Навья кровь (СИ)

Глава 10

В первую секунду Лиза вообще не поняла, что проснулась — во рту по-прежнему ощущался вкус сырого человеческого мяса, смешанный с вонью подвальной стоячей воды.

А на вторую секунду всё это стало неважно — «нюх» взвыл, и девушка увидела в сером свете, идущем с улицы сквозь распахнутую дверь, длиннорукого монстра, больше похожего на лохматого гигантского богомола, чем на человека. Лиза не издала ни звука — от испуга перехватило дыхание. Естественно, выпутаться из спального мешка она не успела — вендиго в один прыжок оказался рядом и плюнул.

Щёку и нос обожгло, словно кипятком.

«Я никто не существую меня здесь нет!»

Чудовище, уже тянувшее руки-крюки к добыче, удивлённо всхрапнуло, остановилось, совсем по-человечески почесало затылок.

Лиза трясущимися руками нащупала застёжку, рывком расстегнула молнию на спальнике. Раздался предательский «вжух».

— М? — вендиго дёрнулся, сделал шаг вперёд. Если бы Лиза не откатилась за мгновение до этого в сторону, он бы на неё наступил. Не мешкая, девушка вскочила, перелезла через кресло, чуть не навернувшись со спинки, и, увязая в снегу, побежала к спасительному камню телепортации.

Билась в голове одна-единственная мысль: «Безопасно, да? Безопасно⁈»

Петрович сейчас вообще не была способна думать о другом, например, о том, что плевок, чем-то обваривший лицо, не подействовал на неё так, как надо, то есть, не превратил в безвольную куклу. Или почему она увидела последний день жизни человека, ставшего вендиго, его же глазами. И где он, в конце концов, был всё то время, что Лиза, словно ротозей-турист, шастала по Советам?

Спасительные камни беспрепятственно её пропустили. Петрович обессиленно, хотя пробежала всего ничего, упала в снег и воткнула в него лицо. Жжение слегка притупилось.

«К чертям такие приключения. Домой. Пускай Каримыч собой вендиго кормит».

И только сейчас девушка сообразила, что рюкзак остался у чудовища. А значит, и кровь для открытия телепорта — тоже. Она перевернулась на спину, осторожно стёрла с лица снег.

«Здесь мне ничего не грозит. Но что толку, если нет ни шприца, ни ножа? Даже завалящей железяки какой-нибудь. Сидеть до весны, пока оно в спячку впадёт? Или до той поры, когда шеф через три года разродится новой поисковой экспедицией?»

Лицо уже не так сильно, но всё ещё горело. Девушка снова перевернулась, встала на четвереньки, подползла к самой чистой и большой куче снега, принялась «умываться». Она старалась не слишком тереть, чтобы не поцарапать и так повреждённое непонятно до какой степени лицо, а вот холод мужественно игнорировала. Жжение с каждой пригоршней снега ослабевало, и в конце концов уступило место слабому ощущению саднящей раны.

Лиза поднялась, машинально отряхнула колени и по-хозяйски посмотрела на окружающие её камни.

«Пористая поверхность при определённом упорстве может ободрать кожу. Но, чтобы пошла кровь, да ещё в таком количестве, чтобы телепорт сработал… Нет. Идиотская мысль. Хватит лица. Такое ощущение, что я им по асфальту проехалась».

Лиза нежно, осторожно притронулась к щеке подушечками пальцев. Боль в месте прикосновения на пару секунд усилилась, кожу защипало, но крови на руке не осталось. Девушка вдруг почувствовала что-то вроде сожаления, ведь если бы рана была глубокой, вопрос с пропуском в телепорт решился бы относительно легко.

«Так. Спокойно. Отвод глаз будет действовать ещё минут десять, а то и пятнадцать. Надо просто быстро-быстро вернуться в павильон, схватить рюкзак и сюда. Успею».

Решение не выглядело правильным и умным, но ничего другого в голову не приходило, а время поджимало. Поэтому Петрович храбро вышла из каменного круга.

Именно в этот момент из-за дальнего угла высотки показался вендиго. При дневном свете он выглядел не так страшно, как в темноте, но гораздо более омерзительно.

