На суше и на море - 1965

Вл. Кречетов Лютый зверь или украшение тайги?

Вдоль одной из стариц Сыр-Дарьи между высоченными тростниками вьется еле заметная тропинка. Вот она выбегает на прогалину и метров через десять снова исчезает в зарослях. На прогалине стоит молодой человек в русской солдатской форме. В руках у него шомпольная двустволка со взведенными курками. Охотник стоит совершенно неподвижно, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину и пристально глядя туда, где тропинка исчезает в чаще…

Вдруг, ничем не нарушив этой тишины, не шелохнув ни единой травинкой, на прогалине появился тигр. Заметив человека, хищник припал к земле, сжал мускулы в тугие пружины и прыгнул… Реакция охотника была почти столь же мгновенной: он вскинул двустволку и спустил оба курка как раз в тот момент, когда зверь взвился в воздух. Получив две пули между глаз, могучий хищник перевернулся через голову и рухнул на землю…

Что это: сцена из романа, вымысел писателя? Нет, это документально точное описание одной из охот Мантыка, знаменитого русского истребителя тигров середины прошлого столетия.

Впрочем, тиграми в те времена интересовались не только охотники. Нередко эти хищники доставляли беспокойство командованию русских войск, расквартированных в Средней Азии, Казахстане, на Дальнем Востоке, а иногда отрывали от государственных дел даже министров.

В 1851 году командир Отдельного Оренбургского корпуса генерал-от-кавалерии В. А. Перовский послал донесение товарищу военного министра князю В. А. Долгорукому. Перовский сообщал, что в районе Аральска за 1848–1849 годы тигры убили 28 человек. В ноябре 1849 года казахи, доведенные до отчаяния нападениями хищника, обратились за помощью к майору Дамасу с просьбой избавить их от тигра, только что убившего одного из местных жителей.

Дамас организовал облаву на тигра-людоеда, в которой участвовало 40 солдат и казаков. Несмотря на столь явное превосходство в силах, хищник успел ранить трех солдат, прежде чем его убили. Одному из раненых пришлось ампутировать левую руку выше локтя.

Эта схватка с тигром, о которой военное командование почему-то сочло необходимым послать донесение в военное министерство, в те времена не была чем-то необычным. В русских охотничьих журналах регулярно появлялись статьи и заметки с такими странно звучащими для нас заголовками, как «Охота на тигра», «Тигры под Ташкентом», «Экспедиция против тигров», «Мантык — истребитель тигров» и др. Из географической и экономической литературы можно было узнать, где и сколько добыто тигров, каковы цены на шкуры этих зверей.

В конце 40-х — начале 50-х годов XIX века тигры-людоеды неоднократно появлялись на Сыр-Дарье; в 70-х годах на участке Казалинск — Перовск (ныне г. Кзыл-Орда) ямщики отказывались ездить ночью, боясь нападения хищников. В Приамурье и Уссурийском крае с ними приходилось вести борьбу еще в самом конце прошлого века. Так, в 1892 году в пятнадцати километрах от Владивостока свирепствовал тигр-людоед, для уничтожения которого пришлось снарядить команду военных охотников. Обычными были в те годы и нападения тигров на скот.

Словом, отношения между тигром и человеком были настолько «натянутыми», что в солидном труде А. А. Силантьева «Обзор промысловых охот в России» (СПб., 1898) тигру был вынесен смертный приговор: «Это столь вредный для скотоводства, опасный и вообще неприятный для местного населения член фауны, что стараться избавиться от него всеми способами будет далеко не лишним».

Так писали о тиграх в конце XIX века, таким в сущности и было отношение к этому зверю: истреблять всеми способами.

Что же пишут о тиграх в наше время?

В мороз и метель, в жару и в ненастье, летом и зимой, в горах и в тайге изучал жизнь животных Дальнего Востока директор Сихотэ-Алинского заповедника Л. Г. Капланов, автор выдающегося научного труда «Тигр. Изюбрь. Лось». В нем он с горечью писал: «Уссурийский тигр стоит на грани полного уничтожения. Между тем его не только можно, но и нужно сохранить в составе дикой фауны…»

«Сохранить» — это уже совершенно другое! Но быть может, так думал только Капланов? Берем академический «Атлас охотничьих и промысловых птиц и зверей СССР» издания 1953 года и читаем: «В настоящее время тигр настолько редок, что не может быть отнесен к вредным животным, а тем более к подлежащим истреблению». А советский зоолог А. А. Слудский в том же году писал: «Тигр, как памятник природы, имеет огромную научную ценность…» Десять лет назад дальневосточный охотовед К. Абрамов требовал немедленно прекратить не только отстрел, но и отлов тигров на Дальнем Востоке (в других районах нашей страны их в это время уже не было). А 9 февраля 1958 года в газете «Известия» появилась заметка, в которой говорилось, что тигр — «гордость и украшение дальневосточной тайги».

Английский охотник-натуралист Д. Корбетт, известный советским читателям своими замечательными книгами о природе и людях Индии, так писал о тигре: «Если он будет истреблен… Индия обеднеет, лишившись прекраснейшего представителя своей фауны».

Сравнив оценки прошлого и настоящего, можно подумать, что речь идет о разных животных. Неужели так уж изменились тигры? Пусть их стало мало, но не могли же они сделаться вегетарианцами, превратиться в милых, добродушных зверюшек? Или, быть может, кровожадный хищник существовал только в воображении людей? Да, но ведь нападения тигров на людей — это подлинные факты, а не выдумка! Кто же в конце концов прав: авторы XIX или XX века?

Чтобы разобраться в этом, обратимся к первоисточникам и предоставим слово тем людям, которые изучали и наблюдали тигра, его нрав, образ жизни в естественных условиях. Но вначале необходимо рассказать о самом тигре, о котором, к сожалению, до сих пор ходит немало нелепых легенд.

На территории нашей страны обитали три подвида тигра: туранский, амурский и корейский. Первый водился в Ленкорани (Азербайджан), Средней Азии, Казахстане и на Алтае. Два других обитали в Приамурье и Уссурийском крае, изредка встречались в Забайкалье.

В Средней Азии тигры жили в тугаях и тростниках Сумбара, Атрека, Теджена, Мургаба, Чу и других рек. Особенно много их водилось на Аму-Дарье и ее притоках, на Сыр-Дарье и в низовьях Или, у Балхаша. Балхашские тигры заходили даже в Кокчетавские степи, иногда попадались у Акмолинска; последнего тигра возле этого города убили в 1887 году. На Алтае тигры жили в лесистых горах, спускаясь оттуда в степную часть края и доходя иногда до Барнаула.

