Навстречу Рассвету

Глава 8 Преданность

Когда мы проснулись на следующее утро, было ещё темно. Лишь самые первые предрассветные лучи солнца начали касаться макушек деревьев в лесу, окрашивая всё в голубые тона. Вчерашний день мы потратили на подготовку к поездке на MSV[7] «Estrella». К счастью, у Гейджа было несколько контактов в порту. После долгих уговоров и нескольких взяток мы добились прохода для меня и Мик.

Мне хотелось бы лучше подготовиться, ведь я не ожидала, что наше путешествие в Неверленд начнётся отсюда. Но я была благодарна, что нам не придётся лететь обратным рейсом в Лондон. Я думаю, что была бы счастлива, если бы больше никогда в жизни не взошла на борт самолёта. По крайней мере, у меня была более разумная одежда для путешествий и много запасных трусиков. В прошлый раз, когда я оказалась в Неверленде, я была в своей потрёпанной пижаме, так что, думаю, всё лучше, чем это.

Мик медленно поднималась с нашей импровизированной кровати на полу. Сегодня утром она выглядела значительно хуже, чем вчера вечером. Её глаза и щёки впали, и каждая унция веса, которую прибавила волшебная пыль, исчезла.

— Прежде чем уйти, нам следует дать тебе ещё немного пыли.

— Нет-нет, я в порядке, я смогу продержаться ещё немного. Скоро мы будем в Неверленде.

— Мик, я не думаю, что это хор…

— Я сказала, что со мной всё в порядке! — отрезала она.

Гейдж уставился на неё широко раскрытыми глазами. Он не мог скрыть шока на лице. Как будто за одну ночь она превратилась в ходячий труп. У нас заканчивалось время.

— Вот, — сказал он, бросив мне связку ключей. — В сарае за домом стоит старый джип. Я пойду первым и уведу шпионов. Подождите около часа, а затем уходите. Ты помнишь маршрут?

— Думаю, да.

— Хорошо. И ты заберёшь Атлас с собой.

— Мне это не нужно. Я могу записать координаты.

— Нет, я хочу, чтобы ты взяла его. Он мне больше не нужен. Возьми Атлас и верни законному владельцу. Он будет в долгу перед тобой за то, что ты вернула ему книгу, и он — мощный союзник, который будет у тебя в кармане.

Наш разговор прервал звук бьющегося стекла. Я обернулась и обнаружила, что Мик лежит на полу, окружённая битым стеклом.

— Мик! Мик, ты в порядке? — я бросилась к ней и перевернула её на спину, притягивая хрупкое тело к себе на колени. Она тихо застонала, нахмурив брови от боли, но глаза оставались закрытыми.

— Гейдж, хватай лезвия! Мне нужен один из клинков! — рявкнула я на него.

Он подошёл к моему рюкзаку и вытащил кожаный свёрток. Мгновенно оказавшись рядом, он сунул его мне в руки. Я возилась с узлом. Меня охватила тревога, и руки сильно дрожали. Гейдж твёрдо протянул руку, развязывая для меня свёрток.

— Помоги мне уложить её на кровать, — отчаянно сказала я. Он поднял её крошечное тело с пола, как будто она ничего не весила. Я крепко схватила одно из лезвий, а другое засунула за пояс джинсов. Я подошла к камину, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сосредоточилась на своей задаче. Сконцентрировала своё внимание на лезвии и ударила им по железному очагу.

Комната наполнилась знакомым металлическим звуком, когда лезвие упало на пол. Волшебная пыль разлетелась веером, покрыв половицы мерцающим слоем. Я, не теряя времени, схватила пригоршню и побежала к Мик. Я намазала пылью её лоб, и всё её тело резко содрогнулось, спина выгнулась над кроватью, и она тяжело вздохнула. Когда она снова опустилась на кровать, цвет её щёк заметно улучшился. Опустив голову, я выдохнула с облегчением. Смерть была слишком близко.

— Гейдж, мне нужно что-то, чтобы собрать волшебную пыль. Мне придётся распределить её по порциям, пока мы не пересечём Завесу, — сказала я, убирая волосы Мик с её лица, но он не ответил.

— Гейдж? — спросила я ещё раз, оглянувшись на него. Его взгляд был прикован к волшебной пыли, покрывающей пол. Его глаза были тёмными, и он выглядел очарованным зрелищем. Он поднялся с кровати и начал подкрадываться к пыли.

— Это так близко. Мне нужно совсем немного, ровно столько, чтобы добраться домой, — пробормотал он. Его голос звучал по-чужому, как будто сам Гейдж не произносил этих слов. Я вытащила из джинсов последнее оставшееся лезвие и пошла за ним. Комната расплылась, и моё внимание сосредоточилось на его спине. Я не могу позволить ему забрать пыль. Независимо от цены, — независимо от того, что мне пришлось бы сделать, чтобы помешать ему. Он замер, когда я приложила лезвие к его пояснице.

