Наследие

Глава 8 Да здравствует король!

Отчаянный визг из глубин школьной сокровищницы заставил меня ускориться. Старик Стиг тоже не отставал. Применил заклинание со странным названием "Полные паруса", подтолкнув нас обоих в спину мощным порывом ветра. Я впервые видел в действии такую необычную магию. Она производила специфический эффект по площади, формируя пространственный контейнер, внутри которого резко сдавливала и высвобождала воздух в определенном направлении.

Таким образом действительно можно было заставить в полный штиль двигаться парусные суда. Кто-то придумал технику для перемещения судов на море. Креативно. В отличие от старика, я также видел предшествующую активации магии духовную печать. В среде магов их принято называть "магическим кругом", но свои круги они рисуют красками, кровью, какими-то физическими объектами, песком, мелом, а я вижу их духовную, скрытую от глаз магов основу.

Двое наставников за ужином восторженно шептались, что в стычке с гостями из Кру их глава направил в толпу врагов ужасающий и смертоносный, высокоуровневый "Смерч", нанесший немалый урон, как врагам, так и многим зданиям школы. Значит, я не ошибся, старик действительно мастерски владел заклинаниями стихии воздуха, что для мужской половины магов этого мира не просто редкость, а что-то из разряда чудес.

А активированное при мне заклинание и вовсе выглядело, как пространственная печать сильнейших боевых мастеров из Земель Богов, но слегка обрезанная, трансформированная под другие нужды. Похоже, знания из того мира сюда уже проникали. Наивно полагать, что я один тут такой уникальный и всезнающий.

Позже нужно будет расспросить главу Стига, кто был его первым учителем магии. Что-то подсказывает мне, что его обучал Высший эльф, который предрасположен к владению стихией воздуха. Хм… Забавный старичок. Но непонятно, зачем он рванул за мной, расходуя последние остатки своих скромных запасов маны? Не хочет отставать, так как беспокоится за переданного ему на попечение принца, встревожен судьбой короля или его также сильно обеспокоил женский визг?

Хотя могло показаться, что мы со стариком вбежали в помещение в конце длинного коридора одновременно, но на самом деле на бегу я применил усовершенствованную, многократно усиленную мной технику "Гуляющий ветер" и повышающую координацию и рефлексы "Кошачью ловкость", а самый опасный участок пути на входе пересек особой техникой "Прыжок сквозь тень".

Благодаря такому мощному усилению едва заметным, размытым силуэтом ворвался в хорошо освещенные покои на несколько секунд раньше старика. Когда я одним прыжком достиг кровати с балдахином и скрылся в тени одной из его стоек, у меня имелось достаточно времени, чтобы детально изучить обстановку.

Из своего безопасного укрытия я внимательно осмотрел помещение изнутри и отметил, что никто из врагов не поджидал за стеной у дверного проема, теперь уже приглушенный визг исходит от кого-то лежащего под покрывалом на кровати, а злодей в покоях короля всего один и это, ни кто иной, как считавшийся уже покойником герцог Сига Вермухт. Не зря стражи у входа показались мне подозрительными. Они были явно в сговоре с этим мерзким типом и сознательно мешали войти.

К сожалению, выбранная мной скрытная тактика оказалась не самой подходящей для текущего случая. Врываясь в незнакомое помещение я думал в первую очередь о том, как обезопасить собственную жизнь, а вооруженный кинжалом герцог тем временем вспорол горло прикованного к противоположной стене короля. Смертельно ранив свою жертву в шею злодей откинул окровавленный кинжал в сторону, высвободив правую руку, чтобы иметь возможность воспользоваться магией против того, кто покажется в двери, и мне пришлось немедленно покинуть безопасное укрытие и вернуться назад к входу, чтобы прикрыть старика Стига от готовящейся атаки.

Я возвратился на хорошо освещенный участок комнаты у входа тем же "Прыжком сквозь тень", поэтому для неторопливого человеческого зрения оказался рядом со стариком, словно мы оба только что вошли. Как и думал, Сига тут же активировал атакующее заклинание. Он совершил по отношению к законному правителю караемое смертью преступление и теперь собирался устранить его свидетелей. Герцог выбрал тихое и быстрое заклинание стихии земли, чтобы не поднимать лишний шум.

— Земляная стрела, — протараторил мужчина, после чего стремительно притянутые с пола к центру его ладони камешки сформировали продолговатую, спрессованную в единое целое массу, отдаленно напоминающую арбалетный болт и этот магически созданный снаряд сорвался с места и устремился в грудь главы Стига.

