Наследие погибшей цивилизации

Глава 13

Пятая Вселенная-минус, Академия, город Ю́ркост, территория охоты.

Можно было спокойно уйти астралом, но я чувствовал, что пока эти мои умения надо хранить в тайне. Вероятнее всего, до дуэли с Чорком, все же, что ни говори, то это высший маг, тем более что он артефактор. Хотя кто его знает настоящую причину предчувствий. Мое появление здесь, если кто-то наблюдал за мной в снежных горах, можно объяснить, что я воспользовался порталом. Сумел как-то и все. Сейчас это не прокатит, поскольку заклинание портала проявляется в виде двери, овала или арки. Уход же в верхние слои астрала сопровождается простым исчезновением человека. Поэтому решил оставить этот способ на самый крайний случай.

— «Тэййя, пришли охотники, которые решили тебя убить».

Не успел я договорить, как вокруг найги образовалась пустота. Если до этого это была буря положительных эмоций, то сейчас она готова к схватке. Причем, настроилась очень и очень серьезно.

— «Я по правилам этого турнира не имею права их атаковать, но могу защищаться», — я положил руку на ее голову. — «Поэтому я создам защитный купол, а атаковать будешь ты».

Но тут мне в голову пришла великолепная идея. Я выйду в эфирное тело, буду наблюдать за событиями, также попробую атаковать, но не магией, а чем-то другим. Пока еще не знаю, как — возможно, обычным кулаком. Я снял рюкзак-колчан, поставив его на землю, сверху демонстративно положил лук, и уселся на землю, скрестив ноги.

— «Красавица», — обратился я к найге, — «я попробую атаковать их из другой области. Поэтому не удивляйся, если после твоих ударов их раны будут больше, чем от твоих или вообще кто-то из них сам упадет».

— «Поняла».

И снова ответ без какой-либо эмоции. Я создал защитную печать, разработанную моей любимой дриадой, самый ее мощный вариант. То есть непроницаемый с обеих сторон. А когда разглядел лица приближающихся охотников, убедился, что сделал все правильно.

— Малыш, — раздался изумленный голос, наверное, можно сказать, что полузнакомой, женщины, — так ты хотел подружиться с этой змеей?

Изумление женщины на лице было настолько правдоподобно, что не ощущай я ее эмоций, точнее, их отсутствие, то поверил бы. Она даже приложила на краткий миг ладошку ко рту.

— Она же холодная, — небольшая гримаса на лице. — То ли дело я!

И такая милая, манящая и многообещающая улыбка. Она провела рукой по груди и ее наверняка очень дорогая одежда расстегнулась, обнажая прелести. Второй рукой она держала заряженный, но опущенный вниз арбалет. Когда я видел дуги из-за ее спины, почему-то подумал, что ручка его где-то на уровне поясницы ее или попки, но он оказался меньше. Правда, я уверен, что убойная сила из-за уменьшенных дуг нисколько не снизилась.

— Ты ведь уже оценил их. У меня с собой небольшой походный шатер, где мы можем уединиться, и ты поласкаешь их. Я очень этого хочу, — с придыханием она провела рукой по своим прелестям вниз.

И тут же мгновенно вскинула арбалет, отправляя болт точно мне грудь. Встретившись с моей защитой, тот не упал, не отскочил, как это сделали обычные стрелы или болты, а как бы замер. Но нет, не замер, а немного сдвинулся вперед. Ее спутники отстали от женщины лишь на мгновение и две стрелы проделали то же самое. Впрочем, держались они не более двух секунд и взорвались. Взрывы небольшие, но разные: огонь, лед и земля.

— У него древний артефакт, — воскликнула женщина. — Залпами!

— «Сзади меня есть брешь, в которую ты можешь выйти», — передал я змейке. — «Смотри не подставляйся».

Она вылезла из-под защитного купола, и атаковала левого от меня врага. Я же прикрыл глаза и рванул в эфирное тело. Получилось это настолько быстро, что впервые ощутил все нюансы процесса. Огляделся.

