На пороге Тьмы. Империя Теней

Глава 15 Маскарад ходячих трупов

— Ну и как я выгляжу? — спросила Софья, поворачиваясь на шпильках.

— Просто супер! — улыбнулся Габриель. — Не будь я демоном, то точно бы за тобой приударил.

Софья только покачала головой. Снова ей пришлось вырядиться. Фиолетовое блестящее обтягивающее платье с двумя вырезами по бокам, такого же цвета маска и туфли. Все это выглядело чересчур вычурно. Илиас постарался нечего сказать. Волк стала напоминать себе бесшабашную девку.

— Что за маскарад? — поинтересовалась она, садясь в машину.

— Не моя вина в том, что у Яна в крови богема. Так что хватит причитать. — заметил нефилим, заводя машину.

— Где ты взял ее? — Спросила Волк, только сейчас осознавая, что села в серебристый «Порше».

— Угнал, — мило пояснил Илиас, давя на газ.

Они выехали со двора и направились по главному шоссе в город. Дорога пролегала через лесные массивы, которым пришлось потесниться во время строительства автострады.

Вопреки ожиданиям дорога была забита, что было нехарактерным для этих мест. Так что двигались они довольно медленно.

— У нас есть приглашения? — начала Волк, чтобы хоть как-то убить время.

Габриель громко хохотнул, поправляя свою бабочку. Ему пришлось временно поселиться в тело молодого мужчины, довольно недурного собой внешне. Его бронзово-рыжие волосы довольно контрастно смотрелись с черным фраком. Словом Габриель нашел себе тело которое могло бы полностью характеризовать его самого. Волк же он напоминал натурального лиса.

— Естественно, там нас уже все ждут. Волк, блин, откуда у нас приглашения? — Присоединился к демону брат.

Софья недовольно засопела. Ей было неуютно в этом наряде. За эти дни, что она провела вместе с Илиасом, к ней начало возвращаться прежнее состояние. Она медленно стала видеть в себе прежнюю Софью. И человек внутри твердил, что ничем хорошим это не закончится.

Машины вокруг сигналили, что ужасно раздражало.

— Нельзя было воспользоваться более удобным способом? Просто взять и телепортировать? — словно обиженный ребенок, простонал Габриель. В новом облике это выглядело смешно. Было просто нелепо смотреть как взрослый миловидный мужчина в самом расцвете сил, в довольно элегантном костюме канючит, на заднем сиденье.

— Ну уж извини, нам не следует привлекать внимания. Так что воспользуемся старым дедовским способом. — ответил нефилим, сигналя впереди стоящей машине.

«Дурдом…», — мучительно подумала про себя Софья.

— Еще несколько минут, и вы сами наведаетесь в Лоа, — пригрозил Габриель. — Без меня.

Но его слова остались без ответа. И он в таком же набыченном состоянии просидел еще десять минут. Выбора у него не было, а с нефилимами как ни крути было безопаснее, чем в одиночку. К тому же любой Темный скрутит его в бараний рог, встретив его на своем пути.

— Вот черт! — Прошипел Илиас, выглядывая из машины.

Волк и демон, испуганно переглянулись.

— Что такое? — с опаской спросила Софья, не отрывая глаз от брата.

— Похоже, ты был прав, Габриель… Нужно было телепортировать… по крайней мере у тебя бы это вышло…

Софья вслед за братом выглянула из машины, и внутри все тревожно заверещало.

По небу передвигались три огромных пульсара. Через пару минут они уже будут над их головами и всем придет конец.

Звенящий звук все приближался, но ни один человек не видел того что происходило, в то время как у Волк началась паника. Она не хотела снова оказаться в энергетической тюрьме, снова медленно умирать, теряя свои силы.

Илиас опять просигналил, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, чтобы выехать из этого затора. Но ничего не добился, только врезался в впереди стоящий «Ситроен».

— Что за…

Илиас со злости стукнул по рулю.

— Нужно бежать, — промолвила Волк. — Либо нас схватят.

Илиас вышел из машины, и потащил за собой сестру. Они бросились в лесную чащу, припорошенную снегом.

Волк бежала, не обращая внимания на мороз и на то, что на ногах у нее были летние босоножки.

Обычно бледные щеки Илиаса раскраснелись, от быстрого бега, а глаза стали поигрывать дьявольскими искорками. Они бежали в самую гущу деревьев, опасаясь открытого места, пока пульсары, все громче оповещали о своем присутствии.

Габриель волочился следом, предпочтя остаться в человеческом облике, к тому же найти более подходящий сосуд в городе перед самым приемом у Яна, вряд ли получится.

В голове у Волк нарастал шум, в какой-то момент ей показалось, что что-то внутри перещелкнуло. По всему телу разлилась ярость, и демон снова завладел разумом.

Какая-то красная пелена застлала глаза и она уже ничего не видела, кроме дороги и мимо мелькающих деревьев.

Волк оттолкнулась ногами от заснеженной почвы и словно кошка перемахнула через большое расстояние. Каблуки полностью погрузились в снег, который таял на голых ногах и испарялся, словно столкнувшись с чем-то горячим.

Илиас не заставил себя долго ждать и через какое-то мгновение с животной ухмылкой оказался рядом. Его глаза налились смолой, а лицо испещрилось тонкими темными полосами.

Пульсары заметив их присутствие, развернулись в сторону леса. Увидев, что они приближаются, Габриель запищал как девчонка, и бросился бежать.

Софья с Илиасом переглянулись и увязались следом за демоном. За несколько секунд они оторвались от слежки, пока Габриель пробирался сквозь сугробы Софья уже была далеко впереди.