В середине прошлого века тугаи и камыши в низовьях Сыр-Дарьи, по свидетельству очевидца, «составляли царство фазанов, кабанов и тигров, которыми эти места были битком набиты». Даже гораздо позднее, в 1881 году, известный журнал «Природа и охота» писал о том, что тиграми «изобилует особенно Чирчикская долина, прилегающая с южной стороны к городу Ташкенту».

В Ленкорани эти хищники были настолько многочисленными, что в 1866 году русский зоолог и путешественник Г. И. Радде за полтора месяца получил от местных охотников шесть шкур убитых ими за это время тигров. Отсюда, из Ленкорани, хищники проникали в другие районы Азербайджана, а иногда забегали даже в Грузию. Так, в 1922 году тигра убили недалеко от Тбилиси.

На Дальнем Востоке тигры были многочисленны на Амуре и в Уссурийском крае; на севере они встречались в районах восточнее низовьев Бурей. Зимой тигры наведывались на Сахалин, переходя по льду Татарский пролив.

Так было 80–100 лет назад… Шли годы, росло население, вырубались тугаи, выжигались тростниковые джунгли, осваивалась тайга; все меньше становилось мест, пригодных для обитания могучего хищника. Истреблялся не только тигр, но и основной предмет его охоты — кабан. Не везде тигр был уничтожен людьми, в некоторых местах он вымер, как, например, на Балхаше: во время пожаров в тугаях и тростниках погибали тигрята.

В 1932 году убили последнего тигра в Ленкорани; отныне этот зверь вычеркнут из списка животных, обитающих в Закавказье. Совершенно исчез тигр в Туркмении. Лишь изредка хищники заходят в эти районы с территории Ирана.

На Сыр-Дарье тигры не встречаются с начала 30-х годов. Дольше держались они в обширных джунглях низовий Или. Еще в 1936 году у Балхаша обитало 10–12 тигров, но к концу 40-х годов они исчезли и там.

Последним прибежищем туранского тигра в СССР был заповедник Тигровая балка в Таджикистане, где тигр обитал до конца 40-х годов и куда нередко заходил позднее из Афганистана. Теперь ни в Средней Азии, ни в Казахстане тигров нет; правда, есть сведения, что несколько тигров уцелело в наиболее глухой части дельты Аму-Дарьи. Но насколько точны эти сведения, трудно сказать.

На Дальнем Востоке могучий хищник сохранился в ничтожном количестве. В 1957 году там насчитывалось примерно 40–50 тигров. В последние годы в результате усиления охраны их количество несколько увеличилось, и ныне тигров там около сотни экземпляров.

Сто лет отступления тигров, сто лет беспощадного уничтожения великолепного зверя… Именно великолепного — в этом единодушны и ученые, и охотники.

Тигр — хищное млекопитающее из семейства кошачьих. Его мускулистое тело достигает в длину двух-трех метров, не считая хвоста (примерно в метр). Весит взрослый тигр 200–250, иногда 300–320 килограммов. Ярко-оранжевая с черными полосами шкура тигра необыкновенно красива. Недаром Н. А. Байков — русский натуралист и охотник, один из лучших знатоков тигров — писал: «По красоте и силе он не только не уступает царю зверей — льву, но даже превосходит его».

Движения тигра грациозны, необыкновенно быстры и ловки. Обычно хищник передвигается мерным широким шагом. Он отлично плавает, легко преодолевает реки, например быструю Сыр-Дарью. В отличие от многих других представителей семейства кошачьих тигр любит купаться. Он прекрасно лазает по скалам, но на деревья не забирается, уступая в этом своему более легкому собрату — леопарду.

В нападении тигр молниеносно быстр; в высоту он прыгает на два метра, в длину — до семи метров, а если бросается со скалы, то длина прыжка достигает десяти метров. По зарослям, даже самым густым, тигр пробирается совершенно бесшумно. У этого зверя великолепный слух, хорошее чутье и зрение. Тигр смел, чуток и очень осторожен. «Можно прожить многие годы в местах, где водятся тигры, и ни разу не увидеть их», — писал доктор биологических наук С. Строганов, в течение многих лет изучавший тигров в Таджикистане.

Сказать, что тигр — зверь сильный или даже очень сильный, — значит по существу ничего не сказать. Поэтому обратимся к наблюдениям ученых и охотников. Большой знаток фауны Средней Азии советский зоолог Д. Н. Кашкаров рассказывает о том, что в 70-х годах прошлого столетия в районе Кизыл-Арвата (юго-западная Туркмения) от каравана отбился верблюд и завяз в солончаке. Попытки вытащить его общими усилиями ни к чему не привели, и дело отложили до утра. Ночью тигр вытащил из трясины верблюда, убил его и уволок на 150 шагов в сторону.

На Вахше дровосеки однажды наткнулись на тигра, только что убившего оленя. «Увидев людей, — рассказывает советский зоолог P. Л. Потапов, — хищник вскочил, одним махом взвалил на себя оленью тушу и кинулся в воду. С оленем на спине без видимых усилий он переплыл реку». Н. А. Байков указывает, что сила тигра такова, что он легко может нести кабана, изюбря, лошадь и корову. Наблюдались даже случаи, когда, схватив лошадь за загривок, он делал с нею прыжок до двух метров в высоту.

Могучий зверь производит сильное впечатление. Дальневосточный охотовед и писатель В. П. Сысоев, участвовавший в отлове тигров для зоопарков, вспоминает: «Никакие переживания и впечатления, вынесенные мной на охоте, не могут сравниться с тем чувством, которое я испытывал, когда связывал лапы молодой тигрице… Большими золотистыми глазами смотрела она на меня. В них не было злобы и трусости, какая бывает в глазах волка. Тот, кто видел эти глаза, никогда не поднимет ружья на тигра».

Словом, можно сказать, повторяя слова русского ученого К. А. Сатунина, что тигр представляет собой совершеннейший тип кошки.

Любимая пища тигра — кабан. Преследуя стадо этих животных, он легко проходит за день 80–100 километров. В гористой местности хищник, высматривая добычу, идет обыкновенно по самому гребню хребта, откуда ему видны оба склона. В Средней Азии тигры подкарауливали крупных животных у водопоев и мест кормежки. Охотятся они в любое время суток, но чаще всего утром и вечером.

Наевшись, тигр много пьет, потом ложится отдыхать. Поспав, он снова пьет, вновь ложится, а встав, опять ест, пьет… И так до тех пор, пока крупное животное не будет съедено целиком.

Преследуя кабанов, тигр избегает старых секачей, вооруженных острыми клыками и защищенных крепкой кожей и толстым слоем жира. Это не значит, что хищник вообще их не трогает: когда другой пищи нет, приходится идти на риск. Но уж тогда тигр старается, чтобы нападение было внезапным. Если секач вовремя заметит тигра, тот нередко просто уходит, но иногда и нападает.

