На пороге перерождения

Глава 10

— И что, ты думаешь, ему нужно? — к тому моменту, как Ли задавал мне этот вопрос, я уже успел покинуть лечебницу и восстановится так, что синяки и шрамы давно зажили, а единственный дискомфорт доставляла лишь немного побаливающая рука, которая, благодаря неделе реабилитации, прекрасной кормёжке и не менее прекрасной работе СВК, уже успела встать на место и срастись так, как было изначально.

Ли не знал всей истории целиком. Пока что я успел рассказать лишь то, что Катсу-Абэ дважды изъявил желание поговорить со мной. Так же Ли не знал и о моих новых способностях. Но он не был идиотом, чтобы хотя бы косвенно не догадаться о каких-то изменениях.

Пристально осмотрев меня, он выдал вполне очевидное умозаключение:

— Да на тебе всё как на собаке заживает.

Я же, в свою очередь, не был уверен, что ему стоит знать подробности случившегося. За те пару недель, что я «отлынивал» от гладиаторских обязанностей, могло многое измениться. Я отвык от Ли, а потому стал сильно в нём сомневаться. Ещё больше сомнений прибавляло и то, что Ли, спустя две недели в гладиаторском кругу, чувствовал себя вполне хорошо. Хотя, помниться, поначалу всё было совсем иначе. Ну и добивающим фактором для подобного решения стали слова Катсу-Абэ, которые он говорил Ли перед тем, как случилось то невероятное событие, после которого моя жизнь поделилась на «до» и «после».

— У тебя как дела? — поинтересовался я. — Не выходил на бой ещё?

— Нет, не выходил. То ли Катсу-Абэ что-то задумал, то ли все понимают, что от меня никакого толку. Ни шоу не устрою, ни драться толком не подерусь.

— А что насчёт гладиаторов? Как они к тебе относятся?

— О, — махнул рукой Ли, — с этим всё просто отлично. После того, что ты устроил у шахты, меня все уважают. А как только узнали, чем я занимался на свободе, так и вовсе стали делать за меня чуть ли не всю работу. На тренировках никто не избивает, а наоборот, пытаются хоть чему-то научить. Но ты же знаешь моё отношение к насилию. Я с ним на «вы».

— Повезло так повезло. Живёшь за счёт чужой славы значит? — добрая улыбка появилась на моём лице.

— Не только, — Ли улыбнулся в ответ.

Завтрак прошёл без особых информационных излишеств, а вот уже после обеда я всё же решился рассказать Ли кое-что из того, что знал сам. Умолчал я, разве что, о том, что у меня в голове сидит женский голос, который вроде как должен помогать, но на деле только мешает и обижается, ну и обо всех подробностях СВК, в общем. По сути Ли узнал только то, что я приобрёл невероятную силу, которую он тут же нарёк магией. Даже о цивилизациях прошлого не стал рассказывать.

— Ну ты и фантазёр, — покачал головой я. — Магия — это дело сказочное. А мы не в сказке живём.

— Ну а как ещё, по-твоему, это назвать?

— Суперсила, — тут же сумничал я.

Брови Ли поднялись вверх.

— Сам придумал?

— Почти, — на моём лице сияла идиотская улыбка. Довольный идиот — спёр название у цивилизаций прошлого, а теперь сидишь и выпендриваешься… — Знаешь, я тут подумал, пока мы были на тренировке…

— Ты ещё и думать во время тренировок успеваешь? — удивился Ли.

— Хорошая шутка, — с каменным выражением лица ответил я. — В общем, я тут подумал и понял, что, если остальные гладиаторы относятся к нам хорошо, почему бы не попробовать устроить побег?

— Побег? — Ли пододвинулся ближе, снизив уровень шума до шёпота. — Вот это я понимаю серьёзный разговор.

— А что там с твоими товарищами на свободе? — поглядывая на охрану, поинтересовался я.

Ли отмахнулся.

