Навь Остров. Территория забытых богов

«Ну, вот и все, доживаю я свои последние часы на этом свете. Хотя «свет» в данной ситуации — совсем неуместное понятие, скорее даже смешное, ведь кругом непроглядная тьма, у которой маленький кусочек пространства отвоевала свечка. Когда-то, перед отправкой на фронт, кто-то из опытных фронтовиков советовал на передовой держать при себе пузырек с настойкой опиума, на случай тяжелого ранения…. Совет оказался очень кстати. Страха я не испытываю. Даже боли почти не чувствую, хотя сломанная нога в сапоге уже не помещалась, так что пришлось его снять.

Зачем я это все пишу?

В моей ситуации, если не разумно, то точно уж логично было бы прочесть молитву, попросить прощения у Всевышнего за великий грех и застрелиться, не растягивая «удовольствия» ожидания смерти. Все так, в конце концов, и произойдет, потому что помощи мне ждать уже неоткуда. Если бы каким-то чудом и удалось выбраться отсюда, то там — наверху, мне уже места не найти — на русской земле повсеместно хозяйничают невероятным образом победившие на всех фронтах большевики. Можно было бы за границу перебраться, как поступили многие мои товарищи, да, видно, теперь уже не судьба.

Под Тулой и в Подмосковье, на родовых кладбищах лежат дорогие мне люди, вся моя семья. Только вот последнему представителю этой, некогда большой и благополучной семьи, предстоит встретить свою смерть в полном одиночестве во мраке пещеры. Да, это страшное место. Надеюсь, мне удалось уничтожить то зло, которое я здесь обнаружил. Но если это не так…. Допускаю, что, когда-нибудь, какой-нибудь сумасшедший смельчак найдет эту подземную «красоту» и обнаружит мои бренные останки, а с ними и мои записи, прочитав которые, узнает….

Ладно, не буду терять время.

Осенью 1920-го года, после оставления Читы войсками генерала Войцеховского, Белое движение в России практически прекратило свое существование. Многие мои сослуживцы направились в Харбин, увозя с собой тело нашего прославленного генерала Каппеля Владимира Оскаровича. Господи, а ему ведь и сорока не было….

Я же отправился домой.

Всеми правдами и неправдами, рискуя на каждом шагу попасться в руки вовсю и повсюду властвующих красных комиссаров, добрался до Иркутска. Там наведался к старым знакомым, которые укрыли меня на время, дав возможность отдохнуть и восстановить силы, а также помогли раздобыть документы, позволившие добраться до Москвы без приключений. Имение моих родственников в пригороде оказалось разграбленным и наполовину сожженным. Из родных там никого не нашел.

А нашел я их всех в другом родовом имении Левашовых под Тулой… на семейном кладбище.

Как только до Москвы дошли большевистские волнения из Северной столицы, мой дядюшка — Савелий Федорович, собрал свой «гарем», как он любовно в шутку называл жену Наталью Андреевну и трех дочерей, моих кузин — Софью, Аннушку и Екатерину, и увез их к нам под Тулу. В то время там жила моя матушка — Надежда Яковлевна, и мой старший брат Николай, потерявший ногу на германском фронте.

К сожалению, недолго моим родным довелось прожить в покое и безопасности. Революция добралась и до Тулы. Как-то ночью в дом ворвались пьяные и вооруженные матросы, назвавшиеся членами революционного трибунала, или чем-то подобным, начали обыск, плавно перешедший в откровенный грабеж, а когда Николай встал на защиту Софьи, по отношению к которой один из этих мразей позволил недопустимое, они его просто застрелили.

После этого матушка прожила всего несколько дней — не выдержало сердце. Дядю вскоре убили в Туле грабители, куда он возил кое-что из семейных ценностей, что бы обменять на продукты. А тетушка и кузины, одна за другой, умерли от голода и тифа.

Похоронили их всех подобающим образом крестьяне из окрестных деревень, даже тело дяди из города привезли. Вот вам серый и невежественный народ….

Вскоре дом, который был построен еще вначале прошлого века, и в котором жили четыре поколения рода Левашовых, был экспроприирован, как модно сейчас говорить, представителями новой власти под свои нужды. Все это я узнал у местного крестьянина, который всю жизнь прослужил у Левашовых истопником и который приютил меня на время. Оставаться долго в родных краях мне никак было нельзя, так как сочувствующих новой власти было много, и существовала большая вероятность того, что о появлении представителя графской семьи бывших «угнетателей» могли запросто донести. А красным комиссарам только попадись в руки….

В общем, решил я отправиться в одно из наших имений, о котором мне не раз рассказывал мой дед. Находилось оно в дальней губернии, в глухих местах, куда советская власть, по моим сведениям, пока не добралась. По словам деда, это было что-то вроде большого хутора, с добротным домом, конюшней, сараями, овином, сеновалом, построенными еще при прадеде. Еще дедуля рассказывал, что прадед мой — Михаил Константинович, проживал на этом хуторе вместе со своей дочерью до… момента их таинственного исчезновения. Там случилась какая-то совсем уж темная история, по слухам — густо замешанная на мистике, из-за которой имение обезлюдило и совсем зачахло. Как современный, образованный человек, во все мистическое я перестал верить в тот момент, когда окончательно потерял интерес к детским сказкам…. Так я думал тогда и даже представить не мог, насколько был не прав.

В далеком имении я надеялся укрыться на какое-то время, отдохнуть, осмыслить свое положение, подумать о планах на будущее. К тому же, чем черт не шутит, может все еще изменится, и большевики будут свергнуты, хотя верится в это уже с трудом. Ведь к моменту окончания нашего Сибирского Ледового Похода, красными был взят Перекоп, и Добровольческая армия барона Врангеля, вернее то, что от нее осталось, была вытеснена из Крыма, а те, кто остались — уничтожены. Больше Белому движению в России неоткуда было брать силы, способные кардинально изменить ситуацию.

За день до того, как я намеревался отправиться в путь, за мной пришли чекисты. Видно, мои опасения оправдались, и нашелся кто-то из «доброжелателей», донесший новым властям о появлении в округе последнего представителя графского рода Левашовых, бывшего офицера Царской армии и Белого движения. Как было упустить такой лакомый кусок, не похлебав вдоволь голубой крови!

Да вот только подавились, большевички то. По дороге в «ЧК» они расслабились, потеряли бдительность, пресытившись своей безнаказанностью и беспомощностью своих жертв. Они не учли того, что арестовали не просто «белого» офицера, а командира разведроты каппелевской гвардии! Один из чекистов так любил мерзко шутить и балагурить, при этом еще махать и всюду тыкать своим «маузером», что мне не составило труда, предварительно освободившись от пут, разоружить его и «положить» всех пятерых. Водителя автомобиля я, предусмотрительно, убивать не стал, а заставил вернуться к дому крестьянина, у которого квартировался. К сожалению, и его самого, и его супругу, скорее всего — за укрывательство врага советской власти, повесили во дворе собственного дома.

Собрав наспех необходимые вещи и кое-что из еды, неплохо вооружившись захваченным у комиссаров оружием, я покинул родные места, заглянув по пути на кладбище, где были похоронены мои родные.

Две недели я добирался до Березовска — уездного городка, от которого до владений моих предков было всего несколько десятков верст. С учетом того хаоса, который творится в стране до сих пор, очень даже неплохо. Во многом мне помогли документы, которые я позаимствовал у застреленных чекистов. Их мандаты, порой, оказывали на нужных людей просто магическое действие! В уезде я снял на время комнатушку у одного веселого дедка, который и подсказал, что от города, два раза в сутки, по узкоколейной дороге ходит небольшой состав до станции Кудряково. А уж от Кудряково до нужных мне мест можно и пешком дойти.

Советская власть, на тот момент, добралась и до Березовска, но не воспринималась населением города всерьез, так как была представлена каким-то уездным советом депутатов, не имевшим ни должного авторитета, ни, пока еще, реальной власти. Не видно было в городе ни красноармейских патрулей, ни представителей народной милиции, заполонивших улицы многих больших городов, расположенных ближе к центру страны, поэтому я мог свободно прогуливаться по Березовску, не рискуя опять оказаться в лапах красных.

Через несколько дней, отдохнув и осмотревшись, на указанном поезде я отправился в Кудряково. Несколько «теплушек», грубо переоборудованных под «плацкарт», и пара грузовых платформ натужно тянул маленький паровозик, периодически повизгивая гудком и выбрасывая клубы белоснежного пара. В вагоне негромко переговаривались селяне, накануне расторговавшиеся на городском рынке, за окном раскинулись великолепные осенние пейзажи, где бурная летняя зелень сменялась желто-оранжевыми красками. Все это успокаивало, умиротворяло. Мне даже стало казаться, что по окончании этого пути, когда я доберусь до имения прадеда, все мои беды и напасти останутся где-то позади, и я, наконец-то, обрету покой.

Но не тут-то было.

Из дремы меня вывел особенно громкий и пронзительный гудок, в вагоне поднялся шум-гам, по обе стороны состава появились какие-то вооруженные всадники…. В общем — состав остановила одна из многочисленных банд, орудовавших в уезде, как и по всей России, для банального грабежа.

На крестьянина я мало был похож, да и брать у меня было особо нечего, а про подлинность документов, которые у таких как я — с гимназией на лице, не преминули проверить, вообще говорить смешно! Перед поездкой я избавился от мандатов, захваченных у чекистов, и за внушительную пачку «керенок» справил у одного «умельца» паспорт на имя Кирсанова Александра Павловича — инженера-железнодорожника. Как говорится — хоть что-то! Поэтому вывели меня из вагона и предъявили хмурому мужчине в военной форме, восседавшем на великолепном гнедом кабардинце восточного типа. Знаков различия на нем не было, но, судя по тому, что все остальные к нему обращались не иначе как «ваше благородие», именно он был главным в этой шайке-лейке. «Вот, Вашбродь, — протянул предводителю мои бумаги боец-удалец в папахе, матросской тельняшке, с пулеметными лентами крест-накрест, и галифе, — уж больно подозрительный тип». Изучив мои документы, главарь налетчиков соизволил, наконец-то, «осчастливить» меня своим взглядом.

