Начало пути

Часть 21

Еще затемно все матросы были на корабле. С первыми лучами солнца флот капитана Свена поднял паруса. Корабли покидали порт. Данька любовался этим зрелищем. Всякий раз он находил новое очарование в таинстве выхода в открытое море. Ему казалось, такие минуты всегда будут его волновать. Впереди "Скиталец", а следом другие корабли. Внушительный ударный кулак выдвинулся, что бы взять чужой город. Данька верил в победу, в успех их предприятия, но какая-то грусть жила в душе. Что принесут они в тот порт, в чужой город? Смерть и разрушение? Что ждет их там? Что в будущем? Скрипят корабельные снасти. Многие лета, тем, кто лежит на дне, все части света могут гореть в огне, все континенты могут гореть в огне, только все это не по мне. Если дверные кому-то скрипят, кому-то поют. Кто вы такие? Вас здесь не ждут. Но парус, порвали парус. Каюсь. Каюсь. Дэн, возможно, тоже каялся. Там чья-то земля. Чья-то родина. А есть ли у него, у Дэна родина в этом мире? Есть, конечно, есть. Эта родина качается сейчас на волнах под его ногами и над ней развевается парус. "Скиталец" — его родина. Другие матросы — его братья, его народ. И он пойдет с ними, пойдет до конца. За что люди умирают? За что убивают друг друга? Ради кусочков золота, сверкающих камней или за идею, за любовь? Есть ли разница? Разве нужно убивать и умирать? Может умирать стоит только во имя жизни. Аллилуйя, аллилуйя. Славе тебе боже. И жизнь вечная. Смертью смерть поправ. Смертью отвергнуть смерть.

Данька подошел к борту. Он смотрел на воду, там внизу. Не только на пламя можно смотреть бесконечно, но и на эту стихию в вечном движении. Море. Нет повода грустить. Дэн почувствовал, что кто-то стоит рядом с ним. Брайан. Плечо друга рядом. Братство вольных пиратов. Брайан стоял, смотрел на воду и молчал. Вдруг из воды выпрыгнул дельфин, обдал их брызгами и скрылся. Казалось, можно протянуть руку, и Даня коснулся бы влажного черного бока. Но лишь морские брызги. Живое чудо скрылось.

— Плыви! — крикнул Данька. — Смори, какой он замечательный!

— Дельфины часто резвятся возле кораблей. — Сказал Брайан.

— Ты давно плаваешь, скажи, а есть какая-то примета о дельфинах и кораблях?

— Нет. Я не знаю. Возможно, ни провожают те корабли, которые будут встречать по возвращении.

— Отличная примета. Дельфины провожают корабль, который вернется в родной порт.

— Я просто сказал. Про такую примету не слышал.

— Пусть это станет приметой нашего корабля.

— Я не против, Дэн.

— Дельфины провожают нас. Они будут ждать. Встретят. Здорово.

Настроение у Дэна улучшилось. Радость проникала в сердце. Счастье. Что это? Когда ты маленький бежишь по улице, лужи после дождя, и тебе хочется бегать по ним. И брызги летят. Жизнь впереди. На небе ни одной тучки. Они шли к далеким берегам. Данька тихонько напел:

— Из Ливерпульской гавани всегда по четвергам, суда уходят в плаванье к далеким берегам. Только Дон и Магдалина ходят по морю туда. Уеду я в Бразилию, Бразилию мою. Может и они увидят Бразилию, страну, где много, много обезьян.

Свен не говорил, куда они идут и когда достигнут этих берегов. Матрос Дэн не спрашивал. Знал, капитан будет молчать. Может прав капитан, придет время, и он все узнает. Корабли бороздили море два дня и две ночи. Ждали или искали? Когда они увидят чужой берег?

Дэн отнес посуду после обеда на камбуз. Обратно не торопился. До тренировки с капитаном было время. Можно бездельничать. Он столкнулся с Солом.

— Сол, а ты знаешь, в какой город мы идем? — Дэн думал, такой парень, как его друг, вечно с кем-то спорит, болтает, знает все.