Пришлось очень постараться, чтобы сбить его в полете "Хвостом дракона" таким образом, чтобы отразить прямиком в кастовавшего заклинание мага. Старик даже не понял толком, что произошло. Он успел лишь испуганно скривить тонкие губы, удивленно поднять брови и интуитивно вскинуть руки, чтобы ими закрыться, как вдруг, выпущенный в его сторону каменный шип, кардинально изменил направление движения и разлетелся на мелкие осколки при ударе об стену уже за спиной герцога.

Злодей потрясенно вскрикнул, дернулся от боли, рухнул на колени и схватился руками за пробитый насквозь правый бок. Сначала я даже расстроился, что немного промахнулся и лишь ранил, а не убил мерзкого архимага Сига, но в итоге, остался доволен, что так вышло. Местные маги очень изнеженные существа, даже пустякового ранения оказалось достаточно, чтобы герцог распластался на полу, вопя от боли и умоляя главу Стига позвать жреца.

Сохранение жизни владеющего ценной информацией злодея окупилось сполна. Думаю, Сига тысячу раз пожалел, что не умер сразу, так как первым же приказом едва пришедший в себя король Прах отправил его в пыточную. Да, несмотря на смертельное ранение, истекавшего кровью короля Праха удалось спасти. Он оставался очень бледен и слаб, так как потерял много крови, а из-за повреждения голосовых связок лишился возможности говорить. Два дня Прах пролежал в постели без сознания, но всё же пришел в себя, после чего смог протянуть ещё неделю, за которую довел до ума все требующие его обязательного участия дела.

Первым делом он устроил мучительную месть своему коварному братцу. Лично присутствовал на его бесчеловечных пытках, а когда доведенный до отчаяния тот сознался во всех своих злодеяниях, выдал все явки и пароли, место, куда секретарь по его приказу спрятал казну гильдии магов и много-много чего другого, Прах от горя из-за потери супруги и обоих законных наследников приказал срезать с лишенного почетного титула, а теперь уже и достоинства узника кожу живьем и в таком виде скормить голодным собакам. На потеху зевакам тело замученного до безумия преступника было разорвано алчущим зверьем на части за считанные секунды.

Благо, что мне не довелось видеть этот изощренный садизм собственными глазами. Отголоски печального финала сильнейшего архимага Тарта, запятнавшего своё имя позором предательства, донеслись до меня лишь в виде назойливых слухов, которые постоянно громко обсуждали растревоженные последними событиями горожане. Под пытками герцог признался, что своими руками сжег юных наследников Ланцелоха и Вермилона в наглухо заколоченной летней резиденции и у короля не осталось выбора, как назначить на роль своего наследника меня.

Я думал, что король, раз уж пришёл в себя, как-то выкарабкается, поживет подольше и бремя правления ляжет на мои плечи ещё не скоро, но ошибался. Все дни своей недолгой, продленной целительной магией жизни, Прах Ингрид Второй предчувствовал свою неотвратимую смерть и старательно, через последних лояльных слуг, укреплял шансы моего восхождения на трон.

Разумеется, о незаконнорожденном полукровке даже не вспомнили бы, если бы не предсмертные усилия короля. Второму советнику, старому герцогу Болю был отдан приказ публично признать меня законным третьим принцем и наследником Праха перед лицом всех других знатных родов Королевства. В дар за поддержку и защиту принца Прах передал второму советнику регентство. Оно давало ему огромную, фактически, безграничную власть, которая продлится, как минимум, пока принцу-наследнику не исполнится шестнадцать.

Старый герцог де Боль был уверен, что добьется за имеющееся у него время полного контроля над Тартом и осуществит бескровную передачу власти своему древнему знатному роду, или через брак принца с его внучкой, или даже его отказом в пользу регента, и предпочел сохранить формальную лояльность, признать перед другими лордами наследника-полукровку и довольствоваться регентством, вместо организации дорогостоящего и опасного силового захвата столицы.

Вступать в это неспокойное время в открытую борьбу за власть над Тартом наравне с другими лордами было по вполне понятным причинам не самой лучшей идеей. Западных лордов настойчиво склоняло к измене Королевство Кру, а северо-западных Герцогство Вестфалия. Противостояние их усиленным союзниками армиям могло закончиться не в пользу де Боля, а сплотив вокруг себя лояльных роялистов центра, востока и юга, шансы на победу возрастали многократно. Однако, было ещё неизвестно, как ненадежные северяне и хитрый западный лорд, граф Сарсинель замешаны в событиях с покушением. Возможно они уже давно предали короля и не признают его наследника и регента. Подготовка к войне в этих провинциях могла идти полным ходом и выяснить реальное положение вещей было первой необходимостью.

Прожив всего неделю, король ушёл тихо и мирно, оставив Королевство Тарт тому из сыновей, который меньше всего хотел им править. Появление на троне ничего не знающего и не умеющего наследника сместило центр внимания на его регента. Знать толпами стекалась в поместье герцога де Боля, чтобы наладить с ним хорошие личные отношения, упрочить взаимопонимание и предложить себя в качестве слуг при новом дворе и в совете. Наступали смутные времена, с новой властью рушились старые связи, договора и начинался передел власти на всех уровнях.

