Навстречу Рассвету

Глава 5 Скрытое в сказке

Всю дорогу домой я не могла избавиться от неприятного ощущения что за нами кто-то наблюдает. Вагон был практически пуст, но это не мешало мне время от времени оборачиваться и пристально смотреть на случайных пассажиров. Должно быть, у меня был параноидальный вид. Я ни разу не заметила, чтобы хоть один человек даже посмотрел в нашу сторону, но я словно чувствовала, как чужие взгляды ползают по моей коже. Мик отключилась, и её голова свесилась мне на плечо. Это была самая большая её активность за долгое время. Я завидовала тому, что она смогла погрузиться в мирный сон. Я не могла или же не позволяла себе расслабиться. Я потёрла глаза, пытаясь стереть усталость, затуманившую мой разум.

Изо всех сил я старалась сосредоточиться на следующих действиях, которые нам нужно было предпринять, но моя голова не соображала из-за усталости. Я поймала себя на мысли, что прокручиваю одни и те же вопросы снова и снова и ничего не могу придумать. Чувствовала сокрушительную тяжесть каждой секунды, прошедшей в бездействии. Время было не на нашей стороне. Если мы ошиблись и гнались за фантазией, навеянной женщиной с повреждённым разумом, мы потеряем драгоценные дни.

Но у нас не было выбора и никаких зацепок. Как отследить правду, скрытую в сказке? У нас было ограниченное число людей, с которыми мы могли поговорить, не выглядя при этом сумасшедшими. Никто никогда не воспринял бы нас всерьёз, и в результате у нас остались загадочные кусочки информации, которые мы получили от Грэм. Было ясно, что она что-то знает. После разговора с ней, я уверена, что она была в Неверленде, но оставался вопрос: помогут ли нам вернуться туда какие-нибудь фрагменты её воспоминаний? Мне очень хотелось поскорее вернуться домой. Мне нужно было быть в движении — активно что-то делать. Путь обратно, казалось, никогда не закончится.

Мои предательские мысли вернулись к Питеру и Потерянным Мальчикам. Гнев, который вспыхнул ранее, остыл, и я почувствовала себя опустошённой после всех этих эмоциональных американских горок. Я была морально истощена. Не уверена, как горе, гнев, тоска и потребность могут существовать одновременно. Каждое из этих чувств боролось за господство, и это была кровавая битва, которая оставила шрамы в моём разуме. Даже после всего, что произошло, я всё равно скучала по ним. Жаждала их общения, желала их тел… Я любила их. Отчаянно хотела, чтобы обо мне заботились, и мне не приходилось бы беспокоиться о каждом решении. Они предложили мне это, и это стало моим крахом. Вот почему я так сильно влюбилась в них. Меня соблазнила свобода, которую они предоставили, свобода позволить кому-то другому взять на себя мои обязанности и обеспечить мою безопасность. Часть меня хотела, чтобы они были сейчас здесь, чтобы они могли помочь, взвалить на себя невероятную тяжесть бремени, которая давила на меня. Я чувствовала, что веду проигрышную битву и осталась совсем одна. Одинокий воин, у которого заканчивались силы и который едва держался на ногах.

***

Как только мы вошли в дом, я направилась прямо в небольшую библиотеку, где бабушка хранила все свои книги.

— Уже поздно, Гвен. Тебе не кажется, что стоит отдохнуть? Мы можем начать поиски утром, — Мик зевнула, утомлённая поездкой.

— Я не могу, — я произнесла эти слова с раздражённым вздохом. — Я знаю, если я сейчас попытаюсь уснуть, я просто буду всю ночь думать о книгах. Я не хочу тебя тревожить, ложись спать. Дам знать утром, если найду что-нибудь.

— Как будто я собираюсь позволить тебе веселиться без меня. Я немного вздремнула в поезде и готова продолжить. Я беспокоюсь за тебя. Прости, что говорю это, сестрёнка, но ты выглядишь дерьмово.

— Ну и дела, спасибо. Ты так мила, — сказала я с сарказмом. Было приятно видеть, что она чувствует себя намного лучше и снова начала шутить, даже если её шутки обращены против меня.

— Я просто присматриваю за тобой. Не хочу, чтобы ты упустила свой сладкий сон. Я знаю, что тебе захочется хорошо выглядеть, когда ты вернёшься к своим парням.

— Я вернусь туда не ради них. Я вернусь ради тебя.

— Это ты сейчас так думаешь, но у меня такое чувство, что ты изменишь своё мнение, как только мы найдём путь в Неверленд, — поддразнивала она, но затем её голос приобрёл серьёзный тон: — Хотя, признаюсь, мне любопытно познакомиться с парнями, которые вскружили тебе голову.