— Нет. Мне без разницы. Мы его возьмем, этот город. Я верю капитану. Он все продумал. Город будет нашим.

— Сол, но там будут женщины и дети. Мы будем убивать. Из-за золота. — Что в этой жизни ценит Сол. Что он думает о походе.

— Дэн, жизнь должна дарить наслаждение нам. — Говорил матрос. — А наслаждение- это золото. Оно дает право получить все. Именно поэтому люди убивают ради золота, умирают ради него. Так устроен мир. Нам его не изменить.

— И ты, Сол, готов убивать ради золота? Ты готов убивать детей и женщин? Сол?! — Неужели только золото интересует его друзей.

Глаза Сола потемнели. Его сильная рука ухватила Даньку за плечо. Матрос тихо сказал:

— Ты думаешь, я смогу слышать крики детей? Вспоминать, как убивали моих сестер и братьев? Ты думаешь, я могу слышать крики женщин? Вспоминать, как убили мо мать? Ты думаешь, я на это способен? — Сол оттолкнул от себя Дэна. Повернулся и пошел прочь. Данька смотрел вслед своему другу.

Нет, Сол не будет убивать ради золота. Он не такой. Он не может быть безжалостным убийцей. Как не может быть убийцей их капитан. Поэтому ребята с такой легкостью идут за Свеном. Он верит в капитана и в парней.

Свен не забывал ежедневно проводить тренировку с Дэном. Не был исключением и нынешний день. Потом капитан ушел к старпому на капитанский мостик. О чем они там говорили, Дэну было не ведано. Капитан вернулся и приказал нести ужин. За ужином они почти не разговаривали. Когда Дэн уносил посуду, Свен сказал:

— Пригласи сюда старпома, боцмана и Брайана. У меня есть, что вам сказать.

Даня ликовал. Он обратил внимание на последнюю фразу. "Вам сказать". Следовательно, и ему. Свен отдаст приказания о начале операции. Колина Данька нашел на мостике. Боцман строжил матросов на опер-деке, второй палубе. Парни, которых Брин учил морской жизни, были рады, что Дэн увел грозного боцмана. Брайан спал в кубрике. Пришлось его растолкать.

— Дэн, да что б тебя… Такой сон привиделся. Я только с ней хотел о самом главном…

— Знаю я твое главное. О постели. Спас я девчонку. — Издевается Даня над плотником.

— Постель у меня отличная. Еще ни одна не жаловалась.

— Хватит о нежностях. Капитан зовет.

В каюте собрались все, кого ждал Свен. Данька сел на сундук в сторонке. Терпеливо ждал, что скажет капитан. Тот сидел за столом. Колин и Брин присели рядом. Брайан встал возле боцмана.

— Сегодняшняя ночь будет решающей. — Капитан сделал паузу и обвел взглядом собравшихся. — Сегодня мы подойдем к берегу. Больше нет смысла ждать. Основная часть золота уже собрана в городе. Мы возьмем не плохую добычу.

Капитан знал о делах на берегу. У него были свои люди среди испанцев. Дэн был в этом уверен. Свен развернул карту.

— Ты, Колин, с ребятами высадишься здесь. В темную ночь тут можно идти не заметно. Пройдешь через рощицу под стены форта.

Колин, Брин и Брайан следили за пальцем капитана. Тот обозначил маршрут. Что бы рассмотреть карту, Данька соскочил с сундука, подбежал и теперь заглядывал через плечо старпома. Изгиб берега, бухта, укрепления. Все помечено. Капитан тщательно подготовился.

Свен развернул схему города. Засланные казачки в городе. Они дали схему. Не простой мужик их капитан.

— Ворота форта. Слева пройдете. Там стена пониже. Метра три-четыре. Ребята закинут крюки с веревкой, заберутся на стену. Потом вниз. Пойдут Брайан и Дэн. Снимут часовых у ворот и откроют их вам. Вы парни лучшие из тех, кто владеет ножами. Первыми войдете.

Вот то задание, о котором Свен намекал ему. Дэн ликовал, стараясь не выдать своих чувств.

