Навь Остров. Территория забытых богов

Глава 14

На поиски острова удалось выйти только через день. Немного сумятицы в планирование похода внесла Марина, жена егеря. Она, вдруг, категорически воспротивилась участию в экспедиции Федора. «Я еще тогда, — говорила она, — когда ты несколько дней подряд в болотах Макаровых искал, чуть с ума не сошла! Думала, что и не увижу тебя больше! А ты опять туда намылился! Оно вам надо — тайны эти все, Навь Остров этот чертов! А вдруг что-нибудь случится, сгинешь среди болот, или на этом острове! Ты что, хочешь оставить меня вдовой с тремя детьми на руках, двое из которых еще школьники, дети малые?!»

Бубнов жену расстраивать, конечно же, никак не хотел, но егерям, согласно служебным инструкциям, периодически положено обходить свои участки, особенно при наступлении пожароопасного сезона. Такие обходы могли затянуться на несколько дней, поэтому отсутствие хозяев семейств по несколько суток для домочадцев было привычным.

— Значит, делаем так. — Давал последние перед выходом инструкции мужикам Федор. — Я с утра выхожу на работу, помаячу в управлении для виду, а с обеда, якобы, уйду на дальний кордон. Вот здесь, — ткнул он в карту пальцем, — жду вас не позже пятнадцати, потому что засветло нам нужно добраться вот сюда. В общем, ребята, у нас есть дня четыре-пять, от силы — неделя. Маринка у меня, женщина компанейская и добрая, но, ежели рассвирепеет — «туши свет», мало никому не покажется!

— А успеем мы за это время, Федь? — Забеспокоился профессор. — Нам же, кроме того, что найти остров, нужно его еще и обследовать, изучить, разобраться с нашими вопросами.

— Успеем. Я ведь наткнулся на него случайно, когда бродил по болотам, можно сказать, наугад. Место, откуда увидел остров, заприметил. До него должны добраться быстро и без проблем. А уж оттуда и начнем конкретно плясать. Все, решили! Мне еще Астру у приятеля пристроить нужно, брать ее с собой никак нельзя.

Встретились в условленном месте вовремя. После короткого, но категоричного инструктажа о поведении на болоте, двинули в путь.

Шесть часов подряд, не считая коротких остановок на привал, друзья двигались на север.

Было видно, что Федор дорогу знал неплохо, так как вел уверенно, периодически заглядывая в карту и сверяясь с только ему понятными ориентирами и метками, а так же прощупывая сомнительные места шестом. Разговаривали мало, следуя инструкциям егеря, что бы зря не расходовать силы. Солнце припекало по-летнему, по небу пробегали редкие белоснежные облачка, вокруг простиралась бескрайняя изумрудная равнина с поблескивающими, то тут, то там, зеркалами воды. Глядя на все это великолепие, совсем не верилось, что красота эта коварна и смертельно опасна, что под зелеными коврами скрываются бездонные топи, не оставляющие никаких надежд всякому неосторожному, будь то человек, или зверь какой.

Со временем, правда, картина постепенно стала меняться в худшую сторону. Участков с открытой водой стало заметно больше, да и проходимые места нащупать было уже не так просто. Если днем запах болотной гнили и газов беспокоил изредка, то ближе к вечеру его уже не мог разогнать даже свободно гуляющий по бесконечным просторам ветерок. Все меньше встречались деревья, в основном это были маленького роста чахлые березки и елочки, корни которых были отравлены ядовитой почвой. Начинали донимать и все увеличивающиеся полчища комаров, на которых слабо действовали специальные аэрозоли и не всегда останавливали противомоскитные сетки.

— Все, банда, тут остановимся на ночлег! — Объявил Федор, когда солнечный диск вот-вот должен был коснуться горизонта.

Пятачок твердой почвы, на котором решили заночевать друзья, позволил разместить две двухместные палатки. Осталось место и для костра.

— Значит так, товарищи скитальцы по болотам, — продолжал командовать егерь, — Леха с Игорем ставят палатки и варганят ужин, а мы с Мотом — за дровами.

— Костер будем разводить? — Удивился Матвей. — А как же болотный газ?

— Ничего страшного, еще не та концентрация. А вот дальше, — махнул он в сторону севера, — километров через десять-пятнадцать, там — да, с огнем лучше не шутить.

