Навстречу Рассвету

Глава 14 Несущий смерть

— Поднимай свою задницу. Мы уходим.

Я всё ещё была зарыта в одеяло, когда меня бесцеремонно разбудил глубокий голос Люциуса. Он швырнул в меня мой рюкзак, опешив неожиданным ударом.

— И тебе доброе утро… ублюдок, — пробормотала я себе под нос. Я крепко спала, и мне потребовалось время, чтобы прогнать туман из головы. Это был лучший сон за последние несколько месяцев, и я почувствовала себя отдохнувшей. Сегодня настал день, которого я ждала: день, когда я смогу помочь Мик в том, в чём она так нуждается. Я чувствовала, что приближаюсь к своей цели, практически касаясь её кончиками пальцев.

Я не могла позволить себе слишком надеяться, пока Микаэла не будет полностью здорова. Но я позволила себе на мгновение задуматься: что же будет дальше? И эта мысль меня ужаснула. Забота о Мик определяла мою жизнь на протяжении последних нескольких лет. Это сформировало моё будущее и то, чего я хотела для себя. Я не уверена, что знаю, что мне делать дальше без этой цели. Всё, что я могу сейчас делать, это продолжать двигаться вперёд. В конце концов, это Неверленд… так что не остаётся ничего другого, кроме как просто смириться, верно?

Нико со своими братьями уже ждали нас у дверей замка.

— Это Лука и Джейс. Они будут сопровождать нас сегодня, — быстро представил их Нико, пропуская формальное перечисление имён и титулов. Можно было с лёгкостью сказать, что они братья. Достаточно было взглянуть на их внушительные тела, чтобы определить, что они принадлежат к одному и тому же роду. Но у каждого были свои отличительные особенности. Лука был похож на Нико больше всех, его каштановые волосы были уложены назад. У него была короткая борода, скрывающая волевой подбородок, и татуировки, вьющиеся по его шее из-под рубашки. Он был единственным, кто улыбнулся мне во время представления. На лице Джейса, напротив, был тот же отрезвляющий хмурый взгляд, который был почти идентичен Люциусу. Его волосы были темнее, чем у его братьев, и подстрижены короче, тёмные пряди падали ему на глаза. Голубые глаза были настолько светлые, что казалось, будто они светятся. В этих глазах горело презрение ко мне, которое меня беспокоило, поскольку он следил за каждым моим движением.

— Вы все собираетесь превратиться в медведей?

— Как бы мне ни хотелось позволить моему зверю прогуляться по склону горы, это помешает нам поговорить, а ты должна мне информацию. Так что путь мы будем держать пешком, наслаждаться утром, а по дороге ты расскажешь мне всё, что знаешь.

— А что насчёт целителя? Ты обещал мне целителя.

— Айвер! — позвал Нико. Из замка вышел невысокий старик с длинными серебристыми волосами и такой же бородой.

— К вашим услугам, милорд, — прохрипел он и слабо поклонился предводителю Зверей.

— Он был здесь всё это время? — спросила я, чувствуя, как мой гнев поднимается и растекается по щекам.

Нико имел наглость улыбнуться мне. Самодовольный ублюдок!

— Я думала, целителей трудно найти. Что ты мне сказал вчера? Что ты «рискуешь своей шеей», чтобы найти целителя.

— Это не была ложь. Их трудно найти. Чего ты не спросила, так это того, есть ли он у меня в распоряжении. И даже не думай, что я не рискую своей шеей, чтобы помочь тебе.

— Ты ёбаный ублюдок. Вы все ёбаные ублюдки.

— Я ублюдок? Ты та, кто согласился на сделку. Возможно, тебе нужно освежить свои навыки ведения переговоров, — Нико отвернулся от меня и продолжил готовиться к путешествию, оставив меня в ярости глазеть ему в спину. Он поднял старого целителя так, будто тот ничего не весил, и посадил его на спину осла, прежде чем отправиться вниз с горы.

