Едва только закончился жестокий, скоротечный бой на встречных курсах, против преследовавших их рейдеров и вояк, как, чуть не заревев в голос, Насте пришлось расставаться с мужем. Настало время ритуала, жертвоприношения Великой Тейе, попавших в плен военных и рейдеров добровольцев из Рассвета, посторонним не нужно видеть это великое таинство, дающее возможность прикоснуться к сокровенному знанию, идущему от самой прародительницы этого мира. Как же она ненавидит все то, что мешает ей быть вместе с тем к кому тянется ее душа, сливаясь и создавая единое целое, удержавшись от команды, добить выживших внешников, поймав напоследок горячий поцелуй и заставив себя отстраниться от Академика, женщина рявкнула, едва не срывая голос.
— Седой, Чех, собирай уцелевших макак, пора уходить! Гала не стой коровой не доенной, помогай мужчинам!
И отринув все домашнее и теплое из души, поправив повязки на ранах, устремилась к уцелевшим после мясорубки боя внешникам, сгоняя их как испуганных баранов в единую кучу, кого притаскивая за шиворот, а кого просто пиная, подсрачниками. По пути, обращая внимание на перевернутый БТР, чадящий сально черным дымом в небо, на разорванные трупы рейдеров, спешно с громким чавканьем и ворчливым урчанием, поедаемые стаей ее мужа. На выжженные проплешины, до спекшейся земли в блестящее стекло, вот это дар, пронеслось у нее в голове. А вот целый труп, только явно у него в голове изнутри, сварились мозги, заставив череп мерзко раздувшись, вспухнуть, выставляя наружу свое содержимое. Седой- подумалось с теплотой Насте. Ого, а это что такое, трое рейдеров противника валялись в луже крови и разбросанных внутренностей на земле, свернутыми в спираль между собой. Примененные дары поражали своей мощью и развитостью. Ну да, тех кто явно тебя сильнее, боятся и ненавидят, подумалось с грустью женщине.
Среди растерянных и не понимающих что происходит в после боевой кутерьме, собранных в толпу внешников, оказался высокий и широкоплечий мужчина, явно выделяющийся из всех своей способностью, сохранять лицо, несмотря на обстановку. Настя, вопросительно посмотрела на мужчину.
— Сержант Рекстон, мэм.
Представился он, вытянувшись во весь свой немалый рост. Чувствовалось, что за плечами этого немолодого мужчины, многолетняя служба в армии, помноженная на все проводимые в это время вооруженные конфликты его страной.
— Стройте солдат сержант и бегом за мной. Все вопросы потом, времени нет.
Они бежали, построившись в две шеренги, спешно покидая место боя, насчет нет времени, Настя, конечно немного лукавила, его не было бы не будь на месте боя килденгов. Но им лучше не знать с кем они имели дело. Двигаясь по пересечёнке, они миновали три кластера, старательно с запасом, обходя редких зараженных, бестолково суетящихся после потери направления на шум прошедшего боя и теперь, возвращающихся в расположенные невдалеке быстрые кластеры с городской застройкой. Выбрав подходящее место для остановки, Настя, несмотря на возможность двигаться дальше, скомандовала.
— Остановка. Готовимся к ночевке.
Чех, покрутив головой по сторонам, спросил удивленно со свойственной ему непосредственностью.
— Так это, Настя, рано еще. Можно часа три еще идти.
Улыбнувшись с материнской теплотой мужчине, она проговорила негромко.
— Это тебе можно дальше топать, а макакам нашим отдых нужен. Да и местные, пусть оттянутся по своим кормушкам все меньше под ногами будут путаться. Вояки эти не нашенские их боятся больше чем бабы мышей.
После последней фразы, Чех, недоверчиво покосился на Настю. Заметив это, женщина ухмыльнувшись, добавила.
— Так я женщина, а не баба.
Проговорила она, оставив в тайне свое отношение к маленьким, сереньким созданиям с блестящими глазами бусинками.
Окидывая взглядом организованный в небольшом овраге лагерь, Настя, задержалась на лежащем на сооруженной подстилке, тяжело раненном внешнике с развороченным животом и выползающими наружу сизыми внутренностями, которые он заботливо придерживал руками, смотря обречено в небо, глазами, набирающими безжизненный, стеклянный блеск. Нехотя подойдя к которому, женщина поняла, нежилец. А не орет на всю округу лишь потому что ему вкололи что-то из психотропного, заменяющего местный спек. Кивнув Гале, она проговорила.
— Забирай его.