Голый, частично покрытый белой шерстью, впрочем, Лиза после ночного сновидения знала, что эти редкие неаккуратные пучки скорее паутина. Широкие, совершенно квадратные плечи, длинные руки — кисти не только достают до снега, но и волочатся по нему; укороченные ноги, у которых колени «смотрят» назад, а не вперёд; на голове всё та же шерсть-паутина, но только на макушке и за ушами, а остальное — лысый череп, покрытый какими-то отвратительными прыщами.

А главное, лицо. Вытянутая вниз, к подбородку, громадная челюсть, плоский нос, глаза щёлочки, лоб, переходящий в череп практически сразу над бровями — вряд ли кто-то смог бы узнать в вендиго бывшего человека.

Монстр неторопливо, даже как-то вяло добрёл до двери в подъезд и скрылся в нём.

«В логово полез, тварь».

Не теряя времени, Лиза рванула бегом по своим собственным следам за высотку, в свадебный салон. На её счастье, дверь в здание осталась открытой.

Обогнув так и стоящее посреди дороги кресло, девушка хищно осмотрелась, увидела рюкзак, метнулась к нему, подхватила и, не замедляясь, выскочила наружу.

Лоб зачесался.

«Блин, не успела!»

В голове всплыли «кадры» того, как нечеловечески быстро перемещается вендиго, когда охотится. Лиза припустила так, как не бегала никогда в жизни.

— Помогите! А-а-а! — женский крик, полный боли и ужаса, хлестнул, будто плётка. Петрович даже подпрыгнула на ходу. Она очень мало знала о вендиго до сегодняшнего дня, по сути, только название слышала и то, что такое создание ест людей, но легко догадалась, что это какая-то «замануха», потому что на острове вряд ли есть ещё хоть кто-то живой.

Она не успела. Почти коснулась рукой камня, но её схватили за ноги, уронили и, перевернув лицом вверх, потащили в пасть, которая раскрывалась шире квадратных плеч прямо на глазах.

Лиза не стала тратить силы на крики и барахтанье. Да и времени на это не нашлось — всё действо заняло не больше секунды. Инстинктивно, не думая, девушка треснула кулаком прямо в острые зубы, едва они оказались в опасной близости.

Дралась она только в детстве, до того, как появилась невероятная выносливость. Поэтому очень удивилась, когда поняла, что в бою её силища — хороший козырь.

Хрустнуло. Вендиго взвыл, выпустил добычу и схватился руками за собственную морду. Жуткая пасть съёжилась, скукожилась до относительно нормальных размеров. Лиза, не тратя времени на подъём, поползла к спасительным камням, и только внутри позволила себе вскочить и обернуться. Сердце колошматило о рёбра, как сумасшедшее, дыхание всё время сбивалось.

— Ну? Иди, иди сюда! — крикнула она, видя, что чудовище вновь разевает пасть и делает шаг к путевым камням. — Давай же!

И её тут же захлестнуло разочарование. Вендиго оказался не таким глупым и импульсивным, как огненная птица в памятном американском городке. Девушка-то понадеялась, что в охотничьем азарте монстр окажется в опасной близости от камней и развеется в пыль, но вендиго остановился в шаге от наружного круга телепорта.

Между ними получилось всего метра полтора. Чудовище, если бы протянуло свою длиннющую руку, смогло бы дотронуться до девушки. Но оно всего лишь склонило голову набок, и громко, надрывно, крикнуло мужским голосом:

— Помогите-е-е! Спасите-е-е!

«Вот гад. Это он заманивает так. А потом харкает, чтобы добыча не сбежала. Скотина».

Сердце постепенно успокаивалось, дыхание тоже, но медленно. В голове всё ещё царила некоторая расхристанность, поэтому Лиза не стала торопиться — побоялась, что может кровь, например, мимо жертвенника выплеснуть или не слишком внятно назвать пункт назначения.

«Он мне всё равно ничего не сделает здесь, внутри».

Кажется, это понял и вендиго. Он ещё пару раз покричал то женским, то детским голосом, дважды обошёл круг из камней, а потом исчез из поля зрения. Стало подозрительно тихо.