Я тоже был озадачен возникшим положением, думал, как себя вести и как обезопасить свою жизнь, ведь в любую секунду регент мог решить, что я ему не нужен и он вполне сможет обойтись без меня. И лишь счастливая Сирана порхала после смерти покровителя словно на крыльях.

Её давнее желание из бесправной наложницы стать полноправной хозяйкой королевского дворца, наконец осуществилось. Более того, она одновременно освободилась и от обременительной роли любовницы по требованию. Какие бы чувства не питал к ней король, она поддерживала их не от хорошей жизни и всегда помнила, что была похищена из родного дома, Великого эльфийского леса, из сердца Королевства Высших эльфов Алессии и желала когда-нибудь туда вернуться. Но возвращаться лучше богатой и могущественной, а не жалкой и опозоренной постельной рабыней. Восхождение сына на трон давало все возможности для личного обогащения и влияние на ситуацию на границе с Великим эльфийским лесом. Женщина впервые могла повлиять на скорейшее мирное урегулирование бесконечных пограничных конфликтов.

Сирана никогда не забывала, что являлась вынужденной узницей людей, их игрушкой, заложницей трагических обстоятельств, и освобождение от всех этих оков являлось для неё настоящим счастьем. Пока король Прах Ингрид Второй был ещё жив, мы оставались жить при школе магии, а затем получили предложение от герцога де Боля о переезде в его загородную усадьбу. Сам он с превеликим удовольствием занял просторный и величественный, столичный особняк герцога Сиги Вермухта, а меня с Сираной попытался отправить прочь из столицы, чтобы не мозолили знати глаза, но не очень далеко, чтобы мы находились под его полным контролем.

Я вежливо отказался от предложения регента Боля и хотя мог бы сколько угодно жить при школе, занимая любой из домиков для знати по требованию, решил избавить главу Стига от опеки над наследником и его матерью. Взял с него слово, что он будет стремиться к созданию равных условий проживания и обучения для всех учеников и сразу же информировать меня о всех случаях поиска Лайта в его школе, а сам отправился в город, подыскивать нам с Сираной более уединенное жилье. Сходу найти что-то подходящее не удалось, поэтому несколько дней мы ночевали в обычной городской гостинице.

Сирана неоднократно мечтательно заявляла, что желает вернуться в королевский дворец, но уже не в спальное крыло для наложниц, а в главные королевские покои и это вынудило меня временно переключиться на изучение защитной печати дворца для возврата его в прежнее состояние. Королевский дворец Тарта превратился в пугающий могильник и без снятия печати, не пропускающей внутрь защитного купола даже крупицу маны, нельзя было вернуть его в пригодное для проживание состояние.

Как и предполагал, бывший второй советник короля герцог де Боль считал свои обязанности регента при малолетнем наследнике формальностью. Он и при Прахе Втором обладал в Тарте огромным влиянием и связями, вместо ленящегося вникать во все тонкости экономики короля заведовал внешней торговлей, и вообще всем товарооборотом, как в своей, так и в столичной провинции, собирал в казну налоги, хорошо знал текущую обстановку и поэтому, получив грамоту регента, продолжил уверенно заниматься тем же, но считая себя уже полноправным правителем Тарта.

Герцог де Боль продемонстрировал отличное понимание, как всё построено и работает в королевстве и первым делом наложил лапу на королевскую казну, с помощью которой выплачивалось ежемесячное жалование всем слугам и страже, поддерживалась торговая и шпионская деятельность в стране и за её пределами.

Вторым шагом он собрал вокруг себя остатки королевской гвардии, объявил, что теперь он будет платить им жалование и начал стремительно пополнять её ряды максимально лояльными ему людьми.

Третьим шагом была рассылка во все провинции вести о смерти старого правителя и оглашение его последней воли. В сообщении маленькими буквами называлось имя его наследника и большими буквами выделялось имя регента, который по сути в ближайшие несколько лет и являлся фактическим правителем в стране.

Герцог де Боль воспринимал меня, как раздражающее бельмо на глазу, неизбежное зло, с которым приходится мириться, пока ещё не все рычаги правления в его руках, поэтому даже не думал приглашать на посвященные обсуждению важных политических вопросов советы, заниматься моим обучением, посвящать в тонкости управления страной. Поэтому моё неожиданное появление в его новом "дворце" с требованием выделить денег для наведения порядка в старом дворце, он воспринял, как назойливое жужжание мухи и каприз избалованного, не знающего чем бы заняться ребенка.