На болоте век большинства деревьев и кустарников был не долог. Из-за постоянной сырости и гниющей отравленной почвы они умирали, едва достигнув в росте метров четырех-пяти максимум. Умерев, они долго еще стояли посреди болота, словно кости скелетов каких-то невиданных зверей, пока не валились в тину из-за превратившегося в труху корневища. Поэтому Федор и Матвей быстро насобирали достаточное количество сухостоя, что бы можно было поддерживать огонь в костре до самого утра.

На время, когда все четверо с удовольствием уплетали приготовленную Платоновым кашу из концентратов, «обогащенную» парой банок тушенки, егерь бросил в огонь небольшую охапку еловых веток, позаимствованных тут же, на островке, у пышной зеленой красавицы. Плотный сизый дым, тут же заполнивший поляну, хоть и драл горло и щипал глаза, довольно быстро разогнал полчища комаров, изрядно донимавших путешественников.

После чая Алексей, хитро улыбаясь, извлек из своего рюкзака бутылку.

— Ну что, мужички, теперь можно и обмыть начало нашей экспедиции! Удачное, тьфу, тьфу, тьфу, начало! Для чего, собственно говоря, и прихватил этот вискарек.

— Дай сюда!

Неуловимым движением Федор выхватил у Лехи бутылку.

— Подставляйте кружки. — Как обычно, сухо скомандовал он. Крутанув крышку, егерь плеснул каждому грамм по пятьдесят золотистого цвета жидкости, а затем вернул бутылку опешившему Звягинцеву.

— Спрячь. И что б до завтрашнего вечера я ее не видел. А теперь всем спать! Дежурим по очереди, по полтора часа. Мот первый, Леха — второй. Потом профессура. Игорь, меня поднимешь в полчетвертого. Подъем в пять. Я, к тому времени, и костерок распалю, и водички для чая профильтрую. В шесть должны двинуть дальше. Как хотите, но в следующий раз мы должны заночевать на Навь Острове! Да, в случае чего — в первую очередь будить меня.

Матвей плеснул из котелка немного чая, немного подержал алюминиевую кружку над углями, и стал прихлебывать густой, душистый напиток вприкуску с куском рафинада. Несколько сухих веток, заброшенных в тлеющие угли, вдохнули в костерок порцию жизни, а пара веток лапника разогнали назойливых насекомых. Розовая полоска на западе угасала на глазах, а облака, которые до самого вечера свободно путешествовали по всему небосклону, сбились в плотную серую стаю, которую ленивый ветер медленно гнал куда-то на юг.

Разровняв палкой рубиновые угли, Матвей подбросил еще немного хвороста. Как только над костром весело заплясали рыжие язычки пламени, добавил и несколько еловых лап. На короткое время все вокруг погрузилось в темноту, а над кострищем поднялся столб густого, отдающего хвоей дыма. Вскоре, пробившись сквозь зеленые ветки, пламя с треском вырвалось вверх, осветив все вокруг и подняв к небу целый рой ярких искр. Проводив их взглядом, Поляков поднял глаза к небу и ахнул от увиденного: небо, от зенита до самого горизонта, было усеяно густой россыпью звезд, как будто искры не сгорали на лету, а, достигнув небесной сферы, продолжали гореть яркими веселыми огоньками.

Налюбовавшись вдоволь фантастической картиной звездного неба, Матвей допил чай и, посмотрев на часы, удивился тому, как быстро пролетело время. Пора было будить Звягинцева.

Растолкать сладко похрапывающего друга стоило Полякову немалых трудов.

— Давай, давай, Звягинцев, — приговаривал он шепотом, — успеешь еще надрыхнуться! Ты посмотри — ночь какая, какое небо!

Наконец Леха выполз из палатки, почесываясь и шумно зевая.

— Это же издевательство над моим молодым организмом, Мот! Лучше бы я был первым. Слушай, мне такой сон снился! А ты его так грубо прервал, словно варвар какой. Я ведь вьюноша в самом цвету, у меня гормоны знаешь, как играют!

— Ладно тебе, вьюноша, — усмехнулся Матвей, — не убивайся так. Принимай пост. Через полтора часа продолжишь смотреть свой сон.