Змейка по-прежнему атаковала левого врага, который вынужден переключить свое внимание на нее. Пробить его защиту она с первого раза не смогла, но я видел, что тот справился с трудом. А я ведь чувствовал, что она этой атакой больше соизмеряла защиту и свои силы. Четко видел структуру, окутавшую мужчину. Идея возникла внезапно.

Я видел, что найга атакует в грудь и еще минимум одна атака будет туда. Поэтому сместившись к этому врагу, я по подсказке Наследия напитал руки астралом, резко возил в защиту и раскрыл ее за доли секунды до атаки Тэййи.

Результат удара был потрясающий — всю грудную клетку разорвало, как будто там взорвалась бомбочка. Но эта троица была очень опытной и сработанной. Смерть одного из них не вызвала ни удивления, ни заторможенности. Но теперь они определили в найге врага, которого необходимо убить первой.

— «Живо под купол», — приказал ей.

Какая, однако, она прекрасная новая боевая подруга — мгновенно юркнула под защиту. Я же на автомате закрыл проход, и только после этого сообразил, что проделал это из эфирного тела. Кстати расход энергии был существенно выше.

А еще я понял, что эта троица никакие не охотники. Вернее, они охотники за головами разумных, то есть члены гильдии Призраков. И кто их нанял не оставалось неизвестным, пусть и доказать причастность Чорка невозможно.

Женщина с оставшимся в живых другим мужчиной отбежали немного назад и принялись создавать совместные чары. Если охотник маг, то это допускается, хотя считается менее престижно убить хищника магией, чем оружием. Уже в самом начале создания заклинания от него потянуло жутью. Не могу утверждать, что почувствовал бы эту жуть в физическом теле, но здесь подобное ощущается. «Что за заклинание такое?», — подумал я.

«Некротический покров тьмы» — заклинание из высшей магии. Одно из самых мощных, поглощающее и умертвляющее все живое, а также вызывающее интенсивное старение у металлов. Результатом его является белесая волна с черными и бордовыми искорками, которая накрывает покровом все на своем пути. Одно из немногих не составных заклинаний, которые могут создавать несколько человек одновременно. Мощность и величина покрова зависит от силы или сил создающих его. При создании заклинания появившееся темное облако защищает заклинателя или заклинателей. Защититься от него можно полным энергетическим доспехом. Имеется уязвимая точка, которая находится…'

В кои-то веки Наследие выдало настолько подробный ответ, но в нем отсутствовала самая главная в данной ситуации часть. Уязвимая точка — это наверняка некое место, ударив в которое заклинание рухнет, развеется, взорвется или исчезнет. Полный энергетический доспех я создать пока не смогу, чувствую это. «Вот, кажется, и пришло время уходить высшими слоями астрала», — мелькнула мысль. Но я пока задержался, наблюдая, за выстраиванием структуры. Сам же я в усиленном режиме анализировал ее на предмет уязвимостей. Но пока не видел даже намека — несмотря на то, что чары только создаются, появляющиеся узоры имеют законченность и я бы сказал монолитность. Мог бы попробовать их разрушить на этом этапе, но Наследие дало однозначную подсказку — уязвимая точка.

Жуть нарастала, а я все не мог понять, как действовать. Как только мелькала мысль о бегстве через астрал, интуиция ворчала по этому поводу. «Все пора уходить» — и я развернулся, чтобы переместиться в тело, но что-то зацепило мой взгляд. Вернувшись, уставился на структуру.

Не сразу понял, что именно не нравится, но все же сообразил — мне банально не хватает знаний истинной магии, ее высокорангового раздела. Небольшой узор, который начал прорисовываться — он, как бы, выстраивался по мере увеличения структуры. Уязвимость это или мне просто кажется эта часть отдельным элементом — не знаю. Но это единственное место, которое хоть как-то выделяется из общего рисунка. За какие-то пару мгновений я перебрал много вариантов, как воздействовать, придя к выводу, что это должно быть аналогом защиты — то есть бить в эту точку всеми энергиями. И я начал.

