Наездница дракона

16. Полцарства за наряд

Стоило дракону переступить границу миров, воздух потеплел. Солнце мгновенно напекло правый бок, а на лице у меня выступили капли пота. Не отпуская седла, я вытерлась об плечо. Хоть бы кто умный нашелся и посадил тут деревья, дарящие путникам тень.

Волшебство нового мира испарилось вместе с переходом. Жара и жажда сыграли свою роль. Я только и мечтала поскорее добраться до места, чтобы сменить одежду на более легкую.

Дорога петляла змеей, вправо, влево, влево, вправо. Казалось ей не будет конца. И, как назло, на протяжении всего пути не было тени. Солнце разморило так, что я даже не заметила, что начала клевать носом.

Разбудил меня недовольный голос дракона:

— Слезай, приехали!

Разлепив глаза, я осмотрелась. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся палаточный город. Огромные цветные шатры перемежались с шатрами поменьше и торговыми палатками, создавая впечатление непостижимого лабиринта. А между ними сновали дети, суетились женщины и мужчины, чинно расхаживали стражи. Иногда над толпой проплывал расшитый золотом и камнями палантин или даже карета. В такие мгновения выкрики извозчиков перекрывали гул голосов, и толпа недовольно раступалась.

— Долго мне еще тут торчать? Слезай давай! — недовольный голос Асгата заставил меня оторваться от созерцания завораживающего зрелища.

Около дракона собралась толпа любопытных детей, которых то и дело отгоняли взрослые. Дети тоже были разные, и не все из них были людьми. У одного вместо волос торчали перья, а острый кончик носа напоминал клюв. У другого синие глаза с вертикальными зрачками занимали пол лица. Третьего покрывала чешуя, на руках и щеках были твердые выросты, а нос и вовсе отсутствовал. От него воняло рыбой, и этот запах перебивал все остальные. Но все дети были одинаковы в одном: им всем хотелось потрогать дракона. Они восхищенно глазели на Асгата и протягивали к нему руки.

Развязав хитрый узел страховки, я поспешно соскочила на землю. От такого внимания мне захотелось сбежать, я затравленно осмотрелась по сторонам. Но с земли я увидела лишь дракона, огромный шатер, несколько палаток и людей, что обустраивались в них.

Откуда-то появился Тай. Он кричал и махал руками, привлекая к себе внимание:

— Госпожа! Алиса! Вам сюда. — Слуга жестом указал на самый большой шатер и добавил: — Это дом для дракона и наездницы, поэтому он такой большой. Во время турнира, насколько я понял, дракон не имеет права менять облик.

Тай протиснулся мимо толпы детей и отогнул полог цветного шатра. Я нырнула было следом за ним, но дракон первый шагнул в новое жилище.

Внутри было намного темнее, тише и жарче. Местное солнце успело нагреть мне голову, и не только, в северной одежде я знатно спарилась. К счастью, шатер был действительно огромным, размером с настоящий дом, и давал много тени, а вместе с ней и прохлады. Но, несмотря на размеры, он был почти пустым. Два тюфяка, один у двери, другой у дальней стены. Пара корзин с посудой и прочей домашней утварью и шкуры вместо ковра на полу.

Дракон лег на голую землю головой к входу. Я сначала удивилась, но потом поняла, земля оставалась прохладной, кроме того, по внизу сквозил ветерок.

Я расстегнула наездничью куртку, поспешно сняла ее и села, бросив ненавистную одежду в изголовье тюфяка. С удовольствием стянула с себя теплые сапоги, с трудом сдерживая зевок. Как же меня разморило на жаре! Поездка на драконе далась мне тяжело, задница ныла, поясница затекла, а ноги устали от постоянного напряжения. Не говоря уже о том, что я вся взмокла, белье пропиталось потом так, что его можно было выжимать. По-хорошему надо бы переодеться, только вот, во что? Ни одна зараза не предупредила меня о смене климата! Лучше бы селяне вместо ритуальных завываний дали мне платье по сезону.

Тай направился к дальней стене шатра, где стояла пара больших корзин. Вернувшись, он подал мне стопку легкой одежды.

— Да ты просто волшебник! Откуда все это? — я с благодарностью разглядывала наряды. Они выглядели как ода лету: легкие, яркие ткани, расшитые золотыми нитями.

— Дочь владыки передала, — ответил Тай.

— Мальчики, а ну-ка, отвернитесь! — велела я парню и дракону.

— Какой я тебе мальчик! — проворчал дракон, но все же отвернулся.

Я немедленно начала стягивать с себя водолазку и штаны. Развесила влажное белье на подпорках шатра. Его и впрямь пришлось выжимать! Ветерок коснулся мокрой кожи, и это было как прикосновение свободы.

Новый наряд был словно специально был создан для танца под ярким солнцем. На груди туники ткань складывалась в нежную драпировку. Яркие узоры, вышитые золотыми нитями, украшали спину, сверкая на свету. Штаны оказались наподобие "алладинов" широкими и свободными. По бокам их украшали крохотные колокольчики, придающие им особый шарм. Каждый шаг сопровождался легким позвякиванием. Открытая обувь, словно финальный штрих позволила мне почувствовать себя человеком, а не курицей гриль, завернутой в меховую накидку.

Я распустила волосы и закружилась по шатру. Я чувствовала себя птицей, готовой к полету в небеса, свободной и легкой.

Взгляд дракона скользнул по узорам ткани, по волосам, свободно ниспадающим на плечи, и на мгновение я уловила странный блеск в его глазах.

— А тебе идет, всадница! — произнес дракон, обнажив клыки наподобие улыбки. В его темных глазах я видела не только одобрение, но и некоторую гордость.

— Легче, чем северной одежде! — улыбнулась я.

Тай молча уставился на меня, и в его глазах мелькнуло восхищение. Я еще раз поблагодарила его за то, что подготовил для меня одежду.

— Асгат, а чем отличается всадник от наездника?

— Всадник с драконом с детства, их связывает тесная связь до самой смерти. А наездники просто договариваются с драконом, их может быть много.

— Значит я не то, и не другое. — с этими словами я вышла из шатра.