«Левашов?! — к моему великому удивлению чуть ли не выкрикнул он, когда наши взгляды встретились, — Сергей!». Лихо спрыгнув с коня и отдав поводья «матросу» в папахе, человек в форме подошел ко мне. «Ну, неужели не узнаешь, граф?!».

И я узнал. Передо мной стоял мой хороший приятель и однополчанин по германскому фронту и по каппелевскому движению поручик Михеев Александр Семенович. Я его не узнал сразу из-за окладистой бороды и усов, которых он, в нашу бытность, никогда не носил. Санчо, как частенько называли его мы — близкие друзья и приятели, к дворянскому сословию не относился. Его отец служил в Санкт Петербурге в Русском Техническом Обществе и Александр пошел по его стопам. Познакомились мы с ним уже на передовой, где он командовал саперным взводом, а затем и ротой. Уже на фронте борьбы с большевиками поручик был тяжело ранен под Самарой, а когда подлечился, возвращаться уже было некуда. Вернувшись домой, Александр родных не застал. Как выяснилось, они были убиты во время ночного налета грабителей, повторив судьбу моего несчастного дядюшки. Послонявшись по России, Михеев оказался в этих краях, где собрал небольшой отряд, рассчитывая в дальнейшем, накопив достаточно средств, поднять всеобщее партизанское движение, которое охватило бы всю страну и освободило бы ее, в конце концов, от большевизма.

Так я оказался в отряде, который сам предводитель называл, ни много ни мало, «Русской Армией Освобождения Отечества», а в округе народ о нем говорил гораздо проще и прозаичнее — «банда Михея».

Конечно же, всю эту затею Александра я считал абсолютной утопией. Никакая сила уже не могла изменить расстановку сил в стране, так как большая часть простого народа пошла за большевиками, мастерски затуманившими ему головы громкими лозунгами «земля крестьянам», «заводы рабочим», а так же обещаниями всеобщего равенства и социальной справедливости. Я, честно говоря, так до конца и не разобрался — Санчо действительно свято верил в свою затею, или только мастерски делал вид, прикрывая банальный разбой высокими целями.

Почти год я «воевал» в армии Михеева. Нужно отдать должное — такой жестокости, какую допускали в других бандах, он не позволял ни себе, ни подчиненным. Грабить — грабили, но последнего, как, например — продразверсточники, не отбирали, в отдельных случаях особо нуждающимся даже помогали. Но вот с большевиками, чего уж греха таить, «политесы» не разводили — развешивали их по деревьям, как елочные игрушки в Рождество. Фронтовой опыт помогал Александру побеждать в стычках даже с преобладающими по численности отрядами красных, а от более серьезного противника мог мастерски уйти без всяких потерь.

Несмотря на немалый боевой опыт, Санчо возложил на меня совсем другие обязанности — я должен был принимать и тщательно учитывать все захваченные в ходе «акций» трофеи. Для того чтобы не возить все ценности с собой, рискуя, при неудачном стечении обстоятельств, потерять сразу все, в разных местах огромной губернии устраивали тайники, о которых знали только я, предводитель и еще пара его доверенных людей….

Кстати, о доверенных людях.

Был в отряде Михеева один боец — отменный следопыт и разведчик, неопределенного происхождения и национальности. Странный какой-то был, чудной. Держался он, в основном, особняком от всех, мало говорил, все больше молчал. Недолюбливали его товарищи по оружию, даже побаивались. А еще ходили слухи, что он шаман какой-то, или — колдун, которого Михеев нашел где-то в Сибири, с тех пор от себя не отпускал и во многом ему доверял. И действительно, я сразу заметил, что окончательное решение при планировании очередной операции или акции Санчо принимал только в том случае, если получал «добро» от своего колдуна. К слову, места для тайников с сокровищами определял именно он.

Имя у этого шамана-колдуна было такое же чудное, как и он сам — то ли Агнид, то ли Агнир…. В общем, все в отряде, в том числе и Михеев, особо не озадачиваясь, называли его более привычным и созвучным именем — Антип.

Однажды Санчо рассказал мне историю появления в его отряде Антипа.

Как уже упоминалось ранее, после тяжелого ранения в боях под Самарой, Александр долгое время поправлялся, а когда опять был готов встать в ряды Белого движения, большевики одержали верх, практически, на всех фронтах. Тогда Михеев и собрал свой отряд, который, поначалу, насчитывал чуть более двух десятков, готовых продолжать борьбу против красных, добровольцев.

Как-то, после налета на продовольственный обоз, на след Санчо и его команды плотно «присел» эскадрон буденовцев. Уходя от погони, захваченное добро пришлось бросить, но это не помогло. Даже в тайге никак не могли уйти от погони. Разгром отряда было делом времени. Вот тут и появился Антип. Просто, как будто вырос посреди лесной тропы, и тут же предложил свою помощь. «Ты знаешь, Сергей, — говорил Александр, — я до сих пор не могу понять, откуда он взялся, и как ему удалось «спрятать» два десятка человек, практически, у самого носа преследователей. Отведя нас немного в сторону от лесной дороги, и приказав спешиться, Антип сам остался у тропы и находился там до самого появления красных, при этом постоянно что-то нашептывая и иногда жестикулируя руками. Буденовцы проскакали мимо нас всего в десятке метров, Сережа! Не заметить двадцать с лишним человек с лошадьми могли только абсолютно слепые и глухие! Многие из них поглядывали в нашу сторону, но…. В общем, мы благополучно оторвались от погони, а Антип, назвавшийся простым охотником из здешних мест, согласился остаться в отряде в качестве проводника и следопыта. Мы с тобой современные люди, Левашов, во всякую чертовщину заставить нас поверить — пустое дело. Но, по-твоему, что это было? И кто такой, на самом деле, это Антип, или как его там…? Мои бойцы говорят, что он тогда просто «отвел глаза» красным, и что до сих пор существуют колдуны и ведьмы, которые владеют подобными секретами. Получается, что и наш Антип, ни кто иной, как… колдун? Сказать по правде, дружище, я его, честно говоря, побаиваюсь, даже не смотря на то, что, благодаря именно ему, мы избегали и погони, и засады, и многие операции провели успешно. Ты посмотри на него, Левашов, на простого мужика он никак не похож — и манеры, и образование чувствуется…. Не простой, ох не простой! Такое впечатление, что не зря, не просто так он к нам примкнул. Ищет что-то, выжидает… какого-то момента…. Боюсь, граф, что когда наступит этот момент, благоприятным он будет только для него».

Не представлял тогда Александр, насколько был близок к истине….

По моему мнению, все началось именно тогда, когда Антип увидел у меня перстень. Аккуратный такой серебряный перстенек с небольшой прямоугольной печаткой, на которой золотом был выложен какой-то знак, очень похожий на иероглиф. Скромное, без лишних изысков, ювелирное украшение с остальными семейными ценностями и реликвиями оставил мне дед, который, как я упоминал ранее, вырастил, выучил и отправил меня, так сказать, во взрослую жизнь. Как-то раз, перебирая свой нехитрый скарб, помещающийся в полевой сумке, я обнаружил этот перстень. Примерил. Он неплохо смотрелся на мизинце левой руки, поэтому решил не снимать, чтобы не потерялся. Дедушка рассказывал, что это действительно семейная реликвия, и что с ним связана какая-то тайна, про которую уже все забыли.

Как-то мы расположились на постой в одной глухой деревушке, отдыхая после очередного удачного рейда. Командный состав, так сказать, Михеевской армии предводитель собрал в одной избе, где устроил небольшое совещание, плавно перешедшее в банкет. Вот там, за карточной игрой, наш следопыт и увидел на мне перстень. Антип, вообще-то, был человеком не из робкого десятка, со стальными нервами, почти никогда и никак не проявлявшим своих эмоций. Но тогда он просто поменялся в лице так, что это было заметно. В том, что именно мое украшение вызвало такую реакцию у проводника, он признался сам, как бы невзначай поинтересовавшись, что означает знак на печатке. Я ответил, что ни я, ни тот, кто передал мне этот перстень по наследству, этого не ведаем….

С того момента все и изменилось.

Удача, которая до сих пор сопутствовала нам, в одночасье изменила.

Отряд Михеева потерпел несколько поражений подряд в стычках с красными отрядами, погибла большая часть бойцов. Смертельное ранение получил и сам командир. Проводник исчез бесследно.

Санчо умирал у меня на руках. Перед смертью он велел указать местоположение тайников оставшимся в живых людям, а содержимое одного из них полностью завещал мне.

Похоронив Михеева, я выполнил его волю, распустив остатки «армии», и передав наказ разделить все спрятанные ценности по-честному, по-братски. Сам же решил, наконец-то, осуществить свое давнее намерение — наведаться в одно из владений рода Левашовых.

Добирался до места почти месяц, так как с отрядом Михеева ушел от Березовска почти на две сотни верст южнее, то есть — в противоположную сторону. Большую часть пути проехал верхом, стараясь избегать дорог и людных мест, все больше лесами, глубокими оврагами и малоприметными тропками. Затем, в одной из глухих деревень, лошадь пришлось обменять на продукты.

К имению добрался, когда осень окончательно сдала свои позиции, оставив их наступавшей зиме.

Имение представляло собой довольно большой дом, окруженный различными хозяйскими постройками. Все это хозяйство стояло совершенно отдельно от расположенных рядом сел. Недалеко возвышалась церковь, высокая, каменная. Но, на удивление, в совершенном запустении! Такая красивая, величественная…. Известно, что большевики, являясь по своей дикой идеологии убежденными атеистами, уничтожали все, что связано с верой, и не только христианской. Но, судя по всему, этот храм был брошен гораздо раньше. Что и удивительно.