— Гарнизон уничтожите. — Продолжал капитан. — Запальные отверстия пушек забьете. Ни дна пушка, даже случайно, не должна выстрелить. Корабли войдут в гавань на восходе. Неплохо, если под утро опустится туман. В это время года туман часто опускается на землю в утренние часы в этих местах. Туман — дополнительное прикрытие для вас. Мы обстреляем казармы вблизи порта. Затем перенесем огонь на дальние казармы.

Капитан показывал на схеме. Улицы прорисованы крайне небрежно, но общее впечатление о расположении казарм можно получить.

— Ты боцман, останешься на "Скитальце". Будешь командовать здесь.

— Капитан, — пытался возразить Брин, — я пойду с вами.

— Мы не раз обсуждали это с тобой. Это приказ. — Голос капитана жесткий. Не терпит возражения. — Колин от вас зависит все. Ваша группа решит ход сражения. Если вы не овладеете фортом, нам не войти в гавань. К городу не подойти. Береговые пушки сходу не подавить. Вас мы забрать то же не сможем, если не овладеем портом. В этом случае…. В этом случае, вы обречены. Держись, брат. Ни кому другому я не могу доверить это. Мы после обстрела высадимся. Я пойду к дальним казармам. Капитан Пьер захватит губернатора. Остальные ребята наведут порядок на улицах. Что б никто не выходил из домов. Понятно?

— Да. Капитан, — ответил за всех Колин.

— Прекрасно. У меня личная просьба к вам, парни. Не попадайтесь им в руки живыми. Мне будет больно знать, что они глумились над вами и повесили. — Капитан пристально посмотрел на своих парней. Останавливал взгляд на каждом. То ли пытался запомнить их лица, то ли отыскивал слабинку в них.

— Капитан, — развеселился Брайан, — мы их не порадуем. Живыми нас не получат.

— Не тревожься, Свен, — подтвердил Колин, — нас живыми не возьмут. Береги себя Свен. Мы выпутаемся в любом случае.

— Хорошо. Я на вас надеюсь. Сейчас можете идти. Скоро будем на месте.

Старпом, Брин и Брайан ушли, а Данька остался один на один с капитаном. Свен свернул карты, устало прикрыл глаза.

— Господин капитан, — сказал Дэн, — я обещаю вам и нашему знамени, Веселому Роджеру, мы не сдадимся. Мы останемся верны нашему кораблю. Если болтаться на виселице, то только ррядом с моим приятелем, Роджером.

Капитан посмотрел на своего матроса, кивнул головой.

— Отдыхай. — Встал и вышел из каюты.

Свен прошелся по палубе, вдыхая свежий морской воздух. У него еще оставались сомнения. Он готов принести в жертву своих ребят, принести в жертву этого молоденького матроса Дэна, с появлением которого на корабле для него словно вернулась жизнь. Может просто развернуть корабли и уйди. Ради чего все это? Ради денег? Ради славы? Еще не поздно вернуться. Нет, поздно. Для него, поздно. Он встретит любой конец.

Поздней ночью "Скиталец" бросил якорь. Все, пора. Впереди темнеет береговая полоса. Спустили на воду лодки. Матросы грузились на них. Данька стоял и ждал своей очереди. Рядом Свен провожает своих ребят. Капитан тихо спросил:

— Дэн, ты, кажется, боялся темноты? — Свен грустно улыбается.

— Капитан, это было давно, в детстве. Какая здесь темнота? Вон звезды на небе. Полумесяц светит. Темноты я не боюсь.

— Ты не боишься темноты. А вечной темноты боишься? — Они стоят напротив друг друга, почти вплотную. Высокая грусть в глазах капитана.

— Нет. Я не боюсь вечной темноты. Пусть она биться меня. Боится, что я к ней приду и разберусь.

— Иди, матрос. Будь осторожен.

— Да, капитан. Я выполню ваш приказ, — Данька спустился в лодку.

