Наёмник

Глава 2.

До Мгарда, как назывался пункт назначения, караван прибыл через пять дней. За это время на нас никто больше не нападал, что меня несколько бесило. Вынужденное безделье, без возможности применять свои силы приводило к тому, что особого развития и не было. Тренироваться же в условиях постоянной угрозы нападения было откровенной глупостью, влекущей за собой смерть. Кроме того, я, откровенно говоря, не испытывал желания демонстрировать окружающим свою слабость - как в плане владения клинком, так и в уровне познания своего Дара. Единственной доступной мне тренировкой оказался телекинез. Стараясь делать это незаметно, я во время отдыха на платформе удерживал перед собой свои кольца и кинжалы, используя одну лишь Волю, как научился делать это ещё в доме Киры. Не скажу, что это давало ощутимые результаты в плане роста Дара, но уж манипулирование предметами явно улучшилось. Во всяком случае, больше они не пытались сбиться в одну кучу и подчинялись моим желаниям.

Только теперь, столкнувшись с суровой реальностью этого мира во всей её красе, мне стало ясно, что пока у меня не появится собственного дома, где можно будет спокойно тренироваться и отдыхать, не беспокоясь о постоянной опасности нападения, ни какого развития не случится. А с моими нынешними возможностями меня любой более-менее серьёзный противник, откровенно говоря, убьёт без особого напряжения. И хорошо если просто лишит жизни, а не захватит душу или не превратит в собственного раба.

За прошедшие дни Риик многое мне поведал о моих непонятных сородичах. Оказывается, я далеко не первый чёрный демон в этом Плане. Вот уже несколько столетий как тут появляются подобные мне. Некоторые из них сильнее, а некоторые слабее. Несколько лет назад он увидел группу таких демонов. Они проходили через его родной город в Астриде в направлении Нижних Планов. Куда именно, он не знал, а гадать не собирался. Позднее, до него дошли слухи, что они все погибли. Как потом выяснилось, спустя несколько месяцев после их появления в граничном мире, группа подвязалась охранять какой-то караван, идущий транзитом через этот слой в Чистилище. Именно там купец, нанявший их, его сотрудники и вся охранная группа погибли, столкнувшись с группой высших демонов - балгоров. Что заставило столь могущественных обитателей этого слоя покинуть свои твердыни и направиться в Чистилище - непонятно. Как и не ясно почему он действовали сообща, уничтожая караван.

От Риика, я так же узнал, что некоторые демоны живут не в городах или манорах своих могущественных покровителей, а строят собственные обиталища в пустошах, предпочитая затворничество. Обычно, это древние существа, связываться с которыми не рискуют даже Повелители, под чьим контролем находятся правители городов и демоны рангом выше.

В Мгарде караван разгрузился, получив за рабов и рабынь не малые деньги. Впрочем, большая их часть тут же отправилась в карман местных металлургов, чьи грузчики практически сразу начали загружать скаргов слитками из чёрного и алого металла.

За всем этим процессом наблюдал сам купец, а охраняли его, соответственно, мы. Не скажу, что этак уж скучно или весело - работа есть работа. Однако, накопившиеся вопросы меня беспокоили всё больше и больше. Впрочем, до возвращения обратно, мне их решать не придётся. Да и в караванной охране можно остаться. Не идти же мне в дружину местных лордов? Хотя, если верить словам Риика, там не так уж и плохо... Для сильных. А я к таковым пока не относился. И потолка собственного развития не знал. Может быть, мои нынешние возможности и есть тот самый потолок... О такой возможности думать не хотелось, ведь если это так, что ничего хорошего мне в этом мире не светит. Разве что постоянно охранять караваны да надеяться, что меня постоянно будут обходить могущественные противники.

Кто-то скажет, что меня заклинило на этом. Возможно. Однако, когда за спиной постоянно маячит костлявая, а её дыхание щекочет затылок, начинаешь понимать, что жизнь, даже в этом мире, прекрасна, а умирать слишком рано, да и вовсе это лишнее.

