На тропе войны

Глава 24

Некоторое время назад. Тилиан. Один из бывших заповедников, где до войны киборги пытались восстановить природу.

Из чёрной и гнилой почвы рядом с трупом какого-то уродливого животного, который грызли три других, не менее уродливых существа, похожих на смесь крысы с собакой, появился зелёный росток.

Животные были так поглощены пиршеством, что не заметили его, а тот начал расти и очень быстро. Зелёная шкурка растения начала бледнеть и крепнуть, превращаясь в кору, а ствол всё рос и рос. Вскоре появились ветви с золотыми листьями, и лишь тогда звери сообразили, что что-то не так. Они обернулись и, что-то пропищав, кинулись на дерево, которое выглядело так невероятно вкусно. Но вдруг из земли выросли корни и обвили тварей!

Крысопсы пищали, ревели и извивались, однако всё было тщетно! Корни надёжно зафиксировали их и впились в плоть, высасывая её, чтобы использовать как удобрение.

Вскоре дерево прекратило свой рост, оно вымахало до пятидесяти метров и начало цвести. Несколько золотых листьев упали на землю, орошая её жизненной силой. Природа отреагировала мгновенно и начала меняться! Из земли проросла зелёная трава, деревья одно за другим оживали. На них появились листья, а кора, казалось отрастила новый слой, а старый — гнилой, сбросила себе под корни, чтобы использовать как удобрение.

Тоже самое время. Планета Айрус.

Посреди бескрайних полей, на которых усердно трудились люди, появился росток Священного древа.

— Что это?! — воскликнул один из фермеров. Это был загорелый мужчина за сорок. На его голове была шляпа из соломы, лицо измученное и казалось обезвоженное. Он увидел непонятное стремительно растущее растение.

— Где? Боже! Оно так быстро растёт! — громко прокричал другой фермер.

Не успели люди толком удивиться, как росток превысил метр и он не намеревался останавливаться!

— Это лес! Росток дьявольского леса, он пытается захватить наш Сад! — прокричал мужчина в шляпе и рубанул по ростку мотыгой, повреждая ствол.

— Мне больно. Не вреди мне. Прошу!

Вдруг мужчина услышал плачущий девичий голос и замер.

— Ты чего застыл? Быстрее давай! Оно растёт же! — прокричал другой мужчина.

— Оно говорит со мной! Молит не убивать! — мужчина в шляпе обернулся к собравшейся толпе с шоком на лице.

— Это дьявольское дерево! Оно пудрит тебе мозги! — крупный мужчина вырвал из его рук мотыгу и оттолкнул. — Сам всё сделаю!

Стоило мужчине замахнуться мотыгой, как из земли вырвался корень и пронзил руку насквозь. Тот выронил инструмент и закричал от боли, а люди шарахнулись назад.

— Не вредите мне. Прошу. Я помогу вам. Защищу вас, — молил женский голос. Теперь его слышали все, но люди были напуганы… Многие искренне верили, что говорящее дерево — это часть дьявольского леса! Кто-то побежал за солдатами, кто-то собирал людей, а кто-то поверил дереву и встал на его защиту.

— Глупцы, вы нас погубите! Уйдите! — кричал лидер одной из групп фермеров, жаждущих уничтожения дерева.

— Дерево обещает защитить нас! И в дьявольском лесу нет белых деревьев! — не менее громко крикнула крупная женщина с вилами в руках.

— Да откуда тебе знать-то? Ты же баба!

— У меня сын в армии, или забыл?! Он три раза в лес выходил! — возразила «баба».

— Не слушайте её! Она под контролем проклятой деревяшки, убьём этих предателей и покончим с деревом! — прокричал лидер группы. Многие проигнорировали его призыв, но… не менее двух десятков фермеров кинулись в атаку, намереваясь зарубить защитников дерева своими вилами и лопатами.

В этот момент из земли появились корни, они обвили ноги людей, заставив их рухнуть.

— Не мешайте. Я вырасту и защищу вас. Не заставляйте меня защищаться. Молю вас.

Корни ослабли, люди смогли подняться и с ужасом на лицах убежать прочь. Дерево же стремительно росло и уже превышало двадцать метров в высоту. Оно привлекало всё больше людей, но вдруг подъехал военный грузовик.

