На тропе войны

Глава 10

— Это что, мушкет? — поинтересовался Босс у проводящего экскурсию коротышки.

Мужчина увидел, как один из коротышек в своей мастерской изготавливал это оружие. Рядом на стене висело ещё шесть мушкетов, но уже готовых.

— Вы верно подметили, — улыбнулся довольный маленький человек. — Некоторое время назад мы смогли уговорить злую демоническую гигантшу, чтобы она добыла нам серы, и теперь мы сделали порох!

— Гигантшу? Агаму, что ли? А почему нельзя было сделать это раньше? — удивился Босс.

— В пещерах использование мушкетов очень… опасно, — ответил он и пояснил: — Один выстрел, и твари со всех тоннелей сметут нас в один миг, — сказал он и улыбнулся. — Ну и, конечно же, у нас не было необходимых ресурсов.

— Они обычные или системные?

— Обычные. К сожалению.

— Жалко, — горестно вздохнул Босс, а он только обрадовался. Без навыка «Стрелок» от мушкетов будет не так много пользы.

Вскоре гостей привели к концу города-пещеры. Там располагались металлические врата, но не простые, в них было множество дыр размером с кулак Сергея.

Сделано это для проверки, нет ли за вратами чудищ, а если есть, то приманить и заколоть копьями через эти дыры.

Из семидесяти жителей городка лишь пятнадцать могли сражаться, и то десять бойцов были «гигантами», остальные были коротышками из народа кари.

Впрочем, то, что они коротышки, кари компенсировали весом. Кари-воин был вдвое, а порой и втрое, шире обычного кари. Это, как подметил Сергей, были тумбочки на ножках, закованные в металл.

Они налиты мышцами и жиром. Эдакие карликовые сумоисты. Но лишь они могли противостоять противникам, обитающим в пространственном океане, в ближнем бою. Они и сражались с химерами на стенах своего города во время нападения вампиров.

Обычные кари редко сражаются и то используют лишь шпагу и пистолеты. Для остального им попросту не хватает сил. Зато они умело пользуются различными устройствами, что сами и сделали.

На острове сокровищ, они выжили, лишь потому что изобретательные и сообразительные. А когда объединились с «гигантами», занялись ремеслом.

— Кто из вас главный? — спросил Босс, смотря на пятнадцать солдат пред собой.

— Я! Генрих приветствует Босса! — ответил парень на вид двадцати пяти лет, но голос выдавал в нём повидавшего жизнь человека. Это говорило Сергею, что парень, скорее всего, прошёл процесс омоложения.

— Какими навыками можете порадовать?

— Два волка, маг огня, маг земли, аура, — доложил боец.

— Понятно, — мужчина вновь окинул взглядом людей. Из пятнадцати человек лишь пятеро могли использовать навыки. Остальные либо стрелки без стрелкового оружия, либо вообще бывшие гражданские без навыков. — Скольких обычно оставляете на защите?

— Пятерых, — после слов парня пять человек отошли в сторону.

— Хорошо, — кивнул Босс и жестом попросил парня подойти. — Передай людям.

Сергей прислонил персональное устройство к устройству командира отряда и передал десять комплектов механической брони и различное снаряжение из магазина храма.

— Учтите, броня жрёт ману с бешеной скоростью, потому надеваем лишь перед боем.

Люди поначалу не поняли смысла его слов, но, когда получили броню и облачились в неё, сразу всё осознали. Механическая броня давала плюс пятнадцать ко всем характеристикам. Также в неё было встроено что-то вроде экзоскелета. Он брал на себя львиную долю нагрузки на тело пользователя и обеспечивал увеличение некоторых физических возможностей. Что коротышки тут же продемонстрировали, прыгая на месте на метр и выше.

— Это оружие слишком тяжёлое и неудобное… — вздохнул один из коротышек-воинов. Он махал двуручным клевцом и весьма уверенно, но чувствовал, как быстро устают руки. Однако вдруг Сергей щёлкнул пальцами, и десять человек увидели системное сообщение. Они, конечно же, сразу же согласились и…

Вы были завербованы в армию Великого полководца Сергея.

Внимание! Великий полководец вдохновляет вас, вы получаете бонусы к следующим характеристикам: Сила — 70, Ловкость — 40, Выносливость — 50, Живучесть — 40.

Из-за того, что армия стала меньше, Сергей мог сделать бонус к характеристикам повыше. И, благодаря этому бонусу, коротышки замахали новым оружием, будто оно ничего и не весит!