После окончания погрузки нам дали сутки отдыха в местном аналоге гостиницы, чем мы воспользовались с великой радостью - после пустынной пыли и сухих пайков, горячая ванна, вкусная еда и мягкая постель казались мне верхом наслаждения. Пока мы поднимались на этаж с номерами, какой-то человек-раб пел на небольшой эстраде в конце зала песню, которая меня задела:

Встав на лестнице, я замер, ощущая странность. Парень был рабом, но при этом у него имелся слабый Дар к магии Смерти. Если бы ему больше повезло, то он мог бы стать некромантом... Пропустив остальных, я спустился в начало лестницы, став так, чтобы не мешать проходящим и не огрести проблем от более сильных демонов, принялся слушать. Песня цепляла. Простой струнный инструмент выдавал жесткую, но печальную мелодию, бравшую за душу. Недослуав песню, я поднялся на второй этаж. Меня отвлёк голос Лорна, интересовавшегося почему я не получил ключ от номера.

Закинув вещи в комнату, я спустился в общий зал, где выступал уже другой певец - почти голая девушка, такая же рабыня, разве что без магических задатков.

Поймав пробегавшую мимо демонессу-официантку, я спросил:

-А где прошлый певец?

-Он не понравился одному из старших, - показала она взглядом на группу демонов сидевших за одним из столов, - Они его разорвали...

-А откуда он был? - спросил я, пытаясь понять где можно найти других таких.

-Из какого-то техногенного мира, - пожала плечами демонесса, - Какая теперь разница?

Уже вечером, когда местное светило вплотную подошло к горизонту, в дверь моего номера постучали.

-Кто? - спросил я, взяв в руки свой новый меч.

Не стоит забывать, что это не Рейс, а мир демонов. Здесь нет понятия паранойи - предосторожность и готовность отразить атаку тут норма. Смешно, но даже в ванной я был с мечом и кольцами-артефактами, благо Риик объяснил как ими пользоваться.

-Обслуживание! - раздался женский голос.

Вспомнив, что последний раз я был с женщиной более полугода назад, я воспрял духом. Похоже, что вынужденный целибат для меня закончится.

Проверив гостью энергетическим зрением, я удостоверился в её поле и отсутствии других за визитёров. За дверью оказалась довольно симпатичная девушка небольшого роста с каштановыми волосами. Далее мне не удалось разглядеть её внешность по причине того, что мой взгляд прилип к глубокому декольте, открывающему весьма аппетитную грудь солидного размера.

-Мне можно войти? - спросила девушка.

-А... да, конечно, - улыбнулся я, выходя из ступора.

Всё же, длительный целибат не слишком хорошо сказывается на моральном и психическом здоровье. Да и анатомически так можно привести к деградации мужского достоинства.

Впустив красавицу, я закрыл дверь и уставился на неё, абсолютно не скрывая своего интереса к её фигуре, которая, надо сказать, отличалась правильными пропорциями и изяществом.

-Кто вы? - спросил я, пытаясь поддержать хоть какой-то разговор.

-Набух, владелец заведения, послал меня, и других девушек, обслужить охрану вашего каравана. Ваша группа постоянно останавливается у нас и он периодически делает такие подарки.

-Видимо, он дальновидный че... демон.

-Да, - не обратила внимания на мою оговорку девушка.

В неё явно была демоническая кровь. Об этом говорили и её аура, и структура внутренних энергий и многое другое. Впрочем, сейчас мне было несколько не до этого. Всё внимание занимал глубокий вырез и его содержимое.

Через несколько минут такой односложной беседы, мы оказались в постели и без одежды. Где-то на краю сознания билось чувство опасности, которое почему-то быстро угасло, уступив место желанию овладеть этой обольстительной красавицей.

В какой-то момент я ощутил острую боль и почувствовал, что ослабеваю. Боль шла из шеи, в которую вцепилась девушка. Это произошло в самый приятный момент, когда я был в девушке и уже подходил к пику... Открыв глаза, я пришёл в ужас.

Ещё мгновения назад, на постели лежала изящная красивая девушка, а сейчас - покрытая чешуёй демонесса, вцепившаяся в мою шею. Кровь уже начала заливать простыни, а руки, на которые я опирался, дрожали. Перекинувшись, я оторвал от себя демоницу и спрыгнул с кровати, максимально выдвинув когти и на остатках резерва, оказавшегося практически пустым, создал огненный шар.

