Найти клад… и перепрятать

Глава 24 Хорошая подготовка спасает от геройства

Найти клад… и перепрятать.

Глава 24. Хорошая подготовка спасает от геройства.

После разговора с Валлой наши женщины пообщались с остальными озлобленными на нас девочками на предмет готовности их пойти вслед за своим лидером. Увы, но ни одна из них не проявила слабости в этой гаремной солидарности. Затем мы дали им возможность поговорить между собой. Как итог, перед нами встала непростая задача — переправить на равнину группу из семи враждебно настроенных к нам девочек и доставить их в ближайший город, где при расставании вручить им приличную сумму денег — пятьдесят золотых. А дальше уже их судьба — это не наша забота! Не мы их сделали такими, так что и винить нам себя не в чем.

Всех остальных детей мы забирали с собой, и это было многовато! У нас на руках уже был «детский сад» тех размеров, который мы рассчитывали вывести из гор после всей зачистки, а нас впереди еще ждали четырех банды. И вот здесь возник организационный вопрос: стоит ли тащить детей дальше или же создать в этом поселке временный для них лагерь? Тем более, что благодаря чуть ли не матриархату в данном поселке, он был намного чище и опрятнее по сравнению с первыми двумя, где мы побывали.

В последнем случае, пока боевой отряд продолжал бы зачистку, все дети могли пожить в этом неплохом поселке под присмотром некоторых «нянек». Мысль вроде бы неплохая, но как поделить «нянек»? Оставить Тому и Маху? Обе категорически отказались от перспективы расстаться с Цари, а та категорически отказалась отпустить меня одного, в чем ее тут же поддержали Ник и Кастя.

Подумали о том, что с детьми можно оставить четырех рабынь, добавив к ним пару бойцов для поддержания дисциплины, но тут вмешался Краст, возразив, но поначалу как-то невнятно:

— Я этих четырех женщин беру в свой отряд.

— Зачем?

— Слушайте, ну вы как маленькие, в самом деле, — засмущался великовозрастный Краст. — Мои бойцы ведь не железные! Им женская ласка тоже требуется. С женщинами я уже поговорил и они не против. Для них ничего не меняется — как обслуживали мужиков, так и будут продолжать, только теперь без принуждения и за хорошие деньги. Все-таки на волю с пустыми карманами выходить неуютно. А тут за время похода столько мужиков с деньгами — кто ж откажется.

— Слушай, Краст, опытный ты наш наемник, — а что ж ты с самого начала об этом не подумал⁈ — удивился я. — Можно же было взять с собой из Нелиса нескольких жриц любви!

— Да я как-то постеснялся об этом на Совете заикаться, — криво улыбнулся командир, пряча глаза. — А тут вот само собой все разрешилось.

— Так ты их до самого Нелиса будешь тащить с собой?

— Ну а что? Им-то без разницы, где новую жизнь начинать.

В итоге решили отряд не разделять, чтобы не мучиться с дележом «нянек». Казнь провели без пафоса — всех бандитов бойцы вывели за пределы поселка и там по-тихому порешили. А затем Краст выделил пятерых парней, чтобы они переправили семерых озлобленных девчонок на равнину и сопроводили тех до ближайшего города, где и надлежало с ними расстаться, вручив на прощание мешочек с золотом.

Остальные в это время занимались своими делами, а меня ждали тайники и дневник. Кастя все больше превращалась в моего самого страстного помощника по выкапыванию кладов — настолько ее захватывал этот процесс. Да и Прат теперь нашу четверку одну не отпускал, превращая ее в полноценную пятерку. Я этому был только рад, так как ковыряние в каменистой земле иногда требовало недюжинной физической силы, которой никто из нас четверых «мелких» похвастать пока не мог.

На то, чтобы выпустить на волю непокорный гарем, у эскорта ушло два дня. За это время детвора из трех поселков уже перезнакомилась друг с другом и начались активные подростковые дела, которые не затрагивали только нашу четверку. Я как-то раз спросил Кастю, почему она не участвует в этой движухе, на что та отмахнулась, мол, неинтересно ей с ними. Слишком уж у них все по-детски.