Больше похоже на парней, которые обманули и использовали меня для своих эгоистических удовольствий, — подумала я про себя.

— Не ожидай слишком многого. Тебя никогда не впечатлял мой выбор мужчин. Я не думаю, что это изменится в ближайшее время.

— Верно, но я хочу встретиться с ними, потому что, они, кажется, другие. Ты выглядишь другой.

— Мы никогда не встретимся с ними, если ты будешь продолжать меня отвлекать, — упрекнула я, изо всех сил стараясь сохранять позитив. Мне действительно не нужно было, чтобы мой разум отвлекали мысли о моих ребятах, и я не могла тратить время на споры с Мик о них.

Мы стояли бок о бок, глядя на книжные шкафы вдоль стен библиотеки. Здесь должно быть сотни книг.

— Это будет долгая ночь. С чего нам начать? — вздохнула Мик.

— Я поищу бабушкин экземпляр «Питера Пэна», а ты — можешь пойти и приготовить нам чаю.

— Что ж, хоть для чего я годна. Скоро вернусь, но, если что-нибудь найдёшь, лучше позови меня.

Я закатила глаза, и она тихо хихикнула, прежде чем отправиться на кухню. Я обшарила полки и быстро нашла нужную мне книгу. Она находилось на уровне глаз, в первом книжном шкафу, который я проверила.

Ну, это было легко.

Слишком легко, — подумала я. Моё сердце бешено колотилось, когда я взяла с полки тонкую зелёную книгу, отчаянно желая, чтобы в ней были все ответы, которые я искала. Я провела рукой по тканевой обложке, нащупывая позолоченное название «Питер Пэн». Я глубоко вздохнула, когда мои чувства наполнил затхлый ванильный аромат старинной книги.

Пожалуйста, пусть это будет то! — беззвучно молила я Вселенную наконец-то позволить хоть чему-то пойти как надо. Мои руки дрожали от предвкушения, когда я открыла книгу. Пролистала страницы в поисках каких-нибудь заметок, но ничего не нашла. Я просмотрела каждую страницу в поисках каких-либо записей на полях. Снова ничего. Я знала, что это не может быть так просто. Пробежала глазами по словам на страницах, они были мне хорошо знакомы. Всё это бабушка неоднократно повторяла, когда рассказывала нам истории в детстве.

— Нашла что-нибудь?

Я подпрыгнула, испугавшись голоса Мик, и книга с грохотом упала на пол.

— Серьёзно, Мик? — нахмурилась я.

— Перестань быть такой взвинченной. Выпей чаю, это поможет успокоить нервы.

Я не могла расслабиться. Я не хотела быть спокойной — я хотела ответов. Моё состояние было полной противоположностью спокойствию. Я чувствовала, как разочарование и раздражение исходят от меня. Никак не могла понять, почему Мик сохраняла такое спокойствие. Ведь от того, найдём ли мы путь в Неверленд, зависит её жизнь.

Я взяла у неё из рук чашку горячего чая, в надежде, что кофеин поможет мне взбодриться, чтобы я могла продолжать поиски. Но когда цветочный аромат чая овладел моими чувствами, а сладкая жидкость согрела горло, это оказало более успокаивающий эффект, чем я ожидала. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как узел напряжения внутри меня ослабевает… совсем немного. Доказательство того, что чай действительно может вылечить всё, что вас беспокоит.

Мой блуждающий разум начал воспроизводить воспоминания той ночи, когда я пила Лаш с Потерянными Мальчиками. Танцы, поцелуи, секс… это был действительно переворачивающий сознание опыт. Я отбросила эту мысль так быстро, как только смогла. Подобные мысли только затуманивали мой разум желанием, которое я не могла утолить, и отвлекали меня от поиска нужных мне ответов. Я была благодарна за чай, потому что он был прекрасным оправданием тому, почему мои щёки покраснели. Я умышленно проигнорировала внезапное покалывание, возникшее между ног.

Двигаемся дальше! — закричала я в своей голове, и моё ненасытное либидо обиделось.

— Я нашла бабушкину копию «Питера Пэна», но здесь ничего нет. Даже записки.

— Ну, если бы это была я, и я пыталась скрыть что-то важное, я бы точно не стала ставить это на самое видное место.

— О, так теперь ты эксперт по тайнам?

— К счастью, рак не затронул мой мозг, и не нужно быть гением, чтобы понять это, моя дорогая сестра.