Лодки причалили к берегу. Матросы быстро отошли от кромки воды. Скрылись в роще. Темнота была густой. Колин выбрал направление и повел отряд. Они шли друг за другом, на расстоянии вытянутой руки, что бы не потеряться. Шли тихо, в полном безмолвии. Скоро утро. Туман опускался на землю. Сгущался над землей. Они идут вперед. Колышется безмолвие тумана. Ветки деревьев тянутся к парням. Они десант. Мы десант, мы уходим в туман. Мы идем впереди авангарда. За собой нас ведет капитан. Этот яростный сын леопарда. В тумане Даньке почудилось: впереди идет высокая фигура в черном балахоне с капюшоном. В руках коса. Неужели их ведет сама смерть. Он несут смерть. Лица идущего впереди Данька не разглядел. Женщина или мужчина. Даньке хотелось, что бы видение рассыпалось. Он одни губами прошептал: уходи. Смерть услышала его. Видение растаяло в тумане. Они подошли к крепостной стене. Вот ворота. Все молчат. Колин подает команды рукой. Дэну и Брайану махнул рукой, указывая куда идти. Они вдвоем двинулись вдоль стены. Данька ощупывал шершавую поверхность сены рукой. Остановилась. Прислушались. Тихо. За стеной то же тишина. Крючья летят вверх. Цепляются за стену. Парни взбираются наверх. Замерли. Никого. Прыгают вниз. Они в крепости. Надо идти к воротам. Разобраться с часовыми. Брайан крадется у стены. Дэн показал — не надо прятаться. Тихо произнес:

— Идем в открытую. Нас в темноте признают за своих. Прячутся только враги.

Они идут не скрываясь. Не торопясь. Ворота. Часовые. Все подобно сну, за гранью реальности. Часовые смотрят на парней. Еще не поняли, кто это. Они не ждут врага. Ножи летят. Солдаты падают. Дэн и Брайан подбегают к воротам. Вход открыт. Колин и матросы ворвались в крепость. Безмолвной тенью пираты растекаются в стороны. Две группы вдоль стен. Одна к казармам. Дэн с Брайаном идут вместе. Убить часовых здесь. Они тропятся. Бегут, на ходу, если замечают движение, кидают ножи. Падают тела. Матросы, идущие следом заканчивают работу. В районе казарм шум. Пираты заканчивают с сонными солдатами. Брайан идет чуть впереди. Осматривает все вокруг. Данька прикрывает со спины. Вдруг кто-то притаился и в отчаянии бросится на них. Брайан дошел до очередной пушки. Остановился. Осторожно заглянул за лафет. Сделал знак рукой Дэну. Данька подбежал. Заглянул туда, куда указал друг. Там на земле сидел, скорчившись, испанский солдат. Он спрятался, как неразумное дитя в первое подвернувшееся укрытие. Не понимая от страха, что оно не спасет его.

— Дэн, — подмигнул Брайан, — прикончим испанца?

Испанец не сопротивлялся, только прикрывался руками. Страх парализовал его.

— Брайан, он сдается. Просит заступничества высших сил. Ручонками машет. Будем ангелами-хранителями, отведем к старпому.

Дэн считал неприемлемым для себя убивать безоружных. Встреть парень других пиратов, жизнь была бы закончена. Они подняли пленника на ноги, отняли оружие и повели к Колину. Их работа была закончена. Другие ребята забивали пушки. Брайан подталкивал пленника в спину, что б тот шел быстрее. Колина они нашли возле казарм. Он отдавал приказы. Расставлял своих людей по местам. Форт в их руках.

— Господин старпом, — обратился Данька к командиру. — Мы пенника взяли. Он смелый парень. Он дрался как лев. Настоящий идальго. Увидев, что силы не равны, он, как человек благородный, сдался.

— Ты говоришь, он герой? — Трясущийся, с искажённым от страха лицом, испанский солдат не выглядел героем. Новобранец, не отслуживший и года, не обстрелянный в боях.

— Тогда герою — сметь героя. — Вынес свое решение Колин.

— Но он сам сдался, — Даня не хотел парню смерти.

— Господин Колин, он смелый солдат и заслуживает жизни, — подержал Брайан друга.