— А со мной, значит, по-взрослому? — ехидно я улыбнулся.

— Ой да ну тебя! — воскликнула она под наш общий хохот, а потом и сама рассмеялась.

К четвертому поселку пришли уже под вечер. И это еще мы не дошли до него несколько километров, чтобы не наткнуться на кого-нибудь раньше времени. Просто ходьба в горах — это совсем не то же самое, что прогулка по асфальту. Два километра в час — это довольно неплохая скорость для горной тропы!

Разведка рассказала, что нас ждет работа посерьезнее, чем в предыдущих трех случаях. Поскольку началась намного более богатая часть Проклятых гор, то и банды здесь покрупнее, да и мужики в них посильнее, так как эти четыре банды иногда ведут между собой настоящие войны за приличную добычу. Одно нас радовало — с севера четвертая банда нападения не ждет!

Разведчики, отвечавшие за данную банду, ради получения нужных сведений поступили просто — захватили в плен одного из мальчишек, который им много чего порассказал. А на поиски пропавшего бандиты послали еще трех мальчишек, один из которых был старшаком. В итоге эта тройка также попала в плен и добавила интересную информацию к уже полученной ранее.

Пропажа сразу четырех мальчишек могла спровоцировать целую поисковую операцию с участием взрослых бандитов, которую разведчики предполагали на следующий день после прихода основного отряда. А раз так, то наши боевые командиры решали, как им быть: ждать поисковую группу и потом уже идти на штурм поселка, или же сразу в эту ночь пробираться в бандитский лагерь для его захвата перед рассветом, как это прописано классиками боевого искусства и фантастики. В итоге посчитали, что не стоит все усложнять, и все как один тут же завалились спать, чтобы отдохнуть перед ночным штурмом.

Всего в банде состояло четырнадцать мужиков, но из них по двое дежурили на переходе и в карауле, расположенном на скале в сторону пятой банды как раз над тропой, соединяющей их участки. Поэтому получалось, что в лагере должно было оставаться десять бандитов. Помимо бандитов в поселке находились еще двое взрослых мужчин — рабы, которые шуршали по хозяйству и в бою вряд ли стали бы принимать участие на какой бы то ни было стороне. Также в поселке жили две женщины, подруги главарей банды, и три рабыни разных возрастов.

Кроме взрослых мужиков какую-то опасность представляли трое старшаков, подростки 15–17 лет, бывшие верными помощниками главарей банды. Детей насчитывалось три десятка. Помимо четырех уже плененных нашими разведчиками мальчишек и трех упомянутых старшаков, в поселке находилось семь девочек, которых обычно разбирали на ночь бандиты и старшаки, а также полтора десятка мальчишек 12–14 лет.

Схему поселка пленные мальчишки нарисовали довольно обстоятельно, а также указали распределение бандитов и старшаков по домам. Караульных в поселке обычно не выставляли, во всем надеясь на дежурных у перехода и на скале. Тревогу после пропажи четырех мальчишек объявлять не должны были, поскольку такие случаи случались и раньше, причем неоднократно. Кто-то убегал, кто-то терялся, кто-то устраивал разборки между собой с драками вплоть до убийства или тяжелых увечий.

В полночь отряд уже был на ногах и готовился к выходу. Пройти в ночной темени несколько километров по незнакомой горной тропе, стараясь не шуметь и не отсвечивать фонарями — это дело не такое уж и быстрое. Ну а все остальные в нашем отряде продолжали спокойно спать в лагере под чутким надзором дежурного.

Установка на этот штурм немного отличалась от предыдущих: поскольку бандитов было больше, и среди них были довольно умелые бойцы, решили не выпендриваться с обязательным захватом всех живыми. Рассудили, что тут уж как получится — главное, чтобы свои обошлись без ранений. Тем более, что сразу после штурма поселка двум группам захвата необходимо было тут же выдвигаться к переходу и на скалу, чтобы не дать уйти дежурным. А то ищи потом ветра в поле! Ну и серьезная угроза заключалась в том, что сторожевые со скалы могли убежать к пятой банде и предупредить их о нападении неизвестного отряда. Нам такой переполох совсем ни к чему.