Своими мощными колёсами он попортил немало посевов на этом поле, но военные спешили, случай экстренный. Вскоре из машины выбежало полтора десятка солдат с автоматами и даже несколько в мантиях и с посохами.

Без каких-либо разбирательств командир отряда приказал уничтожить странное дерево. В него полетели огненные шары, и трое мужчин, вооружившись огнемётами, стремительно приближались.

— Не мешайте. Я вырасту и защищу вас. Не заставляйте меня защищаться. Молю вас.

Люди замерли, но крик командира велел им уничтожить говорящее дерево. Бойцы вновь кинулись в атаку, но вдруг на дереве показалось лицо, а следом красивая большегрудая златовласая девушка. Разве что её кожа была бледная.

Она взмахнула рукой, рефлекторно пародируя Сергея, и нападающие замерли из-за обвивших их тела корней.

— Вы *** *** *** кретины, *** *** *** я пришла помочь вашему миру и вам ***! Идиоты!

Некоторое время спустя. Земля. Бразилия.

Большая группа людей прорывалась через городские джунгли некогда многомиллионной столицы государства. Гремели взрывы, грохотали пулемёты, воины кричали и ругались, едва сдерживая надвигающуюся орду зомби. Позади них были люди из их лагеря выживших, если точнее, бывшего лагеря, ведь несколько часов назад он пал под натиском мёртвых.

Люди бежали из города, неся страшные потери, но впереди их ждёт не менее опасное место — джунгли! Огромное количество смертельно опасных растений, насекомых и невероятных чудовищ, но позади жаждущие плоти мертвецы… В джунглях у людей хотя бы была хоть какая-то надежда выжить.

Над людьми пролетел дымящийся военный вертолёт, солдаты смотрели на него с болью в сердце. Он доблестно защищал выживших, но был подбит плевальщиками третьего уровня. Не менее семи костяных шипов метровой длины торчали из корпуса и кабины военной машины.

Полуживой пилот с трудом не дал машине упасть на людей. Вытянув из вертолёта всё, что можно было, он уронил его на генерала зомби! Раздался мощный взрыв от подорванного боезапаса, но, к сожалению для людей, главный зомби был живее живых… Чего не скажешь о громиле третьего уровня, закрывшем властелина своим телом.

Жертва не была напрасна, генерал решил скрыться с поля боя, поэтому напор зомби ослаб, что позволило людям с меньшими потерями покинуть город. Но зомби, конечно же, не оставили их в покое и начали преследовать.

Люди продвигались к огромному белому дереву с золотыми листьями, появившимся недалеко от города несколько дней назад. По слухам, зомби и мутанты опасаются в этого места. Глава лагеря понимал, что это лишь слухи, но высокое дерево, которое видно издалека, отличный ориентир, где можно перегруппироваться. Но, к удивлению людей, они правда без проблем добрались до дерева.

— Быстрее! Быстрее! Они скоро будут здесь, — кричал лидер лагеря, подгоняя людей. Им нужно было укрепиться и дать бой. А ещё люди устали, было много раненых, маги остались без маны…

Не менее двадцати тысяч выживших расположились вокруг белого дерева, оно было несколько десятков метров в диаметре и несколько сотен метров в высоту. Оно было даже выше того, что в Убежище, а всё из-за привитых свойств грибного дерева и деревьев Айруса. Священное древо выкачивало из почвы, воды и воздуха, зомби-вирус, превращая его в энергию для роста.

— Идут! — прокричал один из разведчиков, выбежавших из джунглей. А вскоре показались зверолюди и превращенцы. Они сдерживали мёртвых как могли, поэтому были покрыты ранами, порой жуткими. Добравшись до безопасного места, многие попросту повалились на землю, возвращая себе человеческий облик.

Люди с тревогой готовились к битве, и враг не заставил себя ждать. Волна зомби приближалась подобно цунами, бойцы были готовы открыть огонь, но вдруг произошло нечто странное. Деревья начали наклоняться и изгибаться, формируя стену вокруг выживших!