— Нужно спрятаться, долго бежать не получиться, — предложил Илиас. — Они уже все равно нас засекли и будут идти по следу.

— Где тут спрячешься? — разъяренно произнесла Софья, убирая каштановые волосы за спину.

Нефилим резко дернул ее за руку, и не удержавшись на ногах девушка упала. В ту же секунду они вдвоем кубарем полетели с покатого склона. Оказавшись в низине, Волк еще какое-то время думала, стоит ли врезать брату по морде, за то, что тот не предупредил о том, что он собирается сделать.

— Все же в порядке. — виновато улыбнулся Илиас.

— Это у тебя все в порядке… а ты не забыл, что я в этом ужасном платье? Я себе все ноги разодрала.

Громкий крик заставил Софью замолчать. По склону летел Габриель. Его вопли были слышны на весь лес. Когда он приземлился у ног Софьи, его костюм был весь в снегу.

Он со злостью, что-то пробубнил себе под нос, и начал грузно подниматься на ноги.

— Ну вы конечно молодцы, нечего сказать, оставили меня… Мало того, что я чуть не убился на этом склоне, вернее чуть не убил этого человека, тело которого мне пришлось временно одолжить…

Но Софья не дала ему договорить, толкнув, так, что тот оказался под сгнившим травяным пластом, повисшим на корнях засохшего дерева. В то же мгновение она оказалась там же.

— И ты еще что-то мне говоришь, — ехидно процедил Илиас.

— Тшш…, — приложила палец к губам девушка.

Противный звук становился все громче. Похоже, пульсары снизились, чтобы более тщательно проверить местность.

Волк даже дыхание задержала, искренне надеясь на то, чтобы они их не засекли. Она слышала, как стучало сердце человека, в котором засел Габриель, слышала, как пульсары с каким-то электрическим гудением прочесывали местность, слышала сбившееся дыхание брата, и слышала, как внутри нее кипит злость, которая вот-вот перельется через границу.

Но все что она сейчас могла сделать, это сидеть настолько тихо и неприметно, чтобы эти энергосферы не нашли их под этим заснеженным пластом гнилья.

— Ну и что мы будем делать? — прошептал демон, выглядывая из-за плеча Илиаса.

— Ждать, пока они не удалятся отсюда, — не заставил себя ждать нефилим.

— Так можно весь день прождать…

— Тихо! — прошипела Волк, грозно посмотрев на Габриеля.

— Ну что опять?

— Не слышите?

— Что мы должны слышать? Как гудят эти ищейки? — никак не мог угомониться Темный.

— Вот, именно… Стало тихо…

Все трое умолкли, прислушиваясь к звукам.

Софья осторожно выглянула из-под насыпи. Было пусто. Но стоило ей повернуть голову, как ее ослепила яркая клубящаяся вспышка света. Девушка закричала, закрывая глаза и падая на снег.

Пульсары снова загудели, найдя беглецов.

— Я ничего не вижу, — простонала Волк, протирая глаза, из которых ручьем потекли слезы. Казалось, что вместо глаз вставили горящие шары, которые обжигали веки. — Я ничего не вижу!

Она стала панически нащупывать руками основу. Холодный снег таял под пальцами и превращался в воду. Ничего не видя, она на ощупь попыталась вернуться в место укрытия.

Послышался хруст веток и голос Илиаса.

Какой-то удар, а потом взрыв. Земля содрогнулась, и что-то пролетело рядом. Софья захлебывалась от слез и боли, которой она никогда не чувствовала. Она не понимала, что происходило вокруг.

Что-то снова столкнулось с почвой, прогремел взрыв, и стало снова трясти. Третий взрыв последовал сразу же за вторым. Только теперь Волк услышала, как с сухим хрустом повалилось дерево. Пару секунд было тихо, пока к ней не подошел Илиас.

— Ты как? — с беспокойством произнес брат, проведя пальцами вокруг ее глаз.

Софья еще сильнее сжала веки, боясь даже малейшего света.

— Отвратительно, — поморщилась девушка.

— Совсем скоро зрение восстановится, — утвердительно сказал нефилим.

— Насколько скоро?

— В течении получаса, я думаю… Хотя может и быстрее… Ты же сегодня пополнила запасы энергии?

— Да, — ответила Волк, шмыгая носом, и чувствуя, как из уголков глаз потекла кровь. — Ты уверен в этом?

— Абсолютно, — спокойным тоном ответил Илиас. — Ты нефилим, никогда не забывай об этом. Все что не доступно человеку, то доступно тебе, и все чего никогда не сможет понять демон, ты сможешь почувствовать и увидеть. Так что не беспокойся. Все будет отлично.

Со мной уже не раз случалось что-то вроде этого.

Илиас, взял Софью на руки и по-кошачьи перепрыгнул через спуск. В течении каких-то нескольких минут, они оказались у «Порше». Илиас посадил сестру в салон, а сам сел за руль.

Пока они спасались бегством от пульсаров, дорога впереди расчистилась, но за «Порше» образовалась не менее большая очередь нервных, злых и абсолютно не настроенных на мирное решение проблемы водителей. Илиасу ничего не осталось, как выжать до упора педаль газа, чтобы не отгрести еще и от разъяренных автомобилистов.

— Странно все это, — тихо произнесла Софья, сидя с закрытыми глазами на переднем сиденье.

— Что именно?

— Ведь никто не видел того, что произошло, кроме нас. Никто не знает о нашем существовании, — с какой-то непонятной грустью продолжала девушка.