— Ничего хорошего. Они могут помочь, но только тогда, когда мы окажемся за стенами.

— Отличный план, ничего не скажешь…

— По периметру школы очень много охраны. После того, как ты устроил шоу, количество охраны увеличили втрое. Говорят, что даже с городского гарнизона сюда людей отправили. Всё для того, чтобы сберечь ценный экземпляр.

Шутку про ценный экземпляр я подметил, а потому тут же среагировал:

— Будешь ёрничать, на собственном опыте узнаешь, каково было тем ребятам у шахты.

— Не будь таким занудой. Так что там? — Ли осмотрелся. — С побегом? — произнёс он снова шёпотом.

— Нужна информация.

Я составила примерную карту строений, но для более точных данных нужно получить доступ в те места, в которых мы ещё не были. К тому же я почти просчитала алгоритмы работы стражи: когда меняются, как долго патрулируют, и когда пребывают на тот или иной участок. Опять же, речь идет только об открытых источниках. О тех местах, в которых мы не были мне неизвестно ничего.

«Ну уже хоть что-то. А что с той девчонкой?»

Темноволосая бестия сидела в паре столов от нас. Увидеть её без лишнего внимания не получалось — для этого нужно было обернуться назад, что приводило к непременному сбору всех взглядов стражи. Посиди я в таком положении секундой дольше, ко мне бы точно подошёл какой-нибудь солдат и злобно бы рявкнул что-нибудь грубое.

Но одно могу сказать наверняка — брюнетка явно не ожидала увидеть меня так скоро. Это с лёгкостью читалось в её грозном, но при том одновременно удивлённом выражении глаз.

Объект явно что-то подозревает, — огласила очевидную мысль Ми, после чего я тут же отвернулся обратно.

— Что скажешь? Опасная дама? — Ли кивнул в сторону брюнетки.

— А ты как думаешь? Если она мне чуть руку не вырвала!

— Это конечно перебор… Что-то непонятное тут твориться. Может она такая же, как и ты?

— Может быть…

— А что если ты стал бессмертным? Как вечные. Иначе как объяснить то, что твоя рука зажила так быстро? Это значит, что тебя теперь ничто не покалечит? А если и покалечит, то ты всё равно вернёшься к исходному состоянию спустя какое-то время? — вопросы посыпались один за другим.

Вникать в подробности работы нанороботов и расписывать всё тонкости я, кончено же, не стал. Единственное, что смог ответить:

— Нет, это точно не бессмертие…

Васк, я забыла сказать…

«Что ещё?»

Это бессмертие.

«Не понял».

При правильном пользовании СВК и правильным питанием, можно прожить не меньше нескольких сотен лет. Не сто, не двести и даже не триста лет. Минимум — пятьсот.

«Сколько?! — взвыл я мысленно, но ещё чуть-чуть и я закричал бы вслух. — Почему я узнаю об этом только сейчас?! Что ты за помощник вообще такой?!»

Эта информация не имела первостепенного значения.

Я выдохнул.

«Что ещё не имеет первостепенного значения?», — поинтересовался уже спокойно.

Ли спас Ми от ответа.

— Ну так что? Мы работаем, или забываем об этом разговоре, — он протянул руку.

Недолго думая, я пожал протянутую ладонь.

— Ты уже забыл, что я первый об этом заговорил? — подметил я.

— Главное, чтобы ты не только говорил, но и делал.

— Что за дурные философствования? Пока не выберемся отсюда, держи их, пожалуйста, при себе.

Я отвернулся, молча продолжив трапезу.

После обеда гладиаторы отправились на рабочку. Мне же идти запретили. В принципе, ожидаемо. Вместо этого отправили на кухню — отмывать запачканную гладиаторами посуду и готовить блюда на вечер.