Времени удивляться не было и люди забрались на эту стену, готовясь отражаться нападение. Иначе зомби попросту перелезут через преграду и люди окажутся в западне! Но увиденное за стеной, поразило их, заставив самых впечатлительных пооткрывать рты. Деревья ожили! Они давили и крушили зомби, корни обвивали мертвецов и разрывали на части.

— Я помогу. Защищу вас. Не бойтесь меня, — головах людей послышался нежный женский голос. От него веяло заботой и теплотой. Он каким-то волшебным образом успокаивал и дарил надежду.

Кто-то не выдержал и разрыдался, ведь сама мать-природа встала на их защиту! Золотые листья падая на землю и людей, приятно согревали и придавали сил, мана ускоренно восстанавливалась, а раны заживали.

Выжившие впервые за долгое время почувствовали себя в безопасности и дали волю эмоциям, некоторые же и вовсе принялись молиться и благодарить Бога за спасение.

Некоторое время спустя. Лос-Анджелес.

— Зачем ты его приволок, самим бы прокормиться!

— Не мог я его бросить, он же дышит ещё…

В тёмном помещении освещённым костром, дым от которого уходил в трубу, торчащую из потолка, находились два молодых человека, парень и девушка, спорящих друг с другом. Рядом лежал Сергей, накрытый тканью, лишь его голова виднелась, и выглядела она не очень, будто зомби обглодали половину лица…

— Он калека! — воскликнула чернокожая девушка с жареной крысиной ногой в руке.

— Он излечивается! Сестра, этот белый явно не обычный человек! — возразил чернокожий парень.

— Излечивается… — проворчала девушка, — Вот излечится и убьёт нас! Мать Тереза, блин!

— Клэр, ну не могу я его бросить, нас точно так же нашли и спасли, я хочу помочь, — парень посмотрел на девушку, та вздохнула и отвернулась, тем самым позволяя парню делать, что он хочет. Но вдруг раздался болезненный хрип, и через пару мгновений Сергей открыл глаза.

— Вернусь домой и стану драконом, — прохрипел он, ощущая невероятную боль по всему телу.

— Сэр… как вы себя чувствуете? — к лежащему на тряпках мужчине подскочил чернокожий парень. На вид ему было чуть больше двадцати. Худощавый, большие глаза цвета неба, левое ухо разодрано пулей.

— Будто в меня попали ракетой, — ответил мужчина и болезненно расхохотался. — Ног не чувствую и руки правой…

— Простите… их больше нет… — парень стянул с Сергея ткань, обнажая изуродованное тело. Одной ноги не было под корень, второй по колено, вместо правой руки какая-то культяпка, из живота торчал кусок арматуры, грудь вся в синяках и ранах.

— А одежда моя? Кольца? — нахмурился он, паренёк же дар речи потерял. Мужчина еле живой, да и калека, а он о своих вещах беспокоится.

— Сэр… вас кое-как выковыряли из вашей брони и обокрали, боюсь, вы не сможете уже вернуть свои вещи, — парень старался говорить медленно и мягко, но, к его удивлению, мужчина не рассердился.

— Понятно, а с бронёй что?

— Я… от неё мало что осталось, её обломки лежат там, где я вас нашёл.

— Понятно… — Сергей закрыл глаза и активировал интерфейс системы. Навык «Связь» работал и бонусные характеристики имелись, что не могло не радовать. Мана и выносливость также полностью восстановились.

Приложив руку к груди, лицу, мужчина «Знахарем» влил маны в тело, увеличивая скорость восстановления, а с помощью навыка «Врач» просканировал себя на предмет повреждений.

— Да уж, неплохо меня потрепало, — подытожил калека.

— Так и есть сэр, то, что вы живы это чу… Нет! Не трога… э?!

На глазах у парня Сергей вырвал арматуру из живота, и рана затянулась практически на глазах, да и лицо стало выглядеть лучше. Даже чернокожая девушка, удивилась, когда подошла.

— Сколько прошло времени с моего падения? — смотря на людей двумя здоровыми глазами, спросил Босс, чувствуя, как ему становится всё лучше и лучше.

— Вас нашли утром, сейчас вечереет, поэтому практически день.

— Крис, да ты гений изложения мысли, — проворчала девушка.