***

Всё утро Нико допрашивал меня о Питере и Потерянных Мальчиках. Чем дольше продолжался допрос, тем не комфортней мне становилось. Не потому, что я передала полезную информацию, а потому, что я вообще ничего о них не знала. Я знала их лишь физически, и никакой личной информации. Чёрт, я узнала о них больше из файлов, которые собрали мои родители, чем из того, что они мне сами рассказали. Я принесла с собой досье Райдера и почти чувствовала, как оно прожигает дыру в моём рюкзаке, пока Нико безжалостно меня допрашивал.

Я подумала о своих родителях. Они не просто любили друг друга, они были влюблены друг в друга. Они могли почувствовать, чего хочет или в чём нуждается другой. Могли поддержать разговор одними лишь взглядами и у них не было секретов друг от друга.

Как я могла поверить, что влюблена в Питера и моих Потерянных Мальчиков? Мы провели вместе всего несколько дней. Знала ли я их когда-нибудь по-настоящему? Мог ли Шекспир ошибаться, когда писал «Ромео и Джульетта»? Незнакомцы, которые сразу поняли, что они обречены. Мне пришлось напомнить себе, что «Ромео и Джульетта» — это трагедия, а не роман. Они никогда по-настоящему не были счастливы. Как и я. Возможно, если бы они выжили, Джульетта бы поняла, что Ромео всё-таки предал её.

Но что я знала наверняка, так это то, что они пробудили во мне чувство, которое я никогда раньше не испытывала. Они подарили мне несколько самых счастливых дней в моей жизни. Или это были просто гормоны? Но всё было так реально. На долю секунды мне показалось, что я уверена, что люблю каждого из них. Но, возможно, я была полной дурой. Я больше не могу доверять даже себе.

Я почувствовала, как внутри меня начали расти сомнения. Часть меня хотела исцелить Мик и вернуться домой прежде, чем Питер и мои парни узнают, что я вернулась. Но другая часть хотела увидеть их ещё раз, хотя бы для того, чтобы доказать себе, что чувства действительно были, и что я не совсем сумасшедшая.

Утро перешло в полдень. Я не уверена, пожалел ли меня Нико или, наконец, понял, что я не могу ему предложить ничего ценного. Вероятно, это было последнее. Я ушла в себя, анализируя каждую мельчайшую деталь своего предыдущего пребывания в Неверленде, но от размышлений меня отвлекла атмосфера в группе. Братья были в состоянии повышенной готовности. Я заметила, как их взгляды перемещались друг на друга, как будто они вели молчаливую дискуссию.

Я оглянулась по сторонам, пытаясь заглянуть за деревья и увидеть хоть какой-нибудь намёк на опасность. Нико резко остановил наше продвижение, и остальные братья заняли оборонительную позицию, а мы с Айвером оказались в центре.

Через несколько мгновений из леса вышли сатиры и нимфы, окружив нашу группу. Это были не те полураздетые фейри, которых я видела на Первомае. Они были вооружены и одеты в тёмные кожаные доспехи. Знакомый мужчина шагнул вперёд развязанной походкой.

Это был Арион, предводитель часовых. Он злобно улыбнулся братьям, и я почувствовала, как холодок пробежал по моей спине.

— Люциус, я же говорил, что приду за тем, что принадлежит нам. Я пришёл забрать её.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

У них не было причин защищать меня. Люциус ясно дал понять, что я — расходный материал. Для Нико это была прекрасная возможность покончить со мной и получить Атлас, не нарушая при этом свою часть сделки.

— Ты потерялся, Арион? Или есть другая причина, по которой ты находишься на территории Зверей? — авторитетно задал вопрос Нико, не отступая от Ариона.

— Я не имею в виду никакого неуважения, Нико. Твой брат забрал что-то, что принадлежит нам. Я уверен, что вам всем знакомо такое поведение.