— Ага. Скорее всего, шняга какая-нибудь сниться будет, по закону подлости, до самого утра. Ты это, дружище, покарауль еще минутку. Мне «до-ветру» надо. Дай-ка мне фонарь.

Звягинцев зашуршал кустами, а Матвей еще раз взглянул на великолепие звездного неба. Ему было даже жалко уходить от уютного костерка, подумал — а может еще посидеть, на радость Лехе….

Тут мысли Полякова прервал треск кустарника, как будто сквозь него продирался целый лось, а не Алексей.

— Мот! — Чуть ли не проорал Звягинцев. — Там кто-то есть!

— Тихо ты! — Зашипел на друга Матвей. — Сдурел? Разбудишь же всех!

— Так Федя же сам сказал: если что — будить его.

— И что там такое за «если что»?

— Там человек. — Заговорчески сообщил он уже полушепотом, озираясь на кусты, из которых вывалился мгновение назад.

— Какой человек, Леха? Ты что, вискарь свой добил втихаря?

— Какой человек, где ты его видел?

Друзья вздрогнули от неожиданности, так как даже не заметили, как появился егерь.

— Я по нужде отошел, вон туда, метров с десяток отсюда. Ну, стою, значит, фонарем подсвечиваю себе. А потом «мазнул» лучом подальше, в глубину болота. Вот как раз его и высветил.

— Пошли, покажешь.

Все втроем направились к месту, которое Алексей назначил «отхожим».

— Вот тут я стоял, а посветил вон туда. Видишь, две елочки одинаковые стоят? Там он и стоял.

— Как он выглядел?

— Ну, человек, как человек. В длинном плаще, на голове капюшон. Ростом…. Чуть ниже елочек.

— Так куда он делся?

— А я почем знаю, Федь! Как его увидел, естественно — струхнул, от неожиданности больше, а не от страха. Чуть фонарь не выронил. А когда опять посветил туда, уже никого не было, только елки слегка покачивались.

— Слушай, сынок, — егерь с подозрением посмотрел на парня, — ну-ка дыхни.

— Да вы заманали! — Искренне возмутился Леха и шумно «хакнул» Федору чуть ли не в самый нос.

— Похоже, что правду говорит. — Резюмировал тот, обратившись к Матвею.

— Так что будем делать?

— А вот что: вы, мальчики, идете на боковую, а я подежурю. Что-то не нравится мне этот ночной гость.

— Может, это охотник какой, или из ваших — егерь?

— Я же говорил, Леха — ни охотникам, ни егерям тут делать нечего! Это дикие, мало обследованные места. Единственное допускаю, что это какой ни будь очередной искатель приключений, то есть — приключений на свою задницу, в общем — придурок, которые тут, периодически пропадают, пополняя собой «веселую» компанию нашей болотной девочки.

— Так что же их здесь привлекает? Какого черта они сюда лезут?

— А ты думаешь, что легенда о Навь Острове одному тебе известна? Знаешь, какие подробности народная молва на нее навесила? По слухам, на этом легендарном клочке земли среди бескрайних болот и сокровища несметные, и источники с живой и мертвой водой, и даже ворота для перехода в иной мир!

— А вдруг это все — правда? — Задумчиво, и как то даже — мечтательно произнес Матвей.

— Детский сад! — Развел руками егерь. — Ты уже такой большой, Мот, а все в сказки веришь!

— Погоди, погоди, Федь, — заступился за друга Звягинцев, — а как же тайник, пещера, как же останки жертв, как же Левашов, в конце концов, и его записи?!

— Я тебе отвечу, Леха. Тайники в жилищах, в то время, да и сейчас тоже, устраивали и устраивают все, кому не лень. Просто в те времена подходили к этому делу более…. эстетичнее, что ли, с фантазиями всякими. Не то, что сейчас, в век продвинутых технологий: на потайной панельке кодик набрал, или, там, пальчик приложил, или глазик приставил — и все отодвинулось, отъехало и открылось. Пещера? А что пещера — наткнулись случайно, когда фундамент рыли! Ну, может этот, как его — Антип руку приложил: знал, что она существует, вот и сделал так, что дом поставили именно над входом в нее. Сектант он какой ни будь, понимаешь? Да еще с этими…. экстрасенсорными способностями. А в пещере той как раз что-то типа храма той фигне, которой он и иже с ним молились, да жертвы приносили. А с графом, с Левашовым, который тетрадку сказками исписал….