Лиза прекрасно видела дверь подъезда, так что знала — тварь в логово не возвращалась.

«Может, на болота ушёл?»

Она тоже обошла камни, но, естественно, внутри. Внимательное выглядывание дало свои плоды — девушка увидела, что глубокие следы в снегу действительно ведут на болота.

«Пошёл другую добычу искать. Интересно, какую? И как он три года просуществовал без еды? Он что, кикимор из-под льда выковыривает и жрёт?»

Последняя идея тут же показалась глупой. Ворон ворону глаз не выклюет, а значит, одинокий остров посреди болота не такой уж и одинокий, и где-то относительно недалеко есть другое человеческое жильё с потенциальными жертвами, или в жизни вендиго есть нюансы, которые видение не показало.

Она потрогала щёки. Никакой повышенной чувствительности. Чем бы ни плюнул монстр, кожа уже справилась и перестала болеть. Лишь лоб всё ещё чесался, сигнализируя о том, что отвод глаз пока не работает.

«Если я хочу зарабатывать на жизнь сталкерством, нужно гораздо глубже изучать повадки потусторонних тварей».

Удивляясь собственному хладнокровию и вернувшемуся желанию путешествовать по миру, Лиза достала из рюкзака банку, вылила кровь в жертвенник.

Буквы на валуне засветились, замигали и задвигались. Когда они превратились в вопросительный знак, Лиза устало сказала:

— Телепортация в Гомель, центральный район. Возвращение домой.

Позади валуна заклубился лиловый туман, но сам проводник не особо спешил, девушке пришлось ждать несколько минут. Всё это время она поглядывала на заснеженный остров.

Ни вендиго, ни жалобных криков о помощи. Даже вороны не каркают. Если бы Петрович была более опытной, она бы обязательно насторожилась.

Маг, наконец-то, появился. По виду совсем молодой, едва ли старше Елизаветы, улыбчивый, в кожаной куртке, шерстяной шапке и меховых сапогах. Внешность немного странная, непривычная: лицо плоское, глаза широко расставлены, нос маленький. Одна из жён отчима пару лет назад родила ребёнка, очень похожего на этого проводника. Олег Дмитриевич назвал его «дауном», отнёс к телепортатору и бросил около центрального валуна, как ненужный мусор. Ребёнок плакал больше часа, но охранники ни мать, ни любого другого сердобольного жителя к нему так и не подпустили. А потом появился лиловый туман, и ребёнок пропал.

Мать ребёнка, кстати, тоже вскоре исчезла. Люди немного посудачили на тему того, что неблагодарная женщина сбежала в поисках лучшей жизни, и успокоились. Не она первая, не она последняя. Сама Лиза ни капли в общепринятую версию не верила и считала, что это отчим избавился от «бракованной» жены.

Лиза кивнула, здороваясь, решительно шагнула к туману. Но жрец преградил ей дорогу:

— Нельзя.

— В каком смысле? — удивилась девушка. Она ещё ни разу не сталкивалась с подобной ситуацией.

На лице проводника уже не было улыбки. Серьёзный молодой человек подошёл к внешнему кругу камней, огляделся, задержался взглядом на многоэтажке и растерянно ответил:

— На тебе метка вендиго. Охотничья.

— Ну, да, есть такое, — Лиза всё ещё не понимала, в чём дело. — Но он куда-то убежал. Да и какая разница, если я сейчас через Изнанку и домой?

— Вендиго преследует отмеченную добычу до тех пор, пока не настигнет.

— Замучается настигать, — зло усмехнулась девушка и почесала зудящий лоб. — Разве он меня не потеряет, пока я в потустороннем мире буду? И Центральный район Гомеля далеко отсюда, разве нет?

— По Яви напрямую меньше трёхсот километров. — Этот проводник оказался гораздо болтливей своих коллег. Вряд ли из-за волнения, скорее, из-за возраста. — Это для людей нынче расстояние огромное, а для вендиго — дело пары часов.

Лиза, невзирая на холод, мгновенно вспотела. Не хватало ещё в город, полный вкусных людей, притащить на хвосте ненасытную тварь.