Такому повороту событий нельзя было не радоваться. Ну, во-первых, потому, что меня оставили в компании трёх — хоть и не самых симпатичных, но всё же, — представительниц женского пола, а во-вторых, потому что я получил доступ к неизведанной ранее зоне, чему Ми, конечно же, оказалась несказанно рада.

Стража на кухню не заходит. С их стороны было очень глупо оставлять тебя здесь — в окружении девушек и холодного оружия.

«С их стороны было глупо оставлять меня в живых. Поэтому какую бы глупость они не совершили бы после, всё будет полной ерундой».

Катсу-Абэ хочет изучить тебя.

«Так я о том и говорю! Не проще было бы убить меня, и уже потом разделывая тушу на части, изучать?»

Ваша цивилизация более развита для своего периода времени. Окажись ты в старом средневековье, твоё бездыханное тело уже бы давно висело на виселице, в пример остальным. Или, вероятно, тебя бы сожгли на костре за твои дьявольские выходки.

«Звучит не очень приятно. Но, в любом случае, я не считаю развитой цивилизацией ту, которая сжигает целые деревни!»

Я ведь не говорила, что вы достигли пика цивилизованности. Пока что это только первая ступень, но успехи явно имеются.

Прошло без инцидентов. Я смиренно отмывал посуду в бадье, в то время как девушки готовились к ужину. Завершив мойку, присоединился к готовке. В какой-то момент мне даже удалось завести разговор с кухаркой и выяснить, что, на самом деле, хозяин бывает здесь не часто. Основную часть времени он проводит в городе, а сюда заявляется один-два раза в неделю, чтобы проверить всё ли в порядке, после чего удаляется обратно.

— Наверняка кутит там целыми днями. Пропивает денежки отца, — поделилась соображениями кухарка. — Неровен час, когда рабы соберутся и надерут ему зад.

— Почему они не сделали этого раньше? — поинтересовался я.

— Так ведь мальчишка вступил в должность совсем недавно. Ещё каких-то два месяца назад школой управлял господин Кио. Это был очень строгий, но при том очень справедливый мужчина, которого уважали даже рабы.

— И что же с ним случилось?

— Что-что… убрали его. Его святешество, правая рука императора, решил подарить своему никчёмному сынку лучшую гладиаторскую школу в империи, и вот… теперь нами управляет дурной мальчишка.

Ага, вот, значит, как… Информация интересная. Что с ней делать? Как минимум, теперь я знаю, что последние два месяца стабильность в школе висит на волоске. При желании, и при хорошем толчке, можно будет запустить цепную реакцию, которая точно приведёт к восстанию. Гладиаторы уже уважают меня — может не все, но многие. А значит задача упрощается вдвое.

К вечеру, после всех работ на кухне, я оказался первым посетителем столовой, мирно сидящим за одним из столов в окружении сразу десятка стражей, ни на секунду не отводящих от меня взгляда.

Через несколько минут вошли гладиаторы. Потные, грязные, пыльные, уставшие, — они, как обычно, расселись по столам, и стали ждать. Долго ждать не пришлось — кухарки быстро разнесли еду. Хорошо, что меня не заставили разносить вместе с ними, иначе плакала бы моя репутация уважаемого человека.

— Ну что, узнал что-то новое? — поинтересовался сидящий рядом Ли.

— Только то, что на кухне много ножей, но все они требуют скорейшей заточки, — недовольно сообщил я.

— Не густо.

Я кивнул.

Ли продолжил:

— Я кое-что узнал. Ребята говорят, что завтра у тебя первый бой.

Ну наконец-то. Не то чтобы я сильно этого ждал, но сам факт того, что я залежался, был налицо. Нужно было срочно растрястись.

— Против кого? Кто-то из наших?

— Нет. Другая школа. Токийская.

— Сколько в империи всего школ?

— Около пяти. Раньше наша была лучшей среди всех…

Наша? Я немного улыбнулся от того, как Ли быстро проникся местной атмосферой, что аж начал называть гладиаторскую школу нашей.