Дальше она продолжила едва слышно, лишь для стоящей рядом с горящими голодом глазами, квазухи.
— Похоронишь что останется.
— Седой, присмотри за ней.
Едва только Гала, с Седым, утащили раненного внешника как к ней подошел сержант Рекстон.
— Извините меня мэм, но куда ваши люди понесли моего солдата?
Настя, подняв голову посмотрела в суровое лицо нависшего над ней Рекстона, затем, сморщив недовольно носик, указала мужчине на место рядом с собой. Дождавшись, когда сержант расположится рядом она отметила про себя мягкость и силу в движениях этого человека.
— Мои люди похоронят вашего бойца Рекстон. Он все одно не жилец в мире Улья, а топать нам не один день и лишняя ноша нам не к чему.
Явно взвесив свои слова перед озвучиванием, сержант проговорил.
— Без прикрытия бронетехники у нас нет шансов добраться до передовой базы корпуса. Тем более мы находимся недалеко от так называемых быстрых кластеров с городской застройкой. Если нас правильно учили, на центральной базе, то эти кластеры притягивают зараженных как пивной бар алкоголика. Ясно одно, полковник Колтон нами пожертвовал как самым слабым подразделением, оставив прикрывать основную колонну. Для меня не понятно почему с нами остались вы и что за люди атаковали наших преследователей?
Настя, выдержав паузу, явно так же взвешивая свой ответ внешнику, проговорила.
— Я рассчитывала на другое течение боя потому и осталась со своими людьми в группе прикрытия. А вот второй вопрос сержант, весьма неудобный. Поэтому если хотите выжить сами и довести своих солдат на базу, просто забудьте о нем. Не было никакой помощи со стороны, сами чудом оторвались и сбежали. Касаемо шансов дойти до базы, то вот здесь я не вижу никаких проблем. Мне вообще непонятно ваше паническое отношение к зараженным. Вы что в детстве ужастиков не смотрели, всяких там зомби выедающих мозги? У меня такое чувство что этот мир обрушивается на вас своим весом, заставляя трястись от ужаса как напуганных, несмышленых детей.
— Вы правы мэм, дело в том, что ничего подобного у нас в империи нет. Всех людей растят в мире и взаимном уважении между собой, пресекая любое насилие в обществе. Задача населения благодарно впитать это и отдать свои долги государству, проявившему о них максимальную заботу. Фильмы про насилие у нас разрешено просматривать только при специальных подготовках. Так при заключении контракта на военную службу или другие специализированные работы при которых проводятся определенные психологические установки со стороны командования или работодателя. И ничего подобного я в империи не видел. Поэтому, как вы говорите, все эти зараженные для нас как гром среди ясного неба. Мэм, я всю свою жизнь воевал за интересы империи, но и у меня при столкновении вблизи эти неживые, вызывают панику и ужас, что тогда говорить о простых солдатах.
Настя, смотрела на рассказывающего о империи Рекстона с расширившимися от удивления глазами. Осознавая тот ужас, происходящего в Улье с сознанием этих бедолаг. Ну да, самое страшное происходит тогда, когда наступает власть денег. Позаботились, промыли головенки своим человечкам-гражданам, а те в радости пашут на них всю жизнь, отдавая придуманные для них долги, красота или сбывшаяся мечта всех корпораций.
— Сержант, здесь другой мир, который сожрет вас если вы не перестроите свое восприятие. Во-первых, корпорация что использует этот кусок мира Улья, просто собирает вас по империи и забрасывает сюда, вовсе не заботясь что с вами будет. Главное наплести вам с три короба, а затем получить максимальную прибыль. Второе, здесь вы просто расходный материал, потому что кроме как пускать людей на биоресурсы вы ничего не можете и не умеете. Даже Кабан, со своими ублюдками если прижмет, может перебраться в другой регион и прибиться к другой корпорации. Вы же, нет. И третье, никто из как вы говорите туземцев с вами не будет иметь никаких дел. Вас будут только убивать причем в самой изощренной форме. Впрочем, прибыль корпорации перекроет все расходы.
Сержант Рекстон, явно старательно обдумав услышанное, спросил.
— Но вы, мэм, имеете с нами дело. И даже не бросили нас умирать в пастях зараженных на кластере после боя, хотя и могли. Думается мне, что данное действие не отяготило бы вашу мораль.
Настя, глядя в глаза Рекстона, прекратив недовольно морщить носик, улыбнулась, после чего ответила.
— Была бы я сама по себе Рекстон, то первая вас бы и растерзала на куски, да еще с каким удовольствием. Поверь мне сержант, умирали бы вы очень больно. Но вы нужны тому, кто стоит за мной.