Маг добавил:

— И не потеряет он тебя. Никогда. Пока не съест. Даже если в Нави задержишься, рано или поздно и там найдёт.

— И что делать? — сдалась девушка.

Проводник пожал плечами и вернулся к туману. Но зайти в него не успел: Лиза схватила его за рукав, приложив всю свою силу. Колдун дёрнул рукой, удивлённо посмотрел на девушку, отчего вдруг стал выглядеть ещё моложе, лет на четырнадцать, и медленно сказал:

— Либо он тебя съест, либо ты его убьёшь. Или иди домой пешком. Для своего поселения ты бомба замедленного действия, а оружие через путевой камень проносить запрещено. Есть ещё вариант: по любой проточной воде, вверх по течению. Но только тогда в Нави лишь на себя рассчитывать придётся.

— Спасите, помогите! — раздалось совсем рядом.

Петрович и проводник одновременно вздрогнули, переглянулись.

— Только он тебя всё равно догонит, — грустно сказал молодой маг и вздохнул.

Лиза отпустила рукав, чувствуя, что парень-проводник решил её всё-таки не бросать на произвол судьбы.

— Может, ты… вы… ты. Поможешь? Ты ведь проводник, а я видела, как проводники изнанкой повелевают. Что тебе стоит?

И как можно теплее, ласковее улыбнулась.

Парень покраснел, смутился, чем очень удивил Петрович, бросил быстрый взгляд на всё ещё клубящийся туман и, понизив голос, сказал:

— Ты — мой третий клиент, предыдущие были простые и беспроблемные. И вообще, в наших правилах прописано, что мы во всякое такое вмешиваться не должны. А ещё, если я выйду за пределы голема, тут же стану… ну, не совсем в разуме, ясно? Это особенность всех проводников. Так что сама. Если не знаешь, как можно уничтожить вендиго… Кровь твоя всё ещё в жертвеннике, я обнулю заказ, сможешь задать один, а может даже, и два вопроса. Если выживешь, вызови конкретно меня. Томас Говорливый. Проведу.

«Вот блин!» — подумала Петрович, когда туман рассеялся вместе с проводником.

— Спаси-и-и, — заплакало совсем рядом с камнями, но в этот раз девушка даже не вздрогнула.

Болтун, то есть, Говорливый, не обманул. Кровь по-прежнему поблескивала в каменной выемке, лишь слегка ледком подёрнулась, а на валуне терпеливо ждал вопросительный знак.

— Как убить вендиго, если нет оружия и колдовских способностей? — решительно спросила Лиза.

Вопрос распался на множество мелких буковок, которые суетливо заметались по каменной поверхности, выстраиваясь в довольно объёмный текст.

Предложенные каменным фолиантом способы почти все не подошли. Из серебра у Лизы было только тонкая цепочка, лишь способная защитить мысли от какой-нибудь слабенькой позёмки или зелёного змия. Хотя, теоретически, можно было бы цепочку порезать кусачками или даже просто порвать руками, а потом получившимися обрывками начинить гильзу от гладкоствольного ружья или добавить в свинцовую пульку при отливе, но у Лизы ружья, понятное дело, не было. Да и пули на ферме Дмитрича делал пожилой оружейник, который в свою мастерскую не пускал ни детей, ни женщин, так что процесс девушка представляла лишь теоретически.

«Если хочу зарабатывать на жизнь сталкерством, нужно познакомиться с оружием, хоть каким-нибудь, поближе. Мало ли когда пригодится, вот как сейчас, например».

Подумала, и даже не удивилась своему желанию и дальше строить карьеру поисковика. Да, ей было страшно, но страх прекрасно глушился неведомым до сегодняшнего дня азартом и странно весёлой злостью. В то, что вендиго её сожрёт, совершенно не верилось — с кем угодно такое может случиться, но только не с ней. Он ведь уже попытался один раз. Получил по зубам.

И ещё раз получит.