Меня не особо волновало насмешливое, высокомерное отношение герцога ко мне и Сиране. Я даже не напрягся, что он организовал круглосуточную слежку за нами, ещё пока мы жили в школе и слежка продолжилась в гостинице. Его действия были понятны. Ему нужно знать в какой гостинице остановился принц. Пока я не обрюхатил его внучку, не достиг зрелого возраста, в котором смогу одним росчерком пера передать всю власть роду де Боль, он вынужден меня защищать, чтобы конкуренты не взяли меня в заложники и не лишили его текущего положения.

И всё же, всему есть предел. Я прибыл в особняк не по детской прихоти, а к человеку, взявшему на себя роль моего мудрого наставника и помощника. И чем же он занимался всю неделю, на что ушли его усилия и немалые суммы из казны?!

Как ни печально, герцог не нашел лучшего применения золоту, как потратить его на себя любимого. И начал он с пошива дорогих, королевских одежд и перестройки просторной гостиной особняка Сиги Вермухта в свой личный "тронный" зал. Выполнен он был в том же стиле, что и тронный зал королевского дворца, но в миниатюре и везде были развешены не королевские стяги, а щиты и знамена с символикой рода де Боль. Это ли не очевидное доказательство его откровенно пренебрежительного отношения к древнему правящему роду Ингридов и ко мне, с учетом того, что и моя мать эльфийская принцесса, Виго Ингриду Тартскому и Аллесийскому, впрочем, сам я продолжал себя называть просто Лайтом.

Регент герцог де Боль восседал в роскошном кресле на искусственно приподнятом над общим уровнем пола на две ступеньки постаменте и со скучающим видом выслушивал доклады стоящих на одном колене слуг, когда я явился к нему. Этот жирный старик не уступил место наследнику правителя, не занял своё положенное стоячее положение за троном, а продолжил нагло сидеть, подергивая ногой и даже опустил колкость в мою сторону.

— Приветствую, Ваше Высочество. Вам наскучило общество вашей болтливой матушки? Я думал, вы займетесь чем-то полезным, продолжите обучение в школе, а не будете сидеть в своём гостиничном номере всю неделю. А насчет просьбы… Похоже вы ещё не знаете, что ваш отец покинул столичный дворец и отправился в летнюю резиденцию не просто так. Даже если вы хотите туда вернуться, его не выйдет привести в порядок, сколько бы средств на это не было потрачено. Сейчас это опасное, проклятое место и никто в королевстве, включая мудрейших магов из гильдии не знает, как исправить текущее положение. Ваша просьба, принц, не имеет смысла. Вам лучше вернуться к себе и не тратить моё драгоценное время. Я занимаюсь важными делами, о которых вы даже и близко не слыхали. Зерно, металлы, дипломатия, мятежники. Думаю ваша маленькая, детская головка просто лопнет, если вы наслушаетесь незнакомых слов.

Неприятный старик понятия не имел, что я легко обхожу неумелую слежку его агентов и за неделю, что прошла с момента нашей последней встречи в школе, я, наконец разобрался, как работает хитрая защитная печать антимагического купола дворца, и даже смог её деактивировать, без остатка поглотив энергию питающего её источника.

Кстати, за счет него взял сразу четвертую и пятую ступень серебра. Мощный был источник, громадное магическое ядро какого-то неведомого магического существа. Оно находилось в секретном подземном хранилище вне купола, поэтому и не пострадало от моих агрессивных техник поглощения Ци, и отыскать его я смог лишь повторив эту технику в непосредственной близости. Результат превзошел все мои ожидания. Купол деактивировался и не пришлось проводить трудоемкое исследование, разгадывать значение символов, их роль и подбирать ключевой элемент, разрушение которого обрушит структуру всей печати.

Разумеется, я не разрушал печать, пока не зафиксировал её структуру в свиток. Подобные произведения магического искусства непростительно уничтожать бесследно. А понять, как запитана защитная структура мне помогло расследование, которому я и посвятил неделю в школе.

Не думал, что оно затянется на целую неделю, но невинные расспросы старика Стига о заклинании "Полные паруса" вывели меня на информацию о черном рынке артефактов в Королевстве Кру и серию рассказов о его славном прошлом. Увиденное мной в исполнении старика заклинание было запечатлено на одном из артефактов, добытых в магическом подземелье в виде свитка. Никто не мог понять, что написано в загадочном свитке и главе Стигу удалось выкупить его за смешные по меркам стоимости подобных находок деньги, что-то в районе пяти или десяти золотых.

Мужчина пытался вначале расшифровать символы на магическом круге самостоятельно. Целый год на это потратил, но потом так расстроился из-за того, что ничего не выходит, что забросил исследование. Вернулся к нему позже, когда смог выкупить похожий свиток с ещё более сложным кругом, но включающим в себя множество элементов из первого. Стиг тогда посетил десяток отделений гильдии магов, встречался с другими исследователями и магами, даже плавал на западный остров в Башню Великого мага Соргала, но и там тайну свитков не удалось раскрыть.