Демонесса зашипела как разъярённая кошка и так же явила свой богатый арсенал. Хвоста у неё не имелось, а вот когти впечатляли. Даже в своей нынешней форме, он вызывала желание. Гибкая и изящная. Зеленоватая чешуя, покрывающая тело, ноги и руки, не уродовала её, а придавала экзотичность. Даже в нынешнем виде, формы девушки впечатляли.

'Суккуба! - дошло до меня, - Вот же я дурак! Расслабился!'

Впрочем, рефлексировать дальше я не стал - не до того было. Демонесса явно не собиралась останавливаться на достигнутом и отступать.

Плюнув на сохранность номера, я метнув в неё огненный шар и бросился следом. От огня она увернулась, а от меня уже не смогла - кулаком правой руки я ударил в живот, от чего суккуба согнулась пополам, а когтями левой полоснул по спине, стараясь оставить максимально глубокие раны.

Получив удар по спине когтями, который распорол чешую и мышцы, дойдя до костей, демоница зашипела и попыталась отпрыгнуть от меня, что оказалось для неё проблематичным - я не собирался давай ей шанс выжить. Мой хвост ударил ей по ногам, от чего прыжок демонессы прервался ещё не начавшись.

Кровь из ран на спине демоницы уже заливала ковёр, лежащий на полу.

Навалившись сверху, я начал бить её и плосовать когтями, сдабривая свои действия ударами хвоста по голове. Через несколько минут моя гостья лежала на полу без сознания, истекая кровью.

Внезапно, дверь номера слетала с петель и в комнату ввалились Карр, Риик и Зарг.

-Что здесь произошло? - спроисл Карр, осматривая комнату.

-Сглупил, - коротко ответил я.

-Неплохо развлёкся, - прокомментировал Зарг.

Риик, внимательно посмотрев на меня, вдруг произнёс:

-Вырви её сердце и съешь. Хоть восстановишься. А я пока поговорю с хозяином этой забегаловки на тему произошедшего. Раньше Набух не позволял суккубам такого беспредела.

Последовав совету мага, я взял кинжал и вскрыл грудную клетку демонессы, от чего та вскрикнула, и обмякла, так и не придя в сознание. Её сердце, бывшее явно больше человеческого, даже в обычном зрении испускало алое свечение, выходящее за пределы тканей в виде всполохов, похожих на танец огня в костре.

Схватив его рукой, я ощутил волну энергии, перетекающей ко мне. Впрочем, просто наслаждаться поступающей энергией мне не улыбалось. Маг не просто так посоветовал съесть сердце. Вырвав его из груди моей гостьи, я вгрызся в него, ощущая странные вещи - мой резерв восстановился почти сразу. Кроме того, рана на шее начала затягиваться. Слабость исчезла, а чешуя на мне начала меняться, равно как и сама демоническая ипостась.

Полностью поглотив сердце демонессы, я стал прислушиваться к изменениям в себе. Мой резерв несколько увеличился. Не слишком сильно, но весомо - примерно на одну десятую. С учётом отсутствия тренировок это был весомый прирост. Тело моё так же претерпело изменения. Чешуя, покрывающая его, стала явно толще. Само тело изменилось в сторону увеличения массивности. Все эти изменения были минимальны, но заметны.

-Вот теперь ты больше смахиваешь на нормального демона, хмыкнул вернувшийся Риик.

Посмотрев на него я вздохнул. Столько же всего мне ещё предстоит узнать.

-С развитием, все демоны либо достигают своего потока, что зависит от их родословной, либо развиваются бесконечно долго... Если их не убивают. Чем ты старше и сильнее, тем больше внешних изменений твоей демонической формы, - произнёс маг. Глядя на меня, -Не удивляйся моей помощи, - добавил он, - В этом мире тяжело одному. А мне нужны союзники. Надеюсь, в будущем, ты оценишь мою помощь.