— Нет «неуважения»? Вы привели всю вооруженную охрану принцессы к моему порогу из-за конфликта с моим бывшим братом. Позволю себе не согласиться.

— Всё меняется. Сейчас тяжёлые времена, Нико. В данный момент осторожность важнее формальности. Особенно после того, как твой брат уничтожил троих моих часовых.

Взгляд Нико на мгновение метнулся к Люциусу, и я заметила, как морщины на его лбу стали глубже, лицо приобрело хмурый взгляд. Он сделал паузу, и я почувствовала, как моё сердце бешено колотится, стук которого отдавался в висках. Что со мной будет, если Звери позволят им забрать меня? Что будет с Микаэлой?

— Я думаю, ты забываешься, Арион. Ты не войдёшь на мою территорию и не будешь требовать от меня чего-либо.

— Мы пытались решить эту проблему мирным путём, прежде чем эта неприятность достигла Неверленда. Мы предложили девочке пощаду, но вмешательство твоего брата всё изменило. С ней необходимо разобраться, прежде чем этот раскол продолжит терзать нашу землю. Всё, что нам нужно, это девчонка. Отдайте её, и мы уйдём.

— Дочь Венди — официальный гость Зверей. Если Тигровая Лили хочет её, она может послать дипломата, чтобы обсудить условия. Но пока этого не произойдёт, она останется моей гостьей. До этого момента мы оставались нейтральными, но если вы будете настаивать на попытке забрать девчонку из моих земель, то Тигровая Лили начнёт войну со Зверями.

— Я думаю, ты забываешься, Нико. Эти земли, на которые вы претендуете, являются исконными землями нашего рода. Вы не более чем беженецы-пиявки, и мы были более чем щедры, предоставив вам землю и право собственности. Может быть, пришло время вернуть наши земли и полностью изгнать таких людей из Неверленда.

— Ты говоришь от имени Тигровой Лили или выражаешь свои личные обиды?

— Если вы откажетесь отдать её мне, я не могу позволить ей уйти отсюда живой. Так каков твой выбор?

Нико усмехнулся:

— Ты можешь попытаться взять её, но я думаю, что твоим солдатам это может показаться трудной задачей.

Я с восторженным интересом наблюдала противостояние, ожидая, когда решится моя судьба. Меня отвлёк шорох в кустах позади, а затем я увидела неясное движение, когда Люциус начал действовать. Всё произошло так быстро, что я не смогла сообразить, что происходит. Я обернулась и обнаружила рядом со мной Люциуса, его вытянутая рука удерживала подрагивающий топор всего в нескольких дюймах от моего лица. Моя грудь начала вздыматься, когда я поняла, что только что произошло. Люциус поймал топор в воздухе за мгновение до того, как он вонзился бы мне в спину. Он спас мне жизнь. Мой взгляд переместился на Люциуса и встретился с его. На меня смотрели глаза медведя, и я поняла, что его животное взяло верх. Лес вокруг меня погрузился в полную тишину. Теперь, когда был нанесён первый удар, каждая сторона готовилась к следующему шагу. Ещё мгновение царила тишина, а затем наступил полный хаос.

Первая линия воинов Тигровой Лили двинулась вперёд, вступая в бой с братьями. Они были настолько большими, что могли одновременно взять на себя двух или трёх часовых. Я ожидала, что они примут обличие медведей, но они сражались как мужчины, и были более чем способны уничтожить силы фейри. Айвер прижался ко мне, и я, на всякий случай, вытащила меч Гейджа из перевязи у себя за спиной. Я сомневалась, что представляю реальную угрозу для этих обученных солдат, но я бы не сдалась без боя.

Включился боевой режим, и волна бойцов продолжала прибывать. Какими бы сильными ни были братья, нас было значительно меньше, и я знала, что они не смогут долго их сдерживать. Нико пробился к Ариону, решив оторвать голову пресловутой змеи в надежде, что остальная часть тела умрёт вместе с ней.