Возле дома крутился какой-то мужичонка, дрова рубил возле дровяника. Меня увидел, пригляделся, и давай креститься да поклоны отбивать. Оказалось, что в доме портрет прадеда моего висел, чуть ли не в полный рост, а мы с ним оказались — как две капли воды! Вот крестьянин и подумал невесть что. Игнат, как зовут крестьянина, иногда наведывался в усадьбу за порядком приглядеть, дом протопить в сырую погоду, подремонтировать чего. И все это он делал добровольно, только следуя семейным традициям. Говорил, что еще дед его работал в имении, даже когда хутор опустел, он продолжал ухаживать за ним. А затем отец Игната продолжил это дело, и сыну передал. Когда я спросил у него, чем же вызвано такое усердие, крестьянин ответил, что еще дед рассказывал — барин, Михаил Константинович, великой души был человек, благодетель, крестьяне молились на него. Когда он уехал из имения, его продолжали поддерживать, в надежде, что граф вернется. Вот так и сложилась эта традиция.

Мы с Игнатом вошли в дом. Пока я рассматривал внутреннее убранство, он зажег огонь в камине, разложил свою нехитрую снедь, даже штоф самогона выставил. «Ты уж не обессудь, барин, — говорил он, — но я иногда ночую тут, ежели допоздна заработаюсь. А что мне — живу бобылем, за курами да коровенкой соседка приглядит, так что могу и тут иногда остаться. Только вот…». И тут мужик рассказал мне, что вокруг дома что-то нехорошее творится, чертовщина какая-то, по ночам. Не каждую ночь, но частенько. Говорил — кто-то бродит по двору, под окнами, в стены да в двери скребутся. Страшно, короче. Ежели бы не самогон, ни за что не оставался. Я тогда даже про себя посмеялся, наверняка, думал, вся жуть начиналась после принятия этого адского варева, а не до. Но через несколько дней стало ясно, что крестьянин ничуть не врал.

За бескорыстие и усердный труд мне захотелось хоть как-то отблагодарить Игната, и я ему выделил из тех немногих средств, что достались мне от дедушки, пять золотых червонцев. На радостях он мне натащил провизии чуть ли не на неделю, да и сам наведывался чаще обычного. Я был не против — с ним все ж веселее.

Однажды ночью Игнат меня разбудил: «Барин, барин, — шептал он, тряся меня за плечо, — началось!».

Мы подошли к окну.

Луна хоть и была частично скрыта облаками, но света от нее было достаточно, что б разглядеть какие-то темные фигуры, как-то безвольно, без всякой цели, на первый взгляд, шатающиеся по двору, походкой раненных солдат, бредущих с передовой. Приглядевшись, я с ужасом понял, что эти существа — покойники, причем на разных стадиях разложения. Некоторые из них поднимались на крыльцо, и деревянный скрип свидетельствовал о том, что это не видение и не бред.

Кроме того, я обратил внимание на то, что местность перед домом как-то изменилась — кустарники стали гуще и больше, деревьев прибавилось, небольшой бассейн, ровные и ухоженные дорожки по двору….

Игнат стоял рядом со мной и неистово крестился, нашёптывая какие-то молитвы. Я ему даже немного позавидовал, ведь он — простой, малообразованный, сильно набожный крестьянин, поэтому его, как меня в тот момент, совершенно не терзали сомнения по поводу творящегося вокруг дома. Игнат все это видел, а значит — для него это было реально! И плевать ему на разные современные научные мировоззрения, напрочь отвергавшие все то, что творилось сейчас у него перед глазами!

Около часа потусторонние сущности, а по-простому — мертвецы, бродили по двору, по колена, а то и по пояс в туманной дымке, рваными клочьями заползшей во двор. Подходили к дому, скреблись в стены, дергали за ручку двери, пытались заглянуть в окна. Свет луны, пробившийся сквозь муть облаков, отражался в их глазах, заставляя гореть мертвенно-бледным огнем. В реальности происходящего, спустя какое-то время, я уже не сомневался. Казалось, что даже сквозь стены дома чувствовался запах разложения и тлена. Кроме того, складывалось впечатление, что именно дом привлекал нежить, а точнее — что-то в нем. Вот только что?! И какая сила смогла поднять покойников из своих могил?!

На минуту луна скрылась за более плотными облаками, а когда появилась опять — все представление закончилось.

Той ночью мы, естественно, больше не спали. Игнатов самогон был весьма кстати, хоть и пился, поначалу, как вода. Откуда-то снизу и сверху еще доносились какие-то звуки, шорохи, но вскоре стихли. Игнат говорил, что с них все, каждый раз, и начинается.

В ту ночь мне пришлось существенно пересмотреть некоторые свои взгляды и убеждения, порою замешанные на прагматизме, которые ранее казались мне незыблемыми. Я понял, что на этом свете существуют силы и явления, которые человек не в силах объяснить, а должен просто принять как данность, как объективную реальность.

А еще мне стало понятно, откуда «дул ветер» по поводу мистики вокруг этого имения, о которой я несколько раз слышал от дедушки, но просто никогда не воспринимал всерьез. Посадив перед собой Игната, я попросил, нет — потребовал рассказать все, что он по этому поводу знает, до самых мелочей. На тот момент я был готов поверить во все самое невероятное и фантастическое.

Все что рассказал мне Игнат, дошло до него от деда, который, как упоминалось ранее, служил при усадьбе. Не могу сказать, что узнал много нового, кроме того, что слышал от своего дедушки.

Нужно сказать, что крестьяне в графе Левашове, который выкупил у старых хозяев земли с двумя деревнями, просто души не чаяли. Обе деревни, сейчас что-то не припомню их названия, быстро поднялись, выбрались из нищенства, расстроились, расцвели. И все благодаря тому, что новый барин, прадед мой, снял со своих крепостных то ярмо, которое они вынуждены были носить при старом хозяине.

Кроме всего прочего, он на свои средства построил православный храм, который я видел по пути к хутору. Это он сейчас в таком жалком состоянии, совсем заброшенный, а тогда на службу приходили люди со всех окрестных деревень, что бы помолиться Господу о ниспослании его милости на их благодетеля.

А графу Левашову, как оказалось, милость божья ох, как нужна была!

Его любимую дочку медленно убивала какая-то страшная болезнь.

Мне еще дедушка рассказывал, что ее пытались лечить самые именитые доктора тогдашней Российской Империи, благо — у графа средств на них было достаточно, но, не смотря на все свои старания, единственное, что они могли сделать, это только облегчить страдания умирающей.

И тут появляется еще один доктор.

Дед говорил, что этого человека вернее было бы назвать не доктором, а знахарем, чуть ли не колдуном, потому что врачевал он Наденьку не обычными, традиционными средствами — пилюльками, там, или микстурами разными, а все больше травками какими-то, порошками да отварами, при этом все наговоры всякие нашептывая. Да и выглядел он как-то странно: на голове носил, никогда не снимая, кожаную шапочку с нехитрым орнаментом по краям, из-под которой выглядывала короткая косичка черных как сажа волос, из одежды — длинная, до колен, куртка из темно-синей плотной ткани с кожаными вставками. Штаны из такого же материала, что и куртка, были заправленные в добротные короткие сапожки. К какому роду-племени он принадлежал, так же, как и определить его возраст, было нельзя. Говорил он мало, но на хорошем русском, с еле заметным акцентом.

Откуда он взялся, где его прадед нашел — никому неизвестно, но вот что удивительно — девочке стало гораздо лучше! Болезнь стала отступать! Граф просто был вне себя от счастья, знахаря чуть ли не на руках носил! Казалось бы — живи да радуйся, но Левашов именно в это время покинул свое имение в Тамбовской губернии и вместе с дочерью и прислугой отправился в эти края.

Дальнейшие события можно восстановить лишь по скудным воспоминаниям Игната, вернее — по тому, что он когда-то слышал от своего деда.

Странности начались лет через пять тихой и спокойной жизни в имении. До этого не выезжавший дальше уезда граф вдруг уехал куда-то на целых три месяца. По слухам, он навещал свои владения в Тамбовской и Московской губерниях. По приезду Михаил Константинович сразу уволил земского доктора, а так же всю прислугу, которая работала на хуторе. В это же время у него произошел какой-то разлад с настоятелем церкви (Игнат даже вспомнил, что его звали отец Афанасий). Доподлинно никто не знает, что именно между ними произошло, но, поговаривали, что настоятель чуть ли не проклял графа, оставил приход и уехал из этих мест. Вместо него появился другой священник, и он, видимо, был более сговорчив, чем предыдущий, потому что провел, по настоянию графа, какую-то богопротивную службу, после чего исчез, а великолепный, но оскверненный храм остался чахнуть и рушиться.

И вот, как говорится, жирная точка в этой загадочной и удивительной истории. Всего лишь через несколько дней после свершенного святотатства граф Левашов, его дочь, верный денщик и нянечка исчезли! Мало того, вместе с ними исчезла целая деревня, рядом с которой был расположен графский хутор! Почти две сотни крепостных, погрузив на телеги пожитки, покинули свои дома, угнав с собой и весь имевшийся скот. Все это произошло в одну ночь! Но самое удивительное то, что все следы — и людей, и телег, и скота, вели в сторону болот, где и терялись.

Дед Игната говорил, что в графские владения долго, почти год, наезжало разное начальство из уезда и губернии. Все искали, расследовали, ломали головы, даже в болота отправили полицейских с проводником. Но все было тщетно. А брошенная деревня, вскорости, сгорела, дотла. То ли молния подожгла избу, а ветер разогнал огонь по всем остальным, то ли кто-то специально — не понятно. Но, что удивительно, хутор пожар не тронул, хотя тот рядом с деревней стоял. Впрочем, я об этом тоже слышал, только теперь уже от своего деда. Именно ему, по завещанию, которое граф оформил во время своей трехмесячной поездки, вместе с имением в Тамбовской губернии в наследство доставались и здешние владения. Спустя какое-то время он решил продать эти земли, но покупателей так и не нашел. Не нашел скорее всего из-за распространившихся по округе слухов о нечистой силе, которая, якобы, завладела домом графа, и в чем я прошлой ночью убедился лично.