-Поверь, - ответил я, - Оценю. Сейчас мне нечем отплатить за неё, но когда будет возможность - положись на меня.

Усмехнувшись, парень подал мне руку:

-Значит, я в тебе не ошибся.

Осторожно пожав его руку, поскольку не менял своей формы, я ответил:

-Спасибо, какие бы не двигали тобой мотивы.

Спустя час, когда я привёл себя в порядок, меня переселили в другой номер. В качестве компенсации, хозяин заведения привёл мне двух человеческих рабынь, предназначенных для удовольствий.

-Если вы причините им вред или убьёте в процессе отдыха, - произнёс демон, - Никто не будет иметь к вам претензий. Это моя компенсация за произошедшее.

Говоря это, Набух косился на Лорна, демонстративно державшего руку на мече, и Риика, перекидывавшего из ладони в ладонь шаровую молнию бледно алого цвета - одно из весьма опасных плетений здешних школ магии.

'Интересно, а что ни потребовали себе в качестве оплаты за беспокойство? - подумалось мне, - Видимо, не только рабынь!'

Когда они ушли, я посмотрел на двух девушек, сидевших на краю большой кровати, про которую у меня дома сказали бы одним словом - траходром. Впрочем, в этом мире, где большинство предпочитало спать в демонической форме, отличавшейся весьма солидным размером, подобные лежбища являлись скорее небольшими тахтами, чем роскошью.

Девушки сидели молча, уставившись в пол. Одна была русоволосой. Её возраст явно не превышал двадцати лет. Вторая - брюнетка. Значительно моложе первой, но уже, судя по формам, давно созревшая для постельных утех.

Несколько минут я смотрел на них, обдумывая ситуацию. С одной стороны, мне жутко хотелось секса. Поглощённое сердце вызвало жуткую волну желания, которая, откровенно говоря, сводила с ума. С другой стороны, воспитание, данное мне ещё в период человеческой жизни, сопротивлялось насилию над ними.

Впрочем, посмотрев на свою руку, покрытую чешуёй, я хмыкнул. Пора привыкать к новому миру. Вряд ли я смогу в ближайшие годы вернуться домой. Да и глупо бежать от своей новой сути. Как пел тот бард?

Вот и не будем выделяться. Решив для себя небольшую дилемму, я принял человеческий облик и свернул иллюзию одежды, создаваемую артефактом. Девушки, заметившие это, несколько расслабились, но поз не поменяли.

-Мне специально полудохлых подсунули? Видимо, ваш хозяин меня не уважает... Придётся с ним поговорить.

Рабыни вздрогнули и посмотрели на меня. Поняв, что мне от них надо. Они начали раздеваться.

-Вот так-то лучше, - хмыкнул я.

Ночью мне стало ясно что имел в виду Набух, говоря о вреде или смерти. Во время секса я разошёлся. Первую девушку я отпустил не причинив ей вреда, от чего та была несказанно рада, а вот второй не повезло. Уже подходя к очередному пику, я вдруг перекинулся. Забыв про хрупкость человеческого тела и то, что так делать, если уж честно, нельзя, я продолжил. Тут стоит заметить, что размеры моей демонической формы и раньше были внушительными. Во всех смыслах. А уж после поглощения сердца, несмотря на небольшие изменения... В общем, рабыне хватило. Когда я снова стал осознавать что делаю, девушка уже даже не кричала. Кровь из её промежности всё так же текла, а сама она ещё дышала, но лежала без сознания. Впрочем, туман в моей голове ещё не развеялся. Мне хотелось ещё. Даже не перекидываясь в человека, я сбросил безвольное тело второй рабыни с кровати и, схватив первую, завалил её на живот и приступил к продолжению активного отдыха уже в другой позе. Ощущения от секса в демонической форме были в разу насыщеннее и ярче, чем в человеческой, что сводило с ума и будоражило...

Утром, выйдя из номера, я встретил Риика, спускавшегося по лестнице с довольной улыбкой.

-Судя по звукам, ты неплохо развлёкся, - ухмыльнулся он, - Мне до вас, демонов, далеко.

-Это как глянуть, - ответил я ему в тон.