— И слава Богу, — неосознанно добавил демон. Четверть секунды он молчал, затем испуганно выпучил глаза и начал бить себя по губам. — Этого никто не слышал! Я этого не говорил!

— Конееечно, — засмеялся Илиас. А потом серьезно добавил, уже обращаясь непосредственно к Софье: — Люди этого не поймут. И ты сама об этом знаешь, детство тебе твое не о чем не говорит?

— Да, ты прав… Только я одного не могу понять, неужели моя настоящая мать не осознавала, что происходит? Неужели она не знала, что связалась с демоном? Стоило ли давать жизнь ребенку, чтобы потом выбросить его как ненужную вещь?

— Ты думаешь, это все было по ее воле? Да, брось, Леохим… использовал их со своей целью. Ему было важно дать нам жизнь, а что будет дальше, его не особо волновало. Мы мутация человека и демона, рассчитывать на что-то большее мы не имеем права…

— Вот именно, — стиснув челюсти процедила Софья. — Вот только как с этим жить?

Софья бежала по темнице, убегая от злых прожорливых псов размером с медведя. За спиной слышался только хриплый лай, двух собак и их тяжелое сиплое дыхание.

Она забежала в открытую решетчатую клетку, захлопнув за собой стальную дверь.

Длинные псиные морды с какой-то кровожадной яростью уткнулись между прутьев, щелкая острыми зубами и разбрызгивая кругом ядовитую слюну. Их когти бешено впивались в черные сырые камни, без конца скрежеща и оставляя полосы.

Софья растерянно прислонилась спиной к стене, наблюдая, как эти непонятные существа норовили снести клетку и затем от души полакомиться беглянкой. Что-то в этих тварях было страшное, помимо огромных размеров, клыков и хищной морды. Что-то внутри, скрывающееся за этой шкурой…

Неожиданно один из псов протяжно заскулил и с тяжелым грохотом повалился на пол. Его шкура серым дымом испарялась в воздухе, и вскоре его тело совсем исчезло. Пока Волк с непониманием следила за этим явлением, вторая собака резко рявкнула, заставив ее вздрогнуть от испуга. Второй пес был застигнут врасплох, и начал исчезать не успев вытащить свою морду из пространства между прутьев.

Софья осторожно приблизилась к двери и выглянула наружу. В дальнем конце темниц стояла черная высокая фигура Илиаса, он смачно сплюнул и выйдя на свет подмигнул своей сестре:

— Я тебе второй раз уже жизнь спасаю. Ты моя должница.

— При удобном случае, я тебе обязательно отплачу. Если конечно мы сегодня останемся в живых.

— Конечно, останемся, я думаю… предполагаю… надеюсь… — театрально произнес Илиас, приближаясь к Софье. — И бог, мой, как ты убила демонессу, если не можешь справиться с двумя псами?

— Что-то они не были похожи на обычных псов, — сморщив нос, ответила Волк. — И где Габриель?

— Я тут, — сокрушенно раздалось, из темницы, мимо которой в этот момент проходили брат с сестрой. — И не надо на меня так смотреть, я между прочим такими темпами скоро эволюционирую в человека! — Поспешил добавить демон, заметив с какой коварной ухмылкой на него смотрит Илиас.

— Что это за твари были?

— Еще одна мутация. Лоа и Гармов новых создали. Таких, которые были бы им по вкусу.

— Кто такие Гармы? — не поняла Волк, уставившись на демона.

— Ну это что-то вроде адских псов. Довольно ужасные создания. Многим на этом веку из людей довелось повидать этих тварей. Высшие демоны любят развлекаться натравливая их на небожителей, да и люди попадают по горячую руку. — с видом знатока ответил Габриель, наконец выходя из клетки.

Они втроем двинулись вперед по узкому коридору, ведущему куда-то наверх. Оставалось только предполагать, что этот путь ведет в зал, где в данный момент Ян развлекал своих гостей. Софья сейчас могла полагаться только на брата, который сам ко всему прочему не знал, что здесь к чему. Попытка пробраться во двор особняка удалась с большим трудом. Вопреки предположениям нефилима и демона, артефакт ввезли не через южный вход, а через восточный, которым они и решили воспользоваться до этого. В результате, чтобы не спасаться снова бегством им пришлось избавиться от парочки охранников.

Все шло наперекосяк, совершенно не так, как было запланировано до этого.

«Если все будет идти таким же образом мы все потом об этом горячо пожалеем» — размышляла Волк. К тому же все это делалось только по ее прихоти, нелепому желанию увидеть Богарта, чтобы удостовериться что с ним все в порядке. Если с ним что-то случилось или Ян решит его убить, не лучшим ли образом было бы отплатить ему за то, что благодаря ему, Рамон спас ее.

Темницы представляли из себя огромное полуподвальное помещение с несколькими десятками камер, где по идее должны были находиться узники или пленники, неважно. Просто пока они двигались мимо них, Софья искоса рассматривала, что было внутри. Практически во всех близко расположенных к выходу камерах лежало что-то вроде чешуи. Не совладав с интересом, Софья остановилась около одной из них и взяла в руки чешую. Она отливала каким-то золотисто-зеленым цветом и красиво играла на свету.

— Что это? Змеиная шкура?

Илиас резко остановился и повернулся к Софье. Немного нахмурившись, он все-таки подошел ближе и стал тоже рассматривать предмет в руках сестры.

— Не думаю. Змеиная шкура высыхает и цвет у нее тускнеет. А эта какая-то яркая…

— Странно… — протянула девушка.