— Хорошо, если мы сохраним ему жизнь, что будет? Он единственный живой в этой крепости. Когда мы уйдем, испанцы убьют его, как предателя. Если мы его убьем, он умрет героем. Разницы нет, умрет позже или раньше. Парень, как тебя зовут?

— Риккардо. — Губы испанца дрожали. Окружающий мир для него превратился в широкие врата смерти. Он понимал только что хочет жить.

— Риккардо, или ты сейчас убежишь подальше, где тебя не найдут твои соплеменники. Только в городе не оставайся. Второй выход — ты присоединишься к нам. Хотя я не уверен, что капитан Свен будет рад этому.

— Господин Колин, — снова начал Данька, — если вы его попросите, он не откажет. Парню некуда идти. Если поймают, то казнят. Вы правы, господин старпом.

— А ты что решил, Риккардо? Попытаешься бежать или останешься с нами? — Колин колебался. Безвинная кровь не привлекала. И заботы об испанце тоже.

Парень растерялся. Он не знал, что делать. Данька ткнул его в бок.

— С нами оставайся. Бежать тебе некуда. — Дэн еще раз просмотрел мысленно все возможности. Безопаснее остаться с победителями. У него не было сомнений, победители они.

— Я…. Я останусь с вами.

— Вот и хорошо. Так то. — Заявил Дэн, — Пойдем, посмотрим со стены, что происходит в городе.

Они пошли к крепостной стене. Несколько предрассветных минут, ночь еще не покинула землю, утро не наступило. Самые загадочные, странные мгновения. Солнце всходило. Корабли Свена входили в гавань. Они шли в первых лучах солнца. Черные воды, серые на фоне синего неба паруса и всходящее на из-за горизонта светило. Пушки "Скитальца" открыли огонь, приветствуя новый день и жителей. Пушки пиратов били прицельно по казармам. Корабли вошли в гавань беспрепятственно, благодаря действий отряда Колина.

— Смотри, Риккардо, наши корабли обстреливают казармы. Хорошо стреляют. Тебе нравится? — Спросил Дэн.

— Ему, думаю, вовсе не нравится, — высказал свое мнение Брайан. — Он испанец. Его город скйчас падет. Не самое приятное зрелище. Если б не мы, он дремал возле пушки. Скверное для него утро.

— Риккардо, а ты местный, ты родился здесь? — Дэну просто хотелось поговорить. Так проще скоротать время. От них больше ничего не зависело.

— Я жил в небольшой деревне, далеко отсюда. — Риккардо махнул рукой в сторону. Там его дом, там прошла жизнь.

— А как попал сюда? Как называется твоя деревня? — Если Данька начинал болтать, то не мог сразу остановиться.

— Фуэнте Овехуна.

Что это? — подумал Данька, — Фуэнта Овехуна, Лопес Де Вега. Этот бывший крестьянин не похож на жителя героической деревни, выстоявшей против короля и церкви. Совпадение? Случайность? Овечий или козий ручей, так кажется, переводится название. Овечий источник. Или просто распространенное наименование для деревеньки? В России много одинаковых названий ничем не примечательных селений. И совсем, на первый взгляд, не понятных. Париж в России. Население пара сотен человек. И Эйфелевой башни нет.

— У тебя там родители? — Кого оставит парень в этих краях, о ком будет вспоминать.

— Нет, у меня некого нет. Поэтому меня и забрали в солдаты.

— Как это получилось, что никого у тебя нет? — Так не должно быть. У него, у Дани, есть мать, есть друзья. А тут — никого.

— У меня была мать. Она была очень доброй. Однажды в жизни она оступилась. Совершила грех. Родила меня. Это я виноват во всем.

— Да, не виноват ты. Не виноват ни в чем, — крикнул Данька. Нас не спросили, хотим ли мы в этот мир. Нет на нас вины. — А потом что?

— В деревне ее осуждали. Очень осуждали. Она не выдержала и совершила еще один смертный грех. Грех самоубийства. Из-за меня.

— Риккардо, брось говорить глупости. Твоя мать была прекрасной женщиной. На ней нет греха. Забудь. Теперь ты с нами. — Дэн понял, что у этого парня нет близких, нет родины. Он изгой. Ничто не связывает его с этими берегами. Предрассудки обрекли его на одиночество.