Благодаря тщательной подготовке в поселке все прошло как по маслу, а вот с обоими дежурными постами получилось на тоненького! Тропа на скалу хорошо просматривалась для самих караульных, да к тому же к моменту ее штурма солнце уже светило вовсю. Поэтому группу захвата бандиты срисовали сразу и попытались сбежать, сбросив веревку вниз с утеса, но там их уже ждали наши — помогла информация, полученная от пленных мальчишек.

На переходе произошло приблизительно то же самое — оба бандита попытались сбежать, начав спуск по переходу. Но в этот раз нашим пришлось действовать на поражение, в результате чего один улетел вниз, получив арбалетный болт сверху в плечо, а второй повис на страховке, поймав булыжник на темечко.

По результатам штурма у наших обошлось без потерь, если не считать небольшого пореза от, как говорят военные, «дружественного огня» — в тесноте и темноте помещения один наш боец зацепил клинок другого. С таким «сухим счетом» нашим удалось «переиграть» бандитов в том числе и потому, что банда была богато обеспечена женской и девичьей плотью: семь девочек, три рабыни и две подруги. Так что почти все опасные члены банды скорее всего допоздна занимались удовлетворением своей похоти, благодаря чему под утро спали глубоким и крепким сном. Ну а какая может быть во сне «игра» против профессиональных бойцов!

Поздним утром после захвата четвертого лагеря началась привычная работа — допросы, допросы, допросы. Наша пятерка во все это даже не пыталась вникать, полностью сосредоточившись на поиске тайников по привычной схеме: сперва проверка поселка на предмет бандитских схоронок, а потом уже поиск старых кладов расходящимися кругами в окрестностях поселка. Один тайник пришлось выкапывать прямо в центре поселка. К тому времени когда клад был извлечен на поверхность, вокруг нас собралась толпа зевак. В основном это были дети из первых трех лагерей, некоторые наши бойцы и «няньки», однако были видны и незнакомые лица.

Сокровища в этом тайнике были завернуты то ли в плащ, то ли в тканевые мешки, которые со временем превратились в труху. В итоге нам пришлось использовать один из своих плащей, на который мы из ямы выгребали добычу горстями. И добыча была богатая. Стоит ли говорить о том, какое потрясение испытали зрители из числа обитателей данного поселка? Это ж надо такому случиться — жить в поселке профессиональных Искателей и каждый день ходить по зарытому в центре лагеря богатейшему кладу! Некоторые азартные или жадные после такого шока вешаются с горя.

В этой банде наконец-то случилось предложенное мной изначально классическое разделение мальчишек на три группы: звери по сути; звери под давлением обстоятельств; люди. Первых казнить, вторых кастрировать и вышвырнуть вон, третьих забрать с собой. А вот с подругами бандитов мы растерялись — наказывать их или нет?

Пришлось всех детей и рабов опрашивать самым тщательным образом о том, как эти две женщины вели себя в лагере. В конечном итоге мы решили отпустить их, переправив на равнину. Одна была уже зрелая женщина, замужем за главарем банды. Причем женой его стала еще до того, как он присоединился к банде. Эта женщина просто смирилась со своей участью, не сумев отговорить своего мужа от плохой затеи, и терпеливо жила в поселке от безысходности. Никто ничего плохого о ней не сказал, поэтому мы не стали ей выдвигать никаких обвинений, но посоветовали никогда больше не оказываться в этих горах по своей воле. Ну и конечно предупредили ее, что она скоро станет вдовой, на что та только горестно вздохнула. Видно у женщины уже переболело осознание когда-то совершенной ошибки с выбором мужа.

А вторая подруга бандита предстала перед нами молодой несмышленой дурёхой, что повелась на романтику в рассказах этого морального урода и только уже оказавшись в поселке, поняла в какую задницу она попала. Но было уже поздно и девушка просто терпеливо ждала окончания сезона, чтобы вырваться наконец на равнину и сбежать от такого «героя». По рассказам обитателей поселка случались в ее поведении ситуации, когда она вела себя заносчиво и грубо по отношению к рабам, но, как сказали бы юристы моего родного мира, это были уголовно ненаказуемые деяния.