— Вы еще долго? На часы смотрели? Мы и так предостаточно времени потеряли с этими пульсарами, потом ждали пока восстановиться зрение Волк, теперь эти гадкие псины, и шкуру откуда-то уже откопали… Я могу сейчас развернуться и уйти, мне уже надоело трястись от каждого шороха. Эта оболочка меня уже раздражает! — воскликнул Габриель, теребя свой костюм.

— Да, ты прав, прости… — согласилась Софья, выбросив шкуру.

Они поднялись вверх по винтовой лестнице и вскоре оказались около железной двери.

Секунду помедлив, Габриель произнес:

— Надо быть осторожнее, на дверях может быть защита… все-таки это темница…

— Она пустая, Габ, — обратилась к нему Волк. — Какая защита? Максимум что здесь может стоять это замок.

Ее слова оправдались, когда попытка открыть дверь не увенчалась успехом.

— Так отойдите, сейчас я ее снесу, — поспешил Илиас. Комок светлой энергии начал клубиться в ладонях, набирая мощь.

— Стой! — спохватился демон.

— Что такое? — не понял парень.

— Подождите. Что мы будем делать, когда выберемся отсюда?

— Мы разбредемся по всему зданию, чтобы найти Богарта и если все-таки получится, узнаем что за артефакт привезли. — пояснил нефилим. — Нам сейчас самое главное — обезопасить свою дальнейшую жизнь. Потому что, поверьте, Ян найдет способ ее испортить.

Габриель с недоверием посмотрел на Илиаса, но спорить не стал. Времени было мало, и чем дольше они будут находиться здесь — в темнице и бездействовать, тем меньше у них шанс вернуться обратно…

Распрощавшись с нефилимами, Габриель поспешил навестить кабинет Яна. Конечно, глупо, даже чересчур самонадеянно было искренне верить, что там никого не будет из охраны. Но на то он и демон, что готов рисковать.

Пока Габриель поднимался по лестнице мысли, словно пчелы беспорядочно роились в его голове. Он десять раз успел передумать, но все-таки взял в руки свою демонскую натуру, которая без конца твердила, что ничего хорошего его задумка не сулит. Несколько раз он сталкивался с гостями, которые ничего не заподозрили.

— А он хорошо устроился… Молокосос, — заметил демон, оценивая обстановку. Даже небольшой коридор напоминал царские палаты, тогда что уж говорить о комнатах. Лоа умело замаскировали дворец под очередной особняк на этой улице. Только вот изнутри богатство, коим владел клан так и мелькало перед глазами. На стенах висели дорогие картины, а на подставках стояли прекрасные фарфоровые вазы с непонятными рисунками.

Габриель с любопытством взял вазу и стал рассматривать на ней рисунки, которые показались ему знакомыми, только вспомнить где он их уже видел у него так и не получилось.

— Что ты тут делаешь?

Габриель резко развернулся, и едва не выронил вазу из рук. Непрошеные гости появились довольно неожиданно. Демон поставил вазу на место во избежание недоразумений.

— Я? — внезапно охрипшим голосом переспросил Габриель.

— А с кем я, по-твоему, говорю? — Высокий светловолосый парень с ядовито-зелеными глазами с подозрением смотрел на демона.

— Я… — глаза Габриеля забегали. Только не сейчас, он не мог так просто попасться.

— Марк, нам нужно идти, — спокойно произнес другой.

Марк, недоверчиво оглядел демона и уже чуть поостывшим тоном продолжил:

— Ладно… тебя тут не должно быть. Все гости собираются в зале на первом этаже. Может проводить?

— Нннееет, спасибо не стоит, я как-нибудь сам доберусь, — Габриель с силой выдавил улыбку, и только эти двое скрылись из виду, с облегчением вытер проступивший на лбу пот.

— Фух! Ну надо же! Чуть не попался! — не без удовольствия воскликнул он, оглядываясь по сторонам. Эти лопухи не смогли определить кто он!

С видом победителя и с заячьей трусостью внутри, Габриель направился к двери в конце коридора.

Он опустил ручку двери и та с легкостью поддалась. Дверь распахнулась.

— Нехорошо, ох как нехорошо все это… — произнес он вслух, обращаясь к себе самому.

Он с опаской шагнул в помещение с тусклым освещением. Никого не было.

Осмелев, Габриель зашел в кабинет, и его сразу одурманил резкий запах розмарина.

Он поморщился и стал отгонять от себя этот невидимый аромат.

— О нет… только не это…

Все вокруг стало переливаться, превратившись в одно тусклое пятно. Что-то сверкнуло где-то впереди, и демон словно опьяненный, шатаясь, направился на этот отблеск.

Столкнувшись со столом, Габриель протянул руку к золотому крестообразному скипетру, обвитому змеей с рубинами вместо глаз. Но его что-то остановило.

Он даже не успел ничего понять, как покинул тело, которое заполонял несколько секунд назад. Черный коптящий вихрь затянула ваза, стоящая рядом со столом, а мужчина служивший сосудом без сознания упал на пол.

— Тебе кажется, ваза понравилась, так побудь в ней… — Ян вышел из тени и равнодушно посмотрел на вазу.

Замахнувшись тростью в руке, он сбил фарфоровую драгоценность и ее осколки с искрами разлетелись по ковру.

— С одним уже разобрались… — С улыбкой хладнокровного убийцы произнес Ян и захватив с собой артефакт, отправился к гостям.

— Все будет отлично сестренка! — не веря своим словам сказал Илиас, наигранно улыбнувшись.