Астрал… магическая… пси…

Но чары держались, хотя я увидел, как напряглось лицо женщины, и она что-то произнесла, но очень тихо. «Чего не хватает?». Ответ пришел сразу — ментальной энергии. Это особый вид энергии, отвечающий за телепатию и, подозреваю, еще некоторые способности. К примеру, зов дриад. Как ею управлять — не знаю, просто получается разговаривать мысленно и все. «Мысленно?» — я зацепился за это слово.

Но обдумывать я не успевал, так как почувствовал, что еще немного и чары будут завершены.

— Сгинь! — выкрикнул я, представляя мысленно, как от места, куда я продолжал бить разными видами энергий, расходятся трещины.

И тут же бросился к своему телу. Уйти в астрал не успевал, так как Тэййя находилась чуть дальше моей вытянутой руки, чтобы я мог схватить ее. Точнее, сам бы ушел, но оставить змейку не мог.

В этот момент темное облако взорвалось.

Пятая Вселенная-минус, Академия, город Ю́ркост, арендованная зрительная ложа.

— Кого-то увидел что ли? — произнесла дриада тихим голосом.

Но Уйлинн, знавшая молодого человека намного лучше, знала это наверняка, поэтому тут же отправила арендованный артефакт туда, куда смотрел ее учитель. Спустя совсем небольшое время он показал двух мужчин и одну женщину, которые, вероятно, объединились для совместной охоты.

— Не похожи они на охотников, — через полминуты выдала Кейвинн. — Скорее это слаженная боевая тройка и главная здесь женщина. Вероятнее всего, она боевой маг ранга архимаг.

Зрители ложи продолжали наблюдать за разворачивающимся действием на двух кристаллах. Вскоре две группы встретились и между ними завязался разговор.

— Ты смотри какая бесстыжая, — недовольно поморщилась старшая сестра.

— А посмотреть есть на что, — добавил мужчина.

Кейвинн хотела сказать что-то типа «все вы мужики ведетесь на сиськи», Уйлин «Алека этим не соблазнишь», но никто не успел сказать ни слова, поскольку события понеслись вскачь. Женщина невероятно быстро вскинула арбалет, выстрелив прямо в парня.

— Болт и стрелы — работа мастера магического конструирования не ниже архимага третей ступени, — внимательно глядя на «экран», произнесла Кейвинн.

— Так его! — воскликнула младшая из сестер, когда один враг был повержен.

В следующий момент двое оставшихся врагов начали создавать неведомое людям заклинание. Темное облако окутало мужчину и женщину, но оставалось прозрачным, поэтому было хорошо видно, что они продолжают творить чары.

— Что это? — Торнава даже указал пальцем.

— Не знаю, — ответила Кейвинн.

— Это заклинание «Плащ тьмы некроманта» — кажется, так его называют среди людей, — напряженно произнесла Юнальтаун. — И да — женщина высшая, а не архимаг. Защитный купол Алека не выдержит удар этих чар. Чтобы отразить их, созданных высшим магом и архимагом, необходима совместная защита четырех др… — она запнулась, но сразу же продолжила: — В общем, не выдержит купол.

Все, словно по команде посмотрели на Уйлинн, седевшую совершенно спокойно и, казалось, совсем не переживающую за парня.

— Что? — спросила их та, но, сообразив в чем дело, невозмутимо продолжила: — Просто я знаю, что Алек сумеет защититься или сбежать.

— Невероятная вера в учителя, — мужчина покачал головой.

А молодой человек, словно ни в чем не бывало, продолжал сидеть на земле. В это время по поверхности облака побежала рябь и дриада поняла, что еще совсем чуть-чуть и эти отвратительнейшие чары будут созданы и активированы. Внутри облака появилось нечто, о чем она не знала и никогда не слышала, и больше всего оно напоминало бурление или кипение. Возможно, кто-то сумел немного изменить это плетение.

Внезапно облако взорвалось.

— Это так и должно быть? — спросил Эрик Торнава.

— Нет, — покачала головой дриада и все отметили усилившееся напряжение в ее голосе. — Его действие напоминает волну, которая словно плащом накрывает некоторую область.