На сей раз, мужчина замолчал надолго, явно тщательно обдумывая и сопоставляя события и факты. Затем, внезапно осознав что-то про себя, он улыбнулся и произнес, вставая во весь свой немалый рост перед Настей.
— Мэм, вы нам нужнее чем мы вам.
Настя, продолжая сидеть, громко так что бы все слышали проговорила.
— Нарекаю тебя именем Сержант. Крестила тебя Настя Сука из Мирного. Иди крестничек в дороге времени будет много, потом поговорим.
Утром, выяснилась необходимость в мародёрке продовольственного магазина на каком ни будь близлежащем кластере. Такое количество народа нужно кормить и желательно чем ни будь существенным в отличие от довольной Галы, заявившейся вчера уже затемно в мокром от стирки камуфляже и сразу завалившейся спать.
К обеду, выбрав целью для пополнения запасов большой сетевой склад магазин, расположенный на окраине кластера, Настя, расположившись в двух сотнях метров от строения, раз за разом просчитывала варианты мини рейда. Наконец, решившись она проговорила.
— Седой, Чех со мной, Гала, прикрываешь вон от тех кустов. Сержант, бери троих бойцов покрепче и за нами.
Как бы то ни было, а вот дисциплина среди внешников была на высоте. Едва Сержант скомандовал, назвав имена выбранных им бойцов как солдаты, негромко ответив есть сэр, без вопросов построились для броска совместно с группой Насти. Вбежав в темное помещение магазина, Настя, рефлекторно ушла в сторону, занимая позицию для прикрытия остальных хотя прекрасно отсканировала помещение еще до входа в него и кроме троих то ли пустышек толи бегунов, на ходу сквозь стену строения не разобрать, там никого не было. Едва только все заняли позиции, Настя, демонстративно прижав палец к губам показала Сержанту что необходимо соблюдать тишину. А затем, ловко сдернув со своего пояса топорик томагавк, передала его своему крестнику и поманила за собой еще раз показав, что нужно соблюдать тишину. Подведя внешника к подсобке в которой, почуяв их начали проявлять активность запертые зараженные, женщина, взявшись за ручку двери, кивнула головой на вход мужчине. Влетевший в помещение высоченный и широкоплечий Сержант, увидев семенящих на него троих пустышей, явственно испуганно вздрогнул и едва не попятился назад, нервно помахивая врученным Настей томагавком перед собой. Но жесткий толчок в плечо от Насти, заставил опомниться матерого вояку. Три быстрых, выверенных удара и в магазине нет больше никакой угрозы. Забрав у изумленно замершего Сержанта свое оружие ближнего боя, Настя, улыбнувшись подмигнула своему крестнику, прошептав едва слышно.
— Ну вот, как-то так это и делается. Пошли тариться по-быстрому да валить отсюда пока тихо.
Вечером, заняв на кластере одиноко стоящую водонапорную башню под стоянку, Гала, командуя усталыми внешниками, разведя внутри помещения небольшой костер, принялась готовить наваристую кашу в непонятно где раздобытой ей здоровущей кастрюле. Между делом, квазуха умудрялась вскрывать консервные банки с овощами, аккуратно смешивая содержимое которых на расстеленном здесь же целлофане она делала салаты в виде замысловатых пирамидок.
К наблюдавшей за таинством приготовления еды Насте, подсел ее крестник. Немного помолчав он проговорил.
— Спасибо вам мэм. Я не думал, что так тяжело пересиливать свой страх. У меня не один десяток рукопашных схваток против людей. Но против этих порождений дьявола я чувствую себя беспомощным ребенком.
Настя, по-новому разглядывая смотрящего на нее Сержант, голодно сглотнув от ароматов готовящейся каши, проговорила.
— Никогда не воспринимай местных как противников. Это хищники, для которых по закону этого мира мы просто добыча, еда. Не пытайся навязать свое видение и правила жизни этому великолепному миру. И тогда, возможно ты проживешь долго и счастливо, хотя бы для того что бы полюбоваться красотой и необычностью этого дивного творения неизвестных для тебя богов. И еще, бесплатный совет от крестной мамы, никогда без нужды не убивай зараженных, поверьте мне, Улей все видит и ничего не забудет.
— Мэм вы говорите о этом мире как о чем-то живом.
Проговорил Сержант, явно стараясь все сказанное Настей понять в обход своего менталитета. Женщина, довольно сморщив носик, сказала с улыбкой.