Софья нехотя отпустила его руку, когда он развернулся, чтобы уходить. Подавляя в себе эмоции, нефилим отправился за Яном. Он должен был воспользоваться этой возможностью. Чтобы раз и навсегда решить все проблемы связанные с этим человеком.

Жеманно раскланиваясь и улыбаясь, Илиас пересек зал, полный гостей. Отовсюду слышался звон бокалов полных вина и шампанского, запах дорого табака и парфюма разносился по воздуху, составляя один единый аромат, которым пахло богатство.

Прошмыгнув мимо гостей, Илиас искоса следил за передвижениями Яна. Глава клана достаточно скудно перекинулся словами со своими гостями и покинул зал.

«Что он замышляет? Эта показуха не в его стиле, это точно. Но для чего все это?»

Все также липово улыбаясь, Илиас проскочил мимо охраны, которая ко всему его даже не остановила.

Пройдя вперед он увидел салон, обшитый красным шелком. Парочка дам вышли из него, и застенчиво опустив глаза, прошли около нефилима.

Илиас с недопониманием посмотрел на салон.

«Неужели, Ян так любит церемониться со своими гостями, что устроил им посиделки у гадалки? Это же смешно!»

Илиас зашел внутрь салона. Кроме, самой гадалки там никого не было.

— Вы не видели здесь Яна? — Робко улыбаясь, сказал нефилим. — Мы с ним должны кое-что обсудить…

Гадалка сощурилась, оценивая Илиаса с ног до головы.

Нефилим и сам подметил, что дамочка была очень симпатичной. Темные волосы и черные как бездонный омут глаза, говорившие о мудрости, не смотря на то, что она была молода. Во всей этой красоте не было ни единого намека на то, что эта девушка была цыганкой.

Ян привел ее, чтобы запудрить мозг этим счастливцам, которые за свои деньги могут купить все что угодно.

Она с какой-то коварностью сверлила Илиаса взглядом. И можно было с легкостью догадаться, что она уже поняла кто перед ней.

— К сожалению, я не видела молодого господина. — добродушно улыбнулась она и встав со своего места направилась к Илиасу. — Но может, вы подождете его, пока я вам погадаю?

Она широко распахнула глаза, и взяла Илиаса за руку.

— Нет, спасибо, я пожалуй пойду… — затараторил нефилим.

Гадалка потащила его за руку в салон.

— Садитесь, — насмешливо приказным тоном сказала она, толкнув парня. Тот сел на первый попавшийся стул.

— Ну и что вы мне можете сказать? — уже засмеялся Илиас.

Девушка взяла в руки сферу и посмотрела сквозь нее.

— Вы слишком темный человек… и из-за этого вы один… верно? Вас всю жизнь, с момента рождения преследует проклятие, от которого вы не в силах избавится… — Девушка поставила сферу на стол и подошла к парню. — Вы живете одним днем… И рассчитываете в скором времени избавиться от того, что вас мучает…

— Это все что вы можете сказать? — с искренним презрением, возникшим только потому что она сказала самую настоящую правду, которая причиняла ему нестерпимую боль, спросил Илиас. — Почему вы молчите?

Девушка обошла ого со спины и наклонилась к самому уху.

— Еще… вы даже не сможете противостоять, когда смерть застигнет вас врасплох… — спокойно добавила цыганка.

— Что? — Илиас резко рванулся, но холодная сталь пронзила горло, пригвоздив его к спинке.

Он жадно вдыхал воздух, который смешивался с кровью и с клокотанием вырывался сквозь рану. В глазах затуманилось, демон внутри неистово кричал, погибая от ритуального ножа. Пальцы судорожно вцепились в ткань обивки. Считанные секунды приближения смерти казались нескончаемыми. И единственное, что было в его мыслях, когда мгла застилала глаза, это Софья.

Гости все прибывали. Кругом все сверкало драгоценностями на шеях и пальцах дам. Мужчины рассыпались в комплиментах в их адрес и в адрес ненавистных конкурентов по бизнесу. Лакированные ботинки и туфли беспорядочно стучали каблуками по мраморному полу с рисунком змеи обвитой вокруг креста — символе клана. Легкая музыка создавала фон доброжелательной обстановки. Маски и пышные костюмы… обычная театральная постановка, только актеры играют совсем не ту роль, какую следовало бы…

Богарт стоял на балкончике и наблюдал за происходящим в зале, а поодаль стояли те, кто наблюдал за ним…

Тому, что он покинул темницу, Мирослав был обязан Яну. Глава был нацелен исполнить свою задумку. То, что все это неспроста, весь это бал и благотворительность, было ясно уже давно. Но не было пока ни одного доказательства того, что Ян ведет темную игру.

Да и кому они были нужны, учитывая каким путем Лоа отгородились от хранителей, став отдельной расой и создав свой порядок.

Рамон ждал, когда же Ян допустит промах или когда же он начнет действовать в открытую, чтобы, наконец, сместить этого тирана, считающего, что ему дозволено абсолютно все.

И это ожидание было утомительным…

Богарт отпил вина из бокала и стал снова допытывающим взглядом оценивать гостей.

Ему ничего не оставалось, как тупо пялится на эти маски со лживыми улыбками и напыщенностью.

«Ян глупец… Софья никогда не появится здесь… она не такая…» — с надеждой размышлял он, поставив бокал на поднос мимо проходящего официанта.

В этот раз его внимание привлекла девушка в ярком фиолетовом платье. Она довольно отстраненно вела себя среди гостей, не с кем не разговаривала, и всеми силами старалась, чтобы никто не заметил того, как она кого-то высматривает.