— Ещё один шаг, и я воткну этот кинжал в твою почку.

— Гвен, я…

— Не испытывай меня, Гейдж. Я проткну тебя, не раздумывая.

Он медленно повернулся ко мне. Его лицо исказилось от отвращения. Он рухнул на землю, звук удара его протезных ног о половицы нарушил тишину в комнате.

— Мне жаль. Я не знаю, что на меня нашло, — он уткнулся лицом в руки. — Мне нужно уйти, сейчас же. Я не могу находиться так близко к волшебной пыли, я слишком слаб, чтобы сопротивляться её притяжению. Мой меч спрятан под половицами под кроватью. Возьми его. Он понадобится вам, когда исчезнет последний клинок. Его выковали фейри. Он должен находиться в Неверленде. Я хочу, чтобы он был у тебя.

— Гейдж, я не думаю, что смогу принять что-то подобное.

— Больше никаких разговоров. Возьми его не ради себя, а ради неё, — он кивнул в сторону Мик и поднялся на ноги.

— Скажи Пэну… скажи ему, что я сделал это для него. Что я всегда был предан Потерянным Мальчикам! — он отвернулся, схватив со стола ключи и вышел, захлопнув за собой дверь.

Я стояла, застыв на месте, слушая, как заводится двигатель на подъездной дорожке и как он мчится прочь. Как только я поняла, что мы одни, я собрала с пола остатки пыли. На этот раз я распределила её по груди, плечам и рукам Микаэлы. Она снова ахнула, но затем её глаза открылись.

— О, Гвен, мне очень жаль. Я думала, что у меня достаточно сил, пока мы не доберёмся до Неверленда. Я надеялась, что ты сможешь сохранить один из своих клинков, если я продержусь ещё немного. Я знаю, что они для тебя значат.

— Эти клинки мне подарил Эбен. Они были единственной хорошей вещью, которую я получила от Неверленда. Они выполнили свою задачу, и как только ты исцелишься, я буду рада, что их больше нет.

Она не стала со мной спорить, а просто сменила тему.

— Где Гейдж?

— Волшебная пыль была для него слишком манящей. Ему пришлось уйти.

— Чёрт, я до сих пор не уверена, что всё это того стоит. Похоже, мы действительно оставляем смерть и разрушения повсюду, куда бы ни пошли, как и сказал тот фейри, — фыркнула она.

— Не смей так думать. Твоя жизнь бесценна. Не могу сказать, откуда я знаю, но судьба, Божество, Бог, что бы это ни было — оно на нашей стороне.

Она схватила меня за руку и сжала в ответ.

— Ты можешь идти? — спросила я. Волшебная пыль снова сотворила свою магию, и Микаэла выглядела намного лучше, чем утром.

— Да, думаю, я в порядке. Всё готово?

— Мне просто нужно кое-что взять. Можешь встать, пожалуйста? — она встала, и я отодвинула маленькую кровать в сторону. Я упала на четвереньки и тихонько постучала по половицам, пока не нашла лазейку. Поддев ногтями, я подняла доску и обнаружила внизу великолепный меч. Металлический звон наполнил воздух, когда я вытащила его из ножен. От основания до кончика меч был покрыт замысловатыми завитками узора, выгравированного по всему лезвию. Тёплая кожаная оплётка рукоятки странно ощущалась в моей руке.

— Это красиво. Откуда ты узнала, что он там?

— Гейдж хотел, чтобы он был у меня. Он знал, что меч может мне понадобиться, чтобы защитить тебя на последнем этапе нашего путешествия, — я надела перевязь через голову, расположив меч за спиной. Я поспешила собрать остатки волшебной пыли и положить её в небольшой мешочек, удобно прикреплённый к перевязи.

— Может, тебе стоит оставить ему немного, — сказала Мик.

— Оставить немного чего?

— Оставь ему немного волшебной пыли.

— Мик, у нас действительно нет лишней.

— Несколько пылинок ничего не изменят. Он сейчас рискует своей жизнью ради нас. Я думаю, это меньшее, что мы можем сделать.

Я закатила глаза от её щедрости, она определённо была лучшим человеком, чем я когда-либо могла бы быть, но я не могу отказать ей. Она тоже делала меня лучше.

Я порылась повсюду, прежде чем найти бумагу с ручкой и нацарапала короткую заметку:

«Спасибо за всё. Я не забуду, что ты для неё сделал. Я в долгу перед тобой. Надеюсь, что на данный момент это принесёт тебе немного утешения».

