Наследнички 5

Глава 17

Паразит перенёс нас практически к подножию гор. Здесь было немного прохладнее и, кажется, даже дышалось легче.

— Куда нам идти? — Рома приложил ладонь ко лбу и принялся осматривать горы. — Паразит, ты знаешь, где Верн окопался?

— Мяу, — ответил ему кот и сел, начиная приглаживать шёрстку.

— Хороший ответ. Хрен пойми какой, но хороший, — хмыкнул я и сел на большой валун, стоящий на обочине дороги, проходящей возле подножья горы.

Внезапно меня посетило странное чувство. Словно старый знакомый вдалеке появился. И не то чтобы хотелось с ним встретиться, но подойти и поздороваться не помешало бы. Я закрыл глаза, погружаясь в эти ощущения. В голове словно указатель появился, этакая красная линия, ведущая прямиком к нужному месту. Открыв глаза, я посмотрел на брата.

— Нам вон туда, — и я указал на неприметную тропинку, уходящую вверх. — Не знаю, там ли Верн, но что-то мне подсказывает, что где-то там источник силы. Значит, нам в любом случае туда.

— Это не опасно? — тихо спросил брат.

— Ром, я понятия не имею. Знаю только, что источников силы в этом мире нет. И у Кая в этом плане просто громадное преимущество перед местными. — Я не спешил подниматься с камня. — Время здесь идёт быстрее, чем дома, и я не знаю, как отреагирует на подобное источник. Вроде бы какой-то агрессии он не проявляет, но, возможно, я просто её не чувствую. Я же не специалист по источникам на самом деле.

— Ну что, долго будем сидеть, или уже пойдём? — Ромка вскочил на соседний камень и огляделся.

— Да, надо идти. Мы же в спешке уходили, даже воды с собой не взяли. — Я начал подниматься, но тут Рома нахмурился и указал куда-то в сторону. — Андрюх, а там что такое? Мне кажется, или отряд всадников прямиком сюда скачет?

— Где? — Я быстро встал на камень и присмотрелся. К нам действительно приближался отряд. Приблизив картинку, растянув заклинание на брата, я принялся рассматривать воинов.

— Десяток, — Ромка принялся комментировать вслух то, что мы видели. — И штандарт лорда Веора. Вот же пакость какая, — он сплюнул. — Мне уже даже неинтересно, за что отец наградил его предка.

— За баранью целеустремлённость, — ответил я, разглядывая воинов. — Рома, а ведь мы не успеем уйти. Среди них трое лучников.

— Твою ж мать, — выругался брат. — Но даже если мы уйдём, то где гарантия, что не приведём их прямиком к источнику? Так-то мне плевать, пусть даже разломают его, взорвав половину этого мирка, но нам ещё домой вернуться надо.

— А может, привести их к Верну, пускай безликий разбирается? Заодно посмотрим, на что он способен в реальном бою, — предложил я, убирая заклинание. От лёгкой дезориентации чуть с камня не свалился. Помассировав шею, прогоняя головокружение, соскочил на землю.

— Предлагаю встретить их как полагается, — Ромка зло усмехнулся. — Очень может оказаться, что они вообще не по наши души сюда скачут.

Он неторопливо спустился на землю и призвал смерть. Вокруг нас сразу же начала вянуть трава, образуя серый полукруг на красноватой земле. Я некоторое время смотрел на неё, а затем тихо произнёс.

— Никогда не видел такой ответной реакции на малейшее касание дара смерти. — Подняв взгляд, я посмотрел на брата. — А что ты чувствуешь, когда призываешь дар?

— Это… — он кашлянул, а потом добавил совершенно серьёзно. — Это немного пьянит. Срывает крышу. Возникает чувство всемогущества. К этому очень легко привыкнуть. И именно поэтому я хочу как можно скорее вернуться домой. Не хочу к такому привыкать. Я всего лишь второй сын клана и всё ещё не оставил надежду попробовать себя в журналистике. А ты сам не хочешь примерить корону отца?

— Нет, — я покачал головой. — Во-первых, это невозможно. По ряду причин мы не можем здесь оставаться. Мы, точнее, наши тела не подходят этому миру. У нас в запасе всего несколько дней на самом деле. Поэтому я весьма сомневаюсь, что план Веора по поводу тебя смог бы осуществиться. Во-вторых… Да они же живут как пауки в банке! Чтобы хотя бы заставить себя слушать, мне пришлось бы хлыст из рук не выпускать. Так что нет, уволь, — я поднял руки и покачал головой.