В данный момент после взрыва темное облако накрыло защитный купол, но оставалось по-прежнему прозрачным. Впрочем, рассеиваться оно начало очень быстро, оставив после себя на месте мужчины и женщины лишь некоторое оружие. Да и то было заметно, что годится оно разве что на переплавку, да и то вряд ли.

И только спустя минуту после того, как от него не осталось и следа, купол исчез, а молодой человек пошатнулся и начал заваливаться на бок. Но змейка среагировала молниеносно — обвившись вокруг него, уставилась в его глаза, пока еще закрытые.

— А теперь представьте, что мощность этого заклинания, когда оно полностью создано, в несколько раз больше, — дриада с облегчением выдохнула после своей фразы.

Пятая Вселенная-минус, Академия, здание совета.

Собирались они по экстренному созыву, инициированному Линь Бу. Хотя, как поняла женщина, другие владельцы Академии тоже не прочь собраться, так как никто даже не подумал увильнуть. Разве что тот, кого она подозревала в произошедших событиях, немного замялся с ответом.

— Ты созвала — тебе и начинать, — усмехнулась Эма́я У́льтинг.

— Я думаю, что ни у кого не вызывает сомнения, что на турнире было организовано покушение на студента нашей академии магии?

— Почему сразу покушение? — Горан посмотрел на нее. — Вдруг они не поделили что-то?

— Вот-вот, — поддакнул Чорк. — Этот студент общался с той женщиной перед соревнованиями на меткость. Возможно, там и следует искать начало их конфликта.

— То есть, вы полагаете, что профессионала можно обидеть до такой степени, что он будет использовать чары высшей магии? Спорить не буду, а скажу о другом. Я уверена, что, если мы не примем меры, наша репутация упадет так, что в следующий раз желающих принять участие в турнире будет меньше. Да и учиться меньше захотят.

— Это вряд ли, — возразил Пе́ранн.

— Пусть не сразу, но в перспективе, я окажусь права. И да, — она вскинула руку, останавливая уже желавшую высказаться вторую женщину, — меня это касается больше, так как я взяла под покровительство этого студента.

— Ты хотела сказать любовника, — недовольно произнес Чорк.

— Пусть так, — не стала спорить Линь. — Кстати, из вас никто даже не допускает мысли, что это покушение. И ка же вы предполагаете эти «охотники» будут доказывать, что они убили главный приз? Видео не является доказательством, как и свидетельские показания других охотников.

Ответить на этот опрос никто не мог, поскольку Бу была абсолютно права. В качестве доказательства успешной охоты служила голова или другая, характерная только для этого хищника, часть тела. В отношении главного приза — исключительно голова.

— Да, уважаемый Ви́льдон, надеюсь вы уже начали расследование? — видя, что у того вильнули в сторону глаза, добавила: — Как? Еще нет? Я, конечно, понимаю, что «Плащ тьмы некроманта» это не демонология, но эти чары подпадают под расследование. Моему любовнику, — она усмехнулась, — предстоит дуэль с уважаемым, Чорком, и мне бы хотелось. Чтобы к тому времени имелись хотя бы какие-то результаты.

— То есть, вы считаете, это будет нормально, если вдруг на дуэли студент первого курса победит высшего мага, да еще одного из владельцев Академии.

— Уж не хотите ли вы сказать, что…

Линь оборвала свою речь, внимательно вглядываясь в лица своих коллег по владению миром. Скорее всего, она догадалась, возможно, интуиция подтолкнула ее к правильным выводам.

— Говорю сразу, я требую общую проверку дуэлятнов, — стальным голосом продолжила она. — И, если узнаю, что вы в отношении молодого человека вели нечестную игру, расскажу всем.

— Что ты несешь детка? — повысила голос Эмая.

— Я, как погляжу, вы все забыли один из заветов наших предков, — она презрительно оглядела всех, остановившись на Колине Чорке. — В дуэли побеждает сильнейший и в честном поединке. Нас это касается особенно. Править миром должны сильнейшие и они приведут его к процветанию. Кто из вас сумеет создать «Плащ тьмы некроманта»? И кто из вас сумеет защититься от него?