— День да, — Сергей закрыл глаза. В этот момент татуировка на его шее ожила и превратилась в фиолетовую ящерицу. Молодые люди предусмотрительно отошли, не будь они осторожными, не выжили бы.

Ящерка же неторопливо осмотрелась и рванула прочь, ей была поставлена задача провести разведку, а Сергей глядел её глазами. Вскоре она нашла дыру в стене и выбралась наружу.

Уже и правда вечерело. Сравнительно недалеко можно было заметить большой лагерь выживших, а также человеческие патрули.

— Я думал, этот город захватили пришельцы, где они? Почему город патрулируют люди? — Сергей открыл глаза и посмотрел парня.

— Захватили они, и все мы их рабы, — ответила Клэр. Голос девушки выражал её недовольство, а лицо раздражение. — И прошу не называть тех тварей людьми, они встали на сторону четырёхруких и убивают людей ради них. Ублюдки… — девушка сплюнула в сторону.

— Понятно, — мужчина вновь закрыл глаза, продолжая смотреть глазами ящерицы, но тут заговорил паренёк.

— Сэр… простите за вопрос, но откуда вы?

— Можно сказать, с восточного побережья.

— Восточного! — воскликнула Клэр и подскочила. — Нью-Йорк! Как он? Уцелел? Что с правительством?! Нас спасут от пришельцев?

— В начале апокалипсиса миллионы людей эвакуировались с восточного побережья в Англию и основали там новые штаты. Про Нью-Йорк не знаю, а от пришельцев спасут, собственно, ради этого я сюда и прибыл, — Сергей был серьёзен, правда, одним глазом продолжал смотреть «ящерку».

— Англия! — вновь воскликнула Клэр. — Гениально! А англичане что?

— Были только рады, — ухмыльнулся мужчина, после чего перевёл взгляд на костёр, если точнее, то на сковороду, на которой жарилась огроменная крыса. — Мне для быстрого восстановления нужна еда.

— Да толку тебя кормить, ты же калека, что ты сможешь сделать? Тем более спасти нас, — ухмыльнулась девушка. — Раны, может, у тебя и зарастают быстро, но конечности? Не думаю.

Сергей закрыл глаза и обратился в короля Му-у. Девушка сразу отскочила назад и что-то выкрикнула, но мужчина, покрывшийся шерстью, не обратил на ругань внимания, он был предельно сосредоточен.

Как-то раз Босс видел одного мага земли, тот сделал себе настоящий экзоскелет из камня. У него было четыре руки и крепкая броня. Эта махина могла бегать и прыгать, но лишь до тех пор, пока у мага не закончилась мана. А закончилась она очень быстро… Впрочем, это был неплохой способ выжить, если нужно прорваться из окружения или продержаться некоторое время.

Сделать подобное Сергей не в состоянии, но мог что-нибудь попроще. Поэтому сейчас молодые люди наблюдали, как у мужчины появляются каменные ноги. Одна нога появилась на месте обрубка, вторая вышла из колена. Выглядели они немного неумело, но человек смог встать!

Правда, в этом ему помог обезьяний хвост, потому что каменная нога почти не сгибалась, но зато Сергей смог встать.

— Ну да, кое-что ты умеешь… — девушка скривила лицо. — Хорошо, мы будем тебя кормить, пока ты не выздоровеешь, но еды у нас немного, сами не каждый день можем поесть.

— Так раздобудем больше еды, — Сергей пожал плечами и ухмыльнулся. Впрочем, в облике человека-обезьяны эта ухмылка выглядела жутко. Но вскоре мужчина вернул себе человеческий облик.

— На, прикройся, что ли, — проворчала девушка, кинув мужчине целую кучу одежды. Ранее она валялась в одном из углов помещения.

Сергей только сейчас смог нормально осмотреться. Они были то ли в бывшем офисе, то ли на складе. Тут было много мебели, столов и прочего, что шло на дрова. Однако мужчина приметил небольшую кухню, впрочем, от неё мало что осталось.

На одном из столов лежало оружие, системное. Парочка бит, меч второго уровня, лук и старенький посох. На другом столе системное снаряжение второго уровня.

— Не зарься на наши вещи, не отдадим, — проследив за взглядом мужчины, проворчала девушка. — Одевайся давай, а то трясёшь тут своими яйцами предо мной.