— Хочу домой, — мрачно заявил Ромка, одновременно растягивая сеть мрака, чтобы задержать стремительно приближающийся к нам отряд. Правильно. Разговаривать нужно с позиции силы. Тем более что другую форму общения здесь, похоже, просто не понимают. — Там всё ясно и понятно. И там почти вся наша жизнь регламентируется Кодексом. Мало найдётся баранов, рискнувших поспорить с этой неадекватной книгой.

— Это точно, — я встал на дороге, сложив руки на груди. Мне была прекрасно видна раскинутая Ромкой сеть, и я стоял на самой её границе. Немного подумав, добавил ощущение безнадёжности в царящую вокруг пробирающую до костей атмосферу смерти.

— Ого, — Рома подошёл ко мне и поёжился. — У меня же не случайно появилось горячее желание пойти и повеситься на первой попавшейся берёзе?

— Это сродни иллюзии, но действует не на органы зрения, а на более глубинные чувства, — ровно ответил я, наблюдая, как отряд на полном ходу врезается в сеть мрака. — Ты их знаешь? — спросил я, указывая на командира отряда.

— Да, этих видел. Именно этот отряд сопровождал Веора, когда мы с ним встретились в лесу, — нахмурившись, ответил Рома.

Лошади вязли в сети, на них накатывала тревога, вперемешку с безнадёгой. Раздалось ржание и отборные маты. Кони что есть сил пытались сбросить всадников, чтобы убежать из этого жуткого места. Воины старались изо всех сил удержаться в сёдлах, и никто даже не думал потянуться за оружием. Мы минут пять смотрели за этим великолепным зрелищем, а затем я повернулся к брату.

— Ром, снизь немного концентрацию. Лошадей жалко, — сказал я и снова посмотрел на матерящихся воинов.

— Упс, — Ромка почесал затылок. — А ведь я не хотел её такой мощной делать. Говорю же, здесь дар просто сам рвётся наружу. И усилен многократно. А ещё источник почти полон, хотя дома эта дрянь в два раза слабее сожрала у меня треть резерва, — ответил он мрачно и шевельнул пальцами, уменьшая действие заклятья.

Лошади практически сразу успокоились и теперь стояли не шевелясь, опустив головы. Только время от времени по их телам пробегала крупная дрожь.

— Ваше высочество, — командир отряда соскочил с коня и склонил голову. Правда, я так и не понял, к кому он конкретно обращается. Подозреваю, что к Ромке. На меня бравый капитан вообще не смотрел. — Мой отряд объезжает границы земель лорда Веора. Нам поступил сигнал, что кто-то применил на границе с Пёстрыми горами магическое перемещение в пространстве. Я отдал приказ проверить, а здесь вы и… — он повернулся ко мне и принялся рассматривать так пристально, что я даже почувствовал себя неловко.

— А это всего лишь мы с братом, — Рома сложил руки на груди. — Можете ехать дальше, капитан. Мы не хотим причинять вам вреда, но не нужно нас провоцировать.

— Но что вы здесь… — Капитан осёкся под напряжённым Ромкиным взглядом.

— Вас это не касается, капитан. Уезжайте, — повторил Ромка. Но капитан упрямо стиснул губы и покачал головой.

Я вздохнул и принялся формировать заклятье, позволившее мне перехватить контроль над лошадьми, и постараться всё же обойтись без членовредительства. Тем более что отряд не проявлял настойчивого желания меня прикончить, а Ромку засунуть в мешок и увезти. Но тут из-за поворота выехала очень знакомая телега. Вопящий Колай изо всех сил пытался удержать обезумевшую лошадь, несущуюся прямо на стоящих перед ней всадников.

— Поберегись! — заорал Колай, понимая, что столкновение неизбежно.

— Что это такое? — успел спросить Ромка, когда я схватил его за шиворот и успел отпрыгнуть в сторону, освобождая дорогу.

— Мотивация — великая вещь, — простонал я, спихивая с себя упавшего на меня брата. — Эта лошадь привыкла вот так реагировать на опасность, в стиле: «глаза выпучу и полечу». И заметь, ни твоя сеть, ни мой морок на неё не подействовали. Только подстегнули. Да слезь ты с меня! Ты когда так отожраться успел?

— Я? — Ромка легко вскочил на ноги и провёл рукой по своему плоскому животу. — На себя посмотри.

По тому, что на нас снова обрушилась жара, я пришёл к выводу, что Ромка отозвал дар. Более того, он убрал сеть мрака, чтобы кони смогли убраться с дороги, и не попасть под колёса телеги.