Не имея никакого желания разбираться во всей этой чертовщине и оставаться в страшном доме еще хотя бы на одну ночь, сразу после разговора с Игнатом я засобирался в дорогу. Каким бы я ни был патриотом, как бы ни любил Родину, но в России не осталось места, где я мог бы жить спокойно, в безопасности. По крайней мере — пока. Поэтому решил пробираться к южной границе, что б затем, с Божьей помощью, добраться до Италии, и найти своих родственников, о которых рассказывал дед. У меня были кое-какие семейные драгоценности, которых с лихвой хватило бы на дорогу, да и на жизнь на новом месте, на первое время.

Но планам моим не суждено было сбыться.

Как только рассвело, мы с Игнатом готовы были выйти в дорогу. Он пообещал раздобыть в деревне лошадей, на которых мы доехали бы до Кудряково, откуда я продолжил бы свой путь на юг, а Игнат обратно домой. И тут с улицы до нашего слуха донеслись какие-то голоса, смех, ржание лошадей. Выглянув в окно, мы увидели, что во двор въезжает небольшой конный отряд. Нескольких секунд хватило, что бы узнать в них красноармейцев. Первым делом я решил, что кто-то из местных видел меня, и донес. Только вот не понятно, зачем за одним человеком присылать больше десятка человек! Я, конечно же, не безобидный слушатель духовной семинарии, но целый отряд….

Игнат велел мне подняться на чердак и там схорониться, а сам вышел к визитерам.

Через слепое окно я наблюдал, как к Игнату подошли два чекиста, минуты две они о чем-то разговаривали. Один из них, одетый в черную кожаную куртку и перетянутый портупеей, даже маузер достал. Махал им у носа мужика — угрожал, похоже. После этого Игнат спешно куда-то ушел. Чекисты же вошли в дом и завозились там, чем-то громко гремя, а когда, через какое-то время, стали выносить и укладывать на пригнанные крестьянами, с Игнатом во главе, телеги картины да гобелены, стало понятно — идет самый обыкновенный грабеж имения моего прадеда, который большевики называют модным сейчас словом «экспроприация».

Когда одна из четырех телег была нагружена под самую завязку, в нее уселись два красноармейца и выехали за ворота. После этого погрузка прекратилась. Крестьяне из трех оставшихся телег лошадей выпрягли и поставили в конюшню, а сами куда-то ушли. Чекисты же собрались в доме. Через какое-то время мужики вернулись, принесли что-то в корзинах. Похоже, это была выпивка с закуской, потому что до моего слуха донеслись радостные возгласы, какая-то суета.

Часа через три шум большевистского пира стал утихать. Меня стало клонить в сон, но окончательно уснуть помешал поднявшийся на чердак Игнат.

— Ты, барин, погодь еще малость, — зашептал он, — чекисты окончательно уснут, и я тебя выведу. Они крепко спать будут, у Савелия самогон ядреный, с ног валит похлеще любого пулемета!

Через какое-то время мы спустились вниз.

Картина, открывшаяся моему взору, напоминала притон, только для полной картины не хватало женщин легкого поведения. Вокруг большого круглого стола, за которым, без сомнения, когда-то еще мой прадед обедал, в разных позах валялись чекисты, упившиеся до бессознательного состояния. На столе стояли пустые бутылки разной емкости и формы, в глиняных мисках остатки нехитрой крестьянской закуски.

— Игнат, а ты им туда ничего не подсыпал, случайно?! — Спросил я у мужика, осторожно переступавшего через пьяные тела. — Уж больно крепко они спят.

— Да не-е-е, Сергей Константиныч! Я же говорю — самогон шибко крепкий! Ну, пойдем, пойдем, не ровен час, очнется кто!

Уже на улице, в двух шагах от ворот, я остановился, в задумчивости глядя на дом.

— Ну, ты чего, барин, Сергей Константиныч! — Опять засуетился мужик. — Пойдем уже, Христа ради! Мне ведь засветло вернуться надо, не дай Бог прознает кто!

— Послушай, Игнат, у тебя керосин есть?

— А…А тебе для какой надобности?

— Спалить хочу.

— Чего спалить, барин?! — Побелел лицом крестьянин. — Кого?!

— Дом. Дом спалить. Его строил еще мой прадед, все добро в нем нажито тоже им. Причем, как ты и сам рассказывал, со своих крепостных крестьян он не снимал по семь шкур для этого, а совсем наоборот! Граф Левашов Михаил Константинович рассчитывал, что в этом доме, и на этих землях, будут жить поживать, и еще большего добра наживать его потомки. Но эти вот… которые сейчас там лежат… сначала уничтожили всех его потомков, а теперь…. В общем, Игнат, неси керосин.

— Да Господь с тобою, барин! Ну, спалишь ты их, так придут другие! Они же всю округу изведут! Помилуй, Сергей Константиныч!

— Он прав, граф. — Раздался тихий, вкрадчивый, и очень знакомый голос у меня за спиной.

Я резко обернулся. Так и есть — это был ни кто иной, как исчезнувший после разгрома отряда Михеева проводник Антип, или… как его там.

— Он прав, Сергей Константинович. Сжечь дом вместе с чекистами — дешевый и бессмысленный поступок, который принесет Вам весьма сомнительное удовлетворение, да еще действительно накличет беду на головы несчастных крестьян. Я же предлагаю поступить по-другому: и дом сохранить, и грабителей наказать.

Появление проводника просто потрясло меня. Ведь мало кто сомневался, что гибель армии Санчо, дело рук его — Антипа. В первый момент у меня даже рука потянулась к револьверу, что бы тут же пристрелить его. Но, как я сейчас вспоминаю с удивлением и недоумением, с первых же его слов эта мысль тут же ушла на задний план. И к тому же я и от намерения сжечь дом отказался! Мне просто стало интересно, что же предложит, в свою очередь, проводник.

А Антип отвел в сторону Игната и что-то нашептал ему на ухо. Видимо — дал какое-то указание, потому что мужик, безо всяких возражений и вопросов, тут же выскочил за ворота.

— Пройдемте в дом, граф! Восстановим справедливость!

Мне становилось все больше и больше интересно.

В доме царила все та же картина, что и четверть часа назад, только пьяные до беспамятства красные экспроприаторы стали еще громче храпеть, причем храп периодически сменялся на продолжительное и бессмысленное бормотание. Вонь перегара и табака, казалось, заполнила собой весь огромный дом, и только у самого камина, в котором догорали березовые полена, запах был, более менее, приемлемым.

— Сергей Константинович, одолжите мне, на минуточку, ваш перстень.

Я с недоумением посмотрел на него, а затем на кольцо на мизинце.

— Да, да, Левашов, именно его. Дайте, пожалуйста.

Сняв перстень, вложил его в раскрытую ладонь.

Нужно было видеть в этот момент глаза следопыта! Как только украшение оказалось у него, они вспыхнули огнем, но не алчности, не жадности, а каким-то… другим, и очень не хорошим!

К моему удивлению, Антип подошел к старинным часам, приобретенным, как и все в этом доме, моим прадедом, открыл стеклянную дверцу, завел механизм изящным бронзовым ключиком, висевшим, как оказалось, с внутренней стороны дверцы, и стал совершать какие-то манипуляции со стрелками. Я от неожиданности даже вздрогнул, когда дом наполнился чистым серебряным боем, заглушившим даже безобразный пьяный храп. Следопыт сделал успокаивающий жест рукой, а на двенадцатый удар резко провернул перстень, заблаговременно вставленный в какое-то гнездо. Бой часов сменился какофонией звуков, доносящихся, казалось, со всех сторон. Я снова с опаской взглянул на спящих чекистов, даже «наган», на всякий случай, выхватил.

— Не беспокойтесь, граф, — усмехнулся Антип, — теперь красных бояться нечего, даже когда они проснутся. Давайте, Сергей Константинович, поднимемся на второй этаж.

Мы поднялись на галерею второго этажа. Еще накануне она была увешана картинами, среди которых был и портрет прадеда, мое сходство с которым так впечатлило Игната. Сейчас о них упоминали лишь темные квадраты на фоне выцветшей стены. Антип уверенным шагом, как будто бывал в этом доме не раз и хорошо знает его планировку, прошел до третьей — дальней комнаты галереи и открыл дверь. Я заглядывал в эту комнату, когда осматривал дом. Судя по убранству и мебели, в ней когда-то обитала женщина, вернее — девушка, а если еще точнее — дочь графа Левашова Наденька, приходящаяся мне двоюродной бабушкой.

Комната являлась типичным будуаром, и, одновременно, спальней. С левой стороны, у дальней от входа стены, располагалась большая кровать с балдахином, справа — столик с трюмо и стулом с высокой резной спинкой. Ближе к двери расположился широкий шкаф с резными дверцами, а рядом — изящная раскладная ширма.

— Хорошее гнездышко, не правда ли? — Обвел взглядом комнату следопыт. — Что и говорить, любил граф свою доченьку, любил! Смотрите-ка, кругом ни пылинки! Все так, как будто бы и не было этой, без малого, сотни лет! Полагаю, за это нашего дорогого Игната благодарить надо?! О, а вот и он!

Антип выглянул из комнаты. Внизу, между храпящих чекистов, растерянно топтался крестьянин с охапкой каких-то палок.

— Игнат, поднимайся к нам! Поторопись, голубчик!

Вернувшись в спальню, проводник сдвинул в сторону ширму, за которой, прямо в стене, к нашему с Игнатом великому удивлению, обнаружился проход. Выяснилось, что эта стена в доме была двойной, то есть, состояла из двух стен — внутренней и внешней. Расстояние между ними около двух аршин, а вот длина тайника — до трех сажень. В конце межстенного пространства обнаружился открытый люк, под ним — лестница, уходящая вниз, в непроглядную темноту. И потайная дверца, и люк в полу открывался механизмом, состоящим из каких-то колес и канатов. Тайник долгое время никто не открывал, о чем говорил нетронутый толстый слой пыли и паутины.