Тогда в джунглях происходит смертельная схватка. Чаще побеждает тигр, но почти всегда получает при этом более или менее тяжелые раны. Бывает, что гибнут оба противника. Известны, наконец, случаи, когда кабан выходил победителем, оставив на поле боя тигра с выпущенными кишками…

На Дальнем Востоке тигр, кроме кабана, охотится на изюбря, косулю, кабаргу, лося; в Сихотэ-Алине преследует волков; иногда ловит рысь. Не отказывается тигр и от такой «мелочи», как зайцы и рябчики. Летом хищник охотно поедает… траву, кедровые орешки, ягоды, дикорастущие фрукты. Если с пищей совсем плохо, тигр не брезгает личинками и насекомыми. Иногда ловит рыбу, но значительно реже, чем такой признанный рыболов, как медведь.

В Средней Азии тигры помимо кабанов нападали на оленей, джейранов, изредка питались мышевидными грызунами, птицами и насекомыми. Осенью и зимой тигры с удовольствием поедали плоды лоха (джиды) и облепихи.

Собак, поросят, косуль, не говоря уже о птицах, тигр съедает без остатка. От более крупных животных остаются лишь череп, копыта, крупные кости, иногда обрывки шкуры.

Аппетит у тигра отменный. «Средней величины собаку ростом с легавую он пожирает в течение десяти минут», — сообщает Н. А. Байков. Но столь незначительная порция лишь разжигает аппетит зверя, так как взрослому животному требуется два-три пуда мяса, чтобы насытиться. Впрочем, тигр может съесть и больше. Байков однажды видел, что тигр съел молодого изюбря, то есть около четырех пудов мяса. В среднем за год тигр съедает 30 крупных зверей по 100 килограммов живого веса каждый, не считая другой пищи.

Три тысячи килограммов… Много? Конечно. Но ведь тигр редок, и стая волков, например, уничтожает гораздо больше. А ведь там, где живут тигры, волков нет: серый разбойник не выдерживает соседства гигантской кошки. К тому же нужно учесть, что тигр убивает лишь столько животных, сколько ему нужно, чтобы насытиться; волк же режет все живое, даже если и сыт.

Выше мы говорили, что в сражении с секачом тигр — всегда нападающая сторона. Другое дело — бурый медведь: в иных случаях он сам нападает на тигра. Но именно бурый: с более мелким, гималайским медведем, обитающим в Приморском крае, тигр расправляется сравнительно легко. Однако с бурым медведем шутки плохи.

Тигр более стремителен, гибок, подвижен, чем мишка, но страшная сила, железная хватка последнего уравновешивают силы. Когда пути этих зверей перекрещиваются, происходит ожесточенная битва, исход которой бывает различным. Иногда тигр убивает и пожирает медведя, но случается, что полосатый хищник сам попадает к своему врагу на обед.

Птицы вьют гнезда, лисицы роют норы, медведь устраивает берлогу. А есть ли «квартира» у тигра? Оказывается, есть, хотя и не очень комфортабельная. В Ленкорани тигр устраивал логово в чаще субтропического леса или в тростниках; на Дальнем Востоке — в горных лесах, среди скал; в Средней Азии — в непроходимых тугайных лесах или обширных тростниковых зарослях.

В условиях жаркого климата Средней Азии свое логово зверь всегда устраивал в тени деревьев или тростников. Найти его было очень трудно, хотя тигр протаптывал к своему жилищу тропу. Однажды в Таджикистане С. Строганов полз 170 метров по тигровой тропе, как по туннелю, под нависшим тростником. И вот он в логове тигра… «К логову, — рассказывает ученый, — примыкает площадка размером около 30–40 квадратных метров с утоптанной или выбитой травой, усеянная костями, клочьями кожи и шерсти растерзанных животных. Все это излучает резкий смрадный запах гнилого мяса…»

На Дальнем Востоке тигры устраивают логово обычно в расселинах скал, нишах, пещерах. Иногда оно выстилается сухими листьями или травой, но чаще всего лишено всякой подстилки.

В брачный период между самцами происходят драки, но обычно без смертельного исхода: более слабый уступает «даму» сопернику и удаляется. В это время тигры теряют обычную осторожность и часто попадают под пули охотников.

У тигрицы рождается от двух до четырех детенышей величиной с домашнюю кошку. Тигрята остаются с матерью до трехлетнего возраста, а затем начинают самостоятельную жизнь. Потомство тигрица приносит раз в три года; половозрелыми самки становятся в возрасте четырех, самцы — пяти лет. Живут тигры до сорока-, пятидесятилетнего возраста. Если тигрица погибает, оставляя тигрят моложе двух лет, то детеныши выживают редко: добывать пищу они еще не умеют; нередко они становятся добычей волков и медведей.

Каково же «отношение» тигра к человеку и домашним животным? Разобраться в этом не так-то просто: уж слишком укоренилось представление о какой-то особой свирепости и кровожадности тигра.

Замечательный знаток животного мира Сибири автор книги «Записки охотника-натуралиста» А. А. Черкасов считал тигра зверем «лютым, сильным, кровожадным», хотя не только не охотился на него, но даже и не видел никогда (на воле) этого «лютого зверя».

Уже упомянутый нами К. А. Сатунин пишет: «Тигр же является олицетворением хитрости и коварства, самым ужасным и кровожадным хищником…» А затем вдруг заявляет, что в Ленкорани тигр «сравнительно весьма безобидное животное, по большей части не приносящее вреда даже домашнему скоту. Здесь не зарегистрировано ни одного случая нападения тигра на человека». Это противоречие в оценке зверя объясняется, видимо, тем, что о ленкоранских тиграх ученый судил по опыту (он много лет посвятил изучению фауны Кавказа), а о тиграх вообще — по литературным данным.

Даже в книге, вышедшей сравнительно недавно, можно встретить такую характеристику тигра: «Он свиреп, кровожаден и дик, но вместе с тем в высшей степени недоверчив, коварен, хитер и осторожен». Хороша аттестация, не правда ли? Впрочем, автор тут же заявляет: «Что же касается нападения тигра на человека, то ни на Кавказе, ни в Казахстане не известно ни одного такого случая. В Узбекистане и Туркменистане такие случаи, правда, бывали, но лишь на охоте» (В. Н. Шнитников, Звери Казахстана. Алма-Ата, 1942).

Как специалист по фауне Казахстана, В. Н. Шнитников отлично знал, что тигр особого вреда не приносит, и все-таки механически придерживался некогда сложившегося мнения. Так и получилось: вообще-то тигр ужасен, но наш, казахстанский, вполне приличен. Кстати, обвинять тигра в том, что он «дик», столь же нелепо, как, скажем, корову, что она домашнее животное.