— А потом Катсу-Абэ сунул сюда своего сынка и от былой славы не осталось ни следа, — перебил я.

Ли удивился.

— Ты откуда знаешь?

— Кухарки рассказали.

— Ах вот оно что… Так или иначе, завтра бой. Командный. Ты выступаешь в команде с той темноволосой девчонкой.

— Серьёзно?! — воскликнул я так, что снова умудрился собрать на себе чуть ли не все взгляды в столовой.

— Серьёзно.

— Они что, с ума сошли?

— Будет какой-то серьёзный противник. Никто его не видел. А те, кто видел, сейчас кормят червей.

— Вот ты мне завтра и расскажешь, если выживешь.

— Ха! Очень смешно…

— Да ладно-ладно, я твои силы верю. А уж тем более в команде с этой ненормальной.

После процедур умываний, наступило так называемое личное время. Площадка для отдыха вела непосредственно к спальному помещению. Она была достаточно большой, чтобы можно было прогуляться, а также позаниматься физическими упражнениями при помощи всяческих приспособлений. Конечно, физические упражнения это ведь самое то, после тяжёлого трудового дня… Но на удивление, большинство гладиаторов предпочитали качать мышцы даже в своё свободное время, вместо того, чтобы просто посидеть, насладившись отдыхом. И хоть я уже основательно заотдыхался за последние две недели, мне всё равно претила мыль о работе в своё свободное время. Вот если бы сейчас у меня был лук… может быть я бы и потренировался. А так… физически нагрузки никогда не были моим любимым занятием. Удивительно, как вообще так вывернулась судьба, чтобы в итоге наделить невероятной силой того, кто всю жизнь учился меткости.

Ли на удивление быстро втянулся в гладиаторскую компанию, и вот уже вовсю пытался поднять над головой среднего размера камень, с ловко подвязанной к нему верёвкой, чтобы было удобнее держаться. Глядя на эту картину, я лишь с улыбкой на лице вспоминал слова Ли о том, что он не дружит с физическими нагрузками. Оно, конечно, и видно, судя по тому, что бывший дипломат чуть не поломался под тяжестью камня, как только тот оказался чуть выше уровня головы, но зачем вообще тогда было лезть туда? Наверное, всё дело в выбранной профессии — дипломаты они ведь на то и дипломаты, чтобы устанавливать дипломатические связи. Вот Ли и устанавливает, как может.

В какой-то момент ко мне подсел один из здоровяков.

— Слушай, — бодро начал он. — Мы с парнями всё думаем. Ты вот мужик вроде небольшой, мышц в тебе не так уж много. Откуда, блин, силища-то у тебя такая? Ты ж вроде и на первой тренировке себя не очень показал. А потом как дал-дал! Да так, что тебя до сих пор все бояться.

Я улыбнулся.

— Сила не тут, друг мой, — пальцем ткнул в выпирающую на руке здоровяка мышцу, — сила тут, — приложил ладонь к голове.

В моём случае шутка оказалась прямо-таки пророческой. Только после того, как я пошутил, до меня дошло, что СВК — центр моей силы, — находится как раз где-то в голове.

Бугай покачал головой.

— Странный ты, мужик.

Только бугай собрался встать, как я его одёрнул.

— Погоди, не спеши. Присядь обратно.

Он присел.

Я пододвинулся ближе, и тихо поинтересовался:

— Кто-то из ваших уже задумывался о побеге?

— Что, хочешь бежать?

— Да не кричи ты так.

— Ну задумывались. Не при старом владельце конечно. При старом мало кого что-то не устраивало. А тех, кого не устраивало, просто молчали. У нас ведь тут как — не все же здесь в неволе. Многие тут на работе.

— Чего-чего? — не понял я.

— Ну да, больше половины здесь по собственной воле. У них что-то вроде договора с хозяином. Они идут на бой, он им платит. Ну и там по мелочи за всякие разные рабочки. Основная прибыл всё же с боёв. Договор составляют на пять лет, если выжил, то деньги и свобода твои, не выжил… вини себя.