В общем, серебро, оружие или серебряное оружие были фундаментом всех возможных способов разобраться с потусторонней тварью. Но имелось ещё одно средство — огонь. Его вендиго боялся гораздо сильнее магического металла. Теперь Лиза понимала, почему он устроил логово в вонючей подвальной воде, в здании посреди гиблой топи. Не хотел, чтобы во время долгой летней спячки кто-нибудь подпалил его белую плешивую шубку.

— Спасите? — устало вякнул монстр в трёх метрах от камней.

Он больше не прятался. Тоже, наверное, замучился ждать, когда обед сделает ошибку и выглянет из безопасного места. Рассекретился. Следов вокруг вендиго, кстати, не было, так что та цепочка, ведущая в болото, явно была рассчитана «на дурака».

На таком расстоянии девушка прекрасно видела, насколько монстр худ и костляв. И живот его выглядел таким втянутым, что, казалось, через него легко можно нащупать позвоночник.

Жуткий, отвратительный, бесконечно голодный зверь.

Лиза закончила. Те книги, что должны были оказаться на полке в городской библиотеке, теперь были скручены в плотный толстый жгут, практически факел. Девушка понимала, что это довольно опасная конструкция — бумага горит быстро, легко может опалить руки. Но больше ничего хорошего она так и не смогла придумать.

«Как же я замёрзла. Скорее бы он сдох».

Лиза зажгла с помощью зажигалки бумагу. Та радостно вспыхнула. Ветер подхватил огонёк и, вместо того, чтобы его задуть, в одно мгновение метнул пламя в сторону девушки и едва не опалил ей брови. Лиза вытянула руку как можно дальше и храбро шагнула на вендиго.

Чудище заорало по-мужски:

— Помогите! А-а-а!

А потом развернулось и резво побежало к высотке. На полпути вдруг стало невидимым. Следы на снегу не появились.

Бумага горела очень, очень-очень быстро. И неравномерно — Лиза не могла предугадать, какой кусочек вспыхнет следующим. Поэтому без промедления она выскочила наружу и помчалась в уже ставший родным свадебный павильон.

Но едва забежала за угол многоэтажки, как почувствовала, что пальцы обожгло огнём, и от неожиданности выронила «факел».

В ту же секунду вопль «помоги» раздался прямо за спиной, послышался характерный звук плевка, макушке стало горячо. Лиза сорвала шапку и отшвырнула её. Жжение почти сразу прекратилось.

Вендиго схватил за плечи, навалился сверху, уронил в снег. На этот раз переворачивать жертву он не стал, Лиза почувствовала на затылке жадное, торопливое дыхание.

«Я никтоне существую меняздесь нет!» — инстинктивно подумала она.

И это неожиданно сработало. Когда именно лоб перестал чесаться, девушка даже не заметила, настолько увлеклась созданием факела.

А может быть, её хладнокровие было самообманом, и она упустила такую важную вещь из-за того, что нервничала.

Вендиго полежал на Петрович ещё немного, потом поднялся и вяло побрёл к логову. А девушка на дрожащих ногах поспешила в павильон.

Скорость решала, так что Лиза не таилась: гремела ящиками, выворачивала содержимое шкафа наружу, в общем, рылась быстро, хищно и молясь, чтобы в здании нашлось хоть что-нибудь колюще-режущее.

Ей в который раз за этот день повезло — в ящике письменного стола нашёлся моток проволоки. К сожалению, медной, не серебряной, но и это было неплохо. Хотя, конечно, где-то в поселении явно и топоры лежат, и ножи, а может, и ножовки. Или лук. Или арбалет. Или даже огнестрельное оружие, может даже, с серебряными пулями!

Но искать что-то более подходящее времени не было. План тут же сложился.

Он был рискованным, зависел от многих факторов и скорее мог привести к гибели самой Петрович, чем к уничтожению вендиго, но больше девушке ничего не придумывалось.

Держа проволоку в одной руке, второй Лиза сбросила решётку с железной бочки, нашла самый крепкий на ощупь кусок угля и побежала к входу в подъезд. Там ногами, как могла, расчистила участок крыльца от снега, рухнула на колени и по памяти нарисовала пиктограф — знак, которым предложил воспользоваться путевой камень. Рисунок почти ничем не отличался от примитивного изображения вендиго на крышке шкатулки из видения, только длиннорукую фигуру пришлось ещё и в двойной треугольник заключить.