Пираты уже высаживались на берег. Отряды двигались по заранее определенному плану. Они не отвлекались на грабежи и разбой. Не вламывались в дома. Жители прятались в своих норках. Со страхом наблюдали, притаившись за окнами домов за грабителями. Пугало, что пираты ведут себя странно. Нет грабежей, убийств, поджогов. Людям было невдомек, что бойцами руководит железная воля капитана. Свен создал удивительную боевую машину. Регулярную армию. Свобода и беспрекословное подчинение. Авторитет военного вождя. В эти минуты Дэн гордился своим капитаном. Исключительная личность. Несколько стычек, и город в полной власти капитана. Пустынные улицы, по которым ходят пираты. Город безмолвствовал.

Когда сопротивление было сломлено, капитан отправился во дворец губернатора. Дворец выделялся своим богатством. Великолепное здание, построенное по замыслу талантливого архитектора специально приезжавшего в провинцию возвести свой шедевр. Мраморная отделка, балконы, висящие в воздухе. Внутреннее убранство отличалось изысканной роскошью. Ценные ковры и мебель лучших мастеров. Хозяин этих покоев не отказывал себе в радостях жизни. Он умел использовать награбленное у коренных жителей страны богатство. Пираты вели себя достойно. Они не бегали по покоям, не хватали драгоценности, не шарили по шкафам. Губернатора привели к капитану. Губернатор, мужчина лет пятидесяти, полноватый, рыхлого телосложения. Он одевался в спешке. Рубашка и камзол в беспорядке. Он был напуган. Глаза бегают, руки суетливо перебирают платок. Свен прошел в зал, сел в кресло и предложил:

— Господин губернатор, прошу сесть.

Тот сел, опасливо поглядывая на командира разбойников.

— Вы отдадите распоряжение своим подданным собрать выкуп достойный ваших владений. В этом случае, я обещаю, ни вы и ваша семья, а так же жители города, не пострадают. — Свен сидел, закинув ногу на ногу. Спокойный равнодушный голос разбойника пугает губернатора. — Если вы откажетесь, то я не смогу удержать своих людей, и они сами возьмут все, что сочтут ценным. Город будет отдан на разграбление. Погибнут ваши подданные. Начнутся пожары. И в этом повинны будете вы.

— Я не стану отдавать таких распоряжений. Вы наглый пират, разбойник. — Последняя попытка сопротивления.

— Город сгорит, погибнут люди. Испанская корона понесет огромные убытки. Лучший город процветающей провинции будет уничтожен. Король не одобрит ваше тупое упрямство. Лучше потерять часть, чем все. Я возьму выкуп, заберу то, что вы собрали с индейских племен. Я заберу то, что вы награбили. Вы такие же грабители, как и я. Вы такой же вор и разбойник как я, пишите распоряжение, если хотите сохранить город и свою жизнь. Я могу оставить вас в обществе этих славных ребят, — Свен кивком головы указал на пиратов собравшихся в зале. — Милосердие не их добродетель. Вы слышали, что делают другие пираты? Парни служили под предводительством самых отчаянных из них. Они помнят уроки своих капитанов. Выбирайте.

Капитан лгал. Немного. Его матросы не привыкли мучить и пытать людей. Но все возможно. Зверь притаился в человеке. Губернатор еще больше побледнел. По лицам матросов он прочитал, какая участь ждет его, если Свен уйдет, оставив его в руках этих людей.

— Я отдам распоряжение, — глухо сказал он.

Принесли бумагу, чернильницу и перо. Губернатор начал писать. Среди роскошной мебели и портьер фигуры пиратов выглядят неуместными. Кажущийся покой и тишина. В зал вошла молодая девушка. Гордая осанка. Черные волосы слегка растрепаны, разбросаны по плечам. Она остановилась по средине зала, окинула всех взглядом. Безошибочно определила, кто командир разбойников. Сделала пару шагов в направлении капитана. Остановилась. Надменный взгляд. Она презирает этот сброд.