— Ну что ж, господин штабс-капитан, путь открыт! — Торжественно проговорил Антип, протянув руку в сторону открытого люка.

— Путь куда, позволь спросить? А еще я хотел бы….

— Полноте, полноте, граф! Я знаю, о чем Вы меня еще хотели бы спросить. Клянусь, все расскажу, но только позже!

Антип взял из рук Игната одну из палок, которая оказалась обычным факелом, и передал мне. Остальные взял себе.

— Игнат, — обратился он к крестьянину, — ты сейчас выйдешь из дома, хорошенько запрешь дверь на ключ и уйдешь домой. Но самое главное — забудешь все, что тут было.

Игнат выслушал все это с каким-то отрешенным взглядом и, ничего не сказав в ответ, спустился вниз.

Через какой-то миг после того, как в замке входной двери проскрежетал ключ, проводник вышел на галерею и, опершись руками о перила, прикрыл глаза и стал вполголоса бормотать какие-то слова на совершенно непонятном мне языке. Это было что-то отдаленно напоминающее латынь, очень отдаленно. Но все же это была не она, это точно. Я хорошо знаю этот язык.

Прочитав заклинания, а это, без всяких сомнений, были именно они, Антип достал из-за широкого пояса маленький мешочек, высыпал из него на ладонь какой-то порошок, и резко дунул. Легкое сизое облачко стало оседать на спящих внизу большевиков.

И тут началось что-то невообразимое! Храп постепенно прекратился, чекисты зашевелились, начали пробуждаться. Я достал револьвер, ткнул стволом ему в бок следопыта. В тот момент у меня не осталось сомнений, что он — предатель.

— Я ведь с самого начала понял, гнида, что ты красным продался! Только ты не думай, Антип, или как тебя там… Живым они меня не возьмут, но прежде подохнешь ты, да и нескольких чекистов успею с собой забрать!

— Сергей Константинович! — Засмеялся следопыт. — Перестаньте! Уберите Ваш пистолет! Вам ничего не угрожает! Уж поверьте — души этих несчастных, принадлежащие, пока еще, им, продолжают спать, как и разум, одурманенный самогоном! А вот тела их сейчас в полной моей власти!

И тут Антип резко развернулся ко мне лицом. Глаза его горели каким-то неестественным, потусторонним огнем. Невинная, снисходительная улыбка сменилась, вдруг, чуть ли не звериным оскалом!

— В полной моей власти, понимаете?! И не мешайте мне, граф! Это в Ваших же интересах!

Проводник подошел ко мне и выхватил факел. В это время первые чекисты появились на галерее. Вскоре все десять человек, только что спавшие крепким хмельным сном, с широко распахнутыми и ничего не понимающими глазами стояли рядком у входа в комнату. Антип совершил какое-то неуловимое движение рукой, и факел вспыхнул ярким огнем. После этого подошел к самому крайнему в цепочке чекисту — совсем молоденькому, еще безусому бойцу в сильно вылиняной гимнастерке, положил свою руку ему на затылок, прошептал несколько слов. Парень тут же развернулся, и так же — совершенно безвольно, на подламывающихся ногах, спустился вниз.

— Он ничего не вспомнит, — опять спокойным, даже — снисходительным тоном произнес Антип, — ничего никому не сможет ни рассказать, ни объяснить. Но его вид и состояние отобьет охоту кому бы то ни было хозяйничать в этом доме.

Следопыт почти выкрикнул несколько непонятных слов, после чего цепочка безвольных, одурманенных чекистов тронулась с места. Один за другим они стали спускаться по лестнице под люком.

— А знаете, граф, уходите отсюда. Там, — он кивнул в сторону тайника, — Вас не ждет ничего хорошего. Вы мне очень помогли, поэтому не хочу быть неблагодарным. К сожалению, этот дом надежным пристанищем для Вас уже никогда не будет. Осмотрите тут все, наверняка найдется что-то ценное, что можно унести. У Вас еще есть несколько часов. Потом тут будет полно большевиков.

— Кто ты, Антип? — Спросил я, вконец ошеломленный происходящим.

— Не важно, — усмехнулся он в ответ, — но уж точно не Антип. Уходите, пока не поздно. Тайник закроется сам, спустя какое-то время.

Следопыт вошел в потайное помещение и до моего слуха донесся скрип деревянной лестницы.

Я же остался стоять, не двигаясь и глядя на проем в стене, пытаясь осознать и осмыслить все увиденное и услышанное за последнее время.

В правдивости слухов о всякой чертовщине вокруг этого имения прадеда мне пришлось убедиться в полной мере, но больше всего меня поразило то, что к этим всем делам имеет отношение и, похоже — не малое, Антип — человек наполненный загадками, как тыква семенами. Проводник мне не понравился с первой же нашей встречи в отряде Михеева, еще больше поубавилось к нему доверия после рассказа Санчо о чудесном его появлении на лесной дороге во время погони. После разгрома практически у всех уцелевших членов отряда не оставалось сомнения, что это дело рук проводника. Кроме того, я подозревал, что наши неудачи начались сразу после того, как Антип увидел у меня перстень и теперь мне совершенно понятно, что он искал именно его.

Проводник знал, что это за перстень, знал, как и где его применить. Это понятно. Он как-то, когда-то, у кого-то мог узнать, что кольцо у меня, тут тоже ничего сверхъестественного нет. Но, черт возьми, как он узнал, что я попаду в отряд к Санчо, где мы с ним пересеклись?! Вот вопрос! А вот еще загадка: зачем Антипу, после того как он увидел у меня это украшение, понадобилось подводить под погибель столько людей, с которыми воевал бок о бок, с одного котла ел? Неужели только для того, что бы проследовать за мной в имение прадеда, предвидев, что именно туда я и отправлюсь после разгрома Михеева? Но зачем? Не знал, где находится дом? Чушь! Он вошел в него, пусть не как хозяин, но точно как человек не раз в нем бывавший!

Получается, что весь этот сыр-бор был затеян проводником только лишь из-за этого злополучного перстня? Так неужели ему не было бы проще выкрасть его, в конце концов — завладеть им, к примеру, просто убив меня?! Меня одного, а не несколько десятков людей!

И последнее. Что в этом тайнике? Почему к нему так рвался этот колдун-шаман…? Стоп! Колдун! Шаман! Так про него поговаривали бойцы Михеева, некоторые так просто убеждены в этом были! А вдруг в этом есть какая-то доля правды?! Вдруг вся эта мистика: исчезновение прадеда с дочерью и целой деревней, заброшенная церковь, вышагивающие по ночам вокруг дома мертвецы, тайник, открывающийся перстнем…. вдруг ко всему этому Антип имеет самое прямое отношение?!

Я решил, во что бы то ни стало, выяснить всю правду. Для этого мне нужно было проследовать вслед за проводником и ушедшими с ним чекистами. (Интересно, куда он их повел, а главное — зачем!).

Заблокировав потайную дверь каким-то пуфиком, чтобы не закрылась раньше времени, я спустился вниз и, порывшись в снаряжении чекистов, нашел пару гранат и с дюжину патронов для своего «нагана». Так как из колодца под люком в тайнике, как я успел почувствовать, сильно тянуло холодом, я надел шинель, в карманы которой и засунул находки. Еще взял свою полевую сумку, с которой не расставался никогда. Очень кстати пришелся керосиновый фонарь, который так и продолжал гореть еще с прошлого вечера, благо — керосина в нем еще хватало. Свои приготовления завершил, прихватив со стола кое-что из еды, оставшейся после большевицкого пира, и, на всякий случай, несколько свечей.

Когда собрался уже подняться на второй этаж, до слуха моего донеслись какие-то звуки, похожие на скулеж, или всхлипывания. Они доносились из ниши между часами и камином. Заглянув туда, я обнаружил того паренька, которого Антип отпустил, отправив вниз со второго этажа. Я понимал, что его товарищей там, куда пошли они, совершенно безвольные и безумные, словно крысы за дудочкой в известной сказке, ничего хорошего не ждет. Но, поверьте мне, судя по душевному состоянию, в котором находился этот безусый чекист, завидовать ему совершенно не стоило бы. Он уже познал свой ад.

В темное чрево подземелья спускался по длинной скрипучей лестнице. Колодец от паутины и пыли частично отчистили прошедшие передо мной этот путь ведомые проводником чекисты, что значительно облегчило мне спуск, хотя почихать, все же, пришлось немало.

После лестницы я долго пробирался по какому-то каменному коридору, судя по всему — все глубже и глубже под землю. «Интересно, — думал я, — мой прадед, когда строил этот дом, знал, ГДЕ он его строит? Знал ли он про этот ход, и куда он ведет? И зачем ему это все нужно было? Какое отношение ко всему этому имеет Антип? Кто же он, все-таки, такой?»

Под грузом этих мыслей я и прошел весь путь, закончившийся выходом в огромную пещеру.

Видит Бог — при других обстоятельствах я с удовольствием подробно описал бы красоту, которая открылась передо мной! Я ведь даже представить не мог, что может существовать что-то подобное, да еще так глубоко под землей! Но, к сожалению, времени на основное повествование осталось совсем мало — зажег третью, последнюю свечку, да и силы на исходе.

При свете одного фонаря, конечно же, я не смог бы оценить весь размер и рассмотреть внутренность и форму пещеры, но этому в достаточной мере способствовали факелы, установленные на огромном камне в центре подземной полости. Прямо у своих ног я разглядел ступеньки, высеченные кем-то в гранитной породе. По этой лестнице можно было спуститься до самого подножия скалы, на плоской вершине которой и горели факелы, установленные по краю площадки. Там же уже находились и все девять чекистов, оказавшихся в этом таинственном и страшноватом месте по воле Антипа, и сам проводник.