Едва Лиза сделала последний штрих, лоб зачесался. Она встать не успела, а вендиго уже был на крыльце. И он спокойно схватил бы девушку, если бы не застрял на пиктографе.

В буквальном смысле застрял. Ноги его словно приросли к земле, руки вытянулись по швам и будто приклеились к телу. Тварь вытаращила глаза и злобно зарычала. Угольный рисунок стал раскаляться. Через минуту пиктограф потеряет свою силу, а вендиго обретёт свободу.

Петрович вскочила, забежала чудовищу за спину. Людоед перестал рычать и заскулил.

Лиза накинула на шею врага петлю из проволоки и стала тянуть концы в стороны, прилагая всю свою нечеловеческую силу.

Вендиго завизжал, потом захрипел. Лиза тоже завыла, от ужаса: до сего момента она даже не представляла, что способна на такое. Но руки своё дело делали.

Проволока с натугой, неохотно, погружалась в шею. Беспрестанно слышался какой-то хруст, скрежет, бульканье. Кровь хлестала из раны большей частью вперёд, но и стоящей позади Лизе тоже досталось.

Когда голова вендиго отвалилась в снег, а за ней рухнуло безжизненное тело, Лиза согнулась пополам.

Рвотные позывы были такой силы, что девушка упала на колени, как смогла, отползла от трупа монстра и отдала все силы выворачиванию желудка наизнанку. Текли слёзы, текло из носа, всё тело трясло, а из горла рвались не только характерные звуки, но и рыдание.

Истерика закончилась так же неожиданно, как и началась. Лиза проползла на четвереньках ещё немного, до ближайшего чистого снега, и набила им рот, чтобы хоть немного заглушить кислый жгучий вкус. Стащила окровавленные перчатки, постаралась отбросить их как можно дальше. Остервенело потёрла снегом руки, потом лицо, встала, пошатываясь, и только после всего этого рискнула посмотреть на вендиго.

Голова лежала чётко между плеч. Шерсть-паутинка на шее шевелилась, подрагивала и стягивала края раны.

Ещё немного, и голова монстра прирастёт на место.

День близился к вечеру. Лиза вышла из высотки и в первую очередь посмотрела на голову. Та успела приблизиться к телу больше, чем на метр. Девушка подошла к ней, зло ударила ногой, как по футбольному мячу. Голова отлетела.

Недалеко от подъезда уже высилась гора из стульев, двух разломанных кухонных столов, постельного белья, всякого другого тряпья. Там же валялись десятки книг, два кресла, посуда и прочие деревянные предметы. Туда же девушка швырнула прикроватную тумбочку. Та, не выдержав удара, сломалась. Возможно, первые жертвы Жоры Дряблого боялись тревожить скелеты из семнадцатиэтажки и старались не трогать их вещи, предпочитая мёрзнуть из-за малого количества топлива, но Петрович никогда не испытывала благоговения перед древними мертвецами.

Ей мебель сейчас гораздо нужнее.

Вещи были совсем сырыми, и первый час больше дымились, чем горели. По острову полз отвратительный запах болота. Но потом дела наладились, и гора весело затрещала.

В первую очередь Лиза забросила в получившийся гигантским костёр голову и не сдвинулась с места, пока та не сгорела полностью. Даже костей не осталось: череп в какой-то момент вспыхнул лиловым светом, взвился в воздух и распался на мелкие искорки, которые тут же подхватил ветер и разнёс в разные стороны.

Лиза легко принесла тело, бросила в огонь. И только теперь позволила себе в полной мере почувствовать накопившуюся усталость.

«Нет. Всё-таки это не для меня. Лучше собак вычёсывать и колорадских жуков собирать. Чуть не погибла. И костей бы не нашлось, да и искал бы хоть кто-нибудь? Мама бы поплакала, ещё несколько человек с фермы, и всё. Хотя… я ведь всё ещё жива. А эта тварюга — наоборот. И мне сейчас ничего не мешает выполнить заказ. Ещё и проводника разговорила — не думаю, что много людей знает, чем живут эти колдуны и откуда берутся. Пусть кто другой жуков собирает».