— Тогда просвети меня, если бы тебе пришлось спрятать в этих книгах что-то важное, где бы ты это спрятала?

— Может быть, в чём-то более невзрачном. Что-то, что отдалённо связанно с тайной. Давай изучим названия и посмотрим, не бросается ли нам в глаза что-нибудь. Я начну с этой стороны, а ты с другой, и мы встретимся посередине.

Я хмыкнула. Это казалось пустой тратой времени, но опять же, какой у нас был выбор?

Время утекало сквозь пальцы, как зыбучий песок, а мы никуда не продвинулись. Минуты летели незаметно, пока я читала книгу за книгой. Время от времени вытаскивала одну, чтобы осмотреть, но мои поиски оказались безрезультатными. У Мик тоже. Чай уже давно остыл, а действие кофеина прошло около часа назад. Мои глаза горели, а усталость запутывала мой разум. У меня бывали моменты, когда я не могла вспомнить несколько последних книг, которые просматривала. Я хотела сдаться и пойти спать, но не смогла. Мне нужно было довести дело до конца, прежде чем я смогу заснуть. Было уже раннее утро, когда я наткнулась на одну любопытную книгу.

Это была чёрная книга в тканевом переплёте шириной около дюйма[5]. Золотое тиснёное название гласило просто: «Второй справа»[6]. Больше на корешке ничего не было: ни автора, ни издательства. Только простой заголовок. Слова из бабушкиных рассказов горели, как искра, в моём сознании.

Неверленд!

Вот и все указания, которые Питер дал Венди много лет назад. Расположение Неверленда. Это было начало всего. С чего началась вся история. Усталость тут же прошла, и моё сердце мгновенно забилось быстрее.

— Мик… кажется, я что-то нашла!

— Хм? — пробормотала Мик, переводя на меня полуприкрытые глаза.

— Посмотри на эту книгу, — сказала я, пытаясь вытащить её с полки, но она не сдвинулась с места. Я попробовала ещё раз, на этот раз сосредоточившись на своих усилиях, но книгу по-прежнему не получалось сдвинуть. Мик присоединилась и заглянула мне через плечо.

— Я никогда раньше не слышала об этом.

— Я тоже, но это упоминание из оригинальной истории. По какой-то причине я не могу взять её с полки.

Мик тоже попыталась вытащить книгу, но она осталась на месте. Мы очистили полку, и, как ни странно, ни одна другая книга не доставила нам хлопот. Когда всё остальное было убрано, книга всё равно стояла вертикально, как будто её прибили гвоздями. Я осмотрела шов книги и не увидела ничего, что удерживало бы её. Это было самое странное. Я заметила небольшой порванный край внизу корешка и аккуратно потрогала тканевый переплёт, осторожно отогнув его. Там, под тканью, была маленькая замочная скважина.

— О, боже мой, Мик, посмотри на это! — воскликнула я в восторге.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Так должно быть, да? Для чего ещё это может быть?

— Есть только один способ выяснить.

Я вытащила из кармана бабушкин ключ и осторожно вставила его в потайную замочную скважину. Он идеально подошёл. Я медленно повернула ключ, ожидая, что он застрянет, но он поворачивался плавно, пока я не услышала щелчок.

Мы обе смотрели, не зная, что делать дальше. Не было никакой ручки.

— Попробуй взять книгу ещё раз, может быть, на этот раз получиться, — предложила Мик.

Я схватила книгу и попробовала потянуть её на себя. Она продвинулась вперёд на пару дюймов и снова застопорилась, поэтому я потянула сильнее. На этот раз я услышала скрип ржавых петель и нас окутали клубы пыли, поднятой из книжного шкафа, когда он начал распахиваться. Мне потребовались все мои усилия, чтобы открыть его, и протестующий звук наполнил комнату. В последующей тишине мы всмотрелись в черноту комнаты, спрятанной за книжным шкафом, который был не просто книжным шкафом. Как я прожила всю свою жизнь в этом доме и никогда не знала, что там есть потайная комната?

— Ты знала об этом? — спросила я у Мик.

— Я знаю, что ты утомилась, поэтому я спишу это на усталость. Конечно же я об этом не знала! Зачем бы мне заниматься с тобой поисками всю ночь, если бы я знала, что здесь есть тайная комната?

— Я не могу поверить, что мы никогда не знали об этом. В завещании не было ни слова. Мама, папа, бабушка — никто из них ничего не сказал.

— Ну, возможно, мы были слишком малы, чтобы знать, какие вещи они там прячут, и они не хотели, чтобы это было записано в завещании, чтобы какой-нибудь адвокат мог его прочитать.