Совершенно очевидно, что если уж ученые обвиняли тигра в какой-то особой лютости и кровожадности, то что же ждать от людей, имеющих об этом животном весьма смутное представление? И за тигром твердо установилась репутация кровожадного и коварного хищника, которого следует уничтожать всеми возможными способами.

Правда, уже в XIX веке раздавались трезвые голоса. Так, русский зоогеограф и путешественник Н. А. Северцов еще в 1855 году выступил против сложившегося мнения о беспредельной кровожадности и свирепости тигра. Известный в свое время туркестанский охотник Е. Смирнов в 1879 году писал об этом животном: «Это не лютый зверь, а скорее… кошка, которая показывает свои страшные когти и зубы только для защиты собственной шкуры».

К сожалению, на противоречивые оценки одних ученых внимания не обратили, к трезвым голосам других не прислушались. Предубеждение оказалось сильнее, убедительнее фактов. Тигров продолжали повсеместно уничтожать, хотя делать этого не стоило по той простой причине, что такого лютого и коварного зверя, образ которого сложился в сознании людей, в природе не существовало. Каковы же подлинные взаимоотношения тигра и человека?

Начнем с более простого вопроса: тигр и домашние животные. В. Н. Шнитников писал про семиреченских тигров: «Имея в избытке привычную пищу, тигр здесь сравнительно очень редко нападает на домашний скот…» Гораздо чаще хищники резали скот на Аму-Дарье и Сыр-Дарье, где их было больше. Чувствуя свою безнаказанность (огнестрельного оружия у местных жителей почти не было), они забегали нередко в селения. В XX веке, когда тигры стали редки, нападения на скот почти прекратились. На Вахше, например, в 20–30-х годах было всего несколько случаев нападения на скот, обычно на отбившихся от стада коров.

Тех самых семиреченских тигров, лояльное поведение которых отмечал В. Н. Шнитников, в 1929–1930 годах будто подменили: нападения на скот следовали одно за другим. Когда стали выяснять причины этого, оказалось, что в те годы в низовьях реки Или проводился массовый отстрел кабанов на мясо. Тиграм стало нечего есть, и им волей-неволей пришлось перейти на домашних животных.

…Коренные жители Забайкалья, Приамурья и Уссурийского края испытывали трепет перед тиграми: достаточно вспомнить рассуждения Дерсу Узала — героя одноименной книги В. К. Арсеньева. Тигры, привыкшие к беззащитности местного населения, первое время беспощадно резали скот русских переселенцев. А. А. Черкасов пишет, что зимой 1860 года в Приамурье тигры приходили в селение среди белого дня, таскали собак, уносили на себе коров и лошадей.

Русские крестьяне и казаки, вначале панически боявшиеся тигров, вскоре изучили его образ жизни, повадки и стали успешно охотиться на опасного хищника. Нападения на скот год от году становились все более и более редкими. Ведь тигр обладает способностью довольно быстро менять поведение в зависимости от действий людей. Н. А. Байков, наблюдавший могучего зверя на территории Маньчжурии, отмечает, что тигр отлично разбирается в обстоятельствах и учитывает их. «Например, нисколько не опасаясь безоружных китайцев и корейцев, он на глазах у них таскает собак и домашний скот, между тем как один вид вооруженного европейца заставляет его ретироваться».

На скот тигры чаще всего нападают тогда, когда не хватает обычной пищи. В одном случае это вызвано уменьшением числа диких животных (как это было на реке Или), в другом — суровой зимой (когда добывать дичь труднее), в третьем — состоянием самого животного. В конце 1963 — начале 1964 года в Приморском крае тигр зарезал 25 голов домашнего скота, после чего он был отстрелян с разрешения местных властей. Он оказался старым зверем, со стершимися зубами, неспособным к охоте на диких животных. Подводя итог, можно сказать, что тигры на домашних животных нападают неизмеримо более редко, чем волки.

Впрочем, следует сделать исключение. Собак тигр ловит даже тогда, когда у него есть обычная пища. Более того, известно немало случаев, когда хищник ловил собак прямо в деревне или хватал на глазах у охотников, за что и платился жизнью. Очевидно, тигр — типичный представитель семейства кошачьих — теряет самообладание при виде столь ненавистного животного, как собака.

Итак, вопрос с домашними животными ясен. Остается выяснить, нападает ли нормальный, здоровый тигр на человека. На эту оговорку «нормальный, здоровый» необходимо обратить особое внимание.

В 1948 году в Приморском крае произошел такой случай. Два охотника пробирались по тайге: один ехал верхом, другой с берданкой шел за ним. Неожиданно на тропу выскочила тигрица и стала ловить собак. Собаки бросились под ноги лошади, та поднялась на дыбы и сбросила седока. Человек в панике заметался и оказался рядом с тигрицей. Зверь схватил его за руку и размозжил ее. Подоспевший товарищ убил хищника.

Дальневосточный охотовед К. Абрамов рассказывает, что в 1955 году около поселка лесорубов на реке Даубихе жила тигрица. Она не трогала ни людей, ни скот, но несколько собак съела. Однажды тигрица пришла в поселок, когда там шел киносеанс, подошла к дверям клуба и заглянула в зал, а затем спокойно ушла в лес.

Несмотря на столь мирное поведение тигрицы, жители поселка находились в постоянном нервном напряжении, испытывая ужас перед могучим зверем. В конце концов тигрицу застрелили: лесорубы не могли спокойно работать в таком соседстве. Немалую роль тут сыграла, бесспорно, та самая легенда о «кровожадном звере», о которой уже говорилось. Именно неправильное, но твердо укоренившееся представление о тигре было в значительной мере причиной страха, овладевшего жителями таежного поселка.

Любопытный случай произошел на Дальнем Востоке на одной из пограничных застав. Как-то утром, рассказывается в заметке, опубликованной в «Комсомольской правде» (20 декабря 1960 года), тигр был обнаружен на крыльце одного дома. Зверь был явно в хорошем «настроении»: катался на спине, ходил вокруг дома и потом, не обращая внимания на громкий лай собак, неторопливо удалился. После этого тигр еще не раз появлялся на заставе. Начальник ее оказался, к счастью, здравомыслящим человеком, и ему не пришла в голову мысль стрелять в «лютого зверя».

Интересные встречи тигра с человеком известны и в Средней Азии. В 1879 году на Сыр-Дарье охотник, пробираясь через тростник, неожиданно вышел прямо на тигра: зверь сидел от него всего в пяти шагах. Нервы охотника не выдержали, и он кинулся бежать. Тигру ничего не стоило несколькими прыжками догнать человека и убить его, но «кровожадный» зверь и не подумал преследовать своего смертельного врага.

В 1929 году (дело происходило на Нижнем Пяндже) тигр бросился на круп лошади с всадником. Зверь утащил лошадь, человека же не тронул… С. Строганов пишет, что тигры не раз ходили по его следам, иногда «в непосредственной близости», но ни разу даже не попытались напасть на него.