Если бы не смертельная усталость и отвратительные воспоминания об убийстве монстра, Лизу распёрло бы от гордости. А так даже настроение не особо улучшилось.

Когда труп вендиго занялся огнём, девушка достала из рюкзака фонарик и пошла в подвал.

Он ничуть не изменился со времён, показанных во сне. Вода оказалась ледяной, но Лиза всё равно разделась, чтобы не намокнуть — на улице всё-таки было морозно, в мокрой одежде далеко не уйдёшь. И двинулась вперёд, аккуратно ощупывая скрытый под водой склизкий пол пальцами ног. Вот и закуток. Здесь Лиза заработала пальцами и ступнями гораздо активней, и в какой-то момент наткнулась на нужный предмет.

Вытащила, но разглядывать не стала — ноги уже заледенели, холод стремительно поднимался вверх. Ещё немного, и отморозится всё, что выше коленей. Так что она взяла сундучок под мышку и вынесла. Оделась, вышла на улицу, удостоверилась, что вендиго дисциплинированно горит, и только затем посмотрела на сундучок.

Она не увидела никаких пиктографов. Но и «дряхлую корягу», которая описывала жена Жоры Дряблого, тоже не увидела. Обычный деревянный сундучок, без узоров, замков. Потемневший от времени. Крышка крепится ржавыми насквозь петлями.

Внутрь Лиза заглядывать не стала. Она видела, что случается с очень любопытными людьми.

«Странно, где рисунки? Неужели водой смыло за эти годы? Кстати, если Каримыч тоже увидит сундук, а не корягу, надо ему запретить крышку открывать».

Вендиго развеялся лиловыми искрами. Лиза остро ощутила, что делать здесь больше нечего. Питьевая вода кончилась, вороны каркали, на болоте кто-то ухал. Темнело. Всё ещё думая, что делать со шкатулкой, девушка пошла к телепортатору. В одной из квартир во время сбора топлива для костра она нашла острый нож и решила, что один раз можно и порезать ладонь — потом, дома, самогоном рану обработает и забинтует. Так что в баночке плескалось немного крови, как раз на открытие портала в один конец.

Но камни её не пропустили. Они вдруг словно бы разбухли и закрыли все щели между собой.

Лиза чуть не запаниковала, но потом поняла, что у неё в руках есть лишнее. Шкатулка. Которая, судя по тому, что она делает с людьми, может сойти за оружие.

Поэтому девушка сделала несколько шагов назад, опустила шкатулку на снег. Рядом бросила включённый фонарь. Камни торопливо уменьшились до стандартных размеров.

Сначала Петрович зажгла осветительные огни внутри круга, и только потом вызвала Томаса. Проводник явился в течение нескольких секунд — Лиза не знала, как у них там, по ту сторону, обустроен процесс принятия заказов, но у неё сложилось впечатление, что парень ждал в нетерпении — ему было очень интересно, как девушка выпутается из ситуации.

— Ну, как прошло?

Но Лиза не ответила. Она поманила пальцем, показала на шкатулку, которая в свете фонарика выглядела совсем не внушительно.

— Вот из-за этой вещи я оказалась здесь. Мой начальник сказал её принести. А камни меня не пускают! — зло заявила Лиза. — Можно это как-то решить?

— Это магический артефакт? — оживился проводник.

— Понятия не имею, но, наверно, да. Он этого вендиго и сотворил, как я поняла.

— Ого. Так. Сейчас всё решим. Подожди внутри голема, сейчас вернусь.

— Ты куда?

— За шефом. Не твоим, своим. — Томас Говорливый ступил было в туман, но остановился. — Ты только это. Имей в виду. Шеф не человек. И характером говнистый. И пахнет отвратно. Но ты, главное, не бойся, он нормальный. Моральных уродов не сильно любит, а ты, как мне кажется, ничего так. И ухо востро держи, облапошит, даже не заметишь.

— В каком смысле «облапошит»?

Но Томас уже исчез в тумане.