— Да ты сама не сумеешь ни создать, ни защититься, — вскинулся Жо́натан Ми́нго, принявший близко к сердцу слова женщины.

Все закивали на его слова, а Чорк даже заухмылялся. Бу не стала говорить им, что магия тьмы и некромантия противоречит ее сути, так же как и то, что ей после долгих десятилетий трудов удалось восстановить древнее заклинание «Длань жизни». Она по крупицам собирала информацию и в итоге у нее получилось. Возможно, это не те знаменитые чары, но излечить ранее считавшиеся неизлечимые раны оно могло. Также как вернуть жизнь умершему. Не сразу после смерти, а спустя некоторое время.

— Я вижу, что ты будешь до последнего защищать своего малолетнего постельного утешителя, — скривилась У́льтинг.

— Вы правы. Более того, приложу все силы, чтобы заветы предков сбылись. Кстати, вы в курсе, что на подпольном тотализаторе после той победы моего любовника, — она выделила интонацией два последних слова, — ставки на победу уважаемого Чорка упали на один пункт и теперь составляют всего два к одному.

— То есть, хочешь получить больше трети голосов, если этот студент сумеет победить, — кивнул себе куратор целительского факультета, хотя было видно, что в этот исход он совершенно не верит.

Ответить Бу не успела.

— Что это он делает? — раздался голос Чорка. — Неужели могилу себе роет?

На экране, где показывалось изображение молодого человека, о котором только что шла речь, этот самый студент усиленно копался в песке.

В следующий миг он провалился вниз.

Пятая Вселенная-минус, Академия, город Ю́ркост, территория охоты.

Это тяжело, очень тяжело. Я почувствовал, как мертвое и тьма начали очень быстро разъедать защиту, поэтому начал дополнительно вливать в нее энергию. Почему-то был уверен, что это более правильное решение, чем создание нового купола. Анализировать причину не хотелось, так как навалилась сильная усталость. Но стиснув зубы, я держался, чувствуя вокруг чуждые всему живому эманации. Даже после исчезновения этого чувства я еще некоторое время поддерживал защиту на всякий случай. И только когда подошел к границе, за которой начинается энергетическое истощение, убрал его.

В себя пришел довольно быстро, а открыв глаза, увидел немигающий взгляд Тэййи. Спустя несколько секунд сообразил, что сижу только благодаря ей.

— «Спасибо», — я поднял руку и погладил ее по голове.

Двигаться решил в сторону, откуда пришли эти так называемые охотники. Наверняка же они двигались по прямой от портала, а это значит, что добраться до него будет просто. Шли быстро, и на полпути я достал два сухаря, один из которых начал грызть, а второй отдал найге.

— «Кстати, а как вы себя сами называете?».

— «На́йоги», — ответила она, подтвердив мое мнение, что с найгами они кровные родственники.

После небольшого перекуса мы побежали: кто-то ногами, кто-то извиваясь.

— Что это там?

Я вгляделся в несоответствие с песчаным пейзажем, но разглядеть более подробно не получилось. Но, зайдя на следующий бархан, это удалось.

— «Оазис».

— «Да? Идем скорее, у тебя вода почти кончилась».

Ускориться не получилось, но до оазиса добрались без проблем, только воду всю допили. Растительность здесь была не такая, как в моих представлениях — никаких пальм, но росшие здесь деревья имели очень широкие листья. Почти в самом центре находилось небольшое озеро, а по ту сторону я заметил очень знакомую площадку. Портал, озеро, деревья, на которых я разглядел фрукты, отличная тень — все это создавало великолепные условия для жизни. Надо всего лишь прожить здесь пять дней, потом заработают портальные площадки и мы вернемся.

Пока я выискивал лучшее место для отдыха и готовил его, Тэййя куда-то уползла.

— «Иди сюда», — услышал ее.

Поскольку в мысленном ее сообщении почувствовал только удовлетворение, я завершил обустройство своего спального места, и только после этого отправился к ней.

— Ух, ты! Молодец!

Я снова погладил змейку по голове, собрал фрукты и отправился обратно. До вечера мы отдыхали, а с наступлением сумерек уснули. И все это время рядом с нами летали две камеры.