Ночью, где-то на грани восприятия, я слышал и другие женские крики, прерываемые его голосом. Похоже, что маг, как и большинство местных жителей, не отличался пиетом к рабам. Что ж, оно и к лучшему. Мне не придётся оправдываться за два женских трупа. Особых угрызений совести я не испытывал. Как ни парадоксально, но в моём сознании не было даже тени чувства вины. Наоборот - где-то на задворках разумной части моего Я плескалось некое удовлетворение.

Вспомнив ощущение от прошедшей ночи, я не смог сдержать довольную усмешку. Впрочем, дела быстро выбили из головы все мысли эротического содержания - тяжело вспоминать секс, глядя на клыкастую физиономию демона, на две головы возвышающегося над моей персоной.

Как выяснилось, Лорн нанял в городе двух местных, желая восполнить потери среди бойцов, возникшие после столкновения с бесами. Одним из них был руах - чистокровный демон из слоя Преисподней. Тамошние твари отличались большими размерами и колоссальной физической силой. Из недостатков были небольшая скорость, не на много превосходящая человеческую, и полное отсутствие у низших и младших демонов любых магических способностей. Вторым новеньким была... Суккуба!

Когда это выяснилось, я не смог удержаться от комментария:

-Риик, а для каких именно обязанностей её наняли?

-Зря ты так, - оглядевшись, ответил парень, - Найра, хоть и суккуба, но сильный боевой маг. Да и в ближнем бою с ней просто так не справишься. Это не та дура, что решила с тобой связаться. Та была довольно слабым демоном, хотя и относилась к среднему кругу...

-К среднему кругу? Мне она сильной не показалась.

-Ну, ты и сам не слабак, хоть и по иерархии находишься в младшем круге... нет. Та - просто была не готова к противостоянию. Плюс - ты прервал её в процессе поглощения. А в таком состоянии суккубы не могут применять магию или мыслить сколь-нибудь адекватно. С Найрой такой номер не пройдёт - она убивает врагов не выпивая силу и жизнь во время секса, а магией.

-Интересная личность, - хмыкнул я.

-Более чем, - ответил Риик, - Я смотрю, ты теперь стал больше в демонической форме проводить?

-Да. Приятно, - ответил я, стараясь увести тему в другое русло.

-Ага, - кивнул Риик с видом знатока, - Кстати, ты изменился... подрос и явно стал крепче... Не проверял свои насколько усилился?

-Когда б я успел? - хмыкнул я в ответ, - Хотя в плане магии я явно стал сильнее. Остальное пока не ясно.

-Думаю, в пути нам представится возможность это проверить.

-С чего ты взял?

-За нами наблюдали несколько полукровок, - ответил парень, Лорну я уже сказал, как и Карру. Они предупредят остальных.

-А ты решил меня сам уведомить?

-Почему нет? - улыбнулся маг.

Либо я стал подозрительным, либо с ним не всё чисто. Хотя, он уже назвал причины своей помощи. Впрочем, возможно, во мне проснулась паранойя.

-Ладно. Что можешь сказать о потенциальных нападающих?

-Ничего особого, - ответил маг, - Я видел только двух наблюдателей. А кто за ними стоит - не ясно. Может, нападения и не будет. Мы, всё же, не самая лёгкая добыча.

-Что ж, хочешь мира - готовься к войне, - ответил я, направляясь к нашей платформе.

-Хорошее выражение, - произнёс Риик, следуя за мной, - Только не здесь - тут в любом случае будет война.

-Я знаю. Иногда это напрягает... Хотя бой позволяет набраться опыта и сил.

-главное, чтобы тебя не обломал кто-то более сильный, - серьёзно произнёс Риик.

-Надеюсь, такого не случится.

Дальше мы занимались делами молча. Каждый думал о своём. О чём размышлял маг, я не знаю. Мне же в голову лезли довольно странные мысли. Касались они той группы моих сородичей. Что погибли от когтей балгоров. Их смерть выглядела странной. Может быть, не зная местных реалий, я и ошибался, но вопросы появлялись довольно неприятные. Кому их задавать было непонятно. Не тем же демонам? Тогда я разделю судьбу своих сородичей. Значит, надо искать тех, кто такой же как я, но всё ещё жив и находится тут дольше меня. Но кто же это? И где искать? Действуя наобум, я ничего не добьюсь. Может быть, кто-то из нужных мне личностей ходит где-то рядом, но мы уже несколько раз разминулись, попросту не узнав друг друга. Такое вполне возможно.