Так же ведут себя могучие хищники и в других странах. В Индии, например, миллионы безоружных людей постоянно жили (а кое-где и сейчас живут) бок о бок с тигром, «так сказать в дружественных отношениях» (А. Э. Брем) и гораздо больше страшились… диких слонов. Это не относится, конечно, к тиграм-людоедам: о них разговор особый.

Многочисленные факты позволили ученым и охотникам сделать вывод: если тигра не трогать, сам он на человека не нападает.

…Что же остается от досужих домыслов о необыкновенной лютости и свирепости тигра? Перед нами начинает вырисовываться образ довольно-таки благодушного зверя. Правда, он не лишен недостатков: патологически ненавидит собак, иногда режет скот и, бывает, кидается на человека. Но только при определенных обстоятельствах. Каких же?

Советский зоолог А. А. Слудский, изучив большой фактический материал, пришел к выводу, что тигр (не людоед) нападает на человека лишь в следующих случаях: 1. Когда ранен и его преследуют; 2. Когда к остановленному собаками зверю подходит охотник; 3. Когда человек приближается к тигрятам; 4. При неожиданном для зверя появлении человека ночью. Н. А. Байков указывает еще на один возможный случай: когда тигра преследуют продолжительное время, не давая передышки для утоления голода и отдыха.

В. К. Арсеньев рассказывает, что в 1925 году охотник нашел кабана, задавленного тиграми, и взял убитого зверя с собой. Хищники начали преследовать похитителя их добычи и напали на него. Но и в этом случае зачинщиком по существу оказался человек, не давший тиграм возможности утолить голод.

Итак, здоровый тигр никогда не нападает на человека первым, если только его не вызывают каким-либо образом на нападение. Но все сказанное — подчеркиваем еще раз — относится только к обычным тиграм. Ибо между ними и тиграми-людоедами целая пропасть. Просто тигр — животное довольно-таки безобидное для человека, хотя и страшное с виду. Тигр-людоед, безусловно, одно из самых кошмарных явлений.

Появление тигра-людоеда нередко парализовало жизнь целой округи. В наши дни, особенно жителям больших городов, трудно представить то паническое состояние, охватывающее население района, в котором хозяйничали животные-убийцы, ибо, как говорит Д. Корбетт, «нет ничего более ужасного, чем жить во власти тигра-людоеда и сознавать, что в таком же положении находятся все близкие люди».

…В конце 40-х годов прошлого века в низовьях Сыр-Дарьи появился тигр-людоед. После того как он убил и съел двух казахов, местные жители, рассказывает очевидец этих событий, «боялись выйти на два шага из своих кибиток в одиночку: окрестность тигр держал в блокаде». В начале 50-х годов XIX века тигр-людоед загрыз коменданта форта Кос-Арал (побережье Аральского моря). В 1858 году около Перовска тигр убил женщину. Тигры-людоеды в Средней Азии появлялись и позднее, вплоть до 80-х годов XIX века.

Более упорную борьбу пришлось вести с тиграми-людоедами на Дальнем Востоке. Не встречая отпора, они невероятно наглели и в конце концов начинали врываться прямо в дома и вытаскивать оттуда людей. Бывали случаи, что тигры-людоеды «бросались даже на группу вооруженных людей, калечили и умерщвляли более оплошавших», — вспоминает Н. А. Байков. Особенно часто нападали тигры на рабочих лесоразработок. Это нередко приводило к тому, что работа прекращалась на длительное время.

Но в общем-то тигров-людоедов на территории нашей страны было не так уж много; за годы же Советской власти не известно ни одного случая появления этого наводящего ужас зверя. Гораздо чаще появлялись тигры-людоеды в других странах Азии. На Яве, например, в 1882 году вследствие нападений тигров-людоедов пришлось переносить на новое место целую деревню, так как нормальная жизнь стала невозможной. В конце XIX — начале XX века тигры свирепствовали в Корее, причем иногда забегали даже на улицы Сеула.

Особенно мрачную известность заслужили тигры-людоеды в Индии. Их действия просто несравнимы с разбоем тигров-людоедов в других странах. Вот несколько цифр: с 1877 по 1886 год в Индии от тигров-людоедов ежегодно погибало 800–900 человек; в 1890 году тигры убили 798 человек; в 1924 году — 603 человека.

Некоторые тигры стали прямо-таки знамениты огромным количеством их жертв. Так, Чампаватская тигрица (в Индии тигры-людоеды получают собственные имена) за четыре года убила более 400 человек. Чоугарская тигрица за пять лет загрызла 64 человека. В 1964 году сообщалось об уничтожении в штате Мадхья-Прадеш тигрицы, убившей 267 человек.

Д. Корбетт рассказывает, что набеги тигров-людоедов на четыре года прекратили всякое движение по дорогам одного района. Известен и такой случай, когда 10 тысяч (!) человек бросили работу в лесу из-за нападений тигров. В 1862 году тигр убил более ста рабочих, и строительство железной дороги Бомбей — Аллахабад приостановилось до тех пор, пока людоед не был уничтожен. В том же году, как сообщает французский путешественник по Индии Л. Русселэ, в дельте Ганга появилось несколько тигров-людоедов. Однажды они ворвались в помещение телеграфной станции на острове Согора и разорвали всех служащих.

Постоянно имея дело с человеком, людоеды вскоре вырабатывали особую тактику нападения. «Как правило, — говорит Д. Корбетт, — на сто случаев нападения тигров-людоедов бывает только один, когда жертва ускользает от зверя».

Убедившись, что человек — самая легкая, самая доступная добыча, тигры начинают нападать все чаще и чаще, причем не ночью, не в сумерки, а днем, так как люди в это время суток передвигаются гораздо больше, чем в другое, и подстеречь их намного легче.

Естественно, что двух мнений о тиграх-людоедах быть не может: их следует уничтожать, и, чем быстрее, тем лучше. К сожалению, это не так-то просто: охота на людоеда длится нередко месяцы, а иногда и годы.

Почему же обычный тигр превращается в людоеда?

Старики удэгейцы, живущие на Имане, долго помнили о двух случаях, когда тигры растерзали людей и съели их… Оба тигра были вскоре убиты и оказались дряхлыми, исхудавшими животными. «У Чоугарской тигрицы, — вспоминает Д. Корбетт, — когти оказались сломанными и стертыми. Один из ее клыков был сломан, а передние зубы стерты до челюсти». Муктасарская тигрица в столкновении с дикобразом потеряла глаз и получила 50 заноз в правую лапу. Когда она, страдая от ран и голода, лежала в траве, рядом с нею случайно оказалась женщина, косившая траву. Больной, раздраженный, голодный зверь кинулся на эту женщину, убил и съел ее. Так Муктасарская тигрица стала людоедом…

«У старого тигра, — писал Н. А. Байков, — обыкновенно стерты и обломаны зубы, нормальный рост когтей нарушается, и они становятся хрупкими, тупыми и слабыми; мускулатура уменьшается в объеме… Такой тигр уже не способен к добыванию крупной добычи… и часто становится людоедом, так как постигает легкость подобной охоты». К таким же выводам пришли Д. Корбетт и К. Андерсон.