Все они, как я успел заметить, вели себя странно, очень странно.

Несчастные большевики, все в том же безвольном состоянии, словно марионетки, подвешенные на свои гвоздики после спектакля, стояли на краю площадки, понурив головы. Антип стоял спиной к ним перед плоским валуном с аршин высотой и, протянув руки вверх и немного вперед, громко выкрикивал какие-то слова. На каком языке — не понятно. Понятно было только то, что это какая-то молитва, или заклинания, местами напоминающие латынь. Но это была не латынь, точно — я этим языком владею неплохо. Я всматривался в ту сторону, куда был обращен взор проводника, но ничего, кроме большой черной дыры, из которой низвергался поток воды, в той стороне пещеры больше ничего не видел.

Постепенно громкая речь на непонятном языке Антипа перешла в пение, которое, к моему изумлению, подхватили и охмуренные колдовством красные бойцы. Нет, они не повторяли в точности то, что произносил проводник, а просто подвывали ему, устремив свои бессмысленные взоры в сторону все того же водопада, и раскачиваясь в такт пению.

Все происходящее казалось мне чем-то нереальным, как неприятный сон, постепенно переходящий в кошмар. А то, что это представление с песнопениями закончится чем-то ужасным, я чувствовал всем своим существом, и эти предчувствия меня не обманули.

В какой-то момент Антип прекратил молитву, развернулся и подошел к продолжавшим покачиваться на месте и мычать что-то под нос чекистам. Схватив за предплечье ближайшего несчастного, он грубо подвел его к плоскому валуну и, ударив сзади по ногам, заставил встать на колени. В следующее мгновение в руках проводника появился огромный нож причудливой формы, скорее даже не нож, а — меч, отдаленно напоминавший турецкий ятаган….

Я много воевал. Я участвовал в кровопролитнейших боях, наверное, самой жестокой войны в истории человечества! Я видел потоки крови, поля усеянные трупами, искалеченные, изуродованные, разорванные на части тела! В конце концов, я привык к этому, как и миллионы других, попавших в эти жернова, огрубел душой, очерствел. Но, в тот момент, когда проводник взмахнул своим мечом, и голова несчастного чекиста тыквой покатилась вниз, а из обрубка фонтаном хлынула кровь, наполняя углубление в камне, я испытал такой ужас, по сравнению с которым все пережитое ранее показалось сущим пустяком!

Кажется, я вскрикнул в тот момент. Антип услышал, повернулся в мою сторону. Между нами было более тридцати сажень, но даже на таком расстоянии я заметил, скорее — почувствовал, что с проводником произошли какие-то изменения. Нет, телом он еще пока оставался человеком, но его движения, голос неестественный какой-то, взгляд потусторонний — все это говорило о том, что в проводнике человеческого остается все меньше и меньше, а про то, во что он превращается, думать почему-то было страшно.

— А, штабс-капитан! — Весело воскликнул колдун, как будто был рад моему появлению. — А я ведь знал, что пойдешь вслед за мной! Ну, что ж, подходи поближе, не стесняйся!

Я стал спускаться по каменным ступеням к центру пещеры, только в тот момент, могу поклясться, мои ноги передвигались не по моей воле. Было такое впечатление, что моим телом кто-то управлял, и если бы я попытался сопротивляться этой неведомой силе, вряд ли у меня что-то получилось.

Поднявшись на возвышенность, я остановился позади обреченных чекистов, не в силах что-либо предпринять, так как мое тело вообще перестало меня слушаться. Я понимал, что происходит что-то неправильное, чудовищное, совсем не совместимое с понятиями человечности. Да, эти несчастные были моими врагами, можно даже сказать — кровными. Такие же, как они, уничтожили Великую Страну, всех моих родных, многие мои друзья-товарищи пали на полях сражений с ними. Так что у меня имелись все основания ненавидеть их и уничтожать при любой возможности. Но не так, не так, как это сейчас делал Антип! В честном бою, глядя в глаза — да! Но не как скот на бойне!

Не могу сказать, сколько я простоял в оцепенении, невольно наблюдая за кровавым действом проводника, который продолжал громко читать какие-то молитвы-заклинания и рубил, рубил головы, сталкивая трупы к подножию скалы после того, как из тела жертвы в углубление камня вытекло достаточно крови.

И вот вниз скатился последний — девятый обезглавленный чекист. Каменная чаша была наполнена кровью несчастных почти до краев. Колдун еще какое-то время продолжал напевать свои молитвы, протянув руки в сторону водного потока, а затем развернулся в мою сторону. Если лицо его еще сохраняло человеческие черты, то глаза, с черной, как смоль роговицей и желтыми, вертикальными зрачками-щелочками, несомненно, принадлежали зверю, хищнику.

— Ну как, граф, впечатляет?! — Спросил Антип, улыбнувшись. Только это улыбкой назвать можно было с трудом, скорее — звериный оскал! Ведь только у зверя могли быть такие огромные и острые клыки, с трудом помещающиеся в пасти, в которую постепенно превращался рот колдуна. Да и голос, голос превращающегося в монстра проводника человеческим назвать уже было нельзя!

— Хотя на фронте крови проливалось, порой, куда больше, не правда ли?!

И далее, уже без малейшего намека на улыбку.

— Зря ты сюда пришел, Левашов, зря не последовал моему совету! Когда-то, вот так же, меня не послушал твой прадед! Заартачился, про Бога христианского вспомнил, прогневить его не хотел! А ведь этот Бог собирался прибрать к себе дочь его — Анастасию свет Михайловну! И тут, ничуть не боясь вызвать его гнев праведный, Михаил Константинович обратился ко мне! Я, конечно, не бог, а всего лишь его слуга. Нет, не вашего Бога — у меня свой повелитель! И пусть он пока не обладает той силой, которой обладал в древности! С помощью своих слуг, к числу которых отношусь и я, он совсем скоро обретет былую силу, и станет полновластным хозяином всех миров, и тогда вы, жалкие людишки, в полной мере познав его мощь и власть, навсегда забудете своих жалких божков и будете молиться и поклоняться только одному повелителю, своей слепой, самозабвенной верой приумножая его могущество!!!

Последнюю фразу проводник прокричал, скорее даже — прорычал, во всю свою, почти уже звериную, глотку. Метаморфозы коснулись не только его лица и голоса, но и всего тела. Страшно было представить, во что превратится в скором времени этот человек! Хотя, был ли он вообще человеком — я уже сильно сомневался.

— Мой бог помог графу Левашову! Мой, а не ваш!!! — Продолжал свой пылкий монолог Антип, перейдя на крик. — Как он и хотел — прадед твой, дочь его с ним осталась, а не отправилась к праотцам, — колдун хитро улыбнулся, — правда, это была уже не совсем Настенька, но я ведь его честно предупреждал об этом. А вот когда пришла пора Михаилу Константиновичу выполнить свое обещание, он, как я уже говорил, пошел на попятную! За что, собственно, и поплатился! Чего ему еще нужно было?! Жил бы да поживал себе на Навь Острове, дочуркой любовался бы! Ну и что, что навка, ну и что, что, как вы изволите выражаться — нечисть! И такую можно любить, и такую можно к груди отцовской прижать! Все же лучше, чем только цветочки на могилку носить да слезу родительскую пускать! Странные вы, люди.

Колдун опять повернулся ко мне спиной, воздев руки к водопаду и выкрикивая какие-то заклинания. На его шее, на длинном кожаном шнурке, висел какой-то предмет. При тусклом дрожащем свете, который давал огонь от факелов по краям, мне удалось разглядеть только то, что это был медальон с небольшим отверстием в центре. Проводник бережно снял его, какое-то время подержал на вытянутых руках, продолжая произносить молитвы, а затем, так же бережно, опустил в каменную чашу с кровью.

В тот же миг по пещере пронесся легкий и шустрый, как стая стрижей, ветерок, пронзив мое непослушное тело ледяным холодом до самых костей. Затрепетало пламя на факелах, после чего разгорелось еще сильнее, заполнив светом самые отдаленные уголки пещеры. Над чашей с кровью несчастных чекистов поднялось красное светящееся облачко, постепенно увеличиваясь в размерах. Поднявшись над жертвенным камнем, оно было подхвачено гуляющим под потолком воздушным потоком и увлечено в сторону водопада. Вскоре клочок красного тумана скрылся в черном зеве тоннеля, низвергающего водный поток.

На какое-то время воцарилась тишина — колдун прекратил свои молитвы и остался стоять перед жертвенным камнем, вглядываясь в сторону водоносного тоннеля, как будто кого-то или чего-то ожидая. Значительно прогоревшие факелы не так уже потрескивали, и, что самое удивительно, почти не слышен был шум водопада, который еще совсем недавно довлел над всеми звуками в пещере. Вглядевшись в ту сторону, куда был обращен взор проводника, и куда едва доставал трепещущий свет факелов, я увидел лишь тонкую струю воды, робко стекавшую в маленькое озерцо в подножии каменной скалы. Действительно, все говорило о том, что сейчас должно было что-то произойти, и лучше бы мне было в этом момент находиться как можно дальше от этого места.

Дальнейшие мои размышления прервал оглушительный рев.

Во время Ледового похода мы встречали в тайге и медведей, и тигров, и других крупных животных, но их рев и рычание — писк котенка по сравнение с тем, что доносилось из черного тоннеля! Я несколько лет, можно сказать, жил в обнимку со смертью, привык ко всему, но тут почувствовал, как на голове поднялись волосы, а по спине потекли струи холодного пота.

Колдун, услышав чудовищный рык, «отмер», вздрогнув.

— Он услышал меня, — повернувшись ко мне, с радостной улыбкой на искаженном до неузнаваемости, еще меньше похожем на человеческое, лице, — он идет ко мне!