— Пойдёшь туда первой? В конце концов, ты старшая.

Она засмеялась.

— Не будь ребёнком. Я всегда знала, что ты боишься темноты.

Она подмигнула мне, а затем сделала неуверенный шаг в тёмную пустую комнату. Мик ощупала стены в поисках выключателя, потом сделала ещё несколько шагов и темнота поглотила её.

— Нашла, — сказала она и встала на цыпочки, чтобы потянуть за верёвку. Комнату мгновенно осветила единственная висящая лампочка. Это была небольшая комната, больше похожая на чулан. Единственной мебелью были старинный письменный стол и стул. Стол был завален бумагами. Всё прекрасно сохранилось после последнего человека, побывавшего в помещении, как будто здесь кто-то работал, а потом резко ушёл. Всё было покрыто тонким слоем пыли. Возле стола в беспорядке были сложены картонные ящики, полные бумаг и папок. В комнате творился полнейший хаос.

— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Мик, когда мы вошли в любопытную маленькую комнату.

Я подошла к столу и провела пальцами по блокноту, который лежал поверх всех остальных бумаг. Пыли было так много, что было трудно разобрать слова, написанные на страницах. Я быстро выдохнула, и пыль взметнулась облаком, от которого мы обе закашлялись.

— Это мамин почерк, — сказала я, глядя на блокнот. В основном это были каракули, которые она, очевидно, записала в спешке:

Содружество Эйр

Рейс 427 в Ирландию

8 сентября, 18:30

Это был номер и время последнего рокового полёта, который они совершили. Но было ещё и имя — Гейдж. И адрес в Ирландии. Может ли это быть тот человек, к которому их послала Грэм?

— Что ещё там написано? Она ещё что-нибудь написала?

Я взяла блокнот, и кожаный переплёт заскрипел от многолетнего неиспользования. Перелистнув страницу, я увидела краткую запись. Похоже, это был своего рода дневник.

3 сентября

«Мы, наконец, нашли его. Я не могу в это поверить! Он согласился встретиться с нами и рассказать всё, что знает, хотя и очень неохотно. Он знал, что за нами следят, но я не сказала ему о поступивших угрозах. Я не могла рисковать его отказом. Мне пришлось, итак, умолять. Я бы сделала всё, чтобы найти лекарство для Микаэлы. Нам придётся рискнуть и оказаться на шаг впереди часовых.

Как бы мне не хотелось оставлять её, пока она только начинает лечение, но мы с Джоном согласились, что это было необходимым решением. Химия лишь выиграет нам немного времени. Это не лекарство. Я знаю, что оно есть в Неверленде. Я чувствую это всеми фибрами души.»

Я не могла в это поверить… мои родители искали лекарство для Микаэлы — в Неверленде. Они не были в командировке. Они пытались найти лекарство. Меня осенило: я много лет злилась на них, и всё это было напрасно. Клялась никогда не прощать их после того, как они покинули нас, и я так ошибалась. Я почувствовала, как гнев, который я сдерживала годами, начал испаряться, и новое чувство горя по поводу их смерти заполнило эту пустоту.

Горе — непостоянная вещь — то отпустит, то снова утопит тебя с головой. Время действительно облегчает его укус, но оно может подкрасться к вам из ниоткуда и раздавить, так же жестоко, как и в самый первый день. Я подавила слёзы, которые жгли мои глаза, и резко закусила губу, чтобы отвлечься и не зарыдать.

— Посмотри на это, Гвен, — позвала меня Мик, и я была благодарна за то, что отвлеклась.

— Что это?

Она взяла стопку папок и положила их на стол. Вокруг них была обёрнута большая резинка, скрепляющая папки из манильской бумаги. Сверху была наклейка с надписью «Досье Потерянных Мальчиков».

— Как ты думаешь, почему они искали информацию о Потерянных Мальчиках? — спросила Мик.

— Я понятия не имею.

— Думаешь, там есть информация о твоих парнях?

Я посмотрела на неё с удивлением, эта мысль даже не приходила мне в голову. Теперь, когда она задала этот вопрос, я сгорала от любопытства узнать, так ли это. Я развязала резинку, которой были скреплены папки и начала листать файлы. В каждой папке был профиль мальчика, некоторые с фотографиями и вырезками из газет. Я быстро пролистывала их, пока мой взгляд не остановился на одном из досье. В правом верхнем углу была вклеена винтажная чёрно-белая фотография маленького мальчика. Она было старой и выцветшей, но это безошибочно был Райдер.