Иногда в превращении обычного, нормального тигра в людоеда виновны люди. Если охотник ранит зверя, но не добьет его, такое животное нередко становится впоследствии людоедом.

Отрицательную роль в борьбе с тиграми-людоедами играл индуизм — религия, которой придерживается большая часть населения Индии. Догмы индуизма о непротивлении злу, запрещение убивать животных в течение тысячелетий прививали людям философию покорности судьбе. Население не оказывало тиграм-убийцам почти никакого сопротивления.

В последние столетия определенное значение имело отсутствие у населения огнестрельного оружия: при английском господстве нужно было иметь разрешение властей даже на гладкоствольные ружья. Но главная причина гибели столь большого числа людей от когтей тигров в Индии заключается все-таки в пассивности населения.

Соседи индийцев — бирманцы, не скованные догмами индуизма, более решительные и энергичные, смело расправлялись с тиграми-людоедами пиками и ножами. В схватках с опасным хищником многие гибнут или получают тяжелые раны, но это сохраняет жизнь сотням других людей.

Тигры-людоеды более осторожны и опытны, чем обычные. Но и вообще охота на тигров не такое простое дело. Как же охотились и охотятся на них?

«Охотятся на тигров различно; среди густых зарослей единственный способ — расстановка сетей из крепких веревок. Охотники обходят и пугают тигра, который осторожно крадется вдоль сети, не стараясь через нее перепрыгнуть. Кольцо охотников все более суживается, и наконец они убивают прячущегося зверя, который никогда не осмеливается напасть на толпу людей», — читаем мы в «Жизни животных» А. Брема. «Стрелять в тигра, — заключает автор, — не представляет почти никакой опасности; он постоянно избегает борьбы с человеком и когда видит, что за ним гонятся, то всегда, как настоящий трус, обращается в бегство».

Конечно, когда тигра окружают сотни загонщиков и в загнанного зверя стреляют со спины слона, с высокого помоста или, наконец, в ослепленного светом фар ночью из автомашины, опасность не столь уж велика. Правда, это уже не столько спортивная охота, сколько карательная экспедиция. Но даже и при этих условиях утверждение знаменитого натуралиста неверно: стрелять в тигра всегда опасно, хотя опасность при разных способах охоты различна.

Неправильно, кстати, и то, что тигр «избегает борьбы с человеком»; иногда хищник переходит в решительное контрнаступление. И уж совсем нелепо обвинять тигра в трусости: этот зверь — отважный боец, не боящийся, когда его принуждают к этому, схватки с превосходящим по силе или численности врагом. Ошибочно и утверждение Брема о том, что тигр «никогда не осмеливается напасть на толпу людей»; бывает, зверь бросается даже на вооруженную группу.

На этих ошибках и неточностях Брема мы остановились столь подробно потому, что книга его широко известна и может ввести читателя в заблуждение. Все эти ошибочные утверждения знаменитого натуралиста объясняются тем, что он на тигра никогда не охотился, а в литературных источниках той эпохи было много вымысла и гораздо меньше достоверных данных.

Если групповая охота на тигра представляет опасность, то какой же нужно обладать отвагой, чтобы идти на зверя в одиночку? И все-таки находились и находятся смельчаки, вступающие в поединок с «владыкой джунглей». О том, как охотятся на тигров в Индии, поведали в своих книгах Д. Корбетт и К. Андерсон. Почти ничего, к сожалению, не известно читателям об охоте на этого зверя на территории нашей страны. Между тем библиотеки и архивы хранят богатейшие и интереснейшие материалы…

Коренные жители Дальнего Востока — удэгейцы, гольды, нанайцы, эвенки и другие народы — до прихода русских на тигра не охотились, почитая его злым и могущественным божеством. Да и не могли они с ним бороться: огнестрельного оружия не было, а сражаться с тигром холодным было практически невозможно. Ведь народности Дальнего Востока немногочисленны, жили они небольшими коллективами, и охота на тигра поставила бы под угрозу само их существование, так как погибало бы слишком много мужчин, что неизбежно в схватке с могучим хищником. Получив от русских огнестрельное оружие, коренное население Дальнего Востока начало оказывать — в случае нападения — сопротивление тигру, но активной охоты на него никогда не вело.

Русские переселенцы вскоре выработали наиболее рациональный — в условиях Дальнего Востока — способ охоты на тигра. На этого хищника шли обычно с хорошими зверовыми лайками: без них встретить тигра можно только случайно. Найдя след, собаки догоняли и останавливали зверя; нередко это стоило жизни одной или нескольким из них. Определив по лаю, что тигр обложен, охотники спешили к этому месту и метров со 100–150 стреляли по зверю, обычно из винтовок. Тигра, задавившего лошадь или корову, подкарауливали у добычи, к которой он обыкновенно возвращается.

Охота на тигров в лесах Дальнего Востока была несколько менее опасной, чем в других местах, так как стрелять там можно было с довольно-таки значительного расстояния. Другое дело тугаи и тростники Средней Азии, где в зверя приходилось стрелять почти в упор. Недаром в Средней Азии тигры убили и ранили больше охотников, чем на Дальнем Востоке, хотя туранский тигр по характеру «добродушнее» своих дальневосточных родичей.

Коренное население Средней Азии активно на тигра не охотилось. Во-первых, зверь этот в общем-то не очень досаждал населению, и, во-вторых, охота с холодным оружием или шомпольными ружьями была сопряжена со слишком большим риском. Но если тигры начинали резать скот или тем более нападать на людей, им объявлялась беспощадная война.

Около убитого тигром животного устанавливали несколько ружей со взведенными курками. Веревку, соединенную со спусковым крючком, натягивали таким образом, чтобы тигр, подходя к убитому животному, непременно задел бы за нее. Когда зверь приходил доедать добычу, он задевал за веревку и бывал убит или чаще ранен. Раненого тигра обычно не преследовали, и он через некоторое время умирал от раны или… становился людоедом.

Впоследствии из добровольцев — солдат и казаков — создавались специальные команды для истребления тигров; кое-где эти команды действовали вплоть до первой мировой войны. Поскольку никто не знал, как нужно охотиться на этих хищников, потери в командах на первых порах были ужасающими.