Пятеро взрослых рабов оказались безобидными несчастными людьми, которым мы предложили переправиться на равнину и идти своей дорогой, но они сами попросили нас оставить их при себе. Рабочие руки нам были нужны из-за разрастающегося буквально на глазах отряда, поэтому никто возражать не стал.

О девчонках никто ничего особенного мне сказать не смог, да я и не особо активно расспрашивал. Крейна заявила лишь, что у двух девочек проявляются проблемные характеры, но это все решаемо и уже в Нелисе они с этим разберутся.

Казнь бандитов и маленьких зверей на этот раз прошла как-то буднично и без сильных эмоций. Когда Краст спросил у детей и бывших рабов, хочет ли кто-либо из них свести счеты с кем-нибудь из бандитов, желающих не нашлось. В итоге это сделали бойцы привычными движениями мясников.

После уничтожения четвертой банды в нашем отряде начала наблюдаться некоторая усталость от этой миссии. Я на Совете командиров спросил, не стоит ли сделать паузу и задержаться на недельку в этом поселке, чтобы немного отдохнуть. После обсуждения решили, что лучше потерпеть, побыстрее сделать свою работу и без задержек вернуться по домам. Ну что ж, терпеть, так терпеть!

Меня все больше занимала мысль о том, что пора искать место для тайника, где можно было бы сбросить всю ту гору артефактов и ювелирки, что у нас уже накопилась, но Киррэт посоветовал мне не мучиться этим вопросом:

— Когда мы закончим с последней бандой, народ сразу рванет домой напрямик, вдоль южной границы плоскогорья. И никто тебе не даст возможности вернуться сюда, на север ради этого тайника. Все будут скулить: «Домой хочу!». Вот на этом пути во время одной из ночевок мы с тобой уйдем в сторону центра и сделаем тайник. Сам подумай — кто в таком месте вдали от переходов, да еще и в опасной зоне сможет наткнуться на наш клад?

— Ну да, согласен, — вздохнул я. — Значит, придется все это тащить на своем горбу и дальше.

— Ой да ладно! Тащит он, как же! — рассмеялся Киррэт. — Помимо меня, ты припахал уже человек десять, не меньше!

— Ну и что? Это же почти все мои родственники! Даже Кастю и ту уже Брэки признали своей! Как я и говорил ранее — Вальк с Махой в этом походе нашли себе еще одну дочку!

К пятой банде нам пришлось подбираться со всей осторожностью, так как между четвертой и пятой было вооруженное противостояние. Но когда до пятого поселка оставалось еще километров пять, нас встретил бегущий в нашу сторону разведчик.

— Быстрее вперед! Вся банда вместе с усилением, поднявшимся снизу, всего больше двух десятков, двинулась на шестую банду. В поселке остались только двое старшаков и небольшое количество детей. Сейчас можно спокойно захватить поселок и приготовиться к встрече возвращающейся банды.

В итоге вся небоевая часть отряда стала присматривать себе место для лагеря, а боевая полным составом побежала захватывать оставшийся незащищенным поселок и готовить его к встрече бандитов. Только после боя с возвращающейся бандой к нам пошлют бойца, который должен сообщить, что можно идти в поселок.

Я подошел к Киррэту и спросил его:

— Пострелять из пистолета не хочешь? Мне кажется, нашим бойцам не помешает подстраховка в виде нашего оружия. Вопрос только в том, кто пойдет с пистолетом на подмогу. Я рассчитываю, что до пистолета дело не дойдет, но лучше перестраховаться, чем получить нескольких наших бойцов убитыми и серьезно раненными. Что думаешь?

— Знаешь что, Крис, иди-ка лучше ты, — сказал задумчиво Киррэт. — Я помню, как ты тогда перестрелял банду Трубера, и скажу тебе честно — я бы так не смог. Нет у меня такого таланта — действовать четко и быстро в критической ситуации. Я начинаю теряться, суетиться, делать глупости. Поэтому иди ты.

— Ладно, давай пистолет.