Я оставила щепотку волшебной пыли на бумаге, а затем вознесла молитву Вселенной, чтобы её не унёс ветер.

— Мик, нам пора. Ты готова?

— Неверленд или смерть.

***

Мик и я ехали молча, наблюдая, как солнце поднимается над сельской местностью, и это вполне могло быть нашим последним рассветом на Земле. Облака над головой казались позолоченными в красных и оранжевых лучах, окрасивших небо. Это было захватывающе.

— У тебя есть какие-нибудь планы, что мы будем делать, когда доберёмся в Неверленд? — спросила Мик, нарушая молчание.

Вопрос Мик пролил свет на зияющую дыру в моих планах. Наверное, часть меня не верила, что мы когда-нибудь доберёмся туда. Я настолько увлеклась планированием нашего пути, что теперь понятия не имела, что делать, когда мы, наконец, окажемся в Неверленде. Найдут ли меня парни? Хочу ли я их помощи? Они бы вообще предложили мне помощь?

Неверленд не тот мирный рай, в который нас заставляли верить в детстве. Само пребывание на острове создавало угрозы жизни. Я вспомнила предупреждения Триппа о пиратах и Зверях, бродящих по лесам. Чёрт, даже вода была небезопасной, учитывая, что русалки пытались утопить меня в лагуне. Согласится ли кто-нибудь из фейри помочь нам после того, как мы ускользнём от часовых? Я сомневалась, что Тигровая Лили позволит это, особенно после того, как она так усердно старалась изгнать меня. Ух… эти «а что, если…?» сводили меня с ума.

— Когда я была там, у меня появилась подруга. Она горная нимфа, её зовут Амара. Она, пожалуй, единственный человек, о котором я могу думать, кто может быть готов нам помочь. Она пыталась предупредить меня о Тигровой Лили перед Первомайским праздником.

— А что насчёт Питера и Потерянных Мальчиков? Думаешь, они не захотят помочь?

— Я бы предпочла не вовлекать их в это. Эбен оставил меня на произвол Крюка. Я не думаю, что мы можем им доверять.

— Я не уверена, что нам следует быть слишком принципиальными. Нам понадобится вся возможная помощь.

— Питер и Потерянные Мальчики — это самый последний вариант. Мы прибудем туда, вылечим тебя, а потом вернёмся домой. Было бы лучше, если бы мы вообще с ними не сталкивались.

Мик проворчала на мой ответ:

— Если ты думаешь, что это будет так просто, то, думаю, ты будешь сильно разочарована. Тебе нужно посмотреть на картину в целом. Возможно, есть объяснение тому, что произошло.

— Объяснение? Если было объяснение, почему они не вернулись в наш мир и ничего не сказали мне? Нет… они не пришли и не нашли меня, потому что я была не более чем игрушкой для Потерянных Мальчиков и навязчивой идеей для Питера. Они были игроками в дурацкой игре, и я на это попалась, — я опустила ту часть, где в письме, которое я ему оставила, специально просила Питера не возвращаться за мной.

— Гвен, просто будь…

— Если ты скажешь мне сохранять непредвзятость, я тебе врежу. Больна ты или нет, — поддразнила я. Я хотела, чтобы этот разговор закончился. Хотела жить в отрицании. Хотела верить, что мне больше никогда не придётся иметь с ними дело. Осознавать, что я могу зализывать раны предательства наедине, сохранив хоть какое-то подобие своего достоинства.

— Послушай, Мик, я сделаю всё, что смогу, чтобы ты была в безопасности и снова здорова. Даже если это будет означать, что мне придётся иметь дело с Потерянными Мальчиками.

— Хорошо. Я знаю, что у тебя смешанные чувства по поводу этого путешествия, поэтому я постараюсь не усложнять тебе жизнь. Ты знаешь, что я люблю тебя «до Луны и обратно», верно?

***

На ССЗ[8] было оживлённо: мужчины занимались каждый своими делами. Мы с Мик выделялись, как белые вороны, и привлекали внимание каждого человека, мимо которого проходили. Гейдж заверил меня, что всё, что нам нужно сделать, это упомянуть имя: Шамус О'Тул, и нас оставят в покое, и он сдержал своё слово. Каждый мужчина, подходивший к нам с вопросом, нужна ли нам помощь, мгновенно пятился при упоминании этого имени и направлял нас туда, где мы его найдём.

Шамус О'Тул был огромным мужчиной с огненно-рыжей бородой, доходившей до внушительного живота. Лицо у него было обветренное и угрюмое. Это был не тот человек, которому захотелось бы перечить.

Он взглянул на нас и покачал головой.