— Ха-ха-ха-ха! Я отомщу тебе, злобная панцирная тварь! — радовался один из коротышек, представляя, как он этим оружием сокрушит злобного монстра, который едва не лишил воина жизни.

— Наигрались? А теперь переодеваемся в стальную броню и отправляемся. Нам ещё надо пещеры исследовать.

— А рабочие? Мы не будем добывать ресурсы? — спросил другой коротышка.

— Нет. Наша задача лишь разведка.

Вскоре отряд направился в пещеры. Только вот… выглядело это странно, потому что шли только люди, а за ними ехали коротышки.

Они именно ехали. У них была деревянная машина с восемью колёсами, множеством прожекторов и каких-то устройств. При этом она пыхтела и дымила из-за паровой печи.

Коротышки без дела не сидели. Трое крутили педали, чтобы ускорить еле ползущее корыто. Один рулил, другой следил за двигателем и подкидывал угля.

В пещерах стояла кромешная тьма. Лишь в некоторых местах росли светящиеся грибы, но они были очень редки, потому коротышки придумали такую вот осветительную машину.

А ранее они и вовсе ходили с одними лишь факелами и магами огня. Но далеко уйти не могли, либо мана кончалась, либо факелы. И лишь после изобретения этого транспорта, люди смогли существенно увеличить длительность экспедиции.

Пещера, по которой двигался отряд, была довольно большой, метров пятнадцать в ширину и около десяти в высоту. При этом она была довольно ровная, а также имелись следы рукотворности этой пещеры.

— Это железная руда, её мы и добываем, — произнёс Генрих, указывая на торчащую из стены выпуклость. Пещера будто выдавливала из себя… это действительно выглядело как какашка. Только из руды.

Добывать её можно было двумя способами, либо киркой, либо с помощью устройства. Но во втором случае будет получено едва ли треть от той руды, что там есть.

Вскоре отряд встретил первых врагов. Ими оказались огромные крысы. Эти твари были размером с телёнка, и так получилось, что люди застали их за обедом. Они жрали паука, что своими размерами в два раза превышал этих крыс.

Прожекторы очень бесили пещерных монстров, потому твари тут же кинулись в атаку. Но в этот момент из машины повылезали коротышки и с копьями наготове кинулись встречать тварей.

Крыс было три, а коротышек четверо. Воины экипировались в механическую броню и вооружились копьями. Трое коротышек перехватили крыс, наставив на них оружие. Те яростно пищали и огрызались, но, видя острые копья, что были направлены на них, атаковать опасались. А на каждый их обманный манёвр, воины умело реагировали. Они уже давно досконально изучили все трюки и повадки этих крыс.

Этим временем четвёртый обошёл одну из крыс с тыла. Это было необходимо, чтобы твари не смогли отступить. Крысы очень коварны и могут часами держаться позади группы, а потом напасть в неподходящий для людей момент и поломать машину! Потому крыс нельзя было упускать.

Крысы видели, как заходят к ним в тыл, и начали огрызаться, но тут в морду одной из них посветили прожектором, временно ослепляя. В этот момент двое коротышек кинулись в атаку и пронзили тварь копьями, заставив её визжать от боли.

Оставшиеся крысы испугались и хотели было отступить, но коротышки ждали этого момента и тут же атаковали, мгновенно убивая монстров.

Сергей же вместе с остальными стоял в сторонке и наблюдал, а Генрих объяснял тактику коротышек и некоторые нюансы. Крысы твари пугливые, и их нужно было уничтожать аккуратно. Но, по мнению Сергея, всё это лишь трата времени. Они могли бы запастись копьями и попросту закидать тварей.

Вскоре тела крыс оттащили в сторонку, и отряд двинулся дальше.

— А добычу с крыс собирать не будете? — поинтересовался Босс.

— Нет, если оставить тела нетронутыми, их возрождение займёт больше времени. Да и кристаллов они дают совсем ничего, — ответил Генрих.

Периодически Сергей замечал тоннели в пещере, они были самых разных размером, некоторые довольно большие, в половину пещеры.

Иногда оттуда вылезали различные монстры вроде пауков, сколопендр и огромных крыс. Один из подобных тоннелей спалил маг огня. По его словам, в этом месте зачастую находится логово тварей. Чаще всего там селятся крысы, но в этот раз там были пещерные пауки.

Чем дальше люди уходили, тем чаще им приходилось сражаться. Но, благодаря усилению, дарованному Боссом, отряд и сам неплохо справлялся. Да и Шорн хорошо себя проявил.

Врагов было много, и самым опасным оказалась пятнадцатиметровая бронированная сороконожка. Но, благодаря клевцам, это чудище было легко уничтожено.