Богарт улыбнулся тому, как нелепо выглядело это со стороны. Но улыбка заменилась серьезной маской, когда он хорошенько ее разглядел.

Эта была Софья.

Ян был прав… и Богарт не знал, что сильнее радость, что это была действительно Софья, и что она пришла, потому что ей было не все равно, что станет с ним, или же страх что это именно так.

Ян умело этим воспользовался, добился, чтобы Софья сама пришла к нему в руки.

Сейчас нужно было как-то скрыться, чтобы она его не заметила. Он искоса посмотрел на стоящего в углу Марка. Он даже не сможет сделать и двух шагов, как из него сделают отбивную.

Мирослав отвернулся, делая вид, что прикуривает сигарету, но Софья уже его заметила и направлялась к нему.

«Нет, только не это… не иди сюда, прошу, только не иди сюда…»

Марк уже увидел как, девушка поднималась по лестнице на балкончик и его губы растянулись в жестокой ухмылке.

— Похоже, твоя подружка решила спасти твою шкуру! Только я одного не могу понять. За что спасать, такое ничтожество, как ты?

Софья остановилась, посмотрев на Богарта.

Казалось, она раздумывала идти или нет к нему. А Богарт из последних сил надеялся на то, что он ошибся, и что когда девушка снимет маску, это будет не Софья, а кто-то другой.

Девушка шагнула вперед и осторожно убрала маску.

В этот момент Богарт проклял весь свет, потому что это была Софья…

В кабинете, который по размерам был больше похож на зал разлилась какая-то раздражительная тишина. Ян, словно король, разместился в шикарном кресле и с благоговением смотрел на свою добычу. Его холодные голубые глаза искрились яркими кристаллами, когда он смотрел на нефилима. Ведь ему оставалось завершить начатое его предками и уже сегодня он положит начало новому миру, где будет править он. Стать новым богом — неосуществимая мечта для простого человека, но не для него. Он слишком много ждал и слишком много положил на карту, чтобы так просто от этого отступиться. Появление Софьи вызвало у него восторг, но в больший восторг это привело Марка, который услужливо разместился рядом с хозяином и ждал, когда тот даст какую-то команду. Увидеть, как будет унижен его друг в недалеком будущем, это было высшей наградой, которую он только мог получить от Яна.

— Что с тобой, неужели ты не рад, что она все-таки пришла? — искренне смеялся Ян, подкидывая в руках скипетр. Его на редкость красивое лицо, в такие моменты становилось ужасным, и он походил на гадюку, жалящую свою добычу.

— Может, ты все-таки скажешь, что тебе нужно? — с ненавистью выдавил Богарт.

Его руки были связаны, верные псы Яна снова окружили его и снова готовы были порешить его, стоило только Яну сказать слово.

Волк была рядом, она также была связана. Но все что ее мучило сейчас это не страх перед неизвестностью, а желание узнать всю правду. Она давно уже потеряла человеческий облик и ее не пугали угрозы Яна. Она готова была терпеть и притвориться беззащитной, но только до тех пор, пока она не узнает, что здесь происходит.

— Мне? Мне нужна власть…

— Тебе мало того, что ты уже имеешь?

— Поверь, Мирослав, то, что я имею это ничтожно мало по сравнению с тем, что я могу получить…

— Но какой ценой?

— А мне плевать! Я родился, чтобы создать новый мир! И я это сделаю, нравится вам это или нет!

— Но зачем тебе я? К чему была вся эта охота и конкуренция с Ланге? — вскричала Софья, пытаясь вместить в свои слова всю ненависть, накопившуюся за все это время. Наконец-то она увидела того, кто как и Ланге портил ей жизнь последнее время.

Ян, словно сумасшедший, вскинул руками и посмотрел ввысь.

— О, боги! Меня окружают глупцы! — произнес он. — Август посчитал, что перейти на темную сторону будет выгоднее, чем остаться с нами, но как всегда ошибся. Самхейн был его одной единственной возможностью, которую он так легко упустил. Ему ведь так и не удалось получить согласие Софьи, да и шантажировать в итоге оказалось не чем. — при этих словах Ян многозначительно посмотрел на девушку. — Ты сама создание пострашнее Люцифера… Убить свою тетку и сестру, наверное, даже я не смог бы этого сделать… но ты меня переплюнула…

— Что ты несешь? — грубо перебил Богарт. — Это ведь ложь! Ведь так? — он с надеждой посмотрел на Софью, но она промолчала, опустив глаза. — нет… я не верю в это… — запротестовал он, ища в лице девушки хоть одно подтверждение его словам.

— Придется, — встрял глава. — Тем более это правда. — Сделав небольшую паузу, он продолжил. — Потом обстоятельства сложились очень удобно для меня. ТЫ попросил Рамона о помощи, что следовало ожидать, ведь ты не мог просто так оставить девушку в беде, а друг любезно согласился, тем самым осуществив пол плана. Дело оставалось за малым, Софья сама пришла к нам в руки.

— И что теперь?

— Ах да… я чуть не забыл, — слащаво произнес Ян. — Видите ли, у меня совсем другие планы на полукровку…

— Господин вас ожидают в зале. — молодой юноша с уважением обратился к Яну.

— Да, точно. Время уже подходит… ни к чему тратить его на разговоры… вы сами все увидите.

Волк и Богарта вывели вслед за Яном. Сейчас был самый пик празднества, которое затеяли Лоа. Уже порядком выпившие гости не обратили должного внимания на то, что хозяин бала вышел с охраной и за его спиной стояли словно пленники, парень с девушкой.