— Ну, почему, сразу — сказками, Федь? А вдруг все — правда?!

— Правда, Мот, конечно же — правда! — Категорически рубанул рукой воздух егерь. — Я лично в этом ничуть не сомневаюсь! Но эта правда, то есть все то, что описал штабс-капитан, прости, Господи, душу его грешную, была только в его голове, в его воображении, то бишь.

— Почему только в его голове?

— А потому! Он ведь сам писал, что для обезболивания применял что? Правильно — настойку опиума! Есть еще вопросы?!

Друзья застыли в недоумении, глядя друг на друга.

— Ну вот, — развел руками Алексей, — прямо как том анекдоте: «Тут появился Ржевский, и все опошлил».

— Слушай, Федь, — Матвей хитро взглянул на Федора, — помнишь, ты рассказывал, что как-то с Мариной и Лариской задержались в доме Макаровых, ну, когда еще Мария Силантьевна жива была, и остались ночевать?

— Было дело. И что?

— А вы тогда что пили?

— Точно! — Воспрял Звягинцев, поняв, к чему ведет друг. — Что-то пили, или курили! Причем в компании с Макаровой. Да еще, безобразники, ребенка к этому делу привлекли!

— А Антон Макаров, который когда-то тебе рассказал про ночные кошмары — тоже что-то принимал, вместе с родителями?!

— Да и Навь Остров, по ходу, тебе тоже привиделся! А что, нанюхался всяких там газов — вот и показалось. Чего мы, тогда, паримся, таскаемся по этим болотам, главное — куда?!

— Вы что, парни, у костра перегрелись? К чему вы….

Суровость на лице егеря постепенно сменилась улыбкой.

— Я понял, что вы имеете в виду, пацаны. — Кивнул он. — «Уели», ничего не скажешь! Хорошо еще Игорь не слышал, а то присоединился бы к вам.

Потом, немного подумав.

— Я не из разряда тех, для которых: «этого не может быть, потому что не может быть никогда». Но, с другой стороны, для того, что бы разобраться во всем этом, нужно хоть немного быть скептиком. Согласитесь. Вон — профессору нашему, любая сказочка — за счастье! Он ее, как пес сахарную косточку, любовно обгладывать и облизывать будет, пока чего ни будь реального не найдет, фактов каких ни будь, доказывающих, что не такая уж это и сказочка. А не найдет — тоже не беда! Он в этом случае, на основании этой сказки, построит красивую гипотезу. Ну, то есть, в дураках в любом случае не останется! А мне так нельзя. Нам так нельзя. Нам не нужны гипотезы. Нам нужна — правда! Правда — обо всем, что тут происходило на протяжении двух сотен лет.

Закончив монолог, егерь еще пару минут стоял в глубокой задумчивости, периодически глубоко затягиваясь сигаретой, затем коротко бросил:

— Все, марш спать. — И направился к костру.

Матвей и Алексей какое-то время потоптались на месте, потом уныло полезли в палатку. Они чувствовали себя немного неловко от состоявшегося разговора с Федором, хотя и не совсем понимали почему.

Вскоре природа взяла свое, и к мощному храпу Платонова подмешалось более робкое двухголосое похрапывание.

Матвей проснулся от озноба. Сладкий утренний сон долго удерживал его в своих цепких объятиях, но, все же, понемногу сдавался под напором холода, который пробрался под хваленый спальник и нещадно терзал молодой организм до полного пробуждения. Первое, что увидел парень, открыв глаза — лицо безмятежно храпящего друга, которого холод, казалось, ничуть не беспокоил.

Выбравшись из палатки, Мот, пританцовывая и похлопывая себя по плечам, направился к костру, возле которого, свежие как огурчики, сидели Федор и Игорь.

— О, смотри-ка, профессор, сами просыпаются! — Весело воскликнул егерь, шумно прихлебывая чай из кружки. — А ты все талдычишь: «надо будить, надо будить!».

— А вы что, не ложились? — Постукивая зубами, спросил Матвей, удивленно рассматривая мужиков, чем вызвал новую порцию смеха.