Плюнув на подобные размышления, я устроился в кресле на нашей с Рииком платформе. Мой черёд патрулировать местность вокруг размеренно движущегося каравана придёт ещё не скоро.

-Чем будешь заниматься? - просил маг, устроившись в кресле напротив.

-Хочу потренироваться в телекинезе, - ответил я, наблюдая за его реакцией.

-Ты им владеешь? - удивился Риик.

-Ну да, - удивился теперь уже я, - А что?

-Просто, обычно, эта способность либо проявляется у тех, кто проживёт пару столетий сможет развить свой Дар и Волю до нужного уровня, либо является врождённой особенностью высших... Балгоров, например.

-Ну, у меня он недавно... Несколько недель назад проявился.

Внимательно на меня посмотрев маг задумался. Впрочем, я сейчас понимал его. При взгляде Риика, я заметил волны зуда, прошедшиеся по чешуе. Странное ощущение. Оно говорило, что меня сканируют. Похоже, что маг пытался сопоставить мой возраст, силу Дара и те способности, что имеются на данный момент. Будем надеяться, что он придёт к нужным мне выводам.

Как ни опасался Риик, но обратный путь прошёл тихо. Никто не напал на караван, ни какие аномалии не встретились на нашем пути, даже периодических бурь, присущих этому Плану, не было. Если бы так было всегда, то такая работа могла считаться хорошей и вольготной...

По прибытии на памятный двор, Лорн рассчитался с каждым из нас. Мне он предложил остаться в его группе, поскольку я в этом рейсе показал себя достаточно хорошо.

-Только суккуб больше не пытайся трахнуть, - заржал Карр, стоявший рядом со столом Лорна, как раз отсчитывавшего мне камни.

-Разве что когда они буду связаны. Да и зубы им надо выбить, и тогда можно и в рот пользовать, - в тон ему ответил я, - Говорят, у смертных в Срединном Плане, женщины сами любят так доставлять мужчинам удовольствие подобным образом.

Карр, на чьём лице была ехидная ухмылка, вдруг прекратил смеяться, и серьёзно спросил:

-И как? Действительно приятно?

-Ну, если женщина всё делает добровольно и опытна в этом деле, то ещё как... А так - как нарвёшься... Лорн, -резко сменил я тему, я остаюсь в группе. На сколько не знаю. Но ещё пару-тройку рейсов с вами сделаю.

-Хорошо, - ответил ошарашенный демон, - Слушай, а ты потом поведаешь на счёт таких развлечений?

-Ну не прямо сейчас же, - хмыкнул я, - Позже... Кстати, а Риик остаётся?

-Человек, с которым ты сдружился? Да. Но он уходит после следующего рейса...

-Ладно. Моё место прежнее?

-Да. Если хочешь, Зарг может заняться твоими тренировка.

-Хорошо. Учту.

Оставив задумчивых демонов, я спустился на первый этаж и направился во двор. Сейчас я был в демонической форме. За время путешествия, мне стало находиться в своём новом облике. Ощущения от силы собственного тела пьянили. Особенно, если сравнивать с сугубо человеческими возможностями.

-Зарг, - окликнул я демона, наблюдавшего за тренировкой нескольких других охранников, - Лорн с Карром дали добро на то, чтобы ты занялся тренировками со мной.

-Они так и сказали? - фыркнул демон, прищуриваясь.

-Можешь пойти спросить.

Покосившись на окна второго этажа, Зарг вздохнул и ответил:

-Хорошо. Бери в арсенале учебный меч. Ты со своим младенческим опытом скорее порежешься во время тренировок, чем действительно чему-то научишься...

Фыркнув в ответ, я направился по указанному адресу - похоже, что хотя бы владение мечом мне удастся несколько подтянуть.