Этот факт оказался для меня удивителен не меньше, чем факт существования цивилизаций прошлого. Почему-то ни разу за двадцать семь лет я не слышал, чтобы гладиаторы работали на владельцев школ. Я знал о существовании гладиаторов и о существовании школ, но вот никогда не думал, что гладиатором можно ещё и работать.

С другой же стороны это и не удивительно, так как гладиаторские бои, как правило, распространены только у тайканцев. Жители полисов обычно не балуют себя такими извращёнными видами развлечений. И уж тем более смешно говорить о том, что обычный житель деревни, вроде меня (хоть и повидавший мир, участвуя в завоевательных походах), знает о тонкостях гладиаторской жизни.

— Вот ведь дела…

— Многие невольники удивляются, когда попадают сюда впервые. Но а так конечно дело прибыльное. Если с детства уроки прогуливал и всё время с пацанами за городскими стенами проводил, то тебе как раз дорога в гладиаторы.

— А с остальными что? Те, кто из невольников? Они тут как держаться? Неужели просто мирятся с тем, что они тут навсегда?

— А тебе чего, не рассказывали что ли?

— Что не рассказывали?

— Ну ты даешь, друг, — моё непонимание явно рассмешило громилу. — Невольники — это же обычно те, кто нарушил закон. У каждого невольника есть срок заключения. Год, два, три, двадцать. Как только срок заключения подходит к концу, их отпускают. Тех, кто провёл слишком много времени в школе, селят в общежитиях, чтобы на первое время им было не так сложно адаптироваться к нормальной жизни. Ну и чтобы помочь на первое время.

— И что, прям так выпускают? — не верилось мне. — Никого даже ни раз не убили специально, чтобы не выпускать на свободу?

— Ты из какого времени выпал, мужик? У нас тут новое тысячелетие, как-никак. Общество, цивилизация. Мир не стоит на месте. Условия жизни раз за разом всё лучше и лучше.

С ума сойти… И как только я за десять лет из более-менее образованного мальчишки превратился в необразованного, не знающего ничего о мире, неудачника с окраины? И ведь ещё думал, будто дофига знаю. А на деле? На деле всю жизнь боролся с варварами, понятия не имея, что где-то там, ближе к центру империи, твориться настоящая цивилизация. Видимо, прошлое, которое мы потеряли, возвращается обратно. Глядишь, скоро сами запустим производство ампул вечной жизни. Ага… размечтался. И что вообще за патриотизм такой? К кому? К чему? К открытиям тайканцев? Тьфу на этих ублюдков!

— А ты сам-то из каких? Рабочий или невольник?

— Я работаю, — честно признался здоровяк. У меня семья, дети, а мозгов-то и нет. Работал плотником, а потом выгнали. Сказали, что мозгов у меня нет, да и руки корявые. Так я после этого чуть невольником не стал, когда морду прорабу набил. Но обошлось. А теперь, видишь, как оно бывает… Что толку. Всё равно тут оказался…

— И не боишься, что после твоей смерти некому будет позаботиться о детях?

— Так а чего бояться? Школа платит компенсацию всем семьям погибших. Правда только тем, кто отработал не меньше года. Компенсации хватит года на два беззаботной жизни. А если пояса стянуть, то не всё пять. С пятилетним заработком гладиатора, конечно, не сравниться, но всё же… А там уж чего-нибудь придумают. Как-нибудь справятся.

Ой ба! Вы только посмотрите на этих чудесных тайканцев. Как же так вышло-то, что по стране пошли революционные настроения, раз всё так хорошо? Пора начинать думать, что жители полисов слишком уж зажрались?

Разговор мы закончили ещё через пару минут. Слишком уж хотелось поделиться услышанным с Ли. Поэтому, подозвав своего нового знакомого и дождавшись, пока он присядет рядом, я спросил:

— Ты в кусе, что парни здесь работают?