— Куда тебя несёт, козья морда⁈ — заорал капитан, вскакивая на своего коня. — Там же сигнальный контур! Вперёд, пока он нам охрану границы не разворотил! — Отряд сорвался с места, и мы проводили его задумчивыми взглядами.

— Мяу, — раздалось неподалёку. Мы с Ромкой синхронно повернулись и посмотрели на Паразита.

— Сдаётся мне, что именно из-за того, что ты туда-сюда прыгал и нарушал охранный контур, и был отправлен дозор, — проговорил я, подходя к коту. — Пойдёмте, пока отряд не вернулся. Надеюсь, они не убьют Колая.

— Я бы на это не надеялся, но, чем чёрт не шутит, — ответил Рома и первым пошёл по тропинке. — Но вероятность того, что до источника в ближайшее время не доберутся, тает на глазах. Похоже, Кай столкнётся с местными куда раньше, чем сам предполагает. Не верю, что они не вернутся и не обследуют здесь каждый камень.

— Их будет ждать большой и весьма неприятный сюрприз, — мрачно сказал я, нащупывая в кармане цилиндр с лягушачьим ядом. — Потому что я не оставлю Кая без подарка.

Паразит в несколько прыжков обогнал нас и побежал впереди, показывая дорогу. Тропинка долго вела нас параллельно дороге, постепенно поднимаясь вверх. Всё-таки мы правильно сделали, что дождались отряд и слегка дезориентировали воинов. Мы не успели бы скрыться с глаз и какое-то время представляли бы собой отличные мишени.

Мы шли почти полчаса, когда тропа резко поднялась вверх и скрылась в неприметной расселине. Она была достаточно широкая, чтобы мы не протискивались в неё. Пройдя внутрь, мы очутились в довольно просторной пещере. Чувство, что где-то неподалёку растёт источник силы, усилилось многократно. Ромка остановился и перевёл дыхание.

— Какие странные ощущения, — проговорил он, прижимая руку к груди. — Если я в последние сутки почти не чувствовал своего дара воды, то сейчас именно он выходит на передний план, отодвигая смерть подальше. И мне тяжело дышать.

— Это нормально, — я перевёл дыхание. — Источник ещё слишком юн, и он защищается как может. А может он очень многое, уж поверь моему короткому, но такому насыщенному опыту.

— Верю, — Рома глубоко вдохнул и выдохнул. — Куда дальше?

— Мяу-у-у! — Завыл нетерпеливо Паразит, сидя на очередной едва заметной тропинке. Заметив, что мы обратили на него внимание, кот выгнул спину и зашипел.

— По-моему, он злится на нашу медлительность, — негромко рассмеялся Ромка и охнул, схватившись за грудь.

— Я догадался, — посмотрев на брата, сделал шаг в его сторону. — Ты как вообще? Тебе помочь?

— Нет, — он покачал головой, потом прислушался к себе и выпалил. — Да. Чёрт, не знаю! Как-то мне нехорошо, но я не могу объяснить причину.

— Держись, — я обхватил Ромку за талию, а он навалился на меня, и мы пошли за Паразитом, придерживая друг друга.

Как только мы пересекли пещеру и вошли в следующую, дышать сразу стало легче. Эта пещера имела второй выход, который был закрыт тугими струями водопада. Из-за близости воды в пещере было прохладно. Не холодно, как в предыдущей, а именно прохладно. Пахло свежестью, а солнечные лучи, отражаясь в каплях воды, отбрасывали на стены множество солнечных зайчиков.

Верн стоял возле уже практически полностью сформированного алтаря и крутил в руке ритуальный кинжал.

— Здесь чего-то не хватает, — заметил Ромка распрямляясь. Ага, похоже, не только мне стало легче, когда мы покинули ту пещеру. — Крика орла, например.

Словно в ответ на его слова снаружи раздался крик разъярённой птицы.

— Очень смешно, — прошипел Верн, окидывая нас внимательным взглядом. — Ты неважно выглядишь, — сказал он, обращаясь к Ромке. — Скорее я ошибся с прогнозом, и неделю ты не пережил бы. Точнее, пережил, но если бы отринул воду и чаще менял ипостась. Тебе ведь плохо. Почему ты не воспользовался таким простым способом восстановиться?

— Мне не нравится, как я начинаю думать, при смене ипостаси, — серьёзно ответил ему Ромка. — Это не мои мысли.

— Твои, только спрятанные где-то глубоко внутри, — хмыкнул Верн. — Как бы вы не сопротивлялись, но вы оба сыновья Зелона, и всё это было когда-то его неотъемлемой частью.

— Я убил Кару, — выпалил Роман. — Она была ослаблена, и я сумел пробить её щит, если он вообще был.