К моему удивлению, Антип достал из кармана какую-то черную тряпку и завязал ею свои глаза. Затем опять воздел руки и запричитал на своей тарабарщине. Рев и звуки какой-то возни раздались еще громче, из дыры под потолком пещеры, вперемешку с водой, посыпались камни, в нос ударило невыносимым зловонием.

Все это время мне казалось, что происходящее — какой-то кошмарный сон, из которого мне никак не удается вырваться, но когда я увидел то, что вышло из тоннеля, заставило еще больше усомниться в реальности происходящего.

В глубине черной дыры появились две светящиеся точки. Они, по мере приближения, увеличивались в размерах, пока не превратились в два горящих ярким оранжевым огнем глаза, принадлежавшие чудовищу, которое могло пригрезиться только в кошмарном сне. Его жуткая голова была огромных размеров. Вытянутая и загнутая к низу, словно клюв, пасть была полна длинных и острых, как штыки, зубов. Плотно прижатые к черепу небольшие, треугольной формы, уши были увенчаны пучками серебристого цвета щетины. Из такой же щетины у чудовища была и борода, бесформенным клоком свисавшая с подбородка, и огромная грива, широким воротом опоясывающая толстую, под три аршина в обхвате, короткую шею. Мощный торс, с длинными мускулистыми лапами, напоминал человеческий, только покрытый чешуей, да вдоль позвоночника, прямо от ушей, проходил гребень из острых наростов. Такие же шипы-наросты были и на внешней стороне предплечий, из-за чего они имели сходство с пилами. Остальная часть тела чудовища напоминала тело огромной змеи длиной не менее пяти-шести сажень.

Все это я успел разглядеть в то время, когда монстр полностью выполз из своей норы, несколько раз погрузившись с головой в озерцо, куда вода подземной речки по освободившемуся руслу стала падать прежним потоком.

Окунувшись, чудище высоко поднялось на змеином хвосте и отряхнулось от воды совсем по-звериному — как это делают, например, кошки или собаки, оросив брызгами большое пространство пещеры. Затем, резво подползя к подножию скалы, где лежала груда обезглавленных тел, какое-то время внимательно осматривало и обнюхивало трупы несчастных чекистов, а затем громогласно зарычало, подняв свою чудовищную морду к потолку.

Пещера, покой которой не нарушался веками, вздрогнула от страшного, небывалой силы звука. Все заходило ходуном, сверху посыпались обломки сталактитов, несколько из них упали прямо у моих ног, а один из осколков даже задел плечо замершего перед химерой в раболепной позе Антипа. Может именно из-за этого хватка, которой проводник-колдун держал меня в оцепенении, ослабла, и я смог пошевелиться.

Первым делом я хотел поднять правую, еще плохо слушавшуюся, руку для того, что бы перекреститься, что сделал бы на моем месте любой православный человек, встретившись с подобной нечистью, но пальцы наткнулись на кобуру.

Передо мной было само ЗЛО! Я его не только видел, но и чувствовал всем своим существом! Не могу сказать наверняка — явилось оно в настоящем и единственным своем облике, или это была только одна из его ипостасей, но это было именно ЗЛО, могучее и древнее, пробужденное от спячки его верным слугой Антипом.

Действуя скорее подсознательно, я выхватил оружие, и весь барабан выпустил в голову монстра. Чудовище в тот момент, опустив пасть в жертвенную чашу, с ворчанием хлебало кровь несчастных жертв. Одна из пуль попали в проводника, стоящего рядом с чашей и оказавшегося на линии огня, из-за чего он резко качнулся вперед и невольно уперся руками о голову зверя. Этот невольный толчок колдуна и мои выстрелы не на шутку взбесили монстра! Он опять заревел, вновь вызывая содрогание всей пещеры, задрав окровавленную морду кверху и обдав кровавыми брызгами все вокруг! Затем схватил Антипа — своего верного и преданного слугу, мощными лапами, резко поднял и, затолкав в огромную пасть, проглотил в одно мгновение. А я все стоял и нажимал на спусковой крючок, хотя в барабане не осталось ни одного патрона.

Рассвирепевший зверь, после того, как сожрал проводника-колдуна, ринулся в мою сторону! Без сомнения, меня ожидала страшная участь Антипа, но в тот момент, когда огромные лапы с острыми, как серпы, когтями должны были схватить очередную жертву, прозвучали два оглушительных выстрела.

Массивная голова чудовища дернулась, словно от сильного удара.

Монстру вдруг стало не до меня. Новый рев, в котором сквозили нотки страдания, потряс все вокруг. Зверь замотал головой, пытаясь стряхнуть внезапно возникшую невыносимую боль, отчего вокруг нее возник ореол из серебристой гривы, густо измазанной кровью. Немного оправившись от полученного шока, он заозирался вокруг, пытаясь обнаружить обидчика, и как только ему это удалось, о чем свидетельствовал новый, полный ярости рык, раздался новый залп.

Все это время я стоял, совершенно опустошенный, не испытывая никаких чувств — ни страха перед монстром, ни сожаления о всем происшедшем, не выпуская из руки револьвера с пустым барабаном. Только лишь тогда, когда раздались два первых выстрела, и из мест попадания пуль в тело чудовища вырвались два фонтанчика черной крови, я подсознательно отметил для себя, что, каким бы не был страшным и жутким зверь, он, все же, смертен! А ведь Антип поклонялся ему, как божеству, и даже принес в дар такую страшную жертву!

Следующие выстрел тоже нашли свою цель — видно стрелявшие хорошо знали свое дело, и, так как голова чудовища была повернута как раз в их сторону, то одна из пуль разорвала в клочья его правое ухо, а другая попала в глаз, взорвавшийся глазной жидкостью, как переспелый арбуз.

На этом монстр, совершенно не ожидавший такого «горячего» приема, решил, что с него хватит. Прижав к глазнице с вытекшим глазом лапу, и, совсем уж как-то по-собачьи, жалобно взвыв, он быстро сполз со скалы, успев напоследок задеть меня огромным, размером все с тот же арбуз, утолщением на конце хвоста.

Сильный удар в бок напрочь вышиб из меня дух.

— Ваше Благородие! Сергей Константинович! Барин! Очнись же!

Придя в себя, сквозь пелену, все еще застилавшую мой взор, я увидел Игната, тормошившего меня за плечи. Второй, не знакомый мне мужик, держал у моих губ горловину фляги.

— Ну, слава тебе, Господи! — Перекрестился Игнат. — Очнулся!

Приподняв мою голову, крестьянин подложил под нее свернутую шинель.

— Отхлебни, барин. — Незнакомый мужик опять сунул мне в губы флягу. В нос ударил тяжелый сивушный запах.

— Выпей, выпей, Константиныч! Да не робей, это же первосортный первач! Он вмиг тебе голову продуеть! А это кум мой — Савелий, который его варил. Охотник он.

Я позволил влить себе в рот немного самогона. В голове действительно, как и обещал Игнат, сразу прояснилось, как будто из-за черных туч вдруг выглянуло яркое солнышко! Пелену с глаз смыли накатившие от крепкого варева слезы.

— Это вы стреляли там, в пещере? — Спросил я, обретя способность нормально дышать.

— Мы, Ваше Благородие. — Пробасил Савелий. — Ну и страшна же чудища была! Как она того бедолагу заглотила! И не подавилась же, язви ее!

— Туда ему и дорога, — махнул я рукой, — он же этого зверя и вызвал. А стреляете вы хорошо, молодцы!

— Так, Сергей Константиныч, я же и говорю — охотники мы, приучены к энтому делу сызмальства. Как без этого! Мы ее, тварь нечистую, жаканами!

— Вы ее убили?

— Да как же! Убьешь такую зверюгу! Даже самый большой медведь кутенком подле нее будет выглядеть! Подранить — подранили, но ентот змий уполз в свою нору, откель и выполз. Мы и по третьему разу не успели пальнуть. А напоследок он хвостом успел тебя здорово приложить!

Из рассказа верного Игната, он не вернулся, как ему велел колдун, домой, а направился к своему другу и куму Савелию, которому все и рассказал. Мужики решили, что меня непременно нужно идти выручать, поэтому они, вооружившись охотничьими ружьями, пришли в дом и спустились в открытый тайник.

К пещере они вышли как раз в тот момент, когда зверь только выполз из дыры в стене пещеры. Поначалу крестьяне, ясное дело, просто ошалели от ужаса, но быстро оправились и…

— Вставай, барин. — Озабоченно сказал Игнат. — Уходить пора. Неровен час, красные нагрянут. У Савелия в баньке тебя схороним, покуда сил не наберешься, а там уж… как сам решишь.

— Спасибо, Игнат! И тебе благодарствую, Савелий! Но не могу я сейчас уйти. Уходите сами.

— Но, как же…

— Не спорь! Мне нужно вернуться назад, в пещеру.

— Свят, свят! Там же эта…

— Знаю! Поэтому и нужно вернуться! Это не просто страшный и неведомый зверь, мужички, а само ЗЛО! Я еще там почувствовал. И вызвал его Антип, а мы еще и разозлили! В общем, пещеру нужно взорвать, что бы замуровать гадину там навсегда. Этой земле и так страданий хватает, а если еще это наружу вырвется…! Только вот гранат у меня всего две штуки, боюсь, что маловато будет.

— Погодь, барин, у меня найдется кое-что похлеще твоих гранат. Я сейчас, мигом!

Савелий выскочил из дома и, что есть мочи, припустил в сторону деревни. А я, стал готовиться к возвращению в пещеру.

Обыскав имущество принесенных в жертву чекистов, я, к своей большой радости, нашел еще две гранаты. Связка из четырех гранат, знамо дело, дело совсем другое, и шансов обрушить ею пещеру гораздо больше, чем всего двумя. Но, честно говоря, меня и тут сомнения обуревали. А перекрыть выход этой твари, если уж убить ее совсем не просто, нужно во что бы то ни стало!