— Вы гнусные разбойники! Как смеете вы удерживать нас! Захватили наш дом. Вас всех повесят. Король Испании защитит поданных.

— Что с того, что мы захватили ваш дом, сеньорита? — Вот напасть, сражаться с взбалмошной девчонкой. Сидела б в своей комнате, искала место куда спрятать свои драгоценности. Для благородной сеньориты самое подходящее дело в нынешней ситуации. Ну, на худой конец, заливалась бы слезами, заламывала руки. Или прятала эту, как там ее, женскую честь. Тьфу, будь она не ладна!

— Вы осмелились ворвался в дом. Теперь заставляете моего отца что-то писать. Убирайтесь из моего дома!

— Сеньорита, вы не вежливы. Как вас зовут? — Эта девчонка не в своем уме. Устрашить пирата шелестом юбки, выгнать из дома. До чего дошла жизнь!

— Диана. — Красавица решила открыть свое имя.

— Красивое имя. А я Свен, капитан Свен. — Капитан приподнялся из кресла, снял шляпу, насмешливо махнул ей, изображая знатного кавалера. — Обыкновенный разбойник, как вы изволили сказать. Пират. А вы, прекрасная хозяйка этого дома, не предложите ли, проявляя истинное испанское гостеприимство, по чашечке кофе нам? Угощение из ваших прекрасных рук слаще амброзии, напитка олимпийских богов.

— Что? Угощать захватчиков? — Диана фыркнула от возмущения. Хам, истинный хам. Ворваться в дом и требовать угощения!

— Прекрасная фея этого дома не может быть жестока к умирающим от жажды. — Свен видел гнев в лице дочери губернатора и забавлялся сложившейся ситуацией. Ему было любопытно, как поведет себя испанская дворянка. — Чашка кофе, всего лишь. Прикажите подать. Пожалуйста, о повелительница моего сердца.

Капитан Пьер и матросы посмеивались. Чудит Свен. Задрать бы этой девке юбку и выпороть. Пусть пыхтит и злится.

— Хорошо, — Диана поняла нелепость дальнейших пререканий. Она позвала слуг и отдала распоряжение.

Кофе принесли. Изящные фарфоровые чашки. Кофейник. Сахарница и печенье. Диана думала, эти неотесанные мужланы могут в своих ручищах держать только кружки с элем. С хорошей посудой не в ладах.

— Госпожа, чашка кофе из ваших рук настоящее блаженство для странника. Будьте так добры, налейте. — Капитан взял кофейную чашечку и протянул Диане.

— Я не ваша служанка. — Резко бросила та, гордо вскинула голову.

— Жаль. Очень жаль. Диана, вы ведете себя, как глупая маленькая девочка. Если я такой злобный пират, как вы думаете, может мне следует выставить вас на аукцион своим матросам. Может кто-то заплатит за вашу красоту пару монет. Или я заплачу больше, что б доверить вам плиту на моей кухне и корыта для стирки белья. Другого интереса для меня вы не представляете. Я мерзкий пират, мечтающий о том, что бы испанская дворянка жарила для меня рыбу.

Диана развернулась и выбежала прочь. Она бросилась в свою комнату.

— Гадкий пират. Урод. Грубиян, — твердила в гневе. — Жарить рыбу этому разбойнику. Стирать грязные тряпки. Пусть море поглотит его!

Она упала на постель и зарыдала от обиды.

— И все же он красив. Хорош собой, этот грубиян. Капитан Свен. Я мечтаю увидеть, как его вздернут на виселице.

Но тут же в голове пронеслось: как можно вздернуть на виселице этого красивого мужчину? Боже, что с ней? Она хотела причинить ему боль и отвергала саму возможность этого в душе. Диана не могла понять, что произошло в минуты кроткой встречи. Ни один мужчина не вызывал в ней ранее такой бури чувств, таких противоречивых. Вновь спасительные слезы потекли по щекам.