На следующий день с утра я начал тренировку, все ту же — по переходу в эфирное тело. Теперь мне это давалось легко и без костылей в виде образа. Найга в данный момент лежала рядом со мной, поэтому решил поэкспериментировать с дальностью и соответственно свойствами. Первым делом решил пройти по озеру и моя догадка подтвердилась — аки посуху. Затем просто двинулся в одну сторону по прямой и в один момент понял, что достиг максимума. Я не уперся в стену, меня не дернуло назад — то некое знание, что дальше нельзя, заставило остановиться.

После этого решил попробовать уходить под землю или под воду. Начал с последней. Структура воды была интересной, в ней виднелся явный намек на погружение — основой являлась шевелящаяся клетка. Плоская имеется в виду. Довольно легко раздвинув ее, погрузился под воду.

Ощущения были странными, которые тяжело передать словами, в отличие от дыхания. Да, дышалось тяжело, но дышалось. Причину я не знал и Наследие не подсказало. После этого я решил уйти под песок.

И тут меня ждал сюрприз. Структура песка почти не отличалась от его физического вида — песчинки. Но они были связаны между собой как бы туманом. Взять одну или пригоршню труда не составило — как и в реале. Но в отличие от физического тела, астральное могло погружаться, правда, делалось это с большим трудом. И необходимо шевелить ногами с желанием провалиться вниз, с очень сильным желанием. Нырнув с головой, дышать стало намного тяжелее, но практически сразу я остановился.

Я не мог передать свои чувства, но явно почувствовал под собой другое пространство. Опустив взгляд, ничего не увидел, хотя подсознательно надеялся на нечто, похожее на помещение спящей красавицы Ириссы. Поэтому решил все проверить.

Вернувшись в тело, нашел место, где проводил эксперименты, и начал руками отбрасывать песок в сторону. На соглядатаев уже не обращал внимания, так как все равно после дуэли с Чорком уйду в мир Тэййи. Разумеется, что я не просто ладонями греб, а создал на кистях небольшие псионные щиты, которыми и работал. Пока занимался, объяснял найге причину своего странного поступка. Внезапно меня потянуло вниз.

Пустота вокруг.

Но я стою на чем-то твердом. Хотел было наклониться для проверки, но стало светло, а передо мной появился мужчина. Очень знакомый мужчина, которого я никогда не видел в жизни.

— Папа?

У меня на глаза навернулись слезы.

— Привет, — раздалось отовсюду на языке ассуров.

— Привет, — машинально поздоровался я.

— Не знаю, что там увидела наш оракул, но я уступил ее настоятельной просьбе создать в этом месте параллельное пространство и оставить послание. Не знаю, что там увидела Эйларис, но сообщить хоть какие-то подробности не пожелала. Все у этих пророков не так, как у людей, — он усмехнулся. — «Ты должен создать самостоятельное параллельное пространство, которое откроется только ассуру, и оставить сообщение. Какое? Какое сам пожелаешь», — передразнил он знакомую женщину, причем, на первоклассном уровне. — Ох, и намучился я с ним. Времени-то совсем нет, скоро битва с врагом и вряд ли кто-то останется в живых, поэтому даже не представляю, кто должен прийти. В общем, в сообщении оставлю знания по пространству, его строению, изменению и развитию. Еще последние мои разработки, которые должны помочь в войне с Тьмой и которых я еще не проверял. Даже не столько разработки, сколько теория. После получения знаний, тебя выбросит на поверхность планеты, а пространство схлопнется. Да, времени на создание мягкого обучающего информационного слепка у меня нет, поэтому извини за головную боль, последующую потерю сознания и слабость. Успехов тебе, кто бы ты ни был или ни была.

Изображение отца исчезло, а в следующий миг мое сознание взорвалось.

— Да что же это за тварь такая!

Этот далекий голос привел меня в себя. Почему-то был уверен, что это крик, хотя, казалось, еле расслышал его. Попробовал открыть глаза, но к удивлению не смог этого сделать, мне показалось, что к векам подвесили гири.