Ли потёр руку, которой совсем недавно тягал здоровенный камень. Ну как здоровенный… для него — здоровенный.

— Конечно в курсе, — ошарашил он. — И знал об этом ещё до того, как попал сюда. А ты что, не знал?

— Серьёзно? Мне всерьёз начинает казаться, что я пришёл из другого мира.

— Из сказочного?

— Ага… отличная шутка…

Картина складывается следующая: полагаю, как только империя завоевала большую часть доступной суши, надобность в создании новых видов вооружения отпала. Зато жители полисов, которые достаточно долго прожили в спокойствии, начали выдвигать требования в сторону императора. И император, будучи человеком неглупым, пошёл на уступки, так как понимал, что империя может развалиться, если народ разозлиться слишком сильно.

— Когда была создана первая гладиаторская школа? — поинтересовался я у Ли.

— Примерно, в то же время, когда была основана империя. К тому моменту были распространены тюрьмы. Но когда появились школы, надобность в тюрьмах постепенно отпала. В первых школах обучались исключительно заключённые, рабы и невольники. Но чуть позже, лет через сто, в виду дикой популярности гладиаторских боёв, двери школ открылись для всех желающих заработать. Так школы стали разделять на рабские и наёмные. Но а уже лет пятьдесят назад школы отказались от деления, и теперь в каждой школе можно встретить как невольников, так и обычных наёмников. А определение «раб» просто плавно перетекло в обиход, и теперь рабами принято называть всех учеников гладиаторских школ. С одной стороны, обидно, а с другой, вроде как, это же отголоски прошлого.

— Тебе-то чего обидно? Ты же не работаешь тут. Ты и есть самый настоящий раб, — не слишком вежливо окатил я Ли.

В принципе, можно считать, что мои предположения верны. Год за годом люди привыкают к спокойной жизни, а потому начинают больше думать. В конце концов мировое сознание приходит к тому, что можно жить и лучше, поэтому тут же вспыхивают революционные настроения. Скорее всего, до этого самого момента императоры шли на уступки. Но сейчас грань оказалась слишком тонкой.

«Ли говорил, что проблема в том, что тайканцы мнят себя лучше остальных. Поэтому он и решил заняться революцией».

Мы ведь не знаем наверняка, кто прав, а кто нет. Каждый высказывает свою точку зрения. То, что тайканцы мнят себя лучше других, то, что император заставляет верить их в это, может являться лишь побочным эффектом расслабившегося населения. У императора просто не выбора, и он пытается хоть как-то ограничить недовольство в полисах. Ты ведь сам говорил, что имперская армия самая лучшая армия на острове. А если сопоставить факты о том, что в имперскую армию набирают исключительно чистокровных тайканцев, то становится понятно, почему император пытается убедить тайканцев, будто в полисах живут одни варвары. В случае чего у него будет хорошее алиби. Восставшие против власти императора полисы сами выставят себя варварами в глазах тайканцев, а имперская армия, убедившись в дикости жителей полисов, которые слишком уж обнаглели на имперских харчах, с радостью защитит императора.

«Как всё сложно».

Это называется политикой. И тут никогда ничего не бывает просто. Пыль в глаза — один из самых действенных способов информационной войны.

«Я сейчас правильно понимаю: ты хочешь сказать, что Катсу-Абэ запросто может оказаться положительным персонажем во всей этой истории?»

Тот факт, что он убил тысячи невинных, уничтожив деревни, не может сделать его положительным. Но проблема в том, что мы не знаем, чем плоха вторая сторона. Мы знаем только ту точку зрения, которую тебе рассказал Ли, но не факт, что он чего-то не договорил.

«Например?»

Например, он с лёгкостью мог быть таким же инициатором убийства тысяч невинных.

«Чувствую себя полным идиотом…»

Для этого у тебя и есть я, — довольно ответила девушка.