Арион, наблюдавший со стороны, казалось, был в восторге, когда потрёпанный Нико наконец вступил в бой с ним. На лице Ариона застыла злая улыбка. Он выглядел как воплощение проклятого дьявола, и ему было плевать, сколько его солдат погибнет, лишь бы он выиграл битву.

— Ты блестяще сражался, Нико. Но у нас численное превосходство. Ты знаешь, что не сможешь победить.

Нико стал сражаться яростней, когда поле битвы заполнил ревущий крик. Я обернулась и увидела Джейса, стоящего на одном колене, из раны на его ноге текла кровь, просачиваясь сквозь его штаны. Я ощутила волну силы, когда он принял форму медведя с рёвом, от которого у меня зазвенело в ушах. Его медвежья шерсть была настолько тёмной, что казалась почти чёрной, а шерсть на его задних конечностях была спутана от крови. Ему удалось отбиться от окружающих, но солдаты, увидев возможность, перенаправили своё внимание на него.

Нико дрогнул, когда увидел, как его брат упал, и выронил свой меч, увернувшись от Ариона как раз вовремя, чтобы избежать смертельного удара.

— Я не думаю, что ты хочешь смотреть, как умирает твой брат, Нико. Стоит ли она жизни твоего брата?

— Если он умрёт, я буду выслеживать тебя до края Вселенной. Я тебе это обещаю, — проворчал Нико.

— Отдайте нам девушку, и всё может быть кончено.

Нико вытащил из-за пояса кинжал и направил его на себя, проведя им по старому шраму на груди. В отличие от своих братьев, когда Нико обращался, это выглядело почти элегантно. Арион бросился к укрытию деревьев как раз в тот момент, когда земля под Нико задрожала, и от него разошлась ударная волна. Удар сбил с ног всех, кто находился поблизости. Я стиснула зубы, когда волна достигла меня, боль в костях ощущалась так, словно мои мышцы разрывались на части. Его шерсть была ярко-медного цвета, блестевшая в послеполуденном солнце, когда он разрывал армию фейри, пытаясь добраться до Джейса.

Сквозь крики с поля боя я услышала слабый звук рожка. Когда эхо рассеялось, его сменил новый низкий гул. Шум становился громче с каждой секундой, пока я, наконец, не смогла его отчётливо разобрать. Это были звуки боевых кличей — их сотни.

Я дрожала на земле, прижавшись к Айверу. Если это были силы Тигровой Лили, нам конец. Когда солдаты прорвались через лесную чащу, я сразу поняла, что это не те солдаты в кожаных доспехах, с которыми мы сражались. Это была кучка разношёрстных людей, смесь фейри и зверей. Они вступили в бой, повернув ход событий вспять и вернув преимущество на нашу сторону.

— Миледи, вы должны помочь мне добраться к мастеру Джейсу. Я должен немедленно вылечить его. Боюсь, без моей помощи он долго не проживёт, — непреклонно сказал Айвер, и я знала, что его от этого не отговоришь. Он пойдёт со мной или без меня.

Я кивнула, обхватив его руку своей, чтобы поддержать его хрупкое тело, и направилась туда, где упал Джейс. Моё сердце оглушительно колотилось в голове, и я отчаянно пыталась подавить страх, грозивший меня парализовать. В последний раз, когда я участвовала в битве с пиратами, я отступила, хотя не должна была. Я бы не повторила эту ошибку снова.

С появлением новых бойцов никто не заметил нас, пока мы ковыляли по полю. Мы подбежали к телу Джейса, не будучи замеченными, и я поблагодарила свою счастливую звезду. Я пообещала себе, что научусь владеть мечом Гейджа, если выберусь отсюда живой.

Небольшая группа фейри защищала Джейса от любой надвигающейся угрозы, и я была благодарна, что у нас было какое-то прикрытие.

