно, только нас все и ждали. Обидно все-таки идти на север, когда приближается зима. Нормальные люди и животные поступают с точностью наоборот. Хорошо хоть во всех семи поселках был достаточный запас одежды, оставшийся после казненных, которую после хорошей стирки и починки вполне можно было на себя напялить до возвращения в цивилизованный мир. Так что никто у нас не мерз.

Дорога через опасные зоны проблем не вызвала, поэтому зря я опасался: дети и взрослые равномерно чередовались между собой, но даже в этом особой нужды не было, так как бывшему «мясу» не требовались объяснения о том, насколько чревато легкомысленное поведение в местах, наполненных «духами». Все дети оставались серьезными, внимательными и осторожными.

Когда пришли к ущелью, нас ждала вторая проблема — некоторые наши спутники оказались подвержены страху высоты. Пришлось завязывать им глаза и проводить по мостику как марионеток. Хорошо хоть все такие марионетки оказались послушными и хорошо управляемыми. Никто не бился в истерике, никого не пришлось связывать и тащить на себе, как мешок.

Переправляться пришлось в два захода, так как страховочных крюков на всех не хватило, но это не стало большой проблемой. За один день все успели переправиться, даже не смотря на то, что дни стали заметно короче. А затем оставалось лишь дойти до Мирхета, где появление нашей толпы вызвало оглушительный переполох. Никто не мог понять, откуда в их глухом краю появилось столько людей, половина из которых дети.

Целый день ушел у горожан, чтобы организовать достаточное количество подвод для перевозки всех нас в Нелис, но это уже были приятные хлопоты. По крайней мере для нас. Настроение у многих было такое, что мы были готовы даже пешком дойти до финиша нашего приключения.

В Нелисе меня интересовало только три момента: встреча с моими пёселями, желание наконец-то увидеть результат раскопок в воровской слободе и необходимость отнести в банк большую кучу накопившихся золотых монет. Ну не везти же этот тяжеленный мешок с золотом с собой в экипаже! А после этого всей нашей большой семейке оставалось только погрузиться в пару быстрых повозок и рвануть вдогонку за далеко ушедшим вперед караваном переселенцев.

Щенки за время нашего отсутствия заметно подросли, начав уже превращаться в грозных собак. Правда это можно было сказать только про мою троицу, а Чари превратилась в еще более впечатляющую мимишку, что произвело на Сели эффект ядерного взрыва. Цари, глядя на этот выброс девичьих слез и соплей, с тоской вспоминала двух своих карапузиков, которые уехали в караване под неусыпным надзором целой ватаги детей переселенцев.

Ну и наконец настал черед предпоследнего пункта по порядку, но не по стоимости, из того, что оставалось нам сделать в Нелисе. Сокровищница Грифсов — а это действительно оказалась она, о чем свидетельствовали некоторые записи, обнаруженные в сундуках, —находилась в замке графа Делиса Черкета и дожидалась нас именно в таком виде, в котором ее и обнаружили. Граф специально не стал растаскивать содержимое сундуков по всяким банкам (во всех смыслах этого слова!) и чуланам, чтобы дать нам возможность полюбоваться на плоды титанической работы. Ну что я скажу — по большому счету ничего необычного, если не считать огромного размера этого клада! Золотые монеты в большом количестве, ювелирные украшения среднего качества, драгоценные камни далеко не выдающихся размеров и чистоты — все это стоило много, но на меня уже не производило особого впечатления. Одно меня радовало — этого должно было хватить с избытком на то, чтобы оплатить все наши приключения и заботу о том «детском саде», который мы привели графу. Когда он его увидел, был сильно удивлен, но уверенно заявил, что постарается сделать все необходимое, чтобы из них получились хорошие подданные и новые жители Нелиса, которыми город будет гордиться.

Визит в банк меня поразил. Причем не столько изумление на лицах банкиров, когда маленький уродец предъявил им мешок с золотом с просьбой открыть ему счет — к подобному я уже начал привыкать в этом мире! Откровением для меня стал неожиданно высокий уровень технологий, применяемых в банке. Оказалось, что у них есть какой-то аналог дальней связи между всеми отделениями банка на континенте и единая база данных по всем серьезным клиентам, а я со своим мешком сразу попал в разряд ВИПов. У них это называлось «Золотой клиент».

Когда они меня зарегистрировали, открыли мне счет и объяснили, какие возможности я получаю с таким высоким статусом в их банке, я опешил. Начну с того, что у них есть идентификаторы клиентов. Достаточно положить ладонь на артефакт, похожий на небольшой планшет типа Айпэд в нашем мире, и четко произнести свое имя, как на этом артефакте у сотрудника банка появляется информация о состоянии моего счета, что дает возможность распоряжаться им в любом отделении в полной мере. Мои представления о том, что магия в этом мире — это что-то несерьезное, разбились вдребезги. Как оказалось, что-то крутое здесь все-таки умеют делать! Ну и как вишенка на торте — у них есть такая услуга, как отправка через их систему связи сообщения кому-либо, кого они могут найти. То есть, я могу, к примеру, находясь на одном краю континента, отправить через местное отделение банка сообщение Киррэту, который, предположим, должен находиться на другом краю земли в таком-то городе. Сотрудник банка в этом городе, получив сообщение, отправит курьера на поиски Киррэта, который и вручит ему мое сообщение. А я думал, что попал в примитивное Средневековье! Здесь оказывается можно жить как нормальному человеку, было бы денег достаточно!

Естественно, в банк я заявился не один, а с целой группой сопровождения в лице Киррэта и всей семейки Брэков, а также внушительным отрядом охраны. Ну а что вы хотели⁈ Я один ни за что бы не дотянул такое количество золотых монет! К тому же с нами была и Кастя, также пожелавшая доверить авторитетному банку свое богатство в виде ста двадцати пяти золотых монет.

На следующий день из Нелиса выехали в два экипажа с семьей Брэков, дополненной Киррэтом. Провожала нас большая толпа народа, с которыми мы сроднились за два месяца приключений в горах. Краст, прощаясь, шепнул мне на ухо:

— Я все-таки уговорил Крейну на переезд в Крёйцех. И знаешь, что стало решающим фактором? Она уже жить не может без твоего дневника! Так что ждите нас к весне. И думаю, что минимум половину нашего отряда я привезу с собой. У многих появилось желание еще не раз побывать в Проклятых горах. Возможно, у нас там появится целая деревня на базе одного из поселков. Так что охрана у тебя будет добротная. Как оказалось, среди нас есть немало любителей пожить в горах, на природе, вдали от шумных городов. И ни одну сволочь они больше уже не пропустят наверх. Если, конечно, туда не припрутся целой армией, но до этого, я надеюсь, дело не дойдет.

Наконец прощания закончились и мы отправились в путь. В одном экипаже устроились я, Киррэт, Ник, Вальк и два моих волкодава — Грут и Енот. А в другом расположились Маха, Тома, Цари, Кастя и Прат в качестве охранника с усилением в виде Серы. И да, Кастя все-таки стала еще одним членом семьи Брэк. Вот так мы и тряслись в направлении далекого Крёйцеха. Жизнь у меня в новом мире явно налаживалась!