На этот раз Верн долго молчал, а потом посмотрел на него.

— Надеюсь, Кай поблагодарил тебя? Или он оскотинился даже больше, чем я предполагаю? — медленно произнёс безликий.

— Поблагодарил, — ядовито ответил Рома. Я же только молча на него смотрел. У нас пока не было времени как следует поговорить. Но, ничего, скоро появится. Потому что вряд ли отец в ближайшее время выпустит нас из страны.

— Она давно напрашивалась. Если бы не ты, то Каю пришлось бы самому её убить, а это… Думаю то, что нам дают уйти без особых проблем, тоже является своего рода благодарностью. — Задумчиво добавил Верн.

— Это кроме того, что несмирившиеся сейчас максимально ослаблены? Переход отнял у них больше сил, чем они рассчитывали. И вряд ли Кай сумеет сейчас справиться с нами тремя. Но да, выдать свою слабость за этакое благородство лучше всего. А самое главное, эта демонстрация ничего ему не будет стоить. У Кая сейчас других дел полно. Похороны, поминки… Вы справляете поминки по своим покойникам? — Рома мило улыбнулся. Похоже, у него наступала тщательно сдерживаемая реакция на произошедшее, и брата откровенно несло.

— Всё сказал? — Верн повернулся ко мне. — Я думал, как удержать канал, чтобы он не захлопнулся раньше времени после проведения ритуала. Источник ещё слишком слаб, чтобы адекватно реагировать на подобные вещи. Он сам постарается захлопнуть канал наглухо. Проблема заключалась именно в его удержании.

— Дай угадаю, к тебе один знакомый демон обратился? — спросил я, подходя к алтарю и разглядывая гладкую белую поверхность.

— Да, — Верн подошёл ко мне. — Он поставил усилитель, который развеется, после того как канал схлопнется. Сказал, что выполняет свою часть сделки.

Вот теперь Ромка во все глаза смотрел на меня, Верн же бросил заинтересованный взгляд и отвернулся.

— По-моему, этот демон был рад избавиться от нас, чтобы начать свои игрища с Каем. Запрета развлекаться с безликими у него нет. К тому же ему не будет скучно, это явно его весовая категория, или даже немного выше. — Ответил я, не глядя на Ромку. Я тебе потом всё расскажу. Нам есть что рассказать друг другу.

— Возможно, — Верн пожал плечами. — Пускай развлекаются. Помоги мне. Твоя кровь усилит ритуал. К тому же по опыту знаю, что она нравится источникам.

Рома невольно нахмурился, но Паразит оставался спокоен, и его спокойствие передалось моему брату. К Верну кот не приближался, чтобы у того настрой не сбился.

Верн прикрыл глаза и принялся читать неизвестное мне заклинание. Я так сильно старался запоминать каждое слово, что даже не заметил, как кинжал вонзился мне в ладонь. Это было неожиданно и оттого больно, но, как ни странно, боль словно зафиксировала в памяти все этапы ритуала.

Стиснув зубы, я разжал сжатую ладонь над алтарём, и на белый камень потекла тонкой струйкой моя кровь. Снова стало трудно дышать. Внутренности скрутило острой болью, и я упал на колени. Ромка бросился ко мне, но я поднял руку, останавливая его. Так было всегда, когда я плескал кровью на молодой алтарь. Ничего нового в своём состоянии я не заметил.

В трёх шагах от нас воздух принялся закручиваться в воронку. Эта воронка поднялась вверх и принялась растягиваться, формируя сверкающее окно портала.

— Надеюсь, он ведёт куда надо, — прошептал Ромка, на что получил презрительный взгляд от безликого.

Верн шагнул к порталу, но его опередил Паразит. Прыгнув перед ним, кот зашипел.

— Как же ты мне надоел, — Верн закатил глаза и махнул на портал Ромке. — Иди первым. Быстро. У нас мало времени. — После этого он повернулся ко мне. — Не рассиживайся. Я не хочу из-за тебя здесь остаться.

— Идите, — в пещере нарастал гул, и мне уже приходилось кричать. — Я замыкающим пойду.

Паразит пристально посмотрел на меня, а затем развернулся и прыгнул в портал. Следом за ним исчез Верн. Я вскочил на ноги. Гул становился всё сильнее. Уже закладывало уши.

— Ну же, быстрее, — процедил я, глядя на цилиндр, который успел вытащить из кармана и сжать. Вспыхнул красные огоньки, и я с облегчением бросил цилиндрик на пол перед алтарём и прыгнул в окно портала.