— Эх, молодежь! — Только махнул рукой в ответ Платонов. — Давай-ка, приводи себя в порядок, и завтракать.

— Леху растолкай, хватит ему харю давить! — Добавил Федор. — Он и так больше всех продрых! Мы не на пикнике. Перекусим — и в путь.

За завтраком Матвей и Алексей спросили, не появлялся ли больше таинственный человек.

— Нет, — ответил Федор, — человек не появлялся, но отблески костра видел точно. Во-о-н в той стороне.

— И кто же, по-твоему, это может быть?

— А хрен его знает! Может, действительно, кто-то из искателей приключений. Если бы был наш брат егерь, то, наверняка, подошел бы. А так…. Увидел нас, решил ближе подойти, посмотреть — кто такие. На контакт идти побоялся — вдруг мы шантропа какая, так — понаблюдал на расстоянии, и все.

Как Федор ни старался выдать ночное происшествие за не стоящий внимания пустяк, получалось у него это плохо. Просто ни у него, ни у остальных участников экспедиции никаких версий, кроме уже озвученных и мало убедительных, больше не было.

Чем дальше друзья уходили в болота, тем труднее становился путь. Все меньше попадалось участков с, более-менее, твердой почвой, все чаще приходилось преодолевать большие участки по пояс в воде, ступая след в след за проводником. Растительность становилась все более скудной, преобладали, в основном, болотные травы да совсем уж чахлые кустики, каким-то чудом зацепившиеся за выступавшие над водой кочки. И еще одно: все чаще к повсеместному запаху болотной гнили примешивались пока еще слабые, но еще более неприятные другие запахи, которые приносил с севера ветер.

— Боюсь, мужики, скоро в респираторах придется топать, или далеко не уйдем.

На обед остановились только часам к четырем, потому что раньше никак не попадалось подходящее для этого место. С дровами в этих местах была беда, поэтому перекусили всухомятку, консервами.

После обеда егерь долго рассматривал окрестности в бинокль, хмурясь все больше и больше.

Первым не выдержал Платонов.

— Долго ты еще будешь в молчанку играть, Федя?! Чего так загрустил? Что-то не так?

Тяжело вздохнув, Бубнов присел рядом с друзьями.

— По всем прикидкам, остров должен быть где-то тут. По крайней мере, в этих местах я его видел. Но горизонт, как видите — чист. Поэтому, други мои, принимаю следующее решение: пройдем на север еще с пяток километров, и, если ничего не обнаружим, вернемся сюда обратно. Тут хоть переночевать можно. А с утра двинем обратно….

— Почему обратно, Федь?! — Возмутился Алексей.

— Да потому, мужики! Не могу я больше рисковать, ни вами, ни собой. Нехорошие тут места, и это еще очень мягко сказано. И пропадали тут не только безголовые искатели приключений на свои задницы, но и опытные охотники, которые на медведя один на один запросто ходили…. В общем — я все сказал. Выходим.

Намеченный Федором остаток пути шли в совершенном молчании и в препаршивом настроении. Матвей в очередной раз клял себя за то, что сам влез во все эти загадки и тайны, связанные с материным наследством, да еще мужиков в них втянул. Игорь с Алексеем расстроились из-за тающих на глазах надежд на интересные находки и великие открытия. Федора же постоянно ела мысль, что он может в глазах друзей выступить пустобрехом. Но ведь видел он этот остров, видел! Прямо какой-то «синдром Санникова» получался!

Несмотря на то, что дело шло к вечеру, стало ощутимо душно. Куда-то исчезла вездесущая кровососущая мошкара, а вместе с ней и охочие до нее пернатые. Егерь остановился и прирос глазами к окулярам бинокля.

— Так, братва! Разворачиваемся, и быстро назад!

— Федь, — взмолился Леха, — ну давай еще пройдем вперед. До темноты еще далеко, успеем вернуться!

— Правда, — поддержал его Игорь, — неужели мы так быстро сдадимся!

Егерь чуть ли не подбежал к взбунтовавшимся, подняв фонтан брызг, схватил обоих за плечи и резко развернул лицами на запад.

— Вы вот это видите?! — Указал он пальцем на горизонт, к которому неуклонно приближалось солнце.