— «Алек, наконец-то ты пришел в себя», — я узнал мыслеголос Тэййи.

— «Вот только даже открыть глаза не могу. Чей это я слышал голос?».

— «Снова пришли эти охотники и хотят убить нас. Мне пришлось растянуть защиту и на тебя, поэтому не могла атаковать их в полную силу. Сначала они атаковали стрелами с силой, сейчас только силой».

Да, найга называла и пси энергию, и магию силой, да и астрал тоже назвала бы так. Что-то зацепило меня в ее словах, но уловить суть не мог. Какое-то время все пытался понять, даже новые крики людей прошли фоном. Наконец-то озарение!

— «Тэййя, меня не надо защищать, одежда выдержит две-три атаки самых сильных ударов силой. Только бы в лицо не попали».

Почти сразу я почувствовал, как меня стали переворачивать на живот, затем повернули голову на бок.

— А-а-а!

— Ах, ты ж, полу… а-а-а!

Почти сразу раздались крики людей, а я понял, что найга от обороны перешла в атаку. А как она умеет атаковать, я видел. Кстати, за все то время, пока они жили здесь, найги стали использовать магическую энергию. Не напрямую в виде заклинаний, а как дополнение к энергии пси, то есть вливают ее в техники.

— «Я убила их», — вернулась Тэййя.

Почувствовав, прилив сил, открыл глаза и попытался сесть. Получилось. Найга тут же очутилась передо мной. В этот момент ко мне вернулись все чувства, а живот очень громко заурчал.

— «Сколько я был без сознания?»

— «Два дня», — она подтвердила мою догадку. — «У тех в сумках есть фрукты».

— «Неси».

Она принесла рюкзак, в котором я нашел фрукты этого оазиса, которые съел практически мгновенно. Кроме этого там наличествовали сухари и сушено-копченое мясо. Это я тоже уничтожил очень быстро. Вода отсутствовала, поэтому пришлось возвращаться к нашей стоянке. После этих приключений, вечером мы уснули мгновенно.

До окончания турнира больше никаких происшествий не было, поэтому, как только прозвучал сигнал на моем студенческом медальоне, мы тут же направились к портальной площадке. Миг — здравствуй площадь города Ю́ркост.

Первым делом я тут же на всякий случай создал защитный купол, а то мало ли что взбредет в голову «горячим финским парням». Я вспомнил фразу, которую любила повторять наша повариха в коммуне в подобных случаях. Но нет, никто не спешил нас атаковать, кроме одного «метеора», летящего к нам.

— Але-е-ек! — у меня на шее повисла Уйлинн. — А так она еще красивей, — девушка посмотрела на найгу. — Можно ее погладить?

— «Тэййя, девушка хочет тебя погладить», — передал я сообщение, хотя понял, что та прекрасно все поняла. — «Это моя ученица, она хорошая».

— «Я чувствую», — найга придвинула к ней голову.

Уйлинн сначала погладила ее так же, как это делал я, а затем обняла.

— Уйлинн, как ты себя ведешь? — попыталась отдернуть ее старшая сестра. — Алек, с тобой она превратилась в…

— Настоящую воительницу, — перебила ее девушка.

— Молодой человек, — послышался рядом незнакомый женский голос, — ой!

Тэййя змеиным движением (а каким же еще!) очутилась перед молодой женщиной, которая в небольшом испуге прижала к губам руки. Но взяла себя в руки она очень быстро.

— Джи́ллия Той-А́рника, корреспондент от мира Теода́ррия, — представилась она, а летающая камера опустилась и застыла над ее правым плечом. — Позвольте задать вопрос?

«Надо же», — удивился я. — «Ожидает моего согласия. Насколько я помню земных репортеров и из технической Вселенной они не обладали даже зачатками такта». Я кивнул ей.

— Кем вам приходится эта, — она посмотрела на найгу, встретившись с ней взглядом и немного сбилась, но практически тут же продолжила: — знакомая? У меня создалось впечатление, что она разумна, — добавила она тише и, как я понял, заранее эту фразу не планировала произносить.

— Это моя подруга. Извините, Джиллия, мне надо идти готовиться к дуэли.