— Иисус, Мария и Иосиф. Гейдж, ты, ублюдок, во что ты меня втянул? — выругался он, глядя на потолок небольшого офиса, в котором мы его нашли. — Лучше бы вам передать ему, что за это он будет мне должен ещё больше. Спрятать вас двоих на корабле, не задавая никаких вопросов, будет просто великолепно!

— Я обещаю, мы не будем обузой. Просто возьмите нас на борт, и мы останемся незамеченными. Никто даже не узнает, что мы там, — быстро сказала я, не желая, чтобы он передумал. Он хмыкнул и почесал бороду, прежде чем пройти мимо нас.

— Пошли, пока я не передумал.

Шамус повёл нас на огромный корабль. Все мужчины, мимо которых мы прошли, кивнули в знак приветствия: «Эй, босс». Никто даже не взглянул в нашу сторону и не осмелился задавать вопросы. Я сказала молчаливое «спасибо» Гейджу за то, что он знал нужных людей, которые доставят нас туда, куда нам нужно.

Шамус повёл нас в недра корабля в большую подсобку.

— Оставайтесь здесь. Не высовывайтесь. Гейдж сказал, что вы уйдёте до того, как мы войдём в порт. Теперь я зарабатываю на жизнь тем, что не задаю вопросов, и начинать сейчас не собираюсь. Не заставляйте меня сожалеть о том, что взял вас на борт, — он в последний раз оглядел нас с ног до головы, прежде чем плотно закрыть за собой дверь.

— Ты хоть представляешь, сколько времени нам понадобится, чтобы туда добраться? — спросила Мик.

Я вытащила купленный спутниковый GPS и ввела координаты, которые запомнила.

— Я не могу сказать наверняка. Гейдж сказал, что весь путь займёт около двух дней. Судя по GPS, у нас осталось как минимум двадцать четыре часа, прежде чем мы доберёмся до нужных координат.

— Думаю, нам лучше настроиться на долгий путь, — фыркнула Мик и начала осматриваться в маленькой комнате, в которой нам предстояло провести следующий день.

Мы проводили время, разговаривая и вспоминая детство, переживания, которые у нас были, и упущенные возможности. Вместе смеялись, в который раз пересказывая старые истории о днях, когда наша жизнь была идеальной. Мы вдоволь наплакались, вспоминая наших родителей. Мы были готовы к опасностям, с которыми нам предстояло столкнуться, как будто готовились к самому худшему, что может произойти с нами завтра. Наш способ попрощаться, не прощаясь на самом деле. Никто из нас не мог сказать этого вслух, но мы знали, что наши души не смогут успокоиться, если разыграется худший сценарий и мы не попрощаемся должным образом.

Мик, наконец, отключилась, положив голову мне на плечо. С тех пор, как мы покинули Лондон, все события были словно ураган, и это сказалось на ней. Я полезла в мешочек на перевязи, схватила последнюю оставшуюся волшебную пыль и втёрла в её щёки. Нужно было, чтобы она была сильной на этой части пути. Она тихо ахнула, но затем снова уснула. Я завидовала тому, что она может спать, ведь сон ускользал от меня. Моё тело устало, но оно было наэлектризовано от потока адреналина. Напряжение от всего происходящего, достигло кульминации к этому самому моменту. Это было похоже на густой туман, заполнивший мой мозг и мешающий мне мыслить рационально. Я чувствовала себя совершенно не готовой для выполнения стоящей передо мной задачи, а жизнь Мик висела на волоске. Последние несколько недель я полагалась на удачу и упорную решимость, и теперь я была в ужасе от того, что моя удача может закончиться. Перед моим мысленным взором промелькнули все возможные плохие исходы. Мне было интересно, так ли себя чувствуют солдаты, когда они вступают на территорию врага, надеясь, что только их смекалка сохранит им жизнь.

Больше всего меня беспокоил вопрос, хватит ли последней частички волшебной пыли, чтобы сохранить Мик жизнь, пока мы не найдём помощь в Неверленде. Остальная опасность скрывалась в мрачных тенях неизвестности. Я понятия не имела, что и кто придёт за нами. Мои мысли нечаянно перенеслись на Питера и моих Потерянных Мальчиков, как всегда происходило, когда я думала о Неверленде.

Я едва сдерживала натиск эмоций, которые угрожали пробить мою тщательно выстроенную броню. Я знала, что сделаю всё, чтобы спасти Мик, но это не означало, что я не боялась возможности увидеть их снова после всего, что произошло. Столько всего осталось невысказанным. Я планировала жить в сознательном отрицании своих чувств, пока тоска по ним не утихнет. Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как я покинула Неверленд, и мои чувства к ним лишь потускнели до тлеющего уголька, горящего в моей душе.

Если бы я увидела их снова, осталась ли бы искра, которая вновь разожгла бы пламя?