— Возможно я не зря тебя окрестила, первое правило этого мира ты уже понял.
И явно заканчивая разговор, громко спросила.
— Гала, сколько можно издеваться, корми уже давай пока слюной не захлебнулись от твоих творений.
Проходя недалеко от очередного быстрого кластера с городской застройкой, Настя, подыскав место под длительную стоянку группы, скомандовала остановку. Подозвав к себе Сержанта, она проговорила негромко.
— Обустройтесь здесь до завтра. У нас на этом кластере есть нычка. Хочется ее забрать раз уж все одно мимо идем.
— Мэм на этом кластере должно быть полно заражённых. Это быстрый кластер с городской застройкой там без поддержки бронетехники невозможно перемещаться.
Настя, развеселившись от души с проявленной заботы со стороны внешника, озорно подмигнув ему, произнесла.
— Это вам, обезьянам доморощенным со всяких империй туда нельзя, а нам можно, потому что это наш мир. Не переживай крестник мы не самоубийцы, мы простые рейдеры.
И расправив на себе лохматый костюм «лешего», Настя в сопровождении своей группы, абсолютно не слышно, тенью, устремилась по краю кластера подыскивая удобное место для захода в многоэтажки.
В прилетевшем знакомом районе большого города, имелась не раз обобранная Настей с сотоварищи, ювелирная лавка. Привычно прокрадываясь сквозь многоэтажные дома, женщина, раз за разом сканировала своим даром сенса округу и уже дважды засекала матерых местных, как она называла по большей части зараженных которых они обошли без приключений. Наконец, вот и желанная лавка со своим драгоценным содержимым. Указав Седому кивком головы на стеллажи, сама она начала выбирать подарок мужу. Вертя и перебирая в проникающем от разбитого кем-то окна свете, найденные ей запонки при этом сосредоточенно морща носик от усердия и мук выбора, терзающих душу. Наконец, наблюдавшая за ней Гала, пожалев бедолагу указала своей когтистой ручищей на стоящий отдельно от остальных набор из запонок и заколки для галстука с крупными, темными камнями. На что Настя, провела себе пальцем от шеи вниз, а затем отрицательно махнула кистью, показывая этим что Академик не носит галстуки. Скривившись в усмешке как малому дитю, квазуха, просто убрала заколку в общий мешок, старательно наполняемый Седым с Чехом. На что Настя, сложив пальцы кроме двух, показала Гале козу. Беззвучно хмыкнув, квазуха, снова указала своей когтистой ручищей на отдельный лоток со своей витрины. В котором располагался замысловатый комплект из жемчуга. И едва взгляд Насти оторвался от указанной красоты она изобразила пантомиму руками как довольная коза ест капусту, а ее гладят со стороны за хорошее поведение. Довольная Настя, улыбаясь во весь рот едва сдерживая смех, закивав при этом головой.
Из городской застройки назад все возвращались довольные. Каждый пригрел в своем кармане подарок для близких ему людей или просто то, что понравилось. Подняв руку в верх, Настя сразу растопырила три пальца указывая что впереди, за углом, трое зараженных, которых Седой с Чехом тут же практически бесшумно убили, другой дороги не было. После чего, еще раз просканировав округу, женщина скомандовала начать движение. В мире Улья спешка не в чести.
Едва только по начавшимся сумеркам они вышли из застройки на не просматриваемое, безопасное место как тишину разорвали автоматные очереди от основного лагеря. Выругавшись негромко в голос, Настя скомандовала.
— К бою.
И группа устремилась к оставленным ими внешникам. Спешно выйдя к месту стоянки, они обнаружили дичайшую картину, от которой у всех едва не вылезли глаза из орбит. Напротив друг друга, вперемешку с пятеркой бегунов, лежали двое солдат, явственно стоявшие до этого на посту расположенному невдалеке от основного лагеря и при столкновении с зараженными попытавшимися просто убежать от них. Бегуны легко их догнали и тогда в действие вступил охвативший их ужас. Находясь напротив, эти опытные вояки открыли огонь, от которого и погибли, прихватив с собой и напавших бегунов.
— В натуре фраера с пальмы слезшие. Это так зафаршмачиться по масти своей военной.
Прокомментировал увиденное своим сиплым голосом Седой. Настя, едва не рыча от злости, рявкнула на стоящих напротив нее внешников.
— Мухой все похватали и бегом за мной, макаки тупоголовые.
И уже на бегу, сканируя округу, женщина горестно проговорила.
— Не успели. Справа на три часа местные из кластера ломятся.