Киррэт снял с себя ремень с кобурой и протянул его мне.

— Береги себя, Сергей.

— Постараюсь, а ты присмотри за мелкими.

— Обязательно!

Когда я уже направился в сторону поселка, ко мне подбежали мои камрады.

— Ты куда? — воскликнула возбужденно Цари.

— Попробую подстраховать наших воинов, — спокойно ответил я. — Но вы не переживайте — вперед я не полезу.

— А мы? — спросил Прат. У него за спиной нарисовались и Вальк с Махой.

— Что вы? — твердо спросил я парня. — Ты что-то можешь сделать только с близкого расстояния, но при этом ты не обучен драться оружием. Из вас на дистанции пользу может принести только Цари, но она девочка, а война — это не детские игрушки!

— Крис правильно говорит, — вмешался решительно Вальк. — Он взрослый мужик, а вы еще дети, так что слушайте, что он скажет.

— Я пойду с тобой, — с металлом в голосе сказала Цари. — Я буду стоять у тебя за спиной и ты со своим пистолетом никого ко мне не подпустишь. Так что я буду в безопасности.

Девочка после этих слов рванула за своим луком. А растерянная Кастя пробормотала:

— Это почему Крис взрослый мужик?

— А-а-а, батя, ты спалил Криса, — расхохотался Прат и хлопнул по плечу отца, который с досады закрыл лицо руками.

— Ладно, ребята, идите, — вздохнула Маха. — Крис, береги девочку, прошу тебя. И себя тоже.

Когда мы с Цари пришли в поселок, там почти никого не было. Оказалось, что весь отряд, связав и заперев в домах всех детей, отправился устраивать засаду на подходе к поселку. Когда Краст и Ульен увидели нас, я, опережая их вопрос «Какого хрена вы сюда приперлись?», показал им кобуру с пистолетом, а Цари тут же повторила мой жест, выставив вперед свой лук. Затем я добавил:

— Учтите, я стрелять буду только в самом крайнем случае, если вам совсем туго придется. И если ко мне приблизятся на 5–6 шагов, не дальше. А Цари будет у меня за спиной. Из лука она стреляет неплохо, так что парочку бандюков подстрелить может.

— Годится, — кивнул Краст, нахмурившись. — Найдите себе хорошо защищенное место, а то у них могут быть арбалеты и луки.

Для засады наши командиры выбрали узкую горную тропу, по бокам которой был типичный горный камнелом. При движении по тропе бандитам придется вытянуться в цепочку, и благодаря этому наши смогут легко расстрелять их из многочисленных укрытий с обеих сторон. Краст и Ульен так расписали план на бой: когда передний бандит подойдет к условленной точке, все арбалетчики, которых было восемь, должны сделать залп, после чего бросить арбалет и с железками броситься на врага из укрытий, присоединившись к милишникам, то есть бойцам ближнего боя. Лучники, а их было два, не считая Цари, должны были вести беглый огонь до тех пор, пока к врагу не приблизятся милишники, обязанные выскочить из укрытий сразу же, как только услышат залп арбалетов. Вот собственно и весь план засады.

Вначале засаду думали сделать непосредственно в поселке, но потом поняли, что бандиты еще на подходе к нему заподозрят неладное. К тому же у них была договоренность, что один из старшаков будет стоять на видном месте и даст им сигнал, что в поселке все в порядке. Поэтому Краст и Ульен перенесли место засады вперед на тропинку, откуда поселок бандитам еще не был бы виден. Выбранное место было удобным в плане большого количества укрытий по бокам от тропы, но создавало проблемы в том, что засадникам оказалось трудно бежать по камням к врагу на тропинке без риска переломать себе ноги. Вот как раз подготовка и заключалась в том, что милишники среди камней делали себе цепочку «пятачков», прыгая по которым, можно было быстро подбежать к тропе. Это чем-то напоминало классический этап «кочки на болоте» большинства полос препятствий в моем родном мире.