— Мастер Джейс, я здесь. Мне нужно, чтобы ты вышел из облика медведя. Так мне будет легче исцелить тебя.

Медведь застонал от явной боли, но затем обратился, и его место снова занял Джейс, покрытый пеплом и потом. Глубокие морщины прорезали его лицо, а бока вздымались из-за тяжёлого дыхания.

— Слишком много крови. У него сильное кровотечение. Я не смогу исцелить его вовремя, — спокойствие Айвера сменилось панической решимостью, и я увидела вспышку страха в глазах Джейса. Я сняла ремень, который был на мне, и сумела с трудом натянуть его ему на бедро. Я затянула жгут так сильно, как только могла, изо всех сил стараясь не обращать внимания на крик боли, исходящий от Джейса. Я коротко улыбнулась про себя, когда тяжёлый поток крови замедлился и превратился в струйку.

— Принимайся за работу, Айвер. Это должно остановить кровь на достаточно долгое время, — скомандовала я. Я понятия не имела, правда это или нет, но выражение страха в глазах Джейса преследовало меня, и я чувствовала, что должна дать ему хоть какую-то надежду, за которую можно ухватиться.

Я наблюдала, как Айвер посыпал волшебной пылью ногу Джейса. Она стекла в сочащуюся рану, словно ртуть. Айвер положил руки на пыль и закрыл глаза. Его руки засияли, и я увидела, как кожа Джейса начала медленно срастаться. Моё внимание отвлеклось от Айвера, когда я услышала боевой клич, ворвавшийся сквозь небольшую группу, прикрывающую наши спины. Я наблюдала, как сатир бежал прямо ко мне, его клинок описывал дугу над головой. Паралич, который я пыталась предотвратить, охватил меня, а страх полностью завладел мной.

Последняя капля борьбы, оставшаяся во мне, хлынула в мою грудь, и я повернулась к нападавшему. Мне удалось вытащить меч Гейджа как раз вовремя, чтобы отразить приближающийся удар. От этого по моим рукам пробежала волна боли. Сатир был молод, и это, наверное, единственная причина, по которой я была ещё жива. Он снова повернулся ко мне, его раздвоенные копыта царапали землю, прежде чем он опять бросился на меня. Каждая часть меня кричала мне бежать, но я знала, что если я побегу, то следующим, на кого он переключится, будут Айвер и Джейс. Я не могу позволить ему убить целителя, он был последней надеждой Мик. Мне нужно выиграть ему время. Я взяла себя в руки, зная, что отдам свою жизнь, чтобы защитить его, и казалось, что мне придётся сделать именно это.

Я приняла оборонительную позицию и приготовилась. Я выдержала силу его удара, но этого было недостаточно. Мне удалось лишь отразить удар настолько, что кончик меча не попал в мою грудь, а лезвие пронзило переднюю часть бедра, чуть выше колена. Моя нога мгновенно подкосилась, а затем последовала боль. Мгновением позже ногу пронзила ещё одна волна жгучей боли. Мой меч был выбит и лежал в нескольких футах от меня. Я ничего не могла сделать. Я была совершенно беспомощна.

Время замедлилось, и я наблюдала, как он приближался ко мне, несущий смерть. Я знала, что, должно быть, пришло моё время. Я вернулась к реальности, когда звук стали встретился со сталью, и звон наполнил мои уши. Тёмная фигура встала на пути моей неминуемой смерти и умелым взмахом меча пронзила фейри, угроза рухнула к его ногам. Я посмотрела на мужчину, когда он повернулся, его тёмные штаны были покрыты грязью и кровью. Брызги крови продолжали подниматься по его обнажённой груди. Мои глаза медленно поднимались вверх, а сердце подпрыгнуло в горле, когда я увидела знакомую татуировку в виде бараньего черепа, покрывавшую его грудь. Мои глаза взлетели вверх и встретились с тёмными, бездонными глазами Эбена.