Охотились в то время так. Место, где находился тигр, обычно непролазные заросли, окружали и начинали медленно приближаться к предполагаемому расположению зверя. Тигр — невидимый в чаще — подпускал людей как можно ближе, затем внезапно кидался на них, и начиналось самое настоящее сражение. Во время одной из охот на Сыр-Дарье (в середине прошлого столетия) двое солдат были настолько изувечены тигром, что вскоре скончались от ран; пятеро других тоже были ранены, но остались в живых. Тигра убили, но какой ценой!

Постепенно выработались некоторые правила охоты. К зверю стали подходить обычно вдвоем. Перед охотой солдаты давали клятву: товарища в беде не бросать, при нападении тигра, не медля ни секунды, кидаться на выручку. Если тигр бросался на стрелка, а ствол винтовки был уже разряжен, то старались сунуть его в пасть зверя. Это задерживало тигра на секунду или долю секунды, ибо в следующее мгновение хищник лапой вышибал оружие из рук охотника и наваливался на него. Но и такая небольшая задержка не раз спасала стрелков: подоспевший товарищ совал ствол винтовки под лопатку зверя и стрелял наверняка; если в руках была двустволка, нажимал сразу на оба спусковых крючка.

Клятву не бросать товарища не всегда и не все могли сдержать. Слишком уж страшен тигр в нападении, и далеко не каждый способен совладать с собой в эту минуту. «Для открытой борьбы с этим зверем, — писал Е. Смирнов, — нужны необыкновенное мужество и присутствие духа».

Если уж облавы на тигра, в которых участвовало много людей, были столь опасны, то при охоте в одиночку «шансы на победу почти все на стороне тигра: один момент, одно мгновение пропущено — и охотник растерзан в клочки». Это слова Б. Карпова, автора интереснейших очерков «Мантык — истребитель тигров», подписавшего их псевдонимом «Верненский гражданин».

Мантык… Опять приходится упоминать это ныне почти забытое имя. А ведь в свое время он был самым знаменитым среди тех отважных среднеазиатских охотников, которые били тигров в одиночку. Когда-то о Мантыке писали в газетах, журналах, упоминали даже в энциклопедиях…

Как же, где и когда охотился этот человек? И что за странное имя — Мантык?

Б. Карпов рассказывает, что знаменитый охотник был по национальности калмык и служил в частях уральских казаков. Часть, в которой оказался Мантык, входила в 40–50-х годах XIX века в Туркестанский отдельный корпус и была расквартирована в низовьях Сыр-Дарьи. Охотился Мантык в районе крепости Раим, где отбывал ссылку Тарас Шевченко, у форта Арал-Кос и около города Перовска. На тигров Мантык ходил с двуствольным шомпольным ружьем, быстро перезарядить которое было невозможно.

В энциклопедии Брокгауза и Ефрона говорится, что Мантык убил 12 тигров и в 1858 году был растерзан тринадцатым близ Перовска. Но сказать с уверенностью, действительно ли его разорвал тринадцатый, нельзя, ибо неясно, учитываются ли здесь лишь тигры, убитые Мантыком в одиночку, или и те, которые были добыты на коллективной охоте.

Мантык, несомненно, был незаурядной личностью. «Человек этот был одарен такою силою воли, таким хладнокровием и присутствием духа, что вызывал невольное удивление» (Б. Карпов).

…Однажды Мантык и его товарищ наткнулись на козленка, только что убитого тигром. Зная, что спугнутый ими хищник скоро вернется, охотники устроили засаду в непролазной чащобе в тридцати метрах от убитого животного. Тигр вышел прямо на них, и Мантык выстрелил сразу из обоих стволов. Смертельно раненный в правую лопатку, могучий зверь все же нашел в себе силы пойти на охотников, прыгнуть он уже не мог.

— Стреляй! — шепнул Мантык товарищу. Казак спустил курок — осечка! Минута была страшная! Осечка ружья в 30 метрах от раненого тигра — вещь опасная. Трудно сохранить самообладание и закаленному охотнику. У казака потемнело в глазах. Но Мантык не смутился ни на одно мгновение; его ничто не могло заставить потерять присутствие духа… Он весь превратился во внимание.

Заметив, что зверь шатается, Мантык понял: тигр в агонии. Он кинулся к хищнику, схватил его за хвост и попытался свалить на землю. Видя это, пришел в себя и казак, бросился на помощь Мантыку, и они вдвоем ножами прикончили зверя.

Бывали случаи, когда дело кончалось не столь удачно. Однажды группа охотников в семь человек осторожно пробиралась через заросли, сжимая кольцо окружения вокруг затаившегося тигра. Внезапно перед одним из казаков появился хищник; охотник выстрелил почти в упор, тяжело ранил тигра, но тот стремительно кинулся на казака и подмял его под себя.

Находившийся поблизости от этого места охотник не выдержал рева тигра, страшных криков своего товарища и убежал. Тогда на помощь бросился Мантык и, приложив дуло своей двустволки к передней лопатке тигра, спустил курки: хищник рухнул как подкошенный… Пострадавшему казаку пришлось отнять руку.

Так охотился Мантык, пока из-за растерянности других охотников не погиб от когтей тигра…

Как уже говорилось, преследуемый или раненый тигр часто переходит от обороны к наступлению. И тогда…

Наделять животных такими характеристиками, как «жестокий» или «добрый», «умный» или «глупый», нельзя, эти качества свойственны только человеку. Поэтому, вместо того чтобы говорить, что тигр умен и хитер, лучше скажем, что это животное высокоразвитое. Тигр руководствуется не только инстинктом, но и широко использует приобретенный опыт. Сталкиваясь с человеком, он быстро усваивает тактику охотников и вырабатывает приемы, позволяющие ему или уходить от преследования, или атаковать врага в выгодный для него момент. Не приходится и говорить о том, что тигры прекрасно отличают вооруженных людей от безоружных.

Раздраженный преследованием или раной, тигр устраивает засаду. Иногда он сворачивает со своего пути, направляется в противоположную сторону, выходит на след охотника и нападает на него сзади. Эту особенность тактики тигра успешно использовал Мантык, не раз поджидавший хищников, бегущих по его следу. Но эта охота крайне опасна, и Мантык в конце концов погиб от тигра, вышедшего на его след.

Если зверь видит, что его заметили, он уходит, не нападая. Но затем снова повторяет маневр, иногда до тех пор, пока его не убьют или он сам не растерзает охотника.

При нападении тигр бьет человека лапой. «Одного удара, — предупреждает Н. А. Байков, — совершенно достаточно, чтобы раздробить череп или сломать плечо с ключицей». Собаки, столь часто спасающие человека в схватках с медведем, при нападении тигра помочь не могут. Медведь, атакованный собаками, начинает отбиваться от них и оставляет человека, тигр же на собак не обращает внимания. Да и редкая собака решится вцепиться в тигра, ибо, легко увертываясь от лап медведя, она не может избежать когтей гигантской кошки: настолько молниеносны движения этого великолепно сложенного зверя. Поэтому опытные лайки ближе чем на 50 шагов к тигру не подходят.