— То есть вы готовы сразиться с одним из самых сильных магов Тысячемирья?

— Разумеется. Я очень не люблю драться, но только не в этом случае. Еще раз простите, я пойду.

Направились мы к городскому порталу. По пути господин Торнава поздравил меня с победой, добавив тихо, что выиграл на ставке очень приличную сумму. Он распрощался с нами, но его место почти сразу заняла знакомая женщина.

— Алек, я бы хотела поговорить с тобой наедине, — косясь на найгу, произнесла она, но я видел, что женщина готова активировать защиту в любой момент.

— От этих людей у меня нет секретов, — ответил ей, предполагая, о чем пойдет речь.

Порталом мы перенеслись к ней в поместье. Разговор же госпожа Бу начала только, когда мы расселись в кабинете. Я устроился на диванчике, Уйлинн тут же уселась рядом справа, а слева Тэййя, которая положила голову на колени ученице — типа гладь меня. Впрочем, та была в восторге от этого.

— Алек, мои коллеги задумали что-то в отношении твоей дуэли, которая состоится через день. Они очень не хотят, чтобы ты победил. У вас чистая дуэль магов и использовать амулеты, артефакты и холодное оружие нельзя, только свои умения и способности. Я добилась совместной проверки перед началом, но Колин Чорк, как бы я его не любила, очень сильный маг.

— А почему он так взъелся на учителя?

Уйлинн не удержалась и задала этот интересующий всех нас вопрос, если судить по брошенным на нее взглядам.

— Тут есть моя вина. Этот… — женщина запнулась, вероятно, хотела сказать нечто весьма ругательное. — Он уже очень долго хочет затащить меня к себе в постель, — Линь Бу скривилась от отвращения, но я и так почувствовал ее аналогичные эмоции. — Ну, я еще его подзадорила, когда ты провел у меня время за беседой. Прошу простить за это. После этого он возненавидел тебя и создается впечатление, что немного тронулся умом на этой почве.

— Ладно, с этим понятно. Что по дуэли?

— Так вот, проверка будет хоть и совместная, но поверхностная.

— Это как? — не понял я.

— Это с помощью чар без контакта с телом, — она подняла руку, останавливая нас с Уйлинн, желавших задать новый вопрос. — В этом случае можно обнаружить любые магические вещи в одежде, на теле или даже под кожей. Я могу еще немного глубже. Но, если спрятать мощный артефакт внутри тела еще дальше и прикрыть его своей энергетикой, наподобие щита, то без контакта с телом даже я его не смогу почувствовать. Я уверена, что Чорк пойдет на это, так что будь очень осторожен. Срабатывание артефакта приведет к разрыву тела в том месте, но Перанну хватит умения залечить Чорка. А ведь он может рискнуть и поместить в себя еще один.

— Спасибо за предупреждение. Мы, пожалуй, пойдем.

День пролетел по большей части в отдыхе, в том смысле, что я не тренировался, а разбирался с полученной от отца информацией. Признаться честно, шло очень тяжело. То, что он дал, это по местным меркам даже не высшая магия, а супер высшая или вообще божественная. Уровень сложности высших боевых заклинаний я знал, но знания ассуров, по крайней мере, отца превосходили их чуть ли не на порядок.

Дуэль проходила там же, где и моя предыдущая, вот только зрители заполонили все трибуны. Даже в проходах стояли. Распорядитель начал рассказывать о дуэли, потом приводил длинный список регалий моего противника. Пока он это делал, я настроился на Чорка. Если я его и приводил в ненормальное состояние, то сейчас от него исходила холодная решимость, то есть он взял себя в руки.

—… и принц Кенталии, студент первого курса академии магии Алек Ксей, — закончил распорядитель и быстро направился за пределы стадиона.

Я же удивился степени устойчивости слухов.

— Бо-о-омм…

Не успел закончиться звук сигнала начала поединка, как с пространством что-то произошло.

Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.

Не успел закончиться звук сигнала начала поединка, как всю арену накрыло едва заметной рябью, и оба дуэлянта исчезли.

Трибуны замерли в гробовой тишине.