Но все эти труды оказались напрасными, так как бандитов вернулось всего семеро. Даже не всем арбалетчикам хватило целей, не говоря уже про лучников, так что по камням никому не пришлось прыгать. Командиры заранее предупредили стрелков целиться в такие места, после попадания в которые бандиты прожили бы достаточно долго, чтобы их можно было допросить.

В общем, засада получилась плевая, если бы ее не подпортила Цари. Арбалетчики с лучниками сделали по выстрелу и успокоились, посчитав дело выполненным, и это было правильным. А Цари запомнила установку — стрелять, пока бойцы не приблизятся к врагу. Но поскольку к врагу никто бежать не собирался, девочка выпускала по бандитам стрелу за стрелой, пока Краст не гаркнул на нее. Да плюс ко всему, девочка была не настолько метким стрелком, чтобы намеренно делать нелетальные выстрелы. Она просто целилась в середину тела, а там уж куда стрела прилетит. Вот так она и укокошила троих, пока ее не остановил окрик командира.

Однако никто даже и не подумал Цари ругать, а только ржали всей толпой, как сивые мерины. А потом, насмеявшись вдоволь, звали девочку к себе в отряд, когда вырастет. Короче, смущенная, но довольная Цари стала героиней этой засады. Ну а я пистолет даже не доставал из кобуры. Когда я увидел, что бандитов мало, сразу понял, что мне тут делать нечего.

Допросив тех бандитов, до которых не успела добраться прыткая Цари со своим луком, выяснили, что пятые перебили шестую банду и половина из них осталась осваивать захваченный поселок. Наши бойцы, перетащив раненых бандитов в поселок, устроили быстрое совещание. Главная мысль заключалась в следующем: надо бежать в шестой поселок и по горячим следам добить и вторую половину банды. Такие люди, как эти так называемые Искатели, просто не могли после победы не упиться в зюзю, празднуя свой успех. Ну а пьяного врага тюкнуть топориком по голове даже маленький мальчик способен — в этом мы с Милей убедились еще за полгода до этого.

Так что пара бойцов осталась в поселке, а остальные рванули в бандитскую резиденцию под номером шесть. Мы же с Цари отправились в наш лагерь звать всех остальных в поселок.

Следующим днем половина нашего отряда вернулась назад и рассказала, что как и предполагалось, бандитов нашли в стельку пьяных, благодаря чему воевать с ними не пришлось. Вот так неожиданно легко для нас прошла зачистка пятого и шестого бандитских участков в Проклятых горах. Осталось только разобраться с мелочами в этих двух поселках.

Потом уже выяснилось, что пятая банда наняла на равнине дополнительных бойцов и напала на шестую в количестве двадцати шести против пятнадцати. После боя, во время которого шестую банду перебили всю до единого, у пятой на ногах осталось всего тринадцать человек, остальные были либо убиты, либо серьезно ранены. Таким образом наши в шестом поселке нашли всего шестерых легкораненых бойцов, но при этом упившихся вусмерть. Кроме них было еще трое с тяжелыми ранениями, но на них никто внимания не обращал — к утру должны были сами сдохнуть. Черт, как же это приятно, когда твои враги убивают друг друга!

В пятом и шестом поселках обнаружилась некоторая странность для нас — в них было очень мало детей. Проведя допросы, выяснилось, что три самые южные банды придерживались одной и той же практики в использовании «мяса»: они не завозили весной большую партию детей с расчетом на весь сезон, а делали это несколько раз по мере «убыли» малолетних рабов. И бандиты при этом эксплуатировали детей еще более жестоко и безжалостно. Покупая ребенка, Искатели в этих «южных» бандах заранее смотрели на него, как на обреченного на смерть буквально через месяц-другой. И, как оказалось, в пятой и шестой банде подошел срок делать последнюю закупку очередных партий «мяса», которых должно было хватить им как раз до окончания сезона.

Таким образом, у нас появилась отличная возможность уничтожить поставщиков «мяса» сразу для двух банд. С шестой бандой, правда, вышла оказия — ее всю убили и мы не могли у них узнать информацию о поставщике, а также времени и месте передачи детей. Придется посылать наших бойцов в ближайший к переходу город, чтобы они разведали среди местных и дождались поставщика со «свежим мясом».