Ян сделал жест рукой и музыка затихла. Редкое роптание среди народа, заменилось полной тишиной. Все гости обратили взоры на молодого господина, который словно бог, стоял и смотрел на них снисходительным взглядом.

Игра, затянувшаяся уже на очень долгое время надоела. Софья готова была разделаться с Яном, уничтожить его также, как и Ланге, расплатиться с ним за то, что он уничтожил ее. Разрушил полностью ее душу, превратил жизнь в ад.

Но все что сейчас от нее требовалось это умение ждать.

— Дорогие, друзья! — Глава доброжелательно улыбнулся своим гостям. — Сегодня поистине удивительный вечер. Вечер, который изменит нашу жизнь в обратную, более благополучную сторону!

По залу прошли одобрительные возгласы, которые привели Софью и Богарта в недоумение.

Ян сделал паузу и продолжил снова:

— Я могу назвать этот вечер началом новой эпохи, которую я построю, благодаря вам! Именно вы, мои верные друзья станете первыми, кто увидит эту эру. Я прошу вас взять бокалы и выпить за наше счастливое завтра, которое создадим мы с вами!

При этих словах Ян поднял бокал шампанского. После недолгих аплодисментов, гости взяли бокалы, которые им разнесли официанты.

Глава стоял, как ястреб и ждал чего-то. Как будто это был еще не конец.

— Прекрасный вкус… Не так ли? — обращаясь к Богарту произнес Ян.

— О чем ты?

— О том, что деньги и роскошь настолько отбили у них вкус, что они пьют не разбирая, что это…

В зале раздался женский крик и звон бьющегося стекла. Люди один за другим падали с пеной на губах. Через каких-то тридцать секунд зал напоминал кладбище с горой трупов.

Волк и Богарт переглянулись.

— Сильный быстродействующий яд. — невинно уточнил Ян. — Следовало наверное сразу с этим решить, но я позволил себе немного поиграть с жертвами. — улыбнулся он после. — По крайней мере я не наврал им, что они помогут мне в моем плане.

— Зачем все это? Как ты можешь так просто убивать? ТЫ негодяй! Редкостная сволочь! — вырываясь прокричал Мирослав. Софья видела как его аура темнела. Было невыносимо смотреть на то, как умирают сотни и ты не можешь ничего сделать.

Ян театрально покачал головой:

— Это еще не все! Наступил ваш черед!

— Что?

— Ведите девчонку вниз! — скомандовал глава, победно посмотрев на Богарта. — А тебе остается только смотреть…

Вопреки протестам девушку повели в центр зала. Она спотыкаясь перешагивала через пока еще теплые тела с открытыми глазами и судорожными гримасами на лицах.

Пора было завершать эту игру, она слишком затянулась.

Однако когда она попыталась вырваться, у нее ничего не получилось. Лоа хорошо подготовились к ее приходу. Они огородили ее невидимым блокирующим щитом, так что все ее способности были сейчас на нуле. Если защита которую ставили воины только нейтрализовывала ее силы, то Лоа смогли полностью лишить ее их.

— Можешь даже не пытаться! Наш клан использует другую магию, и пока что никто из посторонних ей не владеет… Понимаешь к чему я клоню? Сколько бы ты не старалась ты никогда не выберешься отсюда!

Ян словно танцор шагал по трупам довольный своей работой. Ему доставляло непомерное удовольствие считать себя хозяином ситуации.

В зал втащили дюжину каких-то существ извивающихся и шипящих словно змеи. Софья сразу вспомнила ту шкуру, которою они нашли в темнице.

Но это были женщины! Женщины с телом змеи!

— А теперь приступим! — заключил Ян.

Существа вырывались что есть мочи и в панике кидались в разные стороны, но цепи надежно их сдерживали, так что у них не было ни единого шанса.

Рисунок на мраморном полу под телами и стоящие вокруг противные существа создавали алтарь, который Ян собирался использовать в своем ритуале.

Часы отсчитали последние секунды до двенадцати и пол окропился кровью женщин. Словно тягучая жижа она растекалась по белому мрамору. Ее было неестественно много.

Она залила весь круг, в котором находился рисунок и начала кипеть.

Дыхание Софьи лихорадочно сбилось от ярости и ужаса. Даже ей было непонятно все происходящее. Под ногами пузырилась алая жижа, которая проедала мрамор и это было ужасно отвратительно. Волк с надеждой посмотрела на Богарта, понимая что он ничем не сможет помочь.

— А теперь встречайте нового бога! — захохотал Ян, вскинув руки в разные стороны, когда вокруг мраморные плиты с грохотом и скрежетом стали проваливаться в какую-то бездну.

— Не обольщайся на этот счет! — произнес Фред, появляясь в зале. Он выпустил из рук вспышку, которая в воздухе трансформировалась в сеть. Но та не достигла цели, взорвавшись прямо над головой Яна.

Рамон оглушил охранников удерживающих Богарта и те повалились на пол.

— Вы как всегда… с опозданием, — цинично заметил Мирослав, похлопав друга по плечу. Рамон сдержал смешок.

— Было трудно собрать всех вместе, — пояснил он, кивая в сторону воинов и десятка соратников из клана.

— Да… мощная артиллерия, — вздохнул Мирослав. — Но ничего мы справимся.

Софья стояла, из последних сил пытаясь отцепиться от охраны, но ничего не выходило. Даже сейчас эти выродки слушались приказов Яна. Со страхом за собственную жизнь, но все-таки страх перед главой был сильнее.