— Ну, видим. — Пожал плечами Звягинцев. — А что там такого? Солнце, облака….

— Это не просто облака, к вашему сведению, а тучи, грозовые тучи! И через полчаса они будут над нами! И мало нам, поверьте, не покажется! Не зря так парит! Нам нужно успеть добраться до того островка, на котором мы обедали, да попробовать палатки поставить.

Ни добраться до клочка твердой почвы, ни, тем более, поставить палатки, в которых можно было хоть как-то переждать непогоду, искатели не успели. Тяжелые, словно налитые свинцом, черные тучи, еще недавно выглядевшие на горизонте безобидными облачками, вскоре зависли сплошной пеленой прямо над их головами. Хлынул такой силы ливень, что видимость сократилась всего лишь до десятка метров. Одна за другой по небу захлестали «жирные» и яркие, до боли в глазах, молнии, вспышки которых сопровождались оглушительным грохотом, как будто совсем рядом беглый огонь вела артиллерийская батарея.

Друзья так и не смогли найти заветный островок, сбившись с пути в этой кутерьме. Когда все выбились из сил, Федор остановил группу.

— Все, мужики, мы заблудились! — Егерь старался перекричать шум стихии. — Дальше ни шагу, а то так недолго и в трясину угодить! Думаю, что это скоро закончится!

Действительно, буйство природы постепенно сошло на «нет». Дождь еще накрапывал, а на западе — как раз в той стороне, откуда и пришла буря, появилась полоска чистого голубого неба, слегка подкрашенная малиновыми оттенками от заходящего светила.

— Ну, вот, я же говорил, — уже спокойным голосом констатировал егерь, — двадцать минут — и все закончилось. Нужно быстрее найти наш островок. Э-э-э-х, костерок бы сейчас, что б подсушиться! Да где сейчас дров найдешь, после такого ливня.

Хороший костер действительно был сейчас просто необходим, ведь мало того, что все промокли под ливнем, почти что, до нитки, но и идти приходилось по пояс в воде, уровень которой ощутимо повысился. Но вокруг, куда только не доставал взор, раскинулось царство воды, среди которого невозможно было найти ни дров, ни какой-нибудь возвышенности, на которой можно было бы отдохнуть и просушиться. Положение путников складывалось довольно отчаянное.

— Матвей, сынок, — продолжил Федор, — ну-ка, достань у меня из рюкзака фляжку. Она в боковом кармане.

Когда литровая фляжка была извлечена, егерь открутил пробку.

— Так. Это спирт. Чистейший. Запивать и закусывать нет возможности. Поэтому делаем хороший глоток просто так. Для нас это сейчас единственное спасение. Молодежь, я вас уже учил пить спирт. Профессора, думаю, учить не нужно. Поехали!

Первым глоток сделал Матвей. Огненный комок провалился в желудок, пройдясь по глотке колючим ежом, и вскоре по всему телу разлилось приятное тепло. Организм Алексея более бурно отреагировал на употребление ядреного напитка. Парень закашлялся, из глаз брызнули слезы, он даже отвернулся от смущения перед друзьями.

— Эх, молодежь! — Покачал головой Игорь, и глотнул свою порцию. Прикрыв на мгновение нос рукавом, Платонов передал флягу Федору, который смотрел на него с долей восхищения.

— Ну, профессура, ты даешь! Сразу видно — в своих экспедициях зря времени не терял!

— Так, теперь вперед! — Скомандовал егерь, после того, как сам приложился к горлышку. — Будем двигаться быстро — быстрее согреемся, и подходящее место для остановки най….

— Смотрите! Смотрите туда!!! — Буквально заорал Звягинцев, указывая куда-то рукой.

Пока друзья принимали спирт и готовились отправиться в обратный путь, дождь прекратился вообще, а ветер быстро очищал небо от низких туч. Северо-западная часть горизонта была очищена полностью, и взгляду пораженных путников явился огромный участок земли, значительно возвышающийся над болотом.

— Это он. Это он, мужики! Мы нашли Навь Остров!!! — Радостно воскликнул егерь, не отрываясь от бинокля.

Тут же все остальные радостно загомонили, запрыгали от восторга, поднимая вокруг себя фонтаны брызг.