К вечеру дань была собрана. Золото, приготовленное для испанской короны, быстро перегрузили на корабли. Колин и его люди тоже вернулись на "Скиталец". Готовились к отплытию. Данька, вспоминая как они начали нынешний день, думал, они высадились на берег, как настоящая десантура. Морские пехотинцы. Отборный отряд. И гордился собой. Он сравнивал себя с ВДВ. Или бойцом отряда альфа. Искал сравнение с самыми элитными военными частями. Не много ребячества, может быть, всегда надо оставаться самим собой. Сравни отряд Колина с двадцать первым легионом Римской империи. Рапакс — стремительный. Яростный, хищный. Вы неповторимы. Легион с эмблемой сказочного Единорога.

На корабле штурмовой отряд встречал капитан Свен. На рубашке и камзоле ни единого пятнышка. Город взят малой кровью. Даня отметил, лорд решил прогуляться под парусом.

— Благодарю вас, парни, за успешную работу. Вы справились.

— Мы старались, капитан, — улыбался старпом. — Особенно постарались эти двое.

Колин показал на Брайана и Дэна.

— Поздравляю, парни. Молодцы, — похвалил еще раз капитан. — Отдыхайте. А это что?

Капитан заметил испанца. Риккардо стоял и с опаской поглядывал на пиратов.

— Капитан, — объяснял Колин, — парни взяли пленного. Он решил, что не прочь присоединится к нам, испытать свою судьбу. Мы просим тебя, разрешить ему следовать с нами. Он храбрый малый.

Колин подмигнул Свену, намекая на то, что храбрость — это миф.

— Он единственный, кто остался в живых из гарнизона. Свои сочтут его предателем. Ему некуда деваться.

Свен бросил взгляд на Дэна. Без этого шалопая не обошлось. Матрос ответил взглядом полным молчаливой просьбы.

— Если он смелый парнишка, пусть остается на корабле. — Капитан рассмеялся и пошел в свою каюту. Потом обернулся. — До прибытия в порт. Потом, Дэн, отправишь храбреца к Ронни. На "Скитальце" ему не место.

— Риккардо, идем, познакомишься с ребятами. — Предложил Брайан.

— На Тортуге я провожу тебя в поселок к Ронни. Он славный парень. Думаю, он найдет тебе местечко. Не обижайся, но воин из тебя не получится. Капитан прав. А у Ронни найдется спокойная работа, тебе понравится. — Пояснил Дэн.

Брайан и Дэн привели испанца в матросский кубрик.

— Ребята, знакомьтесь, испанец. Он будет с нами до прибытия домой. Капитан разрешил.

— Зачем он нам? — Удивился Сайрус.

— Я ручаюсь за него. Он не доставит вам хлопот, — сказал Дэн.

— Я то же, — присоединился Брайан. — Не обижайте его.

Поднялся и Сол. Он решил поддержать друзей. Сол, который готов был выставить любого в дурном свете из привычки всех бранить. Он в первый раз выступил за кого-то.

— Он останется с нами. Из него получится матрос. Возможно, лучший из нас. Не советую обижать его. Я пригляжу за новичком. — Заявил Сол. Капитан из Дэна сделал матроса, а он из Риккардо. Плох тот матрос, что не хочет стать капитаном.

Рекомендация этих троих для матросов была достаточной. Риккардо приняли.

Данька направится в каюту. Корабли взяли курс в родной порт.

Данька устроился на сундуке, закрыл глаза. Пора спать. Капитан, лежа на диване, спал. Во сне ему показалось, что молодая красивая брюнетка подошла к нему. Диана. Она ласково коснулась его головы.

— Отдыхай, Свен. Я схожу на кухню, прослежу, что бы не подгорела рыба.

Сеятель-Жнец смеялся. Смертные, какие вы забавные. Влюбляетесь в кого ни попадя. Страдаете и вновь ошибаетесь. Как вы говорите, чем черт не шутит. В отсутствие черта, не взять ли мне на себя роль шутника. Подумаю.

Данька проснулся в своей комнате. Быстро встал и побежал в ванную. По дороге кричал:

— Мама, мама.

— Что, Даня, — откликнулась с кухни мать. Подошла к открытой двери ванной. Сын чистил зубы. Со щеткой в зубах говорил:

— Мама, мы захватили город. Возвращаемся домой.