Она открылась почти случайно. Уже отплыв с острова на материк, корабль Стига попал в страшный шторм и был унесен сильным восточным ветром далеко в западный океан. А когда буря утихла, на море установилась настолько безветренная погода, что не позволяла кораблю вернуться назад. Морское течение продолжало уносить корабль на запад, а запасов воды и еды на нём было собрано лишь на короткое путешествие между материком и островом.

Ситуация складывалась безвыходная. Вместе со Стигом с острова Великого мага Соргала к материку направлялись и многие другие маги, некоторые его ученики и просто странствующие искатели мудрости. Все они были одаренными людьми, но ни у кого не было в арсенале магии, которая бы могла заставить двигаться к материку уносимый в море корабль.

Тогда Стиг извлек из сумки свой тайно купленный на черном рынке свиток и опять попытался его расшифровать, чтобы отвлечься от тягостных мыслей. Его занятие попало в поле зрения спавшего напротив соседа. Тот оказался странствующим магом-торговцем и заявил, что не знает, как расшифровать символы, но знает, как активировать свиток, сделав его полезным, даже без знания магической формулы. Все оказалось просто. Если напитать изображенный на свитке магический круг маной, произойдет его принудительная активация. Если свиток был найден в магическом подземелье, он, скорее всего не разрушится от этого, а если это копия, созданная каким-то магом, то свиток сгорит во время активации.

На всякий случай Стиг сделал точную копию свитка и вместе со своим новым знакомым активировал оригинал, выбравшись на открытое пространство на палубе. Свиток оказался оригинальным артефактом, он не разрушился, а результат активации вызвал кратковременный шквальный ветер, накренивший судно. Открытие могло спасти попавших в беду пассажиров корабля, поэтому Стиг сделал объявление, что обладает нужным заклинанием и сделал его общедоступным, правда, скрыв от других магов, что обладает неразрушимым свитком. Боялся, что его могут наказать по прибытии за покупки в запретном месте.

Всю дорогу до материка маги занимались копированием его бумажной копии свитка и по очереди, один за другим активировали их, заняв правильное положение по отношению к парусам. Изображенный на свитке магический круг работал, даже если его отсыпать на палубе песком или зернами пшеницы. В отличии от привычной всем магии, он не имел голосового активатора, значительно ускоряющего активацию. Тогда Стиг и придумал название "Полные паруса" и объявлял его каждый раз, когда использовал свиток.

Чтобы скрыть свой артефакт, и добраться до берегов материка до того, как настанет мучительная жажда и голод, он рисовал копии свитка на бумаге круглые сутки. Сделал их такое количество раз, что уже мог нарисовать магический круг по памяти. Тогда-то он и предположил, что даже мысленного образа, если он достаточно точен, может хватить, чтобы заклинание сработало. Стиг добился этого, а также в серии экспериментов установил, что придуманное им самим название заклинания "Полные паруса" вызывает после многих повторений в связке перед внутренним взором образ желаемого магического круга.

Старик описал мне в подробностях тот же способ, которым боевые мастера закрепляют ментальный образ из шестой чакры за голосовым названием техники активируемой пятой. А вообще в их активации задействованы все семь чакр, каждая в разной мере, но все они вступают во взаимодействие и влияют на скорость изучения и конечный результат. От простого к сложному, снизу вверх и дальше по спирали, через все центры, доводя до автоматизма механизм кодирования хаотической энергии Ци, который в итоге можно повторить простыми кодовыми словами.

Стиг никогда не имел предрасположенности к стихии воздуха, это женская стихия и с наставником Высшим эльфом я промахнулся. Он просто выучился по таинственным свиткам из магических подземелий, о которых я впервые от архимага в подробностях и узнал. Его "Смерч" тоже заклинание из свитка, который он купил позже. Если первое заклинание создает сдвиг воздуха в горизонтальной плоскости, "Смерч" закручивает его в стремительный конус, раскидывающий все цели, которых коснется во время довольно короткого жизненного цикла.

Я узнал от Стига много интересного про магические подземелья. В Тарте их особенно много, некоторые уже были разведаны, но ещё не тронутых имеется не меньше десятка и это только те, что Гильдия Хранителей открыла по требованию короля Праха после нападения монстров. Информацию о некоторых он выкупил, чтобы направить туда авантюристов, но с этими подземельями есть загвоздка. Они не впускают одновременно более шести исследователей. Нельзя ворваться армией и задавить монстров числом. Вот и заходят в них обычно командой из шести членов. Для этого в гильдии собирают в одну команду лучших из лучших, чтобы иметь максимальные шансы на успех.