Два бойца обернулись зверолюдьми и, забравшись на спину монстра, принялись колотить его этим могучим оружием, превращая крепкий хитин в порошок.

Вскоре отряд зашёл на неразведанные территории. Шли они осторожно, ведь опасность могла таиться повсюду. К счастью, у Сергея была ящерка. Она предупреждала о затаившихся врагах, к тому же броня Босса имела режим пещерного зрения. Оно позволяло отчётливо видеть даже в кромешной тьме. Только вот прожекторы мешали и ослепляли…

Вскоре Сергею вместе с магом огня пришлось потрудиться, потому как отряд наткнулся на колонию насекомых. Это были громадные красные муравьи. Их пришлось сжечь, всех.

Логово тварей располагалось в просторном подземном помещении, усыпанное месторождениями различной руды. У коротышек едва слюна не потекла, лишь сила воли и маты Сергея заставили их прекратить добычу. Мол, редкая руда! Очень-очень надо!

Сражения становились всё тяжелее и тяжелее, а количество монстров неприятно удивляло. Пещера несколько раз разветвлялась и становилась всё шире. Монстры же прятались едва ли не во всех щелях и тоннелях.

Но, несмотря на все трудности и половину дня, отряд нашёл цель своего путешествия. Огромное лавовое озеро! К сожалению, для Сергея там не было храма с монстрами, но были монстры, а именно лавовые черепахи. Впрочем, это больше походило на саламандру, но с панцирем.

Существа были примерно в четыре метра ростом и пятнадцать метров в длину, учитывая хвост. Пасть жуткая, лапы мощные, шкура белого цвета. Носа не было, как и ушей, зато имелось нечто, похожее на жабры. Глаза маленькие и как будто опухшие.

Монстр заинтересовал Сергея своими светящимися кристаллами, растущими на панцире. Они были жёлтого цвета и очень ценными. Сергей легко определял ценность ресурсов по взгляду коротышек. В этот раз они, мало того что уставились на кристаллы как безумцы, так ещё и слюну пустили. Причём все пятеро.

Выманить монстра из лавы оказалось проще простого. Достаточно чтобы он увидел жирненького коротышку недалеко от озера. Ну а далее Сергей загарпунил его, и черепаховую саламандру оттащили подальше от озера.

Монстр не плевался кислотой, не изрыгал пламя, он просто пытался сожрать людей, а также бил хвостом и лапами. Но стоило Сергею охладить его магией холода, как монстр поубавил пыл и попытался сбежать, но гарпун этого не позволил. А тут уже и остальной отряд успел окружить тварь.

Клевцы очень хорошо ломали кости и пробивали даже самую прочную шкуру. Но имели нехорошую привычку застревать в телах. Когда это случалось, люди переходили на копья.

Коротышки особо яростно лупили по ногам монстра, тот в ответ раскидывал их своим хвостом, но храбрые воины тут же вставали и вновь бросались в атаку. Люди-воины были несколько более ловкими и от подобных атак уклонялись.

Не прошло много времени, как тварь рухнула на землю. Монстр всё ещё сопротивлялся, но двигаться уже не мог, и вскоре Босс завершил его страдания.

Вы собрали добычу с «Прототип-21», получено следующее:

Энергокристалл — 34

Жаростойкие кости — 55

Жаростойкая кожа — 31

Горний — 308

Кристалл Дору — 177

Всей толпой собрали добычу с трупа, а потом Босс услышал радостные крики коротышек. Они нашли новые ресурсы, и теперь людям доступны более продвинутые технологии!

Только вот радовались они не кристаллам Дору, без которых невозможно производство высокоуровневых доспехов и электроники, а горнию.

Как понял Сергей, из горния состоял панцирь монстра, и из него можно сделать невероятно жаростойкие печи и экипировку.

Воодушевлённая команда оставила машину в пещере и направилась вдоль озера. Как оказалось, в лаве живут не только черепаховые саламандры, но и множество других видов. Да и не только в озере. Вокруг него также было немало различной живности. А где живность, там и ресурсы.

Отряд добыл много обсидиана, алмазов, опалов и кучу других, как пояснили коротышки, редких ресурсов.

Вскоре отряд забил инвентари под завязку и отправился обратно. Но путь домой был намного тяжелее. Монстры успели восстановиться, и их, казалось, стало больше… Потому люди вернулись в город лишь ближе к ночи, уставшие и измученные. Двое коротышек так и вовсе были серьёзно ранены.

Встречали отряд с замиранием в сердце, всё же их так долго не было, что люди начали беспокоиться и не ложились спать. А когда ворота отворились, люди возликовали.