Земля под ногами содрогалась и ходила ходуном. Все летело со стен и разбивалось.

Плиты неумолимо пропадали в холодной бездне, куда падали тела людей. Стены трещали и готовы были вот-вот разорваться на куски. Казалось, невидимый магнит засасывал все в эту пропасть. Весь процесс походил на механизм, который можно было блокировать, вопрос как?

Воины пытались атаковать клан, но встречались с надежной защитой. Виктор трансформировался в Вайверна{Двуногий крылатый дракон. Он имел свёрнутое винтом тело, переходящее в длинный остроконечный хвост и пару похожих на орлиные лап.}, но ему было слишком мало места. Дракон крушил все вокруг снося балконы, и спалив пару человек из клана.

Ян все также кружил около трупов, как падальщик, не подпуская близко никого из воинов.

Он искренне верил, что осталось совсем немного и он добьется своей цели.

Неожиданно резкая взрывная волна сбила всех с ног.

Купол, который создал вокруг себя Ян, отразил ее и она отлетела в сторону врагов, оглушив их второй раз. Понадобилось всего четверть минуты, чтобы больше половины пришли в себя и снова ринулись в бой. Несколько человек так и не пришло в сознание.

Только теперь к клану присоединилось полсотни чернокнижников.

— Кали? — Фред не ожидал такого поворота событий. — Что ты делаешь?

— Мне жаль, что так вышло, — скомкано произнесла она. — Я благодарна тебе за все, но не смотря все твои достоинства, у тебя есть один недостаток, который тебя всегда подводит — ты выбираешь не тех друзей. — замахнувшись невидимым хлыстом, она ударила парня по ногам и тот с болью упал на колени.

Зак и Ольга отбивались от кучки черных магов окруживших их со всех сторон, было слышно, как те кричали, когда кинжалы достигали цели. Маргарет расправлялась с каждым по отдельности. Но количественное преимущество все же было на стороне Яна.

Богарт в это время дрался с теми, кто когда-то был его семьей. Было омерзительно осознавать, что семьи основавшие Лоа, шли на поводу у капризного баловня вроде Яна.

Глава покинул алтарь, увидев что размеры разрастающейся черноты становятся опасными для него самого.

Парни, что держали Софью запаниковали. Им было трудно решить, бежать или так и повиноваться приказу господина. Вихрь неумолимо затягивал внутрь, и пока они пытались отцепить свои руки от наручников девушки, плита под ногами провалилась и они полетели вниз. Девушку сшибло с ног и она оказалась одна на небольшом участке, который был готов вот-вот разорваться на куски. Парень не успевший освободиться, висел над бездной, прицепленный к кисти Софьи. Девушка свободной рукой, с которой уже был снят блок разорвала цепь и парень полетел вслед за своим товарищем.

Вернувшиеся силы снова разлились по телу и Софья без труда оттолкнулась от плиты, которая тут же провалилась, и перелетела через вихрь. Ее едва не затянуло во внутрь, но Богарт успел схватить ее за руку.

— Все напрасно! Обряд уже совершен! — рявкнул Ян.

Он сильнее сжал в руке скипетр, и рубиновые глаза на нем засверкали, золотая змея ожила, обвиваясь вокруг креста.

Все вокруг озарилось ярким светом, и Софья неосознанно потянулась к нему.

— Софья! Не делай этого! — Богарт схватил ее, пытаясь удержать, но она резко оттолкнула его.

Свет был каким-то божественным, он завораживал ее своей красотой и она готова была выполнять любые приказы, только лишь бы видеть этот свет.

Ян со звериным оскалом смотрел на поражение врага и на то, как он стал обладателем самого мощного оружия.

— Убей его! — скомандовал Ян, указав на Мирослава. Его лицо побагровело от охватившей его ярости.

Словно под гипнозом девушка посмотрела на Богарта, ей ничего не стоило разделаться с ним и она уже была готова его убить. Она подняла руку с клубящимся черным энергетическим комком. Он пульсировал в ладони и малейшее движение пальцев могло запросто сорвать комок с ее поверхности.

«Одумайся! Ты человек! Еще никто не позволял себе командовать над тобой! Одумайся, пока не поздно!»

Демон, повинующийся Яну и душа разрывали девушку на две части, которые одновременно твердили, что делать.

Софья на несколько секунд вышла из оцепенения, не понимая, что происходит. Разум подчинялся ей только частично, но даже это малейшая часть ее останавливала, чтобы не совершить поступка, о котором ей придется потом жалеть.

— Что ты стоишь? — настаивал глава.

— Наслаждаюсь моментом…

Она резко развернулась и комок энергии сбил Яна с ног. Его скипетр вылетел из рук и соскользнул в бездну.

Ян висел над затягивающим его темным вихрем, вцепившись пальцами в разрывающийся мрамор. Его игра обернулась против него, и всего какое-то мгновение отделяло его от верной смерти.

Софья подошла ближе, с презрением смотря на Яна.

— П-помоги мне! — из последних сил произнес он, в мольбах протянув руку за помощью. — Прошу, не дай мне умереть!

Впервые на его глазах проступили скудные слезы. Любой мог бы подумать, что это слезы раскаяния… Только вот Волк они ни капли не задели.

Она равнодушно стояла над Яном, наслаждаясь этим. Это была странная способность получать удовольствие от гибели врага.

— Помоги! — не переставал просить Ян.

— Сдохни! — процедила Волк, наступив ему на пальцы, которые разомкнулись от боли.