Я наслушался рассказов старика о его дальних путешествиях в молодости, смелых авантюристах, таинственных сокровищах и прочем, и меня так это заинтересовало, что я уже тогда решил, что зарегистрируюсь в гильдии авантюристов и буду участвовать в исследованиях подземелий. Я точно не слабее местных магов и воинов и смогу себя неплохо показать в бою, но меня сдерживала непонятная ситуация с регентом, затянувшиеся поиски Вилайлай и жалобы Сираны.

Эльфийка пришла в сознание и стала общаться со мной, как и со своим малолетним сыном. Прижмет меня к груди и жалуется на свою тяжелую судьбу узницы и жестоких, злых людей. Сирана бесхитростно манипулировала сыном, настраивая его против людей, говорила, что полностью доверять он может только ей. Причем, она была инфантильна, ленива, и не особо умна. Постоянно капризничает, изображает из себя маленькую, беззащитную девчушку, привыкла играть такую роль перед Прахом и никак из неё не выйдет, даже когда обстоятельства полностью изменились и пора браться за ум.

Я решил удовлетворить некоторые хотелки Сираны. Снял с дворца защитную печать, теперь она сможет там хозяйничать, но требовались существенные средства для найма слуг, а в первую очередь работников, которые уже с этого дня займутся сбором, вывозом и последующим захоронением скопившихся там трупов.

И это только первый шаг! За полтора месяца все помещения покинутого дворца припали на удивление толстым слоем пыли. Не говоря уже о сотнях трупов людей, везде дохлые насекомые, птицы, крысы, ящерицы, змеи. Требовалась тотальная влажная уборка бесчисленного числа запыленных комнат и коридоров, стирка всего постельного белья и прочего. Из приятного было только то, что вместе с жуками, комарами и мухами, вымерли все неистребимые кровососущие паразиты: блохи, вши, клещи и постельные клопы.

Большинство слуг короля сгорело вместе с его семьей в летней резиденции. Предатель Сига намеренно избавился от всех лояльных королю старых слуг, чтобы окружить себя новыми. Нужны десятки, а на первое время даже сотни служанок-горничных, чтобы привести дворец в порядок. И если уборка ещё могла подождать, то вывоз и захоронение трупов после падения купола являлось срочным делом. Иначе город окутает трупный смрад.

Я пришёл к регенту Болю по очень серьезному и срочному делу, а он расселся в кресле, как жирный боров и шуточки шутит. Я его развеселое настроение сейчас подпорчу! Недолго думая, я направился через весь зал к креслу на помосте.

— Герцог, вы наверное, из-за своего преклонного возраста уже не соображаете или случайно забыли, что вы — лишь советник у моего трона, а наследник короля Праха и единственный правитель здесь я. Вы должны меня направлять и одергивать, если я совершаю по неопытности ошибки. Я не давал вам разрешение единолично заниматься делами моего Королевства, растрачивать мою казну на всё это, — жестом указав в сторону стоек со стягами и родовыми щитами рода де Боль, сказал я.

— Что?! — искренне удивившись, возмутился мужчина.

— То, регент де Боль. Слуга забыл о своем месте? По какому праву вы заняли особняк герцога Сиги Вермухта? Он является собственностью королевской семьи, в которую герцог также входил. И вообще, с чего вдруг вы тратите на себя и свою охрану деньги из моей казны. Все эти траты я приказываю немедленно возместить или вы окажетесь там же, где схваченный мною предатель.

Побагровев от распирающего его гнева, герцог все же не нашёл чем ответить и просто клацнул зубами, подтянув отвисшую челюсть, а я продолжил, раз ему нечего сказать.

— Вы будете неплохо смотреться на дыбе. Ой, прошу прощения, неуместная шутка, дорогой герцог де Боль. Хотя, пока вы не вернете в мою казну всё, что потратили на себя за неделю, я все же подержу вас в темнице. Палач туда заглянет только если ваши родные не управятся в срок и не покроют созданные расходы. Я проверю по амбарным книгам о какой сумме идет речь.

— Ваше Высочество, вы мне угрожаете? — холодно глянув на меня, но не изменив своей надменной позы, спросил старик.

— Нет, герцог, просто предупреждаю, что вас ждут веселые деньки в темнице, а если и после выхода оттуда вы будете устраивать какие-то тайные собрания без моего ведома, делить что-то из моих владений, договариваться у меня за спиной с вашими сообщниками, то вечно голодные обитатели псарни опять плотно пообедают, а всё, что в них не влезет я выставлю на кольях у городских ворот. Да, казну вашей семьи я тоже временно объявляю арестованной. Думаю, вы уже потрудились пополнить её за счет моей. Такое я терпеть не намерен.