Ресурсы были переданы на склад, раненых отправили к врачам, а остальных мыться, кушать и спать. Ну а кто-то сразу спать, а мыться и кушать утром…

Загробный мир Бати-ра. Некоторое время назад.

Некогда зелёные поля пожелтели, листья с деревьев опали, а цветы завяли. Но, несмотря на царящее уныние, в светлом пространстве было шумно. А всё из-за маленьких, но очень горластых душ.

— Не туда! Сюда! И не туда клади, сюда клади!

— Твою ж *** ногу мне отдавил!

— А-а-а-а-а снова твари лезут!

— Дурак! Не твари это, наши!

На некогда пустой поляне вырос небольшой городок, и он продолжал строиться, но процесс пришлось заморозить, чтобы возвести стену.

Некоторое время назад состоялось очередное крупное сражение между тару и гумашир. Загробный мир завалило душами верующих. Те, кого не удалось быстро найти, превратились в заблудшие души, став монстрами. Они, словно зомби, ловили другие души и превращали их в монстров, а потом приходили сюда, где свет.

Тут их убивали, и души находили покой, становясь частичкой света этого пространства. Нередко воины возвращались с сильными душами, готовыми стать стражами богини. Потому армия Рейн стремительно росла.

— Смотри, аж троих привели! — заговорил один из коротышек на стене, он держал в руке пистолет, ожидая, когда вылезет очередная тварь.

— Повезло, там столько неупокоенных, что они, наверное, действительные могучие воины, раз выжили, — ответил широкий коротышка с мушкетом.

— А разве это не первые люди, что сюда попали? — поинтересовался третий коротышка.

После сражения за ковчег народа кари практически все погибшие коротышки попали в царство Бати-ра. Кари оказались достаточно быстрыми и горластыми, потому обнаружить их было несложно. К тому же все они жили очень ярко, и каждый их день был подвигом.

То смог починить сломанное устройство, которое, казалось, невозможно починить, то на станке сделал самый идеальный шуруп из существующих, то ещё что… Маленькие люди умели радоваться даже мелочам. Потому большая часть попавших в загробный мир имели достаточно света, чтобы стать воинами богини, хранителями своего племени и знаний. Последнее они сами добавили и грозились приходить в кошмарах всем, кто будет плохо учиться и работать на отвали.

Впрочем, вскоре выяснилось, что это не угрозы и коротышки действительно могли являться во снах к своим собратьям… Они и тару научили так делать.

С появлением коротышек, стало невероятно шумно и суетливо. Они постоянно что-то делали, мастерили, всюду совали свой нос и хотели изучить всё и вся.

Только вот была у них всех одна общая беда. Богиня захворала… Рейн очень сильно горевала из-за Сергея, считая, что он погиб.

— Богиня…

В маленьком уютном домике с камином перед кроватью на полу сидела маленькая чёрная лошадка. Её грива и хвост пылали чёрным пламенем, а фиолетовые, сияющие глаза смотрела на хозяйку.

— Ты нужна мне, богиня… мне плохо… — бормотал жеребёнок, но девушка лежала лицом к стене и не хотела слушать его. Вдруг раздался стук в дверь, настойчивый стук!

— Богиня! Люди! Тут люди! Говорят, что они погибли на острове сокровищ, — через дверь кричал крупный тару, он был первым, кто стал стражем богини.

— Люди! — девушка вскочила с кровати и помчалась к двери, на пути покрываясь тьмой, что превратилась в платье. Девушка открыла дверь, вышла на улицу и ахнула. Трава жёлтая, цветы завяли, а деревья голые…

— Рейн! — воскликнул один из трёх человек. Они стояли недалеко от дома.

— Вы же… Николас? — спросила девушка, узнав говорящего. Это был мужчина средних лет, она вспомнила его. Он был одним из тех, кого Сергей спас в Париже.

— Так вы помните меня, — заулыбался он. — Я слышал, вы очень переживаете за Босса… Но могу вам сказать одно, о нём никто ничего не слышал и не видел. Предположу, что до момента нашей смерти, — мужчина указал на себя и двух людей рядом, — на острове он не появлялся.

— Вот как… — пробормотала девушка и облегчённо выдохнула. — Прошу, расскажите мне, что же случилось на острове!

— Рейн… — вздохнул он. — Прости, я, наверное, покажусь грубым. Но там люди страдают. Полчища тварей рвут их души на части, и если ты не хочешь им помочь, то мы сами сделаем это.

Мужчины в стальной броне и копьями в руках развернулись и направились к границе тьмы.