Рукопашная борьба с тигром в одиночку невозможна: этим охота на него также отличается от медвежьей. Правда, известны единичные случаи, когда после первого наскока тигра человек почему-либо оставался жив и не терял сознания. Если он к тому же сохранял самообладание, то убивал хищника кинжалом. Так однажды убил тигра Мантык. В подавляющем же большинстве случаев человек, на которого навалился тигр, бывает или убит, или по крайней мере искалечен.

Охота на тигра трудна и опасна не только потому, что он дорого продает свою жизнь, но еще и потому, что само присутствие этого зверя, его вид, голос действуют на людей ошеломляюще. В 1878 году в районе озера Ханка (Уссурийский край) десять солдат, посланных для уничтожения тигра, внезапно увидели его на тропинке. Тигр не напал на них, а только зарычал, и десять вооруженных винтовками взрослых людей бросились бежать.

Столь сильное впечатление тигр производит не только на неподготовленных охотников. Вспоминая одну из охот на тигра, Н. А. Байков пишет: «Услышав его голос, невольно крепче сжимаешь винтовку в руках. Сердце стучит, начинается нервная дрожь…» А вот что говорит Д. Корбетт: «Не знаю, как действует на других непосредственная близость тигра, но у меня всегда бывает чувство, что я задыхаюсь (возможно, как от страха, так и от волнения), и возникает потребность хотя бы в кратком отдыхе».

Учитывая все трудности и опасности этой охоты, известный советский охотовед Д. К. Соловьев в своем монументальном труде «Основы охотоведения», опубликованном в 20-х годах, включил тигра в «первую пятерку» наиболее опасных зверей земного шара. В эту «приятную» компанию, считает Д. К. Соловьев, входят (кроме тигра) лев, слон, носорог и буйвол. Другие специалисты добавляют сюда еще леопарда.

В заключение хочется привести слова К. Андерсона: «Тигр — величественное, красивое и благородное животное». Легенда же о лютом звере создана бездарными охотниками вкупе с учеными и литераторами, никогда не видевшими тигра.

Впрочем, этого зверя истребляли не только из-за укоренившегося мнения о его кровожадности, и не только потому, что охота на тигра — вершина «карьеры» охотника, но и из-за красивой и дорогой шкуры.

В начале XX века, например, цена на шкуру тигра колебалась на Дальнем Востоке от 75 до 250 рублей. Столь высокая цена не удивительна: ведь тигры нигде и никогда не были особенно многочисленны.

До начала первой мировой войны в Средней Азии ежегодно добывалось до полусотни тигров. На Дальнем Востоке (в пределах СССР) в 1911–1914 годах ежегодно убивали в среднем по 83 тигра, а в 20-е годы — уже только по 5–8 зверей. За десять лет (1930–1940 годы) на реке Имане (приток Уссури) было поймано живьем 40 тигрят и 9 взрослых тигров. В среднем в течение первой трети XX века во всем мире добывалось в год 500 тигров.

У этих зверей ценится не только красивая шкура. Китайцы, например, покупали почти всю тушу тигра, используя разные части его тела для изготовления лекарств. Из мяса и размельченных костей приготовлялся напиток, делавший, как верили китайцы, человека храбрым. Усы тигра оправлялись в золото и играли роль ногтечисток. И наконец, «по поверью китайцев, кто имеет волос из усов тигра, тот неотразим для женщин и приобретает над ними неограниченную власть» (Н. А. Байков).

В наши дни гораздо большую ценность представляют не убитые, а живые тигры, охотно приобретаемые зоопарками. Но количество тигров и область их распространения сокращаются настолько быстро, что неизбежно возникает вопрос; можно ли сохранить в природе этого ценного зверя?

В СССР никто уже не выступает сейчас за истребление тигра. Более того, специалисты начинают даже склоняться к мысли, что тигр — животное скорее полезное, чем вредное. Известно, что в случае уничтожения всех хищников количество других животных сначала увеличивается, а потом резко сокращается. Так, если в какой-то области обитает много оленей и охотники, стремясь поднять их численность, истребят всех волков, то оленей станет больше, а затем… начинается их массовая гибель от эпизоотий, ибо естественный отбор будет нарушен.

Каких же хищников необходимо охранять? У волков — как «орудия» естественного отбора — два отрицательных качества: во-первых, они уничтожают больше животных, чем им нужно для насыщения, и, во-вторых, регулировать численность этих хищников очень трудно, так как они быстро размножаются.

Крупные и средние кошки (тигры, леопарды, рыси) лишены этих «недостатков». И недаром наши чешские друзья, уничтожая волков, сохраняют определенное количество рысей (даже в заповедниках); недаром в Восточной Африке стали восстанавливать численность леопардов, уничтожающих обезьян — злейших вредителей сельского хозяйства. Такую же роль может играть и тигр в некоторых районах нашей страны. Напомним, что тигры никогда не убивают добычу «зря», будучи сытыми, размножаются они очень медленно, и регулировать численность этого крупного зверя несложно. Более того, точно установлено, что в Сихотэ-Алине тигры усиленно преследуют волков. В Средней Азии в прежние времена тигры приносили пользу, уничтожая кабанов, наносивших немалый ущерб посевам.

Было бы нелепо ставить сейчас вопрос о расселении тигра по всей территории его прежнего обитания. Большие площади тайги, тугаев и тростников теперь освоены, заселены, да и в оставшихся не везде можно расселить грозного зверя. Целесообразнее всего тигра реакклиматизировать лишь в строго определенных местах, лучше всего в заповедниках и заказниках.

Парадоксально, что тигров, нет в Тигровой балке. Нужно добиться, чтобы этот зверь опять обитал там. Хорошо было бы создать по одному заповеднику или крупному заповедно-охотничьему хозяйству в низовьях Аму-Дарьи, на Сыр-Дарье и у Балхаша и сохранить не только тигров, но и весь оригинальный животный и растительный мир тугаев. Для реакклиматизации следует завезти тигров из Ирана или Афганистана, где, кстати, этот зверь быстро исчезает.

На Дальнем Востоке тигры могут обитать не только в заповедниках, но и на обширных неохраняемых горно-лесных территориях. Численность этого хищника может быть увеличена без ущерба для скотоводства в несколько раз. При этом необходимо строго выполнять некоторые несложные правила: вовремя отстреливать старых тигров, никогда не оставлять подранков.

В дальнейшем, когда численность могучих хищников возрастет до определенного предела, начнется планомерный отстрел тигров. Это доставит глубокое удовлетворение тем охотникам, которые уже испытали свои силы в медвежьей охоте.