Лицо мужчины стало бледным, а затем опять багровым, после чего пошло пятнами. Я лишь озвучивал мысли наугад, но что-то из сказанного попало в точку и заставило мужчину заволноваться.

— И кто же в столице и во всем Тарте осмелится арестовать регента де Боля? — с ухмылкой осматривая лица слуг и прикормленных гвардейцев из личной стражи, спросил старик, — или может, принц, вы привели с собой армию наемников, которые настолько смелы и сильны, что осмелятся поднять оружие на законного регента-правителя, несмотря на присутствие королевской гвардии?

— Если ваши гвардейцы не хотят умереть здесь и сейчас, а если я все же сохраню им жизнь, последовать за вами в темницу для общения с палачом, то они, конечно, могут попытаться не подчиниться мне. В отличие от вас, жалкий герцог, я не формальный, а настоящий маг и некоторым из ваших гвардейцев уже известна моя сила. Да, вижу знакомые лица. Удивлен, что они осмелились и дальше оставаться в гвардии, после того, как были замешаны в сговоре с предателем. Вы же обещали разобраться и очистить ряды гвардии от предателей, но раз они всё ещё здесь, то это наводит на мысль, что вы и сами, герцог де Боль, были в этом замешаны.

Герцог не подал и вида, что его как-то задели обвинения, а лица нескольких стражей, которых я ранее уже встречал в школе магии у входа сокровищницу помрачнели. Они опустили глаза и боялись встретиться со мной взглядом.

— Я достаточно услышал пустых угроз, Ваше Высочество. Вы наверное очень устали. Мои слуги проводят вас в одно спокойное и тихое место под полом этого просторного зала. Там вы сможете спокойно отдохнуть и выкинуть из головы все странные мысли, что вас посетили в долгом уединении. Уверен, это ваша матушка Сирана нашептала вам всяких глупостей обо мне и других ваших верных слугах. Мы все служим на благо Тарта и продолжим это делать, как бы плохо о нас не отзывались. Всё, принц, вы нас потешили, но вам пора отдохнуть. Да, капитан Гатц, сопроводи и госпожу Сирану в наш уютный уголок для впечатлительных особ. Но прикройте ей уши и лицо, не нужно шума, по-тихому. Будет лучше нашей ушастой гостье напомнить, что люди были к ней очень добры, но может быть и по-другому.

— А что с принцем?

— Туда же. Ему будет полезно узнать, где он окажется, если продолжит настаивать на том, что это он тут правитель. Хочу, чтобы он уяснил, полукровки не имеют права открывать рот, даже если они ублюдки с примесью королевской крови.

Герцог сделал жест, приказывая страже вывести принца. На подземных этажах особняков обычно находились пищевые и винные склады, но я бы не удивился, если бы у Сиги Вермухта там нашлось место и для собственной темницы, пыточной и чего-то подобного.

Ко мне двинулись стражники регента. Четверо. Трое из тех, кого я спугнул ранее от сокровищницы замерли на месте, не решаясь выполнять приказ. Во всяком случае, лезть на рожон они точно не собирались. Заняли выжидательную позицию, чтобы точно оказаться на стороне победителя.

Я не стал тратить энергию на контроль поля Ци и обошелся простым ускорением с дробящей ладонью. Причем, мне не пришлось атаковать всех четверых. Достаточно было разорвать взрывной техникой доспехи ближайшего стража и остальные тут же замерли на месте. Они такое уже видели, если участвовали в сборе трупов, оставшихся после атаки отряда из Кру. От гвардейца, которого я атаковал осталась только нижняя половина. Верх вместе с металлом доспеха, руками, ногами и головой рваными ошметками раскидало по залу. После такого кто угодно будет шокирован.

— Остальная стража может присоединиться к своему растрепанному товарищу, для меня это пара пустяков, или сложить своё оружие и доспехи в том углу. Разумеется, предварительно проводив вот это существо в кресле в камеру в подвале и доставив мне сюда ключ. Если кто-то из вас попытается сбежать не сложив свои доспехи и оружие, я гарантирую вам очень скорую и мучительную смерть, но готов вас отпустить на все четыре стороны, если вы проявите благоразумие.

Все же гордость не позволила некоторым гвардейцам подчиниться. Они предпочли испытать свою удачу в неравном бою и скоро всё закончилось. Я не сдерживался и убил ещё двоих за несколько секунд. Только после этого оставшиеся гвардейцы осознали всю безнадежность их положения в случае отказа выполнить приказ и сопроводили герцога в подземелье.