Надежда была на Савелия и его «кое-что похлеще», и он ее полностью оправдал. В холщовом мешке, который он принес с собой, оказалось с десяток динамитных шашек общим весом с десяток фунтов. Каждая шашка уже была снабжена детонатором и куском огнепроводного шнура, по моему опыту, на тридцать-сорок секунд горения.

Наличие динамита значительно улучшило мое настроение и усилило решимость идти в пещеру. Игнат соорудил мне еще несколько факелов и, не смотря на мой протест, чуть ли не силой всучил узелок с какой-то едой. В мешок со взрывчаткой Савелий положил свою флягу, доверху наполненную заветным самогоном.

— Не обессудь, вашбродь! Это что б тебе меньше робеть.

Крестьянам строго-настрого запретил идти за собой. Договорились только, что мужики будут ждать меня у Игната дома.

Возвращение в пещеру прошло без приключений. А как иначе, как говорится, по проторенной дорожке-то! Единственно, было опасение, что тварь вернется, выползет из своей каменной норы, но, слава Богу, оно не подтвердилось, так что у меня была возможность спокойно сделать свое дело.

Главной проблемой было добраться до дыры, из которой вытекала подземная речка, и откуда выползло чудовище. Мужики снабдили меня стальной «кошкой» и хорошей веревкой, длиной аршин эдак в пятьдесят. После нескольких неудачных попыток, мне, наконец, удалось зацепиться за край узкого каменного выступа справа от пещеры, что давало возможность не попасть под водопад, после чего я медленно, но верно, стал подниматься к черному зеву зловещей норы.

Подъем прошел более-менее благополучно, несмотря на то, что за спиной у меня висел довольно таки увесистый мешок, но вот с карниза в пещеру добраться оказалось не так уж и просто, как это казалось снизу. Наконец я, хоть и изрядно вымотанный и промокший, выпрямился в полный рост у края тоннеля, ведущего в зловещую неизвестность.

Факел, как и динамит, был плотно замотан в куски кожи, поэтому не промок при подъеме и зажегся без проблем. Пламя горело ровно, но с легким уклоном к выходу, что говорило о наличии легкого потока воздуха откуда-то из глубины тоннеля. Воздух был холодный, но свежим назвать его вряд ли было можно, так как он нес остатки зловония, которое обильно распространял в пещере монстр.

Далеко вглубь норы забираться было нельзя, так как времени было в обрез. За полминуты, после поджога шнура, я должен был успеть добежать до края тоннеля, спуститься вниз и отбежать как можно дальше, чтобы не попасть под каменные обломки, которые непременно выбросит взрывом. Поэтому, найдя в потолке подходящую трещину, я собрался в нее заложить взрывчатку. Закрепив факел в стене, я уже стал развязывать мешок, как вдруг обратил внимание на то, что водный поток по дну тоннеля изрядно уменьшился, а еще недавно еле ощутимый смрад от твари усилился многократно. Когда из глубины норы донесся шум и глухое рычание, до меня дошло: монстр возвращается!

На фронте у меня часто бывали случаи, когда из-за сложившихся ситуаций смерть вот так же, как и сейчас, зловонно дышала в лицо, и, для того что бы выжить, нужно было действовать, опережая свои мысли. Поэтому я схватил поклажу, из которой, слава Богу, не успел извлечь динамит, и побежал к выходу. У самого края я остановился и запустил руку в мешок, где, кроме динамитных шашек, находилась и связка из четырех гранат, которую я, все же, на всякий случай соорудил. Инициировав запал одной из гранат, я размахнулся изо всех своих сил и забросил смертоносную поклажу как можно дальше вглубь пещеры, навстречу, судя по все возрастающему шуму, приближающейся твари. После этого развернулся и прыгнул вниз.

Как и рассчитывал, я попал прямо в центр маленького озерца, и хоть оно и не было глубоким, прыжок вода, все же, смягчила. Рвануло в тот момент, когда я, выбравшись из каменной чаши, пробежал несколько шагов вокруг скалы с жертвенной чашей.

Громыхнуло гораздо сильнее, чем я ожидал. Да и не мудрено, ведь взрыв произошел в закрытом пространстве! Из тоннеля, как из жерла огромной пушки, полетели камни вперемежку с водой. Факелы, которые я оставил зажженными на жертвенной скале, задуло мгновенно. Меня подбросило как пушинку и бросило на камни.

Не могу сказать точно, сколько я пролежал без чувств, получив контузию от взрыва и ударившись о камни. Очнулся с жуткой головной болью и с не меньшей болью в правой ноге. Пространство пещеры, в которой воцарился непроглядный мрак, наполнилось смесью из запахов сгоревшей взрывчатки и зловония, распространяемого зверем. К ним подмешался и «аромат» сивушных масел. Дело в том, что в мешке со взрывчаткой была и фляга с самогоном Савелия, и узелок с едой. Так что мне не суждено было выпить и закусить за победу над потусторонней тварью. А в победе я ничуть не сомневался, так как, как не прислушивался, не услышал шума падающей воды, стало быть — тоннель был завален, надежно завален, и зверь, если не был вообще убит взрывом, больше никогда не сможет проникнуть в пещеру, а значит — и в наш мир.

Воодушевленный этой мыслью, я решил, что довольно валяться в этом мраке, и что нужно выбираться на свет Божий. Но, как только сделал попытку подняться, жуткая боль в правой ноге прошила мое несчастное тело насквозь, после чего я опять лишился чувств. Когда пришел в себя, осторожно ощупал раненную конечность и, к своему ужасу, обнаружил, что она сломана, причем, судя по крови в сапоге, перелом был открытым. Видно при взрыве ногу перебило осколком камня.

Какое-то время лежал, не двигаясь, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию и придумать разумный выход из нее. В конце концов, пришел к выводу, что самому из этого подземелья с такой травмой мне выбраться не суждено, если только мои верные Игнат и Савелий не станут дожидаться меня дома, как условились, а решат прийти за мной сюда.

И тут я вспомнил про упомянутый уже пузырек с настойкой опиума, который всегда носил с собой в кармане кителя. Маленького глоточка было достаточно, что бы боль отступила. В голове тоже прояснилось, и я решил ползком подняться на возвышенность, что бы мужикам, если вернутся, было легче меня найти.

Не могу сказать, сколько времени я полз, но направление в темноте выбрал верное и, в конце концов, выбрался на скалу. Нащупал один из потушенных взрывом факелов, зажег с помощью огнива, которое всегда ношу с собой в кожаном мешочке, затем запалил еще несколько. Вместе со светом надежда выбраться из этого злого места возросла. Мне оставалось только ждать, периодически прикладываясь к бутылочке со снадобьем. Затем я, вероятно, уснул, или в очередной раз лишился чувств.

Очнулся я опять в темноте, хотя и не в полной — откуда-то сверху, надо мной, виднелись отблески пламени. Оглядевшись, насколько это было возможно, понял, что, скорее всего, во сне, или в бесчувственном состоянии я умудрился свалиться со скалы к ее подножию. Не разбился по той простой причине, что возвышенность с этой стороны была относительно пологой и я по ней просто скатился. Но этот факт утешал мало, так как Игнат и Савелий, вернувшись, могли меня и не найти, так что я совершил отчаянную попытку снова взобраться на вершину скалы, которая, на беду, не увенчалась успехом. В конце концов, я наткнулся на этот маленький и довольно уютный грот, в котором, с одинаковым удобством, можно дожидаться как чудесного спасения, так и смерти.

Два валуна прекрасно заменили мне кресло и стол, в полевой сумке, с которой я никогда не расставался, нашлись свечи, баночка паштета и несколько сухарей. После того, как я подкрепился и принял очередную порцию настойки, тщательно рассмотрел свою несчастную ногу.

Только опиумное опьянение не позволило мне отключиться из-за невыносимой боли, когда я снимал сапог. Разрезав штанину галифе, я увидел, что рана на ноге более страшная, чем я себе представлял и, судя по всему, началась гангрена. Стало понятно, что шансов выжить у меня никаких, так как единственный выход — отнять ногу, а ближайшее медицинское учреждение, где могли бы проделать эту операцию, находится в Березовске. Так что, по всему видать….

Эх, как бы сейчас пригодился самогон Савелия!

На мужиков надеяться тщетно. Если они и возвращались, то найти в этом гроте меня было невозможно, да и я их слышать не мог по той простой причине, что периодически лишался чувств….

Это письмо-исповедь я написал на тот случай, если на мои бренные останки кто-нибудь когда-нибудь да наткнется. Не хочу выглядеть обезличенной кучей праха, без роду, как говорится, и без племени, когда меня найдут…. Если меня найдут.

Пусть знают, что граф Левашов Сергей Константинович был достойным представителем своего рода, как и патриотом своей великой, но несчастной Родины. Честно служил Отчизне, честно воевал, как и тысячи моих товарищей, за освобождение от нагрянувшей напасти.

К сожалению, мы потерпели поражение. Многие из моих друзей, ходивших со мной в бой бок обок, погибли, многие уехали искать пристанища за границу, кто-то осел тут — в России, в попытке прижиться в новых условиях, под новой властью.

Меня же судьба привела в эту пещеру.

Стало быть, Господу было так угодно, что б я не пал в поле или тайге во время Великого Сибирского Ледового похода, что б меня не расстреляли комиссары в Туле, что б я не разделил участи бойцов Михеева при разгроме его отряда. Ему было важно, что бы я, после всех своих злоключений и скитаний, попал именно сюда — в эту страшную пещеру под домом моего прадеда, и уничтожил неведомую тварь. Кто знает, может быть, этот зверь, вырвавшись наружу, принес бы моей многострадальной Родине гораздо больше бед и несчастий!

Раз так, значит — и жалеть мне не о чем! Божья воля выполнена! Теперь я могу уйти и, думаю, Господь не сочтет за грех, если воспользуюсь своим револьвером — опиум закончился, а умирать, корчась от невыносимой боли, не хочу. Думаю, я заслужил такого снисхождения».