Я спустился туда позже и обнаружил, что герцог де Боль перенес в это здание всю королевскую казну и немалую часть запасов из королевского дворца. Многие его слуги после демонстрации моей силы в ужасе разбежались. Отлично, их россказни создадут мне правильный образ: безжалостный, жестокий, строгий и мрачный принц Виго Ингрид Тартский, это мрачный маньяк, наслаждающийся убийствами и пытками. Совсем такой же психопат, как его отец. Отличный образ, который должен в итоге добраться до всех моих потенциальных противников за власть.

Я был бы куда мягче в общении и вообще не стал бы обострять, игнорируя грубость жирдяя, если бы не вышедшая по пути к регенту на связь Гемма. Она поймала меня уже за стенами, окружающими старый дворец. Только спустился. Я не мог идти и общаться с ней в пространстве белого света, поэтому сразу присел и замер, опершись спиной на стену.

У меня была масса вопросов по поводу странного исполнения моей просьбы, но толком задать я их не смог, так как Гемма принялась говорить, объясняя некоторые моменты моей ситуации под совсем другим углом.

Богиня начала с того, что судьба Виго и его возлюбленной избранницы была уже известна. В возрасте двадцати семи лет возмужавший и окрепший принц Виго, признанный всеми боевой маг, любимец женщин и прославленный герой Тарта сменил бы своего второго старшего брата Вермилона на троне и направляемый своей матерью, отправился в Великий эльфийский лес для заключения мирного договора с Высшими эльфами.

Там он бы и встретил прекрасную, пятнадцатилетнюю принцессу в теле юной Вилайлай. Специально для этого, она была воплощена в этот мир младенцем, но с возможностью разблокировать память в момент встречи со мной, но уже через сутки после воплощения я изменил обстоятельства этого мира настолько, что повторение известного сценария счастливых возлюбленных, подаривших мир и процветание Тарту и Алессии на целых пятьдесят лет, стало невозможно.

Мир разделился на две разные реальности в точке бифуркации и каждый мой последующий экстравагантный поступок отдалял меня от предусмотренного сценария ещё дальше. Так, со смертью Праха и захватом власти герцогом де Болем начиналась новая, и чудовищно кровавая страница в войне между Тартом и эльфами Великого леса. Гемма получила разрешение творца вмешаться и выйти на связь лишь по той причине, что при моделировании дальнейших событий Вилайлай погибала в этой войне и выполнение его обещания становилось невозможным.

Я должен был выбить власть из рук регента и сам заняться управлением страной. Вернувшаяся память прошлой жизни и уже добытый уровень силы мне это сделать позволяли, но существовал и второй, более легкий и простой вариант. Он заключался в возврате меня в начало этой истории и следованию той судьбе, что когда-то сделала счастливым принца Виго. Я опять забуду о временах в Землях Богов, буду знать место и время встречи с Вилайлай, ключевые выборы, чтобы к этой встрече обязательно прийти, но должен перестать пытаться получить от жизни больше, чем она дает сама по себе. В первую очередь это касалось культивации.

Я должен был пользоваться теми способностями, что были у моего избранника. Возврат памяти вообще был случайностью, такого в прошлом Виго не было. Он был магом, сильным по местным меркам магом с девятой сердцевиной, и таким он оставался до дня своей смерти в преклонном возрасте.

Разумеется, подобный сценарий меня никак не мог устроить. Жить жизнью Виго, всё забыть, как такое вообще можно было предложить? Я принял по моему мнению единственно правильное решение и разобрался с де Болем, чтобы исключить сценарий со смертью Вилайлай. Я был расстроен и взбешен, но не из-за зловредного регента, а того срока, что предстояло выждать, прежде чем Вилайлай повзрослеет настолько, чтобы наша встреча была уместна. Пятнадцать лет! Создатель и Гемма что безумны?! Конечно, они меряют все своей мерой, но что же теперь делать? И единственное, что пришло мне в голову, что я изменю Тарт и вообще весь этот мир таким образом, что жить в нем захочется каждому.

Вспомнилось, как вменял главе Стигу его пассивную, трусливую позицию с оглядкой на хозяев. Рабское мышление. Разве я не пытался также избежать ответственности, желая быть в стороне от управления страной. Да, я тоже хотел пройти легким путем, но если уж появился в мире, который не устраивает, нужно его менять. Другого не дано. Вот у меня и пятнадцать лет в запасе до встречи с Вилайлай.

Будет достаточно времени стать ещё сильнее, попробовать себя в роли авантюриста и с воинственными соседями разобраться. Короче, работы непочатый край. А после всех этих раздумий я встретился с регентом. Я и так уже был раздражен, заряжен необходимостью ждать встречи долгие годы, а тут ещё из-за этого наглого жирдяя моя возлюбленная была в опасности. Вот я на нем и отыгрался. Казню я его или сделаю послушным слугой, еще не знаю, но то, что самостоятельно править он у меня не будет больше ни дня, это факт. Пришло моё время. Да здравствует король Лайт!